死的是“追风”，曾为太守立下赫赫战功的老将。现在它年纪不小了，跑也跑不快了，太守将它养在鸡舍之中，培养的重心转移到了其他后起之秀上。
没想到追风突然死了。
消息一收到，太守气得跺脚。追风不是病死，而是脖子被整个拧断了，脑袋软绵绵地歪朝后方，原本炯炯有神的眼睛也失去了光泽，仿佛两颗黯淡的木头珠子。
“显然是有人故意为之！”太守把鸡笼一拍，盯着那尸首，痛不欲生，“白养活你们这些蠢奴才了！连只鸡都看不住！”
一番审问下来，谁都不知道是什么人掐死了这只斗鸡，连鸡舍几时有人入内他们都支支吾吾说不清楚。太守将他们狠狠骂了一通，仍觉得不够解气，转头叫管家过来，拖了几个去后院毒打。听到后院频频传来惨叫声，太守这才感到几分解恨。他往椅子上一靠，揉揉太阳穴，长长叹了口气。
定是那些对他怀恨在心的人干的，他愤愤地想。会是谁呢？官场上的同僚？民间的自称替天行道的侠客？还是那些在斗鸡台上惨败给他的对手？
可何必找一只鸡下手？
太守“啧”了一声，暗道也罢，说不定就是那伙不长脑子的仆役监守自盗。唉，可怜了追风，就这样去了。
这些年来，斗鸡风靡全国，不光在民间受到众人欢迎，甚至在朝廷也有着大量拥簇。每到重大节日，京城都会举办盛大的斗鸡比赛，就连平日里许多官员也喜欢三三两两聚在一起，带上自家斗鸡一较高下，就如同对弈或者看戏一般稀松平常。
郑太守爱鸡是出了名的，当地人都知道他“视鸡如子”。 有时候遇上名贵的品种，他更是要亲自看护，甚至时时抱在怀中一刻都离不了。偶尔被家中女眷埋怨，他还不满道：“这是我的宝贝，你懂什么？当真妇人之见！”
所以这追风一死，他难过了许久，唉声叹气，连连扼腕。
外头正值大暑天，刚下过一场雨，天气又潮又热。郑太守坐了这么久，早已热得汗流浃背。这会儿，管家在外头敲了敲门，然后送进来一碗甘草凉水解暑。太守府内建有冰窖，一到三伏天便可随意取冰享用。一杯凉水下肚，郑太守舒坦地打了个嗝儿，咂摸咂摸嘴，还觉得屋里热得慌。管家立马差人送来四个冰盆，往屋里四个角一放，顿时凉意袅袅，清爽得如同仙境。
“哎哟，您这里可真凉快！”
外头传来一个轻快的男声，接着一人迈步走入。此人脚穿方头履，身着是鸳鸯团领衫，佩刀松垮垮地挂在一侧，似乎一碰就掉。郑太守抬起眼来，发现来者正是当地的县尉，刘驰。这位刘县尉还不到三十，长得清清秀秀，像个文弱书生。这人脑袋瓜特别灵活，像泥鳅一样油滑，是郑太守一手提拔起来的得力干将。
“刘县尉，你怎么来了，外头也不通报一声，太不像话了。”
“不不，我瞧大人正在歇息，没好意思打扰。”刘驰笑着擦去额头上的汗珠，恭敬道。
郑太守忙叫他进来坐。刘驰是他的老相识了，两人年岁虽差了不少，但一见如故。刘驰对斗鸡也有些了解，上个月他跑了一趟南疆，给郑太守找来一只“黑凤”。这只鸡厉害得很，现在是郑太守手下的得力爱将，一次都没输过。
何况刘驰还是有几分本事的。早些年他帮郑太守破了一桩大案，帮对方坐稳了如今这个位置。他有担当，有能力，还百依百顺从没有怨言，深得郑太守信任。
刘驰刚刚一坐定，郑太守想起“黑凤”的战绩，又把刘驰夸了一通。话锋一转，他谈到死去的追风，顿时心疼不已。刘驰宽慰了他几句，又问要不要协助缉拿真凶。郑太守叹了一声道：“罢了，追风也已是垂暮之年，不能再战了。”
刘驰连忙劝他宽心，眼睛一转，又起了新的话头：“在下听闻秦大人不日后要与您一战，您打算派谁出场？”
秦大人就是郑太守的老对手，原名秦钟。他和郑太守也是老相识，隔三差五总要比拼一次，有时候打得急了，还会吵起来。
郑太守一听这句，露出志在必得的神情，哼了一声道：“他那些贪生怕死的货色，铁定要成为黑凤的手下败将！何况，还有你上回给我找来的法宝……”
后半句声音徒然低了下去，刘驰会意一笑，同样压低声音道：“那东西可还好使？”
“刚放进去的时候，鸡舍都乱了套了，”郑太守捋着下颚短须，表情丝毫不见恼火，反倒有种难以言说的诡秘，“现在好多了，新来的鸡一放进去，吓得满地乱窜，老的早就习惯了，动都不动一下。这回就瞧好了吧，等秦钟一来，定让他输得身无分文！”
刘驰陪着他笑，又问：“秦大人已经到了么？”
“应当是到了，他和我那几个老友一同来的。你也知道的，王逸林，宋阅他们，还有现在跟在我身边的顾轩。”
刘驰一脸了然地点点头：“您与四位大人也是几十年的交情了。”
“那是自然，当年我还在京中，他们都是赶考的贡生。如今我们分隔四地，难得能聚一回。都是老交情了，可秦钟那人这几年是越来越怪了，老和我作对似的……唉。”
刘驰开口劝他：“大人也别这么说，秦大人性子直，说话难免唐突。我瞧，约莫还是在斗鸡时输了您好几回，他心里头有些不爽快罢了。”
郑太守揉了揉眉心，叹道：“他就是太计较了，老大岁数了，还这么小心眼。之前那谁一死，他也是……”
说道这里，他登时打住，刘驰也闭口不语，眼神有些迟疑。两人相互对视，郑太守脸色一沉，眼神藏藏掖掖的，好像自己一时顺嘴，提及了什么不该提的往事。刘驰是通透之人，见状立马明白过来，打了个哈哈道：“大人，城东新开了一家酒楼，听说味道极好，改日我请您去尝尝？”
郑太守在心中感慨他知趣，这时也压下旧事，笑道：“哪能让刘县尉破费，等我那些老朋友到了，我做东，再一道去吧。”
两人继续说说笑笑，好似刚才什么也没发生。
正当两人说话的时候，外头传来一阵杂乱的脚步声。郑太守欣赏自家斗鸡的时候一贯不喜吵闹，此刻正想发难，就听一个陌生的声音道：“郑大人，刘大人，出事了，死人了！”
两人回身一看，来者是刘驰手底下的捕快。郑太守心想死人的事的确该刘驰这个县尉去管，可也没必要跑进自己家来吧。他虽有不满，但并未答话，只听刘驰开口道：“把话说清楚！”
“有位大人死了，死在巷中，尸首刚刚被人发现，”那人慌慌张张道，“就是太守大人您的幕僚，顾轩，顾大人！”
两人在捕快的引领下匆匆出门，赶到地方时，天色已经擦黑。顾轩的尸首横在深巷之中，据仵作推断已经死了四五个时辰了，只是地方偏僻，这会儿才被人发现。
顾轩的死因一目了然，脖子被人拧断，脑袋无力地耷拉在一旁，这幅模样令郑太守的心脏瞬间狂跳不止。怎么这么像？他脑海里立刻浮现出早晨刚死的追风，虽然人和鸡差了老远，可这脖颈断裂、只剩一层软塌塌的皮肉连着的模样，简直太像了！
仵作开始搬弄尸首，他一动，那死人的脑袋就坠朝后方，翻着白眼直勾勾地看向郑太守的方向。郑太守吓得连退三步，只看着那脑袋在颠簸中一晃一晃地扭曲成诡异的形状，头发被夜风吹得蛛网似的张开，一张苍白的嘴唇没来得及合上，好似曾试图求救，却又被生生扼断一般。
郑太守“啊”地发出一声大叫，惊得众人纷纷侧目。刘驰忙上前扶住他，对其余衙役道：“你们赶紧把尸首送回衙门，别让太守受了惊吓。”
几个太守府跟来的仆役立马拥上来，七手八脚地将他们的主子送上轿子。郑太守回家歇了片刻，这才缓过神来，捂着胸口思忖：一定是凑巧了，不可能发生这种事的。
他不信鬼神之说，更不信报应。这么多年他的确干了不少恶事，可他是宗室，没人动的了他。莫非是不敢碰自己，只好拿跟在自己身边的人开刀？顾轩是他多年的心腹了，怎么就遭人暗算了呢？
不不不，是他想多了，这事还不一定和自己有关。没准儿是强盗劫匪之流，再不济就是顾轩自己惹上的仇家，不会牵连到自己头上的。
可顾轩终究是与他交情不浅的老朋友，就这么去了，他心里头实在难受得慌。他越想越是心绪纷乱，一股子恼恨直往头上冲，他“啪”地一掌拍在案上，大声道：“刘县尉呢！叫他过来！”
侍奉在旁的仆役觉察太守发火，害怕会迁怒自己，只能小心翼翼道：“刘大人回衙门查案去了……”
看他那胆小怕事的模样，郑太守没来由的更加窝火：“那就让他赶紧查，掘地三尺也要把真凶翻出来！”
睡了一觉起来，太守的心情没见好转，却愈发烦躁，他气冲冲地把袖子一甩，喊来仆役说要去一趟衙门。
“您是要问顾大人的案子？”管家试探道。
郑太守横他一眼，意思是还能有别的事？管事哎的应了一声，又道：“您大概不用去了，大清早的时候刘县尉来了，正在外头候着呢。”
“刘县尉来了？”郑太守一面由丫鬟伺候着洗漱，一面问道，“查出来没有？”
“小的听说还没找着，”管家把头摇成了拨浪鼓，“顾大人的家眷昨夜都去了，听说今天一早已经将顾大人的……接了回去，正布置灵堂呢。”
郑太守半信半疑地眨眨眼：“才一夜就接回去？”
“顾大人是体面人啊，现在三伏天的，要再不入殓，就……”管家犹豫再三，还是没说出“烂了”这两个字。
郑太守一想到昨日顾轩那副恐怖的死状，后背又觉得冷汗直冒。当下也顾不得和管家废话了，直接道：“我去见见刘县尉。”
说罢，他直接走出门去，一出门就被清晨的光线晃了一下眼睛。他匆匆奔向前厅，刘驰已经等了许久了，脸上明显带着倦意，看来真的是忙了一夜。但一看见郑太守赶来，他立马打起精神，整了一下衣冠，上前请了个安就直奔主题。
“这是仵作的验状，”刘驰直接将一张纸递给郑太守，“里头写的很清楚了，没有其他外伤。”
郑太守仔细看起验状，上头写得很详细，顾轩身上不但没有外伤，连打斗的痕迹也没有。
“会是劫匪么？”郑太守道。
刘驰摇了摇头：“还不确定，但凶手一定是习过武的身强力壮之人，不然徒手拧断他人脖颈几乎是不可能的。”
郑太守沉默了片刻，下意识地摊开双掌凝视许久，在脑海中回想了一番。的确，杀鸡的时候拧断鸡脖子都要费一番力，何况是人。而且人肯定会反抗，一旦反抗那就更难下手了。如果要杀人，一般人都不会挑这么复杂的方法。
“这凶手一定对自己的身手极有自信，”郑太守喃喃道，“用刀也好，用剑也好，怎么都比这徒手拧断要方便得多……”
刘驰颔首，又道：“顾大人的家人说，他昨天一早就出门了，说是与朋友相聚，走的时候兴高采烈的。但这朋友是谁，顾大人没细说。”
“朋友……”郑太守眉头蹙得更厉害，沉吟道：“顾轩平日里没什么亲近的朋友，也就与我、秦钟、王逸林还有宋阅走得近些。”
说到这里，他像想起什么似的，张口问道：“哎，他们几个知道这事了么？”
“应该已经知道了。”
刘驰刚回答完，一旁等候的管事凑上前来道：“秦大人他们已经送来了帖子，请您下午一同去灵堂祭奠顾大人。”
郑太守叹了口气，挥挥手表示知道了，让那人退下。他已隐约觉得有什么不对，如果是让顾轩兴高采烈去见的朋友，恐怕只会是他们四个了吧。
莫非，凶手……
刘驰忙开口劝他不要胡思乱想，这时丫鬟已经把早饭端了上来，他抢在丫鬟前头给郑太守盛了一碗粥，恭恭敬敬端过去：“您先吃点东西，压压惊。说得不中听一些，秦大人他们三位大人都是文职，哪能下得去如此重手？在下已让衙役张贴通缉令寻找身强力壮的人，不日定会有所发现。”
虽说郑太守也可能是疑犯，但他说话的时候巧妙地把对方忽略了，这又是他的油滑之处。郑大人当然听得出来，哭笑不得地揉了揉眉心道：“那有劳你了。”
下午郑太守应约去了灵堂，顾轩死得突然，灵堂布置得仓促，更显得凄惶。另外几个朋友都在，最先见到的是王逸林，这人天生一张红脸膛，随时都是一副油光满面的样子，仿佛喝多了酒一般。
王逸林身边坐着矮小的秦钟，看见郑太守只是点了个头，没多少反应。秦钟这人刚认识的时候还好，这么多年相处下来，脾气就越来越古怪，一丁点儿事都能发火。而且和郑太守一样都爱好斗鸡，把输赢看得很重，两人这几年没少闹矛盾，关系越来越僵了。
所以秦钟不搭理郑太守，郑太守也懒得和他多话，和王逸林简单叙了几句以后，他一转眼看到宋阅正在上香，便迈步走了过去。刚一靠近，他就发觉宋阅已经哭了出来，抓着漆黑的临牌久久不肯撒手，嘴里反复念的都是顾轩的名字。
好几人上来劝，都没能把他劝走。郑太守见状也觉得鼻头发酸。当年宋阅与顾轩是同乡，一起上京考试的，感情比其他人都来得深。而且宋阅这人重情重义，顾轩去了，他肯定比谁都难过。
他拍拍宋阅的后背，长叹道：“节哀吧，顾轩已经去了。”
宋阅哭声渐弱，变成了一阵一阵的抽噎，背后却传来秦钟的一声冷笑。只听他道：“到底是何方贼人如此大胆？顾郎日日与郑公在一处，为何突然出了事？”
郑太守一听，顿时生出几分邪火，心想莫非这人觉得顾轩是我害死的不成？但他没说出来，干巴巴地安慰了几句。王逸林也走上前，四人凑在一起，长吁短叹，许久说不出话来。
数日过去，案子仍没有着落。不知是不是顾轩的死触动了四人心中的往事，这几日他们时常聚在一起，感慨年轻时在京城那自在逍遥时光。然而好端端的聚会，突然就少了一人，谁都不会高兴，有时候说不上几句就会争执起来。场面本来都有些要不欢而散，结果王逸林忽然道：“我们这般模样，顾轩九泉之下也会难受的吧。”
于是众人都沉默下来，后来还是宋阅叹道：“咱们兄弟几人多年未见，本就是来聚会的，成天吵来吵去像什么话。顾轩虽是故去了，可他定然也不想我们之间生出嫌隙，咱们就当他还在，高兴点。”
“你这话说的好生吓人。”秦钟啜了一口茶，幽幽地冒出来一句。
王逸林抓了一把瓜子嗑着，含混道：“人刚走，魂还没散，他说不定就在旁边看着哩。”
郑太守被他这句话弄的打了个冷颤，其余三人都没看见顾轩的死状，可他是看见了的，于是脑海中顾轩平日的面容和那恐怖的画面连番出现，吓得他急忙道：“开什么玩笑，也不看看地方！”
几人之中就数他地位最高，他也一直以老大自居，他一说话，另外三人顿时不吭声了。最后还是他来打圆场，他觉得宋阅的话很有道理，便道：“就这样吧，咱们别太难过了，该做什么还是照常去做。早日查出凶手，让顾轩走得安心。”
秦钟抬头瞅他一眼：“斗鸡也照常？”
郑太守正满腹心事，别他这么一提，完全不知道该如何回答：“这……”
“照常，都照常，”一旁的王逸林挤出一个笑来，“我这里不也照常？郑公，您之前说要带我尝尝盛州美食，我可是期盼许久了。”
四人起身出门，唯独宋阅在后头叹了口气，却也迈步跟上了。
太守府中就设有斗鸡台，四人步入院中，外头的喧嚣被四周的屋宇一挡，顿时低了下去。清风携着一丝凉意划过花园中的翠竹，空气里弥漫着草木浓郁的香气。斗鸡台立在高处，面积不大，但稳若磐石。周围没多少观众，就只有郑太守和他的三个友人，外加刚刚来访的刘驰。
郑太守出战的是“赤驹”，身材瘦弱，比秦钟带来的斗鸡小了一圈。“郑公派上这么个对手，莫非是小瞧了我那宝贝？”秦钟傲慢一笑，显然看不上郑太守那只瘦小的赤驹。然而郑太守并不答话，双手交叠搭在腿上，一脸志在必得的神情。
“放！”
随着一声令下，两个仆役一同松手，两只斗鸡顿时厮杀在一处。宋阅对比赛没什么兴趣，视线环视一圈，锁定了一直默不作声的刘驰。
“哎，你是本县县尉？”
刘驰忙迎上来，恭敬道：“正是在下。”
和这四人一比，他官小位卑，又是晚辈，所以一直诚惶诚恐不敢言语。宋阅将他上下打量一番，似乎在思忖这人靠不靠得住，小半响后，他才问道：“顾郎那一案，到底是何人所为？”
“还……还不确定，那人身手不凡，极难找寻，不知是不是已经逃出城外了。”
“当真？”
“那还能有假？”王逸林放下手中的糕饼，插嘴道，“徒手拧断脖子，没点功夫的人谁做得到？”
“王大人说得在理，”刘驰恭维道，“要想瞬息之间得手，手劲不能小，动作也必须迅速，一旦失误就不可能再有机会了。”
宋阅仍有些不服，这时他突然感到脖颈一凉，吓得他一激灵，原来是秦钟神不知鬼不觉地出现在他身后，将一双冰凉的手放在了他的脖子上。
“秦公，你这是何意？！”
宋阅吓得一抖，急忙拽住了对方胳膊，想要扯开。秦钟恶作剧一般哈哈大笑，答道：“你瞧，就这样站在你身后，左手托着你的下巴，右手扶着你的脑袋。然后……左手一推，右手一拧，咔的一声——”
他两只手轻轻一动，更把宋阅惊得哇哇怪叫，连连叫他住手。王逸林和刘驰忙围上来阻拦，他才笑着松手道：“打个比方而已，我没那个手劲儿，哪拧得下来。”
宋阅惊魂未定地捂着脖子，愤愤地瞪了他一眼：“秦公此举大大欠妥，揶揄也不分个时候。”
约莫是宋阅模样太狼狈，王逸林忍不住大笑起来，连旁边伺候的两个丫鬟都偷偷躲着笑。原本一直观战的郑太守也转身过来，困惑地扫他们一眼，问道：“怎么，何事如此可笑？”
王逸林笑得差点被糕饼呛住：“没什么，秦公和宋郎开了个玩笑，把宋郎吓得差点儿摔地上了。”
“胡说什么，哪有这么夸张！”宋阅气冲冲地回嘴，可能他自己也觉得滑稽，也露出一个笑来，“唉！还是要怪秦公，我正和刘县尉说案子的事呢，他突然就掐住我的脖子。”
秦钟笑嘻嘻地向他认错赔罪，几人继续闲聊，气氛并未有太多改变。正在这时，宋阅却越想越不对劲，刚才秦钟与他的打闹令他心中闪过一个奇怪的念头：纵然是武艺高强之人，拧断顾轩脖子，顾轩就真的无法反抗？
生死攸关的时刻，至少也会本能地做出反应，比如像自己那样扯开对方胳膊。但他们都说，顾轩连衣服都整整齐齐，没有半点挣扎的迹象。
这是为何？
宋阅陷入沉思之中。
一转眼到了正午，日头渐热，两只斗鸡却愈战愈勇，迟迟没分出胜负。场上局面已经开始逆转，刚开始赤驹明显处于劣势，如今秦钟的斗鸡渐渐处于下风，被赤驹逼得连番躲闪，连头都抬不起来。
“不对劲儿啊……”秦钟喃喃道，两只手紧紧绞裹在一起。他的斗鸡是专门训过的，别说退缩了，打起来从来都是没有半分迟疑，宁愿和对手同归于尽的。郑太守这只赤驹到底学了什么本事，怎么时间越久，越把他的斗鸡吓得仓皇败逃，一点还手之力都没了？
另一边，郑太守悠悠地让丫鬟打着扇子，视线却投向了立在一旁的刘驰。两人相视一笑，郑太守努努嘴指向了自己家的鸡舍，刘驰也眨了眨眼睛，凑过去低声道：“这是起效果了。”
“果然乃神物，”郑太守微微点头，“首战告捷，回去重重赏你。”
刘驰一脸谄笑道：“多谢多谢。”
两人这番话说的极轻，连一旁伺候的丫鬟都听不清楚。他们这交头接耳的模样被秦钟看在眼里，他就知道郑太守肯定耍了什么不入流的手段。
这老滑头。他心里暗骂，目光再回到台上时，自己的斗鸡已被赤驹踩在身下，再也爬不起来了。
“赤驹胜！”
“哈哈，秦公，承让了。”郑太守站起身来，一脸藏不住的自得。
秦钟嘴角挂着冷笑，轻蔑地“哼”了一声道：“耍手段而已，有什么可神气的！”
说罢，他也不再多话，气鼓鼓地拂袖走了。剩下几人面面相觑，郑太守摆了摆手，笑道：“没事没事，秦公这人就是这脾气，过一阵子就好。”
然而秦钟出了太守府，却没有回到自己的住处，而是再度折返，出现在太守府的侧面。面前是一座矮墙，里头是座花木扶疏的庭院。这会儿郑太守还在斗鸡台那边招待宾客，这边没什么人影。秦钟撑着墙张望了一会儿，突然唤来身边保镖，让他们把自己托进去。
保镖略显踌躇：“老爷，您这是要……？”
“闭嘴，照做就是了。”
翻进院中，秦钟凭着记忆，直奔太守的鸡舍。路上可能有人看到他了，他也无心多管，低着头，放轻脚步从鸡舍后门溜了进去。他的目的很简单，就是要弄清楚郑太守究竟对斗鸡做了什么，刚才在大庭广众之下输得窝囊，他怎么可能轻易咽下这口气？
他本以为是饲料的问题，可进了鸡舍，才发现不是这么一回事。左右四顾，一切并无异状，可等他仔细检查时，却突然在墙根发现了一小块白色的脂膏，摸着滑溜溜的，闻起来还有股淡香。
是这个？
他也顾不上许多了，不敢拖延，直接把这东西揣进了袖中，小跑着离开鸡舍。沿着曲曲折折的回廊走了一阵，他回到自己翻墙入内的地方，再度撑着墙面，呼唤保镖接他出去。
这一来一去的功夫，内外两面墙上都留下了他的脚印。他见状暗骂一声，随便擦了两下，左右四顾，远处只有一个卖樱桃的老汉。秦钟心想应该不碍事，没人会注意这些细节的。
何况他又没干什么伤天害理的事情，拿了郑太守那个贼人的东西，算得了什么？
“去医馆里找个大夫，问问这是什么。”他把那块白色的东西交给保镖，嘱咐道，“说话当心点，别让人听出端倪。”
保镖忙不迭地跑出去了，一个多时辰以后才回到客栈复命：“老爷，大夫都说不清这是什么东西，其中一个说可能是熏香。”
“熏香？”
“大夫说，南疆传来的迦南香，就是这样一个香块，上头有一层糖霜一样的油脂。不过迦南香是姜黄色的，您这一块是白色，所以大夫也说不清楚。”
秦钟狐疑地把香块接过来，放在鼻前闻了闻，的确是香气氤氲。可这香味相当陌生，闻得久了还生出一种妖冶之感，像一只冰冷的手直接拂过面颊，让人冷不丁打了个寒颤。
秦钟陷入沉思，半晌以后才把这东西递给仆役：“放进我带来的鸡笼里试试。”
仆役照做了，没想到香块放进去不到一刻钟，整个笼子里的斗鸡犹如疯了一般惨嘶不止，如同看到及其恐怖的事物。秦钟瞬间明白过来：“好你个郑太守，定是在赤驹身上熏了这味道，才把我的斗鸡吓成那副模样！”
他又想了想，觉得这东西既然是一种熏香，恐怕点燃之后才能发挥真正效力，便吩咐道：“拿个火折子来。”
等火折子到手，他用随身携带的刀刃削下一小块熏香，用火点燃，递给仆役。这一瞬间，那股异香犹如开了闸的洪水，瞬间暴涨开来。太浓了，又稠又酽，仿佛一大团棉花直接塞进人的鼻子，秦钟瞬间觉得两眼发花，眼前的事物天旋地转。香味像是一堵墙一样压过来，让人无法呼吸。
“灭了它……快、灭了它——”秦钟单手撑墙，虚弱地发出呼救声，捧着香碟的仆役更是犹如醉酒一般摇摇摆摆，突然双膝一软，直接栽倒下去。
毕竟他们只掰下一小块，就这么片刻功夫就燃尽了，香碟里只冒出一股青烟。秦钟和保镖站得比较远，此刻勉强恢复了意识，但仆役已经闭着眼昏迷过去，任他们呼喊摇晃，怎么都醒不过来。
再看笼里斗鸡，也是一片萎靡之像。秦钟立刻明白过来，这东西小看不得，恐怕是一种迷药！
“去查……”他揉着昏沉的脑袋，将剩余的脂膏交给了保镖，“给我把这东西的来历查出来！”
当天夜里，酒宴如期举行，秦钟拒绝参加，桌旁只坐着郑太守和两个老友，外加新加入的刘驰。两盏灯笼悬在门外，天边挂着一轮月牙，月光顺着窗棂疏落有致地洒进屋子，被屋内灯火通明的光线一衬，便暗淡了几分。四人照例先缅怀一下故去的顾轩，由郑太守宣布开席。珍馐美馔如流水般端上桌子，觥筹交错，宾客尽欢。
郑太守不禁想，秦钟那个臭脾气不在也好，免得总被他煞风景，好不烦人。
正在这时，鸡舍的方向忽然传来一声惊叫，然后才是仆役的喊声：“这是谁干的！”
屋内几人面面相觑，爱鸡如子的郑太守第一个扔下筷子奔了出去。等他跑到地方一看，几个仆役打着灯笼围在一起，见了他都战战兢兢地低着头退开。鸡舍里支离破碎地飘了一地鸡毛，被血一染，更是鲜红得吓人。一直浑身赤红的斗鸡躺在地上，身上一个大窟窿汩汩淌着血水，在地上汇聚成一小滩，反射出森森寒光。
一股浓郁的腥气弥漫在空气里，郑太守打了个寒颤，喃喃道：“怎么……怎么又死了一只……”
一句话说完，他突然暴起，指着死去的赤驹狂吼：“你们怎么看管的，连几只鸡都看不住！都别在我府里待着了！都滚！滚！”
众仆役跪地求饶，他却半分情面也不留。把人轰走以后，一个丫鬟小心翼翼地上前询问赤驹的尸体要怎么办，他暴跳如雷，大吼道：“扔了！”
王逸林出来看情况，后头跟着宋阅和刘驰。刘驰一见到死去的鸡，和郑太守一样打了个寒颤，却一句话都不敢说。王逸林和宋阅都怔了一怔，你眼望我眼，后者打破沉默道：“咦，这不是白天那只斗鸡么？谁干的？”
郑太守用力一挥手：“不知道！”
刘驰蹲下去翻了翻那只死鸡，蹙眉道：“利器所伤。”
“不就死了只鸡么，有什么好怕的，”王逸林堆起笑脸，拍了拍郑太守的肩膀，“改日再买一只得了。”
其余几人都不言语，郑太守一副似听非听心事重重的模样，刘驰蹲着检查死鸡，宋阅则站在一旁看。王逸林感觉自己冷了场，又嗳嗳了两声道：“要不把这死鸡拿去炖一锅汤吧，我还没吃过斗鸡哩。”
宋阅没好气地打断他：“横死的鸡你也敢吃。”
郑太守闻言猛地抬起头，环视众人一圈后，缓缓道：“诸位……有一件事，恐怕不能瞒着你们了。”
“何事？”
他把三人叫回屋中，将前些日子追风被人拧断脖子，接着顾轩也同样被扼死的事情说了出来。宋阅一听大惊失色，连连说“这不可能”，可他看到郑太守那张白的几乎没有血色的脸，顿时觉得再去质疑也完全没有用了。
“郑公的意思是……这是有人刻意为之？”宋阅小心翼翼道。
郑太守只是摇头，视线移向一旁的刘驰，对方同样露出茫然的神情，苦恼道：“此事蹊跷，联系上顾大人的案子，让人心生不祥。”
宋阅显得更无措：“不是说凶手是身强力壮之人么？”
刘驰则回望郑太守：“郑大人，最近您可否惹上什么人？”
郑太守稍显踌躇，停顿小半响之后才答：“应当是没有。”
“瞎说什么，就算是郑公惹上的人，又怎么会牵连到顾郎，”王逸林插话道，这里头只有他仍是一副轻松的模样，脸上照样笑呵呵的，“死了两只鸡你们就大惊小怪，我瞧，死鸡的事，八成是郑公你那些养鸡的奴才干的，与其在这里胡乱猜测，还不如把人带过来审一审，问个清楚。”
郑太守露出苦笑：“追风被人掐死的时候，我就审过一遍了，结果什么发现都没有。这帮好吃懒做的奴才，连鸡舍里几时进了人、进的是谁都不知道，更别提找到真凶了。”
刘驰叹了口气：“既然如此，还是只能先从原因入手了。”
四人面面相觑，看起来都没有头绪。正当这时，宋阅忽然幽幽地来了一句：“话说回来……秦公前几天刚进城的时候，你们见到他没有？”
另外几人纷纷摇头。
宋阅脸上闪过一丝诡谲，像是不小心知晓了天大的秘密，正欲言又止的样子。三人被他勾起好奇心，连番追问，他才解释道：“我和秦公差不多是一道来的，都住在外头的‘闲逸居，秦公身边居然跟着四五个魁梧的保镖，那阵势可当真是前所未见。我一问，秦公就说路途遥远，道上恐有山贼之流，带几个保镖以防万一。我说：‘秦公你又不是押运贡物，何必这么小心翼翼。他就笑了笑，没答话了。”
“我当是什么，”王逸林听后，一脸不屑地摆了摆手，“秦公这样又不是一次两次了，他这人成天担惊受怕的，老觉得有人要报复他。你瞧，他现在随身带着刀哩。而且这又能说明什么，难不成，你觉得顾郎的死是秦公所为？”
刘驰也露出将信将疑的神情：“宋大人此话，莫非是想让在下调查秦公？”
宋阅挠了挠头，尴尬一笑：“我也是瞎猜的！瞎猜的！哪能怀疑自己人呢！”
说完，他啜了口茶，再抬起脸来时，已是满脸堆笑。
他们闲聊起来，郑太守却始终不言，脸色愈发沉闷，过了片刻他才道：“先不提顾郎。赤驹的死若是秦钟所为，倒也不是没有可能。”
另外三人登时愣住，王逸林刚嗑了一半的瓜子也掉在地上：“郑公，你这是何意？”
郑太守神情有些阴鸷，缓缓道：“其实这些年来，我早就怀疑秦钟越来越不把我放在眼里，恐怕是别有二心了。”
众人你眼望我眼，都不知道该怎么接话。这时郑太守又将这几年来秦钟与自己作对的事情说了出来，最后恨恨地将茶杯一放，叹道：“我觉着，他一直对我压在他头上有些不满，不管当初在京城也好，现在我来当了太守也好，他这心思一直藏在心里，现在是越来越明显了。”
刘驰怔了怔才道：“之前秦大人输了以后立刻不辞而别，莫非是他派人杀了赤驹？”
宋阅却仍是不敢相信：“可……可就算秦大人不满郑大人得胜，那也没必要做到这种地步啊。”
王逸林目光一闪，脸上闪过一丝奇异的神色：“我倒是想起一件事来，年初上元节会时，我在京城遇见了秦公。他忽然说，那件事已经过去二十年了呢……”
郑太守浑身一震，刘驰也瞬间闭上了嘴，神情古怪。宋阅似乎还没反应过来，疑惑地询问了一句：“哪件事？”
王逸林那张肥厚的脸上挤出了一个难看的笑：“还能有什么？秦公那会儿还说，要是林大人还在世，如今朝野上下，恐怕又是另一番格局了。”
气氛瞬间僵持下来，犹如冷风过境，所有人都闭上了嘴。宋阅脸上有些惊惶，望望这个又望望那个，最后凝视着郑太守，视线里头五味杂陈。郑太守被他盯得浑身不自在，又想装出一副并不在意的模样，他直起腰来地活动了几下肩膀，干巴巴地道：“都过去了，还提他做什么。”
宋阅唯唯诺诺地开了口：“好像秦公一直没介怀，当时也是他一直犹豫……”
郑太守猛一拍案，怒道：“都过去了，别再提了！”
众人噤若寒蝉，有好一阵子，谁都不再出声。大厅里面落针可闻，太安静了，静得能听见外头呜呜地风声，深夜的虫鸣，还有看门的仆役打哈欠的声音。宋阅整个人几乎都陷进了他的椅子里，刘驰坐在角落不敢开口，王逸林吃东西的动作也停下了。郑太守面色苍白，双手因怒意还有些微微发抖，一旁伺候的丫鬟忙给他端来一杯热茶，他却看也不看，目光直勾勾地盯着远方。
半响以后，刘驰第一个站起来，恭恭敬敬地鞠了个躬道：“实在抱歉，时间不早了，在下先行告退。”
王逸林也站起来，拽拽揉皱的衣摆，干笑道：“那我也……”
郑太守却起身拦住了他们，做了个抱歉的手势：“被刘县尉一提我才想起来，咱们实在耽搁得太久，外头都宵禁了吧。这时候你们回去不安全，要不在我府中留宿一夜？”
刘驰略显犹豫，王逸林也想拒绝，想说他和宋阅就住在临街的客栈，离这里不过百来丈。可宋阅刚才被几人的一番推论吓得够呛，现在听他这么说，赶紧应道：“好好，我赞成，王公和刘县尉你们也不介意吧？”
王逸林想了想，似乎也找不出反对的理由。刘驰也对郑太守笑道：“既然如此，那便叨扰了。”
这一晚，郑太守彻夜难眠，脑海中的胡思乱想一刻也没停歇过。莫非真有鬼魂之说……
是那人来报仇了么？
一夜胡思乱想，直到天色半明半昧之时，他才勉强睡着一会儿。清晨到来，院中花树上已传来啁啾鸟鸣，他揉了揉困涩的双眼，从榻上坐起。侍奉他的丫鬟马上从屋外进来，又被他挥挥手赶了出去。
没过多久，外头就传来一阵跌跌撞撞的脚步声。一个仆役惊恐地喊道：“老爷，西厢的王大人、王大人他——出事了！”
王逸林倒在榻上，鲜血染湿了被褥，已经半干。他死状凄惨，胸口心脏处正正地露出一道伤痕，深及脏腑，触目惊心。郑太守一进屋就被血腥气呛了个跟头，再见到王逸林的死状更是不知所措。宋阅也被叫喊惊动，赶过来时吓得几乎晕厥。一众仆役也惊慌失措不知道该做什么，有几个稍微冷静一些的已经跑了出去，说是去报官了。
刘驰已在勘察现场，半个时辰后，衙役也一同赶来。
“利器所伤，直接毙命，”仵作验尸后回答，“约莫是黎明前后出的事。”
宋阅从不信佛，这时却蜷缩在一旁什么也不敢看，口中颠三倒四地念着佛号，谁问他话他都不答。郑太守也是瘫软在椅子上，仆役送来了浸过冷水的帕子，他拿来捂着脸，虚弱得好似一个大病不起的老翁。这里唯一还能勉强维持镇静的只有刘驰，身份使然，他只能公事公办。可他刚想开口，郑太守就疲惫地摆了摆手，示意他不要打扰自己。
无奈，刘驰只能先去审问值夜的仆役，可得到的回答相当一致，说昨夜什么都没听见。其中有人说，太守昨夜发火，赶走了不少人，又让剩下的人严加守卫鸡舍。所以鸡舍那头灯火通明，人人提高警惕等了一夜，却一无所获。而西厢这头只留了两个小厮和两个丫鬟，丫鬟服侍完王逸林就歇息了，小厮虽在外头守着，但后半夜的时候都迷迷糊糊地睡着了。
“昨天、昨天似乎闻到一股奇异的香气，然后特别困，眼睛都睁不开，只要眼一闭就能睡着，”其中一个小厮道，“真不是我们玩忽职守，我们——定是中了迷药了！”
“哪来的迷药！”刘驰气得跺脚，“你们就是玩忽职守，连个院子都看不住！”
郑太守不在，这几个小厮他也无从发落，便让人带回衙门再审。结果另外两个丫鬟也说，昨日非常困倦，本来早早就该起身为王逸林准备热水洗漱，可她们醒来时，已经日上三竿了。
结果就看见了屋里的惨状。
莫非真有迷药……？一屋子的人都这么说，要么他们都是串通好的，要么就是真如他们所言，凶手用了迷香之类的东西。想到这里，刘驰又进屋搜寻了一道，屋里窗户大敞，就算曾经有可疑的气味，也早就被冲散了。丫鬟也说她们府内的规矩就是早上开窗通风，至于有没有什么气味，她们都未曾留意。
屋内摆件不少，都是郑太守平日里收集的珍宝古玩。刘驰怕底下人笨手笨脚碰坏了什么，只自己进去一一查看。东西都在原处，没有被挪动的痕迹，屋子另一侧的窗户也开着，他过去稍稍一推，整个窗页就轻而易举地被拆了下来，下头的空间完全足够一个人钻入。看来这木窗本身就不牢靠，只防君子，防不住小人。
看来基本可以确定凶手是从何处入内了，就是这扇窗户。只是凶手杀了人以后逃去了何方，这还难以推断。正当这时，一个衙役匆匆向他走来，鞠了一躬后道：“大人，已经按您的吩咐搜过全院了，凶器一直没找到。”
刘驰点点头：“可曾发现可疑之处？”
“西北处临街的矮墙上，有两个脚印。”
“带我去看。”
衙役立刻领命，对他比了一个“请随我来”的手势。两人穿过中庭，快步走到临街的矮墙处。这里是郑府的边界，外头就是人来人往的街道。不远处有家装饰豪华的客栈，旁边是几家铺子，卖的都是玉器、香料之类的上等玩意儿。这一带住的都是达官贵人，寻常卖柴米油盐的铺面很少看到。
矮墙不及一人高，刘驰轻松一跃就探出了大半个身子。脚印似乎被人擦过，但没能擦干净，可见这人要么是不当回事，要么是过于匆忙来不及多管。这会儿街上人还不多，墙边站了个老汉，挑来一筐樱桃在卖。
“喂！”刘驰张口就喊，“你什么时候来这儿的？”
“下了早市就来了！您买樱桃么？”
刘驰默默盘算，早市一般天刚亮就收了，这人恐怕来的挺早。他再问他有没有看见有人从郑府里头出来，对方想了想才答道：“好像有哩……又好像没有，俺眼神不大好，好像是有个人翻墙出来来着，昨天下午的事啦。”
一旁的衙役听他说话完全不靠谱，气冲冲道：“你敢糊弄官差大人，跟你说刚才，没说昨天！”
老汉急忙摆手，跪地求饶：“我是真看不清啊，刚才有没有我真的不知道！要不您问问别人，这附近这么多铺子，总有别人看到。”
衙役没好气地瞪他一眼，郑府的守卫更是想上去赶他走，却被刘驰拦下。刘驰原本一直绷着脸，可后头神情就有些松动了，见他们要去赶走老汉，他直接喝止道：“别，把他的樱桃都买了。”
衙役一怔：“啊？”
老汉倍受感动，拉着刘驰的手说了好几遍多谢，但刘驰脸上似笑非笑，点了点头道：“哪有的事，我才应当多谢你。”
送走了老汉，身边却多了两大框樱桃。衙役不知道该说什么好，守卫也一脸尴尬地站在一旁，看到刘驰要走了，衙役才干笑着恭维道：“瞧不出来，您还是个大善人。”
刘驰捡起一颗樱桃，吃了半口就扔了：“我也瞧不出来。”
“这是怎么了，垂头丧气的？”
秦钟没多久就找上门来了，看到厅堂里神色灰败的郑太守与宋阅，他还没明白发生了什么：“斗鸡输了？”
“你还挺会挑时候来，”郑太守阴沉着脸，冷冷道，“还有这闲工夫开玩笑。”
“究竟怎么了？”秦钟一脸莫名地摊了摊手，视线环视一圈，他看到宋阅蜷在一旁，嘴里不知道念叨着什么，却唯独不见王逸林，“宋郎昨夜在你这儿住的？那王公呢，怎么不见他？”
他话音刚落，郑太守突然暴起，一个箭步直冲秦钟面前，粗暴地拽住了他的衣襟：“你还有脸问？你还有脸问？！姓秦的，是不是就是你干的，啊？是不是就是你！”
郑太守狂怒的吼声几乎冲破房顶，秦钟的衣襟更是几乎被他扯破。秦钟被他疯狂的举动弄得狼狈不堪，他想挣扎，但自己身材偏瘦，完全难以撼动对方一丝一毫。两人险些扭打起来，郑太守死死拽着秦钟衣服，秦钟则使劲推他的脸：“郑浦明！你到底要干什么！”
宋阅早就被吓得面色苍白，浑身颤抖，根本顾不上理会场上发生的事。其余仆役更不敢上前阻拦，管家急得像热锅上的蚂蚁，围着两人一圈一圈地打转，口中慌道：“二位老爷，不要冲动！二位老爷！二位老爷！”
没人搭理他，郑太守与秦钟纠缠在一起，就像两只陷入胶着的斗鸡，谁也无法制服对方。最后两人都乏了，年纪放在这儿，僵持不了多久就浑身无力，气喘吁吁。郑太守第一个松开了对方，秦钟马上连退三步，攥着被抠破的衣领道：“郑浦明，你这个疯子！”
这时宋阅才顾得上解释道：“王公……被人杀了，就在西厢。”
秦钟浑身一颤：“到底怎么回事！？”
宋阅揉着心口，这才哆哆嗦嗦地把事情说了。他说的颠三倒四，东一句西一句，但秦钟还是听明白了大概。
“怎么会……怎么会这样……”
宋阅讷讷道：“而且，昨日还死了一只斗鸡，一模一样的死法，……郑公说，前些日子顾郎过世的时候，也有一只同样死法的斗鸡。”
秦钟目瞪口呆，嘴巴张了半天才颤声道：“这是、这是什么意思？”
此时此刻，稍有些安静的郑太守，又像疯了一般一跃而起：“姓秦的，昨日输给了我——不、不，你无数次输给我，是不是已经怀恨在心！？你从来不肯服我，从来不肯——”
“这与我何干！”秦钟一跃而起，“我与你多年老友，到底是谁不把我放在眼里？！”
“那顾郎为什么死了，王公为什么死了！我们五人彼此知根知底，也没有仇家，唯独就有——”
秦钟像是想到什么，浑身一震，没有说话。
“说什么你们，嘘——嘘——”宋阅也吓住了，“噌”地一声窜了起来，忙要去捂秦钟的嘴，“隔墙有耳！隔墙有耳！”
三人这副鸡飞狗跳的架势，所有人都不敢言语了，识相的仆役早就溜了出去，管家缩在门口，好似在极力地降低自己的存在。被宋阅这么一提醒，郑太守和秦钟都瞬间沉默下来，互相大眼瞪着小眼，胸膛因激烈的情绪而起起伏伏。一时间屋内安静得落针可闻，只剩下他们粗重的喘息声。
这时，管家声音突然横插进了三人中间：“刘大人，您回来了！”
三人一同转头，只见刘驰站在门口，面色犹豫，似乎不知道自己应不应当入内。此时此刻，郑太守掐了掐鼻梁上方，泄了气般长叹一声，疲惫道：“进来吧刘县尉，案子查清楚没？”
三人恢复了平静，似乎刚才什么也没有发生。他们各自找地方坐下，刘驰把西厢破损的窗户、外头矮墙上的脚印这两个证据告诉了郑太守，又说自己已经去外面问过了，但当时天色昏沉，没有人看到逃出去的人影。
“外头只有一间客栈还在营业，其他地方都没有人，”刘驰道，“就是附近最豪华的那间的客栈，‘闲逸居。”
宋阅愈发惶恐地攥着手：“闲逸居？这……这不就是我们前几日所住的那间客栈？”
郑太守立刻投去询问的视线：“你们？”
“城里最好的住所就是那儿了，若不是昨日郑公您邀我和……住在郑府，我们还住在那儿呢。”
刘驰听完，转念一想，犹疑着问：“那现在是不是只有秦大人还住在里面？”
三人皆是一愣，秦钟第一个反应过来，顿时对刘驰怒目而视：“你什么意思，怀疑我！？”
刘驰急忙低头赔罪：“不敢，不敢！”
郑太守则冷冷看着秦钟：“秦公，刘驰是本地县尉，办过不少案子的。他不过例行公事地询问一番，你不必太担心。”
秦钟只冷哼了一声：“年纪轻轻，能办多少案，我瞧着也是靠你才坐上这个位置。”
刘驰干笑两声，也没有否认，只转了话题道：“另外，凶器一直找不到。”
“没用的东西。”秦钟瞟他一眼，也不想搭理他们，说要去看看现场，直接起身往里走，在仆役的引领下进了王逸林过世的西厢。这里面的尸体还没来得急搬走，他一进去就被血腥味呛了个喷嚏，本来想调查一番，可王逸林的死状太过可怖，他的视线刚好和对方空洞的双眼对了个正着，顿时觉得毛骨悚然，吓得急忙退后几步。这一退，他无意中撞倒椅子，直接被绊了一跤，跟进来的郑太守见状冷冷露出一个笑，鄙夷道：“秦公，就你这个胆量，还是别学着刘县尉查案了，难怪随时带着刀，怕是心里有鬼吧。”
“闭嘴！”
秦钟慌慌张张地站起来，手一动，忽然在墙根处摸到了一个冰凉的东西。他侧身回望，发现是一小块白色的膏状物，长得无比眼熟。另一边郑太守还在对他冷嘲热讽，他早就顾不得理会了，心里头一瞬间闪过无数个纷乱的念头，最后他猛地将那东西攥在手里，飞快地藏了起来。
郑太守发觉有异，蹙眉道：“怎么了？”
“没什么，”秦钟急于掩饰，直接快步出了门，“我去别处看看。”
巳时刚过，天空愈发阴沉，接着雨点子就噼里啪啦地打了下来。一场阵雨说下就下，没多久就打起了雷。屋内瞬间阴暗不少，丫鬟点起了灯，又小心翼翼地给郑太守倒了茶。、
郑太守摆摆手，他现在谁也不想见。见管家要退下了，他才缓缓抬起头，沙哑着嗓子问道：“鸡舍里还好么？”
“一切都好，一切都好。”管家忙不迭道。
郑太守的语调死气沉沉：“没再死鸡么？”
管家急忙摆手：“没有没有，现在里三层外三层都是守卫，看得仔仔细细的呢。”
郑太守“嗯”了一声：“一会儿请几个和尚来，念念经，做场法事，驱邪。”
外头雨越下越大，闪电接二连三地划破天空，犹如一条条银龙嘶吼不止。秦钟在外面心事重重地转了许久，他心里已经有了一个可怕的猜测，刚才发现的膏状物，分明和鸡舍里的迷药如出一辙，如果他的推断没错的话，凶手只会是那个人……
看来他必须留在这里，住上一晚，以便于继续调查。回去和郑太守一说，对方也同意了。下午，太守府里四处都响起诵经之声。郑太守这几天饱受惊吓，此刻犯了头风，一直拿冰袋捂着头。就这么一会儿，他好像突然苍老了几岁，不但全身软绵绵地瘫在椅子里，脑袋还担惊受怕地左右四顾，好似随时都能跳出一个杀手至他于死地似的。
傍晚时分，雨依旧未停，还有愈下愈大之势。窗外朦胧一片，犹如起了白雾，在狂风中左摇右晃飘摇不止。郑太守的心也犹如这雨幕，被大风吹得歪歪倒倒，支离破碎。恐惧、担忧、愤怒挤在一处，分不清谁是谁。好几次，他闭起眼，全身像被抽干了力气是的瘫软在靠背椅里，口中下意识地喃喃道：“人心散了……”
他想了个法子，暂时支开了秦钟，然后把宋阅和刘驰一同叫到屋内谈话。刘驰一看他这架势就明白过来，立刻压低嗓音道：“秦钟的确住在通宁道那间客栈内，他的保镖也在。以在下所见，那保镖身材魁梧，拧断一个人的脖子完全不成问题。”
宋阅反而露出狐疑的表情，讷讷道：“可是……再怎么魁梧的人，顾郎也会反抗不是？可你们说，顾郎身上完全没有挣扎的痕迹。”
“这又说不好的，”郑太守道，“而且，我瞧秦钟一直带着一把刀，搞不好那就是杀了王公的凶器。”
刘驰则摇了摇头：“在下检查过他的佩刀，上面光亮如新，并没有血迹。”
郑太守见怪不怪地哼了一声：“都过去快一天了，再多的血迹都被擦干净了吧。”
宋阅还是难以置信的模样，看看这个，看看那个，张口结舌说不出话来。小半饷后，他才讷讷地开了口：“凶器……真的是秦大人那里的么？”
“府内里三层外三层都翻遍了，没有。肯定是凶犯带着凶器跑了，”郑太守道，“他是最有可能的，专挑我们几个下手，不图财只害命，显然是旧时仇怨。”
刘驰恭维道：“郑大人果然心思缜密，能想到这一层。”
这时，屋外忽然有人敲门。管家带着一个仆役走了进来，冲郑太守欠了欠身道：“老爷，他有事向您汇报。”
郑太守略显不耐烦：“何事？”
仆役小心翼翼地开了口，说之前斗鸡结束以后，他曾经看到秦钟一个人鬼鬼祟祟地朝鸡舍走去。郑太守听完险些跳起来，其余几人爷露出惊异的表情：“此话当真！？”
“千、千真万确！小的之前看到秦大人离开，没想到过了不久他又回来了。小的以为他有东西忘了取，就没上去问……”
郑太守挥挥手斥退了下人，猛一拍案，噌地站起：“好你个秦钟，果然是你！”
宋阅却依然在犹豫：“郑公你未免偏激了，秦公与你不和是不假，我觉得他仅仅是想与你斗个高下，没到这地步啊……”宋阅迷惑地望着郑太守，“我们这么多年交情了，他也不至于——”
“他至于！”郑太守猛一拍案，新仇旧怨堆在一起，令他烦躁不安，“他肯定还在为林骧的事情愤愤不平，找我们报仇来了！”
“林骧！”宋阅浑身一颤，这个几十年来他们不肯再提的名字，犹如一个阴魂不散的恶鬼，吓得他哆哆嗦嗦连话都不敢再说。
刘驰顿了一顿才道：“二位大人，在下只知道有位‘林大人，你们都不愿提及。如今这案情与他有关，在下不得不问一问了。当初究竟发生过何事？”
宋阅只顾着摇头，整个人的力气如同一瞬间耗空了，他脸色苍白，好似面前就飘着一个即将索他性命的鬼魂一般。郑太守并不比他好多少，勉强鼓起一丝勇气，缓缓开了口。
“十多年前，我们都还在京中……”
这就打开了话匣。
那是郑太守还没当上太守时候的事。郑太守是宗室，虽出了五服，但身份放在这里。他父母亲属都有权有势，于是不少人巴结不到他的亲属，只能从他这里下手。许多年轻的贡生都愿意与他结交，从而谋得一官半职，这其中就包括了宋阅他们一行。
宋阅与顾轩是同乡，秦钟与林骧也是同乡，王逸林则是后来认识的。他们一同来参加京考，其中林骧的成绩最为优异，是榜首的候选。秦钟次之，宋阅与王逸林则成绩平平，顾轩更是基本已经放弃，就等着落榜回家了。所以顾轩一到了京城，就开始拿着家里给的盘缠吃喝玩乐，不再理会温习之事。他玩着玩着，就听人提到了郑太守——也就是当时郑公子。
顾轩就开始打歪主意，考上已经没什么指望了，不如巴结巴结那位郑公子，没准儿还能谋点差事。他回去一说，宋阅和王逸林都拍案叫好，秦钟也有几分好奇。可林骧这人一贯心高气傲，平日里最看不起好吃懒做的顾轩，听到他这个主意，顿时嗤之以鼻。
顾轩也一直恶心林骧的做派，嫌他假清高，两人谈不和，他顿时气冲冲道：“呸，你就挑灯苦读去吧，到时候别来求我们！”
于是顾轩开始与宋阅和王逸林谋划起来，秦钟偶尔参与，但林骧从来没理会过他们。一开始他们就写些诗文之类的托人递给郑公子，想得到他的赏识。然而没多久他们发现，这郑公子是个声色犬马之徒，只好玩乐，尤其喜欢斗鸡。这就更好办了，他们天天去笙歌燕舞之地与他一同寻欢作乐，去斗鸡台与他一同观赏斗鸡，久而久之，这帮臭味相投的人就厮混到了一起。
后来，秦钟也受不住诱惑，跟着同去，林骧就被一点点疏远了。他心性高傲，自命不凡，此时愈发笃定自己与这帮人不是同等货色，于是更加不与他们为伍。直至京考放榜以后，林骧毫无悬念地拔得头筹，除了他和秦钟，其他人都落了榜。然而他们完全不介意，都被郑公子打通了关系，有了一官半职。
林骧为此愤愤不平，因为顾轩常来他面前显摆，更是被他数落了无数难听的话。久而久之，这些话传到郑公子耳里，梁子就结下了了。后来他们同朝为官，官职相当，摩擦就越来越多。林骧越是摆出一副清高模样，就越被顾轩宋阅等人耻笑。他又从来不肯放低姿态，更不懂大丈夫能屈能伸之道，在官场上走得磕磕绊绊，始终郁郁不得志。
眼看着顾轩等人如鱼得水，林骧又急又气，终于与他们大吵了一架，彻底分道扬镳。顾轩等人气不过，回到郑公子这里煽风点火，而郑公子也对林骧有些不满，于是他们几个谋划，要好好教训教训这人。
参与的人，自然就是顾轩、宋阅和王逸林，秦钟虽然知道，但正好林骧当时占着他上头的一个位置，于是他一开始阻拦了两句，后来犹豫了，索性假装不知，只当什么也没发生过。
林骧被嫁祸了一桩大案，丢了官职，全家人一同被流放边疆。然而顾轩他们还觉得不够，郑公子也怀着看好戏一般的心态，想法子托人在林骧的食物里下了毒。林骧死了，大快人心，然而内心中还是有一丝莫名其妙的情愫在作对，他们绝对不会承认那是一种叫做懊悔的东西。
然而随着年岁的增大，他们却越来越不愿提及这事。秦钟毕竟与林骧是同乡，后来愈发后悔，连带着对郑太守他们也没了好脸色。如今顾轩同郑太守一同来到盛州，其余人还在京中，尤其秦钟，位置越爬越高，现在与郑太守旗鼓相当。
“仔细想想，秦钟就是那时候渐渐疏远我的，”郑太守叹道，“下毒的时候他不知道，等他知道以后，跑来我这里撒了一通野。啧，真是当了婊子还立牌坊。”
“您不必太操心，就交给我来办，”刘驰上来作了一揖，“我已将您府上仆从暂时撤下，换上我手下的衙役，不论谁是凶手，保证他被里三层外三层团团包围，插翅难飞。”
死马当作活马医吧。郑太守心想，口中道：“好，就按你说的办。”
入夜以后，太守府里的仆从果然都被撤下了，换上了全副武装的衙役。秦钟却在这时离开房间，再度回到王逸林遇害的地方。房内还维持着早上的阴凉，棺木已经买来，就停在角落之中。屋里阴风阵阵，令人心生不安。秦钟快步环视了一圈，四周一切果然刘驰所说的完全一样。
然而出门以后，他却顿住脚步。雨虽然大，但回廊都修了屋檐，雨水绝对不会流进其中。但秦钟却在回廊与屋墙相连的角落，发现了一摊诡异的水渍，巴掌来大，他蹲下去仔细一看，发现里头有血。
这是怎么回事？
秦钟陷入困惑，外头的雨水不可能进来，那这摊水一定是人为的。里头有血，又在凶案附近，就说明和王逸林一案相关。可按时间推测，如果是当时留下来的痕迹，没理由到现在还没干。那就是后来留下来的？为什么？
秦钟想了许久，隐约觉得自己捕捉到了什么。突然令他全身一震。这么热的天，莫非是——冰！
他面色惊诧，身躯僵直犹如遭到雷劈。原来如此，原来如此……他懂了，难怪凶器一直找不到，太守府里就修着冰窖，冰块随手可得。到时候直接把冰块削成冰刃，杀了王逸林后，再丢至一旁。炎炎夏日，冰块会很快融化，难以寻觅。
凶器找不到了，这里所有人又都知道自己随身带刀。到时候，他再伙同那个县尉，嫁祸自己杀了王逸林。哼，他早就计划了好了吧，难怪千方百计和自己作对，好你个郑太守，郑浦明，如意算盘打得真是精妙，可惜骗不过我秦钟。
不过……他为何要害顾轩和王逸林？
罢了，那是他们的事……如今该怎么做才好？他环顾四周，心如擂鼓，咚咚跳个不停。正在这时，他听到门“吱嘎”一响，好像有人走了进来。
“谁？”
莫非是郑太守回来清理现场！？
他回过身去，可眼前黑影一晃，他就什么都不知道了。
入夜以后，雨已经渐渐停了，地上的积水反射出灯笼的亮光，犹如一双双金黄色的眼。亥时前后，一队由五人组成的衙役小队在行至鸡舍附近时，突然发现一望无际的黑暗中，有一道模模糊糊的人影一晃而过。
“谁在哪里？！”
人影瞬间就消失了，衙役们对视一眼，拔足追击。绕过曲曲折折回廊之后，他们没抓到那人，却和正从另一边赶来的刘驰打了个照面。
“头儿，刚才有人跑过！”
刘驰点点头，表示他也看到了，正追过来：“是从鸡舍那头出来的，你们来三个人跟我追击，其余人去鸡舍！”
“是！”
夜色昏沉，天上无星无月，堆积着层层云雾。四人虽打着灯笼，这微弱的灯光却穿不透浓重的黑暗，数丈外的路面依然漆黑一片。他们穿过几段回廊，绕过一座巨石垒成的假山，刘驰已越走越快，将其余三人甩在后头。这三人虽然奋力追赶，但仍然比不过对方的脚力。快步跑过一座横在水潭上的九曲桥后，他们发现刘驰的背影在前头的月洞门下一闪即没，再也寻不着了。
“我看见他了！你们快点！”
刘驰的声音远远传来。
三人一溜小跑，却怎么都找不到刘驰的去向。这下他们心中有些慌了，担心刘大人不是那可疑之人的对手。正当这时，他们听到刘驰一声大喝：“你做什么！”
接着，一声惨叫划破了夜晚的安宁，犹如一瓢清水倒进了滚烫的热油里，整个太守府瞬间炸了锅。惶急的脚步声响成一片，郑太守一个箭步夺门而出，看见所有衙役都朝着声音发出的方向狂奔而去。
是后院！
“出什么事了！”郑太守大声嚷嚷，谁也回答不了他。旁边的宋阅一面系着腰带一面跑出来，两人对视一眼，然后一同望向周围。刘驰和秦钟怎么不在？他们一瞬间就慌了。
赶到后院，正好看到刘驰被两个衙役搀扶着，跌跌撞撞地倚墙站好。他浑身透湿，不住地发抖，脑袋都被磕破了，一旁是一口水井。看到郑太守他们赶过来，一个衙役赶紧叫到：“我们追着一个可疑人影过来，县尉大人就被他推进井了！还好发现的及时！”
刘驰仍在呛水，一张脸苍白得像纸。郑太守像是突然醒悟了什么，抢来一盏灯笼提到井口一看，幽深的水面上，果然浮着一只淹死的斗鸡。
“他……本来想杀我的，”刘驰虚弱地喘着气说，脚下一软，险些跌坐在地，“我追着他过来，看见他往井里扔了什么。然后等我走到井边时，我……我看见了里头的斗鸡……这时他忽然冲了出来，直接把我推了下去……”
郑太守转头一看，井边摔破了一盏灯笼，显然是事发突然，从刘驰手中滑落的。刚才救人的衙役也凑上来道：“刚才我们都在院子外头，正要进来，突然听见刘大人大声问那人在做什么，接着一声落水的巨响，等我们赶到的时候，刘大人都晕过去了，再晚一步怕就出人命了。”
刘驰又呛咳起来，一旁的宋阅赶紧帮他顺了顺气：“是谁干的，你看见了么？”
“没、没有……我的头碰到了井沿，然后就什么都不知道了。”刘驰艰难道。
“秦钟人呢！”郑太守怒气冲冲地大嚷起来，“他跑哪里去了！”
守卫有些委屈：“我们按您的吩咐，分出两人跟着他了。”
“那他们两个呢！？”
“不、不知……”
“废物！”
宋阅站在一旁，眼神无助地瞟来瞟去，眼眶中竟然再度泛起泪花：“我这是造了什么孽啊……凭什么、凭什么遇到这种事！”
他的咆哮又被刘驰的咳嗽打断了，刘驰体力不支，咳得无比凄惨，仿佛没多久就会直接晕厥。郑太守心烦意乱，感觉一颗心憋得都要爆炸了，巴不得一人扇一巴掌让他们统统闭嘴。他几乎是用尽平生最强的意志力，忍下了几乎撕裂胸膛的愤怒，咬牙切齿道：“刘县尉，你先回去疗伤。宋郎，你也回去。”
接着，他转朝在场的衙役，爆发一般扯着嗓子嚎叫道：“去找！把秦钟那厮给我找出来！”
然而太守府之大，一时半会儿搜不完。明明还是三伏天，却冷得像掉进了冰窟窿里。郑太守站在井边，接二连三的事态将他吓得不轻。刘驰回去休息了，衙役们有发现都直接来找他汇报，这时又跑过来一人，冲他道：“大人！我们按照刘县尉的吩咐，将秦大人的鞋底与外面墙上的脚印比对，完全一致！”
郑太守顿时一激灵：“当真如此？！”
衙役点了点头。郑太守顿时一跺脚，骂道：“那你们还傻站着干什么！抓秦钟啊！”
“是、是！”
可秦钟就像凭空蒸发一般，彻底消失了。郑太守吓得浑身哆嗦，好似秦钟就埋伏在暗处，随时都能冲上来取他性命一般。
他赶紧找衙役要来一把佩刀，死死攥在手里防身。等他跌跌撞撞回到屋中时，只看见自己的床上又放着一只鲜血淋漓的死鸡，脖子被割断了，鸡头正对着自己的方向。
就在这时，“簌”的一声轻响，郑太守身边的灯笼被风吹灭了，瞬间就把他抛进了彻头彻尾的黑暗之中。一种令人不寒而栗的感觉沿着脊椎缓缓升起，犹如一道阴风萦绕不去。郑太守开始发抖，双手合不拢，额头渗出冷汗。漆黑的环境里只剩下他自己沉重的呼吸声，所有的镇定都是强装出来的，他很怕，怕得要死。他觉得有人要来了，来杀自己了。是秦钟，或者是林骧，化作一个厉鬼，正飘荡在身边，看他的笑话。
正在这念头出现的这一刻，他突然暴起，指着黑洞洞的窗子大骂道：“有种滚出来！滚出来啊！”
“秦钟！滚出来！”
“你以为我不知道你在哪里，你这没脸没皮的卑鄙小人，有种滚出来跟老子较量，偷偷摸摸像什么话！”
“林骧死了！他早就死了！你们别想骗我，他已经死透了！”
远处的衙役被他吓得不敢吱声，以为他着了魔了，疯疯癫癫早已不像个正常人。郑太守狂吼了一刻钟，无人回应，只有冰冷的夜风继续在身边打转。他嗓子哑了，喊不动了，浑身像被抽干了力气。这时他突然听见脚步声，如同一个幽魂，轻轻飘飘出现在了他的门口。
接着门被敲响了。
郑太守握紧了手中刀刃，感觉手心里全是湿漉漉一层汗。来了，是来杀自己的了，怎能轻易如他所愿？他肯定想不到自己手里有武器，必须先发制人，让他尝尝自己的厉害——
门被推开的一瞬，他挥刀刺了上去！
“啊——”
鲜血四溅，一个人直挺挺地倒了下去，是宋阅！
他还有气，刀刃似乎没扎到要害。郑太守嘶嘶地喘着粗气，慌乱的脑子里似乎闪过几分清明。外头冲进来几个人，还有宋阅身边的小厮，他目瞪口呆地望着郑太守，一脸说了好几个“你”，终于吐出一句话：“你为什么要杀宋大人！大人是来找你商量事情的——你为什么要杀他！！”
郑太守茫然四顾，在场有许多人，有他家里的仆人，有值夜的衙役。他开始使劲吞咽口水，像在努力组织语言做出解释，又好像是无话可说。他的脸苍白得像一个死人，神情疯癫而绝望，几乎每一个人都发自内心地相信——郑太守疯了！
他这模样，活脱脱就是一个疯子！
宋阅被抬走包扎，郑太守脚一软，颓然垮在了门口的门槛上，两手抱头，状若癫狂。他抬起头，看见天色混沌一片，层层叠叠的云就像堆在一起的破棉絮，还隐隐泛出一丝红光，犹如一个人的狞笑。
秦钟？秦钟！
都是他害的，都是他害的——
可秦钟不见了，再也没出现过。郑太守就在这里胆战心惊地蜷缩了整整一夜。黎明时分，原本说伤情并不严重的宋阅，却突然死了
犹如无数个惊雷在耳朵里炸响，郑太守完全做不出反应。为什么？怎么可能？
昨天晚上发生的事不少人都瞧见了，现在看着太守的眼神也都有些闪烁怀疑。
“不是我！不是我！”郑太守自然知道那些眼神的含义，不自觉辩解道，“我没伤到要害，不是我干的！是别人害了他！是秦钟！肯定是秦钟！他不是还没找到人吗！”
直到刘驰来了，郑太守仍在吼叫、谩骂。所有人都看见他刺伤了宋阅，这是板上钉钉的事了。他已无法申辩，最后只能嘶哑着嗓子，犹如浑身失去力量一般喃喃道：“埋了他，把事情压下去……都压下去……什么都别查了，这个案子结束了。”
转眼便是数日过去，秦钟依旧没有找到，郑太守彻底过上了担惊受怕的生活。他害怕被抓，也害怕秦钟会来杀他，日复一日地生活在焦躁和不安之中。每个夜晚，他都噩梦不断，总是会梦见每个人惨死的模样。他的头风越来越厉害了，甚至连脑子都时而清醒时而糊涂，犹如一个真正的疯子，惶惶不可终日。
常来与他相聚的朋友，如今也只剩下了刘驰一个人。后来刘驰出现的次数也变少了，秦钟更是如人间蒸发一般。他时时在想：人生无常，真犹如荒唐一梦，才一个月过去，什么都变了。
三伏天结束了，炎热的夏季就只剩个尾巴，秋天要来了。直到这一天，这个一切都被颠覆的日子。郑太守刚刚用过晚饭，又把黑凤抱来自己腿上，爱怜地捋着对方油亮的羽毛。外头的秋风一阵比一阵寒冷，成群的秋蝉发出低哑的鸣叫，更让人背生寒意。
郑太守听着凄惨的蝉鸣，起了一身鸡皮疙瘩，只好逃似的去街上散步。本来好端端地坐在轿子上，他却突然看到有一群人围在河岸上窃窃私语。间或一两个词传过来，说的都是“死人了”“好几天了”这样的话，出于好奇，他让仆役搀扶着他过去看了一眼，这一眼就成了他心中的梦魇——
河面上飘着一个死人，正是秦钟本人。他的身上绑着一只同样死去的斗鸡，尸首已经腐烂发臭了，爬满了苍蝇，令人作呕。
正在他眼前天旋地转的时刻，管家一面大叫一面跌跌撞撞地从远处跑来：“老爷！不好了！鸡舍的斗鸡、鸡舍的斗鸡——”
“把话说清楚！”
“死了、死了一大批——”
“什么？！”
这几日他连斗鸡都不玩了，更是许久没去过鸡舍，可怎么会、怎么会——
他跑回家中，只见一直拴在屋里的黑凤突然发出了一声惨叫，接着倒地不起，浑身抽搐。很快，黑凤不动了，一股黑血从它的喉咙里溢出，蛇一般蜿蜒了一地。郑太守倒退数步，只见那鸡头不偏不倚地对着他的双眼，一动不动，像个死而复生的鬼魂。
郑太守最终还是被投入了大牢……
人们只知道有一封书信出现在大理寺，里头是一张写满了郑太守罪行的状纸。上面每一条郑太守的罪证：徇私舞弊、嫁祸同僚、玩忽职守，甚至侵吞府库钱财，中饱私囊……
此案连同太守本人在内，一共牵涉了数十人，绝大多数都是他的亲戚与同僚。民间纷纷传言，事发当晚太守府内有大量斗鸡离奇死亡，而在本案中被处死之人的数量，恰好和死去的斗鸡数目完全一致。
此刻去往南疆的官道上，一人骑着瘦马悠然地前行着，这一路的风景既陌生又熟悉，他记起第一次见到的时候，他还是个身高只够扒在马车窗沿的孩童，他一面探头探脑，一面回头与家人说话。
娘，我们要去哪里？娘，为什么不住在京城了？娘，为什么爹爹不见了？
然而母亲始终以泪掩面，说不出一句话。
到了南疆不久，母亲受不了这里的酷热与瘴气，也病逝了。他被这里的一户刘姓人家收养，对方摸摸他的脑袋，柔声道：“从今天起，你就不姓林了。”
刘驰听话地点了点头。
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