1
常天猫着腰，小心翼翼地从一棵两人抱的榕树后探出了头，朝二十米外的那座小木屋看了一眼，借着还算明亮的月光，周围的形势清清楚楚地落在视线里：木屋前是一小块平地，木屋后是一大片湖，与来自山顶的溪流相连，七月，山里雪水化得很快，哗哗哗的溪流声把虫鸣声都掩盖了，木屋门外站着两个穿黑色布衣布裤的男子，其中一人背着一把汉阳造步枪，木屋的门朝南，只有一扇窗户开在房子的东侧，木屋里正传出一个男人凄厉的惨叫声，叫声时断时续，听起来似乎正在遭受某种酷刑。
常天跟埋伏在周围的十个手下做了个手势，枪法最好的谭启明按照计划立刻开了枪，站在门口的两个守卫应声倒下，一个头部中弹，一个胸部中弹，剩下的人抓紧时机一面大喊一面往前冲。
“里面的人听着，我们是警察，你们已经被包围了，赶紧交出人质，放下武器出来！不要做无谓的抵抗！”
不过短短几秒钟的时间，常天便带着人冲到了木屋门口，里面的人也迅速做出了回应——窗户开了，一颗手榴弹扔了出来，轰然爆炸，土地颤抖着，一棵大树倒了下来。对方的目的仅仅在于警告，因此并没有人受伤。
常天不得不立刻改变策略，他没有料到对方竟然有杀伤性如此强大的武器——七日前，一伙外地来上海的绑匪绑架了南市布商林德欣，向其家人勒索一万元，家人接到信便立即报了警。三日前，有水警同事曾与这些绑匪在江边撞上，确认他们都躲在一艘货船里，当时的枪战并不激烈，四个警察攻击七个人，抓了两个，伤了两个，本来是可以全擒的——剩下的五人逃走全因运气太好：当时竟然下起了罕见的冰雹，露天作战的警察不得不寻找地方躲避鸡蛋大小的冰雹，而那五个家伙就跳入江里游走了。
常天觉得蹊跷，短短三天时间，他们是从哪里弄来手榴弹的？也不知对方手里究竟有多少，或许只是虚张声势？
仿佛是为了响应常天心里的疑惑，又一颗手榴弹从木屋里被扔了出来——对方打算顽抗到底。
下属们都在等待常天的命令。
最近司法科的气氛颇有些诡异，有人看上了司法科长骆杨的位置，有取而代之的强烈欲望——对方的来头不小，关系不少，所以骆杨很是戒备，生怕被人抓住了小辫子，这绑架案恰好发生在这时候，闹得人心惶惶，说是危机也是机遇，破不了案，抓不到人，那么这就是一个“办事不力”的话柄，若是能风风光光把案子破了，即便不能完全解除危局，也能争取更多的时间。
骆杨私下里给常天打了招呼，他并不在乎这个商人最后是死是活，他只需要那五个绑匪全部落网。
有了这交代，要对付这帮子困兽也不算困难——只需要一把火，那帮人只要不想被烧死，就得出来。
但那商人林德欣素来为人正直仗义，且是个乐善好施之人，除了常常给灾民捐款捐物外，还办了个义学，请了先生教导因家境贫困而不能读书的邻人子女——
在上海滩这群魔乱舞之地，林德欣这样的人简直就是凤毛麟角。常天虽然从不认为自己是好人，但要他为了上司的前途就把那人的性命置之不顾，这种事他还是干不不出来。
“你们只需要把人放出来，我保证你们都能安全离开此地！”常天咬了咬牙，又大喊着补充，“我们先退三十米，你们把人放出来，他走十米，我们退十米，要是我们食言，你们随时可以炸死他，怎么样？！”
木屋里的人却仍然沉默着，迟迟没有反应，常天正纳闷着，他的一个下属冯瑞突然跳了起来，从怀里掏出一个酒葫芦扔到了屋顶茅草上，接着又朝着酒葫芦开了几枪，常天想要阻止时已经来不及了，茅草屋顶腾地燃了起来——尽管是在潮湿的山林，又临着湖，但烈火仍以势不可挡的威力迅速蔓延着，只怕要不了几分钟，屋顶就会坍塌。
“砰！”屋里传来一声枪响。
常天的心猛地一沉，他们把人质杀了！
他恶狠狠地瞪了冯瑞一眼，骂了一句脏话，抬起右脚将木屋的门踹开，冲了进去。木屋里的人被浓烟呛得乱窜，常天用手枪击毙了两个正在跑动的以及一个刚从窗户跳出去的男子，他的属下们击毙了其他三个人。
众人慌里慌张地把那名绑在椅子上的，头部中弹的人质连人带椅扛出了屋子。几乎是前脚刚出大门，木屋的屋顶便彻底塌了下来。
大家惊魂未定地看着眼前被烈火吞噬的屋子，这之后又发生了三次爆炸，也就是说，对方身上至少还有三个手榴弹。
常天铁青着脸看着被他们抢出来的尸体——身上的衣服被皮鞭抽打成了碎条，米黄色的绸袍上满是血污，但这是一个所有人都不认识的家伙，他根本不是林德欣！
清理现场的工作大概花去了五个小时，包括那名不知身份的人质在内一共是九具尸体，大家的脸色都很难看——很明显，线报有误，这伙人根本不是他们要找的那帮绑匪，这是另一起案子。
木屋里的尸体基本都被烧得面目全非，根本无法知道他们是什么人，唯一面目完好的，是那个刚跳出窗户便被常天射中的家伙，子弹穿透了他的脾脏，他跑离屋子十来米后才断了气，因此尸体没有被烈火灼伤。
“好像是那金！”一个警士认出了死者，发出了一声惊叫。
他的惊叫声引起了一片吸冷气的声音。
常天严肃地看着地上的尸体：光头，浓眉，扁鼻子，方下巴，左侧头上有一道长长的刀疤，将上衣脱掉之后，左肩膀上露出一个狼头刺青。
“见鬼！”常天在心里暗骂，同时感到背上冒出了一股冷汗——
那金在上海滩颇有盛名，和他的哥哥那成被人称为“修罗兄弟”，行事狠毒果断，六亲不认，曾经花三天时间灭掉一个小帮派，又花不到三年时间，把一个只有几十人的小船帮扩展为门徒上千的大帮，虽然比不上青红帮势大，却也是个麻烦人物。
一般来说，只要这些人不将把柄主动塞到警方的手心里，警局也不会轻易去动他们，在上海，帮会是维持秩序的重要工具。
常天看着他射出的那颗子弹在尸体上所形成的血洞，他知道他刚刚将自己的人生也打穿了一个洞——他惹上了一个可怕的仇人，只怕骆杨也难以保他了。那成的阴狠狡诈远在那金之上，素来睚眦必报，更何况是杀弟之仇！
有人在庆幸，因为开枪的不是他们，也有人不那么乐观，凡是参与到这件事里的只怕都难逃厄运。
常天咬着牙，他打量着四周，做出了一个决定。
“把这具尸体烧了。”他说道，“就说他逃了。”
2
一回到上海，常天便选了两个稳重沉着的手下，跟着他直接前往那家船帮，装出一番要抓捕落那金的架势，那成自然领着人拦着常天，要后者出示搜捕的公文。
那金既然已经“失踪”，而其他尸体又被烧得面目全非，常天自然没办法证明绑架人质的人就是那家船帮的人，这一点常天自己也心知肚明，他闹上门只是为了迷惑那成，让后者认为他的弟弟仍然健在，给到常天一段缓冲的时间。
常天带着人闹了一阵，最后装作气急败坏地离开，整个过程，双方并没有发生真正意义上的肢体冲突。
看起来，木屋那边发生的事，还没有人汇报给那成。常天稍微松了口气，但这毕竟不是长远之计，世上没有不透风的墙，自己身边也不会有铁打的忠心，迟早有一天，那成会知道真相，而到了那一天，他和那成，只有一个人会活下来。
常天不准备等到那一天，江湖有江湖的金科玉律：得先机者生，失先机者死。
3
常天站在韩英的宅门之外，掏出鼻烟壶，深吸了一口，药味串到额头，大脑清醒了许多，他一夜没睡，把前一天夜里发生的事情仔仔细细地梳理了一遍，现在可以确定一点：线人阿牛提供假情报就是局，他们中了别人布下的圈套。
韩英是那成的宿敌——两个人都是做船帮起家，那成那金两兄弟刚来上海时，曾做过韩英的打手，后来那成与那英找到了失散多年的父亲那叶容，后者也是经营船帮生意的，那氏兄弟两人离开韩英时带走了不少客户，后来又屡屡抢夺韩英的生意，因此韩那两家的结怨很深。常天了解到，韩英最近又有一个大客户被那成那金抢走了，气得卧病在床。
常天捏了捏拳头，现在他要去做一件十分卑鄙的事，一件他在二十年后想起来也许会给自己一耳光的事，但是为了他还能有二十年可活，他不得不做。
沾了司法科侦查队长身份的光，常天并没有被门房刁难，很顺利地见到了韩英。韩英确实还病着，脸色蜡黄，咳嗽不断，他的样貌看上去有七十岁，但事实还不到六十，只是眼神仍然是凌厉与精明的，他身边的下属也都还十分畏惧他，一言一行都毕恭毕敬。常天于是微微放了心，他要找一只可以对付狼的狮子成为他的同盟，现在这只老狮子还算合格。
“我人要是在那里，那自然是知无不言言无不尽，可惜我人不在那里，没亲眼看见的事，我不能乱说话。”面对常天的问题，韩英的态度十分谨慎，“他们做了什么，自有知道的人知道，常长官是找错人啦。”
“那么韩爷能不能告诉我，谁是知道的人呢？”
韩英连连摇着头：“唉唉，这我也不知道。只怕要叫常长官失望了。”
常天不失望，韩英越是狡猾越合他的心意，他倒真巴不得是被韩英摆了一道。不管是不是韩英，他都决定把对方拉进这个漩涡来，如今的形势，水越浑越好。
在拐弯抹角地说了些废话之后，常天开始进入正题。
“我听说外面的人都在猜测昨晚的事与韩爷有关呢！”常天瞄着韩英的表情，“谁不知道那家兄弟是忘恩负义的白眼狼？都说韩爷恨透了他们，我在想，就算这事儿跟韩爷无关，只怕别人也不信。”
韩英不动声色：“那就要劳烦常长官多多费心，还韩某一个清白了。”
“我们警方嘛，自然会尽心尽力，只是别人的嘴，别人的想法，可不是我们左右得了的。”
“那倒也是。”
“韩爷就不担心？”
“担心什么？”
“那成可不是个心胸宽阔的人，我听说那家伙宁可错杀一百，也绝不放过一个的。”
韩英眯缝着眼嘿嘿笑了两声：“常长官怕是有话单独要跟韩某说吧？”
常天心下一松，果然姜还是老的辣。
韩英让手下人都退出了房间。
“我有个朋友，托我跟韩爷带句话，他对韩爷一向敬重，那家兄弟的所作所为，他早就看不过眼了，很想要替韩爷出口气，要是蒙韩爷不弃，很希望能交个朋友。”
韩英连眉毛也没跳一下：“多谢您的这位朋友的好意啦！我老啦，早就不想斗来斗去的啦，你看上去是个聪明人，领着政府的银子，前途大好，何必来趟这浑水？”
“我若是有的选择，一定按您老人家说的办，谁不喜欢平平安安过日子呢？可是这世界就是这样，你不去招惹别人，不代表别人不来招惹你。”常天的话既是说自己也是提醒韩英，“我不过是个传话人，老爷子既然想过太平日子，那是大大的好事，那就当今日常某什么话都没说过。”
常天站起身来欲走，韩英叫住了他。
“你来找我合作，却连对方是什么人都不肯说，他本人也不出现，这一点诚意都没有，未免太不应该吧？我怎么知道这是不是你们的圈套？”
常天故作神秘地笑了笑：“老爷子，这还真不是诚意的问题，这个人物的身份实在太特殊，再说了，一个名字又能代表什么？您老不妨先考虑着，等过几天，您自然就能看到那个人的诚意。”
韩英大笑：“您的这位朋友，怕是和那家有不小的过节吧？”
常天不置可否地笑了笑：“只要大家心里的目标是一样的，有或者没有，又有什么关系呢？”
走出韩宅之后，常天立刻觉察到自己被跟踪了——完全符合他的推测，他深信那成一定在韩英家里安插了卧底，这才是今天他去见韩英的主要目的。
他的目的只是要让那成知道，有一个神秘的敌人正准备对付他——而这个人才是杀死他弟弟的主谋，事实上，这个人肯定是真实存在的。
4
回到司法科，骆杨立刻把常天叫到办公室，将常天狠狠骂了一顿。前一天夜里的案子，骆杨没有多提，只是让常天先压下来，等到林德欣案了结之后再“视情况而定”。
常天没有半个字提到那金之死，但他怀疑骆杨什么都知道，冯瑞很明显就是骆杨放在他身边的一个“棋子”。
骆杨没有点破这一点，常天也不打算撕掉窗户纸，他们两个人都还需要对方的力量。
常天郁闷地回到办公室，冯瑞很乖觉地找人递上了一张病假条，常天知道这是那家伙为了避开风头，防止常天公报私仇挑刺为难他。
常天站到窗前，俯视三层楼下的马路，熙熙攘攘的车来人往，那些陌生的笑着的面孔，你并不知道哪一天，他们就突然死去，或是成为你的敌人，上海滩上，利益孵化了贪婪，贪婪生下了罪恶，但有的罪恶，仅仅只是因为想要活下去。
他看见远处一座教堂的楼顶，他突然觉得自己很幸运，原来没有宗教信仰也可以成为一件好事，他不必受到双重审判。
常天在办公桌前坐下来，档案科送来了一些关于那家兄弟的资料，这对狡猾的兄弟几乎从不亲自犯案，有七件有底子的命案都只是与他们“有关”，而真正杀人的凶手都不是他们。他们善于挑拨离间，利用帮会之间本来的矛盾来达到自己的目的——有些人死了，但不知道他们真正死在何人之手。
他焦躁不安地在办公室里踱着步子，找到阿牛传递假情报的人到底是不是韩英呢？
阿牛此时多半已经凶多吉少，即便能找到阿牛，即便可以追查出谁是幕后主谋，这对改变常天的处境一点用都没有，唯一能救他的，只有那成的死，只有那成死了，那些因利益而聚集在一起的乌合之众才会完全散开。
常天继续回忆着前一天夜里所发生的事：有一点十分蹊跷，为什么那金宁可冒险与警方对峙也不放出那个人质？不管人质知道他什么样的秘密，那金都可以一跑了之，为什么那金宁可冒这样的危险呢？
能让一个人舍开性命的，不是情义，就是利益，那金显然不是因为前者。
5
被那金等人所绑架的人质身份很快就有了眉目，此人是那家船帮的一个老客户古畅的手下，名叫邓昌。
古畅今年四十五岁，是那家兄弟的父亲那叶容的结拜弟弟，十分精明的一个商人。这个古畅手下专有一帮人替他打探各种各样的消息，不管是布匹、药品、建材还是房地产股票，什么赚钱做什么，一有风险便立刻转向，做生意于他只是赚钱的手段，并非一项事业。
邓昌便是为古畅打听消息的其中一个手下，他是武汉人，由于读过几年书，又精通多地方言，因此常被古畅派到外地执行任务，常天派人给古畅送了信，后者叫了三个手下来认尸，大概在一个月前，邓昌被派去了武汉，一直都还没有回去复命。
古畅管理手下有严格的规矩，因此常天不知道邓昌的具体任务是什么，但从他被绑架的时间来看，那金等人定然是不想让邓昌与古畅见面——邓昌的脑子里一定藏着一个与那金切身利益密切相关的大秘密
。
邓昌的尸体被领走后，常天派人暗中监视古畅的动静，后者去了一趟那家，呆了差不多一个小时便离开了，之后也并没有什么异常的动静，给邓昌办了葬礼，又给了邓昌的家属一笔不大不小的安家费，三天之后，又将两船货交给了那家船帮运输，看起来两人的关系并没有因为邓昌的死而恶化。
古畅和那家颇有些渊源，那家兄弟的父亲那叶容曾对其有过救命之恩，又在古畅生意低谷的时候给过支助，因此古畅念及旧日之恩，几乎所有的货运都交给那家船帮在负责，这几年生意越做越大，已经是那家兄弟最重要的客户，而且他还在不断推荐介绍客户给那家船帮，可谓是那家的第一号大贵人。
是古畅不想为了一只蝼蚁坏了两家关系，还是邓昌做了什么事让古畅也容不得他？
电话铃响起，常天派出去打听消息的手下汇报，那成还在派人秘密寻找那金的下落，并且出了重金悬赏。到目前为止，当夜参加行动的警士没有一个人被袭击，看起来，那成似乎真的相信了常天的谎话，警局这边也暂时还没有人做内鬼。
6
尸体已经发胀变形了，但仍然可以辨认出他就是被绑架的商人林德欣。
死亡时间大概超过十天，也就是说，在第一次枪战之后，那些劫匪就杀害了林德欣，把后者的尸体装在麻袋里扔进了黄浦江——渔船是在极为偶然的情况下打捞起尸体的，实属万分之一的几率。
这难道就是这个好人行善一生的福报吗？常天长叹，心里一阵难受。如果换做平日，他心甘情愿帮这个好心的商人捉拿凶手报仇雪恨，只可惜现在他自己也是泥菩萨过河自身难保，实在没有过多的精力。
常天借着寻找绑匪的理由向骆杨申请到武汉调查，骆杨没有多问就放了行，常天往行李箱里塞了一个假头套和假胡须以及胶水、眼镜等物，等出了家门，先叫黄包车把自己拉到顺兴茶馆。
这家茶馆的老板王顺兴欠他一个大人情，因此他一提出要求，便立刻把他领到后院，常天在王顺兴的房间里乔装改扮完毕，连行李箱一并丢下，从顺兴茶馆的后门出去，大摇大摆地从这些天来一直跟踪他的人眼皮子底下走了过去。
他粗略地估算了一下，自从他去见了韩英之后，每天至少有六个人轮流跟踪他，可以确定的是这些人确实是来自那家船帮，让常天感到奇怪的是，那成竟然如此沉得住气，直到现在也没有对他动手。
到了武汉，常天先打电话给了武汉警局里的一个老友许东，后者和常天在多年前曾一起受训，许东在上海混得不太理想，得罪了上司，屡遭排挤，便转而去了武汉发展。常天在许东落难时曾帮过他几次，因此两人关系相当不错。
许东到旅馆与常天见了面，常天也不隐瞒，将自己的处境大体说了一遍，许东如今已经是武汉警局的精英之一，很受重视，做事效率很高，花了两天时间便找到了与邓昌有关的线索。
“此人大约在半个月前，去过一个做建材生意的商人家里的生日派对，跟一个叫王雨娜的富商名媛打得火热，为了争风吃醋还跟人打了一架，后来被人劝住了，总算没闹大，”许东说到这里顿了一下，“那天邓昌回到旅馆的时间很晚，差不多是凌晨三点钟了，老板对这件事的印象很深，他还注意到邓昌的鞋底很脏，身上沾了有草屑，所以我很怀疑他在离开生日派对之后曾经被人绑架过，后来对方又放了他。还有，第二天早上，有人把一套新衣服送到了旅馆。你猜猜送衣服的人是谁？”
常天想了想：“跟他打架的那一位？”
许东点点头：“这个人叫姚国俊，我做了调查，他以前受过古畅的恩惠。我估计在舞会后绑架邓昌的人也是姚国俊，在邓昌说出自己是古畅的人之后，这个姚国俊就把人放了，还买了新衣服来道歉。”
“这个人是专门给古畅打听消息的，他不会无缘无故地去那个舞会，他在舞会上应该结识了不少人才对。”
许东说道：“这个做建材的商人叫李建华，有一个女儿，名叫李新凤，今年已经二十六了，李健华有心找个青年才俊来做女婿。”
“做他的女婿，可有什么好处吗？”
“当然有了，李新凤长得不难看，又读过大学，家里有钱，李建华在政府里还有几个亲戚，位置都不错，要是有心往这一行发展，联姻是很不错的选择。”
常天低头沉思，邓昌到这样的场合来，总不会是古畅派他来争女婿名额了，多半是为了替古畅来摸摸底，邓昌是武汉人，做这事正是合适。古畅有个儿子，今年二十一岁，他可能想为自己的儿子来选一门亲事？
“那天参加舞会的人，有没有什么人出了事情吗？”常天问道。
许东立刻用赞叹的目光看着常天：“没错，有一个叫那奇的人，在舞会后第十天，也就是上个月10号，被人枪杀了。”
“叫什么名字？”常天瞪大了眼睛。
“姓那名奇。”许东明白常天在惊讶什么
。
“这是个什么人？”
“是个保镖。”许东说道，“三十六岁。三个月前才被这边一个做古董生意的、叫董晖的商人招了做保镖，身上功夫不错，只是有些好酒，杀他的人躲在他常去喝酒的那条路上打了黑枪。”
“做主子的没人理，保镖倒是被人精心算计。”常天冷笑了一下，“倒是奇怪了。”
“奇怪的还不止这个。”许东说道，“这个古董商的女儿，是姚国俊的未婚妻。”
“那姚国俊还为了别的女子和邓昌打架？”
“花花公子嘛！”许东耸了耸肩膀。
“还有什么奇怪的地方吗？”常天又问。
“有。这个那奇在死前大概三天曾经受过刀伤。”许东指了指自己的左腰，“伤口虽然不大，但也缝了针，还没完全愈合，你猜猜是谁送他去的医院？”
常天恨不得抱着许东狠狠亲上一口：“邓昌？！”
“那奇死了三天之后，有人找到和那奇一起在董家做保镖的同事，给了两百个大洋，要他们帮着料理那奇的后事，这那奇的葬礼，办得可不寒酸！”许东不慌不忙地又补充了一句，“那奇的邻居说，那奇在来武汉之前，曾经在上海呆过半个月，因为在码头做苦力的时候打伤了人，怕被报复，所以才会来武汉，那奇自己说过，他的亲戚差不多都找不到了，这些年在外面也没交什么朋友，现在只有在家乡还有个一起长大的女人，等他赚够了钱，就准备回去娶她。”
7
那奇在遭遇第一次刺杀之后并没有报警，根据许东的调查，那奇的邻居和同事都不知道他在死前曾经受过伤，分明是那奇刻意隐瞒了这一点。
他遭遇刺杀是否与他之前在上海的经历有关呢？这段经历是否与那家兄弟有关呢？令人头疼的是，上海大大小小的码头，每天没有一百次也有八十次打架事件，根本不可能确认那奇是在哪里伤了什么人。
邓昌为什么要救那奇？这是否就是邓昌被杀的原因呢？邓昌到了武汉，与姚国俊不打不相识，在那之后，姚国俊还请邓昌吃过两次饭，邓昌也许见到过姚国俊的未婚妻董美玲，既然那奇是董家的保镖，那么邓昌或许也与他因此而认识。邓昌既然是古畅的下属，对那家船帮里的人也不会陌生，是否是那家船帮的人在第一次刺杀那奇的时候被邓昌给认了出来呢？是否是邓昌通过那奇知道了一个与那家兄弟有关的秘密，因此那家兄弟要杀死邓昌灭口？
但邓昌作为古畅的下属，而且他是个聪明人，为什么要选择与那氏兄弟作对？
常天走进归元寺的罗汉堂，五百罗汉形态各异的或坐或站，似乎个个都在与他对视。归元寺的香火很旺，和大部分寺庙一样，人们都相信这里的菩萨有求必应。常天在寺庙里转了几圈，没有跪拜——他从不相信烧几炷香，磕几个头就能心想事成，他从没见过这样便宜的事情。
寺庙里有邓昌的捐款记录，这里应该就是邓昌被绑架前最后去的地方。上个月10号早上，他跟旅店老板说了要去归元寺上香便再没有回来，那帮人应该是在邓昌离开寺庙后动的手，和刺杀那奇刚好是同一天。幸好老板是个老实人，把邓昌留在房间里的行李都整理好，另放了地方，许东带着人去问时，便悉数都交了出来。行李箱里除了换洗衣物之外，还有几盒包装好的礼物，里面有人参和珠宝，价值不菲，估计是古畅让邓昌给什么人带的礼物，除此之外，还有一张火车票，目的地是广州，时间定在12号下午——那奇恰好是广州人。
大街上的人流量并不比上海少，只是没有了光彩斑斓的百货公司与性感妖冶的上海女人，这里的繁华看上去未免寒酸了些。除了食物杂货之外，街上的小摊子多半是算命摊、书画摊以及落魄文人开的代写书信摊——生意还相当不错，背井离乡的人越来越多，书信是他们与家里唯一的连线。
常天拿着那奇的照片在古董商董晖周围的代写摊子一个个询问，由于照片是许东从命案档案里找来的，这大大增加了辨认难度，幸而其中一个代写先生对那奇寄信的对象名字印象颇深，虽然记不清书信的内容，却还大概能回忆起信是寄给一名叫楚在水的女子，地址是广州一个叫楚家村的地方。
8
蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。
楚在水，能取出这样名字的家庭，多半有些书香气，常天在广州花去五天时间，终于找到了楚家村。
楚家村里，确确实实住着一位名叫楚在水的年轻寡妇，楚在水的父亲楚上善是一名私塾先生，在楚在水年幼时便已去世，楚在水还有个哥哥楚一飞，少年失学，为了生计在酒铺里做了几年学徒，最后受不了打骂，独自一人去了上海闯荡，五年前传来死讯，据说是遭了海难，尸体也没办法还乡，只是此后每年有人不定期地给楚在水送来银钱。村民们只见过这个人一次，据说是黑黑壮壮，圆头圆脑的一个青年男子，姓郑，在上海工作，曾受过楚一飞的救命之恩，遵照死者的遗愿，代为照顾其唯一的亲人。
楚在水十八岁时经人介绍嫁了个农户，三年前丈夫因与人斗殴而死，今年二十四岁的楚在水靠着做些绣品养活自己和幼子。在打听楚在水时，那奇这个名字被村民们频频提起，那奇与楚家原本是邻居，楚父死后，便是那家一直在照顾楚家的两个孩子，那奇比楚一飞大两岁，每每楚一飞受了欺负，都是那奇帮着他出头。那家在十年前举家迁徙离开楚家村，那奇大概是两年前一个人回到村里的，据说是遇到了些变故，那奇的父母都过世了，那奇常常出入楚在水家，还不时出钱出力帮衬后者，但那奇在村里呆了不到一年就离开了，此后常托人送来书信和银钱。
常天的心狠揪着，楚家的门紧锁着——村民们给出的信息是一周以前楚在水家里突然来了几个阔亲戚，当天就把楚在水和她的儿子给接走了，据说是去了上海。
按照村民的形容，那一行大概有五六人，男三人，女三人，都是衣着光鲜，出手大方，村里去看热闹的人，大多得了红包，因此人人都羡慕楚在水的好运气。
常天和众人的看法正相反。当他趁夜翻墙进入楚家之后，更坚定了自己的判断：
楚在水的卧房小桌上放着一件绣了一半的牡丹花夹袄，衣箱里的衣物叠得整整齐齐，箱子里还有两只银镯子和一张照片，照片上是一个女子和一个两岁左右的孩子，女子相貌清秀，多半就是楚在水本人。让常天感到意外的是，他还发现了一些上海最近两个月才开始时兴的女式新款丝巾，送出这些东西的，多半是那个要报答楚一飞救命之恩的男子。
除此之外，箱子里还有一副象牙镇纸和两卷画，估计是其父的遗物。常天找到了一个小包，包里有大概二十个大洋。不管亲戚如何阔绰，钱和紧要的东西都应该带在身上，不至于就这样随便扔在家里。
在堂屋里放着几个礼盒和礼篮，礼篮里装着水果，礼盒里装着劣质的丝绸布料，只是用来装样子和充场面的。
他们来得太突然，离开得也实在太匆忙了，但人们素来不太会提防有钱人——谁会想到这样阔绰的人竟然会绑架楚在水呢？
那奇应当不会把关系重大的机密告诉楚在水，但如果是这样，邓昌为什么如此急切地买了去广州的车票，而那帮人又为什么绑架了楚在水呢？
小村子里的人都睡得很早，常天翻墙出入楚家，没有被任何人发现，但为了避免不必要的麻烦，常天仍然决定走小路离开楚家村。这条小路需要穿过一片小树林，幸运的是月色很亮，因此并不难行。
走进树林五分钟后，常天便发现自己的身后有了一个跟踪者。
对方竭力隐藏自己，功夫也还不错，但对于像常天这样早就练就了一双耳听八方本事的老江湖来说，简直跟走在他眼皮子底下没有任何分别。
这个时候对他感兴趣的人，说不定和楚在水被绑架一事有关。
常天不动声色，一面将右手伸进衣兜，借着拿鼻烟壶作掩护，掏出了一把小刀片藏进手心——飞刀的本事是他刚进警界时跟一个练家子学的，那时候的警察鱼龙混杂，三教九流，什么人都有，不少为生活所迫的江湖人物也都当了警察，其中不乏高手。
常天紧走几步，进入林子的深处，装作迷路，狠狠地绕了几个圈，然后找了块隐蔽的芦苇丛躲了起来，跟踪者跟着常天晕头晕脑走了一阵却弄丢了对方的踪迹，果然懊恼不已地从暗处走了出来，常天借着月色打量此人：大约二十四五岁上下，深蓝色的布衣布裤，寸头，膀大腰圆，鹰钩鼻子一字眉，皮肤白且细腻，和本地人黄黑粗糙的肤色形成鲜明对比，手指关节有些肿大变形，看来做过不短时间的苦力。
常天毫不犹豫地将飞刀扔向对方的小腿，后者没料到会有偷袭，吃痛扑倒在地，常天抓住时机奔过去，在后者拔出枪之前，狠狠地给了他一顿狠踹，又将对方的布衣撕破做成绳子，将其绑了起来。
对方很是抗打，半个字不说，一副誓死忠心为主的模样，常天看见他身上有数道刀疤，手心里也有刀茧和枪茧，应该是帮会中人。不管任何帮会，几乎都有一条相同的帮规：叛帮者一律死刑，有的要受三刀六眼的酷刑，有的甚至得下油锅，做叛徒的代价太高，要想从这种人嘴里挖出东西来的可能性极低。
“你可叫我犯了难啦！”常天把从男子身上搜出的勃朗宁对准了后者的太阳穴，“放了你吧，你一定记我的仇，搞不好哪天就要打我的黑枪，杀了你吧，你又没把我怎么样，你说说，你要是我，你怎么做？”
男子眼中露出一丝惧色，但还是咬住牙保持沉默。
“嘿！”常天突然转过头，朝着树林的南边大喊起来，“那边儿藏着的！戏看够了就出来吧！”
男子瞪大了眼望着常天的方向，除了一丛丛旱芦苇晃动的影子之外，什么也看不清，他狐疑地皱了皱眉头。常天冷着脸，从地上捡起一块石头，朝那个方向砸了过去，石头击中了一棵小树的树干，滚进了草丛，树叶被风吹得沙沙作响，虫鸣音倒似乎越来越大了。
“就这点儿胆子也出来混江湖？”常天骂道，“找错地方了吧？池塘里有的是缩头乌龟！”
常天用一块布塞进了男子的嘴里，在原地坐了一会儿，但芦苇丛里还是没有任何动静。常天不耐烦地冷哼了一声，站起来往树林里走去。男子看着他的背影消失在了一片芦苇丛中，大概三分钟后，芦苇丛里传出了一声枪响和一个男子的惨叫声，此后就再没了动静。
一刻钟过去了，两刻钟过去了，男子焦躁不安地挣扎起来，花了差不多半个小时，终于从绳索里脱身出来。他瘸着腿走进芦苇丛，很快就在地上发现了一摊血迹，而附近的草丛有被压扁的迹象，似乎有人体被拖行过，地上还有一片被石头刮下来的黑色服布料——常天穿的正是黑衣。
男子没有做更多的停留，转身一瘸一拐地跑出了芦苇丛。
9
常天蹲在小巷口，探头望着二十米之外的那一座宅院，心中暗暗得意，那家伙骨头挺硬，但智商却太软——所谓芦苇丛里的“偷窥者”，完全是他虚构出来的，目的就是要给自己一个走开的理由，好让那家伙有机会逃走。他伪造了自己被袭击的现场，地上的血迹属于一只倒霉的野兔，他开枪击中它之后便故意惨叫，又脱下外衣包了石头在地上拖行，幸好草很深，根本无法看到脚印，掩盖了独角戏的重大破绽。
做完这一切之后，常天便迅速赶到小树林的出口——他料定那家伙不敢往村子那边走，果然，那家伙在一个小时之后便进入了他的视野，常天便一路跟着他到了镇上的这座宅子。
没想到对方竟然有固定的落脚点，而且参与行动的人数不少。他等到凌晨四点，门口的两个守卫换了一次班，后门也有两个守卫，到凌晨五点半的时候，有人挑着新鲜的肉菜担子从后门进去了，半个小时之后，又挑着空担子出来。
到了下午两点，一个女仆出了门，到药铺里买了几味中药，常天花钱买通了药铺的伙计，却惊讶地发现那药并不是治外伤的，而是专给幼儿吃的止咳药。
10
当当当，当当当，当当当。
“敲一声锣来，肚皮圆圆，敲两声锣来，月儿圆圆，敲三声锣来，猜一猜，什么圆圆？”
敲锣大喊的是一个乞丐，头上戴着黄花绿草编成的花环，看不出颜色的上衣破成柳条，两条裤腿破成了四片，露出瘦得柴火棒似的小腿来。
“什么圆圆？”
“你猜？”
“脑袋圆圆？”
常天满意地看着人们渐渐围住了乞丐，现在才晚上六点过，小镇上的人还没有全睡。词穷之后，乞丐开始故弄玄虚，装疯卖傻，不出常天的预料，守卫们果然焦躁起来，最后忍无可忍地派出一人去驱赶乞丐，为了常天承诺的十元大洋的赏钱，乞丐完全拿出了鸟为食亡的架势，搂着守卫狠狠地在他脸上亲了一口，守卫又惊又怒，于是另一个守卫也不得不跑去帮忙，把抱着守卫不撒手的乞丐从自己的同伴身上撕下来。
常天当然不会错过这难得的机会，趁乱翻墙进了院子。
按照一般人的惯性思维，深夜才是潜入的最佳时机，但事实上晚饭时才是最合适的，天没有全黑，人们也都还在忙碌着，会给人安全的幻觉。
常天避开最为忙碌的厨房，直接进了一间佣人房，等到戌时，才找机会又溜了出来，他的目标很明确——东厢房的门口站着一个守卫和一个女仆，厢房里不时传出孩童的咳嗽声和哭声，常天绕到后窗，发现并没有人看守，通过窗缝隙可见屋里有一年轻女子和一个三岁左右的男童，女子正在给男童喂药，两人相貌与他在楚家发现的照片上大体一致。
常天皱了皱眉，这屋里的陈设器皿十分考究，女子身上也穿着上等丝绸定制的旗袍，屋子正中的圆桌上放着糕点水果，可见得女子与幼童颇受优待。
这倒是奇怪了，一点未见要杀人灭口的征兆，完全不像江湖中人的做派，即便确认了楚在水并不知情，也不至于奉若上宾吧？常天计算过，整个宅子里差不多有八九人，这么大的阵势，仅仅只是为了软禁一个女子吗？
常天正纳闷着，一个女仆敲门进了屋子，朝着楚在水恭恭敬敬地行了个礼，将手里端着的碗放到桌上。
“厨房里炖了银耳川贝雪梨羹，最是滋阴养肺的，这东西甜，孩子也喜欢吃呢。”
楚在水冷冷地看着女仆：“少来这些没用的，你们打算什么时候放我们走？”
女仆不回答，低着头又行了一礼，转身走出房门。
楚在水忧心忡忡地来回走了几步，走到圆桌前，把那一碗羹汤直接砸到了地上，幼童受了惊，大哭了起来。
于是房门立刻又开了，守卫和女仆都走了进来，女仆的手里拿着扫帚，显然对这种事已经司空见惯，她一言不发地将碎片扫进撮箕，又跟守卫退了出去。
11
骆家树，死于民国二十年三月四日;
陈奎，死于民国二十三年十二月七日;
宋北风，死于民国二十四年六月十三日……
那氏兄弟是在民国二十年一月离开韩家船帮的，骆家树与宋北风都是韩英的联盟，陈奎则是那家船帮的客户，但有传言说陈奎与韩英有很深的私怨，而宋北风却有嫌疑背着韩英做了些吃里爬外的勾当。
这三个人都是被暗杀的，骆家树之死一度怀疑与那氏兄弟有关，前者是韩英的左膀右臂，也是韩家船帮候选的接班人之一，只是缺少证据，警察并不能因此而逮捕那氏兄弟。同样，陈奎与宋北风的死也曾经一度将韩英列为重点嫌疑，但是也没有足够的证据。
常天将几桩案子的档案仔仔细细研究了一遍，又发现了另一个共同点：三个人都是在极为隐秘的私人地点被袭击的，死前都曾经对身边人隐瞒行踪，换句话说，这三个人都极有可能死于出卖和背叛。是因为那家和韩家都把棋子安插到了对方最核心的地方吗？
熬了几个通宵，常天颇有些困倦，他趴在桌子上睡了两个小时，噩梦不断，总见到那成凶神恶煞地拿着刀追杀他，梦里的他像个懦夫一样不停地逃命，他逃到江边，上了一艘船，发现船底却是漏的，一双手从水里伸出来，抓住船舷不停地摇晃，常天跌进水里，却发现把他摇进水里的人竟然是那奇，那奇张开大口，一脸狰狞地朝他喊道：“你把我给忘了吗？！”
常天吓得惊醒过来，属下谭启明却带来一个好消息：杀死林德欣的那帮匪徒有眉目了，这伙亡命徒刚跟人买了军火，竟然还想在风口浪尖再干一票，这一次他们看上的是一批准备走私的珠宝。
“不是不报，时候未到。”常天喃喃道，“你相信这个吗？”
谭启明不置可否地笑了笑，他不信报应，但是他熟悉这位上司的表情，每次后者双目里闪出异样光泽的时候，就说明他有了足够的胜算。
12
“前阵子我跟韩爷说的事，不知您老人家考虑得怎么样了？”
常天一面跟韩英说着话，一面用眼角瞟了瞟周围，书房里并没有安置屏风，也没有与其他房间相连，可以确认除了他与韩英之外，再无他人。
现在他已经确认，他就是绑架楚在水的主谋，这个楚在水的身份十分特殊，且比那奇重要得多。
韩英的态度和前一次相比也有了缓和变化，他揉了揉太阳穴，慢条斯理地问道：“你那朋友所说的诚意，是指那金吧？究竟是逃了，还是死了？”
“还真不是。我那朋友的目标只有一个人，就是那成，至于那金如何，他是没兴趣的。我那朋友，更有兴趣的是和韩爷交朋友。”常天皮笑肉不笑，将一张纸条递给了韩英，“这上面写着时间地点，韩爷要是有兴趣，可以去看场好戏。”
韩英把纸条打开瞄了一眼：“最近身子骨不太舒服，就不出门了，还好耳朵算是好使的，能听戏就很知足了。”
常天走进蓝雅茶园，找了个位子坐下来，为了防止被人认出，他又一次乔装改扮成了老头儿，穿着长衫，手心里转着核桃球，花白的胡子头发，弓着腰，哈着背，就连几个手下也没能一眼把他认出。
最近蓝雅茶园子里来了个新的京剧班子，唱贵妃醉酒的花旦人俊戏好，可谓是一夜就红遍了上海滩，那成也是个爱看戏的，根据线报，最近半个月，他几乎天天来捧场。
蓝雅茶园，晚八点。
这就是常天给韩英纸条上所写的内容。
“到处都有那家帮的人，”同样改了装扮的谭启明领着几个弟兄在周围打探了一圈儿，回来便跟常天附耳，“这园子里起码有三十个，前门后门都有埋伏，这哪里是来看戏的，简直是要包饺子呢！”
常天用眼角余光瞄了瞄二楼包厢里的那成，眼神倒是朝着戏台子，但明显心不在焉，只是不知耳朵里可听进去了半句戏词？
“这可真是出好戏呢！”常天冷笑。
13
常天紧张地看着往前走来的人影。
这是一个赌局，他赌赢了。
和他在信中要求的一样，那成只带来两个随从，每个随从的手里都提着一个沉甸甸的皮箱，常天望着他们的身后——眼睛看得见的从来不会是真相的全部。
“劝你不要耍花招，如果我出事了，你的秘密可就保不住了。”常天说完这句话才从藏身之处走了出来。
那成吃惊地看着他——这一次常天没有改装，他穿着警服。
“原来是你！”那成狠狠地咬了咬牙：，“很好！”
“你现在应该放心了，”常天不紧不慢地说道，“看到我就应该知道，我为什么会知道这么多。”
“早该杀了你。”那成不掩饰自己的憎恨，“ 我怎么知道你收了钱会不会说话算数？我怎么知道你不是个无底洞？”
“你只能赌。”常天耸了耸肩膀，“我也是在赌，大家都一样。”
那成点了点头，嘱咐两个手下把皮箱递给常天。
常天在皮箱上拍了拍，露出一个灿烂的笑容：“你知道你在哪里露出的破绽吗？”
“哪里？”那成问道。
“是那奇。”常天说道，“你不该送钱让人操办那奇的葬礼的。”
那成的脸上闪过一丝怅然，他没有说话。
“你始终还是放不下对那奇的愧疚，毕竟他曾经是你最好的朋友，那金为了保住秘密，根本不在乎你的感受，擅自做主杀了那奇，你觉得越来越控制不住他，所以才会对那金起了杀心，偷偷向我们告密，要借我们的手除去那金，我说得对不对？楚一飞？”
那成气急败坏地向四周看了看，又转头瞟了瞟他的两个已经明显被这秘密惊呆了的手下：“你！”
“纸是包不住火的。”常天说道，“阿牛死了，但是杀死阿牛的人呢？迟早有一天，真相是会浮出来的。”
那成压住了怒气：“不要再说废话了，你已经得到你要的东西了！我现在想要你一句实话，那金是死还是活？”
常天不正面回答：“他可以活，也可以死。”
那成不满地吐了口唾沫。
“值得吗？”常天问道，“为了今日的地位，必须一辈子伪装成另一个人，让自己的亲人承受痛苦，一辈子都不能跟自己唯一的亲人相认，你觉得值得吗？”
那成冷冷地扫了一眼常天：“为了自己还有自己在乎的人活得不像个牲口，什么都是值得的。”
常天不再说话，静静地看着那成带着两个手下原路返回，他拿出怀表，时间刚刚好，等到他们走到树林口时，应该正好遇上那帮人，常天让谭启明给那伙走私贩子送了信，他们将会临时改道，不出意外的话，劫匪会把那成当作他们的目标，那成的人想来也会埋伏在附近，很快就会有一场大热闹了。
常天之前并没有十足的把握那成会出现，他给那成写的那封匿名勒索信才是真正的赌博，如今证实他所有的猜测都是正确的，那成就是楚一飞，和那金串通一气冒充那叶容失散多年的儿子，后来又害死那叶容夺取了那家船帮。
而这一切的幕后主谋正是韩英。韩英为自己伪造了一对假敌人，实际上却暗中与这假敌人一起联手除掉了他的心腹大患，他们以敌人的身份互相掩护，互相帮助——这就是为什么常天假装要埋伏袭击那成，那成却提前做足了准备的原因。韩英当然知道那成的身份，楚在水是那成的软肋，韩英接走楚在水，却不敢伤害她，也是这个原因。
常天叹了口气，不知还有不少不明真相的人落进了这个精心布置的陷阱？这样的“敌人”简直比手足还要有用。
可惜的是，那奇在一个最不合适的时间出现在了上海，常天估计他无意间遇到并认出了楚一飞，但是出于过去的兄弟情谊，他没有说穿，那金却想方设法除掉了那奇，常天可以想象出那成得知此事时的震怒——那金杀死的不止是他珍惜的故友，还有他妹妹楚在水的终身幸福。
邓昌简直就是撞进蜘蛛网里的小虫子，他从那奇口中知道了秘密，他知道这个秘密对他的主人古畅来说极为重要，为了保证这个消息的正确性，邓昌决定前往广州——正是这个决定要了他的命。
那金是个极有野心的人，他自己有一帮死士，这些人连那成的命令也不听，假如两人真是亲兄弟，或许问题不大，但这种为了利益而结成的假兄弟，就难保那成心中不生戒备了，那成泄露了那金审讯邓昌的地点，他知道警方对绑匪恨之入骨，势必会有一场恶战，而他也早就安排了人见机杀死邓昌，不让此人落到警方手里——这是一个极大的冒险，但一旦成功，便能一箭双雕。
最开始常天并不确定那成就是告密的主谋，但方才那成的反应已经说明了一切。早知道如此，他也就不会为了保命而煞费苦心了——常天叹了口气，这世上哪有那么多早知道呢？
枪声响起来了。
常天往空中打了两枪。
十个手下从藏身处跑出来，现在该是他们出场的时候了。
也许那成会死在那伙亡命徒的手里，也许他杀死了亡命徒，这都不重要，常天已经没有耐心等待审判了，监狱不是这些人最好的去处，坟墓才是，如此冤死的灵魂才能尽快安息。
他相信那成，不，楚一飞绝不会将自己被勒索的事告诉太多人，因此这两箱子的珠宝，是完全可以作为呈堂证供的。
写给骆杨的报告会很完美：走私珠宝的那成被亡命劫匪所杀，他带着属下们及时赶到，击毙所有匪徒。
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