鼎，古代的一种烹饪器，常见者为三足两耳。
鼎足，支撑鼎的三条腿，一般用以比喻三方并峙的形势。
鼎足对，也称三裆，是对偶的一种形式，象鼎足那样，由三个句子相对而成。
在中国古代，当人们认识到一些事物是对称的时候，同时也认识到一些事物是以三元或多元的形式存在的。
《老子》四十二章中云： 『道生一，一生二，二生三，三生万物。 』
《史记》云： 『数始于一，终于十，成于三。 』三是两性结合的结果，是万物生殖繁衍的体现。
《悟篇》卷上董德宁注： 『三元老，三才也。 其在天为日月星三光，在地为水火土三要，在人为精气神三物也。 』
儒释教也有关于三元的论述。 佛教的三千大千世界说，儒家的中庸之道等等。
鼎足对正是三元世界观的产物。 在《诗经》中，《国风》《小雅》的很多诗篇，是以三章的结构出现的。 其实这正是鼎足对的形式。
《周南· 桃夭》云：
桃之夭夭，灼灼其华，之子于归，宜其室家，桃之夭夭，有黄其实，之子于归，宜其家室，桃之夭夭，其叶蓁蓁，之子于归，宜其家人。
这不是一个很完美的鼎足对吗！
此外，《召南· 羔羊》《邶风· 静文》《庸风· 相鼠》、《卫风· 有狐》、《王风· 采葛》《济风· 东方未明》《唐风· 杨之水》《小雅· 庭燎》等等，均是出色的鼎足对。
在先秦的散文中， 鼎足对也是常见的。 荀子《劝学篇》中有： 『积土成山，风雨兴焉； 积水成渊， 蛟龙生焉； 积善成德，而神明自得。 』这也是很好的鼎足对。
在荀子《天论》中，鼎足对更多。 如：『强本而节用，则天不能贫； 养备而动时，则天不能病； 循道而不忒，则天不能祸，』『虽深，其人不加虚焉； 虽大，不加能焉；虽精，不加察焉。 』『天有其时，地有其财，人有其治』等等。
在宋词中，鼎中对也不少见。 如： 绿树浓，芳草歇，柳花狂。 （温庭筠《酒泉子·罗带惹香》）。 孤馆灯青，野店鸡号，旅枕梦残。 （《苏轼《沁园春· 孤馆青灯》）。 辇下风光，山中岁月，海上心情。 （刘辰翁《柳梢青》）。
在元曲中，鼎足对更多，也更有生气，这是因为元曲的句式更加自由化，为鼎足对提供了更为广阔的天地，使鼎足对有了长足的发展，出现了许多脍炙人口的鼎足对名句。 如： 马致远《天净沙· 秋思》： 『枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。 』吴绮的《小桃红· 赠苏昆生》『尽红牙折断红珠溜，放青鞋踏遍青山秀，把黄冠撇却黄金臭。 』
鼎足对比一般的对偶句，虽然只增加了一句， 但它打破了对偶句的对称平衡，而构建了一个稳固的三足鼎立的架构。 在内容上有了延伸、扩展，在气势上加强了连贯，排比，在音韵上更加回旋、迭宕。 把我们带进了一个新的领域， 一个不对称却又包孕着对偶，对应的领域。给人以新的美感。
鼎足对有着很强的生命力。 他身为三足鼎立，却想进入两行文字的世界，于是化整为零， 以鼎足的面貌出现在诗钟和对联之中。
鼎足格（又称鼎峙格）是诗钟、对联中，镶嵌的一种格式，所嵌的字必须是三个，将其分嵌于上联的第一字和第七字， 下联的第四字，成三足鼎立之势。 或者，分嵌于上联的第四字，下联的第一字和第七字。如嵌山海丹联：
山间明月跃沧海；
世上仙丹护赤心。
（引自苍舒（中国对联艺术》）
嵌爱晚亭联：
秋凉最爱来枫峡；
晚景尤宜赏此亭。
（刘振威《题岳麓山爱晚亭》）
由于客观上的需要， 如建筑中的三根柱子（或铁三脚架等）上需对联，或者在特殊的场合， 要一句写一个人， 写三个人的事。 在这种情况下， 把鼎足对的两句作上联，一句作下联，或两句作下联，一句作上联，如此一变通，鼎足联便诞生了。 如：
明诚秉义合天心。
昭列怀仁绵汉柞。
衔忠矢勇振朝纲。
陈云蔚《题三义祠联》）
黄鹤南飞，黄河北下。
诸峰创立，诸夏中分。
紫气东来，紫关西去。
（李云蔚《题潼关三柱亭联》）
治国齐家，三顾自明家国计。（左，出句）
观今鉴古，一翻总览古今情。（中，对句）
容地藏天，三绝方知天地大。（右，出句）
（萧锡义《题王谢图书馆联》）
鼎足联的出现，反映了客观上的需要，《对联》杂志八卷四号，曾以《新型对联『鼎足联』》予以介绍，这无疑是一件大好的事。 至此，鼎足对终于在对联这块天地中，争得了一席之地。 对联的六大要素中，要求两联字数相等，结果有字数不等的对联出现。要求两联的内容相关，结果有内容毫不相干的无情对出现。 如今多出一联的对联也产生了。这都是对联中的特例， 存在便是合理的。 也表明了对联是一个容纳百川、自成体系的艺术品种，愿鼎足联在实践中不断完善、提高，充分发挥其自身的功效。
