半壶秋水

　　80后工科男，居于嘉兴，性格内敛，为人随和。从小喜欢读书，什么书都读，尤其偏爱推理、科幻以及武侠。大学时开始尝试创作小说，在武侠和推理之间摇摆不定，最终选择了武侠推理。坚守本格推理，并在传统模式中加入叙述性诡计，使真相隐藏于层层叙述中，不到最后，难以猜到结局。

　　代表作：“武林志异”系列（《鱼音寺》《青丝井》《伶仃岛》）。

序

　　六月盛夏，烈日中天，蝉鸣声从繁茂的枝叶间倾泻而下。

　　树底下有间茶肆，铺面不大，但环境清幽。正是晌午时分，茶肆里来了不少客人，三三两两坐了几桌，一边饮茶一边听着窗外的蝉鸣，倒是十分惬意。

　　茶客中有两个年轻女子，靠窗而坐。其中一个不过十七八岁，天真烂漫，正是柳云湘。另一个比柳云湘稍年长几岁，约摸二十出头，容貌淡雅，眉宇间透着一股书卷气，她叫檀师师。檀师师的父亲檀殊在朝廷任御史中丞，跟柳千叶常有往来，因此她和柳云湘自小便相识。

　　两人桌上摆了一盘花生，还有三碗茶水，另一个座位上没有坐人，茶水却喝掉了一半。

　　这时有个男子摇着扇子从门外踱步进来，径自走到她们桌旁，望着桌上那半碗茶皱起眉道：“萧兄人呢？”

　　“萧哥哥走了。”柳云湘低头剥着花生说道。

　　“走了？”

　　“我讲了一个案子，萧哥哥听完就走了。”

　　“什么案子？”男子两眼放光，收起扇子，毫不客气地坐下来，然后回头喊道，“小二，来碗豫毛峰！”

　　“好嘞！客官稍等，这水烧开就给您送过来。”

　　“你也要听？”柳云湘抬头瞥了他一眼，嘀咕道，“那你得问檀姐姐，我讲得嘴巴都快冒烟了，谁让你来这么晚的。”

　　檀师师笑道：“无妨，既然你想听，那我再讲一遍吧。”

一

　　“崔公子来清平坊多久了？”檀师师望着刚坐下的男子问道。

　　“我是四月初十搬过来的，到现在快有两个月了。”那男子回答，他名叫崔奕，二十五岁上下，相貌清隽，一副弱不禁风的书生模样。

　　“这两个月来，你有没有进过那奚水巷？”

　　崔奕脸色微变，摇头道：“我搬来那天，那宅子原本的主人就有叮嘱，让我千万别走那条巷子，更不要随意打开家中通往巷子的那扇后门，所以至今都没进去过。”

　　檀师师微笑道：“你倒是很听话，但他这般叮嘱你，你难道不觉得古怪？”

　　崔奕皱起眉道：“自然觉得古怪，可我问他的时候，他却总是摇头不语。依我看那巷子里一定死过人，他怕我知道以后不要那宅子，这才避而不谈。”

　　“既然知道死过人，你还买他的宅子？”柳云湘随口问道。

　　“那宅子着实便宜，何况我手头并不宽裕，就顾不得这些了。不过那巷子里还真死过人？”

　　“不仅死过人，而且一下子死了四个。”柳云湘伸出四根手指比划，这时店小二送茶过来，她连忙住口，待小二离开才补充道，“据说还闹过鬼。”

　　“闹鬼？”崔奕端起茶碗，抿了一口。

　　“说是一个人走在巷子里的时候，总会平白无故听到几个孩子的笑声，可是却看不到他们，实在渗人得很。”

　　“有这种事……”崔奕微微沉吟，突然抬起头，“难道说，死在巷子里的那四个人都是孩子？”

　　檀师师点点头：“没错！后来还请了长春观的道士来作法，那道士一个人在巷子里待了两个时辰，出来时脸上血色全无，好像刚生完一场大病。那道士说巷中有四个小鬼，人走进去，就会被吸走阳气，虽不致死，但会折损寿命。四个小鬼怨气极大，不受超度，只有采取一个折中的法子，在巷子里的每扇门窗上都贴上一张道符，如此小鬼便无法影响两旁的人家。从那时起，渐渐就没有人走那条巷子了。”

　　崔奕向窗外望去，那奚水巷就在对面，与茶肆仅隔一条街，从他这里可以一眼看到巷子口。

　　“那四个孩子是怎么死的？”

　　“这可就说来话长了……”檀师师饮了一口茶，不紧不慢地说起来，“多年以前，清平坊住着一个捏泥人的手艺人，他的名字我从来没听人提起过，只知道姓张，人们都管他叫泥人张。那泥人张手艺十分了得，捏的泥人形神毕肖，栩栩如生。而且他不仅会捏孙猴、哪吒、七仙女这些神话传奇里的人物，还能当面把你的像捏出来，泥人不过二三寸，但举手投足，一颦一笑，皆与真人无异。

　　“泥人张这门手艺，尤其受到孩童们的喜爱。他每天收摊回家，总有几个孩子蹦蹦跳跳地跟在身后。而他对那些孩子也极好，并不介意他们来家里把玩泥人。有时候泥人不小心被弄坏了，他也只淡然地笑笑，从来不会责怪。他好像真的很喜欢孩子，那时巷子口有个小乞丐，一个脏兮兮的小姑娘，他每天路过，总会给她捏一个泥人，然后再给她几枚铜钱。有人见他一把年纪却没有妻儿，就说干脆收这小姑娘做徒弟，既能传承他这门手艺，等他老了还有个人照顾。”

　　“这个建议倒是不错，他后来收那小姑娘为徒没有？”

　　檀师师缓缓摇头：“没有，许是有人对那小姑娘说了什么，一日傍晚，很多人看见那小姑娘跪在他家门口，希望他能收留自己，但他却说什么都不肯同意。”

　　柳云湘忍不住问他：“你可知泥人张为何执意不愿收留那小姑娘？”

　　崔奕想了想道：“莫不是他一个人过惯了，不希望被其他人打扰？”

　　檀师师叹了口气道：“起初大家同你一样，都是这么认为的，只当是一件稀松平常的琐事，过不多久便会忘却。直到后来发生了另一件事，事后人们才明白他不愿收留那小姑娘的真正原因。”

　　“就是那件事？”崔奕试探地问道。

　　檀师师点点头：“这件事发生在十二年前，你可能还有印象，就是西夏与我大宋议和的那年。”

　　“那是庆历四年。”崔奕脱口道。

　　“崔公子记性不错，正是庆历四年，事情还得从那年夏天的一个夜晚说起。那夜刚过丑时，本来是夜深人静的时候，一声尖叫把清平坊的人们从睡梦中惊醒。那尖叫声异常凄厉，像是带着一种恐惧，听起来让人心惊肉跳。大家都没了睡意，纷纷起床，有的还点上烛火，推开家门，来到巷中看看发生何事。于是他们看到了一生中最恐怖的景象，紧接着尖叫声、哭喊声在巷中的各个角落响起，此起彼伏，直到天亮才渐渐平息。”

　　“他们看到了那四个孩子的尸体？不对，如果只是看到四具尸体，为何会如此惊惧？”崔奕面露疑色。

　　檀师师缓缓开口：“他们看到的是那四个孩子破碎的肢体，一块一块血淋淋的，扔得巷中到处都是。”她这句话说得淡然，却在六月天里让人感到一阵脊背发凉。

　　崔奕满脸震惊，一时竟说不出话来，隔了半晌才问道：“这到底是谁干的，简直丧尽天良！还有，这件事跟泥人张和那小姑娘有什么关系，难道那小姑娘是被杀害的那四个孩子之一？”

　　檀师师摇头道：“小姑娘没有死，自从泥人张拒绝收留她以后，她就不见了踪影，这件事跟她毫无关系。至于泥人张，杀害那四个孩子的凶手正是他！”

　　“怎么会！你不是说他喜欢孩子，为何要杀害他们？”

　　“因为那四个孩子破坏了他心中最宝贵的东西。”

　　“这又是怎么回事？”崔弈脸上更加疑惑。

　　“我刚才说过，有几个孩子经常去泥人张家里把玩他的泥人，其实就是他们四个。久而久之，那些孩子渐渐发现一个秘密，泥人张家里有一个房间的门总是关着，从来没见打开过。一次有个孩子好奇心重，试图往门缝里窥探，不料被泥人张逮个正着，并对他大声叱喝。泥人张一向平易近人，未曾发过这样的脾气，那些孩子被吓得不轻，从那以后只要有泥人张在，他们连那扇门都不敢靠近。”

　　这时店小二过来给三人添茶，檀师师就此停住，不再往下说。

　　待小二离开，崔弈低声道：“这么说泥人张不愿收留那小姑娘就是这个原因……那扇门后面到底藏了什么秘密，竟如此不可告人？”

　　“崔公子不必瞎猜，你听檀姐姐说下去就明白了。”柳云湘吹着茶碗上冒起的腾腾热气说道。

　　檀师师微微颔首，接着说起来：“虽然泥人张不允许那些孩子再碰那扇门，但孩子终究是孩子，即便再害怕，却怎么敌得过好奇心。一日，他们不知用了什么手段，在泥人张外出之时偷偷溜进他家里，并找到钥匙打开了那扇门。门后是一面屏风，那屏风隐约透光，透过屏风，竟看到一个女子袅袅婷婷地站立在房中。”

　　“不是说泥人张没有妻儿，那女子又是谁？难道……”崔弈眉头一动，似乎有了答案，但并没有说出口。

　　檀师师道：“崔公子大概已经猜到了，那女子其实是个泥人。虽说是泥人，但眉目传神，仪态万方，且与真人一般大小。那泥人身着宫装，褶皱纹理，身体发肤，皆纤毫毕现。更奇的是肌肤间隐隐透着血色，竟与生人无异。那些孩子看到泥人，都高兴极了，那是他们见过最美貌的女子，心想即便是故事里的那些仙女，只怕也不过如此。”

　　“那女子说不定就是泥人张的妻子，只是后来妻子死了，便照着亡妻的容貌捏了那泥人，以聊解相思之苦。”崔弈揣测道。

　　“我看不像。”柳云湘摇摇头，她饮了一口茶说道，“据闻那泥人张相貌丑陋，清贫一生，而那女子不仅貌美，气质更是雍容华贵，不似寻常百姓，这两人如何成得了夫妻。依我看那女子只是泥人张心中的想象，世间恐怕根本不存在这个人。”

　　檀师师点点头：“但不管怎么说，泥人张是真的爱上了那女子，因此说她是泥人张的妻子似乎并无不妥。至少在泥人张心目中，是把她当真正的妻子看待的，所以才会为了一个泥人做出杀人的事。”

　　崔弈试探地问：“那些孩子把泥人弄坏了？”

　　檀师师叹了口气：“是啊！如果那些孩子只是看一眼，然后悄悄离开，或许后面的悲剧就不会发生。可是他们偏偏还动手动脚，一不小心把泥人推倒在地。那泥人经日久风干，怕是比琉璃还脆上几分，当即碎了一地。”

　　崔弈恍然道：“原来如此，难怪那泥人张不但杀人，还要将尸体肢解，这心中的怨恨着实可怕。”

　　檀师师接续道：“那些孩子打碎泥人以后，每天都提心吊胆地躲着泥人张。只是大家都住在这清平坊，低头不见抬头见，又躲得了几天。很快他们就跟泥人张遇上了，可奇怪的是泥人张还和以前一样，依然笑脸相迎，仿佛什么事都没发生过。这让他们打消了顾虑，以为泥人张并不责怪他们，或者根本不知道是他们做的。很快，他们又开始每天去泥人张家里，这件事渐渐被抛到脑后，就好像往日打碎一个普通的泥人，心中虽有愧疚，却不会记挂太久。”

　　“到底是些孩子，看待事情如此单纯。”崔弈苦笑一声，“要是他们刚开始并不表现出异样，或许泥人张真的不会怀疑到他们，说不定只是以为遭了贼。”

　　檀师师摇头道：“即便真是遭了贼，泥人张恐怕还是会对他们下手。”

　　“这是为何？”

　　“若是真遭了贼，只要那贼没有找到，那些孩子就无法洗脱嫌疑。对泥人张来说，那贼可能永远都找不到了，但他迫切需要一个祭品来平复内心，那些孩子无疑是作为祭品最好的选择。”

　　崔弈思忖片刻，道：“你说的在理，不过打碎那泥人的只是其中一个孩子，泥人张何必要将他们四个全部杀害？”

　　“据说泥人张曾问过那四个孩子，到底是谁打碎的泥人，但他们都不肯承认，甚至相互推诿。由于无法确定是谁做的，这才干脆将他们一起杀害。”

　　崔弈点点头：“我还有一事不明，四个孩子的尸体是在深夜被发现的，那晚他们不在家中，父母就没有发觉吗？”

　　“那些孩子是趁着父母睡着悄悄离开家，去往泥人张住处的。因为泥人张告诉他们，每逢六月初六子夜，他捏的泥人就会活过来。这显然是泥人张编造的谎话，那些孩子却信以为真了。”

　　“原来这件事发生在六月初六……”崔弈低头饮茶，突然被茶水呛到，“今天不就是六月初六？”

　　檀师师心中咯噔一下，仿佛有种不好的预感，但她脸上却依旧不动声色：“是啊，还真巧呢。”

　　“想不到这样一条看似普通的巷子，竟有如此惊心动魄的过往。这件事发生以后，怕是没什么人敢走那条巷子了吧。”崔弈望着窗外街对面的巷子口说道。

　　“一开始是没什么人走，过了几年就有些胆子大的，或是为了节省时间，走那条巷子，于是就有了闹鬼的传闻。现在大家不走那条巷子，更多是碍于那道士定下的规矩。但凡事总有例外，就在刚才，我们还看到有人走进那条巷子。”

　　“刚才？”崔弈奇道。

　　“是啊，不过是你来之前。那个人戴着个斗笠，看起来鬼鬼祟祟的。”柳云湘漫不经心地说道。

　　“或许不是本地人，不知道这里的规矩。对了，那泥人张后来……”崔弈话还没说完，被窗外一声尖叫打断。

　　这声尖叫犹如晴天霹雳，毫无征兆，三人闻声往窗外看去，脸色齐刷刷一变。

　　他们看到一只狗正朝着茶肆的方向奔来，狗嘴里竟叼着一颗血淋淋的人头。那人头兀自滴着血，断断续续地留下一路的血迹。而血迹的尽头，正是通往对面的奚水巷中。

　　街上顿时人声喧扰，沸沸扬扬像炸开了锅，惊慌的尖叫声不时响起，和犬吠、蝉鸣混在一起，渐渐分不清彼此。三人面面相觑，此情此景让他们觉得不像真实，仿佛时光回溯到了十二年前，那个恐怖、凄惨的夜晚。

二

　　清平坊始建于五代，地处永安县奚水河畔，中间被一条巷子隔为南北两端，两端屋宅各自连为一体，南朝南、北朝北，互相背对。那巷子以河为名，叫做奚水巷。永安县属河南府，从东京汴梁骑马到此，大约需要半日时间。

　　檀师师的父亲檀殊为官前，一家人曾在清平坊居住多年。庆历三年，檀殊上京赴任，七岁的檀师师随父母前往京城，一晃十三年过去了。檀师师一家虽搬离了清平坊，但并未将旧宅典卖。后来檀师师多次回到这里，渐渐得知了十二年前奚水巷中发生的事，心中不免觉得侥幸。

　　这清平坊虽算不得清平，却十分清凉。即使在三伏天，屋外暑气蒸人，可只要一跨进屋里，便觉一股凉意袭面而来。今年入伏，天变得异常的热，柳云湘开始抱怨夏日难捱，檀师师便向她提起这个地方，这才有了来此避暑的念头。

　　这里青砖瓦房，小桥流水，虽不似汴梁那般繁华，却是难得的清静之地。檀师师家的旧宅有个不大不小的庭院，院中栽了一棵老槐树，槐树遮蔽了日光，使得整个院子都透着一股凉意。平日里，她们在槐树下铺开一张凉席，两人坐在凉席上有吃有喝，有说有笑，就这样打发一天的闲暇时光。

　　有时她们还会去清平坊西面的茶肆，那茶肆虽没好茶，但人来客往胜在热闹，在那里她们结交了刚搬来此地不久的崔弈。崔弈本住在洛阳城中，祖上世代经商，家境殷富。由于和父亲发生口角，负气之下从家中离开。和他一起离家的还有妹妹崔妡，崔妡比他哥哥沉默寡言许多，不常出门走动，跟柳云湘、檀师师两人只打过几次照面而已。

　　柳云湘本以为她会清闲无事地度过这个夏天，却不料这里竟发生了凶案。遇上凶案，她第一个想到的就是萧剑卿。这两年她跟着萧剑卿东奔西走，见过不少稀奇古怪的案子，到最后无不真相大白。但这次她有些慌了神，因为萧剑卿不在身边。

　　“要是萧哥哥在这里就好了。”柳云湘看着眼前的一片狼藉暗暗地想。

　　那狗叼着人头冲进了茶肆，茶肆顷刻间乱作一团，尖叫声不断，茶客们有的从窗口翻出去，有的站到了桌上，人人避之唯恐不及。慌乱中，不知是谁喊了一句：“那人头是……是奚春啊！”

　　听到这个名字，檀师师和崔弈脸上都显露出震惊之色。这里有条奚水河，清平坊中姓奚的人家不在少数，比如这间茶肆的掌柜就叫奚永财，而那奚春正好是崔弈的邻居，檀师师小时候在这里住过多年，自然也认得他。

　　崔弈朝那人头看去，皱起眉道：“真的是他！”

　　檀师师表情凝重地点点头，柳云湘看在眼里，忍不住问道：“你们认得这人？”

　　崔弈道：“来不及说这些了，这狗是从奚水巷中出来的，我们去那里看看。”说着人已离开座位，向门口走去。

　　柳云湘和檀师师当即跟上前去，三人走出茶肆，很快就来到巷子口。巷子口聚集了许多百姓，对着巷子指指点点，似乎正在犹豫要不要往里走。这奚水巷并不像寻常的巷子，一眼就能望得到头，而是呈之字形，因此无论从巷子的哪头看，中间必然有一段是被遮挡的。巷中隐约飘来一阵血腥，地上的血迹一直通往巷子深处，凶案无疑就是发生在那里。

　　崔弈拨开人群，毫不犹豫地往巷中走去，柳云湘和檀师师紧随其后。有了三人起头，其他人也没了顾忌，都跟着走进巷子。

　　三人一边走一边打量，巷子以青石铺地，由于人迹罕至，青石间长满了杂草。两旁是青灰老窑砖砌成的墙壁，约摸有两丈高。墙上门窗紧闭，上头都贴了一张陈旧的道符，道符经过长时间的日晒雨淋，褪去了本来的颜色，变得有些泛白，倒像是坟地里的冥钱，给巷子平添几分诡异。

　　到了拐角处，血腥味愈发浓重，大家不禁屏住呼吸，放缓脚步。他们中有不少人经历过当年那件事，心中仍有余悸。崔弈虽没亲身经历，但也知道了那件事的始末，他吐了口气，然后转过拐角。

　　拐角后面是极其恐怖的一幕，血淋淋的肢体七零八落地丢在各处，地上和墙上到处是触目惊心的血迹，宛如人间地狱。虽然大家早就有所准备，但直面这样的景象仍不免心怯，人群中惊呼声不断，有的扶着墙壁呕了一地，有的掉头迫不及待地离开。

　　崔弈一眼就看到血泊里染得鲜红的斗笠，开口问道：“你们在茶肆所见走进巷子的那个人便是他吧？”

　　檀师师点头：“是，只是没想到是奚春。”

　　崔弈叹息一声，回过头对众人说道：“现在衙门还没来人，大家都出去吧，免得在此破坏现场，给查案带来不便。”

　　三人随其他人往回走，刚走出巷子，就看见一个女子朝他们奔走过来。几个人当即上前将她拦住，崔弈连忙走过去，对那女子说道：“嫂子还是不要进去了，奚大哥那个样子，实在……”

　　“不，我要去看看！”那女子形容憔悴，声音中虽带着哭腔，却异常坚定。她不是别人，正是奚春的妻子。

　　“那好，我跟你一起进去。”崔弈心知劝她不动，便不再阻拦，转过身道，“两位姑娘请先回吧，我陪嫂子再进去看看。”

　　檀师师对他微微颔首，眼睛却一直盯着那女子。不知为何，她总觉得这女子似曾相识，却想不起来在哪里见过。

　　“檀姐姐，我们走吧。”柳云湘拽住檀师师的手说道。

　　“哦，好。”檀师师这才回过神来，和柳云湘离开了巷子口。

　　两人回到檀师师家的旧宅，同往常一样在槐树下铺张凉席，光着脚坐在凉席上。这两日槐花开了，风一吹，白色的花瓣簌簌落下，撒得庭院里满地都是。空气中飘荡着一股淡淡的清香，令人心旷神怡。

　　柳云湘从身旁的篮子里拣起一个桃子，直接一口咬了上去。这些桃子并未熟透，连着皮吃更加清脆甘甜，最适合夏日解暑。往日两人在此边吃边聊，但今天檀师师却一声不吭，碰都没碰那些桃子。

　　柳云湘递过去一个桃子，问道：“檀姐姐还在想那案子吗？”

　　檀师师接过桃子，只是勉强一笑。柳云湘见她依旧不作声，埋怨道：“这案子自有官府办理，檀姐姐你瞎操什么心？”

　　檀师师终于开口：“那个人叫奚春，和我从小便认识，如今他遭人杀害，心中不免觉得难过。”

　　柳云湘吃着手中的桃子，点了点头道：“那倒也是，不过我看你心不在焉的，好像不止难过这么简单，是不是还有别的事？”

　　檀师师迟疑片刻，道：“湘儿，这件事我说出来，你不要怨我。”

　　柳云湘连连摆手：“不会不会，檀姐姐你快说，到底是什么事？”

　　檀师师长叹一声：“其实当年那件案子，有个地方我并没有对你们说实话。”

　　“哪个地方？”

　　檀师师没有回答她，而是反问道：“当年的事我说的那么清楚，好像亲身经历一样，你们难道就不觉得古怪？”

　　“你这样一说，我倒是有这种感觉了。按理说若是事后听人讲起的话，有些细节不会知道的那么清楚。特别是那泥人的模样，你说得就像亲眼所见一般，泥人张和那四个孩子都死了，不会再有其他人告诉你，难道……”

　　柳云湘张口结舌没有往下说，檀师师接话道：“我也是当年常去泥人张家里的那些孩子之一。”

　　柳云湘却摇起头来：“不对！那件事发生的时候，你家已经搬往京城，你又怎么会看到那个泥人？”

　　“你说的没错，正是因为我家搬到了京城，所以才躲过了一劫。我并没有见过那个泥人，这些事都是一个人告诉我的。”

　　柳云湘听得一头雾水，不解道：“怎么会，那四个孩子都死了啊，难道是泥人张，他没死？”

　　檀师师摇摇头：“泥人张早就死了，案子发生以后，他很快就被官府捉拿，没几天就砍了头，这里不少人都看到了。告诉我这件事的是另一个人，那个人……湘儿，你可以猜猜那个人是谁。”

　　“我怎么猜得到，难道我认得？”柳云湘咬了口桃子，脑中忽然闪过一道灵光，“我知道了，一定是他，就是今天死在巷中的……奚春！”

　　檀师师点点头：“猜对了，当年常去泥人张家里的除了那四个，还有我和奚春，总共六个孩子。”

　　柳云湘皱眉道：“可是我还是不明白，泥人张为什么没有杀他，他不是一直都住在这里吗？”

　　“你记不记得我说过，有个孩子因为偷窥而被泥人张责骂，那个孩子就是奚春。他被泥人张骂过以后，就不再和我们一起去泥人张家里。所以泥人张计划杀人的时候，并没有把他算在里面。”

　　“原来如此，不过既然他没再去泥人张家里，怎么知道那泥人的样子，是那几个孩子告诉他的？”

　　“那次是偷偷溜进去的，他也一起去了……”檀师师顿了顿，接着说道，“这件事我本答应他不向任何人提起，但今天出了这样的事，我不想再替他隐瞒下去。其实，当年的一切全是由他而起。”

　　“这到底是怎么回事？”柳云湘将手中桃核一扔，擦着手问道。

　　“奚春被泥人张责骂以后，不敢再去泥人张家里，但平时还是和大家一块儿玩耍。他虽然害怕泥人张，却依旧对那房间藏着什么充满了好奇，所以提议一起溜进泥人张家里去看个究竟。”

　　“原来竟是他提议的。”

　　“这还不止，那个打碎泥人的孩子就是他。”

　　柳云湘一脸震惊：“这么说，当年那四个孩子都是无辜的，是替他背了黑锅！”

　　“是，可怜那四个孩子，真正的罪魁祸首是他，反倒安然无恙地活了那么多年。若巷中真有那几个孩子的鬼魂，一定不会放过他！”

　　“可他也是无心之过。”

　　“有心无心，恐怕只有他自己最清楚。”檀师师声音冰冷。

　　“难不成他是故意打碎那泥人的？”

　　“那几个孩子中，奚春的年纪最大，按理说他该最懂事才对，但打碎泥人的偏偏是他，不觉得可疑？他被泥人张责骂以后，一直耿耿于怀，当时大家都看得出来。依我看，他明知那泥人是泥人张最珍爱之物，这才故意将其推倒，以解心中的怨恨。”

　　柳云湘缓缓点头：“可是……既是他打碎的泥人，那几个孩子为什么不把真相告诉泥人张？”

　　“那泥人被打碎以后，大家都很害怕，哪里还敢再提这件事。泥人张也只当是那四个孩子中的一个做的，根本没往奚春身上想。直到那晚，泥人张才打问出奚春这个人。”

　　“既然已经问出是奚春做的，为什么泥人张还要杀那几个孩子？”

　　“或许泥人张觉得那几个孩子在说谎，至少不能完全相信，他还是无法确定打碎泥人的到底是谁。不过泥人张杀了那四个孩子之后，还想去杀奚春。但那晚有个酒鬼睡在巷中，醒来后发现巷中的肢体，一声尖叫惊醒了所有人，让泥人张提前暴露。泥人张当时浑身是血，一看就知道是凶手。”

　　“真是可怕……”柳云湘想象着当时的情景，不由打了个冷颤，“这件事阴差阳错，那奚春虽然逃过一劫，最终还是落得如此下场。”

　　“这些年奚春一直活在恐惧之中，从来不敢靠近那条巷子，生怕巷中的鬼魂找他索命。记得他还跟我说过，他每晚都会做一个同样的梦，梦见自己的身体被泥人张卸成一块一块，没想到这个梦居然成真了。”

　　“难道真是鬼魂找他索命？”

　　“如果真有鬼魂……湘儿，你觉得是泥人张还是那四个孩子？”

　　柳云湘想了想，还是摇摇头：“这可说不准，不过我若是其中一个孩子的话，一定恨死他了。”

　　“说归说，这世上哪有什么鬼魂，奚春的死恐怕另有隐情。”

　　柳云湘深以为然：“是啊！必定是有人假借巷中闹鬼的传闻行凶，这样的案子我跟萧哥哥见过不少。要是萧哥哥在这里就好了……”说着看了一眼檀师师，嘻嘻笑道，“还有那位总是缠着姐姐的上官公子，他人虽然讨厌，但破案的本事却十分了得。”

　　“你没事提他做什么，提你家萧哥哥就好了！”

　　“檀姐姐你害羞了？”

　　“湘儿！”

　　“好了好了，不说他了。”

　　“湘儿，我们把那案子破了怎么样？”

　　“我们两个？”

　　“唔……还有崔公子，虽然你家萧哥哥不在，但俗话说得好，三个臭皮匠顶个诸葛亮，我们正好有三个人呢。”

　　“好啊，我们要是破了案，就可以在我家萧哥哥……还有你家上官公子面前扬眉吐气一番了。”

　　“湘儿，你又来了！”

　　这时一阵敲门声突兀地响起，打断了她们的对话。这敲门声十分急促，好像催命一样。两人连忙穿上鞋子，走过去开门。

　　门外是崔弈，柳云湘一见是他，笑道：“崔公子，你怎么来了？我和檀姐姐正好有事想找你……”

　　没等柳云湘把话说完，崔弈便开口，声音颤抖：“我妹妹……我妹妹不见了！”

三

　　依旧是那间茶肆，一个多时辰前，这里还是茶客满座，可此时却变得冷冷清清。只有靠窗的位置上坐着一个中年男子，此人身着皂色公服，身形瘦削干练，乃是这永安县捕头张年。他桌上摆着一碗茶水，正在仔细倾听手下衙役汇报案情。

　　这时另一个衙役匆匆进门，张年瞥了他一眼，道：“怎么，有情况？”

　　那衙役摇摇头：“老大，外面有三个人求见。”

　　张年冷冷道：“你没见我忙着吗？告诉他们我在办案，有什么话跟你说便是。”

　　那衙役为难道：“我也是这么交代的，可是他们非要见你，还让我把这东西交给你。”说着手中递上一块令牌。

　　张年接过令牌，看见上面的刻字，脸色一变：“快快有请！”

　　那衙役当即退出门，不一会儿带着三人进来。张年见是一男二女三个年轻人，心中有些意外，但他不敢怠慢，连忙起身抱拳道：“在下永安县捕头张年，不知三位是……”

　　当先那女子摆手道：“我们都是晚辈，张捕头不用这么客气。我叫柳云湘，这是我姐姐檀师师，这位是崔弈崔公子。”

　　张年试探地问：“三位都是京师六扇门的人？”

　　柳云湘拍拍胸脯道：“只有我是。”

　　张年更觉意外，但一想到她姓柳，会心一笑：“三位找张某何事？”

　　柳云湘道：“我们来找张捕头有两件事，第一件……崔公子，还是你自己说吧。”

　　崔弈上前，抱了抱拳道：“张捕头，在下崔弈，洛阳人氏，今年四月初十和舍妹崔妡搬来清平坊居住。舍妹平时不常出门，可今日我回家时却不见她在屋里，附近也寻不着她人。我怕她出事，所以想请张捕头帮忙寻找。”

　　张年请三人坐下说话，并让小二上茶，各自坐定后，他问道：“有无可能她瞒着你回了洛阳家中？”

　　崔弈摇头：“不可能！实不相瞒，我们是因为她的婚事和父亲起了争执才离家的，她绝不会独自回去。”

　　张年点点头：“不知令妹外貌如何，今日是何穿着？”

　　崔弈想了想道：“我记得她早上穿的是一身浅蓝色衣衫，至于外貌……并无特别之处，不过大家都说我们兄妹长得很像。”

　　“对对……”柳云湘忍不住插话，“我在河边见过她几次，长得真是太像了，一看就知道是兄妹。”

　　“我们俩是一起出生的。”

　　“难怪这么像。”

　　张年打量着崔弈，问道：“令妹平日里常去哪些地方？”

　　“我妹妹怕生，平日除了早上去河边洗衣服，极少出门走动……近来她倒是时常去邻居奚大哥家里，说是在跟奚家嫂子学刺绣。”

　　“奚大哥？”张年面露警觉。

　　崔弈脸色尴尬道：“就是中午在巷中出事的奚春大哥，我妹妹偏偏在这时候不见了，我怕她……”

　　崔弈没有说下去，张年锁紧眉头道：“你的担心并不是没有道理……这样吧，我让手下弟兄帮你找找。不过令妹失踪之事怕与奚春的死有关，其中细节张某还要向崔公子请教，劳烦崔公子在此多坐一会儿。”

　　崔弈点点头：“明白。”

　　张年对身旁的衙役吩咐几句，那衙役随即离开茶肆，然后看了一眼柳云湘道：“柳姑娘方才说找张某有两件事，这第一件事张某已让手下去办，现在是不是可以说第二件了？”

　　柳云湘嘻嘻笑道：“这第二件嘛，非常简单，张捕头只需把中午那件凶案的案情告知我便可。”

　　张年吃了一惊，摆摆手道：“这件案子发生在永安县地界，乃是张某分内之事，无需柳姑娘插手。”

　　柳云湘摇摇头：“这案子让本姑娘遇上了，就要管上一管，这可由不得你。”说着扬了扬手中的令牌，“六扇门外出办案，地方不得阻拦，这个规矩张捕头不会不知道吧。”

　　张年苦笑道：“既然如此，张某只好从命。这案子说来话长，不知柳姑娘目前了解多少？”

　　柳云湘将她知晓的情况简略地说了一遍，顺带对檀师师一开始隐瞒的地方，向崔弈作了解释。

　　张年听完她的话，沉声道：“想不到三位还知道十二年前那件案子。”

　　柳云湘眨眨眼道：“我说完了，现在该轮到张捕头了。”

　　张年叹息一声：“说来惭愧，当年那件案子正是由我经手，只是许多地方还没你们了解得清楚。这两件案子虽然相隔十二年，但有诸多相似之处，想必多少会有些联系。本来我是要一起说的，不过既然你们都知道，倒省了我许多口水，就说说今日的案子吧。

　　“死者奚春，本地人氏，在河对面的金凤楼旁边经营一家布庄。父母都于几年前过世，家中还有个妻子，名叫沈卉。这沈卉和他一样，无父无母，原本家住巩县，离这并不远。据他妻子和布庄的伙计说，奚春平时为人和善，而且有些怕事，从来不会与人争吵半句，更别说跟谁结仇。”

　　“那可未必。”柳云湘随口说道。

　　“柳姑娘此话何意？”

　　“无论奚春的妻子还是布庄里的伙计，他们眼中的奚春其实只是现在的奚春，要是这仇恨在他小时候就结下了，他们怎么会知道。”

　　“可是泥人张和那四个孩子都死了……你是说他们的父母？”檀师师试探地问。

　　“对啊！”

　　“两位姑娘年纪轻轻，心思竟如此缜密，张某十分佩服。不过我问过这里的人，当年那案子发生以后，四个孩子的家人就搬离了此地，连屋宅都典卖掉了。当然，离开之后未必不能回来，我已经让人去调查这件事。”

　　“原来张捕头早就想到了。”

　　张年接着说道：“其实除了那四个孩子的父母，还有一个人值得怀疑。说来好笑，本来我只知道有这个人，但对这个人是谁毫无头绪，不过你们一来倒是解开了我心中的疑惑。”

　　柳云湘茫然道：“这个人和我们有关系？”

　　“和柳姑娘没什么关系，不过……”张年看了看崔弈，神色暧昧，“或许和崔公子有些关系。”

　　“你是说我妹妹？”崔弈脸色古怪。

　　张年点点头：“据布庄里的伙计说，最近经常有个年轻女子去他们布庄，每次奚春见到她都十分殷勤，走的时候还会给她一匹布料，从没收过半文钱。”

　　“这能说明什么，如何证明她就是我妹妹？”

　　“崔公子少安毋躁，这件事相信很快就会有结果。崔公子方才说过，令妹近来常去奚春家里，向他娘子学刺绣，这是你亲眼所见么？”

　　“倒不是亲眼所见，不过我问过奚家嫂子，确有此事。”

　　“那令妹回家前，若是去了一会儿奚春的布庄，你会不会知道？”

　　崔弈脸色微变，并没有接话。

　　“崔公子平日都在哪里？”

　　“我经常来这里喝茶，有时候会坐上半日，因此结识了檀姑娘和柳姑娘。其他时间都在房中看书，准备明年的解试。”

　　“那就是了，崔公子有没有发现令妹把布料带回家？”

　　“有是有，说是奚家嫂子送的。”

　　“是不是她送的，问问不就知道了。”

　　“她在这里？”崔弈目光在茶肆中扫了一眼。

　　“不在，不过也快到了。”张年望着窗外道。

　　果然，不出半炷香时间，街角出现了沈卉的身影，她身旁还有一个年轻男子，后面跟着两个衙役，正往茶肆赶来。

　　进门后，张年吩咐衙役搬来两条凳子，让沈卉和那男子坐在旁边。然后问那衙役道：“人找到没有？”

　　“还没有。”那衙役摇摇头。

　　“再叫上几个弟兄，天黑前一定给我找出来！”

　　“是。”

　　张年看了一眼崔弈道：“崔公子切莫心急，只要令妹还在永安县，张某定能找到她。”

　　“多谢张捕头！”

　　“这崔公子……”和沈卉一起过来的男子突然开口。

　　“是不是跟你见到的那位姑娘很像？”没等他说完，张年问道。

　　“像，太像了。”那男子连连点头，“若不是有男女之别，我都有些怀疑是一个人。”

　　“那就对了，崔公子，这就是奚春布庄里的伙计赵庆，现在你该相信了吧。”

　　“难道我妹妹和奚春大哥……嫂子，你有没有给过我妹妹几匹布料？”

　　“半个月前给过一匹。”沈卉脸色苍白，有气无力地说道。

　　“只有那一次？”

　　沈卉点点头：“是的，那日官人从布庄带回来一匹藕色苎布，我见她很是喜欢，便送给了她。”

　　“可我少说已见过五六次了。”崔弈神色恍惚。

　　“你和崔姑娘是如何认识的？”张年向沈卉问道。

　　“河边洗衣时遇见几次，一来二去便熟络起来。”

　　“你丈夫呢，他和崔姑娘熟么？”

　　沈卉迟疑片刻，道：“见过几次面，算不上熟。”

　　“可是这位小兄弟说，有个外貌与崔公子极为相像的姑娘，时常去布庄与你丈夫见面。”

　　“这……”沈卉望了一眼崔弈，没有往下说。

　　“你平时没有帮忙打理那布庄？”

　　“我想打理，但官人不许我在外抛头露面，所以……”

　　“崔姑娘平日什么时候到你家？”

　　“大约辰时左右，不到中午就离开了。”

　　“每天如此？”

　　沈卉摇摇头：“那倒不是，今天她就没过来。”

　　“崔公子，你最后见到令妹是在什么时候？”

　　“今天中午我和她一起吃的饭，吃过饭我便来到这里，遇见了檀姑娘和柳姑娘。”

　　“那是什么时候？”

　　“我是午时从家中离开，到这里不会超过午时初刻。”

　　“对，而且那时我们也是坐在这个位置。”柳云湘附和道。

　　“你们坐在这里……有没有看见奚春走进那巷子？”

　　“看见了，我们还觉得奇怪，以为不是本地人。”

　　“他是什么时候进去的？”

　　“就在崔公子来这里之前，大约……刚到午时。”

　　张年缓缓点头，当时看见奚春走进巷子的人有不少，这个时间跟他手下衙役打问到的结果基本一致。他将碗里的茶水一饮而尽，招呼店小二过来添茶，然后对沈卉和赵庆抬了抬手道：“我要问的就是这些，两位现在可以回去了。”

　　眼见二人跨出门，张年开口道：“崔公子，看来令妹和这件案子是脱不了干系了。”

　　崔弈脸色尴尬：“无论如何，先找到她再说。”

　　张年点头称是，干笑一声：“那就先不提此事，这件案子……其实还没说到关键之处。这案子看似平平无奇，但其中有一处疑点，张某越想越觉得蹊跷，既然三位有兴趣，不妨一起参详参详。”

　　“张捕头请说！”柳云湘张大双眼，一副好奇模样。

　　“三位有没有进过那奚水巷？”

　　“进去过，我们看见那狗叼着人头从巷子里出来，便第一时间进去查看，当时一起的还有不少人。”

　　“那么你们有没有看见有人从巷子里出来？”

　　“没有，绝对没有！”檀师师摇头道。

　　“檀姑娘为何这么肯定？”张年看着她道。

　　“当时我们三个就坐在这个位置，从这儿一眼就能看到对面的巷子口，如果有人从巷子里出来，我们肯定能看到。”

　　“三位一直盯着那巷子口看？”

　　“那倒不是……不过这附近摊贩不少，即使我们看漏了眼，还有他们呢，张捕头难道没有向他们打问过？”

　　张年苦笑一声：“自然问过，都说只见到有人进去，没见有人出来。”

　　“那便是了，凶手多半是从巷子的另一头离开的。”柳云湘随口说道。

　　张年却摇头道：“柳姑娘有所不知，巷子东头附近有家面摊，当时正是中午，吃面的食客有不少，却没有一个看到有人从巷中出来。”

　　“这有什么奇怪，巷子里那么多门窗，凶手定然是从门窗中出入的。这么说来，凶手真是清平坊中的人……”

　　檀师师摇起头来：“湘儿，如果事情这么简单，张捕头就不会这般困惑了，依我看问题就出在那些门窗上。”

　　“檀姑娘明鉴，张某佩服！”张年向她轻轻抱了抱拳，接着说道，“三位既然进过那奚水巷，想必一定看到了，巷中的门窗上都贴着一张道符。”

　　柳云湘点点头：“当然看到了，据说是为了阻挡巷中的鬼怪影响两旁人家，才在门窗上贴一张道符。”

　　“那柳姑娘是否知道，这贴符……可是有讲究的。”

　　“有何讲究？”

　　“每一张道符都要贴在门窗的缝上，若是有人把门窗打开，必然要把上面的符撕破。”

　　“这么说，那巷中的道符都没被撕破？”

　　张年点点头：“我已让人仔细查看过每扇门窗，上面的道符都是完好的。”

　　“会不会是凶手把道符揭下来之后再重新贴上？”柳云湘随口问道。

　　檀师师扑哧笑道：“湘儿，这怎么可能？”

　　“为什么……为什么不可能？”柳云湘不明所以。

　　“你想啊，如果凶手杀人之后回到屋内，他要如何才能把屋外的道符重新贴上。”

　　“噢……那倒也是。”柳云湘吐了吐舌头，低头饮茶。

　　张年呵呵一笑：“况且那些道符都是过年的时候统一更换的，经过这半年的日晒雨淋，变得极脆，轻轻一捏就碎了，不可能揭下来再贴上。若是重新贴一张，新旧一看便知。”

　　“那就只能翻墙了，可是墙那么高，而且光溜溜的无处借力，即便是武林高手，只怕也攀不上去。”柳云湘揣度道。

　　“这地方哪来的武林高手？”张年摇起头。

　　“难道真是鬼物作祟？”柳云湘故作认真道。

　　“是啊，好端端一个人，凭空变成那个样子，外面那些百姓都说是巷中鬼物作祟。”张年苦笑道。

　　“张捕头……”崔弈突然开口，打断了他们的对话，“天快暗了，舍妹还是没有音信，这里既没我什么事，我想再出去找找她。”

　　张年望了一眼窗外，皱起眉头：“崔公子的心情我能理解，你要去就去吧。”

　　崔弈匆匆离开茶肆，张年干笑一声道：“关于案情，张某能说的便是这些，现下我还得回一趟县衙，两位姑娘若是想到什么，明日可再来此同我商量。”

　　“那崔姑娘怎么办？”柳云湘问道。

　　“柳姑娘大可放心，我手下的弟兄还会继续寻找。”

　　“既然如此，那我们也告辞了。”

四

　　柳云湘和檀师师回去以后，天色很快就暗了下来。

　　两人吃过晚饭，舒舒服服地洗了个澡，换一身清爽的衣物上床就寝。可是没等她们睡着，一只蚊子不知从哪里钻出来，在耳边嗡嗡地叫个不停。这老宅并没有备着床帐，两人只好起身，点上一支蜡烛。原想借着烛光结果那蚊子性命，可蜡烛刚刚燃起，蚊声却杳然无踪了。

　　经过一番折腾，还是没找到那蚊子。两人再也没了睡意，索性把蜡烛摆在床铺中央，分坐两头，聊起了白天的案子，同时等待那蚊子自投罗网。

　　“湘儿，你觉得凶手是谁？”檀师师跪坐在床头，融融的火光映在她脸上，秀美中带着几分恬静。

　　“唔……”柳云湘想了想，伸出三根手指，“大概有三种可能。”

　　“哪三种可能？”

　　“第一种，凶手有可能是当年死去那几个孩子的家人，比如某个孩子的父母。不过这种可能性很小，那件事已经过去了这么多年，为什么到今天才来复仇，总觉得不合情理。”

　　檀师师点了点头：“那么第二种可能呢？”

　　“第二种，凶手可能是崔姑娘，她杀人之后畏罪潜逃，所以找不到她的踪影。”柳云湘正色道。

　　“有道理，不过崔姑娘为何要杀害奚春？”檀师师问道。

　　“这就要先知道他们的关系……”柳云湘抱起双腿，把下巴抵在膝盖上，“有件事可以确定，那布庄的伙计见到的女子便是崔姑娘。”

　　檀师师点头道：“错不了，这世上除了崔姑娘，不会有第二个女子长得和崔公子那般相像。”

　　“那便是了，崔姑娘和奚春关系暧昧，说不定两个人因为某事有了分歧。比方说，崔姑娘要奚春娶她，但她毕竟是洛阳大户的千金，不甘心只做个二房，要奚春休了现任沈氏，于是起了争执……当然啦，这些都是我瞎猜的，作不得真。”

　　“湘儿你真是人小鬼大，越来越了不得了。”

　　“我可不小了……”柳云湘嘻嘻一笑，挺了挺胸脯，“不信你看！”

　　“谁跟你说这个，真不知羞！”檀师师忍不住笑道。

　　“檀姐姐又不是男子，有什么好害羞的。”柳云湘咕哝道。

　　檀师师摆摆手：“不过若崔姑娘真是凶手，她必定知道当年那件事，难道是奚春告诉她的？”

　　“两个人关系到那种程度，自然什么话都说了，崔姑娘知道那件事并不奇怪。”

　　檀师师缓缓点头：“还有第三种可能？”

　　“第三种，凶手可能是奚春的妻子沈氏。”

　　“她？她为何要杀自己丈夫？”檀师师故作不解。

　　“大概是她发现丈夫暗中勾搭别的女子，或者是察觉到丈夫会休掉自己，这才起了杀意。”

　　“可是那沈氏好像对她丈夫和崔姑娘的事一无所知。”

　　“多半是装的，若是她承认知道这件事，自己便会多几分嫌疑，最好呢是装作什么都不知道。”

　　“如果沈氏是凶手的话，崔姑娘失踪一事该作何解释？”檀师师追问。

　　“沈氏要是知道丈夫和崔姑娘暗中相好，甚至有可能休掉自己，她怨恨的恐怕不止她丈夫一人。”

　　“你的意思是……崔姑娘也被她杀了？”檀师师试探地问。

　　“极有可能。”

　　“可是巷中只发现了奚春的尸体，崔姑娘的尸体在哪里？”

　　“大概被她藏起来了。”

　　檀师师摇头道：“这不是多此一举，将他们两个一起杀死在巷中不就好了？”

　　柳云湘迟疑道：“应该有不得已的理由，比如……不是一起杀的，没有时间处理崔姑娘的尸体，或者单纯不愿意丈夫和别的女子死在一块儿。”

　　蚊声又响起来，两人立时噤声，柳云湘见一只蚊子从眼前掠过，蓦地向半空拍去，翻开手心却空空如也。

　　柳云湘撅了撅嘴，接着说道：“还有，为了营造出奚春的死是泥人张或是当年死去那四个孩子的复仇，而崔姑娘跟那件事无关，所以没让她死在巷中。总之，怎样解释都说得通。”

　　“湘儿，你觉得这三种情况，哪种最有可能？”

　　“第一种可能性最小，除了刚才说到的理由，更没办法解释崔姑娘失踪的事。至于后面两种，崔姑娘和沈氏……我实在说不准哪个是凶手的可能性更大，檀姐姐你有什么看法？”

　　“你说得对，这两个人都很有可能是凶手，不过……不知为何，我总觉得那沈氏更加可疑。”

　　“为什么？”

　　“我也说不清，或许只是偏见。”檀师师摇起头，“今天第一眼见到她的时候，我就有种很奇怪的感觉。”

　　“什么奇怪的感觉？”柳云湘好奇地问。

　　“我好像在哪里见过她。”

　　“你见过她？”

　　“没有，今天是第一次见她。”

　　“说不定你见过，后来忘记了。”

　　“不知道，实在想不起来。”

　　“那就不要想了，有时候就是这样，再想也没用。或许睡上一觉，明天睁开眼睛就全部想起来了呢。”

　　“但愿吧。”檀师师叹息一声道。

　　“对了，檀姐姐，张捕头最后跟我们说的那处疑点，你有没有想过？”柳云湘故意换了个话题。

　　檀师师想了想道：“这处疑点看似离奇，其实并不难解，只需一根绳子便可办到。”

　　“我也这样想过，凶手事先将一根绳子系在屋檐上，便可借助这根绳子，神不知鬼不觉地出入巷子。只是……”

　　柳云湘说到这儿，双手猝然向前一拍，烛火一阵摇晃，险些熄灭。她摊开双手，摇了摇头：“死蚊子，跑得真快！”

　　“只是什么？”檀师师催她说下去。

　　“只是凶手若要将绳子系在屋檐上，必须得先登上屋顶，屋顶那么高，他是如何上去的？”

　　“要从巷中登上屋顶当然不容易，可是别的地方就……”檀师师说到这里，脸色忽然一变，“我知道了！我知道崔姑娘在哪里了！”

　　“崔姑娘她……难道在屋顶上？”

　　“不……”檀师师摇起头，“河对面有座金凤楼，从那儿看清平坊几乎一览无遗，如果崔姑娘在屋顶上，早该被发现了。”

　　“那她在哪里？”

　　“湘儿，你刚刚不是问我凶手怎么登上屋顶的吗？”

　　“对啊，这和崔姑娘在哪里有什么关系？”柳云湘疑惑道。

　　“有关系……湘儿你过来！”檀师师说着拿起蜡烛，走到门口。

　　“檀姐姐，我们是要去哪里？”

　　“你待会儿就知道了。”檀师师推开房门，牵着柳云湘的手，来到另外一个房间。

　　昏暗的烛火映照下，房中出现一张古旧的书案，书案后面靠墙摆着两个架子，架子上放了一些书籍和瓷器，两边的墙壁上各挂着一幅字画。

　　“这里是书房？”

　　“这是我爹的书房。”

　　“你带我来这里做什么？”柳云湘依旧不解。

　　檀师师没有回答，而是将手中蜡烛高高举起：“你看！”

　　柳云湘仰头看去，烛火微弱，只在房间的顶格投下一个昏黄的光晕，她只觉满头雾水：“什么都没有啊？”

　　“你再仔细看！”檀师师道。

　　柳云湘再次抬起头，凝眸望去，这下她终于看清楚了，就在那团光晕映照间，隐约有个方形的轮廓。

　　“这块木板可以打开！”柳云湘脱口而出。

　　檀师师点点头：“是的，上面是个阁楼。阁楼顶上有个天窗，平时关着，打开以后就能登上屋顶了。”

　　“可是怎么上去？”

　　“楼下有个木梯，把木梯放在这儿，就可以上去了。”

　　“这里每户人家都有阁楼吗？”

　　“清平坊家家户户都一个样，我家有的，其他人家自然也有。”

　　“檀姐姐，你是说崔姑娘躲在阁楼里？”

　　“还有可能是被人藏在阁楼里。”檀师师补充道。

　　“被人藏在阁楼里……那凶手就是沈氏？”柳云湘失声道。

　　檀师师摇摇头：“还不能确定，也不知崔姑娘现在是死是活。”

　　“为什么你就这般认定，崔姑娘在阁楼里，而不是畏罪潜逃了呢？”

　　“崔姑娘来这里只有两个月，人生地不熟。而那些衙役都是本地人，在永安县住了那么多年，要找一个人还不容易。可偏偏没有找到，越想越觉得不合情理，那就只有一种可能，崔姑娘根本没有出逃。”

　　柳云湘连连点头：“有道理，这样说来，崔姑娘真的躲藏在阁楼里。如果崔姑娘是凶手，就是藏在自家的阁楼，如果她不是凶手，那凶手便是沈氏，她就是被沈氏藏在奚春家的阁楼里。”

　　“湘儿，你分析得很对。”

　　“我们现在要不要去找张捕头，把这些告知他？”

　　“现在……现在上哪儿去找他，况且这些都是你我的推测，没有任何证据，一切等明日天亮再说吧。”

　　“只能如此了……”柳云湘打了个哈欠，拍拍嘴巴，“还是回房休息吧，不知那蚊子还在不在。”

五

　　一大早，柳云湘就被檀师师从熟睡中唤醒，她极不情愿地撑起身子，迷迷糊糊问道：“现在是什么时辰了？”

　　“卯时三刻。”

　　“还早啊，再睡一会吧。”说着人又倒在床上。

　　檀师师一把将她拉起来，认真道：“湘儿，我已经想明白了，我们这就去找张捕头！”

　　“想明白了什么了？”

　　“想明白凶手是谁了。”

　　“真的？”柳云湘从床上跳起来，没了刚才睡眼惺忪的模样。

　　“应该不会错。”檀师师语气笃定道。

　　“凶手是谁？”

　　“沈氏。”檀师师淡淡道。

　　“果然是她……檀姐姐，你快说说为什么是她！”

　　“现在不是说这个的时候，我们马上去找张捕头，希望还来得及！”

　　两人洗漱完毕，一起离开老宅，前往西面那间茶肆。刚走一会儿，就看见前方一棵杨柳下隐隐绰绰聚集了几个人。这几日清晨起雾，看不真切，檀师师脸色一变，牵着柳云湘的手加快脚步。

　　那棵杨柳生长在河边，人影中除了寻常百姓，还有几个官差模样的人，从那几个官差中，她们找到一张熟悉的面孔。

　　“张捕头！”柳云湘远远喊道。

　　张年应声回过头，看见了她们，脸上绽出笑容：“两位姑娘这么早。”

　　“出什么事了？”檀师师问道。

　　“崔姑娘找到了。”

　　柳云湘感觉到檀师师的手一紧，然后放开了她。

　　两人走到近处，这才看清那些人围着的竟是一具尸体。尸体旁边，一个年轻男子颓然坐在地上，眼角有些泪痕，显然是哭过了。

　　“崔公子……这是你妹妹？”柳云湘怯怯地问，地上的男子正是崔弈。

　　崔弈没有答话，眼神呆滞地望了她们一眼，然后点点头。

　　那是一具女子的尸体，身穿浅蓝色衣衫，浑身湿透，衣物紧紧贴在身上，勾勒出女子独有的玲珑体态。尸体胸前有个寸许长的伤口，周围晕开一大片血迹。脸上不知为何蒙着一块布，看不见容貌，一头长发湿漉漉的，像蛇一般蜷曲在地上。

　　张年解释起来：“崔姑娘是被杀以后抛尸河中的，发现时在河水中浸泡了一夜，整张脸都已经浮肿变形，十分骇人，我便命人找了块布遮起来。”

　　檀师师问道：“崔姑娘是什么时候死的？”

　　张年道：“大约四个时辰以前，亥时左右。”

　　檀师师心下有些自责，若是昨晚她听柳云湘的，崔妡或许就不会死。她定了定神，对张年说道：“我知道凶手是谁。”

　　张年脸色骤变：“凶手是谁？”

　　“沈氏。”

　　“是她……檀姑娘，你可有什么证据？”

　　“我有证据，不过得先找到她再说。”

　　“那好，我们这就去找她！”

　　张年带着两个衙役，和柳云湘、檀师师走出人群，这时崔弈站起身来，说道：“我也去！”

　　几个人一起来到奚春家门口，张年伸手拍了拍门，却发现门并没有上闩，轻轻一推，门直直地打开了。

　　这是个普通的院子，院中空落落的，左手边有个晾衣架，上面挂了几件衣物，张年过去用手一摸，却是干的。

　　“有人在吗？”张年喊道，但无人应他。

　　“我们来晚了，恐怕她昨晚就走了。”檀师师沉声道。

　　张年又喊了几声，依然无人应，摇头道：“进屋去看看。”

　　房门同样是虚掩的，不出他们所料，找遍所有房间，都没见到沈卉的身影。几人回到院中，张年苦笑道：“看来真的让她跑了！”

　　“现在怎么办？”柳云湘问道。

　　“哼，她能逃得到哪里去！”张年冷笑一声，对两个衙役吩咐几句，那两人匆匆离开了院子。

　　“檀姐姐，现在张捕头和崔公子都在这儿，你是不是该说了？”柳云湘催促着问道。

　　“是啊，檀姑娘，你倒是说说为何凶手是她？”张年也追问她道。

　　檀师师望了他们一眼，良久方道：“湘儿，你记不记得我昨晚对你说过，我第一眼看见沈氏有种很奇怪的感觉？”

　　柳云湘想了想道：“当然记得，你说虽是第一次见到沈氏，却感觉在哪里见过她。”

　　张年猜测道：“会不会真的见过，只是檀姑娘忘了？”

　　檀师师喟然道：“是啊，湘儿也这么说。人真的很容易忘事呢，可我偏偏是一个记性很好的人。”

　　柳云湘连连点头：“那倒是，我认识的人当中，就数你和萧哥哥的记性最好。同样一首唐诗，我读十遍都记不住，你们读过两遍就能背下来了。”

　　檀师师苦笑道：“所以，我有那种感觉，并不是我的记性差，而是我的记性太好了。”

　　柳云湘听得一头雾水：“檀姐姐你到底想说什么？”

　　檀师师深吸一口气道：“我想说……我确实见过她。不仅是我，清平坊的每个人其实都曾见过她，可是大家都忘了，只有我还留着一点点记忆。”

　　张年击掌道：“我明白了，那沈氏以前也是清平坊的人……她是当年死去的某个孩子的姐妹，嫁给奚春是为了替那个孩子报仇！”

　　檀师师却摇头：“不是，她跟那几个孩子没关系，跟泥人张倒是有些关系。”

　　“泥人张？泥人张孤身一人，哪来的……”柳云湘说到这里，脸色一变，“我知道了，她是……她是那个小姑娘！”

　　檀师师道：“没错，就是她。”

　　张年茫然道：“哪个小姑娘？”

　　柳云湘向他解释起来：“以前巷子里有个乞丐小姑娘，泥人张对她极好，每次见到都会给她捏个泥人，还给她钱花。可是后来这小姑娘求泥人张收留，泥人张却怎么也不肯同意，再后来她就不见了。”

　　张年点头道：“原来如此，既是一个乞丐，难怪没有人记得她。”

　　柳云湘道：“俗话说女大十八变，檀姐姐你这样都能认出来，真不容易。”

　　张年正色道：“这么说，沈氏是为了替泥人张复仇？”

　　檀师师叹息一声道：“是的，或许她嫁给奚春原本并不是为了复仇，而仅仅是想回到这里，回到这个记忆中给过她美好的地方。只是奚春他……他将妻子当成了倾诉的对象，把当年发生的一切都告诉了她，他如何想得到妻子是多年前那个乞丐小姑娘。得知真相之后，沈氏便对奚春产生了恨意，这才动了杀人的念头。”

　　“可是她为何要杀我妹妹？”崔弈悲切道。

　　“因为崔姑娘无意中帮她完成了杀人计划，如果崔姑娘知道奚春死了，便会立即告发她。”檀师师淡淡说道。

　　“这到底是怎么回事？”张年问道

　　“事情还得从奚春和崔姑娘两人的关系说起。”

　　“我妹妹和他有什么关系？”崔弈厉声道。

　　檀师师看了崔弈一眼道：“崔公子莫要误会，并不是你想的那样。只是奚春对崔姑娘有些非分之念，时常送给崔姑娘一些布料讨好于她。”

　　“这算什么？”

　　檀师师继续说道：“崔姑娘大约太喜欢那些布料了，所以一开始她并没有拒绝。可是后来，她逐渐厌烦奚春的纠缠，于是把此事告知沈氏。沈氏听了，便假意替她想一个办法……具体什么办法不得而知，可能是利用奚春对当年那件事的恐惧，吓唬他一下，让他不敢再接近崔姑娘。崔姑娘信以为真，便照着沈氏的吩咐去做。她找到奚春，让奚春于六月初六午时，前往奚水巷与她相会。

　　“当然，崔姑娘并没有前去奚水巷，按照约定，前往奚水巷的是沈氏，而她只需在家中等候沈氏的消息便可。沈氏杀了奚春之后，便来到崔公子家，当时的崔公子正在茶肆和我们两个一起喝茶，家中只有崔姑娘一人。沈氏假装计划成功，让崔姑娘到她家去，然后用迷药捂住崔姑娘口鼻，使她昏死过去，藏在阁楼里。再到夜深人静的时候，将崔姑娘杀害，并抛入河里。”

　　“阁楼？”张年不知所以地问。

　　“张捕头有所不知，这清平坊家家户户都有阁楼。”檀师师说明道。

　　“难怪弟兄们到处都找不到人，原来竟藏在阁楼里。”张年拍着脑门说道，一副懊恼的样子。

　　“都怪我当时没想到，不然崔姑娘或许不会死。”檀师师神色黯然。

　　“这事怨不得你，在永安县极少见到带阁楼的屋子，想不到清平坊竟家家户户都有，是我们官府疏忽……檀姑娘，张某还有一事不明，那沈氏到底是如何杀死奚春的？”

　　“这其实很简单，刚才说到清平坊家家户户都有阁楼，而阁楼顶部其实还有一扇天窗，打开天窗就能登上屋顶。沈氏只需在屋檐上系一根绳子，抓着绳子一点一点落到巷中，杀了奚春之后再沿着绳子爬上屋顶，回到家中。”

　　“可沈氏只是女子，这种事她真能做到？”张年不以为然。

　　“沈氏虽是女子，却不是什么大家闺秀，而是自小吃苦，乞讨为生，想来这种事对她并不算难。”

　　“想不到这个女人竟这般可怕。”张年想起沈卉昨日那副楚楚可怜的模样，心下不由一阵恶寒。

　　“这些仅仅是我的推断，是真是假，还需前往阁楼一探究竟。”

　　“走，我们现在就上去看看。”

　　四人走上二楼，在一个房间里找到了阁楼的入口，房间的角落里还有一把木梯。张年将木梯搬过来，然后爬了上去。他用手推一下那块木板，木板向上翻起，露出一个黑洞洞的方形口子。

　　张年点起一支火折子，站在木梯上往阁楼中窥探。阁楼上积满了厚厚的灰尘，可以看到许多凌乱的脚印和一道拖曳的痕迹，十分清晰，应该是这几日留下的。火折子微弱的光芒缓缓移动，黑暗中出现一把匕首、一把刀和一根绳子，都残留着血迹。张年又把火折子高高举起，果然在阁楼的顶部找到一扇天窗。

　　张年吹灭火折子，从梯子上下来，说道：“阁楼里留着的痕迹十分明显，凶手作案的工具都在上面，檀姑娘你的推测错不了！”

　　檀师师微微颔首：“那就好，后面的事，就看张捕头的了。”

　　张年抱拳道：“此案得以水落石出，全靠两位姑娘相助，等那凶手抓捕归案，张某一定登门拜谢！”

　　柳云湘笑道：“那张捕头手脚可要快些，要是晚了，我和檀姐姐就不在这儿了。”

终

　　“那沈氏找到了没有？”男子摇着扇子问道，扇面上“清泉”二字格外醒目。清泉正是他的名字，他复姓上官，乃是刑部尚书上官凝之子，现在大理寺任职。

　　“昨日找了一天都没找到，今早我和湘儿离开的时候，他们还在找，不知现在找到了没有。”檀师师饮了一口茶，不紧不慢地道。

　　“那就是了……”上官清泉收拢扇子，拍打着手心，“萧兄听完这案子就走了？”

　　“是啊，一声不吭就走了，不知要去哪里。”柳云湘埋怨道。

　　“永安县。”上官清泉淡淡道。

　　“永安县？萧哥哥去永安县做什么？”柳云湘大吃一惊。

　　“自然是去捉拿凶手。”上官清泉微笑道。

　　“萧公子知道沈氏在哪儿？”檀师师奇道。

　　上官清泉叹息一声，说道：“你们弄错了，凶手并不是沈氏。”

　　“不可能，檀姐姐的推断天衣无缝，怎么会有错？”柳云湘忿忿道。

　　檀师师对她摇摇头，然后问道：“那上官公子不妨说说看，我们哪里弄错了？”

　　上官清泉饮了口茶道：“两位姑娘这次的表现已让在下刮目相看，只是这件案子……你们身在局中，我和萧兄都是局外人，反而看得通透。”

　　“哎呀，快说快说！”柳云湘催促道。

　　“先说奚春的死，当年那件案子发生以后，奚春便非常惧怕那条巷子，平时连靠近都不敢，怎会因为崔姑娘的一句话，独自一人走进去？”

　　“这有什么，为了讨好崔姑娘，哪里还管这些。而且奚春走进巷子已是事实，好多人都看见了。”柳云湘不以为然道。

　　“有些恐惧深深扎根在人心底，不是轻易消除得了的。至于那奚春在众目睽睽之下走进巷子，更是可疑，试想若是有人心中好奇，跟着进去了怎么办？凶手这么做，好像是故意让大家都看到一般。”

　　“故意让大家都看到……这是为什么？”柳云湘喃喃道。

　　“再说崔姑娘的死，这是最让我怀疑的地方。既然沈氏决定趁夜逃走，为何她杀了崔姑娘之后，还要大费周章地将尸体搬出去，抛入河里？尸体搬出去了，作案工具却仍留在阁楼里，她这么做到底有何意义？”

　　“这倒是个疑点，如果我是凶手，就直接把尸体留在阁楼。”柳云湘赞同道。

　　“上官公子说的几处疑点，确实值得推敲，是我欠考虑了。”檀师师叹息道。

　　“那你倒是说说看，凶手为什么这么做？”柳云湘剥着花生问道。

　　“凶手这么做自然有原因，柳姑娘不要急，听我说下去便是。”

　　“那你快说。”柳云湘将一粒花生抛入口中。

　　“你们发现没有，这件案子从头到尾，都有一个失踪的人。”

　　“这谁不知道，还用得着你说？奚春死的时候崔姑娘失踪，后来崔姑娘的尸体被发现，沈氏却又不见了。”柳云湘不以为意地说道。

　　“柳姑娘说得对，这谁都知道。可是谁都知道的事，却未必谁都明白。”上官清泉摇着扇子道。

　　“什么意思？”柳云湘看着他道。

　　“我的意思是，在这件案子中，失踪者从头到尾都是同一个人。”上官清泉正色道。

　　“你在说胡话吧，明明一开始失踪的是崔姑娘，后来失踪的是沈氏。”

　　“不对，失踪的人始终都是崔姑娘。”

　　“这不可能！”柳云湘摇起头，“我们都看到崔姑娘的尸体了。”

　　“如果那具尸体并不是崔姑娘呢？”

　　“你是说……不会的，那具尸体的脸虽然已经浮肿变形，但崔公子和她是兄妹，应该还是能认出来。况且她身上穿的衣物和那天崔公子在茶肆中所说的一致，绝对不会有错。”柳云湘依旧摇头。

　　“那倒未必，或许崔公子也是看到尸体身上的衣服，才以为那是崔姑娘的。上官公子是想说……那具尸体是沈氏？”柳云湘试探地问。

　　“没错。”

　　“凶手是崔姑娘？可是崔姑娘的杀人动机是什么，若说她杀奚春还有原因，却为何还要杀死沈氏？”柳云湘疑惑道。

　　“我可没说凶手是崔姑娘。”

　　“那凶手是谁，这件案子虽然离奇，但牵涉到的人却不多，除了沈氏和崔姑娘……难道是当年死去那几个孩子的家人？”

　　“凶手就是你们一直提到的那位崔公子。”

　　上官清泉此话出口，柳云湘和檀师师都吃了一惊，但很快平复过来，柳云湘甚至忍不住笑出了声。

　　“上官公子，你大概是弄错了，崔公子绝不可能是凶手，奚春遇害的时候，我们还和他在一起喝茶呢。”

　　“不对，他是在杀了人之后，才去茶肆和你们一起喝茶的。”上官清泉纠正她。

　　柳云湘连连摇头：“这不可能，奚春走进巷子和崔公子到茶肆的时间，前后不到一刻钟。这么短的时间，如果只是杀人也就罢了，还要将尸体肢解……”

　　上官清泉打断她的话：“柳姑娘说的没错，要杀人并肢解尸体，这点时间的确不够。但如果只是从巷子沿着绳子爬上屋顶，回到家中，再从家中出来，走到茶肆，这点时间却是足够了。”

　　“这么说来……那个走进巷子里的人，不是奚春，而是崔公子？”檀师师恍然大悟。

　　“正是，那位崔公子首先在家中杀死奚春，然后将奚春的尸体通过阁楼的天窗搬到屋顶上，再利用绳子把尸体移到巷中，在巷中对尸体进行肢解。做完这一切后回到家中，换上一身和奚春相似的衣物，戴一个斗笠偷偷从家中出来，当着所有人的面走进巷子。其实大家都没有看清他的容貌，只是看到奚春的尸体后，便先入为主地以为那个人就是奚春。”

　　“好厉害的不在场证明！”柳云湘不由赞叹。

　　“可是崔公子为什么要杀奚春？”檀师师不解地问。

　　“那是因为，奚春无意间发现了崔公子的一个秘密，这才被崔公子所杀。”

　　“究竟是什么秘密，竟要为此杀人？”

　　“崔公子他……有一个古怪的癖好。”

　　“什么古怪的癖好？”柳云湘好奇地问。

　　“崔公子喜欢将自己打扮成一个女子的模样。”

　　上官清泉说得平淡，却让柳云湘和檀师师大为震惊，一时张口结舌，竟说不出话来。

　　“由于奚春对崔姑娘一直心怀不轨，或许曾试图侵犯崔姑娘，这才发现了这个秘密。”上官清泉补充道。

　　“那……那崔姑娘她……”柳云湘咋舌道。

　　“崔姑娘就是崔公子，他们原本就是一个人。你们回想一下，有没有同时遇见过这两人？”

　　檀师师摇起头：“没有，我们只见过崔姑娘三四次，那时她在河边，并没见到崔公子在场。”

　　“那便是了。”

　　“原来如此，难怪两个人这么像。”柳云湘回过神来。

　　“那崔……崔公子为什么要杀沈氏？”檀师师问道。

　　“因为他要给‘崔姑娘失踪一个合理的解释，如果‘崔姑娘一直失踪下去，官府迟早会怀疑到他头上。于是他想到一个办法，给‘崔姑娘找一个替身，这个替身就是沈氏的尸体。他给沈氏换上‘崔姑娘的衣物，然后将她杀死，抛入河中。尸体经河水浸泡一夜，脸部逐渐变形，任谁也认不出来。那时候，只要他一口咬定那是自己妹妹的尸体，谁又会怀疑呢。”

　　“明白了，这办法当真高明，我们都让他给骗了。”柳云湘愤然道。

　　“是啊，原来真相竟是这样。”

　　“两位姑娘不妨想一想，这件案子你们为什么会弄错？”

　　“因为奚春家阁楼上留下的痕迹，还有作案工具，正好能和檀姐姐的推断对上。”柳云湘嘴里嚼着花生说道。

　　“这些都是崔公子故意留下，误导你们的……在查看那阁楼以前，你们不就已经断定凶手的身份了？”

　　“上官公子说的是。”檀师师点头道。

　　“其实这件案子，你们之所以会弄错，除了凶手的误导之外，更在于檀姑娘知晓了沈氏的身份，一心认为沈氏是凶手。”

　　“话虽如此，那沈氏难道没有过杀奚春的念头？”檀师师问道

　　“或许有，或许没有，谁说得清。这并不重要，重要的是杀人的不是她。”上官清泉望着窗外，摇起扇子说道。

　　窗外那棵树上，蝉鸣声依旧响个不停，知了！知了……可是这世间的真相往往扑朔迷离，是真是假，谁敢轻易说出这两个字呢。

　　后记：

　　在蝉鸣声中，故事结束了。

　　这个故事属于“武林志异”系列，但和前面几篇不同，这只是一个短篇，主角萧剑卿并未登场，所以这篇的定位其实是个外传。

　　为什么要写这个外传呢，大概源于前段时间恶补西泽保彦的“匠千晓”系列，把能找到的都看了一遍。特别喜欢四个主角一起吃吃喝喝、插科打诨，顺便你一言我一语，脑洞大开推理破案的氛围，于是也想写这样一个故事。

　　这个想法一直萦绕在心头，却始终没能动笔。因为当时我正在创作另外一篇小说，那是一个紧接在《伶仃岛》之后的长篇。由于希望能有所突破，写作难度特别大，虽然开始的时候踌躇满志，但终究还是笔力不济，只好暂时搁置。

　　搁置了那篇小说以后，我一度非常消沉，甚至有些怀疑自己是否真的适合写作。为了缓解这种负面情绪，我打算写点轻松的东西，于是又想到了当初的念头。

　　以上，就是我创作这篇小说的缘起。

　　关于这篇小说本身，其实并没有太多想说的，只有一个地方提醒大家。我在故事中偷偷暗藏了一个机关，如果发现了这个机关，相信会对这个故事别有一番理解。这个机关是什么呢，我当然不会轻易告诉大家。如果你们想知道，不妨翻回去再看一遍，或许看着看着，就会豁然开朗。

　　欢迎大家在微博上@我和小最，只要说出你们的看法，一定能及时得到回复。

　　最后，感慨一下时间过得真快，羊年转瞬即逝，春节就在眼前。希望在新的一年里，改改懒散的毛病，多写几个故事给大家看。

　　祝大家新年快乐！