春联何时兴起？ 长期以来一直受到社会关注。人们最熟悉的是王安石《元日》诗中两句：『千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。』很多人认为桃符即是春联。其实这个是误解，宋代题桃符虽然很流行，但题的是诗，不是春联。 清代学者梁章钜在《楹联丛话》卷一写道：『尝闻纪文达师言： 楹帖始于桃符，蜀孟昶」余庆「」长春「一联最古。但宋以来，春帖子多用绝句，其必以对语，朱笺书之者，则不知始于何时也。 』纪文达即纪昀（字晓岚），他告诉我们，宋代的春帖子还是使用绝句诗， 而用『对语』『朱笺』书写的春联，则不知从什么时候开始。
那么我们来探寻一下春联发展的轨迹，理一理从桃符到春联的来龙去脉。
一、郁垒神荼写未真（宋代词人姜夔《鹧鸪天· 丁巳元日》句）
讲春联不能不讲桃符。桃符是从桃树能避邪的传说中演绎而来的，推测可能是『桃』谐音『逃』，寓意逃避灾难邪恶。
最初记载桃树避邪的是《山海经》，但现在的《山海经》版本没有此段论述。后人一般转引东汉王充《论衡· 订鬼》中所述：『《山海经》又曰： 」沧海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里，其枝间东北曰鬼门，万鬼所出入也。 上有二神人，一曰神荼，一曰郁垒，主阅领万鬼。恶害之鬼，执以苇索，而以食虎。于是黄帝乃作礼以时驱之，立大桃人，门户画神荼、郁垒与虎，悬苇索以御。 「』又有不少材料称引用《黄帝书》中记述，但《黄帝书》久佚，原始材料尽失。
东汉应劭《风俗通义· 祀典 》引用《黄帝书》讲述了类似故事，北齐人杜台卿所著《玉烛宝典》、南北朝梁宗懔《荆楚岁时记》、南宋戴埴《鼠璞》以及《本草经》等著作均有此语。汉代前后，正史和野史及笔记等文献屡有关于桃树及其制品避邪的记载。 追根溯源，最早均来自《山海经》和《黄帝书》。
桃树避邪的传说持续时间之久， 传播地域之广， 成为中国历史上根深蒂固的风俗。
查古籍，知道古时的桃树系列避邪物，包含了桃梗，桃印，桃人、桃偶、桃版、桃枝、桃茢、 桃弧、 桃弓等等。
最初人们避邪， 只是简单地在门边或门上挂桃梗，挂苇索，在地上插桃木。 宋代王观国《学林· 梗俑》云： 『谓之梗者，削桃为人形，以其粗有人形，大略而已，故谓之梗。 』东汉许慎在注《淮南子· 诠言篇》中说『今人以桃梗径寸许，长七八寸，中分之。书祈福禳灾之辞，岁旦插於门左右地而钉之。 』汉代开始就有在桃人上写字的记载，但是插在地上的。
这种桃梗桃枝发展到桃板（版），可以画画、写字，书符于其上，这才称为桃符。 东晋葛洪《抱朴子· 登涉》： 『上五符，皆老君入山符也。 以丹书桃板上，大书其文字，令弥满板上，以著门户上，及四方四隅，及所道侧要处，去所住处，五十步内，辟山精鬼魅。 户内梁柱，皆可施安。 』画的是咒符。
南朝宋范晔《后汉书· 礼仪志》： 『以桃印长六寸，方三寸，五色书文如法，以施门户。 』这是写文字。
同时期的南朝梁宗懔《荆楚岁时记》中说： 『正月一日，造桃板著户，谓之仙木。绘二神贴户左右，左神荼，右郁垒，俗谓之门神。 』这是画门神。
大抵唐代以前，桃符上画画、写字、施咒，用以避邪。 还未见题诗题联的记载。 唐代诗人张子容《乐城岁日赠孟浩然》诗句：『插桃销瘴疠』，好像唐代时还是插桃梗于地的。宋诗宋词中有八十处谈及桃符诗，而唐诗中无一首言及。
二、大书春帖当桃符（宋代诗人胡仲弓《元日》诗句）
从桃梗、桃人、桃印、桃版到桃符，是一个精致的过程。初始的避邪功能，是斫枝桃树枝， 锯根桃木棍就可以的。 发展到桃版后，就逐渐精细加工。 南宋陈元靓《岁时广记》引《皇朝岁时杂记》记载： 『桃符之形制，以长二三尺、宽四五寸的薄木板制成，上画以狻猊白泽之类， 下书左神荼、 右郁垒，或写春词。 』比这更早的五代十国时期后蜀题桃符就有记载， 北宋初年人黄休复《茅亭客话》：『先是，蜀主每岁除日，诸宫门各给桃符一对，俾题」元、亨、利、贞「四字。时伪太子善书札，选本宫策勋府桃符亲题曰」天垂余庆，地接长春「八字，以为词翰之美。 』看来晚唐宋初时期，题桃符还处于转折阶段，既有画神荼郁垒画像的，也有题吉语的，但还没有题写诗句或对联。后蜀太子善书札有文才， 题写的两句话和孟昶的『新年纳余庆；嘉节号长春』也只能是作为一个特例，当时的人都称为『桃符诗』。此时题诗题联还未形成气候。唐末宋初， 桃树系列避邪物还保持了多样性的特征，形式可以是桃梗、桃人、桃版等，方法可以挂门上、壁间、钉地上，放置家中任一位置（户内梁柱，皆可施安）。 内容可以是白板，画神像、写神荼郁垒文字，并开始题『元亨利贞』等吉祥文字。因二三尺长四五寸宽的木板， 不能写更大更多的字，同时，木板上写字也不利于书法艺术的发挥。还有一个更大的问题，即桃树是小树种，树径不大，木材弯曲，一棵树加工成二三尺长四五寸宽的木板，量不大，不能满足社会需要。题桃符便向纸质发展，出现了不同形式的其它『桃符』。虽然还称『桃符』，但已没有『桃』的味道了。 其功能已升华，从单纯的避邪向祈福发展。 习惯还称为『桃符』， 在继续保持避邪功能的同时，部分内容向纸质拓展。 这时出现了不同于桃符的其它形式。
门笺 门笺是传统的春节门楣吉祥饰物，一般用红纸或彩纸剪刻而成，上有吉语题额，中有吉祥图案或福禄寿喜等字。隋代杜台卿《玉烛宝典》卷一《附说》： 『立春多在此月之初，俗间悉剪彩为燕子，置之檐楹，以戴，贴宜春之字。』唐代孙思邈《千金月令》云：『立春日贴宜春字于门。 』唐人韦庄《立春》诗云： 『殷勤为作宜春曲，题向花笺贴绣楣。 』这种门笺已经题写吉语了。 春胜亦是门笺，唐代称为春胜，即书写吉语的春幡。 唐李商隐《骄儿》诗： 『请爷书春胜，春胜宜春日。 』
春牌 南宋末年吴自牧著《梦粱录》记载： 『岁旦在迩，席铺百货，画门神桃符，迎春牌儿…… 』； 『士庶家不论大小，俱洒扫门闾，去尘秽，净庭户，换门神，挂钟馗，钉桃符，贴春牌，祭祖宗』。 由此可知，当时桃符与春牌、门神与桃符已分开了。
宜春帖 又名『春书』，在南北朝时已经出现， 于立春日用色纸剪成『宜春』二字，张贴在门柱上，或写成单句的其他吉祥话，贴于门楣上。 南朝梁宗懔所著的《荆楚岁时记》有载，立春日湘人们要写『宜春』二字贴在家中，即宜春帖，又称春帖。
题桃符 大概在唐末开始， 宋代流行起来。《宋史· 五行志》记载： 每当除夕日，『命翰林为词题桃符，正点，置寝门左右』。需要指出的是，所谓『题桃符』，从原先的写简单的『元、亨、利、贞』发展到写诗句，而不是写对联， 古文献中没有看到桃符题对联的记载，而明确地讲是写诗。
卢炳（南宋）《瑞鹧鸪》： 『冷甚只多烧木叶，诗成无处写桃符。 』陈人杰（南宋）《沁园春》： 『桃符冷落，谁撰新诗。 』赵庚夫（宋代）《除夕即事诗》： 『桃符诗句好，恐动往来人。 』朱淑真（宋代）《除夜》：『桃符自写新翻句。』舒岳祥（宋代）《守岁行》：『起写桃符觅诗句。』于石（宋代）《丁丑岁旦》：『不写桃符换旧诗。』可知桃符上写的是诗。 就是孟昶题写的所谓天下第一春联，其实也是两句诗。无论是记载此事的宋代张唐英著作《蜀梼杌》还是《宋史· 西蜀孟氏》， 都只讲到孟昶题桃符词，而桃符词就是诗。 宋代《杨文公谈苑》明确讲这是诗：『辛寅逊仕伪蜀孟昶，为学士。王师将致讨之前岁岁除，昶令学士作诗两句，写桃符上。 寅逊题曰：」新年纳余庆，佳节号长春。 「』《全唐诗》卷八百七十五《孟蜀桃符诗》也是作为诗收入集中的。
桃符从避邪到祈福，是从『逃、避』到『祈、求』的飞跃，从而为春联的诞生开辟了道路。从宋代留存的资料来看，题桃符已成时尚。 『自写桃符笔有神』（虞俦《岁除》）；『桃符频换句难新』（薛嵎《新年换桃符》）；『退归拟学旧桃符』（苏轼《除夜野宿常州城外二首其一》）；『桃符尽书吉利』（晁补之）； 『过门人挽住， 相倩写桃符』（王谌《饭罢》），『邻人或倩写桃符』（王迈《除夕》）等等。 特别有意义的是南宋胡仲弓《元日》诗句： 『大书春帖当桃符』，可见春帖已大行其道，同时也说明春帖是春帖，桃符是桃符，二者不是一回事。
春帖子 是自宋代开始的， 题写诗句贴于门上逐渐成为风俗。 但此时写的是诗句，即纪昀所讲的『但宋以来，春帖子多用绝句。 』春帖子多为立春日即那时的春节使用，但元日等节日也是使用的。
春帖又称春帖子、春端帖。 春端帖子，是一种在立春日贴在宫中门帐上的书有诗句的帖子。宋制，翰林一年八节要撰作帖子词，当然，主要是元日和立春日。 诗体近于宫词，多为五、七言绝句，文字工丽，或歌颂升平，或寓意规谏，贴于禁中门帐。 立春日贴春帖、作春帖词，在宋代很盛行。
《全唐诗》没有找到春帖子的作品，而《全宋诗》则有不少，许多著名诗词大家都写有春帖子词，仅欧阳修一人就有二十首。有意思的是，苏轼书写的《春帖子词》成为他的书法代表作品。从传世的苏轼书法看，他帖子词绝不是题在桃符上的了。 兹录几首如下：
苏轼· 春帖子词
阳谷宾初日，清台告协风。
愿如风有信，长与日俱中。宋祁· 春帖子词皇帝阁十二首（选一）宜春苑里报春回，宝胜缯花百种催。瑞羽关关迁木早，神鱼泼泼上冰来。欧阳修· 春帖子词二十首（选一）
萌牙资暖律，养育本仁心。
顾彼苍生意，安知帝力深。
春帖子词以绝句为主， 大概是因为要贴在门上，字数不可能太多的缘故吧，这也印证了纪昀所说『宋以来春帖子多用绝句』。 所以，兴盛于宋代的由『桃符』发展起来的春帖子词， 还不具备春联的基本要求。 王安石《元日》一诗中的『新桃换旧符』，就只能是春帖子词，而不是春联。『题桃符』也从简单的写『神荼、郁垒』到吉利字再到诗句，称呼则有『题桃符』、『桃符词』、『春帖子词』等。
自此，『桃符』的功能发生了分化，一个分支保持了避邪的原始功能， 至今在中国农村还能见到上书『神荼、郁垒』的桃木板； 另一分支是神荼、郁垒作为专职门神，用漆画画在庙宇、祠堂的大门上。唐代尉迟恭、秦叔宝也曾作为门神。居家贴门神的习俗仍在一些地方保留着， 但已不用桃木板了，而是用年画、剪纸等代替。《白毛女》中即有贴门神情节。『门神门神扛大刀，大鬼小鬼进不来。』再一个分支就是春帖子（春胜、春牌、宜春帖等）的兴起，桃符和春帖并行不悖， 春帖子其实已不再具备桃符的功能， 尽管在一个时期内还称其为『桃符』。
但要强调一点，真正的春联还未出现。
三、桃符门挂映春联（明代诗人范景文《和北吴歌》诗句）
春联兴起，应该是在元代，此前还没有确切的贴春联的记载。 纪昀讲的『必以对语，朱笺书之者』，是春联的最基本特征，第一，必须是对语，即对子、对联； 第二，用红纸书写。这种真正的春联，到了元代才有确切记载。其演化过程，应该是在春帖子成熟的基础上，更加简练，美观，醒目，适于贴在门楣上。这是一个质的飞跃，使历史悠久的『桃符』进入了春联时代。 春联的产生，彻底脱离了桃符的形式和内容， 人们能够更加丰富多彩地创作各具特色， 适合自己的联语，寄托自己对新年的期盼，而不是像桃符那样千篇一律内容单一。 请看史料：明代大臣都穆（一四五八—一五二五）在其所著《南濠诗话》一书中记载： 『元盛时，扬州有赵氏者，富而好客。 其家有明月楼，人作春题，多未当意者。一日，赵子昂过扬，主人知之，迎致楼上，盛筵相款，所用皆银器。 酒半，出纸笔求作春题。 子昂援笔书云：春风阆苑三千客；
明月扬州第一楼。
主人得之， 喜甚， 尽撤酒器以赠子昂。 』
赵子昂即赵孟頫（一二五四—一三二），字子昂，号松雪，我国著名的书画家。春二题，即春联。 此则史料人物、时间、地点、情节俱全，所作春联完全符合联律。此时将春联称为春题，比较少见，只是一个过渡的称呼，因为此后不久的史料就出现了『春联』一词。
我们见到的较早的『春联』名称，是明代小说家吴承恩（一五一零—一五八二）所著《西游记》。 《西游记》第二十四回『万寿山大仙留故友，五庄观行者窃人参』中， 唐僧师徒在万寿山五庄观又见那二门上有一对春联：
长生不老神仙府；
与天同寿道人家。
此联虽不工， 但价值在于明确地写到『春联』二字，可见那时春联已成为习惯称呼。吴承恩是明武宗和明世宗时代人，生活年代距明朝开国仅一百余年。 这可能是我们见到的有据可查的第一次出现『春联』二字。 虽然后来不断有文献追溯到朱元璋写春联，但文献的写作时间均比吴承恩晚。
明万历三十八年（一六一零）刻的周晖《金陵琐事》卷一有一则『春联』： 太祖御书春联，赐中山王徐公达云：
始余起兵于濠上，先崇捧日之心；逮兹定鼎于江南，遂作擎天之柱。此二十六字，乃初封信国公诰中语也。又一联云：
破虏平蛮，功贯古今人第一；
出将入相，才兼文武世无双。
书中还有一则： 太祖赐驸马梅殷府门春联云：
人间尘俗不到处；
阙下恩荣第一家。
陈尚古在《簪云楼杂话》中载：『春联之设自明太祖始。 帝都金陵，除夕前忽传旨，公卿士庶家，门口须加春联一副，帝微行出观。 』（陈尚古，字云瞻，生卒年代不详，著作在康熙朝刊印，应为此前人）钱谦益编选的《列朝诗集》、周晖的《金陵琐事》以及乾隆年间长沙钱德苍的《解人颐》等笔记小说都有类似记载。
关于朱元璋写春联的记载甚多， 于是有人怀疑是否牵强附会。 但有一点可以肯定，从明初开始，春联已经普及，春联的名称也广泛使用。
明末史玄的《旧京遗事》载：『禁中岁除， 各宫门改易春联及安放绢画钟馗神像。 』除朱元璋外，明代皇帝中也多有喜欢对联者。明末清初孙承泽《春明梦余录》卷九载： 『万历二年四月，面谕辅臣作对联。先拟三字对云：
天地泰；
对曰：
日月明。
张居正贺云：永乐十一年端午，宣宗随成祖北京射柳，连发三矢皆中。 又出对云：
万方玉帛风云会；
即对云：
一统山河日月明。成祖大喜，赐名马、纻丝等物。 时宣宗年十五也。 上所对适与符合。 』
晚明范景文（一五八七—一六四四）有诗云：『桃符门挂映春联，爆竹声中又一年。 』表明春联与桃符作为不同的事物，都成为元日的必备。
桃符、春联、春帖子词在清代继续并行不悖地同时使用。 清代前期官员还要进献春帖子词给皇帝， 例如钱陈群（一六八六—一七七四， 清朝大臣。 康熙六十年进士）立春时节进献给乾隆皇帝的帖子词，有五绝一首、七绝二首。 《红楼梦》第五十三回写宁荣二府过年的情景，『已到了腊月二十九日了，各色齐备，两府中都换了门神、联对、挂牌，新油了桃符，焕然一新。 』可见那时门神、 联对、 桃符一股脑儿还在用。
但是此时人们对桃符的概念逐渐淡化，甚至把桃符与春联混为一谈。清代富察敦崇《燕京岁时记· 春联》记载：『春联者，即桃符也。 自入腊以后，即有文人墨客，在市肆檐下书写春联，以图润笔，祭灶之后，则渐次粘挂，千门万户，焕然一新。 』
再往后， 又有变化， 到了鸦片战争前后，风俗有所不同。 顾禄（字铁卿，约生于一千八百年左右）写的《清嘉录》卷十二《门神》条：『夜分易门神。 俗画秦叔宝、尉迟敬德之像，彩印于纸，小户贴之。 或朱纸书神荼、郁垒，以代门丞，安于左右扉； 或书钟馗进士三字（注： 钟馗别名钟进士），斜贴后户以却鬼。 』这时已没有桃符，神像是彩印于纸的画，或找张红纸写神荼、郁垒之名贴门上，又增加了打鬼的钟馗。钟馗是唐玄宗时人， 因此后世在驱鬼打鬼中逐渐代替了神荼郁垒的地位，在民间兴盛起来，如今知名度更是超过了二门神。
综上所述， 桃符的发展经历了一系列变化。 先秦时民间广泛流传桃树能避邪的故事，元日挂桃梗等桃树避邪物成为风俗，汉代最盛，一直延续到明清时期；大约在晋代始，人们使用桃版，上书神荼郁垒画像，或写神荼郁垒字样，或书符咒，成为真正的桃符。大约从唐代开始，人们在桃符上题写吉语，如『元、亨、利、贞』； 大约在五代十国开始，人们在桃符上题写诗句，后成为宋朝的一种风尚，并进而使用纸质题写『春帖子』，『春帖子』多用绝句。『春帖子』与桃符分离，共同成为过年元素；大约在元代开始，出现了『春题』，即真正的春联； 明代春联处于大发展时期，宫中和民间大行其道，桃符逐渐淡化；清代继承明代风俗，春联得到广泛使用。 桃符逐渐退出，由秦叔宝、尉迟恭、钟馗等代替，纸质取代了桃木。
宋代是桃符与春联分化的转折期，尽管此前有在桃符上题写诗句的记载，但并未形成气候，究其原因，是桃符载体不适合题写诗句和对联，同时，用桃木生产的桃符版难以满足社会需要。 宋代造纸业大发展，高质量的纸张适应了书法的要求。纪昀所提春联的两个要素『对语、朱笺』已经齐备，春联也就在元代应运而生，明初已经成熟。
纪昀说的『楹帖始于桃符』是非常准确的，『始于』不是『等于』，从桃符到春联，其中经历了漫长的岁月，只有在质的飞跃产生以后，春联才真正得以诞生，并成为中华传统文化的精粹。
(200336 上海市哈密路398 弄34 号202室)
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