20世纪70年代初，那时候以生产队为单位集体种谷，技术比较落后，耕作方式比较原始，谷子的产量也就比较低。一般每亩产量只有四五百斤（好的有六七百斤，差的只有一百来斤），交了公购粮，留下来分配的谷子，必须掺和一些番薯、木薯之类的杂粮，组合着吃，才勉强够一家人糊口。几年下来，种谷的很多画面自然铭刻在年纪小小的我的记忆中了。
种谷，首先是选择谷种。那时候还没有推行杂交水稻，大多数生产队的谷种都是自产自留。在前一年的谷子中，选择产量高、禾杆壮的谷子做谷种。每亩稻田大约要预留十几斤谷种，在专门场地晒干，放专门仓库保管。日子再艰难，谷种都是不能吃的（在我的家乡，如果有人说某人“吃谷种”，就是说他断自己的后路）。当时有一种谷子叫“鸭乸粘”，因为谷粒饱满，适合做谷种。后来才知道，自留谷种的做法，实际很不科学，因为稻谷这样自然留种，会逐年退化的，今年产量好，明年就不一定产量好。那时候粮食产量低，主要原因就是谷种质量得不到保证。
上一年留下的谷种，到第二年春天再播种。播种前，要先将谷种用水浸泡（我们叫浸谷），等待发芽，然后再把发芽的谷种撒到秧田里，精心呵护，等待长出秧苗，方能插秧。
浸谷的时间，一般是在二月初二（社节）以后，那时候天气寒冷，必须将谷种放在竹箩里，淋上十几度的温水，每天淋一两次，等待谷种发芽（在我的家乡，经常需要用井水浇灌谷种，谷种才能发芽）。大约四五天，一粒一粒谷种就会长出弯弯曲曲的白色新芽，这个时候就可以把带芽的谷种撒到秧田里。秧田就设在要插秧的稻田一角。如果要插一亩水田，就要准备好大约一分地的秧田。稻田翻耙之前，秧田要先放水，用人力或耕牛把秧田踩成稀泥，然后用锄头刮成微微的拱形（鸡背状）。这时候的秧田，可以映照出干活的人的面容，撒谷种的时候，场面就是一幅非常生动的水墨画。
正常情况下，大约二十多天，谷种在秧田里就长成了秧苗。如果遇上天冷，谷种上边的新芽被冻死了，长不出秧苗，这个时候就要再浸泡谷种，及时补上。如果秧苗刚刚长出，遇上寒冷天气，则要给秧苗盖上薄膜，保持秧苗生长需要的合适温度。小时候看到农民呵护秧苗的艰辛，深深体会到什么叫做“粒粒皆辛苦”。
秧苗长到高约二十厘米，就可以进行插秧了。插秧之前，一边要犁田耙地，一边要给秧苗施肥。给秧苗施肥，要先淋上大粪，然后在粪水上撒一层草木灰或草皮泥，这样插下去的秧苗定根快，并且容易生长。我十四岁回家当“准农民”，干得最多的活就是给秧田撒草木灰，或者放草皮泥。我们这些劳动力不强的孩子，由一个叫全家泰的老人（大家叫他五翁，我则叫他五伯爷）带着，专门给刚刚浇了大粪的秧田撒干肥。五伯爷那时候大约七十岁，由于无儿无女，一把年纪还要操劳农活。不过他非常乐观，一天到晚乐呵呵的，有时候还会跟我们说一些笑话。又因为他舌头大，发音特别有趣，经常把我们逗得哈哈大笑。我们都特别喜欢跟着他干活。记得有一年生产队开会，他把衣服穿反了，来到会场上反反复复扣不上布做的扣子，后来大家都发现他衣服穿反了，一起哈哈大笑，他笑呵呵说：“这个老婆子，故意出我洋相。”原来他的衣服是出门时五伯娘帮他套上的，他归咎于老太婆故意开她的玩笑。
在种谷整个过程中，插秧的场面是最热闹的。因为是生产队集体劳动，在插秧的现场，农民各有分工。力气大的男人，一般专职做铲秧。所谓铲秧，就是把秧苗连根带泥，用秧铲铲起来，铲成长长一块。把这些秧泥装在簸箕里，每一个簸箕大约可以装十块。然后由另外一拨负责担秧的人，把这些秧泥挑到田基上。每一个簸箕的秧泥上面，放有一块竹子做的牌子，插秧的人就是靠这些竹牌子计算自己的工作量，多劳动多记工分。
插秧的现场，最活跃的是那些插秧的人，一般都是女人。她们卷起裤脚，扎着头巾，有时候还要把腰间的衣服用带子扎紧。因为插秧的时候，全程弯腰，手上全是泥巴，头发不能够散开，否则会掉到泥水里，衣服不能够太宽松，否则容易走光。开始插秧的时候，只见那些女人们一个个精神抖擞，拉着空秧盆，到田基上抽起一簸箕秧苗，“笃”的一声，放到秧盆上，然后拉着有些重量的秧盆，一幅雄赳赳气昂昂的样子，来到自己认定的位置。她们检查一下头上、腰间，然后把袖口再往手臂上扎实，拿起一块秧泥，轻轻一抛，秧泥下边用手掌托着，秧泥上边几乎要顶到胳膊，一切准备好了，女人弯下腰，另一只手就像小鸡吃米一样，飞快地摘下秧苗，往水田里插下去。每一块秧泥，大约有四五根秧苗，非常均匀。
开始的时候，大家都在一个起插线上，插着插着，有人就插到了后边，越插越远，把手慢的人抛在前边。整个插秧的场面生动的诠释了你追我赶的含义。而这个时候，水田上边，也会流传各种各样的荤段子。当时十六嫂刚刚从一个叫莫冲的地方嫁到我们村，每逢听到这些荤段子，她的脸上都会泛起特别好看的红晕。
插秧时节，一般在清明前后。那时候也是各种作物播种的时候，种花生，种芋头，种豆角……农民们非常忙碌。有时候干完了生产队的活，回家以后还要干自留地的活，天亮出门，天黑才回家吃饭，成为常事。如果遇上寒冷天气，插秧时，一双脚长久泡在冷水里，麻木得几乎失去知觉。家乡有这样的谚语：正月冷牛，二月冷马，三月冷插田妇娘乸。反映的就是插田妇女之苦。在我的家乡，插秧的活虽然大部分是女人干，但是也有男人插秧的速度和女人不相上下的。在中巷生产队，有一个驼背的男子，跛着一只脚，外号“阿蹩”，因为他体力不足，不能够铲秧，也不能够担秧，只好混在女人堆里插秧，据说他插秧的速度完全是“须眉不让巾帼”，很多女人都喜欢和阿蹩一起干活。
如果说，插秧的场面，是种谷过程最热闹的场面，你追我赶，热火朝天，那么耘田的过程，就多多少少有一点写意。一般来说，秧苗插下去以后，过一个月或两个月，要先后进行两次“耘田”。所谓耘田，是用人工把水稻周边的杂草去除，另一方面通过耘田，用脚将禾苗周边的泥浆翻新，再向水稻追加肥料，这样水田容易吸收肥料，增加水稻产量。
耘田的过程，有点像在水田里跳舞。大家不分男女站成一排，对着每一株秧根，运动脚板，不需要过分用力，也不需要特别的技巧。如果遇到野草和杂禾，则要把这些野草和杂禾连根拔起，以免它们和稻子抢肥料。整个耘田的过程，大地满眼碧绿，田野上到处欢声笑语，各种段子也在田间流传。当然，有时候这些段子指向了现场的某一个人，也可能马上演变为口角，乃至几拨人当场破口大骂。吵得不可开交之际，生产队长只好下令：“收工，收工！”一场“战役”，就此得以偃旗息鼓。
一般而言，稻谷的生长过程大约需要几个月。清明插下的秧苗，经历两轮耘田，然后自由生长，大约两个多月，最多三个月，就可以长出谷子，慢慢成熟等待收割了。如果是晚稻，禾苗抽穗扬花的时候，一旦遇上“寒露风”，多半会影响产量。我的家乡有句谚语：禾怕寒露风，人怕老来穷。所以水稻生产，一定要赶季节，过了季节经常影响产量，严重的时候甚至会导致颗粒无收。
收割水稻，可能是整个种谷过程中最辛苦的工作。因为水稻成熟（特别是早稻）的时候，是一年中天气最炎热的时候。早稻成熟时，田里的水都没有放干（晚稻是放干的）。这个时候收割水稻，割稻子的人，弯腰一天，满面汗水，再被禾杆扫过来扫过去，扫得奇痒难受。打谷子的人，那时候用的是一个四方的木制的谷桶，用人力一把一把的将谷子甩打到谷桶里。一身的汗水和泥水混合在一起，这个时候谁都没有讲话的兴趣，都在默默地干活。后来生产队购买了几台打谷机，这种打谷机依靠一只脚踩踏，产生动力，再通过齿轮带动中间转动的打谷的中轴，打谷的效率自然提高了。但是这种打谷机很笨重，需要两个人甚至四个人抬起来才能够转移场地。尽管如此，当年也从这样的打谷机身上，体会到了“农业的根本出路在于机械化”这句话的厚重分量。
离开家乡以后，我虽然还干了几年体力活，但是对农活自然是越来越生疏了。现在种谷怎么播种，怎么插秧，包括还要不要耙田、耘田……我已经不知道。而随着杂交水稻的推广，水稻产量的提高，加上种谷的劳动成本太高，据说很多地方种植水稻的面积都开始缩小了。无论将来科学如何发达，我相信水稻种植一定属于千秋万代的事情。因此，纪录一下我的种谷经历，这也是一段历史，一段人与自然相处的过程。
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