【本阵】
“外面怎么又在吵闹？”古畑揉着脚问刚从外面回来的重兵卫和吉冈。
“是坂本大人吧。”
“又喝醉酒了，叫嚣着要找女人？”古畑冷冷地说。
重兵卫使了个眼色，吉冈连忙阖上纸门。
重兵卫对古畑说道：“小声点，别说了，要是他知道了，一定会治你一条不敬之罪。”
“他都做了，还不许我说吗？”古畑耸了耸肩，“你们两人难道会去告密？”
重兵卫说道：“我们能住上本阵，也多亏了坂本大人，他是我们的上司，还是少说些闲话为妙。”
此次出行，意义重大。幕府赏赐给某地方藩王大批珍宝，特地命令上级武士坂本左又卫门护送这批赏赐，除去坂本左又卫门的家臣外，奉行所也抽调了几名干练的武士随队护送，重兵卫他们就在其中。
“可他前几日不还打算去住副本阵吗？”古畑说道，“胆子也太大了。”
幕府在各地设立了驿站，每个驿站都配备一所叫做本阵的旅馆，专供幕府上级官员们、大名、公卿等人居住。
以重兵卫他们的身份是住不进本阵的，但他们肩负着看守赏赐的职责，所以也入住了本阵。坂本大人想去副本阵居住的原因很简单，副本阵更加热闹，艺人、商贩络绎不绝，还有私娼。这在严肃的本阵可找不到。
“这趟任务不能有丝毫差错。”重兵卫说道，“万一真的遇到些胆大包天的贼人，导致货物有失，我们就得以死谢罪了。”
“谅也没有这么大胆子的芝麻蝇。”古畑又取出了鱼干、豆子之类的下酒菜。
吉冈问道：“这些酒菜哪来的？”
坂本大人仗着自己的地位可以胡闹，他们却不能不小心。
“在外面买的，放心，我藏在袖子里没人发现，再说了，三个人喝两盅酒是不可能喝醉的。”古畑笑了笑，想将这些烦心事都丢到脑后，痛饮美酒。
“你们知道上面为什么会派坂本大人吗？”吉冈说道，“这是有原因的，他没看上去那么草包。”
这时，外面又传来一声坂本左又卫门的嚎叫。这让吉冈的话多了几分不可信。
“咳咳……”吉冈苦着脸继续说道，“其实十五年前发生过一桩盗窃案，被盗的是将军的赏赐，而破案的正是坂本大人。”
“这种事情，你又是从哪听来的？”古畑问道。
吉冈笑道：“听坂本大人的手下吹嘘的，据说这件事因为过于离奇而被幕府压下不表，但坂本大人立下的功劳却毋庸置疑。所以时隔多年，再度押送赏赐，上面就又想到了坂本大人。至于那件旧事，那可真是诡吊至极，据说和座敷童子的诅咒有关。”
“啊，既然是诡异的事情，那么就说来给我们听听吧。”古畑来了兴致。
十五年前的迷案，且听吉冈慢慢道来。
【宝珠失窃】
“不要出去！”母亲紧紧抱住年仅十岁的大庭南芥。
外面已经乱成一锅粥了，母亲抱着大庭南芥在室内避祸。
大庭南芥看到茶碗中泛起了一层又一层的涟漪，地板在微微颤抖。
男人们的脚步使地板在颤动。
“宝珠呢，宝珠到底去哪儿了！”
门“唰”的一声被拉开，阳光射入室内，激起尘埃四舞。大庭南芥抽了抽鼻子，他闻到了一股血腥味。
南芥想要哭，母亲抓起面前的东西塞进了他嘴里，生生止住了南芥的哭声。
母亲将南芥按下，让他跪倒在地板上，她自己也深深跪了下去：“请恕罪、恕罪……”
那个男人不顾母亲的求饶，一把抓起了母亲：“东西在哪？”
父亲急急忙忙跑过来，也跪倒在对方面前：“大人，放过贱内吧，我们不知道宝珠在哪，它失窃了。”
男人放开了母亲：“它一定还在这里！”男人发出绝望的呜咽声。
母亲抱着大庭南芥，趁机离开了那里。
“记住。”母亲说道，“无论发生什么事，你都不能哭，因为你已经长大了，你已经长成了一个男人。”
大庭南芥点了点头，母亲转身离开，冲入乱流之中。
南芥吐出了一块带血的东西，那是一块仙贝。刚才母亲强硬地将仙贝塞进南芥嘴里，仙贝重重地磕在他的牙床上，弄得南芥满嘴是血。他吐出不少口水，血色渐渐淡了下去，铁锈味却怎么也散不了。
此刻，大庭南芥对一切都感到恐惧，发自本能地恐惧。
这件事要从一天前开始说起了。不，归根溯源的话，要从更早之前说起。
半月前，大庭家就接到了命令，让他们接待将军的犒赏队，队伍带了足足四箱子珍宝。那些珍宝是要赏赐给藩主的，不得有失。
大庭家必须好好招待这支队伍。
这是乡下武士大庭家近几十年来接到的最重要的命令。
大庭利助和晴子夫人，也就是大庭南芥的父母早早地就开始了准备，召来下人，整理了庭院的花草，除了草，浚疏了池塘，替换老旧的门窗，做了一次十年都不曾有过的大扫除，整座府邸焕然一新。
队伍迟了两天才到达大庭家，领队的是水井十藏，坂本左又卫门担任副手，不算苦力，足有十五人。
大庭利助礼数周全地招待了众人。幕府派来的诸位似乎有些傲慢，不过大庭利助并没有什么不满，毕竟有着身份的差距，他只要能圆满地完成任务就可以了，不奢求他们青眼相加。
晴子夫人询问退出来的丈夫大庭利助：“怎么样了？”
大庭利助没有说话，只是冲妻子点了下头。晴子夫人安心了。
关于那些赏赐，大庭家特意空出了一个房间，关上了包括小气窗在内的所有门窗。五位武士把守在门外，这五位武士皆是水井十藏的部下，大庭家的人别说是碰了，就连见都不能见到里面的东西。对五位武士来说，他们也不是完全受到信任的，他们不得单独进入，必须要在其他人的陪伴下才能进入。
没有贼人胆敢对这些东西动手吧。看守们虽这样想，但仍一丝不苟地值班，不敢有丝毫懈怠。
这家的孩子躲在远处来看过他们一眼，那个孩子也是感到好奇，想看看外面的武士究竟是什么模样。
更夫的打更声幽幽传来，像漫长而真实的幻觉。
这里的女主人晴子夫人，踩着庄重的步子，带着女佣而来。晴子夫人为武士们带来了慰劳品。
红色的漆盘中是娇小可人的饭团，他们有公务在身，不能饮酒。晴子夫人替他们准备的饮品是茶。武士们道了谢，等晴子夫人退下，他们享用了夜宵。
夜还有一半，习习夜风吹来，其中一人打了一个寒噤。刚填饱肚子，人难免会倦怠，他揉了揉自己的眼睛。
两刻后，另一班武士前来换班，乍一看，期间什么都没有发生，这个夜晚平平安安地过去了。
当鸡叫过三遍，晨曦刺破黑幕。
水井十藏和坂本左又卫门他们几人用过早膳，拿了大庭家的干粮，准备离开。水井十藏同大庭利助出于礼节性地寒暄了几句。
某个眼尖的武士发觉不对，其中一个箱子好像被动过了，光洁的表面上有两道短短、浅浅的划痕。他向坂本左又卫门报告了这件事。
坂本左又卫门带着水井十藏打开了箱子，查看里面的珍宝。其中一枚宝珠不见了！
水井十藏倒吸了一口寒气，拽住自己的袖子。“不、不见了！”水井十藏已经完全懵了，将军的赏赐失窃，他责无旁贷。
坂本又卫门也同样惊恐，但他比水井十藏更早回过神来，他大喊道：“快把东西都搬回去，立即封锁这里，所有人都不能进出。”
水井十藏率队冲了出去，这就有了之前的那一幕。他对妇孺出手，被大庭利助拦住。坂本左又卫门也拽住水井十藏，说道：“大人，振作一点，我记得您与这里的山本大人有旧，快去请求他，让他在各个路口设置路障，千万不能放人出去，也许我们还有一线生机。”
这句话如铁锤一般打在了水井十藏的心头上：“对，对，我这就去请他帮忙。”
水井十藏狂奔而去。这里就交给坂本左又卫门负责了。
坂本左又卫门转过身吼道：“给我去搜，哪怕是掘地三尺，翻遍这里的每一寸，一定要把宝珠找回来！”
其余人立刻动了起来，坂本左又卫门突然叫住了几位心腹和几名苦力，不甘心似的让他们照着礼单一一核对几个箱子内的珍宝，核对的结果让他失望了，宝珠真的失窃了。
“你们确定昨天没有这两道划痕吗？”坂本左又卫门问道。
他们沉思片刻，给出了一致的答案，这划痕绝对是新添的。昨日，他们将箱子搬入房间时，还没有这两道划痕。
如此一来，坂本左又卫门就确定了宝珠失窃的时间。宝珠是在昨天夜里失窃的，坂本又询问了当值的武士，武士们将昨夜的情况一五一十地告诉了坂本。
坂本左又卫门的头更疼了，昨夜没有任何异动，这正是最可怕的地方，这表示守卫们什么都没有注意到。
坂本左又卫门靠在墙边，懊恼得用脑袋不停地撞击墙壁。
这不是坂本左又卫门的错，他们的防盗措施已经做得很全面了。这么多年来，所有队伍都是这样做的，他们不曾出过纰漏，只是恰恰这一次遭遇了大难而已。但他还是不由得后悔，后悔自己半夜没有巡视几番。
前厅、后院、西厢……他们没有找到宝珠，坂本左又卫门的心一点点冷了下去。
“坂本大人，水井大人回来了！”
坂本左又卫门忙起身，他希望水井十藏带回来的是好消息。
“山本同意帮忙了。”
“好，这就好。”坂本左又卫门问道，“那么最多能瞒几天？”
“三天，最多只有三天。”
“三天内，我们找回失窃的宝珠，就可以把这一切都当做没有发生过吗？”
水井十藏摇了摇头。
这件事牵扯太广，必定会有人上报，不可能当做没有发生过。就算及时找回宝珠，全员也难逃责罚……只是他们必须竭尽全力，保住自己的这条命，再不济也不能牵连家人。
“当真没有办法了吗？”坂本左又卫门问。
“够了！”水井十藏突然站起身，他仿佛被触到了什么痛点，“如果有其他的办法，我难道会不告诉你吗？”
水井十藏的五官都在微微抽搐，他已然到了崩溃的边缘。
“一定要找回宝珠。”水井十藏俯视着坂本，揪住他的领子，“让他们都滚出去找，大庭利助呢？我要好好审问他。”突然，水井蹲了下来，喃喃自语道，“我们死定了，死定了……”
坂本甩开水井十藏，望着远空的日头，感到有千万道利刃刺入他的眼球。他想倒下去，让意识离开，远远逃离此间。但他没有放弃，他喊道：“不要松懈，宝珠很有可能还在此处，控制住这里所有人，再仔细搜查一遍。想象下如果你们是那个小贼，你们会把东西藏在哪？”坂本左又卫门转过头，对水井十藏说道，“请大人再赶去山本大人那里，贼人很可能会携带宝珠混出关卡，千万不能让他成功。若宝珠不在大庭家了，我们只有将贼人堵在半路搜出宝珠，如此重任，只能交给大人了。”
水井十藏哀叹一声，失魂落魄地朝外面走去。坂本唤来一个心腹，让他跟在水井十藏左右，协助水井。
送走了水井十藏，坂本左又卫门伸出三根手指，他将其中一根手指收了一半，现在还剩下两根半，他们还有两天半。
宝珠是在大庭家的库房内遗失的，坂本左又卫门一寸寸地敲打着房间确认里面没有暗道。上方有一扇不加锁的小气窗，但气窗太小了，坂本比划了一下，发现气窗连自己的脑袋都探不过。
密室。
这个词突兀的跃入坂本左又卫门的脑海，此处就是密室，无人可以进出，但是一枚宝珠从密室之中消失了。
妖怪。
又一个词出现在坂本左又卫门的脑海里，只有妖物才能完成不可能的事情，难道是妖怪作祟？坂本叹了一口气，如果真是妖物恶作剧，那就求它把东西还回来吧，坂本愿意设立神社世代供奉它……
想到这里，坂本左又卫门又无奈地摇了摇头。寄希望于这些玄之又玄的事，实在是懦夫所为。
坂本左又卫门对自己队伍中的人都比较放心，他们是拴在同一根绳上的蚂蚱，监守自盗的可能性不是没有，只是说比较低。
大庭利助没有可疑之处，昨夜他招待了他们，一晚上都在忙，有不少人能替他作证。大庭利助直到深夜才休息，今朝又早起准备干粮和早膳。
至于晴子夫人，她和大庭利助一起招待众人，也一直在忙活，半夜还给值勤的武士送去了慰问品，她服侍丈夫睡下，头发沾枕没多久就起身了。早膳的事情布置得差不多，她才叫起了大庭利助，而后夫妇一起工作，准备送走水井十藏他们。晴子夫人也没有可疑之处。
大庭家的下人也一样，他们全是入府三年多的仆人，对大庭家忠心耿耿，不似恶仆。
坂本左又卫门没能找到什么线索，只能和其他人一起去搜查庭院，他们几乎拔起了院中每一株花草，掀开每一块卵石。
这真是一件煞风景并且作孽的事情。
结果还是一无所获。夕阳西下，正是逢魔之时，水井十藏醉醺醺地回来了，他几乎倒头就睡。坂本左又卫门根本没机会问他关卡的情况。
坂本左又卫门看着醉得像滩烂泥般的水井十藏，不由得也生出想喝酒的冲动。他多么想也醉上一番，将世间的烦恼都抛之脑后。
但他又明白这绝不是大丈夫所为，生而为人必须要有所担当。他静坐着，闭目沉思，思索着如何才能走出这个困境。
【座敷童子】
“这都什么时候了，水井大人还没起来吗？”
“没……”
坂本左又卫门走到水井十藏面前，他竟然一直睡到了日上三竿。
“快醒醒。”坂本摇了摇水井十藏。
水井十藏睁开还迷糊着的眼睛：“我们该上路了吗？”
什么上路？难道酒还没有醒吗？
坂本左又卫门斜睨着水井十藏：“宝珠还没找到，我们怎么上路？”
水井十藏再度发出一声惨呼：“这么说来，那一切都不是噩梦？”
不行了，这个人已经没救了，坂本左又卫门想到。
“不是噩梦，都是现实。”
水井十藏一副泫然欲泣的模样：“那么现在寻回宝珠的事有眉目了吗？”
“没有。”
水井十藏捂着头，走了出去，一副失魂落魄的样子：“我再去山本大人那里。”
坂本左又卫门觉得水井十藏八成又要去喝酒了，但他没有拦水井十藏。水井十藏的“斗志”、“道”已经被摧毁了，他不算是心智坚定的人，与其将他强留住，倒不如让他放纵一会儿。及时行乐是一种态度，拼死反抗也是一种态度……
“我出去看看。”坂本左又卫门对其他人说道，“你们按照之前的布置，该去外面搜查就去外面搜查，该留在这里就留在这里，不要懈怠了。”
坂本并未走远，只是在周围逛了几圈。最后他坐在街边，点了两串团子，浅呷一口粗茶，望着人流。
“老先生知道前面那户人家吗？”
坂本问的是一位老者，他像是个本地人，恰好坐在了坂本对面。
“大庭家吗？当然知道。”
“我是外地来的武士。”坂本说道，“有些好奇，近日那座府邸好像不太安宁啊。”
“哦，这么一说，我才注意到那里确实有些不太对劲。”老人道，“这两天，我从那里经过都能感到一股寒意。”
“寒意？”
“就是一种感觉，感觉里面发生了什么不得了的大事。”老人压低了声音，“连门都不开，整栋府邸竟也没传出什么动静，里面必定有鬼。”
“啊？”坂本装出一副吃惊的样子，“会出什么事情？大庭在此处的风评又如何？”
“风评不错，但依照我老人家的看法，这次他们出的必定不是什么好事。”
“既然风评不错，我看大庭家的家风也严谨，那怎么会出坏事？”坂本一点点地套出老者的话。
“一是大庭家铁桶一般的状态，二是因为大庭家本身的诡异。他们的风评是不错，大人出门从不摆什么架子，夫人待下人也好，一家人待人接物都没有问题。只是……”
“只是什么？”
“外界传言，大庭家内有怨灵作祟。”
坂本险些被团子噎住，那里难道真的存在着妖物？如果真是妖物夺走了宝珠，那他们怎么可能追回来呢？
“大庭大人和晴子夫人婚后七年内都没有子嗣。如果是不孕，那这并不离奇。离奇的是，晴子夫人怀孕了三次，但都中途流产，据说每次流下来的胎儿都已经成型了，大庭大人立刻命人焚毁了死胎。”
“为何如此？”
“因为不祥，死胎是畸形的怪物，也正是因为这样，一些人认为大庭家寄居着童子怨灵。”老人说道。
坂本左又卫门听了这些话，谢过老者，就回到了大庭家。
他看到属下皆是一副愁眉苦脸的样子，便把他们都打发出去了，省得烦心。
“山本大人抽调人手过来了吧，那这里只留下三人足矣，其他人都出去调查吧。”
坂本再次踏入那间库房，但仍没找到证据。他在里面待了两个时辰，出来后在院子里看到了一个孩子。
他正在将一些花草扶起来，栽回去。
“孩子，你叫什么？”坂本左又卫门走了过去。
“南芥，大庭南芥。”
“嗯，是个好名字。”坂本左又卫门摸了摸大庭南芥的脑袋，“昨天吓坏你了吧？”
“没事。”
“好孩子，快回到母亲身边去吧，不要在外面乱跑了。”大庭南芥应了一声，跑回去了。他就是晴子夫人第四次怀孕生下来的孩子。
大庭家内所有人都被软禁着，看守大概觉得大庭南芥只是个孩子，所以就没把他放在心上吧。
到了晚上，水井十藏没有回来。坂本左又卫门也不派人去寻。
府邸内的灯火亮了一夜。
到了早上，水井十藏才回来，大概在哪里醉了一场吧。
“有眉目了吗？”他问坂本左又卫门。
“没。”
“我也没有。”水井十藏推开坂本左又卫门，“来人，我要沐浴更衣。”
坂本左又卫门没空理会水井十藏，他匆匆用完早膳就出门了。这是最后一天，他希望到外面去看看。他怀疑贼人早就带着宝珠远走高飞了，从这么多人中搜出一枚小小的宝珠本来就是极难的事。他站在人群中，绝望如潮水一阵阵地朝他袭来。
他回到了府邸，那个叫做大庭南芥的孩子又在外面乱逛。坂本左又卫门发觉他手中似乎捧了什么东西。
坂本左又卫门悄悄跟在他身后，见他拐入一间屋内。
大庭南芥点亮了灯，坂本左又卫门看清他手中的是一碗米汤。
“怎么又在外面乱跑？”坂本左又卫门现身。
“我来照顾弟弟。”
从未听闻大庭利助还有次子，坂本左又卫门起疑了。他冷眼看着大庭南芥，想看看他口中的弟弟是何模样。
大庭南芥走到后面，小小的后室内，里面放置着一张小木床。原来只是个婴孩，坂本左又卫门看到了襁褓中那张小小的脸。那个小小的孩子躺在襁褓中，带着棉制的帽子，只露出半张脸。
大抵因为只是个孩子，所以属下也没有知会坂本左又卫门。
坂本看着大庭南芥将米汤一点点地喂给那个孩子，他看得无聊了，想要离开。那个孩子吃了一半，突然不安分起来，一个翻身，竟然踢开了被子，露出了半截身子。
宛若晴天霹雳击中坂本左又卫门的心脏。他瞪大了双眼，嘴微微张开，指尖发颤，生出厌恶、惊愕，他正欲发作……有人却在院内呼唤他。
“坂本大人，坂本大人。水井大人要切腹！”
坂本左又卫门忙出门，抓住那人问道：“究竟是怎么回事？”
“水井大人已经准备好切腹了，他说他希望由您来担任介错。”
“什么时候？”坂本左又卫门问道。
“就是现在！”
坂本左又卫门立刻赶至水井十藏处。只见水井十藏房内，一片肃穆，案头上放着一叠书信，是水井十藏的字迹。不光是遗书，还有给幕府、至亲好友的信，最上面是辞世词。
越过唐纸屏风，坂本左又卫门看到了水井十藏，他身穿庄重的礼服，用来剖腹的肋差放在他正前方，身边还放着未撤下的“最后一餐”——分量不多、清洁的饮食，还有几杯淡酒。
水井十藏平静地坐着，宛如磐石，有种脱尘出世之感。
“水井大人……”
坂本左又卫门刚想说几句，却被水井十藏打断了。
“你不必多言，我意已决。”水井十藏的声音里听不到一丝犹豫和恐慌，“一日惊恐，一日酒醉，我已经想明白了，唯有切腹才能向将军谢罪，保全我作为武士的尊严。昨夜，我醉卧街头，醒来便看到了明月。左又卫门啊，月华如镜。沐浴在月华下，我突然悟了，心澄清如琉璃，看破了生死。”
水井十藏抬头望着坂本左又卫门，说道：“死有何惧，若能以死成就我忠义之大道，又有何惜？左又卫门，你也该去看看月华，说不定就能明白我的意思。不过这次就让我先去吧，你来当我的介错人，助我从痛苦中解脱。”
水井十藏说完一席话，脱下了衣服，期间又有数人走入了这间房间，他们打扮得和水井十藏一样。
他们的意思很明确——愿与水井十藏同死，以死谢罪。
“看来吾道不孤啊。”水井十藏感叹道。
比起获罪后死于囹圄，贯彻武士道，切腹而死是光荣的。
水井十藏死后，又有几人在此间切腹。
只有一人失仪了，大概是因为剧痛，他竟向前扑倒，未能坐稳，肠子掉出了体外。
血腥味再也化不开了，不过坂本左又卫门并不觉得难闻，这里有种壮烈的美，腥味中仿佛也带上了一股蛊惑人心的甜。
是的，坂本左又卫门见众人切腹谢罪，一时之间心中也存了死意。
他取出一个干净的蒲团，坐了下来，没人能替他介错，但他还是拔出了肋差，放在自己膝上轻抚。
“你们猜接下来如何了？”吉冈突然停下述说。
古畑道：“坂本大人健在，那他当然没死，还破了案子，追回了宝珠。”
“你说的是废话。”吉冈道。
“接下来……我想坂本大人想明白了，这事定和那个孩子有关。”
吉冈点了点头：“还是头看得更加透彻。”
冰冷的刀锋划开坂本左又卫门的肌肤，那一刻，在死亡和疼痛的刺激下，坂本的大脑飞速转动。
一幕幕场景在他脑海中掠过。
——整洁的府邸，各处都一尘不染，坂本发现库房的气窗上也没积灰。
——失窃的只有宝珠。
——晴子夫人深夜送夜宵，饱食后倦怠的看守们。
——看守们轻视大庭南芥，让他仍能保持一定的自由。
最后，坂本想起了大庭南芥的弟弟，那个怪胎。
坂本左又卫门站起身，将两把刀都握在手中。
按照规定，武士需配两把刀，长者唤作打刀，短者换作肋差，一般人只以一刀对敌，使用双刀的，最有名的便是宫本武藏开创的二天一流。
坂本左又卫门所习的便是二天一流。
他持双刀，冲出屋外，守卫们倒在地上，大庭家的人已重获自由。
大庭利助见坂本左又卫门出来，大惊道：“你不是切腹了吗？”
“妖孽还在世间横行，我又怎能安心去死？”
“什么妖孽？”大庭利助问。
“大庭家囚禁的座敷童子！”
座敷童子，与其说它是妖怪，倒不如说是日本特有的妖精，甚至是住在家宅内的福神。
它会以小孩子的姿态附在家中，传说只要有座敷童子在，家族就会繁盛。
座敷童子只是个小孩子身形的妖怪。也因为如此，常常有一些自私的家族会请法力高深的法师，以结界困住他们，控制他们的自由。
坂本左又卫门说道：“你们将卑微的生命硬留在世上，并驱使他替你们作恶。上天赐给每人的福泽皆有定数，不修善，便想福泽绵长，唯有抢夺他人的福泽。座敷童子对于其主人来说是福神，对他人来说，则是盗贼。”
那时，坂本看到了那个孩子的真容。
躺在小木床上的是可怕的畸形儿，他的个子只有普通孩子的三分之一。一只手如鸡爪一般蜷缩，形同废物。另一只手倒与常人无异，可抓可举。双腿如弓一样反曲，他无法站立，只能如犬马一般行进。
最可怕的还是他的脑袋，当他翻身时，头上的帽子也落了。他脸大而脑小，脑袋只有常人的一半，到了额头位置，甚至凹了下去。
这样的怪物还是死了好，活在世上只是多受苦难。
大庭利助正是利用了这个畸形儿完成了盗窃，他通过盗窃珍宝，维持自家的繁荣。
畸形儿身有残疾，智力不高，大庭家的人可以像训练猴子一样，训练他完成一些简单的事情。
“你们将府邸打扫的一尘不染，正是为了掩盖气窗上的痕迹。”坂本左又卫门说道，“你们把绳子一头系在畸形儿身上，让他通过气窗进到库房。气窗口附近肮脏，如果有人进出一定会留下痕迹，为了不留下痕迹，单独清理库房气窗又说不过去，所以你们才会那么认真地打扫。”
那夜，晴子夫人送来夜宵，使众人放松了警惕。贼人便把畸形儿座敷童子带上屋顶，让他钻进气窗，降到库房内，盗得宝珠。贼人只需要用绳子将座敷童子再拉上来。没人会发现这几个小动作。
“这是只有特殊之人才能完成的犯罪。大庭只提供了住所，并没有接触过珍宝，押送的是我们，幕府再怎么震怒，也不会过分追究你们的罪责。”坂本怒道，“于是你们拿了宝珠就可以逍遥法外，而我们只能被逼切腹。真是好算计。”
“还有最重要的一点，我早该想透的。座敷童子身体别扭，只能抓取一些小东西，但为何选择了宝珠呢？因为宝珠和你大庭家颇有渊源。应仁之乱到安土桃山时代，天下动荡，又被称作战国，最后有德川家取得天下，建立幕府，其臣下有内外之分，不服统治，以武力镇压的为外藩。大庭一族正是外藩。”
百年前的仇敌，现在世代寄人篱下，满腹凄凉，遇到良机，自然要兴风作浪一番。
“宝珠共四枚，本是当初大庭家族主公的收藏，你家主公被德川家族打败、灭族，大庭家只能屈服。今番，我们押送一枚宝珠来此，你们便动了邪心，想为故主夺回宝珠，真是愚不可及。”
大庭利助的想法被坂本左又卫门点破，他顿时大怒，拔剑率众朝坂本左又卫门而去。
最先上前的一名武士，举刀下劈。坂本左又卫门未动，在刀要劈到的瞬间，右手举打刀以格挡。
对方并不慌张，以坂本的刀为架，变刀势，刀尖刺向坂本的胸口。有坂本的打刀在前，对方的变招有限，但坂本左手的肋差却是不受拘束的。
坂本将肋差刺入了对方的心脏。他低下身子，以对方的身体，暂时阻挡后来者的视线和攻击，顺势转身，再杀一人。
刀在舞。
以单刀对上双刀，易处于劣势，打刀与打刀缠斗时，你永远也搞不明白对方的肋差会从何处袭来。
但二刀流也有二刀流的缺陷，双刀意味着分心，一心两用，需要更多的修练和更高的悟性来掌握。其次，一刻不停的挥舞着双刀，体力的消耗也极大，若体力不济，反会送自己的性命。
坂本左又卫门连杀数人，大庭利助也只能后退避其锋芒。
“上，所有人都上。”大庭利助大喊道，“杀了坂本左又卫门，今夜是我大庭家生死存亡的关键时刻，他死我们生！”
此间已成修罗地狱！坂本左又卫门心想，除自己外，万人皆敌，老妪也好，武士也好，女仆也好，只要敢挡在他面前，一律杀。他寻不见大庭利助，便先到了那间小屋，一刀捅死了座敷童子，留下尸体作为证据。坂本出门又杀数人，终于见到了大庭利助。
大庭利助见面前尸山血海，也按耐不住怒火，拔刀与坂本厮杀。
坂本左又卫门的打刀不堪久战，大庭利助一刀劈来，坂本举刀一格，刀身弹到柱上，坂本也退回了几步。
刀头竟断落了。
坂本左又卫门抛开断刀，以肋差迎上，以短击长，对他大大不利。
大庭利助瞅准机会，欲趁机杀了坂本左又卫门，然而他忘了坂本有两只手，不拿刀的手同样致命。
坂本左又卫门抓起大庭利助的胸襟。他背步转身，把大庭利助顶向墙摔去。大庭利助举起左手，在墙上一撑，没有被摔晕。
坂本左又卫门顺手抓起地上的一把刀，两刀朝不同方向挥向大庭利助，大庭利助来不及反应，坂本左又卫门的肋差直接割开了他的脖颈。
滋滋滋，大量的鲜血喷出伤口，如夏日盛放的烟花。坂本左又卫门被血浇得正着，半边身子都被血染红。
“痛快！”经过一场大战，坂本左又卫门吐出腹内浊气，叹道。
他收刀入鞘，发觉外面猩红一片，不是血，而是火光。
看来大庭利助自知不敌坂本左又卫门，下令在府内放火，准备玉石俱焚。
坂本左又卫门趁着火势还小，急忙唤来附近住户灭火。最后，大庭家的府邸被火焚去一半，但水井十藏等人的尸首和其余珍宝无事，这算是不幸中的万幸。
“这就是坂本大人的往事。”吉冈说道，“事后，坂本大人将事件的经过写下，同座敷童子的尸体一起呈了上去。这桩案子的离奇程度也震住了上面的大人们。犯案的大庭一家已灭，主事的水井十藏也切腹谢罪了。坂本大人虽没追回宝珠，但查明了真相，功过相抵，幕府也没追究他的责任，反而还夸赞他多智。”
“宝珠没有找回来吗？”古畑问道。
“没有，也许是被人带走了，也许是毁于大火了。”吉冈道，“人不可貌相啊。”
【童子再临】
清晨，空气中还带着些许寒意。
坂本左又卫门因为宿醉还未起床，其余人整理着行装，突然，负责清点货物的人脸色一白，顿时汗如雨下。
“不、不好了。”他再三核对后，对众人说道，“有东西不见了。”
“什么不见了？”
“将军的赏赐，一枚宝珠。”
重兵卫、古畑、吉冈三人面面相觑，昨夜才讲过座敷童子盗宝珠的事，今早宝珠竟然不翼而飞，实在太巧了。
此次押送的赏赐中，有两枚宝珠，与十五年前的那一枚是一样的。这样的宝珠共有四枚，战国时期就遗失了一枚，十五年前遗失了一枚，现存的两枚都在这里，但其中一枚被盗了，同十五年前一样。
他们不敢磨蹭，立刻叫醒了坂本左又卫门。
“什么宝珠失窃了？”他的大叫响彻了本阵上方的天空。
“你们不是杰出的捕吏吗？”坂本左又卫门坐在堂前，“可有什么好主意？”
“难有什么好主意。”古畑如实说道，“一步步来，先请大人将此事报告上去，然后令各处关隘封锁道路。”
“此事不用你说。”坂本左又卫门说道，“我已经让人快马加鞭赶去办了。”
“那么恳请大人给我们搜查审问权。”重兵卫跪在地上说道，“让我们能审问相关人等，查看相关证物，小人身份卑微多有不便。”
“准了。”坂本左又卫门拿出一块玉佩，交给重兵卫，“拿着我的信物，其他人不敢难为你们。”
重兵卫收下玉佩，同另外两人一起退下，出门时遇到一名下人。
下人手上托着的是酒菜，一大早就喝酒，这个坂本左又卫门到底是个什么样的人呢？
“头，你觉得宝珠是什么人偷的？”吉冈问道，“外人，还是内贼？”
“不清楚，没有调查哪来的结论。”
“猜一下嘛。”吉冈道，“这次的案件和十五年前的事件有关吗？”
古畑插嘴道：“如果你说的故事没有错，大庭一家都死了，畸形儿也不容易找。这案子和十五年前的应该没有关系。也许是知情人利用那件事故布疑阵。”
“所以你觉得是内鬼所为吗？”
古畑笑了笑，没有答话。
昨日的守卫有六人，珍宝们被锁在房内，门上挂着一把大锁。
古畑、吉冈、重兵卫三人分头审问六位武士。他们得到了近乎一致的证词。酉时（十八时），经过最后一次检查，宝珠还未遗失，坂本大人的副手马场大人亲手上了锁，拿走了钥匙。钥匙只有一把，由马场大人贴身保管。
子时（零时），他们同下一批人换班，期间没有发生什么怪事，直到卯时（六时），马场大人打开了锁，让人搬出货物，开始准备出行。正是这时，他们发现宝珠失窃了。
单从这些证言来看，他们很难得出什么结论。
“这下惨了，根本没有线索。”
古畑和重兵卫他们一起到了存放赏赐的房间，同十五年一样，也有一扇小小的窗，正常人是绝不可能通过的。
古畑找来梯子，封死了那扇窗户。
找不到宝珠，他们无法出行，还要在本阵待一段时间，如果贼人真是靠这扇窗进出的，那为了保险起见，最好还是封死为上。
“没有发现什么可疑的痕迹。”古畑从梯子上下来后，说道。
吉冈摸着下巴说道：“只有马场大人有钥匙，会不会是有人偷出了钥匙？不对，就算有了钥匙，门口还有三位武士看守。除非他收买了他们，四人一起才能神不知鬼不觉地偷出宝珠。”
“那么动机呢，马场大人和诸位武士为什么要这么做？”古畑摇着头问道。
“因为私怨？”
“不太可能，单单私怨，有些牵强。”重兵卫说道。
这事对马场大人也有影响，他何必如此。
吉冈眼珠子一转，想到了另一种可能：“古畑曾说过，可能是知情人故弄玄虚，清点赏赐的人、搬运的人偷偷拿了也有可能。有些时候，最简单的做法往往是最有效的。”
宝珠一失窃，知道旧事的人，包括坂本大人都会往座敷童子那件事联想，也许就没人会在意队伍中的人。
“有道理，吉冈你也长进了不少啊。”重兵卫夸道。
“谢谢头，都是头教导有方。”
重兵卫摆了摆手：“我话还没说完，你别高兴得太早。你推理得确实有一定道理，但你小看了坂本大人。现在我们都被困在了本阵，他派出的都是自己的心腹，我们都被留在了这里。”
“他软禁我们了？”
古畑点了点头：“等人马一到，很快就会有大搜查的，接触过赏赐的人，绝对是搜查的重点。”
“一枚珠子，偷偷递出去不难吧？”吉冈道。
古畑笑了笑，无奈地说道：“那你看见那些人了吗？”
吉冈挠了挠头，他发现自早上起他就没看到那些人了。
“他们被坂本大人的心腹控制起来了，大概被软禁在某个房间里吧。”古畑说道，“坂本大人有过上一次的经验，做事比我们想象得还要周全。”
“现在还没找到宝珠，就说明犯人不是那些人。”重兵卫下了结论。
果不出他们的所料，半柱香之后，确实有一大群人冲入了本阵，进行搜查，将本阵翻了个底朝天。
本阵的女仆倒是兴致勃勃地看他们乱翻。一些她们以为不见了的东西都被他们翻了出来。
“那边的东西最好不要用手碰？”女仆提醒道。
“为什么？”
“这是毒米，里面下了石见银山。”
与石见银山同领国的笹之谷矿山不仅产铜，也出产砒石，里头含有剧毒砒霜。当地人将其制成灭鼠药，贩卖时使用全国知名的石见银山之名。称为“石见银山捕鼠剂”或简称“石见银山”。
女仆解释道：“最近老鼠闹得比较厉害。”
重兵卫看到这一幕，心想石见银山的效果不错，在大搜查中也没赶出多少老鼠，看来已经被药干净了。
搜查半日，他们什么也没搜到，看来宝珠已经离开本阵了。
时间转瞬即逝，天色暗了，坂本命令武士们五人一班，进到房内看守赏赐，绝不可再让珍宝失窃。
重兵卫等人想报告今日调查的情况，但被人拦了下来。坂本左又卫门已经睡了，屋内传出一阵阵的呼噜声。他们也只能告退。
该不会真的是座敷童子又回来了吧？
一晃到了第二天午后，坂本左又卫门才有了新的动作。他下令，让人四处张贴告示，提供宝珠情报者赏二十金，协助逮捕贼人者赏二十金，寻回宝珠者赏八十金。
“这样做好吗？”吉冈问道。
此事让所有人都知道真的好吗？
“不用担心。”古畑说道，“这不是昏招，你觉得有多少人敢偷将军的珍宝？”
“没有几个人。”
“是的，没有几人敢做出这种大逆不道的事情，所以说，如果盗贼的同伙不想惹上大祸，他就会把盗贼供出来，换取黄金。”古畑道，“再说了有钱能使鬼推磨，一般民众也会贡献出自己的一份力。”
此告示一出，立刻就有人提供情报，不过有用的情报并不多。
他们所说的可疑人物，重兵卫他们抓来，一调查，发现只是惯偷或者是游手好闲的浪人。
次日中午，正值饭点。吉冈、古畑正在享用饭团。
突然，来了一位风尘仆仆的法师，他戴着黑色斗笠，全身隐藏在广大、破旧的披风之下，只露出拄着桃木杖的左手。
他一抖披风，搞得屋内灰尘四舞。
吉冈他们捂住口鼻，问道：“大师有什么事情吗？”
这位大师摘下斗笠，抽了抽鼻子：“就是此处，冒着一股妖气。”
斗笠下的那张脸几乎吓到了在场的所有人，他的脑袋就像一颗烂了的梨子，上面只有稀疏的几根头发，皮肤坑坑洼洼，布满白斑，本该是鼻子的位置，只余下两个窟窿。法师只有一只耳朵。他长得像蛤蟆，像鬼。
“一直盯着人家的脸看，这很失礼啊。”法师不满地说道。
“真是对不起了，敢问法师尊号？”重兵卫问道。
“空山。”空山法师说道，“我听说此处颁布了悬赏，要捉拿盗贼，寻回失物。”
“空山大师，您有线索？”
空山法师笑道：“线索？我带来的东西可比线索好得多，快让我见你们大人，我能替你们解决这桩案件。”
【一寸法师】
“还愣着干吗？”空山法师催促道，“还不带我去见你们大人。”
宁可信其有，不可信其无。
吉冈上报坂本左又卫门，坂本左又卫门竟然也同意见空山法师。
“法师跋涉而来辛苦了。”坂本左又卫门淡淡地说道，“听他们所说，你能破了这桩案子，追回贼赃。”
空山法师点了点头。
“你知道什么？你能做什么？”
“偷盗将军宝珠的不是常人，而是妖怪。”空山法师说道，“我能感觉到另外一位法师的法力，他使妖术，盗走了宝珠。”
“你认识他？”
空山法师笑了：“道不同不相为谋，我怎么可能会认识他。”
坂本左又卫门看着空山法师，像在看一个笑话。
“你不认识他，又如何帮我抓住他？”
“哈哈哈哈，他会妖术，我会法术。”空山法师说道，“他使的妖术叫做‘一寸，可使身体缩小、放大，我有法术能千里之外寻物。”
“哈哈哈哈……”坂本左又卫门也笑道，“你是在逗我笑吗？听你这样说，我看你更像是贼人。”
“如果我是贼人，我现在不就是自投罗网了吗？我又不是疯子。”
“我看你就是疯子！你如何证明你有法术？”
“大人，我这副模样便是证明。”空山法师指着自己的脸，“大人休怒，你听我慢慢道来，凡人修行乃僭越，自有天惩。”
“我等小道自然比不上长生不老之法，天罚没那么厉害，但还是有的。卜者多盲，巫者多懵懂，此乃下等。中等者，如炎汉太史公，欲作《史记》，通古今之变，被天所怨，最后遭宫刑，失其势。我修成法术，也被天怨恨，故降下了灾祸，夺了我的容貌。”
“你有何能？竟然敢与太史公相比，来人将这个疯子拖下去。”坂本左又卫门怒道。
“大人且慢！”空山法师喊道，“大人可试一试，看看我是否真的怀有法术。”
空山法师提出了他的方案，坂本左又卫门可以准备一件一手可握的小东西，命人将它带到远处。空山法师则待在本阵，只需一夜，他可以施法取回。
不过空山法师还提出了三点注意：第一，他需要一夜时间施法记住那件东西的特征，不然容易取错东西；第二，他们不能把东西藏在地下或者锁进箱内，最好是放在桌几上，因为空山法师不会开锁也不会钻地，放的地方太偏，他也会失败；第三，秘术都不能叫人观看，无论是他施法，还是东西的周围，都不能安排人盯着，他们只能在外面看守。
“你这法术真够麻烦的。”坂本左又卫门嘲讽道，“那我让你追查贼人，贼人把赃物锁起来了怎么办？”
“自有妙计。不过我还有其他事情要说。”
“什么事情？”
“报酬。”
坂本左又卫门有些不耐烦了：“我以为法师是为除魔卫道而来的。”
“当然是为了除魔卫道。”空山法师笑了笑，“不过也不光是为了除魔卫道，法师行走于世间也需要钱啊。”
“你应该先做事，然后再提报酬。”
“本法师习惯先说好报酬，再办事。”
坂本左又卫门冷冷哼了一声：“你说吧，要什么报酬？”
“按照悬赏告示上所说，我若成功，便能获得百金，请事先准备百两黄金，届时我有用。”空山法师望着坂本左又卫门继续说道，“事成之后，我希望坂本大人能答应我一个要求。”
“什么要求？”
“事成之后，我自然会提出，请大人发誓说一定会答应。”
坂本左又卫门皱眉道：“这不行，万一你提出些不合理的要求呢，要我自杀，要我弑主，我也不得不答应吗？”
“大人放心，我绝不会提出那样无礼的要求，也不会和您的武士道相违背。”
话说到这一步，坂本左又卫门几乎是被空山法师逼迫着发了誓。
坂本左又卫门悻悻道：“你先通过考验再说吧，如果证明你只是个骗子，我一定会让你不得好死。”
“那么大人，请给我一样东西，让我能做法吧？”
坂本左又卫门在身上摸索了一会儿，没找到合适的东西。
重兵卫上前，奉上了玉佩：“大人看这件东西可以吗？我等已经无用，留着这件信物也没用了。”
坂本左又卫门拿了玉佩，叫人递给空山法师：“这玉佩跟了我六年，我还未见过一模一样的，谅你也使不出什么花样。”
空山法师拿了玉佩告退了。本阵把西南角，最偏僻、安静的房间，安排给了他。
“你们可以在外看守，但绝不能窥视我在干什么。”空山法师对看守他的武士说道，“瞎了的话，我可不负责。”
他将玉佩丢在一旁，“施法要等到晚上，现在让人送酒菜来！”
吉冈看到这一幕，不由得皱紧了眉头：“头，你觉得这位空山法师靠谱吗？万一他不行，坂本大人不会迁怒我们吧？”
重兵卫没有回答。
古畑笑了，他说道：“看他怡然自得的那副样子，说不定是有真才实学的。外面搜捕不停，让他在这里闹两天也没有什么关系。”
言而总之，三人都看不透这位空山法师。
到了晚上，空山法师用帘子遮上了自己的门窗，不让人窥视，里面传出意义不明的咒语声，直至天明。
他红肿着眼，交出了玉佩：“看清楚了，这就是坂本大人的玉佩，我可没有掉包，送去远方吧。我先去睡一觉，中午再叫醒我，让他们准备好午膳。”说完，他便去睡觉了，丝毫不关心玉佩的去向。
坂本左又卫门派两位心腹，送走了玉佩。送往何处，只有他们三人知晓。
空山法师用过午膳，重兵卫、吉冈、古畑三人前去拜访。但见空山法师正在饮酒。
“你们三人来得正好。”空山法师招呼他们三人，“一起作乐吧。”
“法师难道不担心吗？”
“担心什么，我既然有真才实学，又何必惧怕小小考验。”
吉冈问道：“宝珠被盗真的是妖术所为吗？昨日法师说那是妖术‘一寸，但这个‘一寸究竟是什么呢？”
“一寸这个名字来自一寸法师，你们都知道这个故事吧？”空山法师说道。
一寸法师的故事在日本流传很广，鲜有人不知。
很久很久以前，在某个村子里，住着一对善良的老夫妇，他们向神明祈祷道：“神啊，请您赐给我们一个孩子吧。就算只有小指头般的大小，我们一定也会好好照顾他的。”神明感动了，没多少日子，老妇人生下了一个手指头般大小的婴儿。夫妇俩虽然吃惊，但还是开心地照顾这个孩子，因为他只有指头般的大小，于是取名为一寸法师。
“当然知道。”吉冈道，“一对夫妇养育了一个只有一寸的小人，小人上京在大臣家找到了工作。大臣让一寸法师待在春姬身边，保护她。春姬很喜欢一寸法师，常教他读书、写字。除了读书以外，一寸法师也认真练习剑术。”
重兵卫接道：“后来，春姬被妖怪抓走了，众多的家臣都没有派上用场。只有一寸法师敢向妖怪们拔剑，领头的赤鬼根本不把一寸法师放在眼里，一手抓起一寸法师，便把他吞进肚子里了。当赤鬼色眯眯扑向春姬时，一寸法师就在赤鬼的肚子里用刀乱刺。赤鬼只能把一寸法师给吐了出来。”
古畑说了故事的结局：“一寸法师趁机杀了赤鬼，得到了鬼的宝物——万宝槌。春姬挥动槌子，口中许愿道，‘把一寸法师的身体变大吧！一寸法师就变大了。他们两人结为夫妇，幸福快乐地生活在了一起。”
空山法师点了点头：“正是这个故事，一寸法师可大可小，妖术‘一寸也能改变人体的大小，叫人防不胜防。”
古畑饮了一杯酒：“难道真的有这样的奇术，空山法师也会吗？”
“略通一二。”
“哦，还请法师展现一二。”
“这不难，我现在就能展示。”空山法师道，“现在记住我在你们眼中的大小。”
“记住了。”
空山法师放下酒杯，跑到了院中，朝他们喊道：“现在你们看我如何，在你们眼中我是不是变小了？”
近大远小，这是很正常的视觉现象。
“确实变小了。”吉冈天真地回答道。
“那我跑得再远一些，不就会变得更小，哪都可以钻入了。”
三人面面相觑，不知道该说些什么。
空山法师回到屋内：“这就是变大变小之法。”
重兵卫看着空山法师：“法师不会在糊弄我们吧？”
古畑缓缓开口道：“这、这难道和幡动风动心动的境界有关？”
“法师，我不懂那些玄之又玄的东西。”吉冈道，“且不说你本体是否变小，就算你真的变小了，但你也走远了，走远了又怎么偷到远处的东西？”
“是啊，按照常理来说，我就偷不到远处的东西了。”空山法师喝了口酒，润了润喉咙，“但妖术就是做到了非常之事，所以才被称为妖术。我也只知变大变小，不知如何盗窃。”
空山法师口风很紧，三人试探不出他的虚实。
空山法师又闲聊了几句，将话题一转：“我有个谜题，三位不妨猜上一猜，也和大小变化有关，说人身上有一部位受到刺激也能变大变小，尺度还很大，足有十倍之多，你们说是什么部位？”
古畑和重兵卫没什么反应。
吉冈挠着头，突然傻笑起来：“法师你也不老实啊。”
“看你已经知道答案了。”空山法师说道，“还不快说出来。”
“这个……嘿嘿嘿，这个不方便在大庭广众之下说吧。”吉冈看了看自己的胯下，又发出一串傻笑。
古畑道：“这有什么不方便？”
空山法师也道：“我也没觉得会有不方便的地方。”
重兵卫也忍着笑：“那还是我来说出答案吧，是瞳孔没错吧？”
“没错，正是瞳孔。”空山法师道。
“瞳孔？”吉冈不解，“居然是瞳孔，哦哦，确实是瞳孔。”
“不是瞳孔还会是其他部位吗，身体上能变大变小的部位？你刚才没猜到吗？”古畑装出恍然大悟的样子，“你想到哪里去了！你这人真猥琐！”
“你不知道我想的，又怎么知道我猥琐，可见你也猥琐！”吉冈反唇相讥。
“好一招‘子非鱼。”法师道，“不过从不同的角度看同一个故事，能得到完全不一样的结果。其实一寸法师也是一个猥琐的故事，你们想一寸除了个子外，还可以用来形容哪里？”
吉冈又看了看自己的胯下。
“先前法师和春姬不能在一起，说不定就是因为他的一寸。后来春姬被掳走，一寸法师斩鬼夺得鬼宝。呵呵，据说古时狩猎，猎杀了虎豹，猛兽的心脏和鞭都要给勇士吃，我想那就是宝吧。一寸法师吃了鬼的那里，大补，就不是一寸了，他自然能和春姬结为夫妇了。你们说有理吗？”
四人相视皆大笑。
古畑捶地大笑：“法师真的是一位妙人，千万不要死了啊。”
空山法师端正了坐姿，说道：“多谢关心。”
空山法师没有说谎。当夜他在屋内做法，次日一早，推门而出。他手中拿着的正是坂本左又卫门的玉佩。
坂本左又卫门见空山法师真的用法术拿到了玉佩，亲自来迎接：“空山法师，我有眼不识泰山，你千万不要怪罪啊。”
“坂本大人，不用担心。”
“法师啊，抓住贼人，寻回宝珠的重担就交给您了。”
“大人要想解决这桩案子，只需按我所言。”
空山法师献上了自己的计策。
【戏法师】
空山法师道，他们不能再在这里停留，必须上路，赶往下一个落脚点。
“为什么？”坂本左又卫门不解其意。
空山法师的解释很简单，现在不需要防盗，只有对方来偷，他才能施展自己的法术找到对方。现在这里防守森严，对方无法下手。若突然撤去防卫，又显得很奇怪，所以最好的办法就是按照原来的计划行进到新地方，露出破绽，引人来偷。
一旦东西被偷，空山法师就能施法了。
不过在这之前，他们必须把余下的那一枚宝珠交给空山法师，让他做法一夜。
坂本左又卫门没有怀疑空山法师，他把宝珠交给了空山法师。
一夜之后，他们启程走了足足两天才到下一家本阵。
“据说要等人来偷。”吉冈担忧地说道，“空山法师不会出什么事吧？”
“看他胸有成竹的样子大概不会有问题。”古畑道。
“不知道我们能不能帮忙？”
“法师斗法，我们一般人怎么能帮上忙？”
担心的不止是他们，坂本左又卫门也同样担心，他在空山法师身边，不停地踱步。
“法师，我们只安排了四个看守，真的没事吗？”
“大人，我们就是要让他来偷，你安排这么多人又有什么意义？”
坂本左又卫门又道：“法师，万一他不来偷，我们怎么办？”
“大人放心，不是今晚就是明晚，他必定会来盗取宝珠。”
“你怎么知道？”
“我算出来的。”法师大袖一挥，“大人先去休息吧，我也累了，想泡个脚轻松一下。这一切很快就会结束的。”
话说到这一地步，坂本左又卫门也只能告退。
无论他们抱着什么样的心情，夜幕都按时而降。
旅馆中只有零星的灯火，角落中有什么东西在琐琐屑屑地夜谈，衬托着这里的静。
不过这份静谧是假象，每个武士保持着清醒，在房内待命。只要一声令下，他们就会冲出房门。
天空像洗过一般，干净、剔透。一轮上弦月，斜挂在半空中，月光洒了下来。灯一盏盏地暗了，到处是虚假的宁静，宁静得犹如死亡一般。
连看守都适时地打了几个哈欠，一切都很完美。
空山法师膝上放着桃木杖，摩挲着桃木，他试图让自己的心静下来。他的目标就要达到了，他感到自己的心脏就要跃出体外了。
不要慌。
他告诉自己，一旦慌了，眼会急，手会慢。
“南无阿弥多婆夜哆他伽多夜，哆地夜他阿弥唎都婆毗，阿弥唎哆悉耽婆毗……”空山法师在心中默念经文。
不知过了多久，大抵是后半夜，丑时左右，放着货物的房间内传出了怪声，空山法师急忙冲到了门前：“成了，快给我打开这扇门。”
空山法师这一喊，惊动了所有人。坂本左又卫门率领武士全员出动。
“法师怎么了？”
“开门便知，我已经抓住一寸法师了。”
马场忙拿出钥匙开门，大伙儿一起冲入库房。
围绕着珍宝，两团模糊的影子正在缠斗。
“快掌灯！”坂本左又卫门下令道。
不一会儿，库房内便如白昼一般了。
相斗的居然是一猫一鹤。
猫者，皮毛光亮，眼神熠熠，毛色灰黑，从后颈起零星分布着褐色的斑块。最奇怪的是，它只有半截尾巴。
“法师，这究竟是怎么一回事？”
空山法师正色道：“大人，这正是妖人妖术的真面目，猫妖。”
猫妖汉字写成“猫股”或“猫又”，猫又位于鸟山石燕《百鬼夜行》之前篇阴之卷，是相当具有灵气的邪妖。猫每九年就会长出一条尾巴，一直会长九条。长出两尾的猫已经是妖物了，一般的猫又都是具有十年岁数以上的老猫，最明显的特征是两尾分岔成二股，妖力越大，分岔越明显。民间为防止老猫化作猫妖，常把猫崽的尾切掉一半。
“此猫又被人降服，受训多年，它听从主人命令，深夜潜入这里，准备叼走宝珠。”空山法师说道，“之前那枚宝珠就是这样失窃的。”
重兵卫恍然大悟，原来是猫。猫体态轻盈，体型娇小，确实能神不知鬼不觉地进出库房盗走宝珠。猫没有手，一趟最多只能盗走一件小东西，所以只有一枚宝珠被盗。
他还想起了本阵中的老鼠，女仆说过本阵在闹老鼠。老鼠消失，不是因为石见银山有效，而是老猫在附近游荡惊走了老鼠。
谁能想到居然有人训练猫来行窃！
“好，来人，给抓住这猫，我要将它烹而食之。”坂本左又卫门恶狠狠地说道。
“大人，不要妄动。”空山法师制止坂本左又卫门，“你的人一靠近，惊走了猫，或者失手打死了猫，这就不好了。看他们相斗即可。这鹤就是我的法术。”
鹤者，通体皆白，脖项修长，双腿纤细，体态飘逸雅致，鸣声超凡不俗。它如一把名刀，深藏不露的杀气，寒光闪闪的青锋，亮翅，一啄，有着仿佛秋风般的飘逸。
“大人只需要让人守住门口，不要让猫妖怯战而逃。”
猫与鹤的大战，百年难得一见。动物的速度快于人类，有时快得让人看不清，屋内仿佛有了一黑一白两团闪电。
就现在的局势来看，鹤处于劣势，猫又本就是地上的猎狩者，而鹤本该翱翔于天空，在小小的房间里，难免被束缚。
白鹤一展翅，猫又纵身一跃闪开，白鹤长颈如鞭子一般追击，啄向猫又。猫又身子一扭，转身一抓。白鹤脑袋被击中，它发出一身惨叫。
猫又趁机欺上，用它整个身子去压白鹤，白鹤行动受限，它鼓动着翅膀想要升空。猫又一张嘴又咬住了白鹤的翅膀。
白鹤吃痛只能拼命挣扎，试图甩下猫又。
癫狂、如火焰一般的鹤之舞啊。
潇洒如鹤，在生死存亡的时刻，也会迸发出绝望和痛苦的舞。
空山法师攥紧了拳头，他多么想过去，帮着制服猫又。但现在一鹤一猫战得正酣，人一过去，猫又醒悟过来，夺路而逃，他们就没有应对的方法了。
终于，白鹤停下了舞蹈，倒在了地上。
猫又松口，咬向白鹤脖颈，想给与它最后一击。
岂料，白鹤突然抬头，之前它势弱全是为了现在这一击，它的鸟喙如同飞箭一样刺出，直取猫又的右眼。
这次轮到猫又发出了一声惨叫。
白鹤叼瞎了猫又的一只眼睛。猫又吃痛，立即狂性大发，对着白鹤，又抓又咬。白鹤已是强弩之末，但它仍瞅准机会，叼瞎了猫又的另一只眼睛。猫又做最后一搏，死死咬住了白鹤的脖颈。
空山法师手握着桃木杖出手了，他重重的一击，击中猫又的后腿。
猫又回过神来，松开了白鹤，往外逃去，这些武士竟没能反应过来拦住它。
“还不去追？”空山法师下令。
七位武士追着猫就跑了出去。
“七个男人如果连一只瞎眼的瘸腿老猫都追不到，那你们就可以去死了。”空山法师冷冷说道。
猫又受了重伤，它只是只畜生，这时只会逃回主人处。他们跟着猫又，自然能找到幕后的主使。
白鹤奄奄一息地躺在地上，空山法师到底还是迟了一步。白鹤重伤，命不久矣。
白鹤看着空山法师低鸣。空山法师轻抚着白鹤，梳理它凌乱的羽毛，滚烫的泪水滴到了它的身上。
鹤垂下头，不动了。
“法师，先前你说过鹤就是你的法术？”马场问道。
“没错，这就是我的法术。”
空山法师能千里之外取物靠的正是这只鹤。所谓的施法不过是噱头，他拿到了玉佩，让鹤认熟，两位武士拿了玉佩，鹤一直跟在他们身后。鹤在天上，自然不会追丢那两个人。半夜，它再趁人不注意叼走玉佩，送回到空山法师手上。
现在想来，空山法师的三个要求都是为了完成这个法术。一只鹤能带的东西有限，所以空山法师要求东西要小。为了方便鹤叼到东西，东西不能放在地下或者锁起来。为了不让外人看到他和鹤，他不让人观看。
坂本左又卫门问道：“法师，这究竟怎么回事？”
“你们知道鹤的报恩吗？”
【合居道】
在日本，鹤的报恩和一寸法师一样都是童话故事，流传都很广。
空山法师回想起了他与这只鹤的初遇。万事万物都讲究一个“缘”字。
那是一个寒冬，天上飘着鹅毛大雪，整个世界都覆盖着一层。空山法师裹紧身子，踏雪而行。
突然，他听到不远处传来了啪哒、啪哒的踹雪声，仿佛有什么东西在雪里挣扎。空山法师一时好奇，走近一看。
原来是一只鹤中了捕鸟的绳套，它一只脚被绳索捆住了，无法挣脱。天寒地冻，它挣扎了半天，没有多少力气了，况且绳套越挣扎就越紧，它跑不了了。
仙鹤虽是受天皇和幕府保护的灵鸟，但在这样的荒山野岭，猎户很有可能会偷偷杀了鹤
空山法师心生同情：“等一等，我替你解开绳子吧。”
鹤仿佛听懂了空山法师的话，一动不动地让空山法师解绳子。
空山法师见鹤如此乖巧，又起了怜爱之情，有些伤感地说道：“幸亏你遇到了我，不然你就要死了。你和我多么相像，我也突逢大难，流浪世间，过着孤魂游鬼般的生活。这世间就是茫茫雪地，冷漠、漫无边际，我找不到方向，又被命运的绳套缚住了脚。”
他解开了绳子，将鹤往空中一抛，“飞吧，你自由了！”
那鹤扑腾了几下，却落回到了空山法师身边。
“故事里，卖柴的老爷爷救了一只……然后呢？”空山法师似乎忘了后续。
吉冈有些心急，接嘴道：“后来仙鹤就化作了一位姑娘，到老爷爷家借宿，认老爷爷和老奶奶为义父义母，帮忙做家务。她看老爷爷家贫，就提出要织布，并且叫他们不要偷看。她织出了华丽的织锦，老爷爷拿织锦换了不少钱，贴补了家用。但是老奶奶好奇姑娘是怎么织布的，忘了告诫。”
在故事的最后，老奶奶到里屋，在屏风后往里面一瞧，发现里面是一只仙鹤，它用喙拔掉自己身上的羽毛，夹在丝线里织，所以布才会那么华美。
仙鹤发现了老奶奶的窥视，当天晚上，姑娘捧织锦出来了，说出了实情，她是仙鹤所化，赶来报恩的，她的真身已经被识破，她不能再待下去，只好离开。
听到这里，空山法师的眼眶又湿润了，他的鹤没有离开他，它额外受了点轻伤，飞不远。空山法师干脆就把它抱在了怀里。这只鹤颇通人性，在空山法师的训练下，没过多久，它就能帮他做不少事了。
故事里的鹤失去了自己的羽毛，空山的鹤失去了生命。
“被人看到后，只能离别。无论什么时候，离别都是一件让人伤感的事情。”空山法师感叹道。
被人见到真容，揭穿把戏，这在故事中总是重要的转折点。
空山法师注意到坂本左又卫门看他的眼神已经不同了，之前坂本视他如神，现在只把他视作一个江湖骗子。坂本左又卫门因为被骗而怀恨在心。
空山法师并没在意，一切就快终结了，法术被破也没有什么关系，反正他的目的已经达到了。
天色渐白，追出去的武士们回来了。
“坂本大人，我们抓到贼人了。”
一猫一人被押了上来，猫和人都被捆得结结实实，那人大概五六十岁的样子，又黑又小，像只老鼠。
“失窃的宝珠呢？”坂本左又卫门问道。这才是他最关心的问题。
“搜到宝珠了，我们一共找到了三枚宝珠！”
“好了，你们可以退下了。”空山法师没让他继续说下去，就让他们押着犯人退下了。
坂本左又卫门对此有些不满。先前，坂本左又卫门以为空山法师是世外高人，又有求于他，所以才会对他那么客气，让他能使唤武士。现在，坂本左又卫门知道了空山法师所使的把戏，案子也解决了。他自然不会再惯着空山法师。
空山法师盯着坂本左又卫门，缓缓说道：“坂本大人，我已经帮你抓到贼人、寻回宝珠了，你该实现你的诺言了。”
坂本左又卫门一拍手，有人就把百两金子递到了空山法师手上。
“说吧，你想让我做什么。”
坂本左又卫门在那么多人前发过誓，出于颜面，他也不得不答应空山法师一件事。
空山法师掂了掂袋子，分量很足，确实是百两，足够一人享受下半辈子了。但空山法师做了一件出人意料的事，他打开袋子，将金饼撒向空中。
“美，比下雪还美，可惜我无福消受了。”空山法师对坂本左又卫门说道，“我的要求很简单，我想和你比剑决斗，一对一的决斗，至死方休。如果我死了，这钱就充当我与鹤的葬金吧，烦请拾金者料理我们的后事。”
“哈哈，就你这副样子还想和我决斗，你知道我是谁吗？”坂本左又卫门一直对自己的剑术很有自信。
“我反问一句，你知道我是谁吗？听到三枚宝珠，你还未意识到我是谁吗？”
失窃的宝珠只有一枚，现在却找回三枚，这确实是一件奇怪的事。
“宝珠一共四枚，三枚被将军收藏，余下一枚失落民间，被这个操纵猫的怪贼拿到了，他一直想得到其他宝珠，十五年前，他盗取了一枚，现在又盗取了一枚，所以他那里才会有三枚宝珠。”
坂本左又卫门大惊：“难道你……”
“没错，十五年前盗窃案的罪犯不是大庭一家，而是这个怪贼。盒子上的两道划伤就是猫爪留下的，大庭家做大清扫的时候人手不足，雇佣过一批人，他就混在那批人中带着猫，熟悉了大庭家府邸的情况。等你们的队伍一到，他就让猫盗走了宝珠。”
“住嘴，别说了。”
“怎么了，怕我说出你的丑事吗？”空山法师说道。
“你到底是谁？”
“空山法师是我胡诌出来的，我是当年事件的幸存者，我的名字是大庭南芥，大庭家最后的男人。”
这个叫做大庭南芥的男人一扫之前的癫狂、颓唐、悲伤，露出一股不可挡的气势。
“当年，在你们的看守下宝珠失窃了，绝大多数的人畏罪切腹，而你却连切腹的勇气也没有。你告诉其他人的故事根本就是个笑话，一个劲地粉饰自己的懦弱。当身边的同僚一个个切腹，你才明白自己是个懦夫，为了活命，你想到了一条毒计，利用我的弟弟，诬陷大庭一家。”
回想下坂本的往事就能发现不对劲，在大搜查中，他们怎么可能会没发现那个奇怪的孩子？
“我父亲对你说过他是我们家的座敷童子，是一家的福神。你很难理解吧，怎么会把怪物当做福神呢？”大庭南芥说道，“我父母是表兄妹，从小一起生活，感情甚笃，但一直没有生育，我母亲一直流产，好不容易才有了我。后来，更是费尽千辛万苦才有了我的弟弟，家中所有人都害怕他，甚至建议我父亲把他溺死。”
可是大庭利助和晴子夫人保住了那个孩子，福祸只是相对而言的两个属性，一般来说，畸形的孩子是祸无疑，但是晴子夫人已经流掉了很多孩子，那这个孩子能出世就很难得了，他虽然畸形却不像其他兄弟一样夭折，他不就拥有巨大的福分吗？
“座敷童子，是流产的母亲们的期盼所结，是他们的不甘和爱保护了他，让他能出世。为了安抚那孩子，我父母准备好好养育他。你却杀了他，污蔑他是贼人，我可怜的弟弟，他的骨头是变形的，连爬都不能爬，连翻身都要靠其他人帮忙。他怎么可能盗取宝珠？你为了完成你的嫁祸，持刀残忍地杀害了我全家，最后还一把火销毁了自己的罪证。幕府对外藩一直存在偏见，竟然也听信了你的一面之词，将罪名都划到了大庭身上。”
德川家夺得天下后，曾有过一个棘手的难题，在战国时期中，一些藩主曾反对他，直到最后惨败才俯首称臣，这就是所谓的“外蕃”，怎么处理他们就是一道难题。
他们已经臣服，德川不好再动干戈，但德川也没对他们放下戒心。
最后，德川允许这些外藩继续拥有领地和家臣。但是，他们却不能享有德川家臣的荣誉，不能在幕府担任任何重要的职务。重要职务会一律保留在嫡系大名手上。
“闭嘴，你怎么这么多废话！”坂本左又卫门道。
“我等了十五年就是为了在众目睽睽下说这些话，我从火场死里逃生，大火把我变成了一怪物。你是在好奇我身上没有烧伤的痕迹吗？我用另一种痕迹掩盖了它。”大庭南芥说道，“我在身上涂了漆，漆毒让我的皮肤溃烂，彻底抹去了烧伤。这么多年来，我一直在寻找真正的犯人，我成功地找到了那个怪贼，但我该怎么复仇呢？要接近你，杀了你，可不容易。”
上天眷顾大庭南芥，他得到了最好的机会。坂本左又卫门再度押送赏赐，里面还有着两枚宝珠。他明白怪贼会出手的，他手上又有鹤，能对抗对方的猫，命运又将三方聚集在了一起。
“现在，我们有了一个堂堂正正对决的机会，我也把真相公之于众了。”
“你的刀呢？”坂本左又卫门嗤笑道，“难道你还有一个法术吗？”
大庭南芥握紧了桃木杖，他解开上面的布条，拔了一半的刀出来。木杖只是伪装，里面藏着一把刀。
“那就来吧。”坂本左又卫门抽出双刀。
“鞘是刀剑的一部分，你在决斗前就舍弃了刀鞘，看来你的剑道还不完满。”
“从你的姿势上看，你修行了合居术吧，我不想把时间浪费在拔刀上。”
居合二字象征对峙双方，而居合道最讲求的就是一击必杀。
大庭南芥用的正是合居术，专注于拔刀，拔刀即定生死。他的刀身是隐藏在鞘内，对方无法感知刀的长度，局势对他有利。
坂本左又卫门话音未落，大庭南芥已经动了。
合道的始祖是林崎甚助重信，他六岁时，父亲被暗杀。
林崎甚助重信誓报父仇，艰苦磨炼自己的剑术，然而仇人是有名的一流剑客。因为年龄和经验上的差距，他不能依靠一对一的剑道格斗，唯有速战速决，才有成功的可能。
林崎甚助带着家传的宝刀“信国”找上仇人。
仇人没想到林崎甚助一拔刀就发动了攻击，当仇家的手刚触及刀柄，他的头已经被“信国”一切为二了，林崎甚助得报父仇。
这种凌厉的拔刀术也声名大噪。
大庭南芥所仰仗的也是急速的拔刀一击。
合居道共有十式，以应对各种不同的情况。大庭南芥用的是第一式，朴实无华，行之有效。
坂本左又卫门确实是一位不错的剑客，他事先拔刀，省去了不少时间，令他能及时作出反应。
坂本左又卫门一刀格挡，一刀刺向大庭南芥。他出手就知道自己慢了一步。这些年来，他被酒色掏空了身子，而大庭南芥却一直在磨炼这一刀。坂本左又卫门的格挡慢了，但他并不着急，他的另一把刀已经攻出，对方只能退避，这样一来，他就还有机会。
刺啦！
坂本左又卫门的喉管被割开，血飙上了天。他想错了，大庭南芥根本不需要避，他活着的意义就是报仇，性命并不重要。
坂本左又卫门抽搐着倒了下去。大庭南芥也倒了下去，重兵卫上前扶住了他。坂本左又卫门的刀插在大庭南芥胸上，拔出刀只会让他大量失血死得更快。
坂本左又卫门的部下想要冲过来，结果大庭南芥。
古畑喝道：“这是堂堂正正的决斗，你们想干什么？”
“他已经受了重伤，命不久矣，让他安静地离开吧。”重兵卫说道。
大庭南芥道：“一寸法师的事都是我编出来的，那样捉弄你们真是对不起了。”
“没关系，我们聊得不是很尽兴吗？”
“鹤、鹤还没死！”吉冈指着一边的鹤喊道。
白鹤又抬起了头，见主人这副惨状，发出阵阵悲鸣。
“哈哈哈哈……好，太好了。”大庭南芥笑道，“这鹤就交给你们照顾了，它是我的妻子啊，我这一生有它这样的妻子，又能死在朋友怀中，已经无憾了。”
大庭南芥眼睛一闭，停止呼吸，死了。
大庭南芥这样满肚荤段子的人，居然以鹤为妻，所求的竟然只有纯洁、高雅的相伴。他真是个矛盾的怪人。
武士中又有好事者想斩杀白鹤。
重兵卫瞪了他一眼：“这鹤是义鹤，又受律法保护，你想受磔刑吗？”
杀死鹤是重罪，不是被判死刑就是磔刑。
磔刑可是真正的酷刑，产生于德川中期，受刑者被捆在木架上，先用竹枪刺瞎双眼，而后再用枪自右肋插入、左肩捅出，拔出后，自左肋插入、右肩捅出，来回三十次放休。受刑者被捅个稀烂，失血过多而亡。
没有人会想遭受这样的酷刑。
果然，没有人敢再对白鹤出手了。
【远空别鹤】
他们将整件事件的来龙去脉上报。
幕府的判决很快就下来了，平反了大庭家的冤案，惩罚了一些人。不过这和重兵卫他们已经没什么关系了，他们在这件事中只是小人物，并不显眼。
古畑有事在身，先行一步，回到了江户。
重兵卫和吉冈留下来，照顾白鹤。白鹤伤势一痊愈，他们就放飞了它，然后启程回江户。
他们才走了半个时辰左右，吉冈一指天空：“头，你看是白鹤，它来送我们了。”
只见一只白鹤在空中徘徊，在山崖附近鸣叫。
“不好，它的状况有些奇怪。”重兵卫道。
白鹤突然上升，接着又是一个俯冲撞向山崖，落了下去。
重兵卫和吉冈奔到山脚，发现鹤已经死了，它散乱着羽毛，已经摔成了一团肉酱。它获得了自由，但主人已死，它最后还是选择了自尽。
生死相随，这是何等的觉悟。
重兵卫和吉冈都红了眼眶，重兵卫拔出肋差掘土，想葬了白鹤。
“头，你这样用刀，刀会废的。”对武士来说，刀就是自己身体的一部分，甚至等同于生命。
但是被道义所激，谁还会在意刀呢？
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