安 杰

　　一

　　秦小楠出现在一个天气阴沉的下午。暗弱的光线里，吃饭的只有三五个人，秋菊看到有位客人向她招手，赶紧走了过去。是要埋单吧？秋菊想，脑子里飞快计算着他的费用。客人没有抬头，一边认真地剔牙，一边低低地问：“你为什么要出卖七姐？”

　　秋菊心头响了一颗炸雷，这人居然是秦小楠。没错，就是七姐的男朋友秦小楠。

　　几年前和七姐合作贩毒的，就是他。警方抓了七姐之后，按照七姐的招供去抓捕他，却没有找到。秦小楠就像一个天生的野兽，有着极为灵敏的嗅觉。事情败露之后，他似乎完全知道警方抓捕他的路线，早已乔装打扮绕路潜逃了。通缉他好几年了，但一直没有下落。秋菊没有想到，他会突然出现在她打工的餐馆里。

　　秋菊压低声音分辨：“我没有啊！要是我出卖七姐，我会坐一年半监狱吗？”“你别抵赖，”秦小楠说，“我早已查到是你出卖了七姐！我会叫你偿命的！”秋菊着急地说：“我没有，真的！”

　　秦小楠说：“在七姐店里经常来往的人，除了我之外，就是你！除了你掌握我们的秘密，还会有谁？向警方举报的人，一定是你！今天我只是给你打个招呼，下一次就是要你偿命的时候！”他慢慢站起来，很有风度地向秋菊道了谢，又慢慢往出走。秋菊呆愣一下，赶紧追出去想再辩解，然而他却早已不见。秋菊脊背凉飕飕的，只觉得四面八方都是晃动的鬼影。三年前，秋菊出狱后，听到消息，七姐因为贩毒情节特别恶劣，被法院判处死刑，已经执行。

　　一连几天惶惶不可终日，秋菊果断辞掉了餐馆的活儿，在租住的房子里呆了两天，又另找了一家宾馆当服务员。提心吊胆干了没几天，她又换了另一份工作。不到半年时间，为了躲避秦小楠，她在柳市换了好多工作，酒店、宾馆、商场，她能做的地方都做遍了，没有一处能让她安下心来。

　　秋菊最好的朋友娅娅和毛弟，是和她一起从江离走出来的小伙伴。本来她们和秋菊一样，也在宾馆和饭店打工，但很快娅娅就做了站街的流萤，每天傍晚时候涂脂抹粉出来招揽生意。在秋菊为之惋惜不已的时候，没想到毛弟也住到了一个富商的别墅里。毛弟早不叫这个可笑的名字了，现在她叫苏静珊，都是平时坚持读书的好习惯帮了她，那个富商很喜欢她的文艺范儿。想着秦小楠在天上地下的追踪，秋菊没有办法，只有找她帮忙。苏静珊接完秋菊电话，说得好好想想。几天以后，在秋菊焦急万分的时候，她打来了电话。

　　这些年秋菊什么都想到了，就是没有想到，有一天她也会像娅娅和毛弟，从事起女人最古老的这种职业。苏静珊介绍的这位吴老板四十多岁，头发浓密，精瘦精瘦的。每次吴老板来了，秋菊就陪着他参加各种聚会，或者在自家别墅，或者去朋友那里，都是几个身份相当的人，带着各自的女人。男人们打麻将，女人们观战，伺候茶水。打麻将的时间也不长，完了就搞一个小型聚餐。秋菊又认识了几个和她一样的女人，偶尔无聊，她们会互相打电话聊天。来往最多的当然是苏静珊，她看上去逍遥自在，似乎生活得很满足。秋菊和她不一样，再怎么锦衣玉食，她其实是忧伤的。她心里明白，这是她生活着别人的生活，不是她自己的生活。

　　吴老板不来的时候，所有时间都是秋菊自己的。秋菊和她新近认识的这几个女人一样，其实都有金丝雀儿的共同天性，敏感，自卑，谨小慎微。她们都很知趣，男人不来的时候，虽然偶尔也串个门，但会尽量避免过从太密。她们知道，男人不喜欢她们互相走动。这正好帮了秋菊，每天安心睡觉，看电视，玩手机。吴老板温文尔雅，善解人意，除给了她一个舒适的生活环境，还给了大把的金钱。最让她欣慰的是，他怕她一个人寂寞，又买了一条马尔济斯陪她。尽管秋菊不喜欢养狗，但既然吴老板出于好心，她也没有拒绝的理由。

　　自始至终秋菊都不清楚，她和吴老板在一起到底是为了钱，还是为了躲避秦小楠。这些日子，她心依然一直悬着，除了隔两个月去给顾传彬和邓婵娟寄一次钱，其他时间都躲在别墅里。她寄给他们的钱越来越多，她知道邓婵娟除了给顾传彬买药之外，大量的钱都供给妹妹茉莉上大学了。茉莉已经是大四的学生，吃穿用度，很费钱的。

　　有一天秋菊在电视上再度看到秦小楠被通缉的消息，这个胆大包天的家伙，居然又一次做下命案。她越发恐慌，不知道自己到底能躲避到什么时候。那天她正慌乱的时候，忽然接到了妹妹茉莉打来的电话。茉莉用着秋菊的钱念完了大学，参加工作的当年，相中了一处房子。茉莉虽然没有明说，但秋菊听出来她的意思是要钱。这么多年了，茉莉都没有问过她在外面做什么工作，偶尔来个电话，就只是要钱。秋菊哪里来那么多钱，她好像根本没有想过。秋菊默默听着茉莉兴奋地描述着房子的各种优点，唯独不曾言及价格并非她们所能承受。秋菊第一次为难地向吴老板表示了自己的意思，吴老板倒是比较慷慨，马上答应而且很快兑现，这让她悬着的心慢慢放下。她想以后不能再向吴老板要钱了，她得遵守约定，只拿属于应得的，而且她得更加尽心尽力地服侍吴老板。

　　给茉莉转钱那天，秋菊刻意地打扮了一番自己，在镜子里自己都认不出自己了，她忍不住笑了起来，随即又轻轻地叹息了。可是即使这样乔装打扮，一直处心积虑寻找她的秦小楠，居然还是认出了她。他真是个野兽，天生一副灵敏的嗅觉，仿佛忘记了自己被警方通缉，前段时间又捅死了一个当年在七姐手里取货的下线，他觉得要不是这个下线，他和七姐也不会被发现。他似乎一点不在乎再次染上命案，虽然无处容身，也没有放弃给七姐报仇的信念。做了流萤的娅娅，在这个城市的街街巷巷到处乱窜，好几个“吃粉”的人都曾经光顾过她，有了需要的秦小楠好几次找过她。处心积虑寻找秋菊的秦小楠，一旦发现娅娅是秋菊的好友，立即用尽心思去打探。激情里升到云端的娅娅，这时候毫不设防，在她低低的呢喃中，他知道了秋菊的下落。从那天开始，他像一只鬼魂，白天黑夜逡巡在秋菊的别墅外。秦小楠坚信，就算她再怎么千方百计躲避，到底不能完全与世隔绝。

　　秋菊从银行出来的时候，秦小楠从身后突然窜出，手里握着一把尖刀，恶狠狠捅了她几刀。他恨极了秋菊，没打算一刀致命，他想像古代那些本领高强的刽子手，把犯人千刀万剐凌迟处死。在这当儿，闻讯赶来的几个保安把他拦住，有个保安打电话报警。秦小楠看到形势不好，挣脱保安的拦截落荒而逃。警方出警很快，在追捕中，秦小楠因为袭警被当场击毙。

　　秋菊全身是血，已经说不出话。吴老板真是个很够意思的男人，接到电话立即赶过来，带她去医院抢救。住了一段时间，照理说秋菊恢复得很不错，出院修养应该没有任何问题，可是她老感觉到难受。再次全面诊断，居然已经是晚期了，诊断的那位资深大夫说，发病的原因是患者长期心理压抑所致，可惜发现得有些迟了。

　　秋菊默默不做声，她为什么会内心长期压抑，还有谁比她更明白呢？

　　二

　　秋菊很快枯瘦成一把干柴。尽管病成这样，常年不停劳作的秋菊，一时还是适应不了这种闲散。深入骨髓的疼痛，让她时而清醒，时而陷入深深的昏迷。在清醒与昏迷中，她神思恍惚，似乎又回到了家乡遥远的江离小镇。

　　二十年前的江离，到处都是灰蒙蒙的，像着墨不多的国画。秋菊初中刚一毕业，邓婵娟就不再让她上学了，尽管她以优异的成绩考上了高中。邓婵娟说，裁缝店的生意越来越差，养活四个人不容易，有茉莉一个人学就够了。秋菊早已知道，会有这么一天。她默默地接受了邓婵娟的安排，在家里帮忙收拾家务和农活。他们的心思，都在她妹妹茉莉身上呢。在他们眼里，她一直这么可有可无。和秋菊一起长大的好伙伴娅娅和毛弟初中毕业，就再也没有念书。外出打工的时候，她俩都曾经动员她和她们一起去。毛弟说：“在老顾家，你就是个招灾惹祸的扫把星，是他们包揽一切家务和农活儿的长工，活得就不像个人，离开他们才是你唯一的出路！”

　　秋菊承认毛弟说得一针见血，但不管怎么样，她继续留守在家的决心都没有一丝动摇。直到十八岁那年春节过罢，她感觉到有些什么在她心里终于长大了，她方才觉得，是离开家的时候了。她给顾传彬和邓婵娟说，她想出去打工了。不出她的意料，顾传彬一直沉默不语，而邓婵娟厌恶地说：“你才知道出去打工啊？看看人家的孩子，和你一起走出学校大门的娅娅和毛弟，三年前就为家里挣钱了。你不给我们挣钱不要紧，最起码也应该自己养活自己了！”

　　秋菊的第一份工作，在她还没有到柳市，其实就已经找好了，是在一家中餐馆做服务员。从江离镇出来的小姐妹娅娅和毛弟，都在餐馆做服务员，秋菊离开江离的时候，已经和她们通过电话，让她们帮忙找工作。娅娅和毛弟早三年出来，对柳市比较稔熟了，给秋菊找个餐馆的工作，还是比较容易的。她安顿好了，就拿毛弟的手机给顾传彬和邓婵娟打电话，告诉自己的情况。尽管她知道，顾传彬和邓婵娟绝不会到柳市来看她，她还是把打工的餐馆在柳市什么街、门牌几号等等情况，都详细告诉了他们。秋菊在餐馆的工作虽然很辛苦，但她很珍惜，做得很认真。餐馆基本没有节假日，别人的节假日，正是她们最忙碌的时候。秋菊对此没有怨言，只要能挣到钱，做什么她都愿意。

　　第一个月开了工资，秋菊买了一部很便宜的手机，再给自己留下很少一些，还剩下的几百块钱，都给顾传彬和邓婵娟寄了回去。女孩儿家，需要钱的地方其实很多，她都不计较了。秋菊还打了个电话，告诉了顾传彬和邓婵娟自己的手机号码。顾传彬依然沉默着不和她说话，接电话的是邓婵娟，像秋菊在家里的时候一样，她依旧没有好声气：“你别指望用你的臭钱让我原谅你！你妨死了弟弟，一辈子都要良心不安的！”

　　秋菊默默听着，也不反驳，等邓婵娟挂了电话，她才收好手机，默默出一阵神。

　　在餐馆干了不到半年时间，有一次，店里来了一个年轻漂亮的女人，优雅雍容，风姿绰约，就连秋菊也忍不住多看了她几眼。没想到秋菊注意这女人，这女人其实也在注意秋菊。她看秋菊聪明伶俐，就偷偷给了她电话，要她来自己店里工作。秋菊整整考虑了三天，才在晚上下班后偷偷躲到一边，给女人打电话询问情况。女人很快接了电话，说她的店在花鸟市场，专卖各类观赏花鸟虫鱼，活儿轻松，工资又比餐饮店服务员高很多。秋菊动心了，她离家出来，本来就是要挣钱，挣很多钱。

　　花鸟市场在城东一条比较隐蔽的街上，过来的当天，秋菊就上了班。干了不到一星期，她就能很娴熟地给顾客介绍各种花鸟虫鱼的情况了。七姐很高兴，说：“我没有看错你。你果然很聪明！”刚到店里的时候，女人说她叫黎小七，让秋菊叫她七姐就行。七姐在店里的时候不多，只有每周星期二三，全天她都在，其它时间她就很少来了。店里的生意基本就由秋菊打理，秋菊不因七姐不来而有所懈怠，相反越发兢兢业业。

　　来店里买鱼的客人时多时少，秋菊应付自如。当然，经营这份生意的，除了七姐和秋菊之外，还有一个男人。但是这个男人像七姐一样，平时不到店里来，只在每周星期三下午来一次。每次只要他来，七姐都在店里，两人格外亲昵。七姐会把那个男人引到后面自己的休息室里，那里有好几只专门的鱼缸，装满了一条条锦鲤。七姐向秋菊说过，锦鲤是风靡当今世界的一种高档观赏鱼，有“水中活宝石”“会游泳的艺术品”的美称，对水质要求不高，食性较杂，容易饲养，特别受客人的赞美和喜爱。七姐店里的这个男人，是专门负责送锦鲤的，每次要送的都是所有锦鲤中最大的。七姐在星期二提前已经给他挑选好，星期三他过来负责送出去。秋菊看到，七姐选的锦鲤，个头既大，肚子又圆，装在盛满水又充了氧气的袋子里，鼓鼓囊囊的，看起来更加有一种英俊帅男般的阳刚之美。

　　秋菊从来没有到七姐休息室去过，她不让她进去。七姐说，送鱼的这个男人，叫秦小楠，是她处了五年的男朋友，这个花鸟虫鱼店，是他们合开的。秦小楠带走的锦鲤，都是送到城西那边的。秋菊还听七姐说，城西有好多达官贵人，住在金碧辉煌的别墅里，每周要搞一次养鱼大赛，很多人要买锦鲤去参加比赛。这是个好生意，那些人有的是钱。

　　秋菊的工资比在餐馆当服务员多了很多，她仍然给自己留很少一些，剩下的都给顾传彬和邓婵娟寄回去。打电话回去的时候，顾传彬依然沉默，邓婵娟依然会没有好声气地说：“你别指望用你的臭钱让我原谅你，再多的钱也没用！你妨死了你弟弟，一辈子都要良心不安的！”

　　秋菊默默地听着，一句话不说。

　　三

　　大约是看着吴老板的做派与众不同，很有眼见的医生，给秋菊制定了一个切实可行的治疗方案。当然这个方案的背后，一定免不了一个让人咋舌的数字。可吴老板是吴老板，秋菊是秋菊，这个数字是她不能提供的。她只让医院打简单的点滴，暂时止住了锥心的疼痛。疼痛过去的秋菊，心里一直想着小时候那个初夏的午后。二十多年以后，那个初夏的午后，还在她生命的深处隐隐地痛着。正是那一天，她第一次深刻知道，顾传彬和邓婵娟其实对她是一点不待见的。

　　二十多年前初夏的某一天，江离镇资深裁缝顾传彬和邓婵娟，店里最近一直没有生意。那天因为闲得无聊，他们分别牵了六岁的秋菊和四岁的茉莉，来到街上漫步。北方的江离小镇，在旧历五月，刚刚杂花生树，草长莺飞，远处山坡上一簇簇江离开得白茫茫一片，形象地诠释着小镇得名的由来。近处道路两边垂柳绿得发亮，高矮不一的房子，不仅显得不再破旧，还比平日多了一层光辉。窄窄的街道上，有几个小孩子在追逐嬉戏，唇间半含半夹，都有一只柳笛，尽管声音单调了些，依然不失悠扬。秋菊和茉莉兴奋得涨红了脸，张着小手，一蹦一跳的，向顾传彬和邓婵娟要柳笛。不等邓婵娟示意，顾传彬很快折了一段柳枝，做了一支柳笛，试吹一下，然后交到茉莉手里，笑眯眯看着她。

　　秋菊能随着顾传彬和邓婵娟出来玩，本来有些意外。往日里他们外出，是从来不带秋菊的。因为意外，秋菊特别高兴；因为高兴，秋菊原以为顾传彬也会给自己做一个，她看着慢条斯理做柳笛的顾传彬，在耐心等待。然而秋菊失望了，顾传彬做的柳笛，只有给茉莉的一支呀。在这个当儿，邓婵娟早已把顾传彬手里余下的柳条全部扔掉了。看那意思，邓婵娟没有让顾传彬给秋菊也做一只柳笛的打算。秋菊心里委屈，却不声不响，只眼巴巴看着茉莉玩。

　　茉莉使出吃奶的劲儿，怎么吹也吹不响，邓婵娟摸摸她的头，拿过去给她示范。秋菊终于没有忍住，天真地说：“茉莉你笨啊，换了我，一定吹得响！”

　　邓婵娟给茉莉示范过后，把柳笛交到她手里，一直笑眯眯看茉莉吹。听到秋菊的话，她猛然转头，恶狠狠给了秋菊一巴掌，斥责说：“就你聪明？你要是聪明，为什么不去死？”

　　秋菊没有对邓婵娟的这一巴掌感到意外，在六岁的秋菊的记忆里，她挨过邓婵娟没有来由的巴掌本来就不少了。只是让秋菊意外的是，邓婵娟这一次居然会叫她去死。秋菊的泪水在眼眶里打转，她紧紧咬住嘴唇，不让自己哭出来。她望望顾传彬，顾传彬仿佛没有看见，只是一味在逗茉莉。其实秋菊也看出来了，不管邓婵娟说什么做什么，顾传彬从来都不敢反驳。只要顾传彬稍微有不同意见，等待他的，就是一场鸡飞狗跳的战争。

　　秋菊想不明白，按说她也是顾传彬和邓婵娟的亲生女儿，他们能把妹妹顾茉莉视为掌上明珠，却为什么偏偏把自己视若敝屣？邓婵娟的话让六岁的秋菊内心充满了深深的恐惧：为什么她要让她去死呢？因为得不到一只小小的柳笛，秋菊幼小的心灵第一次感到了人世间的萧瑟，明白了自己在顾传彬和邓婵娟那里的不被待见。

　　那时候秋菊毕竟还太小，除了只能看穿顾传彬和邓婵娟不爱自己只爱妹妹这个表象之外，她想不到更深更远的地方去。茉莉活泼可爱，小秋菊两岁，作为父母，顾传彬和邓婵娟照顾小的多一些大的少一些，完全说得过去。当然秋菊也不止一次地想，顾传彬和邓婵娟不喜欢她，或许还有另外一种原因，就是她不够乖巧吧？秋菊后来一直注意顾传彬和邓婵娟说话，但是他们说到她的时候太少了，她根本无法从中推想他们真实的想法。听不到他们说什么，还是听听别人的吧。秋菊的这一思路其实是正确的，有些人对别人家的事情，比对自己的更感兴趣。

　　秋菊终于知道，在她出生后，后街的女大仙邱菊花说她的命不好，会妨碍家人，最好的办法就是把她送给命硬的人。邱菊花是远近闻名的大仙，胖胖的，有一头狮子似的卷发，经常有大小的车辆来接送她。她到处给人算命治病，据说她还能给命运不足的人进行禳解。很多人都曾经找过她，就连镇长顾彦华，在江离镇上最有权有势，但对她都很敬畏。当初还是镇上不占编制的文化专干的时候，顾彦华就多次找邱菊花禳解，后来他果然转干、提拔，一路飙升坐到了镇长的位子上，据说这些都是拜邱菊花所赐。

　　最让秋菊伤心的是，邱菊花说，本来邓婵娟第二个孩子会是个男孩，但就因为秋菊命中妨男孩，邓婵娟才生了女孩茉莉。秋菊不明白，她为什么就会妨碍妈妈生儿子呢？她当然知道，顾传彬和邓婵娟对生个儿子，是望眼欲穿的。到秋菊八岁的时候，邓婵娟东躲西藏逃避计划生育工作队的追击，终于生下了一个儿子。顾传彬和邓婵娟高兴坏了，秋菊也暗自高兴，母亲既然生了儿子，邱菊花的话就会不攻自破的，以后顾传彬和邓婵娟会对自己好起来的吧？无需顾传彬和邓婵娟指示，秋菊就已经把弟弟当做宝贝了。只要有空，秋菊就会抱着弟弟，轻声细语和他说话，不管他听不听得懂。

　　只是秋菊再怎么乖巧，到底没有等到顾传彬和邓婵娟对她好起来的那一天。秋菊十岁那年，家里出了一件大事：弟弟掉在水缸里淹死了。顾传彬和邓婵娟给儿子取名顾松柏，就是为了让儿子能像松柏一样长久不衰，哪知道他会如此短命。本来那天顾传彬和邓婵娟的裁缝店生意很忙，邓婵娟打算不让上三年级的秋菊去学校，留在家里带着顾松柏。只是她忙起来就忘了这个事情，秋菊去学校不久，邓婵娟想起顾松柏，才惊觉她忘了让秋菊留下。等她跑进后面看顾松柏的时候，却到处找不到。顾传彬在邓婵娟大喊大叫中仓惶跑进来帮忙寻找，终于在水缸里发现了不到两岁的顾松柏。

　　要是那天秋菊不去学校，顾松柏就不会溺死。秋菊这个害人精，真的妨碍了家人。邓婵娟固执地这么认为，她已经做了结扎手术，再也没有办法生儿子了。邓婵娟把对顾松柏的思念，全部转化为对秋菊的仇恨和对茉莉的溺爱上。没有了顾松柏，茉莉成了他们的全部。

　　秋菊因为这种种阴差阳错变得孤独而伤心，只有在和小姐妹娅娅、毛弟一起玩的时候，她才会有一丝笑意。娅娅和毛弟有的是时间到处疯跑，但是秋菊没有时间和她们一起疯。因为家里有哥哥也有弟弟，娅娅和毛弟作为唯一的女儿，反而更受父母疼爱，她们的行动完全可以随心所欲。江离小镇的山里，到处是江离草，老人们都用它来解除不生养的女人的难言之隐。每年江离花开得漫山遍野，无数伞状的小花白茫茫一片，远望像极了一大片一大片的积雪。花丛里，年少不知愁的毛弟、娅娅，带着忧郁的秋菊一起追逐打闹，这是江离小镇留在秋菊记忆里最温馨的画面。

　　四

　　秋菊耽溺于七姐店里这份工作，也的确是，这里不劳累，又没有勾心斗角，工资比在任何店里都高。最重要的是，面对那些花鸟虫鱼，她仿佛又回到了天高云淡风景宜人的家乡江离小镇，夏天来了，江离花开得白茫茫一片，像一大片一大片的积雪。秋菊知道，虽然离开江离了，但她的心其实一直还留在家里。如果长此以往干下去，也不失为一种很不错的生活。只是秋菊在七姐店里干了不到一年，又出事情了。

　　星期三下午，七姐的男朋友秦小楠没有来店里，锦鲤送不出去，城西那些达官贵人的养鱼大赛却没有停下。七姐给秋菊说：“你去送吧！”

　　秋菊带着七姐在前一天选好的锦鲤，搭了一辆出租车向城西赶去。柳市城西新区建设得非常有品位，高楼林立，气象万千。在著名的富人聚居区，按着七姐给的路线，秋菊毫不费力找到了一处会所。这里可真好啊，她在内心感叹着，这些富人真会享受！从出租车下来，她给要找的人打了电话，然后就在门外等。大约五六分钟后，一个戴着长舌帽的男人向她走来。他的帽檐压得很低，秋菊想看清楚他的长相都有些困难。但是秋菊知道，就是这个人来拿她送来的锦鲤，他们刚刚在电话里约好的。秋菊想看清楚他到底长什么样，但是还没有等她仔细看，这个戴着长舌帽的男人就被突然冲过来的几个人摁倒在地，很快上了手铐。秋菊吃惊地要叫，但是已经不容她叫出声，她同样也被几个人摁倒在地，上了手铐。

　　秋菊在看守所呆了两天，才搞清楚自己为什么被抓。七姐的虫鱼店其实是贩毒据点，锦鲤的肚子里藏的是海洛因。七姐在每周星期二拿到上线送来的货，按照下线人数分开，在选好的锦鲤肚子里装好，然后由秦小楠第二天送出去。最近他生病住院，下线那些吸毒的达官贵人催得太紧，七姐没有办法，才冒险让不知情的秋菊去送。只是警察早已盯上了七姐的鱼店，秋菊出来搭出租车的时候，被他们跟踪了。她虽然不明就里，但是毕竟参与了运送毒品，被判处一年又六个月的有期徒刑。七姐雇秋菊当店员，只是为了遮人耳目，哪知道连累她坐了牢。在监狱的一年半时间里，秋菊一直想顾传彬和邓婵娟再接不到她寄去的钱，不知道怎么样了。茉莉上了高中，到县城住校，在两年前离开了江离，他们不知道要多么孤独。

　　秋菊在监狱的日子非常煎熬，出狱后第一件事情就是找了个电话，给顾传彬和邓婵娟报告自己的情况。秋菊说：“这两年的时间情况不好，既没有挣到给家里寄的钱，甚至连打电话的钱都没有。”

　　顾传彬依然是沉默不语，邓婵娟接了电话就大骂：“挣不到钱，怎么不去死呢？两年时间没有消息，我以为你早死了呢！你活在人世上干什么，妨死了弟弟，又要妨死你爸爸吗？”

　　秋菊这才知道，这两年时间，家里又出了大事：顾传彬遭遇了一场车祸，左腿高位截肢。顾传彬遭遇车祸，其实是为茉莉。茉莉书读得倒好，高考的时候，邓婵娟让顾传彬去找找邱菊花，她担心在外面一年多时间没有音讯的顾秋菊，到底会妨碍茉莉考大学。顾传彬就是在去找邱菊花的路上，遭遇到车祸的。肇事司机驾车逃逸，连个给他治疗买单的人都没有。这让邓婵娟对秋菊更加仇恨，这一年多时间，她其实根本就没有想起打听秋菊的下落。也许在她心里，秋菊没有音讯才好呢。

　　秋菊着手找新的工作，但一时半会儿怎么能找到呢？找不到好工作的秋菊，只好又像初到柳市一样，从餐馆服务员干起。她像入狱以前一样，把领到手的第一月工资给自己留了很少，其余的又寄给顾传彬和邓婵娟。茉莉上大学费用高昂，顾传彬躺在病床上要吃药，裁缝店的生意又做不了，家里的经济早已捉襟见肘。

　　哪知道，秋菊在餐馆的工作也做不长久，很快她就遇到了处心积虑为七姐复仇的秦小楠。

　　五

　　秋菊只是疼，渗入骨髓的疼痛生不如死。离家几年，没有哪一刻像现在这么想家想顾传彬和邓婵娟。苏静珊和娅娅知道消息赶来看秋菊的时候，秋菊病得着实不轻了。苏静珊和娅娅商量怎么安顿秋菊，秋菊却劝她们不要费心了，现在她只想回去，无论如何，她想见见顾传彬和邓婵娟。秋菊还有个想法，但她对苏静珊和娅娅没有说。

　　秋菊带着马尔济斯和苏静珊回到老家的那个早晨，天色暗淡，浓雾弥漫。离开家乡多年，她终于又回到了老家。正是旧历五月，江离小镇，处处杂花生树，草长莺飞，和她记忆中一样的是，街道有几个小孩子在追逐嬉戏，唇间半含半夹，都有一只柳笛，尽管声音单调了些，依然不失悠扬。只是这些孩子中间再也不见秋菊和茉莉。多年不见，失去左腿的顾传彬久卧病床，早已瘦得不像样子。邓婵娟再不像当初那么彪悍，也成了一个腰弯背驼的老太太。

　　秋菊对自己如此不堪地回家，很有些愧疚，虚弱地问邓婵娟：“邱菊花在吗？我想去看看她！”

　　秋菊想见顾传彬和邓婵娟，但最想见的，其实是女大仙邱菊花。

　　邓婵娟拿着秋菊给她的银行卡，漠然地说：“她还在，不过也差不多要死了！”

　　年过六旬了，邱菊花还在帮人算命和禳解，整日游走在城市和乡村之间。有次做过法事，人家摆盛宴款待，她喝得有些兴奋，猝然倒于饭桌旁。中风后半身不遂的邱菊花，只能躺在床上。她一生未曾生育，无儿无女，和老伴相依为命。半年前，老伴去世，现在只有她一个人，全靠旁边好心的邻居帮助，才苟延残喘下来。秋菊和苏静珊来到邱菊花家的时候，邱菊花刚刚吃了邻居送来的馒头。三年不能下床，她看起来骨瘦如柴，早已不像个人样子，哪里还有从前当大仙时候的八面威风呢？

　　邱菊花喘着粗气说：“我知道自己不能生育，就想过继个孩子。全村这些小孩子里，就数秋菊聪明伶俐，我最喜欢的就是你。我故意让人传话给顾传彬和邓婵娟，说秋菊命硬，得送给一个同样命硬的人才行！在江离，还有谁能比我女大仙邱菊花的命更硬呢？可是，老顾他们虽然对你怨气很大，但是到底没有把你送人，更不会送给我了！”

　　邓婵娟听到这个消息，跑到邱菊花家问：“你说的是真的？”

　　邱菊花苦笑一下，喘息说：“人之将死其言也善，我骗了一辈子人，马上就要死了，还会骗你吗？”

　　邓婵娟从苏静珊那里知道秋菊在柳市做什么了，这几年她花的大把钞票，都是秋菊批发自己赚到的。现在秋菊再也赚不了钱了，她病得很重，急需住院治疗。邓婵娟抱住秋菊，说：“你怎么那么傻啊？怎么就不把给茉莉买房的钱留下来治病呀？”

　　茉莉要走那笔钱以后，还给秋菊打过电话要钱。听到秋菊生病的消息后，她再也没有任何音讯。从邓婵娟的言语里，秋菊听出来她明显对茉莉有一些不满意。也难怪，很长时间了，顾传彬和邓婵娟也联系不到她。茉莉参加工作后就再也没有回过家，不像秋菊把自己打工的地方说得那么详细，她对自己的工作守口如瓶，更不要说告诉他们自己的地址了，顾传彬和邓婵娟根本不知道她现在在哪里。

　　秋菊艰难地说：“我只想挣钱供养你和爸爸、妹妹！只要我能挣到钱，你们也会像爱茉莉一样爱我！我妨死了弟弟，又害爸爸受了伤！我这是在尽弟弟未尽的义务，好好照顾你们！我知道自己的病，钱花了也治不好，白花那些钱干啥呢？还不如留下来给你们用！”

　　邓婵娟看看顾传彬，顾传彬早已在抹眼泪。她也眼泪汹涌说：“秋菊，你放心吧，我明天就带你去城里看病！这几年你寄回来的钱，我们省吃俭用，还存下不少呢，加上这次你带回来的，足可以给你治好病的！”

　　秋菊无力地摇摇头，说：“那怎么行呢？你带我去看病，谁来照顾爸爸呢？我不能拖累你和爸爸！我这病，在家里休养一段时间就会好的，不值得花那么多的钱！”

　　邓婵娟第一次为了秋菊而大哭，她本来想请秋菊原谅自己，哪知道秋菊根本就没有恨过她，她连让秋菊原谅的机会都没有。她紧紧抱住秋菊，一再说：“你别说了，都到这会儿了，什么还能比你重要呢？”

　　这一晚，邓婵娟收拾完去城里治病要带的一切用品之后，就一直守着虚弱的秋菊流泪。不管秋菊怎么劝阻，她都铁了心要带秋菊去看病，仿佛要把以前对她的亏欠一次性弥补回来。整整一夜，她几乎没有合眼，天亮的时候才打了个盹儿。当马尔济斯抓狂的悲鸣把她吵醒的时候，发现炕上的秋菊不见了。开始她以为秋菊起来上厕所了，她跑到外面去看，却不见她的踪迹。她终于慌了神，又跑到院外四下里找寻，却依然没有秋菊。她赶紧拿出手机，打电话把毛弟（苏静珊）喊了过来，两人一起找。只是她们找遍了整个村庄，除了在院外发现秋菊的两只鞋子之外，却都没有秋菊的下落。秋菊好像已经凭空消失了一样，而刚刚还在抓狂的向天悲鸣的马尔济斯居然也不见了。事情真是太奇怪了，任谁都看得出，秋菊病成这样，她自己根本没有办法行动，却为什么到处找不到呢？

　　邓婵娟没有停止寻找，好多天过去了，却怎么也没有秋菊的踪迹。不知道为什么，她悲痛的心里始终觉得，秋菊和她的马尔济斯变成了一簇江离，与远处山坡上那些开得白茫茫一片的江离，完全融为一体了。