侯发山

　　爆米花

　　二月二，龙抬头。传说这天是天地交感、天人相通的日子。这一天，人们都做些祈福、祭祀或纪念活动，以求得幸福、吉祥和安康。康百万在大管家的陪同下，早早就来到石窟寺焚香祷告。回到康店后，正值当午，春日暖阳，大街上熙来人往，过节般热闹。康百万便下了轿，瞎转悠。一路上不时有人给他打招呼。忽然，他看到前面聚拢一堆人，吵吵闹闹的，像是发生了什么不愉快的事情。

　　康百万径直过去，原来是周财主跟一个爆米花的小伙子发生了争执。原因很简单，周财主要吃爆米花，小伙子爆出的米花都是“死妮子”，不开花，黑不溜秋、黄不拉叽，硬硬的。如果老人吃，一不小心怕是能把牙磕掉。

　　周财主是当地有名的光棍，无理也要强占三分，此刻更是得理不让人，让小伙子赔他一两银子，要不就把他的摊子踢了。

　　爆米花的说是个小伙子，其实还是个孩子，也就十四五岁的样子。此刻，他灰头土脸的，眼泪在眼眶里打着旋儿，随时有可能掉下来。

　　康百万听围观的人小声议论，才知道小伙子的底细。小伙子叫孙之绪，在山里边住，父亲原来是爆米花的，死得早，他与母亲相依为命，很是孝顺。有一次，母亲病了想吃梨，他到山外的集镇上买了两个梨。返回途中遇到土匪，土匪要他入伙，他死活不答应，说家里有老母亲，他走了没有人孝顺。土匪知道他是孝子，就把他放了……孙之绪怕母亲担忧，不想出远门做活，就把父亲的挑子弄到街上，试着爆米花。想着今天是个好日子，谁知道爆出的米花却一点也不好。这不能怪他，生手，情有可原，即便是他爹在世时，爆出的米花也有“死妮子”的时候。

　　康百万心里有数了，上前轻轻拍拍周财主的后背，周财主扭头一看，像泄了气的球。他知道，要是康百万在场，他甭想占到便宜。

　　有人认出了康百万，忙对孙之绪说：“这是康家老掌柜……”

　　康百万摆了摆手：“小孙，再给我炒一锅。”说罢，他捡起刚才那锅爆米花，潇洒地往嘴里扔了一个，“嘎嘣嘎嘣”吃起来，边吃边说，怪香嘛。

　　紧张的气氛一下松弛了，围观的人都笑了。

　　康百万说，大伙儿都吃，今天我请客。

　　大管家就端起那锅米花往人前送，大家这才你一把我一把抓吃起来。“死妮子”看着不好看，其实吃起来挺香，嘎嘣脆，有味道。当然，牙口不好的人是没这个福分的。

　　别愣着，继续炒。康百万说罢，就从褂子里摸出一个银锭放在孙之绪面前。一个银锭五两重，当时，一锅米花也就十文钱，一个县官一个月的俸禄也只有十两多一点。

　　看出康百万不像开玩笑，孙之绪就打起精神，把锅架上，火捅旺，一边拉着风箱一边摇起了锅。

　　一袋烟工夫，孙之绪把锅取下，“通”地一声，把密封的锅盖打掉了，出来的却还是“死妮子”！

　　唉！孙之绪沮丧着脸，打算收摊回家。他没出摊之前，在家也试着炒了几锅，成功几率也还是蛮高的。

　　康百万笑着鼓励孙之绪：“怎么，五两银子就给我来这两锅啊？”

　　有人愿挨咱就打吧，孙之绪旋即又打起精神。这一次，他格外认真，从前面的准备，到火候把握，时间长短，开盖力度，做得一丝不苟。

　　“通”地一声，锅盖打掉了，从里面窜出一个个灿烂的米花！

　　孙之绪的泪唰地流了出来。

　　康百万装作没看见似的，朗声说道：“小孙，再来一锅！”

　　孙之绪知道康百万的意思，忙又精心炮制一锅，跟上锅一样：米花一个比一个灿烂，一个比一个喜人！

　　有人悄声说道：“有这五两银子，他娘的病就有救了。”

　　康百万抓了一把米花，忽然叫道：“小孙，这米花里怎么有个金戒指？呵呵，米花是我的，戒指还是你的。”说罢，递给孙之绪一个硕大的金戒指。

　　怎么可能呢？孙之绪犹豫不敢接。

　　忽然，周财主又从外围挤了进来，急赤白脸地对康百万说：“老掌柜，他这蜀黍（玉蜀黍，指玉米）是从我家买的，金戒指应该是我家的。”

　　“是的，是的，蜀黍是从周掌柜家买的。”孙之绪忙说。

　　康百万看了孙之绪一眼，把金戒指递给周财主：“周掌柜，您看仔细喽，真是周家的吗？”

　　周财主接过戒指翻来覆去看了看，脸上一阵白一阵红，把戒指还给了康百万。

　　“叮当”一声，康百万把戒指扔进孙之绪摊前的搪瓷茶缸里，抻了抻大褂，走了。等孙之绪缓过神来，康百万坐上轿子走远了。

　　围观的人纷纷吵着让孙之绪爆米花。

　　孙之绪的爆米花生意逐渐好起来。他不但给娘看好了病，还把家里的窑洞修缮了。据说，已经有媒人上门给他提亲了呢。

　　拉犟驴

　　孙之绪知道康百万是在变相资助他，但他一直没有变卖那枚金戒指，打算找机会还给康百万，因为那枚戒指是康百万的，如果金戒指真是混杂玉米里面的，被加热了那么长时间，应该是温热的，当时却是冰凉的，重要的是，戒指上刻着一个“康”字，不仔细辨别看不出来。

　　没等孙之绪找到机会，周财主上门来了，他提出要收买那枚戒指。

　　孙之绪不知如何是好，他不知道周财主的葫芦里卖的什么药。

　　周财主笑了笑：“你放心，我不会强买的，你出个价，我绝不还口。”

　　“五十两！”

　　周财主一愣，也不说话，掏出五个十两的银锭，然后把戒指从孙之绪手里夺了过来。

　　孙之绪实在是不想卖，故意说了个天价，没想到周财主真要了。他没办法，只能眼睁睁看着周财主把戒指拿走了。

　　周财主从孙家出来，没有回家，直接去了康百万庄园，把戒指给了康百万。这枚戒确是康百万的心爱之物，想不到周财主为这枚戒指花了五十两银子，很是不解。

　　周财主愧疚地说：“老掌柜，如果说我周某这些年有所进步的话，全与您的提携不无关系，别说没有这枚戒指，就是我花五十两银子请您喝顿小酒也是应该的。”

　　康百万知道周财主肯定有所求，便客套了两句收下了戒指。

　　康百万猜测得不错。年关时候，周财主从知县陈朱垣那里得到消息，县上打算让巩县的富商捐资修筑洛河堤坝。陈知县还半开玩笑地说，像周财主这样的大户没有五百两银子下不来。周财主知道康百万跟陈知县关系不错，想让康百万给陈知县吹吹风，自己少捐一点。不过，请托的话周财主没说出口，一来县里还没有动静，说早了，显得自己小家子气，二来刚给康百万一个人情，现在又让人家还，明显着太势利了。

　　转眼到了三月三。康百万请了外地一家戏班。除了周边老百姓到场观看外，康百万还把知县陈朱垣、县丞陈天柱以及县里有名的大户请到了庄园，包括周财主。

　　演出地点就在康家戏台上。有戏曲，有杂技，让人开心的一个节目是“拉犟驴”。“拉犟驴”是当地传统的一个表演节目，大人孩子都爱看。主要表现老婆骑驴（不是真驴，是一种用竹竿和彩纸糊制的，中间有个空洞，人站在里面提溜着，操纵着驴头和驴尾）进城看“社火”时，在路上发生的故事。出场前驴长嘶一声，接着驴就犟着脖子，拽着孙子乱跑。毛驴撒欢、蹦跳，倔犟调皮，朴拙可爱。孙子勒紧缰绳，与犟驴争持。老汉急忙追赶。老婆拉紧驴嚼口，惊慌失态。老汉絮絮叨叨弹嫌孙子拉了条犟驴。老汉与老婆的幽默对话，逗得观众捧腹大笑。特别是驴踢人一段，通过拉、骑、推、掀、拍、打、抽等舞蹈动作，以及毛驴的小跑、慢走、卧倒、狂奔、撩蹶等活泼生动的生活细节，把表演推向高潮……

　　演出结束后，康百万站了起来，拱拱手：“诸位大人，诸位乡亲。陈知县自九年（指顺治九年）上任以来，重修县治，缔构维新，持法明断，豪强敛迹，实在是我们这些升斗小民的福分。为了感谢陈知县，为了让父老乡亲高兴高兴，周掌柜给了我五十两银子，特意让我请来戏班……所以老朽提议，一起给周掌柜一点掌声好不好？！”

　　话音一落，男女老幼纷纷鼓掌叫好，同时把目光寻向周财主。

　　周财主就在陈知县后边坐着，躲闪着众人的目光，不知如何是好。

　　陈知县频频点头：“周翁，大丈夫当如是，生意人当如是。如此看来，修筑河堤之事您捐五百两应该不在话下……筑堤导水，以杜民患，卑职替百姓谢谢您啊。”说罢，陈知县给周财主深施一礼。

　　周财主心里边五味杂陈，脸上却堆着笑：“陈大人，这是小人应该做的，应该做的。”此刻，他觉得自己就像刚才戏台上的犟驴，被康百万拉着耍了一回。