鱼十青

　　【楔子】

　　阴暗破败的宫殿内，季幼清已褪去威严凤袍，只剩件单薄素衣裹身。

　　腐朽的门“吱呀”一声被推开。沈媛得意地走到床前，悠然道：“本宫就是来看看，昔日母仪天下的皇后娘娘，如今是何等落魄。”

　　季幼清环抱双膝，目光恍惚，似是在沉思着什么。

　　鲜明蔻丹挑起季幼清的下巴，沈媛恶狠狠地逼视着她，冷声道：“若我是你，就自行了断，免得碍了别人的眼。”

　　季幼清静静地看着沈媛。曾经的明媚少女，如今已变得心狠手辣。

　　一个月前的宫宴上，沈媛在她宫中用过糕点后便小产了，种种证据指向她。当朝帝王卓烨雷霆大怒，将她打入冷宫。她知道，沈媛是卓烨心尖儿上的人。可是她没想到这次卓烨会如此震怒，竟不顾季家的面子也要处置自己。

　　卓烨忌惮季家已久，季家是将帅世家，手中握着大夏国三分之一的兵权。可是她并不是凭着季家嫡长女的身份才入宫为后，而是天命所归的。

　　卓烨发过毒誓，此生绝不废后。他杀不了她，也废不了她。沈媛想逼她自尽，她偏偏不如他们的意。

　　【一】

　　三年前，季幼清和沈媛还是碧玉年华的少女。

　　那年初春，她们相约去京郊梨山踏青，也就是那日，她们初遇了微服出宫的卓烨。如雪的花海中，少年长身玉立，他粲然一笑，竟比漫山梨花还要风华灼灼。

　　后来季幼清才得知，卓烨就是刚登基的新皇，那日受司月监所嘱，往梨山方向找寻神女。

　　大夏国制，历代帝王的皇后均为神女，此举意在让大夏国祚得神庇佑。神女转世十六岁之前与常人无异，十六岁后命中才会出现神格，而司月监就是负责占卜推算神女转世之身的。几日后，一纸懿旨，召镇国大将军之嫡长女季幼清入宫为后。

　　大婚当夜明月高悬，她却没有等来卓烨。那夜，卓烨在太后宫门口苦跪，称他心仪之人是尚书之女沈媛，求太后收回成命。

　　季幼清匆匆赶到时，他已跪多时，眉目坚毅且脊背挺拔。她走过去，轻轻地将披风给他披上。

　　“你这般城府深沉的女子，怎会是神女转世？”卓烨暴躁地扯下披风，看向她的眸子里满是厌恶，他深吸了一口气说，“朕真恨这大夏国制。”

　　夜风中，季幼清嫁衣飞扬。她看着卓烨漆黑执拗的眸子，淡淡轻笑：真是个不懂掩饰情绪的少年啊。今晚卓烨这一跪，只怕明日满朝文武便知帝后不合。

　　“好，那臣妾便陪皇上一起跪。”她不顾他诧异的目光，缓缓地跪下了。

　　“惺惺作态。”他轻哼一声，冷淡地转过头去。

　　半个时辰后，他看着衣着单薄的她，试探性地问道：“你……冷不冷？”

　　见她面不改色地摇头，他抿了抿唇没有说话，两人就这样静默地跪着。

　　最终太后松了口，允沈媛入宫。但太后也令卓烨发下毒誓，终生不得废后。卓烨深深地叩首谢恩。

　　此后，沈媛风光入宫，赐住栖霞宫，跃居贵妃位，得盛宠优渥。

　　卓烨真是将沈媛捧在手心里呵护，放在心尖儿上宠爱。

　　他知道沈媛喜爱江南美景，便令人在栖霞宫造就了玉桥流水。沈媛偶感风寒，他亲自为沈媛试药，彻夜不眠地陪伴她。他为沈媛描绘妆容，两人就犹如民间夫妻一样琴瑟和鸣……

　　相比之下，季幼清这个皇后反而是有名无实。除了每月十五的帝后圆房之日，卓烨从不肯踏入她的寝宫半步。

　　卓烨心中认定她的神女之身有蹊跷，他疑心季家买通了司月监。不然神女是谁不好，偏偏是季家女。无怪卓烨这样猜测，其中的确有一个重要的原因：大婚后，皇帝手中的大夏兵权，从此帝后各持一半，分而制之。

　　季家早就重权在握，如今更是权势滔天，不排除有季家为了兵权从中作梗的可能。

　　卓烨不喜她，季幼清心若明镜。但如今她、卓烨、季家手中各持三分之一的兵权，饶是她再不得圣心，卓烨在表面上，对她也不会怠慢。

　　但每月十五，卓烨来她寝宫时，总是气势汹汹。面对这个存心找碴的少年帝王，季幼清总是面容寂静，低眉顺眼。

　　【二】

　　“这茶都凉了，你不知喝凉茶会腹痛吗？”卓烨俯身，一口将茶喷出，皱眉将杯子重重地一摔。

　　季幼清马上命人重新沏了杯滚烫的新茶。

　　“罢了。”卓烨皱眉，随手将一根琉璃簪甩在案上，道，“这是琉璃国的贡品，赏你了。”

　　她微微一顿，一时立在那里，静默不语。

　　“你不知道皇后要威仪得体吗？”他上下打量了妆容清谈的季幼清一番，俊朗的眉毛微微挑起，道，“你成日穿着素白衣裳，是要咒朕早死吗？”

　　她抬眸，靜静地看着卓烨，不觉好笑：他是带着偏见来的，怎么都会看她不顺眼，这世上为何会有心性如此孩子气的人呢？

　　“怎么，朕说得不对吗？”卓烨被她看得不自在起来，眼神躲闪着，道。

　　“是臣妾失礼了。”她低声细语道，再颔首退下。半晌后，她换上威严凤袍，描绘妆容后，姗姗而来。

　　卓烨坐在椅子上已经等得不耐烦了。见季幼清如此而来，他又不觉一愣。

　　“马上就要就寝了，皇后这番装扮，是不想朕留下吗？”他的脸色随即阴沉下来，道，“也罢，朕今晚去御书房。”说毕，他起身，欲匆匆摆驾。

　　两人擦肩而过时，季幼清叫住了他。她转身毕恭毕敬地对着他施跪拜礼，抬首轻笑道：“刚才皇上赏臣妾一根簪子，谢主隆恩。”

　　突受此大礼，卓烨反而有些手足无措。他脸红着扶起她，眼神看向别处，有些不好意思地说：“其实……你也不必如此。”

　　“皇上是否在内心里早认定了臣妾是个工于心计的女子？”在他出门的瞬间，她拉了一把他的袖子。她清明的眸子直勾勾地盯着他迷茫的眼，轻声道，“皇上英明，臣妾就是。”

　　不等卓烨说什么，她已含笑福身，恭送圣驾。

　　卓烨走后，三月颇为不解地问：“娘娘冰雪聪明，若想讨得圣上欢心……”endprint

　　她抬手制止了心腹宫女的话，道：“你可知入宫后，我为何将你赐名‘三月？”

　　三月蹙眉想了想，回答：“因为娘娘喜爱的梨花在三月开！”

　　她笑了笑，不置可否。她初遇卓烨时，也是三月。

　　身为季家的女儿，她博览古今，饱读兵书，深谙心机权谋，后宫的钩心斗角还不在话下。她想得宠易如反掌，但她不愿对自己的夫君用手段。

　　她深知，这世上最不能谋取的，便是情爱。

　　她不急，反正还有一生的时间，让他接纳她，爱上她。

　　【三】

　　明黄凤袍加身，她戴上繁复的凤冠，描绘着精致的妆容。一朝母仪天下，一世做他端庄贤淑的皇后。

　　不管卓烨如何待她，她总是宠辱不惊。日子久了，两人倒也相敬如宾。

　　月庭中梨花盛放，寂静宫闱中，棋盘上，白棋已是走投无路。

　　“皇后入宫快满三年了吧。”卓烨轻笑道，“你这性子，当真不像将门之女。”

　　季幼清淡泊如莲，身上并无半分英气。她暗叹：也许卓烨就喜欢沈媛那样活泼的女子吧。

　　“晋王私授兵部侍郎银两这事儿，你怎么看？”卓烨又执一粒黑子落下。

　　“壮士断腕。”她抬腕，一子定乾坤。

　　“晋王可是朕的四弟啊。”卓烨望着起死回生的白棋，喃喃自语。

　　隔着棋盘，季幼清幽深的眸子静静地对上了他的视线。她轻声说：“皇上可还记得去年，江都兵营遇刺？”

　　卓烨身子一震，他当然记得。

　　去年奉太后懿旨，帝后南下江都兵营巡查，晋王随驾护卫。就在守卫森严的营帐内，卓烨却遇刺了。箭上淬了毒，他昏迷不醒，刺客却没有抓住。

　　那时他身中剧毒，发作时如万蚁噬骨，痛不欲生，不发作时他便浑浑噩噩，浑身冰冷。同行的太医束手无策，都认定他活不过那一夜。

　　季幼清一反清冷的性子，果决地拔出断箭，一面喝令太医想出对策，一面广招江都名医。

　　他从没见过她如此失态的样子。在凄冷的夜里，她流着泪用温水擦拭他的伤口。他毒发时，将她胳膊咬出了血印，她不吭一声，依旧抱紧了他冰冷的身体。他昏迷时，模糊中听见她在温柔地一遍遍呼喊自己的名字。

　　他有些恼怒，想努力睁眼问问她，是谁给她的胆子，竟敢直呼他的名讳。

　　后来，他奇迹般撑过了那夜，却依旧命悬一线。

　　有个游方郎中说有一以毒攻毒的药方，但须得有一人试藥。这种没有谱的事情，谁都不敢以身作试，只有她当即拿了那半截毒箭，毫不犹豫地插进了自己柔弱的肩窝。

　　要想试药，须得中一样的毒。

　　他不知道她是不是也如他一般痛彻心扉。当他虚弱地睁开眼后，看到的是她枯瘦憔悴的脸，还有她眼中欣喜的泪光。

　　回朝后，他下令彻查此事，最后却是无疾而终。

　　卓烨看着面前眉目清秀的女子，面容复杂地道：“可并没有证据表明，晋王与那件事情有关。”

　　季幼清垂眸，专心看着棋局，不再言语。庭中袅袅清香袭来，月华顺着窗棂泻入她的袖中。

　　卓烨心中微微动容，温热宽厚的手掌覆上她冰凉的手。他温柔地道：“说起来，朕还欠你一个洞房花烛夜。”

　　季幼清的呼吸一窒，内心有一丝慌乱，抬眸却撞进卓烨满含笑意的澄澈眼眸中。

　　那情意缠绵的一夜，来得这样迟，也这样缱绻。

　　几日后，兵部侍郎称病辞官的消息传来。她立在庭前，看在凉薄春雨中摇曳、零落的梨花，摇头叹息：卓烨还是太仁慈。

　　卓烨来季幼清宫中的次数明显多了起来，两人吟诗作画，醉酒抚琴。这个心性淳厚的男子，渐渐对她打开了心扉。

　　无数个夜晚，她深深地望着熟睡在身边的卓烨，嘴角不可抑止地上扬。她的手指静静地抚过他俊朗的睡颜：浓厚的剑眉，高耸的鼻梁，柔软的嘴唇。这就是她交付一生，要与之白头偕老的夫君啊。

　　【四】

　　倏而夏至，鱼跃荷开的五月，季幼清第一次以皇后的身份举办了宫宴。

　　凉亭中，沈媛抚摸着隆起的小腹，在众嫔妃的谄笑中众星拱月般坐在中间。季幼清偏开目光，指甲深深地陷入手心，面上却是风平浪静。

　　“皇后娘娘，臣妾馋娘娘宫中的花生糕了。”沈媛偏头一笑，若孩童般无害地道。

　　季幼清心下了然，便让人上了一盘花生糕。眼角余光瞥到沈媛一块糕点下肚，她端庄地抬手，举杯浅笑道：“上好的金骏眉，姐妹们品茗吧。”

　　茶香还在众人唇齿间缭绕，沈媛却突然跌落在地，面容痛苦扭曲，只见她的下半身渗出了大片血迹。众人手忙脚乱，季幼清却出神地站着。后宫纷争不断，一个计谋套着一个计谋，何时是尽头？

　　沈媛小产了，并且终生再难受孕。听闻这个消息后，沈媛哭得歇斯底里。

　　龙颜震怒，卓烨下令彻查。太医很快查出花生糕里含有五行草。

　　据太医院的记录簿上所写，这半年来，三宫六院中，只有季幼清宫内的一个洒扫小太监吴伟，在二月的时候因被蜈蚣叮咬，去太医院领取了些许五行草。

　　侍卫赶到时，吴伟已上吊自尽，只留下一封遗书，交代他拿五行草是受皇后指使。那名叫竹雪的做糕点的宫女也出面指认，是皇后的心腹宫女三月，在宫宴开始前交给她五行草，逼迫她给沈贵妃下药的。说完，竹雪当场咬舌自尽。果然，侍卫又在三月的贴身荷包里搜出了五行草。

　　事情已经水落石出，是季幼清指使吴伟拿到五行草，而后将五行草交给三月随身携带，伺机谋害沈媛的。宫宴当天，三月将五行草给了竹雪，逼迫她下药，从而导致沈媛小产。

　　卓烨沉默了许久，最终下旨将季幼清打入冷宫，禁足终生。

　　【五】

　　沈媛从冷宫离去后，季幼清幽幽地叹了一声：是时候翻盘了。

　　天边乌云翻涌，她把玩着手中的锦色荷包，漫不经心地对三月说：“傍晚，皇上会在御书房议事，你去求他，依计行事。”endprint

　　三月应声退下。不一会儿，窗外大雨如注。

　　饶是卓烨再怎么厌弃她，也定不忍心一个宫女跪在暴雨中哭求。她颓败地靠着床柱，笑自己还是对他用上了算计。

　　狂风肆虐着檐下的宫灯，窗户肆乱地开合，房中烛火摇曳。

　　“你的宫女来喊冤，朕就给你一次解释的机会。”卓烨闭目坐在案前，皱了皱眉，终是不忍地道，“希望你不要让朕失望。”他微微颤抖的声音中透露着一丝无奈。

　　季幼清身子笔直，她按照礼节参拜后，才娓娓道来。

　　事发半个月前，三月顺手帮了兰贵人身边的沁儿一个小忙，沁儿感激涕零，赠予三月荷包一枚。后来就在那荷包里，搜出了五行草。若三月在宫宴前就将五行草交于竹雪了，那荷包里应当是空的才对。

　　她托季家的人多方打探，才得知吴伟与竹雪都是沁儿同乡。据调查，吴伟从未念过书，目不识丁，更不可能留下遗书。宫宴前，吴伟和竹雪的家人都各自收到了他们托人送回的五千两银票。很明显，这是替人卖命的钱。

　　她是有备而来，季家人早已携同吴伟和竹雪的家人在宫外求见。

　　听闻了证人的证言后，卓烨翻了翻呈上来的银票，沉吟道：“如何证明，那荷包是沁儿所赠？”

　　“荷包的用料是去年进贡的云锦，宫中只此一匹。”若是她没记错，那云锦当初被赐予了沈媛。她眉眼低垂着，道，“沈贵妃和兰贵人同居栖霞宫，沈贵妃一时兴起，将云锦赏赐给了兰贵人也未可知。”

　　卓烨的视线落在手中的锦色荷包上，目光晦暗不明。他冲身后的侍卫招了招手，声音低沉地道：“去查。”

　　一炷香后，侍卫回来禀报。

　　虽然侍卫在沁儿房间里没有找到云锦，但查获了她与竹雪往来的信物与银票。铁证如山，沁儿当场招了，说自己是受兰贵人的指使，买通了竹雪和吴伟来栽赃陷害皇后的。

　　卓烨当即颁旨：兰贵人谋害皇嗣，陷害皇后，今赐毒酒一杯，以正后宫风气。

　　良久，卓烨踱步到季幼清面前，亲自将她扶起。

　　“想不到一向柔弱的兰贵人，竟如此歹毒。”他皱着眉，语气中却带着如释重负。

　　怯弱的兰贵人怎么可能是主谋？她内心凄笑，不动声色地将胳膊抽回。沁儿是被沈媛买通的，兰贵人不过是个替死鬼罢了。

　　此案疑点重重，只要细思，就会明白，兰贵人出身卑微，不可能拿得出大量银票，但尚书之女沈媛就不一样了；何况当日是沈媛主动提出要吃花生糕的，满桌佳肴，为何竹雪偏偏就在花生糕里下了药？还有那个锦色荷包，她曾在晋王身上看到过一模一样的。方才，他分明对那荷包起了疑心……

　　她静静地看着他。或许他早就猜到了吧，赐死兰贵人只是为了偏袒沈媛，让此事不了了之。他护沈媛，已经到这种地步了吗？

　　“皇后受委屈了。”卓烨轻轻地别开目光，不再看她。

　　“不委屈，”她垂下眼眸，说，“臣妾告退。”

　　从御书房出来，雨已经停了。夜风微凉，曲折游廊尽头，有一黑影负手而立。

　　“晋王殿下，好兴致啊。”季幼清嘴角泛起冷笑，独自疾步走去。

　　“本来有要事儿求见皇兄，不巧却赶上他在处理后宫内务，害本王吹了好久的风。”晋王转过身来，笑得阴沉。

　　“事情缘由，你我心知肚明，可惜殿下选错了人，”她仰起头，不惧地盯着他的眼，轻声细语地道，“殿下何必舍近求远呢？”

　　暗沉夜色里，晋王俯视着她，深邃的眼睛里似在思考着什么。

　　【六】

　　“還好娘娘早有准备，才能有惊无险啊！”回去的路上，三月仍心有余悸。

　　此事初露端倪，是在宫宴的半个月前。

　　季幼清闲来无事时，就会练丹青。玉墨紫砚，她细细地描绘着画中人。一旁磨砚的三月不住感叹：这画真是栩栩如生。

　　季幼清不禁翘起嘴角，瞥了三月一眼，淡淡地说：“腰间荷包不错。”

　　三月低头，笑着将这荷包得来的缘由，解释了一番。

　　季幼清越听面色越凝重。果然，在她用剪刀豁开荷包后，发现香料里面混着五行草。三月面色惨白，这五行草可是堕胎的猛药，如今宫中有孕在身的，唯有最得宠的沈贵妃。

　　她让三月继续戴着荷包，同时暗中调查其中的猫腻，不出几日便有了结果。

　　“竹雪、吴伟、五行草、锦色荷包、沁儿、栖霞殿……”每条线索逐渐明朗起来。她低叹一声：沈媛终于忍不住了。

　　三月疑惑不已，为何不会是兰贵人借刀杀人。

　　她摇头。兰贵人胆小怯弱，也不得宠，就算沈媛落胎，她这个皇后倒了台，兰贵人也得不到任何好处。沈媛就不一样了，身居高位又深受隆宠。最重要的是，沈媛对卓烨，恨之入骨。

　　沈媛在入宫前是有心上人的，就是晋王。可惜卓烨宣她入宫，硬生生断了她的念想。那锦色荷包，在江都兵营时她见晋王戴过一样的。她笃定，沈媛入宫后一定与晋王还有瓜葛。

　　季幼清不知道，晋王对沈媛的情意有几分真假，但对于晋王来说，沈媛有利用价值。

　　这一计，明显是冲她来的。皇后故去，妃子被册封为新后，在前朝不乏这样的事例。如果她这个威胁不在了，沈媛很有可能成为下一任皇后，并手握兵权。

　　所以，沈媛才会虚与委蛇，做卓烨的宠妃。真可怜了卓烨的一片痴心。她渐渐收拢手指，攥成拳头。

　　也许沈媛永远都不会明白，她明明控制好了五行草的量，为何还造成了终生难孕的后果。

　　那是因为季幼清在金骏眉里，加了藏红花。

　　她特意举办宫宴，就是为了成全沈媛的计策，她笃定沈媛会迫不及待地出手。宴会上，她将计就计，佯装不知情，等沈媛一块糕点下肚，才笑意盈盈地举杯。五行草加藏红花，所以药效才会来得那般迅速，那般猛烈。

　　她暗自冷笑，那太医想必也被沈媛收买了吧，面对满桌佳肴，就只检查了花生糕，谁都没有注意那杯茶。

　　她那不敢奢求的卓烨的真心，沈媛竟如此践踏。那她就让沈媛知道，什么叫自食苦果。endprint

　　深夜，她在床上辗转反侧。倏忽间，一只温热的手环上了她腰间。她惊起，转身却发现是卓烨，此刻她脸上还挂着晶莹的泪珠。

　　“你哭了？”卓烨微微愣怔，面上闪过一丝慌乱。

　　“皇上怎来了？”她垂眸道。

　　“来看看你，见你歇下了，就没让他们惊动你。”他面容复杂，伸手摩挲她的脸颊。

　　“皇上看过了，就回去吧。”她生硬地别过头去，道。

　　“你……这是在赶朕？”他难以置信地看向她。她居然赶他走。

　　“臣妾身子不适，无法侍驾。”她双手紧紧地抓住薄被，身子微颤。

　　若她没有未雨绸缪，若她没有提前告诉季家要暗中保护竹雪和吴伟的家人，若她没有找到证据，想必就得在冷宫中孤老一生了吧。

　　卓烨看着她，沉默许久，终是轻叹一声，嘱咐她好生休息后，便抽身离去了。

　　【七】

　　那夜之后，一连几日卓烨都至中宫门口，却欲进又止。他抬起脚，迈进来又收回去，终是垂首离去。季幼清听着三月绘声绘色的描述，不由得嗤笑出声。

　　到了十五那夜，卓烨早早就来了中宫，她却将他拒之门外。

　　“其实你从来没有信过我吧。”隔着门板，她冷冷地说道，“因为我是季家女儿，你忌惮我，厌恶我。我是神女转世，你不信我。沈媛落胎，你也不信我。”

　　她打開门，眼圈红肿。

　　“既然皇上认定了臣妾不是良善之人，又何必再来。”她下了逐客令。

　　卓烨动了动喉结，一把将她拉入怀中。他紧紧地拥着她，把头埋进她的肩窝，声音沙哑地道：“幼清，是朕不好。”

　　他身上龙涎香的气息缠绕着她，她身躯一僵，这是他第一次这样叫她。

　　“是朕误会了你，冷待了你。”卓烨漆黑的眸子紧盯着她，神色紧张地说，“给朕一个改正的机会好不好？”

　　他又将她拥入怀中，像抱着一件失而复得的珍宝一般小心翼翼。她暗自挑眉，内心愉悦：不就是装无辜吗，谁不会呀？

　　果然卓烨就吃这一套。第二日，卓烨又来了。

　　“看看朕给你带了什么？”他从袖中掏出一支短笛，上面雕刻着精美的梨花。

　　她眼前一亮，少有地露出了小女儿姿态来，抿嘴笑道：“皇上怎知臣妾喜爱吹笛？”笛子是她小时候的最爱，只是入宫后就不曾碰过了。

　　他刮了一下她的鼻子，温和地笑着道：“你可是朕的皇后，朕怎么不知道。”

　　她怀抱着那支精美短笛，嘴角不可抑制地翘起。看着她满足的模样，卓烨反而有些羞赧，这大概是他第一次为她精心准备礼物吧。他摸摸她的头，满怀歉意地说：“你喜欢就好。”

　　他对她仿佛上了心，一连两月都留宿中宫，还经常带来一些小玩意儿哄她开心。谁也没想到，默默无闻多年的皇后，竟会突然得宠。

　　那夜，卓烨又留宿中宫。不料栖霞宫半夜来人，说沈媛身子不适，请卓烨去一趟。

　　他悄悄起身，却还是惊醒了熟睡的季幼清。他穿衣服的手一顿，仿佛一个做错事被抓了现行的孩子般，那样手足无措。

　　“沈媛她自小产后，身子就一直不太好……”

　　“嗯。皇上安心去吧。”季幼清垂眸淡笑道，然后起身帮他更衣。

　　季幼清默默地目送他远去。她心里明白，想彻底清除沈媛在他心里的位置，要一点点来。

　　【八】

　　安稳的日子没过多久，一波未平，一波又起。

　　边疆动荡，东南部的金环国一举入侵，顿时烽火连天。有传言说，当今皇后并不是真正的神女，因此惹怒了上苍，才会发生战乱。而后季家军请缨上阵，出兵平反。

　　听到风言风语的季幼清并未言语，比起战乱，她更担心的是内忧：朝局动荡，如今晋王已找借口拿到了京畿防卫。她不能再等了。

　　深秋十月，金环国终于请降求和，季家军带着使臣凯旋。

　　卓烨携满朝文武，摆了庆功宴。宴会上，沈媛和季幼清一左一右，坐在卓烨身侧。

　　那夜，沈媛打扮得明艳动人，千娇百媚地靠上了卓烨的肩，还不忘给她一个挑衅的眼光。季幼清别过头去，心凉了一半，这么正式的场合，他竟也由着沈媛胡来，可见沈媛在他心里有多重要。

　　金环使臣提了要求，他们金环国与他国建交有一条规矩：对方国家的人需要赢得金环国国宝，金环蛇的认可。说罢，金环使臣命人呈上了一个小木盒，盒子顶上有一个洞。

　　使臣说道：“这盒里有蜈蚣、蜘蛛、蝎子、毒蛇大小百余种毒物，金环蛇也在其中。若贵国有人将手放进去，能完好无损地拿出来，就是得到了金环蛇的认可。”

　　场面瞬时一片死寂。

　　“若得不到金环蛇的认可，两国就无法修好了吗？”卓烨面色不善，坐直了身子，说，“如果朕不呢？”

　　“大喜的日子，皇上何必动怒。臣妾去呗，大不了就是一死。”沈媛笑得一脸明媚，说罢就要起身，却被卓烨一把摁住。他声音低沉地说道：“不要胡闹。”

　　沈媛眼波流转，道：“那不如，就让皇后娘娘去。娘娘是神女转世，定不惧小小的蛇。”

　　一句话惊起千层浪，众人悄悄地议论起来，有人大着胆子小声附和。

　　季幼清的兄长一瞪眼，把酒杯一摔，怒斥道：“在座满堂男儿，竟要推出一个女子挡在身前吗？”

　　满朝噤了声。季幼清却在此刻站了起来。她看向面色为难的卓烨，问道：“皇上希望臣妾去吗？”

　　卓烨俊眉微皱，眼中闪过一丝犹豫，道：“如果……”

　　“臣妾去，”她打断他的话，转身面向座下群臣，笑得云淡风轻，“听说有人质疑本宫神女之身，今日倒是个力破谣言的好机会啊。”

　　“幼清！”背后，卓烨焦急地起身，却没能拉住她的衣角。

　　她没有回头也没有停顿，径直走下长阶，平静的表面下，内心已是血肉模糊。

　　他刚才的犹豫已经说明了一切，他果断地拦下了沈媛，却没有拦住她。是她想错了，她以为他爱纯真无邪的女子，只要他知道了沈媛的真面目，就不会再爱沈媛。endprint

　　可她忽然明白，他爱沈媛，就如她爱他一般，执迷不悟。

　　她闭目将手慢慢地放进木盒，片刻后拿出来，双手洁白如初。满朝沸腾，感叹“皇后娘娘果然是神女转世”。金环使臣当场与卓烨约定，永不互犯。

　　宴会席中，季幼清身体不适，便率先离席，回了中宫。

　　她藏得很好，一直撑到了寝殿门口，但终是浑身发冷，昏厥过去。

　　聪慧如她，早就知晓金环国的习俗，所以她赴宴前就用硫黄水洗过手，在指甲里也藏了硫黄粉。她早打算为他承担这个难题，只是没想到，却是在那样难堪的情形下。

　　虽万般小心，她的腕口，还是被蜈蚣咬了。

　　【九】

　　因之前为卓烨试药，季幼清的体内留有余毒，如今又身中剧毒，她昏迷了一月有余，才虚弱地醒来。

　　她仿佛经历了大梦一场，身心疲惫。她吩咐三月，闭门谢客，并免去了三宫六院的一切请安。

　　从深秋叶落到飞雪玉花，她卧床的日子，卓烨日日前来，她日日将他拒之门外。她心里清楚，他只是愧疚罢了。真心试了，手段也试了，她终究没能让他爱上她，如今她已不再奢求。

　　不过眼下，她还有件要紧的事儿要做。

　　那日她冒雪求见卓烨。许久不见，他似乎沧桑了许多。

　　“怎么穿得这样单薄？”他轻声询問，伸手欲拉她。她后退一步，脸上满是冷漠疏离，卓烨的手就那样尴尬地停在半空中。他欲言又止，终是将手垂了下去。

　　她此番前来，是求卓烨带她一同去冬狩的。卓烨望天轻叹，这是她第一次开口求他，他怎忍心不允。

　　狩场山脉连绵，崖边白雪皑皑，季幼清与晋王相对静立。

　　晋王笑道：“今日，是动手的日子，娘娘没忘吧？”

　　“没忘。”她垂视着万丈深渊，道。如今她已是强弩之末。

　　“虎符呢？”晋王凝视着她。

　　她轻笑，想起在御书房外的那夜，晋王答应与她结盟。他要皇位，而她只要卓烨。其实她骗了晋王，卓烨爱民如子，她又怎忍心覆了他的王朝？

　　她撑着不适，缓缓地走到晋王身边，浅笑着从袖中掏着什么，口中道：“虎符啊，在——”

　　下一秒，一把匕首猛地刺入晋王的心脏。电光石火间，她拼尽全力扑向他，抱住他一起滚下悬崖。

　　落风呼啸，她闭目含笑。

　　不属于自己的，终究还是得不到啊。传言没错，她根本就不是什么神女，真正的神女三年前在梨山已失足坠崖。是她苦求父亲，买通司月监送她入宫的。

　　那是什么时候种下的执念呢？

　　或许是那如雪花海中，他回首一笑。自此，一见钟情，一生钟情。

　　【十】

　　皇后娘娘失足坠崖，晋王殿下出手相救却也不慎跌落悬崖。消息传来时，卓烨掀翻了桌子，双目通红，怒吼道：“找！活要见人，死要见尸！”

　　侍卫们找了整整七天七夜，终于在崖下的积雪中搜到了晋王残败的尸身，但依旧没有找到季幼清的踪迹。

　　卓烨不信季幼清会死。

　　下棋时、冷宫时、中毒时，哪次她不是绝处逢生，又好端端地站在他面前谈笑风生？对，说不定这次也是她设下的局，卓烨在心底一遍遍地告诉自己。

　　就在第十五天，季幼清的心腹宫女三月求见皇上。

　　三月将一枚虎符和一封信交给了卓烨，信上清楚地记载了晋王谋逆的证据。

　　季幼清明明有很多种方法可以除掉晋王，却偏偏选了最笨的一种。她怕他被天下人诟病手足相残，为了保全他的面子，所以将这次谋杀佯装成晋王救皇后的佳话。她就是这样一个事事为他考虑周全的女子。

　　卓烨双手颤抖着，看完了手中的信。

　　“这是娘娘手中的虎符。娘娘说，季家满门忠君爱国，皇上不必忌惮。”三月神色冷冷地看着他，道，“娘娘不愿再回宫中，余生她会长伴青灯古佛，日日祈祷大夏国泰民安。”

　　卓烨猛地抬头：他就知道！她没有死！

　　“她……好吗？”

　　“好。皇上不必再找。”三月早已学会波澜不惊，淡淡地道，“娘娘说，从此各自安好，永不相见。”

　　各自安好，永不相见。卓烨喃喃着这句话，愣怔地跌坐在椅子上。

　　身居帝位多年，他早已不是那个鲁莽少年。其实很早之前，他就勘破晋王与沈媛的奸情了，但迎来的并不是预想中那样的心痛。而如今，想到此生怕是再也见不到她，他胸腔内一阵悲怆传来。

　　他紧紧地抓住了手中那枚虎符：她怎么敢离开他？！她怎么敢……

　　他还有许多话没来得及告诉她。京畿防卫是他故意给晋王的，继续宠爱沈媛，为的也是麻痹他们，等候时机。他还没解释，庆功宴那天，他没说完的话其实是：“如果非要一个人，那朕去。”

　　她一定是心如死灰了，才会离开他的吧。他捂住胸口，是什么时候把她放在心里了呢？她云淡风轻的笑，她倔强清冷的眸子，她故作镇定的平静。

　　可惜他意识到得太晚了。高座上，年轻帝王的手颓然垂下。

　　从此日升月沉，山河寂静，唯有他一人。

　　【尾声】

　　三月从狩场回京后，径直去了京郊。

　　她跪在一座孤坟前，深深地叩首。

　　卓烨不知道，季家不知道，全天下的人都不知道。曾经的皇后娘娘季幼清，如今孤零零地葬在这荒郊野岭，只余一座青冢孤坟。

　　季幼清从昏迷中醒来后，太医说她那日拖延太久，毒已入五脏六腑，命不久矣。用银两打发太医走后，她紧紧地抓住三月的手，仔细交代了后事。三月哭着点头答应了。

　　季幼清坠崖后，三月按照她的吩咐，将她的尸身付之一炬后埋到了京郊。为的就是让卓烨认为，她活得很好。

　　三月想，娘娘大概爱极了皇上吧，所以一点儿负罪感，都舍不得让他受。她恍惚地回想起，季幼清闭门谢客的日子，每日都在画卓烨的丹青。

　　彼时季幼清已快油尽灯枯，她痴笑着抚摸着画像，殷殷鲜血自嘴角溢出。她道：“我与他的缘分，只此一世，到此为止了。”

　　只此一世啊。endprint