一
风尘仆仆的吴海终于站到了家门口。
他隔着榆木门板的孔隙，看到母亲在厨房门口择韭菜，手上缠着胶布，已经变成和泥土接近的颜色了。吴海记得天一冷母亲手脚就会裂口子，非得用胶布缠紧才能干活，否则动不动就会流很多血。这让他心里一阵抽搐，终于鼓足勇气推开门叫道：“妈。”
母亲猛抬头看到三年未归的儿子，脸上掠过一阵惊喜，赶紧站了起来，答应了一句：“哎，回来了，海儿。”
母亲伸手摸摸吴海的脸，说：“回来了就好，估摸着你这两天到家，快去洗个澡吧，水都烧好了。”
“不着急，我帮你弄晚饭吧。”吴海看到母亲的头巾下鬓发全白了，心里更是愧疚，自己出事的这几年，真不知道父母受了多少苦。
“我爸呢？”吴海小声地问。
“在涛子的塑料厂上工。”母亲边说边忙手里的活儿。母子俩的注意力仿佛都停在手中的一把韭菜上，然而又显得有些心不在焉。
好容易择完韭菜，吴海到灶口烧火，母亲在灶前炒菜。她往锅里倒了一圈菜油，烧热了，然后迅速把切好的韭菜倒进锅里，从陶罐里舀出半勺盐撒上，再翻炒几下，满屋子就溢满韭菜香了。韭菜盛出，她也没洗锅，用高粱梢儿扫了一下，弄出烧焦的韭菜叶，再滴几滴菜油，放进起薹的青菜准备烧个汤，加水之前像想起什么似的，又放了一些油。这个不经意的动作，让吴海心里一抽，母亲平时的日子，竟然节俭到如此程度。
吃饭了，堂屋里二十五瓦的白炽灯只能勉强看见碗碟的轮廓，其他的一切都静默在黑暗中。八仙桌的一边靠着东墙，海子面朝南坐着，母亲挨着海子，瘦弱的身体被覆盖在儿子的阴影下，安静地吃着饭，偶尔发出点咀嚼和喝汤的声响。
“路上遇到熟人了吗？”母亲给海子夹了一筷子菜，终于开口说话。
吴海知道母亲的意思，只怕村里人知道他回来，债主立刻就要上门了。
见海子摇了摇头，母亲继续说：“这些天先别待在家里，明天一早去你舅舅那儿吧。”
吴海又只能点点头，母亲的话自有她自己的道理。
吃过饭，吴海用老木桶洗了个热水澡，换上母亲准备好的一套新衣裳，躺到了自己的床上。满墙的奖状和荣誉证书早就褪了颜色，暗淡地在昏黄的灯下包围着他，那代表着学生时代的荣誉，然而又似乎更映衬着某种耻辱。当初如果不是鬼迷心窍进了传销组织，不是一时冲动将传销头目的脾脏打破，他一定早就顺顺当当找到工作，父母也不必如此卖命地还债了。
吴海叹了口气，翻了一下身，掖紧了被子。这条蓝里红面的旧棉被似乎有二十年了，里头的棉絮像锅巴一样硬，和铁片一样凉，虽是春夜，许久还是没一丝热气，压在身上重得如同母亲的叹息。然而被子上散发的气息，确是从小闻惯了的樟木味，这气味让吴海心里定了锚，不再四处飘荡。
关了灯，月光从窄窄的窗口倾泄进来，把窗台上的一盏老式油灯投影在地上，有点像自由女神手中的火炬。自由引导人民，但是吴海觉得他的自由却像这月光下的投影一样，清晰得触手可及，又虚幻得遥遥无期。
第二天，母亲叫他起床时，鸡还没有叫。吴海睁开眼睛好几分钟，才确定自己身在哪里。看了看时钟，才四点多。起来舀了一瓷缸冷水洗了脸，用粗硬的毛巾擦干，母亲已经把一碗热腾腾的面条端上来了。吃过早饭，天才蒙蒙亮，勉强能看见田间的路。母亲在前面走，吴海背着包跟在后面。白天的油菜花开得金黄灿烂，凌晨露水却很大，在花间走过，半身都被打湿了，吴海知道母亲在前面走不仅是带路，还有意帮儿子挡掉一些露水。他突然间很想拥抱一下身前这个瘦弱的身影，但是吴海不会，他了解自己的母亲，这么做肯定会吓到她的。
二
舅舅是个哑巴，正因为此，他一辈子没娶上媳妇。他在离村子最远的老荒地养了几百只鸭子，自食其力不说，每年还能存下不少钱。不知道他从哪里得知外甥的事情，把自己辛苦存下的几万块钱一股脑塞给妹妹还债了。
听到生人的脚步声，鸭子们集体呱呱地叫了起来。舅舅已经起床了，正在茅舍里给鸭子拌食，看见妹妹来了，有点喜出望外，再看到外甥时，更是惊喜交加，他兴奋地丢下手里的活计，比画着问海子，吃了吗？
母亲跟他解释，吴海则把东西放了下来，看着这对兄妹手脚并用着对话，似乎有点滑稽，却又亲切无比。母亲放下几卷挂面和两包烟，又叮嘱了儿子一些话，挥挥手，红着眼圈走了。此时天已经大亮，一轮通红的朝阳清新地出现在地平线上，麦田绿得深沉，油菜花黄得耀眼，母亲的身影却在美丽的春光里显得很苍凉，吴海叹了一口气，以母亲这样勤劳好强的脾性，如果不是因为自己，怎会过这么惨淡的日子呢。
舅舅这里的活计，吴海一点也不陌生，从小他就跟大舅好，常跟着他放鸭、打草什么的，虽然隔了多年，这些事情还是很容易上手的。他跳上“鸭溜子”（一种用双桨划的木质小船），舅舅把鸭栏打开，“鸭司令”摇摇晃晃地带着鸭群下了水。舅舅也上了船，用手指着方向，让他往林子深处划。
水杉林不密，因为水下的鱼要通风透气，有些长得太茂盛的树木反而被伐掉。树根上冒出了一圈新芽，野鸭子就在里头做巢，扒开那圈新枝，往往能捡到好几个野鸭蛋。这些蛋个头比家鸭的小，颜色是青瓷一般的雨过天青色，人们一般只拿走其中一两只蛋，带给没断奶的孩子吃，据说很有营养，而且吃了不会惊厥。更多的鸟儿把巢筑在树上，水涨了以后，树冠就变低了，站在船上能见着鸟巢里所有的秘密。“芦官儿”的幼鸟已经孵出了，听见声响以为是亲鸟回巢，一个个张开嫩黄的小嘴等着喂食。吴海笑了，原来万物都把向父母索取当成天经地义的事情。他把小鱼碾成条状，捏着挨个放到幼鸟嘴里，那些鸟儿不知道是没觉出什么不同，还是认定有奶就是娘，吃完又张着嘴要。舅舅坐在船头看外甥调皮，眯着眼，笑得很开心。
吴海掏出口袋里的香烟，给舅舅点了一根，两个男人就默默地坐在船里抽烟，林子里很静，只有鸟鸣和禽类羽翼掠过水面的声音。太阳在树木的罅隙里投下斑驳的影子，有时候还闪过些圆圆的光圈，水面上也是波光粼粼，看上去像一群金色的鸭子，要游到天堂里去。海子从没想过天堂是什么样子，如果有，也就这样吧。
傍晚的时候，鸭司令骄傲地领着鸭群回来，舅舅给它们喂了稻糠和螺壳拌的食，默默地点了点鸭子的数目，大致差不多，就放心地生火做晚饭去了。吴海割了一把韭菜炒鸭蛋，又拌了一些莴苣，煮了一碗小杂鱼，和舅舅两人对饮起来。舅舅今天高兴，陪着外甥一不留神就喝高了，兴奋地哇哇叫，吴海替他难受，一个人无法表达自己的情感，是多么痛苦的事情。
吃过饭，天才完全黑了，舅舅点起油灯，也在鸭栏边挂了一盏马灯，用来吓走黄鼠狼之类的野兽。人迹罕至的老荒地没有电，虽然头顶不远处就是输电铁塔，但那是高压电，万万不能私拉乱接。周围是一片静，舅舅拧开收音机，开到很大的音量，对于几乎没什么听力的他来说，这些声响大概和天籁一样吧，至少能证明一种存在，这个人间是存在的，或者，他存在于这个人间。
夜晚无事可做，吴海索性上了“鸭溜子”，用竹篙点到河中央。他在船底铺了一只蛇皮袋，躺在上面，手枕到头下，抬起头，扑进眼帘的是满天星斗。有多久没有抬头看过天了？在看守所里大部分时间不见天日，更别说身处星空底下了。而今天仿佛一下子回到了童年或者梦境，这满天的星辰竟显得那么不真实。周围仍然安静，微风把船推离了茅舍，收音机的声响已经越来越袅袅，虫鸣开始变得真切，蟋蟀、纺织娘还有别的什么昆虫发出春夜里该有的一切声音，还有些早熟的蛙开始为情人歌唱，但是声音嘶哑无人能解风情。
一只失了群的鸟，在半空哀鸣，飞一段，便唤一声，如泣如诉。吴海忽然觉得自己生出了一双翅膀，在天上迂回游荡，那凄婉的竟然是自己的声音，他挥动双翼，借着气流，飞到了很高的云上，俯瞰到很多的人和景色，然而旁边却没有一只同行的鸟儿，而且也不知道自己要往哪个方向去，在迷惘的当儿，他的身躯突然变得沉重，像架失事的飞机一般，直往地心坠去……
在离地一厘米的地方，吴海醒了，原来是做了个梦，却惊出了一身冷汗，经夜风一吹，浑身都起了鸡皮疙瘩。船不知道漂到了哪里，吴海四处张望，白天清澈欢快的树林，此时在星光下暗得像魔幻世界里的恐怖王国，每一棵树都像张牙舞爪的妖孽，仿佛随时都有可能动起来。远处的村落只剩下舅舅鸭舍那一点灯光，在黑暗中隐约可见。
吴海点了最后一根烟，打算抽完就把“鸭溜子”往回划。然而就在这时，他看见林间的空隙里飘过一个白色的身影，像立在水面上，无声无息地往这里靠近。农村里不乏荒地遇鬼的传说，小时候就是听着这些故事长大的。吴海虽然不信鬼神，但这诡异的现象也着实吓了他一跳。
不过，很快听到了水响，那是条小水泥船，一个女人站在船头上，看见“鸭溜子”，转身对划船的男人说：“爸，哑大伯的鸭溜子是不是没系好，漂过来啦。”
划船的人把水泥船靠了过来，看见船上有人，又不像老哑巴那么佝偻，问道：“谁啊？”
“我。”吴海随口答道，也真奇怪，大概很多人都会这么回答，虽然等于没答。
白衣女子突然兴奋地问：“海子哥，是你吗？”
吴海也觉得声音熟悉，仔细一看，那白衣女子原来是美芹。一别三年多，没想到在这里遇上了，他有些尴尬地问：“三叔，美芹，你们怎么这么晚撑船呢？”
“鱼塘里活计多，不小心就忙晚了，现在赶回庄上去，明天一早要去城里买鱼药。”颜三叔见了吴海，似乎也不觉得很意外，平淡回答着，撑着船继续往前走了。美芹坐在船上，不停地扭头往这边看，直到再也看不见船影子。
三
第二天傍晚，美芹提着一大袋东西走进了哑大伯的茅屋，她刚从城里回来，给吴海甥舅俩带了很多吃的用的。美芹笑眯眯地把东西放下，高声喊了声“大伯”，吴海大舅虽然听不见，但他知道美芹在叫他，高兴地点着头，跑到鸭舍里，捡了一筐鸭蛋递过来。美芹不肯要，他就急了，哇哇哇地大叫。吴海说：“你就收下吧，不然我舅非送到你家里不可。”
美芹说：“海子哥，我爸让我来请你过去吃晚饭呢，我们家鱼塘就在林子对面的芦柴湾，撑船过去转个弯就到。”
吴海答应了，和美芹一起帮舅舅弄好晚饭，把鸭子赶上了岸，又点好数目，才跳到船上去。吴海在船尾划桨，美芹坐在船头，随手折了朵白紫相间的萝卜花，放在鼻子底下嗅着。西晒太阳照在她脸上，真是笑靥如花。吴海觉得这情景就像小时候一样，他们划着船去玩耍，落日、麦苗、漫天的油菜花，似乎都是原来的样子。然而岁月流水似的淌过，人却和当年不同了。
美芹家的鱼塘在老荒地的尽头，已经靠近邻村了。船划过去只要几分钟，走旱路的话却要绕很远。吴海先上岸，系了船，再伸手拉美芹上来。美芹的手软软的，有些凉，许是河风吹的，吴海笑了笑，说：“晚上风大，要多穿件衣服。”
这场接风宴隆重而低调，没有外人，只有美芹一家三口和吴海。美芹妈妈做了很多菜，吴海坐下来仔细一看才发现都是自己最爱吃的。美芹妈说：“海儿，婶子也不知道弄什么好，美芹说你喜欢吃炒螺蛳、酱拌豆腐和酸菜鱼，我胡乱做的，你尝尝合不合口味。”
美芹夹了一筷子鱼片到吴海的碗里，说：“海子哥你尝尝，我妈的手艺是不是一点不输饭店的厨师？”
吴海吃着菜，端起酒杯，认真地敬了美芹父母：“三叔三婶，侄儿犯了错，你们不但不计较，还处处照顾我父母。这些年我虽然不在，但你们的大恩大德我吴海永生不忘！”说完，仰头把玻璃杯里面的酒喝完，放下酒杯时，却是满脸眼泪了。
美芹赶紧挤了一把热毛巾来，颜家二老也宽慰吴海，只要人出来就好，现在还年轻，就当跌了个跟头，爬起来照样赶路。美芹也劝他，东方不亮西方亮，世界上又不是只有上大学这一条路，你看陈学文，前些年也进去过，现在照样混成了大老板。吴海很惊讶，便问是怎样一回事。美芹父亲说：“陈家那小子，因为收了赃货，又到盗窃地点去取的，被定成了同案犯，在里头关了一年多。谁知道因祸得福，在号子里认识了苏南的一个大老板，出来之后人家带他开了拆迁公司，头一年就赚了一百多万，拿了钱到扬州钢材市场开了好几个门面，成了大老板了。”
吴海和美芹都忆起陈学文小时候的事情，这个皮猴子一直是极聪明的，脑子活，又肯吃苦，就是没把精力放在学习上。走上社会后，他那些经常被老师批评的脸皮厚、脾气倔、不撞南墙不回头的缺点反而变成了优点，能屈能伸，百折不挠，正是生意场上需要的品质。
吴海又问起苡芊和夏薇，美芹一个个说与他听：“夏薇和男朋友分手后生了个儿子，已经两岁多了，如今在杭州开了家服装设计公司；苡芊通过选调生考试，分在市里一个街道办，现在调到了农业局；张鲁和初中同学许玉凤结了婚，木雕店搬到镇上去了；孟金兰在镇卫生院当了护士，吴溶溶家的小排档已经改成大酒店了……”听着昔日一同长大的同伴们，都顺风顺水地有了自己归宿，吴海既欣慰，也有些凄惶，仰头饮下一杯酒，却呛得咳嗽起来。
美芹母亲拍拍他的后背，说：“慢点喝，莽酒喝了伤胃呢，婶子去给你盛碗鱼汤。”
席上剩下三人，美芹朝父亲望了一眼，她父亲会意，停下筷子，把嘴里的食物吞咽下去，说：“海子，你回来了可有什么打算？”
吴海摇摇头说：“暂时还没有。”
美芹父亲继续说：“既然还没打算，你看这样行不行，我家有两个鱼塘，北头海沟河边上的养鱼，芦柴湾这边的以蟹为主。我们一家忙不过来，本来打算请人的，你要是有空就帮三叔忙到年底，到时候给你一成的抽头，怎样？”
吴海本以为美芹家喊他来吃饭，只是礼情上的接风洗尘，没想到颜三叔倒替他打算好了眼下的生计问题。本来不想再接受人家的恩惠的，而眼下的境遇如此，一时也想不到什么更好的出路，只好硬着头皮，接受了颜三叔的好意。
吴海就此在颜家蟹塘住了下来，颜三叔手把手地教他怎么用投食机、增氧机，怎么配饲料和药物，吴海家养过螃蟹，对这些还有印象，上手很快，一个礼拜下来，美芹父亲就放心把这一块的事情全部交给了他，老两口搬到海沟河边去了。美芹还是去东郊的食品厂上班，颜家并不差她这点收入，但一个姑娘家整天在鱼塘上忙总是说不过去的，又脏又土，怎么说婆家呢？眼看都二十六岁了，这个年龄在农村里，一般孩子都两三岁了。美芹家的门槛被媒人踏破了，可是她谁也不肯嫁。开始父母不知道缘由，看她一下班就往吴海家跑，帮着吴海母亲里里外外地忙，便知道女儿的心思了。美芹母亲起初还有顾忌，毕竟吴海是“进去”过的人，可是眼见着女儿死心塌地地等，也只好由着她了。
吴海回来的时候是四月底，新塘刚下了蟹苗，正是要警醒的时候。他便一步不离地守着，每天测好几次水温，把蟹苗捉来取样量大小，喂了多少食，加了几小时水，都一一做上记录。吴海母亲得了空也过来，把蟹塘周边种上玉米、毛豆、香瓜、南瓜等。每次临走都叮嘱儿子：“颜家对我们有恩，千万别辜负了三叔的嘱托，事事要小心，不能出任何岔子。”吴海答应着，让母亲放心，送她过了河到大舅的门前，转头就回去剐水草了。
人一忙起来，时间就过得特别快。不经意间，吴海在芦柴湾安顿下来已经一个多月了。时近初夏，眼看梅雨季节就快到了，按照以往的经验，鱼塘圩堤都要检查、加固。美芹的父亲不放心，还是到这边来看看。美芹调休，一到家听说父亲要去芦柴湾，也要跟着来。父女俩在屋里没看到吴海，出来围着蟹塘转了一圈，发现所有的堤坝接口都用新土拍得结结实实，圩堤宽处种了瓜秧、豆苗，窄的部位都插了枸杞苗，等过两年长成了宿根，对保持水土很有帮助，美芹父亲心里满意极了。
美芹只要不上班，就往芦柴湾跑。每次来，总要带一大包吃用的东西，有时候还搬来一堆报刊杂志。她知道这种远离人烟的半隐居生活，白天时间好打发，晚上着实无聊得很。吴海爱看书，这些正好给他打发时间。
美芹的心意这么明显，是个傻子都能看出来，吴海岂会不知？但他不敢也不允许自己有什么非分之想，故意对美芹的殷勤视而不见，极力说服自己把她当妹妹看。而美芹呢，也清楚吴海的心理，既怕伤了他的自尊，又不愿乘人之危换取这份感情，强扭的瓜总归是不甜的，先顺其自然吧。不管怎样，至少海子哥在身边了，两人相处也是极其愉悦的，相信总有一天，一切会水到渠成吧。美芹也不急，等就等吧。
填好的岸堤也在等着一年一度的雨季。今年的梅雨来得特别晚，然而雨量却是大得惊人。外河的水一尺一尺地涨，颜家的蟹塘经过了加固，暂时没有什么危险。然而雨下下停停，吴海还是不敢掉以轻心，夜里都要起来看好几回。颜三叔也打了电话叮嘱，哪几段比较薄弱，格外要留心些。到了夜里，吴海睡得浅，听到南面有人喊，“漏水啦，坝头要塌了！”赶紧起来，披上雨衣，拿了电筒就冲进大雨里。
他深一脚浅一脚地跑过去，发现原来是和邻村交界的一处防洪坝，经过长时间的浸水，已经快要坍塌了，岸上的人用装了泥块的蛇皮袋往河里扔，可是这个速度真是无济于事，扔下去一点影子也没有。有个中年妇女急得哭了起来，这个堤坝一决口，外河的水冲进来，里口几十家的鱼塘蟹塘就全部泡汤了，损失难以计数。十几个人都在想主意，吴海认真观察了一下地形，发现这段河岸是U字形的，只要在上游加一道坝，就能减小压力，大大降低坍塌的风险，可是现在已经岌岌可危了，哪里来得及现造一个坝呢？有人想到了若干年前，北边村子遇到这种险情，把船凿沉了堵缺口的事。大家一听，觉得倒是可行的，可是外河连着外村，这会儿到哪里去找船呢？里口的船倒是有，挡在坝外却没有用。要是把里头的船抬到外头去，才是最快最保险的。然而十几个人怎能抬得动水泥船呢？到村里喊人已经来不及了。吴海灵机一动，想到了舅舅的鸭溜子，他让大伙等着，把雨衣一脱，跳到河里，有人帮着用电筒照着河面，吴海顶着风雨游到了对岸，又向着鸭舍的灯光跑了一阵子，来不及跟舅舅打招呼，划着船就过来了。
众人合力把小船拖上岸，又推到坝那边的河里，把船横在坝的上口，七手八脚地填土，快沉的时候再用蛇皮袋装了土往上压，终于把船沉到了河底。吴海站在船上，几个高个子的排成一排，接过岸上的土包，一个个垒起来，再把船两边的缺口也填上。还好防洪的蛇皮袋准备充分，到了天蒙蒙亮的时候，已经建成了一座简易的新坝，高过旧坝一尺多，挡住了上游的水，暂时不会有坍塌的危险了。大家上了岸，洗去脸上的泥水，才辨认出今天救了几十家鱼塘的大功臣，原来是金家庄的吴海。
吴海浸在河水里大半夜，当时只顾抢险，丝毫没在意身上冷。然而却结结实实受了寒凉，回去之后就发起了高烧。美芹父亲来看汛情，见吴海满脸赤红躺在床上，伸手一摸，滚烫。赶紧打电话给吴海母亲，又吩咐美芹买了感冒药，一起送过来。
吴海母亲见儿子生了病，自然是心疼，问是怎么了。吴海说淋了雨，不打紧的。母亲正要怪他不当心，却听到外头有人来找美芹父亲。好几个人涌进了屋，将昨夜的事情说了一遍，把吴海夸得像个英雄似的。美芹熬了一碗姜汤进来，听别人这么夸吴海，心里头别提多高兴了。照顾吴海吃药时，也顾不上别人在场，端着碗就往他嘴边送。隔壁赵家庄的王老板看在眼里，问道：“老颜，这个小伙子是你家女婿吧？”
这一问，算是捅开了两人之间的窗户纸。吴海和美芹都臊得满面红霞，美芹低着头不语，吴海却说：“王老板别开玩笑了，我是暂时在三叔这边帮忙的，美芹，美芹她是我妹子。”
吴海这句话一出口，美芹的脸上立刻挂不住了。她原以为吴海是明白她的心意的，这段日子以来两个人相处也算融洽，美芹更是觉得自己像是掉进了蜜罐子一般的甜蜜，却不曾想，原来吴海只是把她当成妹妹。她拿着空碗出了屋子，躲到厨房里，捂着嘴，压着声音哭了起来。
王老板见状况不妙，忙把话题引到汛情上，几个鱼老板相互发了烟，闲聊了几句就各自散了。
美芹父亲脸上也有些不高兴，他看着两个孩子挺好的，以为一切应该是水到渠成的事情，没想到吴海对美芹却并不是那样的意思。他见女儿跑了出去，知道她心里有多委屈，因此决定把话挑明了说。
他看着吴海，问：“你觉得美芹这丫头怎么样？”
“很好。”
“你觉得她找个对象难吗？”
“当然不难。”
“那你知道她为什么二十六岁还没有找婆家吗？”
“不知道。”
“吴海，我们家丫头一直在等你。”
美芹父亲的一句话，把吴海说得愣住了，他真是不知道美芹什么时候开始喜欢自己的，还以为这感觉只是最近朝夕相处才产生的。他深知美芹是个好姑娘，正因为如此，自己才更不该有非分之想。他本想装做不知道，等到了年底，把蟹塘交给颜家，自己也调整好了，过了年去外面闯荡，这种感情也就淡了。没想到美芹这些年居然一直在等他，吴海心里百感交集，嗫嚅着说：“三叔，我……”
“我知道你顾忌什么，哪个人没有行差踏错的时候，跌了跟头爬起来就是了。老是在原地打转，自己看不起自己，还怎么让别人瞧得起呢？”美芹父亲话说得有些重，却也是肺腑之言。吴海回来后，怕见人，怕说话，除了卖力干活之外，意志很消沉，一点也不像从前的样子。他看了着急，今天好歹碰到机会说出来，也不讲什么方法了。
活动板房的隔音差，美芹在厨房句句话都听得分明。等父亲和吴海母亲出去之后，她红着眼睛走到吴海身边，认真地问他：“海子哥，刚才我爸都对你说了，没错，我打小就喜欢你，可是你那么优秀，在村里每个人都喜欢你，到了渭水中学还是人人喜欢你，上了高中、大学更是不用说了。我只能把对你的喜欢藏在心里，假装是妹妹对哥哥的感情，因为你将来不知道会在哪里，会遇到怎样的女孩子，我在梦里都知道你不可能会跟我在一起。”美芹看着吴海，抹着眼泪说，“直到你出了事，我在难过的同时，心里开始有了一些指望，这三年多来，我没有相过一次亲，没有应允过一个媒人，我等着你，哪怕你回来也不一定会娶我，但我愿意等你。”
“唉，你这个傻丫头，是我配不上你！”吴海听了美芹的一席话，鼻子也酸了，眼圈也红了，心想，我吴海何德何能，能让这么好的女孩如此痴心？
四
两个人相互有意，只要窗户纸捅破，一切发展都是水到渠成的事。进了冬月，两家商量好，吴海和美芹的婚礼定在正月初六。
农村很多人家办喜事都选在正月里，因为现在农村青壮年大多数常年在外打工或是做生意，只有春节才会在家，所以大家都爱趁着过年办喜事。婚礼过后，应发小夏薇的邀请，吴海和美芹夫妇到杭州去度蜜月，开开心心玩了十来天。
回来的时候，小两口在村外省道下了车，带着大包小包的行李坐上三轮车回家。忽然看到黑压压的一群人在老荒地砍树，头顶上，许多白色的大鸟哀叫着盘旋。吴海吃了一惊，问开车的老金是怎么回事。老金说：“你们不知道吗？村里要把这些水杉木砍了卖钱，这些树太招鸟儿，吃人家的鱼，砍了也好。”
“谁让砍的呢？”
“金支书呗，他不开口谁敢砍呀？”老金说这些话的时候并不以为意，吴海和美芹却觉得震惊又焦急，远处那些轰然倒下的岂止是树，简直是自己的童年和梦想。吴海想不通这些人为什么会作出砍树的决定，但他觉得此刻最该做的事就是设法阻止这场热闹而又荒唐的“伐木运动”。到了家，吴海匆匆跟父母打了招呼，也顾不上多想，就跑到村部去找金支书。到了村部，扑了个空，会计说金支书去镇上开会了，吴海便悻悻然往回走。路上来了一辆摩托车，吴海下意识地让道，那车却停下了，坐在后面的人取下头盔，轻声地叫道：“吴海。”
吴海抬头一看，对面这位文质彬彬的老人家，正是孔先生。
两人都有些喜出望外，孔先生下了车，付了车费，喊吴海到家里坐坐。吴海便跟孔先生往村北走去，他在身后打量，孔先生穿着臃肿的羽绒服，看不出胖瘦，头上戴着十几年前的藏青呢列宁帽，帽子下面，压着满头的白发。吴海心里估算了一下，自己上小学的时候，孔先生五十出头，这一晃十几年，先生已是年近古稀的老人了。
吴海进了孔家的院子，一眼就看到凌寒怒放的腊梅，树干已经很壮了，枝条因为勤于修剪并不觉得太张扬。其他的花木倒像是疏于管理而旁逸斜出，青砖地面落了一层杂树叶子，显出一种精致的萧条来。这萧条比粗陋的萧条更令人伤感，如同枯萎的花比枯萎的叶子更难看似的。
孔先生开了堂屋的门，吴海搬出两张椅子，放在东墙下的余晖里。孔先生烧水，给吴海沏了茶，两个人坐下来细谈。
吴海问：“怎么这房子像是许久没有住了呢？”
孔先生便将家里的情况简单说与他听，孔师娘两年前查出来得了胃癌，这两年大部分时间都留在南京治病，很少再回来。近来师娘病情恶化，医生已经下了最后通牒，让家属接回去好好养着，兴许还有几个月的时间可熬。他这次回来，就是打算先把家里收拾一下，过几天去接师娘回来。
喝了两杯茶，吴海也向孔先生说了自己这些年的情况。家里人在电话里说过孔先生为他做的一切，吴海心里自是无比感激。今天正好趁着机会好好跟孔先生道个谢，孔先生却让吴海不必言谢。他说：“你们父子都是我的学生，我做这些是理所应当的，换了别人也会如此，更何况，你从小就是我格外看重的孩子。”
孔先生说到“格外看重”这四个字，瞬间戳中了吴海的痛处，他握紧茶杯，低着头说：“唉，我到底辜负了您的期望。”
孔先生说：“人生还很长，怎么就说‘到底的话呢？我去年听说你回来，本想找你谈谈，奈何莼郁妈一直病着，脱不得身，今日总算有个机会，让咱俩好好说说话了。”
孔先生说：“人一辈子总要经历些磨难曲折才能到头的，就拿我自己说吧，当年倘若没有那场运动，应该也有大好前程可奔，再不济也能在省城当个治病救人的大夫。可偏偏造化弄人，到了这样的境地，就只能走这里的路，做这里的人。从前的事情，想也不能想了。说实话，回头看看总有些遗憾和不甘心，然而转念再想想，现在这样又有什么不好呢？”
吴海点点头，说：“我明白，是福是祸，顺境逆境，总要过下去的。”
孔先生面露微笑，说：“你是聪明孩子，自然会想得通。”他又问：“对了，你看到村口在砍树了吗？”
吴海说：“看到了，二三十年的水杉，就那样被齐根伐掉了，真是可惜。我正准备去问问金支书，没想到遇到了您。”
“真是胡闹，这些人早晚有一天会后悔的！”孔先生愤愤地说，“晚上你跟我去金支书家。”
晚上，吴海和孔先生一起打着手电筒往金支书家走。金家两层的小别墅在一片平房当中显得鹤立鸡群，即便是晚上也因灯火通明而显得格外辉煌。孔先生在门口停下，吴海听到里面有好些人在高声谈笑，便问要不要进去。孔先生说：“既然来了，怎可不进？”
金支书家的客厅里，是一桌刚刚散了的酒席。白天砍树的劳力，由鱼塘老板们请客，在金支书家开伙慰劳。平时村里不管是来客还是办事，都是在金支书家里招待，然后由村财务统一报销，这似乎早已经是个惯例了。这会儿吃饭的人大多已经散去，只剩下两三个心腹醉醺醺地和金支书说话，见到孔先生来，金支书很是吃惊，堆着笑说：“哎哟喂，我的大先生哎，怎么这么晚亲自过来了？吃饭了吗？我让扣英子重炒两个菜。”
那几人也是满脸惊愕，因为孔先生平素不爱与干部们打交道，亲自到金支书门上还是破天荒的第一次。孔先生也与他们打了个招呼，便跟着金支书坐到东房间的沙发上。
吴海也跟了进去，金支书并未认出他，便问孔先生，这小伙子是谁？孔先生介绍过后，金支书心里便有些芥蒂，原来他是很中意颜美芹当儿媳的，请了多少人说媒都没用，想不到这丫头竟然嫁给了一个坐过牢的小子。他看吴海的眼光便有些轻蔑，吴海早先听张鲁说过此事，心里有数，因此迎上去的目光，也带着不卑不亢的力道。
孔先生不绕弯子，单刀直入地跟金支书说伐树的事情，金支书解释说：“这些树在鱼塘里太招水鸟了，人家辛辛苦苦养一年的鱼，差不多要被鸟儿吃掉一半，养殖户们的意见很大，所以村委会才决定砍树的。”
孔先生早料到他会有这套说辞，但开摩托车的蔡武在路上已经道破了“伐木运动”的真正原因：金支书的外甥曹桂，在海沟河边上开了一家生产造纸原料的碎木厂，附近几个村子里的大树，已一棵一棵地被伐倒，一船一船地运到厂里去，变成木屑运到外地去做纸浆了。金家庄的水杉林，他眼馋了很久，不断地游说鱼塘老板和他的舅舅，终于做出砍伐的决定。蔡武说那厂子有金支书的股份，像他这么精明的人，怎么会做赔本赚吆喝的事儿？
孔先生说：“即便是村委会的决定，也要合理合法不是？既然这林子是村集体的，总要经过全体村民的同意才能处置是吧？不要小看了这片林子啊，在生态、水利方面作用可不小呢，环保局、水利局都批准了吗？”
金支书晚上大概喝了不少酒，脸色通红，浑身酒气，听孔先生这么一说，倒是醒了不少。他知道孔先生在村里的威望，比他这个支书可实在多了，而且还有很多朋友同学是镇里、市里甚至省里的领导，他要是翻了脸，自己还真是得罪不起，便堆着笑说：“先生觉得砍树不妥吗？我也晓得有些人不服气，凡事总不会十全十美嘛，那些得了好处的鱼老板们，年底让他们凑出万把斤鱼，家家都分一些，就没人有意见啦！”
吴海听他这番话着了急，把这林子的生态、文化、经济开发价值等方面的意义跟他分析了一遍，没想到却遭到金支书的一句抢白：“你们年轻人只晓得纸上谈兵，哪里了解农村的实际情况！”
这晚的谈话是不欢而散的，金支书赔了许多笑脸，说了一堆客气话，但是第二天水杉林里照样喊着号子上工了。
吴海和孔先生远远地站在河对岸看热闹的伐木现场，那些被锯掉的树桩颓唐而又无辜地杵在泥泞的土地上。也许树正在冬眠，等它们春天醒来，发现自己早已身首异处，情何以堪呢？吴海和孔先生愤怒而无奈，昨天和金支书的交涉无功而返，这个狡诈圆滑的乡村政客深谙人们的心理：只要个人有利可图，没有谁太在意公家的利益。
吴海与孔先生奔走了好几天，终于以官方的力量制止了金家庄的“伐木运动”。看着老荒地被砍伐得只剩一半的水杉林，吴海抚摸着那些树桩，伤感地说：“唉，好好的林子，只剩下这一半。”
孔先生却安慰他道：“幸好阻止及时，还剩下一半呢。”
吴海觉得这段对话很像“心灵鸡汤”文，恰好是悲观主义和乐观主义最典型的态度。他不由得佩服孔先生的豁达，笑着说：“也是啊，剩下一半总好过一无所有。”
五
开了春，孔先生把师娘从南京接了回来，他们的女儿莼郁也回来了。同来的，还有孔师娘做裁缝时的徒弟沈兰心，她几年前嫁了人，由于不能生养，被夫家欺凌，离了婚，住到娘家去，又被兄嫂厌弃，来看孔师娘时，正好孔家要请个护工，便留下来照顾。孔莼郁虽是留了洋，读过博士，在英国当了外科医生，但打小与兰心住一个房间，彼此之间仍是亲厚，手把手地教了兰心许多照顾病人的知识，又留了几本护理方面的书让她看。兰心十分感激，做事更加尽心尽力。
吴海和美芹也常去看孔师娘，每次不空手，也没买什么贵重补品，常常带两条鱼或是一篮蔬菜。孔先生很喜欢，孔师娘高兴的时候也会吃几口。然而她的饭量终究是一天天少下去，身子也越发虚弱，到了春分的时候，已经完全不能下床了。孔莼郁守着母亲，整夜整夜不睡，兰心要换她也不肯，她说：“你们睡吧，我反正是睡不着的。”大家都劝她想开些，保重自己的身体，师娘已经病到这个地步，千万别把自己的身子也熬垮了。莼郁点点头，谢过大家的好意，却仍然终日守在母亲身边。
孔师娘终究未能熬过清明，她去世的晚上下了一场大雨，第二天院外的梨树开了满树的花，像是为女主人戴着重孝。
孔家父女在办丧事的过程中，并不显得特别悲痛，没有像别人家那样哭得呼天抢地，而是礼仪周全地迎送着吊唁的宾客。吴海觉得这就是所谓的“哀而不伤”吧，孔家的家财散了，家业败了，可是家教和家风却刻在骨子里。
等到孔师娘的葬礼办完，烧过了头七，孔莼郁便要起程回英国。她请兰心留下来照顾父亲，薪水由她来发。兰心基本上已是无家可归，留在这里相互都有个照应。孔莼郁又请吴海找人给家里建起了卫生间，改造下水道，安了热水器和抽水马桶等。孔先生年纪越来越大了，生活条件着实应该改善改善，这样大家也都放心些。
六
孔莼郁走了没几天，村里就出了一件骇人听闻的丑事。河西理发店的王瘸子，把自己侄女儿丹丹的肚子搞大了，悄悄买了堕胎药给她吃，不想引起了大出血，如果不是邻居发现的话，王丹丹可能就没命了。村里人都骂王瘸子畜生，吴海觉得这件事真是不可思议，问到底怎么回事，美芹母亲便细细讲了缘由：王瘸子家有兄弟两个，从小家里穷，三十大几都没有娶上媳妇，哥哥好歹花钱“买了个蛮子”，也就是从贵州山区买了个媳妇。结婚七个月就生了丹丹，大家都说丹丹可能不是王老大的孩子，但王老大并不很在意，只要丹丹妈好好跟他过日子就满足了。丹丹生下来的时候，模样看着倒也周正，可是长大之后智商明显比同龄的孩子差上一大截。这时候王老大已经四十好几了，也不再寻思生二胎，虽说这孩子不大灵光，但总归生活自理不成问题，女孩子嘛，长得好看，笨一点也能嫁出去。夫妻俩一心一意在外打工，把孩子放在家里让母亲和弟弟王瘸子照顾，日子倒也有些奔头。不料前年王老大在工地上被掉下的钢筋砸死，丹丹妈带着二十万赔偿款人间蒸发了。奶奶伤心过度，当年也撒手人寰。丹丹无依无靠，只能跟着二叔王瘸子过，没想到居然出了这样的事情。
美芹刚刚怀了身孕，听到这些事格外难过。可对门的三婶子还说：“丹丹这丫头呆得扎实，随便给她几块钱、一些零食就肯跟人家上床。村里的光棍很多，几乎个个都玩过她。有些人还把她骗到邻村去，介绍给其他光棍，还能收介绍费。”美芹听了，胃里头泛起一阵酸水，跑到院子里剧烈地呕吐起来。
吴海非常愤怒，简直不敢相信这种事情居然发生在一向民风淳朴的金家庄，在他的印象里，村里人一向厚道、善良，怎么能容纳如此龌龊的行径呢？他认为这样的事情绝不可姑息，一定要让施暴者接受法律的制裁，才能还丹丹一个公道。吴海和美芹商量了一下，果断地报了警。
到了下午，派出所终于来了人。金支书也陪着从镇上回来，他们早上把丹丹送去卫生院，现在基本上处理好了，留下村妇女主任在医院照顾。金支书听说是吴海报的警，当下脸色就有些不自然，却仍然陪着警察做完笔录，恭恭敬敬将人家送走。回头就来训斥吴海：“你们年轻人懂什么？你报了警，把王瘸子关进去，这个呆丫头谁来养呢？”
还没等吴海开口，美芹说：“因为没人养就让坏人逍遥法外吗？这孩子跟着王瘸子还能有好日子过？”
“哼，没有王瘸子，这丫头连这样的日子都过不上呢！”金支书从鼻子里冷哼。
“那村里不管吗？”美芹问。
“村里哪有能力养个呆子？”金支书冷冷地看了美芹和吴海一眼，就出了大门。上次“伐木运动”被阻止，他已经对吴海有些成见了，经过这件事，更是厌恶极了这个年轻人，他在想，不给吴海点教训，这小伙真不知天高地厚。
王瘸子被警察带走之后，对自己的所作所为供认不讳，判刑应是迟早的事情。然而丹丹出院之后，家里就只剩下她一个人，村里的光棍们虎视眈眈，她的心智不可能立刻成熟起来，因此反而陷入更大的危险中。吴海看她穿着脏脏的小短裙，趴在地上心无城府地玩石子，心中不禁疑惑了，难道自己真的好心办了错事？
吴海将这件事情说给孔先生听，问他应该怎么解决。孔先生说：“按照道理，村里应该想办法照顾这个孩子，出点钱物寄养在谁家也好，不然这孩子免不了还要遭罪。”吴海找金支书商量这个事情，金支书说：“好啊，不如就寄养到你家吧！”
罗苡芊五一节放假回来看美芹，见到她家里多了个痴痴傻傻的女孩子，便问这是谁。美芹便将整个事情说了一遍，苡芊听罢，也觉得很难过，看丹丹的眼神里便多了些同情。她叹着气说：“现在的金家庄怎么会变成这副样子呢？看着沉寂、枯败也就罢了，连人心都糟糕至此，真让人觉得害怕！”
吴海也叹了一口气，说：“岂止是金家庄呢？恐怕整个农村都是这种调子。记得我们小时候，家家不是种田，就是养蚕、养鱼，虽然都不富裕，可是全家人在一起多开心呀。而现在，光靠种田能活得下去吗？人们都拼命涌到城里去挣钱，哪里顾得上家里的老人和孩子呢？”
苡芊说：“还不仅仅是留守问题，你们看城里的孩子，哪个不是几个大人围着转，整天除了辅导课就是兴趣班，虽然这种填鸭式教育未必正确，但总有些好处的。农村的孩子呢，大部分跟着爷爷奶奶在老家读书，老人们没什么文化，更不懂现代教育方式，农村学校无论是师资还是设施，都比城里差得多。在这样不公平的情况下，不管是知识面，还是学习能力，农村和城市的孩子，差距都越拉越大。你说等他们长大了，拿什么和城里孩子竞争？”
孔先生从镇上买药回来，路过吴海家门口，顺便进来看一看，见他们几个面色凝重，便问在聊些什么。吴海又把刚才的话复述了一遍，孔先生点点头说：“原以为是我老糊涂跟不上形势了，想不到你们也有同感。唉，现在的金家村，早就不像过去了。”
“是啊，这几年村里通了公路和自来水，小别墅多起来，看上去越来越时髦。可事实上呢，人只剩下老弱病残留守，连树木大多都被弄走了。苡芊你看见没，村里的水杉林被砍掉了一大半。”美芹皱着眉头说。
“我刚想问怎么回事呢，好好的林子，伐掉做什么？”罗苡芊刚才在路上看到大片的树桩，觉得惊诧，这会儿正好美芹提到了，便追问缘由。
吴海又一顿解释，听到最后，罗苡芊已经怒不可遏，站起身来，拍着桌子说：“这帮村干部为了点蝇头小利，就把这么好的资源给毁了。金家庄在他们手里，不知道要被糟践成什么样子？”
孔先生示意她坐下，喝了口茶说：“我倒是有个想法，既然吴海回来了，不如把村里的事情接下来，这样对金家庄、对吴海都是好事。”
“我？我怎么行？”吴海吃了一惊，自从回来之后，亲眼目睹了村里的很多现实问题，可是想到自己有过那样的经历，便不敢奢望去改变什么。
罗苡芊知道他的顾忌，宽慰道：“放心，我查过《村委会组织法》，你这种情况完全可以参加村委会选举，也有权利出任村委会主任。”
“不当什么干部，也可以做许多好事的。”美芹说。
“不一样的，必须掌握了关键权力，才能决定金家庄的未来。”罗苡芊恳切地说，“海子哥，试试吧！”
吴海还是有些犹豫，众人再三鼓励，分析形势利弊，到最后他总算点头同意。罗苡芊很高兴，回城后立刻去找当局长的父亲，说了这件事。罗永林也很赞同，积极地上下打点。很快，镇里指示先让海子到村里帮忙，到了下一年改选的时候再作打算。
七
国庆节，罗苡芊大学里几个要好的同学到泰州来，在城里玩了两天之后，为了让大家更加尽兴，她打电话给美芹，请美芹的母亲帮她张罗一桌饭菜。美芹说：“你就放心吧，我妈的手艺你还不清楚？”
罗苡芊自然是放心的，她带着大家到老街吃了早茶就出发了。沿着兴泰公路，不到一个小时便行至金家庄的村口。他们把车停在公路边，沿着小路鱼贯而下。路两边高的是向日葵，矮的是毛豆，错落有致地延伸到河边。吴海早就撑了船，停在岸边等他们。
罗苡芊老远叫道：“海子哥！”
吴海的脸庞晒得黝黑，见到这么多人，有点不好意思。罗苡芊率先跳上船，把女生一个个先接上来。李宇逞强，一个箭步跳将上来，船晃了一下，惹得女生们一阵尖叫，都骂他是个冒失鬼。吴海把船调整好，让何嘉明和曹曦媛的老公陈思远上来，便缓缓地向河中央撑去。
老荒地的水杉林，虽然只剩下一小半了，但在外头看来，还是很壮观的。其他人大多没见过长在水里的树林，纷纷拿出相机、手机拍照。偶尔有水鸟惊出了草丛，在水面上演“凌波微步”，他们就激动得跟什么似的。罗苡芊和吴海相视而笑，原来他们从小司空见惯的东西，在别人的眼里是如此神奇。
上了岸，老远就看到渔舍房顶上袅袅地冒出炊烟，在秋日的晴空里直上云霄。顾潇说：“哎呀，很久没见过这么美的画面了，简直就是田园诗啊！”
美芹从小厨房里走出来，挺着七个多月的肚子还在忙里忙外。看见苡芊他们来了，笑吟吟地站在葡萄架下等着。
苡芊拉着她进屋，将主人和客人们相互介绍了一番。吴海说：“吃饭了，大家请入席吧。”
桌上早就摆好了酒菜，大号的碗碟里装的都是地道的农家菜。美芹招呼道：“今天只有自家产的鱼虾螃蟹和蔬菜，苡芊不让买菜，希望大家吃得惯呀。”
“已经好得不得了啦！”众人看着桌上的凉拌小菠菜、糖醋白萝卜、水煮花生、小鱼咸菜冻、毛豆萝卜缨、红烧黄鳝、梅菜炖泥鳅、芋头烧鸭子，早就馋涎欲滴了。美芹父亲抱着一大壶酒来，这是村里的“赛茅台”，埋在梨树下陈了将近十年，酿酒人已经作古，这酒却被岁月沉淀出无比芳醇的味道，一拿上桌，便把大伙儿的酒虫子都勾了出来。不管男女，除了大肚子的美芹，人人都倒上了一杯，感谢美芹父母的热情款待。
这一桌酒席的主题是螃蟹，最后压轴的大菜自然是它。美芹母亲怕螃蟹的奇鲜会让别的菜肴黯然失色，所以最后端上来。螃蟹做的菜也有好几道，先是蟹黄炒粉皮，然后是面拖蟹，再是蟹黄豆腐羹，最后一道清蒸螃蟹，个个膏满黄肥，恰到好处。这一桌农家宴让罗苡芊的同学们吃得无比满足。安娜说：“我们海边长大的人，都以为海鲜是天底下最好吃的东西了，没想到河鲜比海鲜还要好吃呀！”
“不只是河鲜，就连蔬菜都比我们平时吃的鲜美多了呢！”顾潇说。
如此的赞美让罗苡芊很受用，心里不禁为自己生在这样一个美好且未必过度“开发”的地方而感到庆幸。辞别了美芹一家，把同学们送走之后，罗苡芊用“归去来兮”这个网名在本地门户网站发了一篇题为“秋水河的秋”的网文，并配上刚拍的美食美景图片，趁着兴奋劲发到网上了。
第二天不经意打开一看，这条帖子竟然火了，这完全出乎罗苡芊的意料，她敏锐地觉得，这对金家庄、对海子哥来说兴许是个机会。便在回帖中说明了具体位置和行车路线，并征得吴海的同意后留下了他的联系方式。
第一个周末，就有好几个人打电话给吴海，预订了与帖子上一样的农家菜，美芹一家忙活了两天，接待了好几拨人。到了第二个周末，预约的人更多，吴海便与村里养鱼的人家商量，把客人安排过去。这些城里人大部分都是居家自驾游的，大人吃得过瘾，孩子玩得开心，自然是十分满意，回去后在网上留下了更多赞誉。
令人更没有想到的是，这篇帖子被一家知名旅游网站转载了，引起了更多人的兴趣，全国很多地方的人都打电话来咨询，要到金家庄来品尝螃蟹宴，体验农家生活。夏薇也在网上看到了相关报道，打电话问罗苡芊：“这是咱们老家吗？”
罗苡芊说：“是的，没错！”
夏薇说：“天啦，太美好了，给我留几只螃蟹，等到美芹生宝宝我要回去吃！”
到了元旦的时候，美芹分娩了，顺产，生下一个七斤多的女儿。夏薇没有食言，得到消息后在第一时间赶到了人民医院。吴海坐在美芹的床边，手里抱着一个奶油色的襁褓，雪白粉嫩的小女儿正张着嘴巴打呵欠，模样可爱极了。
罗苡芊接过刚刚出生的婴儿，看着她乌黑的头发和清亮的眼睛，突然间百感交集。这孩子是美芹和吴海的女儿，同时也是罗苡芊、颜美芹和夏薇呀。当初，我们也是这样来到世界上的吧，生命以如此神奇的方式延续着，让人不得不惊叹、感动、满心欢喜。罗苡芊用脸颊贴着孩子的襁褓，像隔着二十八年的时光，拥抱着初生的自己。
大家看苡芊这么喜欢孩子，便开玩笑说：“赶快找个如意郎君嫁了，自己生一个去！”罗苡芊笑笑，说：“郎君好找，如意的可真难呀！哪里像美芹和海子哥这样青梅竹马的好呢！”边说边轻轻把孩子放到美芹怀里吃奶，美芹笑着看孩子，而吴海含笑注视着美芹母女，仿佛不必用什么言语，所有的情意用目光就足以表达了。
八
腊月里趁着在外打工、经商的人都陆续回家，村里三年一度的村委会改选也如期进行了。几乎没有悬念，吴海以高票数当选了村民主任。答案一揭晓，他含着热泪向村、镇领导和乡亲道了谢，然后一路小跑着回家。这不是“中选”之后的春风得意马蹄疾，也不是夙愿达成的喜不自胜，而是精神的“出狱”，心灵的重获自由。他要最先把这个消息告诉妻子美芹。
美芹一早就知道今天是选举的日子，但她并不忐忑，而是莫名地坚信，吴海一定会成功当选。她的自信当然不是没有来由的，这一年来，海子在村里没名没分，什么脏活累活都是他冲在前头干，不管是抗旱排涝、秸秆禁烧的值班，还是厕所改造的现场施工，不管是调解纠纷，还是制止精神病人伤人，不管是帮留守老人收稻扛麦，还是背着脑瘫患儿治病买药……吴海所做的一切，父老乡亲们都看在眼里，他们心里头应该是有杆秤的，所以吴海当选，美芹一点儿都不意外。
她放下手里的一叠婴儿衣服，让吴海坐下来，她将丈夫的头抱在自己胸前。吴海的喉咙里呜呜地哽咽着，仿佛这些年所受的委屈一起涌上了心头，一时又疏导不去堵在喉咙口似的。美芹拍拍他的背，说：“海子哥，这下好了，这下好了，一切都要好起来了……”
春节之后，金支书从镇里开会回来宣布：渭水镇的新农村建设计划，终于排到了金家庄。这个好消息让全村人都很振奋，几年来，国家对新农村建设的资金、政策扶持力度越来越大，分批、分步地对农村的环境和基础设施进行改造，计划进行到哪个村，哪个村的村容村貌就会在短时间内有较大变化，因此村民们都盼着早日搭上“新农村建设”的顺风车。邻近的几个村庄已经做出榜样了，财政出钱，村民出力，齐心将村里的路修好，把路灯装上，晚上走到村里哪个旮旯都不用带手电筒了。家家都将露天茅坑改造成封闭的化粪池，把猪圈羊圈跟人住的房子隔离开来，到了夏天苍蝇蚊子最起码少了一半。再建好下水道，装上垃圾箱，下了雨地上再也不会污水横流，河里也不会总是漂着这样那样的生活垃圾了。
“新农村”究竟应该是个什么样子，村民们并不去深究，能有这样的变化大家已经心满意足了。但吴海不得不吃透“新农村”的内涵。他跟金支书要来了会议文件，从网上下了中央的相关会议精神，认认真真地揣摩“生产发展、生活宽裕、乡风文明、村容整洁、管理民主”这二十个字的总体要求，仔细研读了经济、政治、文化、政权、社会五个方面的具体目标。想了好些天，终于弄明白了：如果这些目标一一实现的话，不就是通常所说的“过上好日子”吗？只不过，这个“好日子”是动态的，是相对的，是与时俱进的，任何时候都有自己的标准和定义。吴海忍不住在脑海里描绘起“好日子”的蓝图来，许多念头在心里雨后春笋般地生长，铺展，延伸，变成文艺片一样的长镜头，娓娓陈述幸福而又诗意的生活场景。吴海觉得心潮澎湃起来，年少时的理想又在心中复活了，它拍打着胸腔，令人充满激情与信心。
为了支持吴海，罗苡芊回来更勤了，每次还带着不同的人来，旅行社的、摄影协会的、开餐馆的，还有记者、作家、农业专家……也忙得不可开交。好容易，她抽空来看孩子，美芹才能和她说上几句话，拜托她好好帮帮吴海。罗苡芊说，这根本不需要拜托的，吴海的梦想也是她的梦想，她做什么都是分内之事。
美芹听了她这席话，本应该高兴，心里却出乎意料有些酸意。她怪自己胡思乱想，怎会无端吃起苡芊的醋呢？
罗苡芊和吴海都没有注意美芹的这点小心事，他们正忙着实施伟大的计划。眼看着天气一天天暖起来了，杨柳树吐出了嫩绿的芽，麦苗渐渐返青，油菜开始拔节，有些向阳坡上的已经迫不及待地绽放了。秋水河的流水不急不缓，泛着波光向海沟河流去，发出哗哗的声响，吴海听来，这些都是理想在歌唱。
九
三月末，金家庄正式启动了主题为“金色年华”的油菜花节。由于前期在网络上做了不少宣传，又借着市里油菜花节的东风，迎来了不少的游客。花谢之后，村里开了个总结大会，盘点这一季取得的成绩：游客总量过万，总收入达到一百五十多万，参与的每一户都有盈利，最多的一家，因为是新房子，条件比较好，又提供了吃、住、坐船游览的一条龙服务，毛收入达到了四万多元。王家夫妇笑得合不拢嘴，这个数字接近全家一年的收入，简直像天上掉下个大馅饼似的。金家庄人从来没想到，司空见惯的油菜花，能成为吸引外地人的风景，在家里也能开饭店和旅馆，开个船在河里兜一圈，轻轻松松就能赚几百块钱。
村民们尝到了甜头，个个都欢欢喜喜。吴海心里也很欣慰，付出这么多心血，总算是有了些回报。但是旅游节期间出现的种种问题也令他不得不作一番思考：第一次办这样的活动，经验不足、准备不充分所引起的混乱和摩擦都是表象，是小事情，硬件设施通过改造也可以改善。如何吸引更多的人来，并且能够住下来才是至关重要的。光靠油菜花招徕游客肯定是不够的，一个月左右的花期实在太短，而且除了看花，没有其他的活动可参加，大部分的游客当日就会离开，很少有人留下来。花期过了，只能等到秋天“饕餮客”们过来钓鱼、吃螃蟹。漫长的夏天和冬天，只能白白成为“空档期”。如果村里要发展观光休闲农业这条路的话，现有的种植结构也必须作一些规划和调整……这些事情，成天压在吴海的心头，他像一只被装进玻璃瓶子的蜜蜂，明明能感觉到前途一片光明，可是却怎么也找不到出口。
趁着空档期，吴海自费到几个著名的乡村旅游地转了转，却突然接到了美芹的电话：“你快点回来吧，孔先生的女儿莼郁姐出事了。”
吴海当即买了车票赶回来，见到孔先生真是大吃一惊。先生原本花白的头发，在短短几天内居然变成雪白，人也瘦得脱了形，恹恹地躺在藤椅上。吴海已经听家里人说了，莼郁在英国自杀了，虽已料到这件事对老人家打击很大，可是没想到，孔先生整个精神都轰然倒塌了，这与孔老太太、孔师娘去世时他所表现出的哀而不伤完全两样。
兰心哽咽着端过来茶饭，孔先生只喝了一点水，饭食一口也吃不进去。见吴海来了，他勉强支起身子，从枕头下拿出几页信笺，颤颤地递过来。
吴海知道这必是孔莼郁的遗书，几乎不忍心看，可是又很想弄明白，好好的人，怎么会突然自杀呢？
等他看完孔莼郁的信之后，久久无法言语。以前经常听到抑郁症病人自杀的事情，却不知道他们的内心煎熬至此。他正想着该怎么宽慰孔先生，不料先生却开口了。
“这些天我算是死过一回了。”
“莼郁姐，她也是不得已……”
“这孩子，从小心性太高，我对她的要求也太严苛，早知今日，倒不如做个目不识丁的村妇。唉，我只要她活着，好好活着就行。”
吴海默不作声，递过桌上的毛巾，让孔先生拭去满脸的眼泪。兰心在旁边看着，心里倒松了一口气，流了眼泪就好，开口说话就好，就怕像前几日那样一声不发，心如死灰，让人看着揪心。
吴海回来之后，孔先生像是找到根拐杖，慢慢地站了起来。这两年接连而至的丧妻丧女，让向来儒雅讲究的孔先生一下子老了许多，白发苍苍，形销骨立，看上去就让人联想起风烛残年、油尽灯枯之类的字眼。然而，令人意外的是，就在大家为他的身体和精神担心的时候，孔先生居然和兰心去城里领了结婚证。
这样的事情在乡间是爆炸性的新闻，所有人都无法理解孔先生这么德高望重的人，怎么会做出如此“晚节不保”的举动。一时间，村里流言四起，说什么闲话的人都有。两位当事人却表现得非常坦然，仿佛什么都没发生过一样，仍旧深居简出，安安静静过自己的日子。有好事者向吴海打听孔先生情况，吴海说：“有什么好问的呢？孔先生为人怎样我们都是知道的，他这么做必然有他的理由！”
十
2012年春节前夕，吴海代表村委会，正式给漂泊在外的乡亲广发了一封信，邀请他们回来过年。到了腊月底，村里人陆续回来了，显然比往年要多。村口新修的停车场平常觉得宽敞，这时候还不够用，大大小小的车辆在道路两边挨挨挤挤停了上百米。人一多，村里自然显得热闹喜气。家家户户忙着送灶、掸尘，做各种各样的吃食……蒸馒头、炸肉丸的香气弥散在空气里，嗅一嗅都觉得亲切。人们走在街巷里，遇到的大多是熟悉的面孔，打打招呼，说说笑话，交换交换礼物，每个人都欢天喜地。
初一到初五，金家庄舞龙舞狮，说书唱戏，每天都以不同的方式热闹着，真是年味十足。许多人家趁着过节热闹，把外村的、城里的亲戚们带过来小住，大小宴席连轴转。村里人多，各种需求也就多起来了，商贩们闻风而动，卖水果、卖零食、卖玩具的在村口摆起了小集场，引得孩子们恨不得花光口袋里的压岁钱才罢。老人家们聚在村口大桥上晒太阳，看着来来往往的孩子们，眯着昏花的眼睛分辨：这个闺女是谁家的大孙女，那个小子又是谁家的小二子……说来说去，还是不认识的居多，最后免不得一声叹息：孩子们一茬一茬长大了，我们如何不老呵？
过年期间，金支书带队，集体去拜访那些在外头“混得好”的老板、能人们，跟他们拉家常，谈感情，聊聊金家庄的过去和将来。这些常年在外的人，对老家都很有感情，看到这几年村里的变化，已然非常欣慰，但吴海说：“现在才是刚刚开头，我们还要继续努力，争取把金家庄打造成人间乐土。”
“什么叫做人间乐土呢？”有人问。
吴海从村会计手中接过一卷画，小心地打开来，原来是一张大幅的3D效果图，他说：“这是未来的金家庄，按照我们的设想，一步步按照计划来，五年后就能达到图上的效果。”
大家都好奇地凑上来看，这幅图的地形特征的确是金家庄的样子，但周围的环境却与现实相差太多。图的底子上水清天蓝，沿着大路是整齐漂亮的小洋房，掩映在生机盎然的花木里。村庄周围分布着一个个功能区，畜牧、水产、林地、苗木、荷塘、果园，还有拓展基地和烧烤露营区。人们注意到整幅图的名称叫做“秋水农庄规划示意图”，便问：“为什么叫秋水农庄呢？”
吴海答道：“因为我们的目标不仅仅是金家庄，整个秋水河两岸要联动起来，才能形成我们理想中的人间乐土。”
金支书清清嗓子说：“构想是很好的，我们对未来也很有信心，毕竟这几年村里的发展你们都看到了。想要达成这个目标，可是要看大家的了。”
这些老板们跑了多年的江湖，个个心里都有一本明白账，从年前收到邀请信便猜到了村里的意图。大部分人知道现在国家对“三农”很重视，村里的发展势头也不错，便爽快地答应参股；也有些人不想在已有的生意外牵扯太多精力，又抹不开村干部的面子，便象征性地投了两三万元。最后的结果虽未如预想的那样全民参与，但也不算让人失望。总共有八十多人参股，集了六百多万元。
二月初二，龙抬头的好日子，“秋水农庄农业发展股份有限公司”召开了成立大会，吴海被推选为总经理。出人意料的是，担任董事长的，并非出资最多的陈学文，而是仅仅投资十万元的孔先生。这是陈学文提议的，十三位董事一致通过了，他们都认为公司需要吴海这样有想法、有冲劲的领路人，更需要孔先生这样德高望重的掌舵者，老少搭档才更让人踏实、放心。
散了会，接受完众人的祝贺，吴海回到家。卧室的门虚掩着，美芹在橘色的灯光下哄孩子睡觉，听到动静，摆摆手示意他等女儿睡熟了再进来。吴海退到堂屋里，也没有开灯，月光透过窗格子照进来，看上去有些清冷，但他心里却是温暖的，妻儿在灯下等着自己，这是多么令人安心的场景。吴海觉得美芹真是好妻子，把家里事情都打点好了，孩子也照顾得妥妥帖帖，不要他烦神。不仅是美芹，老丈人也特别好，一直以来对自己无条件地支持，这次更是把多年的积蓄投了出来，给别人做了个很好的表率。还有陈学文和张鲁，罗苡芊和夏薇，这几个发小，个个亲如手足，不但平素里相互关怀，关键时刻更是鼎力相助。吴海念到他们的好，心里越想越感动，不由得生出一股豪情：务必好好干出一番事业，才不愧对大家的期望。
然而，创业艰难，英雄绝非是那么好当的。正如孔先生所说，3D的蓝图做得再漂亮，不过是一张“乌托邦”的草图，要实现的话，还要付出很多努力。“秋水农庄”挂牌后，吴海变得更忙了。按照公司发展规划，除了继续沿着“休闲旅游”路子走，更要紧的是加快种植业和养殖业的转型升级。他们做了充分的调研，本地的鱼蟹养殖目前看上去很红火，但实际上效益并不高，一方面受气候、市场的影响太大，另一方面对耕地和环境的伤害也是难以估量的。这些问题，吴海在回来之前从未关注过，在农村工作几年之后，整天和农民、土地打交道，自然而然地成了内行。再加上罗苡芊介绍他认识了很多农业方面的专家，边学习边实践，进步很快。现在吴海面对农村的许多问题时，思路与以前相比，完全不可同日而语。
美芹的父亲是养殖业合作社的带头人，他养鱼养蟹超过二十年，完全算得上是行家里手。他告诉吴海：“这蟹塘鱼塘，每年用下去很多鱼药和肥料，对土地的破坏是很吓人的。但是种粮食的收益实在是太低了，村民们都觉得不如转给别人家养鱼蟹，一亩地每年妥妥当当收千把块租金，还不影响出门打工或者做生意。村里每年都有几十亩新开的蟹塘，大家看着螃蟹行情好，一窝蜂地搞养殖，哪里会考虑好好的稻田挖掉之后，需要多少年才能恢复呢？万一行情哪天不好了，连个退路都没有，想想真是划不来。”
吴海觉得岳父的话有道理，可能很多村民也知道将耕地挖成蟹塘不好，但是他们不了解具体原因，也顾不上所谓大局，只管把土地流转出去，拿到现成的租金就心满意足，哪里去管什么土壤和耕作层的变化？吴海他们却不得不对每块土地摸底，去了解每块地的有机质含量以及植物营养物质的动态平衡，去研究解决农药化肥大量使用之后土壤的板结和老化问题……他和金支书、丁会计常常陪着农业部门的人到各块田里调查、取样，有时候孔先生也坚持陪他们出来走走。黄昏的田埂上，夕阳把他们的影子投射在绿色的麦地里，麦子正在拔节，风里仿佛都能听见它们生长的声音。孔先生在田里抓了一把泥土，说：“我们年轻时候只种一季稻，这个时候田都沤在水里，休养一整个冬季。开春之后耕作，泥土的颜色和气味都与现在完全不同。你们看，现在的土都脆了。”孔先生把手里的泥土捏碎，轻轻一扬，都散在风里了。他叹口气：“其实土地和人一样，也要休养生息，长时间超负荷运转，又得不到好的养护，怎能不出问题呢？”
农业专家说：“这是个普遍现象，据我们了解其他地方的情况更严重。这些年大家过分追求高产，其实高产并不等于高效，一亩地产一千斤粮食，每斤卖一块钱，和一亩地产五百斤，但是能卖五块钱一斤，你说哪个效益高？”
丁会计说：“当然是五块钱的效益高，但是人工和肥料成本还没算进去呢。”
“所以，高效农业说起来简单，推广起来困难，就在于前期投资大，见效慢，很多地方下不了决心干啊，其实真正做起来还是很有前途的。”
按照设想，秋水农庄的第一个项目，就是建立一个示范性的有机农场，主要用传统方式种植有机大米，这些专家就是村里请过来做前期评估的。经过一系列调查取样，初步的结论就是，村里的空气以及秋水河的水质都没有什么问题，土壤中重金属含量均在国家相关标准之内，只要进行适当的有机化改造，就完全可以申请有机标志认证。这个结论令吴海松了一口气。接下来就是联系相关部门，开始走申报的程序。吴海本想自己去跑这些手续，孔先生却说：“这年头求人办事不易，没有熟人总归劳心费力些，我陪你去省城吧，相信那些老朋友们多少能帮上点忙。”吴海担心孔先生的身体，本想让他在家里联系好了自己去找人家，但孔先生坚持与他同去，说：“我能帮上忙的事情趁着现在多做点吧，等我出不了力了，以后一切就靠你们了。”这些话，说得吴海心里一阵惊悸，像有什么不祥预感似的。
孔先生到省里找了以前的同学，是退了休的老领导，他跟有关部门打了招呼，事情办起来果然顺利多了。有机认证程序需要先申报，农业部门会委托专业的中间机构进行监测与认证，这个过程大约需要两到三年，这期间会发准有机认证，产品销售价格会比普通的高些。等正式通过有机认证，就会发放专门的标志，进入市场后竞争力会完全不同。吴海带着孔先生，南京和北京各跑了一趟，总算正式进入了认证程序。吴海心里高兴，身上也不觉得累，而孔先生回来后就病了，又发烧，又咳嗽，在家里煎一些草药服用，别人怎么劝都不肯到医院里去看，连吴海都觉得他有些冥顽不灵。
十一
夏薇年后一直没回杭州，在家边做设计，边装修老家的房子，等到竣工的时候，已经快过端午节了。
在装修期间，她神神秘秘地不让吴海他们进门看，到整个工程结束，家里打扫完毕才将他们请来。
吴海推开厚实的黄杨木门，摩挲着万寿菊的紫铜门环就开始赞叹了，这房子主体格局并未改变，仍是坐北朝南的三间正房加坐西朝东的三间厢房，然而细节上却完全今非昔比了。进了院门，是八根木柱搭成垂花门廊，几丛爬藤月季都已经开了花，粉的，红的，白的，既各开各的，又相互呼应着向上攀援。院子的地面，也随孔先生家，用瘦青砖铺就。靠西墙边砌了个矮矮的花台，粗水泥的底子，嵌着光滑但大小颜色不一的鹅卵石，看上去古朴自然，又俏皮可爱，还有院门西侧的老梨树下、厢房的外墙脚边，全都做了类似的处理。正屋的门窗，装了精致的局部雕花，吴海看得出除了张鲁附近谁也不会有这么好的手艺。夏薇说：“你们瞧，这透明的门窗上装一点点雕花，并不影响采光，可是无论太阳光还是月光照进来，地上的影子就显得格外精致，看上去美极了。”
五月初三，端午节小长假的第一天，夏家的车十点钟就到了村里。除了夏薇的父母和弟弟以及儿子笑笑外，还来了一个秀气的小伙子安。夏薇介绍说：“这是我的好朋友安子川，是五星级的大厨哦。”
到了家，夏薇父亲里里外外视察一圈，总体还是满意的，就是嫌大门不够气派，院子里铺着青砖而不是大理石太寒碜。儿子夏成蹊笑他：“爸，你这是土豪的眼光，我看我姐的设计全都超赞！”
夏薇对着安子川耸耸肩，做了个鬼脸，阿川问：“檐下这些陶罐哪里找的？真是漂亮！”
“哈，好看吧，都是从前村里人家腌咸菜和放杂粮的，现在用不上了，我让海子哥找来，种了睡莲，下雨的时候接檐下的雨水，声音很好听呢！”
夏薇带安子川去看厨房，安子川一向挑剔，但进了夏薇的厨房后，还是打心底赞叹了。整个厨房是北欧的风格，中间有个大操作台，实木柜子里刀具锅铲一应俱全。中式、西式、日式和风的餐具各一套，烘焙用的烤箱和模具也是齐全的，调味料从老干妈豆豉酱到鱼露、芥末、罗勒、迷迭香都分门别类放得整整齐齐。墙上挂着三个水滴状的白瓷缸，养着水培植物，还有一个玻璃胆挂在窗前，里头一条丑丑的小鱼，来回游着，让人想起《小石潭记》里的名句：潭中鱼可百许头，皆若空游无所依。
阿川这次毫不吝啬对夏薇的夸奖，他赞叹道：“这才是理想中的住宅呀，要是你们村里家家都弄成这样，那绝对是人间乐土。”
安子川不常夸人，这样一说，夏薇顿时心花怒放，笑得合不拢嘴。
端午节当天，罗苡芊一早从城里赶回来，给孩子们带了新衣服和水果零食。夏薇和美芹用彩色丝线给妍妍和笑笑做了“长命缕”戴在手上，正往门上插菖蒲和艾草。阿川端过来一盘鸡蛋，奇异的是，每个蛋壳上都有逼真的花草图案，却又不是画上去的，大家问怎么做的，他笑而不语。笑笑和妍妍揭开了谜底，原来是用丝网将真的花草和树叶缚在蛋上，用艾草汤浸了一夜煮成的。
罗苡芊拿了一枚鸡蛋在手心里端详，忽然忆起十几年前的端午，小伙伴们在学校里斗蛋，夏薇因为陈学文的石头蛋磕破额头的情形，一切清晰得仿佛只是昨天的事情。再看看眼前，笑笑已经十岁了，妍妍也有五岁，两个孩子在比谁的蛋壳上花纹更好看，妍妍不小心把蛋滚到地上打碎了，笑笑赶忙把自己的让给她。大家看着这两个小人儿笑，罗苡芊想到自己还单身一人，笑着笑着眼眶就湿了，趁着大家没注意，起身到屋外去了。
到了巷子口，远远地看见吴海和孔先生往这边走。这个端午节夏薇突发奇想，从村里借了一条船，在船上备了炊具和吃食，要带着大家沿着秋水河畅游一番。说是学《论语》中的《侍坐》篇，去体验“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归”的意境。孔先生听说了，竟也有兴致同往，这让大伙儿格外高兴。
夏薇和阿川把准备好的食物放到螺钿朱漆食盒里去，一一搬上船，把椅子、凳子都放妥当，美芹、苡芊、成蹊、陈学文扶着孔先生，带着笑笑和妍妍鱼贯而下。夏家父母觉得人太多，船上坐不下就不去了。陈学文拔了船桩，吴海撑船，老幼十来人谈笑着出发了。
船上人多，行起来并不快。孔先生稳稳地坐在船舱中的钓鱼椅上，饶有兴致地看两岸的风景。岸边的人在淘米、洗菜、汏衣服，各自忙各自的事情，谁也不特别在意河中的船只往来。妍妍和笑笑更不关心大人们的事情，他们折了柳枝趴在船舷上，在水面划出一个长长的“人”字。
夏薇说：“海子哥，把篙放下吧，让船随着风漂到哪儿就算哪儿，我们来喝酒！”
罗苡芊和美芹帮着打开食盒，里头是几样精细小菜，一味坚果碎拌马兰头，一碟水煮玫瑰螺，一盘清炒笋丝，一道龙井河虾仁，再一碟“豌豆翠”。孔先生尝了一口“豌豆翠”，这是摘了新鲜豌豆，煮熟后去壳剥皮，压成泥再用模子做成的，祖母绿一般的颜色，做成梅花形装在白瓷盘里，看着已是悦目之极。吃到嘴里，更是立刻在舌尖化开，直接遁到味蕾中了。不若酸甜苦辣咸鲜中的任何味道，抽象得如同一种美丽的错觉，可的确又在齿间留下人间草木的清芬。孔先生暗暗称奇，忍不住边吃边赞叹。
其他人见状，也来尝这道菜，然而吃到嘴里的感觉却是不尽相同。陈学文说：“这个菜样子挺好看，却一点味儿也没有，安大厨你忘了放佐料了吧。”
吴海也建议：“要是蘸点白糖也许更好吃。”
美芹说：“这豌豆好新鲜，仔细回味，是清甜的。”
苡芊和美芹意见一致，她说：“新鲜的食材，最好的烹调方式就是尽可能保留其本味。”
夏薇说：“你们俩还算是知味的，那两位简直在暴殄天物。”
安子川笑着给大家倒酒，孔先生说：“这道点心很妙，似有若无，古人说的餐风饮露，大概就是这样的感觉吧！”
阿川听了一愣，对孔先生作揖道：“先生真是神了，这道菜是我在日本料理大赛中做过的，它所表达的精神就是‘空灵。”
如此一来，阿川便和孔先生亲近了许多，他听夏薇不止一次提到过这位先生，每每赞誉有加，见了之后，果然是不一般。阿川给孔先生敬酒，孔先生一仰头干了。夏薇说：“您慢点喝，这酒味道虽淡，后劲却很大的。”
阿川问：“这条河叫什么名字呢？”
“秋水河。”
“是秋水伊人的秋水？”
“嗯，就是庄子的秋水。”
孔先生听到罗苡芊这么回答，便问道：“苡芊也读《庄子》吗？”
“是的，床头放着一本，有空就翻翻，半懂不懂的。”
“你们年轻人愿意读一读就已经很好了。”孔先生站起来舒展了一下筋骨，继续问罗苡芊，“你读《庄子》可有什么收获？”
“收获谈不上，就是觉得挺有意思的，其实也没有深读，只看了备受推崇的《逍遥游》与《秋水篇》。”
“这两篇可谓是《庄子》的精华，近日我也在读，一小段一小段地琢磨，越发觉得其中的文字与思想都令人惊叹。”
“这本书太深奥了，只有您这么有学问的人才能读得懂吧。”
“不，每个不同身份、不同年纪的人读来都会有自己的理解。用心看，自会悟出一番道理。”
陈学文拉上来一条鲫鱼，说：“我们看了也未必懂，不如先生你教教我们呗。”
孔先生说：“这个得自己看书，别人是没法教的，不过，说几个故事你们听听倒是可以。”
“好的好的，先生您讲吧！”
孔先生说：“第一个故事是从秋天黄河发大水开始，河伯见两岸之间烟波浩渺，连牛和马都看不清楚了，就觉得很了不起，洋洋得意起来。待他一路向北，发现北海大到无边无际，水量无论怎样都看不出变化，才知道自己当初的自大是多么可笑。然而海神北海若却说大海虽大，放之天地间，却像一粒米在粮仓里，一根毛在马身上那么微不足道。而天地比起宇宙来，又只能算是沧海一粟。这个故事听着没什么特别的，但逐字逐句悟下来，却是微言大义。我们每个人，每天都要做许多事，有些当时看上去是了不得的大事，过阵子看就会觉得不过如此。一段时间的大事，对于一生来说，就会显得微不足道。一个人的人生，放到社会中看又不觉得特别了。某个时期的社会热点，放到时代的洪流中，又仅仅是个事件而已。而这个时代对于浩渺历史来说，不过是一粒烟尘罢了……对于事物而言，数量没有穷尽，时间永不停止，得与失难以预料，事物的终结与起始也没有定因。当然，这样的观点看上去有些消极，难免令人心灰，你们一定想问，那么究竟该怎么办呢？答案很简单：顺应天道，但同时也要积极地做好自己该做的事情，明白事物盈亏的道理，顺境逆境自然应该看得开些。
“第二个故事讲的是蛇和风的对话，蛇羡慕风蓬蓬然起于北海而投于南海，日行千里却无迹可循。风说，我虽日行千里，但人们用手指我，用脚踢我，我丝毫不能拿他们怎样，既不能折断他的手指，又不能吹断他的腿脚。然而，我所到之处，却能够推倒大树，摧毁房舍。所以说，小事情上不必太计较成败，掌握大势就可以了。”
听完孔先生的一番话，罗苡芊长长叹了口气：“宇宙之宽广，时间之无限，人的一生真是如蜉蝣一般，有多少值得计较的呢？如此想来，对我们而言，当下，自我，以及彼此，却比整个宇宙还重要。”
陈学文边钓鱼边摸着头说：“你们说得我都想去做和尚了，这是四大皆空的节奏哇！”
众人乐了，孔先生笑道：“我这一把年纪了，还是改不了好为人师的毛病，你们别见笑。这些都是一孔之见，说着玩罢了。不过，多读书总归是好事情。”
十二
过完节，夏薇父母带着孩子们回上海去了，罗苡芊也继续到南京读在职研究生。阿川暂时不走，他被夏薇留在金家庄住段时间，帮吴海研究如何将本地的物产开发成特色佳肴，推到市场上去。
夏薇每天除了做设计，就是陪着吴海和阿川在田间地头转悠。根据“秋水农庄”的规划，很多种植区已经初成气候。有机粮食区正在用有机肥沤田，许多鸟儿飞到水田里梳洗觅食，夏薇见了童心大发，赤着脚在田埂上飞奔，惊起一滩鸥鹭，却又猛然停下来，仔细看脚下，吴海还以为她被什么扎了脚，问道：“怎么了？”
夏薇说：“没事没事，你们看看田埂上的半边莲，开得多好看啊，赤脚走在上面，比踩在高级地毯上还要舒服。”
“我也来赤脚走走。”阿川边脱鞋袜边说，“听说赤脚走在泥地上，可以释放人体生物电，对身体有好处呢。”
三个人便像顽童一样，赤着脚在田埂上走了几圈，果然觉得舒适极了。夏薇说：“海子哥，建议你们把这个也当成一个卖点，让人们返璞归真，亲近自然，相信一定会很受欢迎的。”
吴海不得不佩服夏薇的创意，虽然当时觉得是在开玩笑。到周末有自驾游团队过来玩，吴海试着建议他们带着孩子到田埂上这么走走，谁知那些小朋友和文艺青年们说这样的田间小路美得像童话一般。有个姑娘戴着草帽，走在田间，拍了张背影照发微博，这张名为“陌上花”的照片立刻被大量转发，很多人都觉得很惊艳。
这件事让夏薇自信心爆了棚，一下冒出许多想法来。她建议吴海说：“像我们那日的游船项目也可拓展，最好把船升级一下，要有船篷，最好是木质的，要开窗，窗口挂纱帘，船舱铺芦苇席子。想想看，乘着古意盎然的小木船，随风而行，想停在哪儿就停哪儿，喝酒也好，垂钓也好，吹箫弹琴也好，想必一定美极了。”
“美是美，只恐怕曲高和寡。”
“美的事物，总会有人喜欢的，你们不必担心这个，只要做好服务和安全保障工作就好。”
“有道理，但我们近期要在水上森林里建些度假小木屋，你可有什么建议？”
“有啊，不瞒你说，我早就想过要在那里建一幢别墅，奈何政策不允许，你们建木屋这种临时性房屋倒是可行的。我都想好了，游船那个项目叫‘逍遥游，木屋叫‘林中仙。不要跟风国内低端产品，要向马尔代夫的学习，越梦幻越童话越好，人们在现实里待腻味了，谁不想逃到一个童话般的世界里减减压，水上森林就具备这样的自然条件。至于房子怎么造，那就得请专家设计了。”
美芹听了夏薇的点子，摸着她的脑门说：“天啦，你这些主意是从哪里冒出来的？”
夏薇说：“这也许就是所谓的梦想吧，它们早就存在于脑海里了，只是近日好好梳理了一番。对了，美芹，你们家园艺场也是有好多文章可做的，你看呀，那些桃树林梨树林，每年应该会有很多的落花吧，把那些落花收集起来，加上消过毒的土做成花泥，建几个大池子，给人家玩泥浆浴，一定很有意思。”
“这个，这个也太前卫了吧，谁愿意把自己弄得满身泥浆呀？”
“我这不是提建议嘛，要不要实施可是你们自己决定哦！”
“以后再说吧，现在接待到园子里拍照和采摘的人还忙不过来呢。”
阿川是务实派，拿回当地产的各种食材，尝试着做一系列菜肴和小吃。“秋水农庄”的领导们尝过司空见惯的食材做出的全然不同的食物后，都对阿川佩服至极。阿川却说：“并非我手艺有多精湛，而是这些水产、蔬菜等足够新鲜才能有这么好的味道。其实大饭店的厨师，基本上都有这样的本事。所以，我们现在要做的就是将食材从产地到餐桌的距离尽量缩短。现在物流这么发达，完全可以越过许多中间环节，直接与饭店挂钩。我工作过的酒店，有很多就是这样操作的。”阿川拿起一支白莲藕，说：“当然，说起来容易，开拓市场却是不容易的。除了这条路，我们还可以尝试产品深加工。比如说这段藕，它的市场价大约是两元一斤，但把它做成净菜可以卖到三元，如果做成真空包装的桂花糖藕，至少能卖到六元，这里面的利润是不是要高得多呢？”
“是啊，做成成品或是半成品之后，保质期也会长一点，运输起来也方便。”
“何止呢？荷花、莲蓬甚至荷叶都能卖钱呢。”
“我们平常吃的瓜干、萝卜干、咸菜干在城里超市价钱都不低，味道远不及家常做的。”
“嗯，我们成立个食品加工厂肯定是没问题的！”
吴海听着公司股东们七嘴八舌地讨论，拿着本子默默记下大家的意见。食品加工厂的项目基本上能定下来了，他提议请阿川当技术顾问，还没等阿川开口，夏薇就抢着替他答应了。
十三
“秋水农庄”的各个项目纷纷上了马，管理上难免出现许多乱象。吴海觉得，要管理好公司，光靠村里的班底是不行的。和孔先生、金支书沟通了之后，到人才市场招聘了一批大学生过来，分到各个部门，磨合了半年，慢慢步入良性的运转轨道，吴海终于松了口气。
周末的晚饭后，吴海正打算教妍妍做手工，兰心火急火燎地跑过来，说是孔先生咳血了。吴海赶紧开车将孔先生送到泰州医院，罗苡芊一家子也赶过来了，罗永林找了相熟的医生来诊治，那位医生认真做了检查之后，示意罗永林借一步说话。孔先生却微笑着说：“不用避着我，我知道自己的病，是肺癌吧！”
医生吃了一惊，还很少见到这么淡定的患者，看了罗永林一眼，问：“罗局长，这位大爷是您的……”
“我和我女儿的启蒙老师。”
“哦，大爷看上去就是个有文化的人。”
“这个病可不管有没有文化，都是要生的。张大夫您不用讳言，直接告诉实情即可，我早就有心理准备了。”
“大爷抽烟吗？”
“基本上没抽过。”
“经常接触二手烟吗？”
“没有。”
“那就与教师的职业有关了，以前的粉笔灰可能对肺部有些影响。”张医生说，“从检查结果看，确实是肺癌，而且已经到了晚期。”
医生的话音刚落，兰心就开始哭泣，孔先生反而安慰起她来。
其他人听了医生的话，也都很难过，吴海问：“医生，有没有什么治疗方案？”
医生说：“像这样的情况，有些患者会选择化疗，也有些选择保守治疗，我们会分析您的具体情况，然后作出建议，今天先在医院住下吧。”
孔先生安顿下来后，吴海和苡芊站在病房的走廊尽头，两个人都不说话，默默地看着窗外鳞次栉比的房顶。兰心开了病房门出来，招手让他们进去。
孔先生说：“孩子们，坐过来吧，我想和你们说说话。”
苡芊在对面的病床上坐下，吴海给孔先生加了个枕头。孔先生说，“其实那天在船上，我还有个故事要说的，传说遥远的姑射山上居住着一位神人，肌肤若冰雪，卓然若处子，不食五谷，餐风饮露，乘云气驾飞龙，遨游于四海之外。他神情专注，能使世上万物不受病害，人间年年五谷丰登。我年轻的时候读到这个故事，觉得很疑惑，为什么《庄子》中认为尧舜皆不可与之相比呢？现在年岁渐长，总算明白了，管理万物和治理天下并不是最重要的，使物不疵疠而年谷熟才是大境界。神人自是无法比拟，但人来这世上一遭，能够无愧自己、造福他人也就算没有白活了。吴海呀，你们做的事情不管是大是小，只要坚信是造福家乡，对他人有好处的，就一定要坚持下去。”
孔先生喝了一口兰心递过来的温水，接着说：“苡芊，你是这些孩子里最稳重懂事的，你有今天的出息我非常欣慰。只是呢，这太过思前想后的性子，容易心累，有时候不必面面都做得好，退上一步半步，也许会更好些呢？”
罗苡芊点点头，她感觉孔先生今天说话像是在交代遗言似的，心里非常难过，眼泪在眼眶里打转，又不敢落下来，生生地收了回去。
孔先生咳嗽了一阵，勉强笑着说：“说句你不中听的话可以吗？”
苡芊说：“您说什么都行。”
孔先生说：“自从你莼郁姐走了之后，我一直在想，女孩子家，也许真不该去争什么功名做什么学问，好好地找个人嫁了，过相夫教子的小日子才是最好的。这种观点可能很不合时宜，但我真心实意希望你找个好婆家。”
罗苡芊还是忍不住哭出声来了，她擦着眼泪说：“先生，您放心，我一定会带那个人给您看的。”
孔先生和吴海都认为罗苡芊只是表个决心而已，没有想到，几天之后，罗苡芊就真的带了个男孩到孔先生的病房里，而且，还是个外国人。
罗苡芊介绍说：“这位是彼得，这位是孔先生，你们就说中文吧，彼得听得懂。”
罗苡芊带着彼得见孔先生，只待了不到一小时，回去后立刻接到了夏薇和美芹的电话。
“天啦，你怎么找了个歪果仁？”
“因为我找不到正果仁。”
“你们怎么认识的？”
“孩子没娘，说来话长……”
“快点说，快点说，别卖关子，真是急死人了！”
罗苡芊便在电话里讲述了她和彼得的“奇遇”，她在南京读研期间，有一天晚上从教学楼下来，电梯突然出了故障，只有他们两个人，彼得在最快的时间内按下所有的楼层按钮，然后教她背贴电梯内壁，双膝弯曲，做好预防坠地的准备。最后当然是虚惊一场，电梯顺利停在了某一层。当时罗苡芊只觉得这个外国男孩很热情很愿意帮助人，并没有其他想法。脱险之后，出于礼貌互留了电话号码，没想到彼得竟穷追不舍地找到她单位去了，说那次电梯奇遇是上帝的安排，不由分说就展开了热烈的追求……
“哈哈，苡芊，真不知道那个歪果仁是用什么样的手段将你这座冰山给融化了。”
“我不是冰山，只是遇到了对的人。”
苡芊这句话说完，夏薇的心里震颤了一下，泪水就漫出了眼眶。她是真的替苡芊高兴，她想，遇上对的人，是多么幸运的一件事。
十四
圣诞节罗苡芊陪彼得去了澳大利亚，罗永林夫妇觉得家里空荡荡的，便决定回老家过年。
到了村里，果然是一派喜气热闹的景象。家里安顿好后，罗永林叫来吴海一起去看孔先生。
孔先生从医院回到家，每天吃了药便写写字，抄抄经，看上去悠然自得，身体却终究一日不如一日了。入冬后，天气一冷，更是咳嗽得厉害，有时候痰里还带着血，怕兰心见了难过，总是藏起来扔掉。兰心知道他的心意，明明晓得了，却装作不知道。
他们走到门口，听到院子里头有人大声嚷嚷，原来是孔师娘的侄儿潘强，此人是远近闻名的赌徒，从小就不学好，净干些偷鸡摸狗勾当，因为欠了赌债被人打断一条腿，在监狱里关了五六年，最近刚刚放出来。这个时候上门，肯定没什么好事。
果不其然，他是来借钱的，并且开口就是十万。孔先生说：“前些年，你也借过几十趟了，我一个行将就木的人，哪来这么多钱呢？”
潘强说：“姑父，你别糊弄我，你们村里的项目搞得这么大，你当了董事长，能缺这两个钱？听人家说，一年分红都有几十万呢。如今我姑妈和表姐都不在了，你们孔家也没什么亲戚，你有那么多钱留给谁呢？难道给这个小婊子？”
孔先生气得发抖，指着潘强说：“留给谁也不会留给你，你给我出去！”
在场的人见孔先生动了怒，赶紧拦着潘强，将他往庭院里推。潘强嚷道：“你们不要推我啊，我一个残疾人，谁把我弄伤了，我就到谁家过年去！”
兰心从厨房出来，手上拿着一叠钱，说：“你姑父身体不好，这里有三千块钱，你先拿着回家过年吧！”
潘强一抬手，把那些钱打到空中，粉红的票子撒了一地，他瞪着眼睛说：“你当打发叫花子呢？你这个狐狸精，没准我姑妈在世的时候，你就和老头子搭上了，你们就是一对奸夫淫妇！”
兰心又羞又恼，哭着冲进屋内去了。邻居家的妇女们正准备进去劝劝她，却见兰心又冲了出来，手里拿着一本旧病历，扔到潘强脸上，说：“你看看，我怎么勾搭孔先生了！”
孔先生见兰心此举，重重地叹了一口气，说：“唉，你又何必……”
潘强将病历打开，旁边的人也凑过去看，这一下大家都惊呆了，原来兰心竟是传说中的“石女”。那些眼神再对着兰心时，便如同目睹一个怪物了。
兰心早知道会有这样的结果，却坚定地看着孔先生，让他不要为自己担心。
吴海也被惊呆了，原以为孔先生和兰心结婚只是为了相互有个依靠，未曾想到竟有这样的隐情，孔先生不惜背上晚节不保的名声，原来是想给兰心留一个相对安稳的后半生。
众人连哄带吓将潘强赶了出去，却不知道如何来安慰孔先生和兰心，一个个小心翼翼告辞回去了。
经过潘强这一闹，孔先生的病情更加严重，过了正月，便起不得床了。他将吴海、金支书，还有“秋水农庄”的一些主要领导都请过来，交代了些要紧的事情，将兰心托给大家照顾，便不再见外客了。那潘强过来闹了几趟，吴海请来派出所和司法所的人，明确告诉他，孔家的财产，他一分也继承不到，如果再闹，只能由警察来管。潘强便从此死了心，不再来骚扰。
三月初三，久雨初晴，太阳终于露了脸。孔先生说想到院里晒晒太阳，兰心便叫来吴海，将他抱到门口的藤椅上。孔先生头靠着椅背，看到院子里的山茶绽开了许多花苞，便说：“这株茶花还是我母亲栽的呢，年年都开花，真好啊！”
吴海说：“是啊，这些花草和我们小时候见的一样，从来都没变过。”
孔先生浅笑：“人却年年都不一样。”
兰心见他们俩闲谈着，孔先生今天的精神也好，就到厨房给他们煮红豆蜜枣汤喝，她正在盛汤的时候，却听见吴海在院子里大声喊：“孔先生，孔先生……”
兰心心里一紧，当即明白发生了什么，轻轻地放下碗勺，眼泪纷纷坠落。
十五
公司出面为孔先生治丧，主动来吊唁的人远远超过了预期，纸钱堆了一院子，花圈排了几条街。孔先生没有了儿女，却有上百个学生为他披麻戴孝。遗体火化之后，按照先生的遗愿，再举行个仪式，将骨灰撒入秋水河中。
兰心、吴海、陈学文、张鲁、颜美芹、罗苡芊、夏薇，还有其他十几个与孔先生亲近的人，登上了停在院东码头边的船，共同送先生最后一程。
吴海捧着骨灰盒，兰心一把一把地将骨灰和鲜花撒进河里。那些五颜六色的花瓣漂在水面上，荡漾着，像一条绮丽的路，慢慢伸向远方。
太阳即将落山，西天堆满了红霞，将秋水河映得一半明亮一半黯淡。
罗苡芊擦干眼泪，看到船上的人都沉默着，若有所思地看着河面或是远处。她顺着吴海的目光，看到岸边有一块秋水农庄的项目规划牌，依稀辨出“童梦乐园”四个字，她听说，这里将要建立一个大型的亲子游基地，里面有许多项目能让人找到童年的感觉。金家庄和其他几个村子的人，不断扩大着“秋水农庄”的规模，信心满满地准备将那些规划一一变为现实。罗苡芊很期待这些变化，只是有些遗憾自己以后再也帮不上忙了。她到彼得家住了三个月，每天和他的家人一起干活、娱乐，过着接近农耕时代的简单生活，而她却感觉到从未有过的快乐与充实。她承认自己一半为了爱情，一半为了自己想要的生活方式而放弃从前所追求的一切，决定随彼得去他的故乡生活。罗苡芊看着满天盛开的油菜花，看着秋水河两岸旁逸斜出的梨树和桃树，它们都兀自开自己的花，结自己的果实，从不管这世界如何改变，也不管身边谁来了，谁又走了。草木还是草木，流水还是流水，因为从不说话，反而永远最有情义，在最不舍的事物中，总有它们。
罗苡芊听到夏薇在对着河水叹息：“子在川上曰，逝者如斯夫，不舍昼夜。唉，时间过得多快啊，好像昨天我们还是小孩子呢。”
美芹说：“是啊，一眨眼，我们就已经长大了，我们的孩子们也在长大。明天不知道会是什么样子，想必一定会比现在更好吧！”
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