作者简介：新浪微博：@归归归归嘘

　　归墟，南方人。2014年开始发表短篇，作品散见于《花火》《飞魔幻》《爱格》等杂志，擅长写作文风细腻的古代言情小说，偶尔尝试轻松风格。

　　作品简介：

　　世人都以为秦荀起兵是为皇位，可只有他自己知道，十年经营，权倾朝野，只为一人。

　　哪怕她步步引诱，设下死局，他也甘之如饴。

　　桀骜权臣×腹黑太后，强强相争，棋逢对手！

　　（特别声明：因连载需要，部分情节在连载过程中做了删改、调整，最终故事情节以实际出版为准！）

　　正文：

　　元宁九年腊月十七，雍州紫云渡，黄昏将近，天边乌云层层叠叠地堆砌着，寒风卷起霜雪，店小二坐在门口，瞅了眼天色，转身正要进里屋，一阵马蹄声由远及近传来，为首者身披鸦色大氅，剑眉星目，右颊有道一寸来长的旧疤，俨然是行伍之人。

　　那一行人勒停马，每人腰边都佩着马刀，神色肃穆。

　　店小二吃了一惊，忙道：“今夜有雪，小店已经打烊了。”

　　为首之人翻身下马，拱手行了一礼：“我与几位兄弟从北地远道而来，赶了一天路，不知店家能否提供些饭食？”

　　店小二张口，上下牙冻得直打战，掌柜放下账本走了出来，笑着相迎：“还有炙羊肉和温酒，客官们不嫌弃的话，便进来歇歇脚。”

　　入夜后，风雪更密，店小二将马匹拴好，喂了粮草，小步跑进茶馆，抖落一身积雪。

　　一行人已经在茶馆里头坐下，将两张木桌拼在一起，一边烤火取暖，一边等着上饭，时不时插科打诨两句。

　　店小二去后厨晚了些，又挨了掌柜一顿训，嘟囔着道：“说了关店，是他们非要进来的，七八匹马要打点，我一个人怎么忙得开？”

　　掌柜五十来岁，年轻时在北地参过军，眼力、见识都在他之上，于是斥道：“没瞧见那些人的佩刀吗？看形制应该是北地军中的样式，这时节赶着入京的贵客，哪里是你我得罪得起的？”

　　训完，不放心这个愣头青独自应付一屋子人，掌柜便将店小二留在后厨烧火，自己捧着两大盘炙羊肉出去。

　　那些人饮了些酒，面色微醺，掌柜送完羊肉便想借口离开，为首之人唤住他：“我有些事，想向掌柜讨教。”

　　他抛来一枚碎银，掌柜接住，赔笑道：“客官想知道些什么？小店偏僻，消息也不大灵通。”

　　那人问他：“陛下的病情，掌柜可听说了？”

　　“官家陆续病了两年，这是端国上下都知道的事。不过官家半年前就开始讓东宫监国，传言说连辅政大臣的人选都定好了，怕是要托孤。”说到这里，掌柜叹了口气，“官家仁厚，可惜只有东宫这一位皇子，必定是宠爱的，据说性情养得过于娇弱了。”

　　过了小会儿，那人又问：“皇后呢？就没有关于她的传闻？”

　　“小薛后？”掌柜愣了愣，“小薛后性子娴静，几年前入宫受封后一直在御前伺候，与东宫相处融洽，倒是极少听说这位娘娘的事情。”

　　他晃了晃杯底的酒，说道：“掌柜这酒酿得不错，等有空了，我定来讨教方子。”

　　掌柜亦笑：“客官若喜欢，尽管多饮些。”

　　“还有一件事，想要讨教掌柜。”他抬起眸，一双琥珀色眼瞳在烛火的映照下，越发像是质地上好的琉璃，“凌王与官家一母同胞，东宫年幼，京中可传过凌王属意皇位？”

　　琥珀色眼瞳是北蚩人才有的特征，见他竟生了这般模样，掌柜不由得惊骇，连舌头也不利索起来：“妄……妄议天家之事可是要杀头的，客官莫要多问了。”

　　他笑了笑，只道：“有劳掌柜。”

　　掌柜进了后厨，背上冷汗涔涔，他一巴掌扇起倚在灶台边烤火的店小二，低声道：“快些把饭食热好送过去。”

　　店小二不明所以，捂着脑袋闷声哼了几句，端起托盘出去，那行人已经离去，留了锭银子在桌上。

　　他收起银子，喜不自禁，去后厨禀告掌柜。

　　掌柜坐在灶膛前烤火，斜倚着墙壁，双目微合，似是在打盹。他连唤数声，见掌柜仍无反应，壮着胆子轻轻拍了下。

　　纸糊的窗户上不知怎的破了一个洞，北风倒灌进来，掌柜的身子软软地倒了下去，心口插着一支弩箭，还在流血。

　　店小二探过鼻息，随即连滚带爬地逃向后院，连银子掉了，也顾不上捡。

　　后院的马匹早就没了踪影，一地泥泞雪水，那一行马蹄依稀是往南去，再过数百里，就是雍州兵营……

　　第一章·惊变

　　元宁九年冬月第一场雪，落得比以往要大许多，及至黄昏终于止住，整座宫阙掩于皑皑白雪之下，一眼望去尽是肃杀寒意。

　　薛萦坐在偏殿里剪灯花，萧琰服过药后睡下，承明殿里有医官和宫人看守，无须她时刻陪在御前。

　　大概是困得厉害，她竟也无梦无魇地睡了会儿，醒来时外头廊上点了宫灯，等候在帐外的女官绛珠轻声说道：“娘娘，方才太子殿下过来了，见娘娘睡着，故在外殿等候，说是等娘娘醒了，一道去承明殿请安。”

　　薛萦起身，吩咐绛珠：“让太子入殿等候。”

　　她匆忙梳洗过，见到萧钰，小小的人儿，拥在狐裘里，只露出一张瓷白的面孔，大大的眼睛遮掩在鸦羽似的睫毛之下。他是一个生得精致的孩子，所有见过他的人都这样说，甚至于，过于女气了。

　　萧钰向她行礼，见萧钰一双小手冻得通红，薛萦递去一个暖炉。他却没有接，轻拽了一下薛萦的衣袖，小声央求道：“若父皇还在歇息，娘娘便不要带儿臣进去请安，免得扰了父皇清宁。”

　　明帝萧琰宽厚仁德，唯独在养育储君一事上甚是严苛。薛萦不止一次瞧见他怒极时起身，随手抄起一卷书便敲打萧钰，也难怪萧钰会怕他父亲。

　　寒风刮过，长廊上挂着的宫灯摇曳起来，薛萦牵过萧钰的手，低声道：“殿下每日都要去请安，今日自然不能例外。”

　　萧钰紧跟在她身后，多半是不太情愿的。

　　入了承明殿，正逢宫人呈上晚膳，无外乎是一些清淡菜肴和药粥，薛萦与萧钰一道行过礼，于殿下等候。

　　承明殿的地龙要烧得暖和很多，薛萦站了一会儿竟有点犯困，不多时听见小黄门过来传唤太子，当即清醒过来，轻轻拍了一下萧钰的小脑袋，道：“去吧！”

　　君父照例是要考查《治国策》的，萧钰记得不熟，磕磕巴巴，还未背到一半就被萧琰打断，怒斥几句，就将他逐了出去。

　　小黄门奉命将他送回东宫，经过殿下，他复又向薛萦行礼道别，一双眼眸忍着泪，红通通的。

　　薛萦心中默叹，上前伺候萧琰用药，柔声说道：“殿下年幼，毕竟还只是个九岁的孩子，陛下不宜操之过急。”若是平常，她断然不敢当着萧琰的面径直为萧钰求情，可今夜见他委屈至极，心中多少有些不忍。

　　萧琰拾起一枚加应子，含在嘴里除去药汤残余的苦味，眉头紧锁着，却不说话。

　　薛萦知晓怕是自己的话触犯到他，于是笑了笑，又道：“方才是臣妾失礼，臣妾一介妇人，原本不应过问东宫之事。”

　　“并不是怪你，只是这孩子太不成器，平日太师布置的课业总完成不了，连朕亲自督促，也不见起色。”萧琰道，“你疼爱他，自是好的，可一味劝说不加管束，便是害他。”

　　薛萦点头，准备听他训斥，萧琰却收了怒容，缓和神色，与她说道：“一个月前北蚩南下，宁州又打了场胜仗。年关将近，朕召了宁州刺史秦荀入京领赏，以示嘉奖。”

　　秦荀这个名字，薛萦从旁人口中听到过许多遍。

　　世人最为津津乐道的是元宁五年那一役，北蚩越过边境攻到宁州城下，秦荀主动请缨，率一小支骑兵从侧门出城，绕道偷袭敌方兵营，施计纵火焚了辎重粮草。不料北蚩的右将军阿浑邪发现异常，率兵追截，秦荀单枪匹马迎战，将阿浑邪斩于马下。那年宁州的冬天提前到来，北蚩被迫退兵，秦荀因此名扬北地，一路晋升，官至宁州刺史。

　　秦荀常年戍守边境，执掌二十万宁州军，薛萦与他无过多交集，也仅在去年春狩时见过他。

　　萧琰对这位宁州刺史一向青睐，数次在朝堂上夸赞他的军功。

　　此番萧琰主动和她谈起秦荀，薛萦不知他的用意，只好说道：“臣妾驽钝，朝堂上的事情，一概是不太清楚的。”

　　“去年西青山春狩，你与女官走散，是他将你救出，皇后可还记得此事？”萧琰看着她，目光幽深。

　　薛萦素来避讳提及这桩旧事，低头避过他的注视，轻声道：“臣妾……”

　　“皇后总是这样谨慎，鲜少过问朝堂的事，恨不得将自己藏起来。”萧琰打断她，“储君尚未长成，京中不乏对这皇位虎视眈眈者，眼下的局面，皇后心里分明清楚得很。”

　　他話中之意，指的是与他一母同胞的凌王。

　　萧琰膝下只有一位皇子，早早立为储君，可太子年幼，难以执掌大权，况且前朝便是亡在幼主手中。朝臣们私下多有议论，也不乏公然上书请他改立储君者，都被他赏了一顿廷杖。

　　朝臣们背地里的议论倒也算不得什么，更令萧琰伤神的是，与尚未长成的皇孙相较，太后似乎也更倾向改立次子凌王为储。

　　便是在生母的胁迫劝说之下，萧琰不得不分了些实权给胞弟，虽然之后萧琰想法子迫使他之藩去了南边的封地，但他手底下多少有点兵将。现今萧琰病重，凌王以公务繁忙为由，久未归京，一番举动令他起了疑心，便逐渐谋划起来。

　　薛萦道：“陛下正值壮年，太子殿下得陛下悉心教养，也无须臣妾为他过多操持。”

　　萧琰靠在金丝绣边的软枕上，半眯着眸子，道：“朕觉得乏了，你回含凉殿吧！”

　　不知何时，雪又下了起来，深及膝盖。绛珠去传唤步辇，薛萦立在殿外等候，风卷着雪扑面而来，廊下宫灯不久也覆上一层薄薄霜色。她静默地望着，便不由得出了神。

　　直至内侍抬了步辇过来，薛萦才收回心绪，伸手接住一片落雪，对绛珠说道：“你去趟东宫，若殿下还未睡，将他接来含凉殿。”

　　那雪花很快融化在掌心，凉意丝丝沁入，扩散至四肢百骸。

　　回到含凉殿，薛萦命宫人添置炭炉，将九支铜制烛台点上，照得宫室内明亮如昼。待一切准备妥当，绛珠正好携萧钰到了殿外，薛萦屏退宫人，只让萧钰入殿。

　　萧钰有些发蒙，旋即手里被塞了一卷书，正是在承明殿请安时背诵的《治国策》。

　　薛萦笑意盈盈：“冬夜天黑得早，殿下如果晚间无事，就来含凉殿背书吧！”

　　之后几日，太子再去承明殿请安，竟意外地没有惹怒明帝。

　　薛萦用白玉调羹轻轻搅动，只盼着汤药快些凉下来。萧琰正批阅奏疏，御笔朱批，只稍抬眸便可窥见其中内容，她却不敢多看。

　　等他批完奏疏，药也差不多温度刚好。薛萦递上，他一饮而尽，用素绢拭去唇边药渍，道：“太子近来表现好了些，想必是你教导了他。”

　　“臣妾才疏学浅，只能敦促殿下闲暇时多读些书，将来好为陛下分忧。”薛萦顿了顿，才说，“殿下念书好些年，身边也没有伴读，不过近来和臣妾提起，想讨要一个伴读。听说是梁大人家的公子，年长他两岁，是在国子监认识的。”

　　萧琰神色冷下几分，似有不悦：“让他安心念书，莫要想这些无用的事。”

　　薛萦本想为他再争取几句，瞧见萧琰的神情，将话咽了下去。

　　“他似乎从小就喜欢同你亲近，有什么事，也极少与朕说。”萧琰道，“当初许你中宫之位，朕其实是存了私心的。”

　　薛萦福了福身：“臣妾知晓，日后必定尽力辅佐殿下。”

　　而后他又问了后宫诸事，萧琰不喜女色，妃嫔原本就不多。灵毓皇后仙逝以后，他下令遣送走几位妃嫔，剩下的都安分守己地待在各自宫中，倒是给薛萦打理后宫省去不少麻烦。

　　略微答过几句，萧琰便让她回去了。

　　从承明殿出来，回廊下远远立着一人，身着绛色官袍，长身玉立，样貌看起来甚是清俊。

　　或许是相隔太远，或者是教漫天风雪遮住了视线，薛萦看不真切他的眉目，便这样遥遥望了一眼。纵然只是这一刹的相逢，竟也令那人发觉了，向她叩首行了一礼。

　　她没有做过多停留，转身离去，绛珠跟了上来，将她扶上步辇。

　　“方才给娘娘行礼的人，是大理寺少卿谢怀虚，听闻陛下召他入宫，是为了商议开春后大赦犯人祈福之事。”绛珠压低了声音，同她说道。

　　薛萦淡淡应了声，垂下眸：“陛下兴许是想为东宫祈福。”

　　那夜薛萦让宫人将熏香换成安息香，纵然如此，她睡得依旧不安稳。前尘旧事携卷风雪一并涌入梦中，恍若又回到了十三岁那年，她与父亲从宁州回到京中，入宫拜谒已成为皇后的堂姐。那时堂姐怀孕八月有余，腹部高高隆起，她将手覆了上去，感知到胎动，忍不住发出小小惊呼。

　　堂姐温柔地笑着，要她快些定下夫家，只待及笄，便嫁过去。她两靥绯红，悄声告诉堂姐，父亲为她许了亲，是他的故友谢家，谢家公子幼时与她同窗读书，算是知根知底的。

　　而后堂姐难产而亡，薛家遭难，又逢谢家伯伯病故，谢家公子须守满三年孝才能娶她过门。她满心欢喜地等待着，却不承想，等来的竟是天子下旨，命她入宫。

　　天子心系灵毓皇后，有意立她所出的皇子萧钰为储，召她入宫，实则是为了给萧钰寻个品性贤淑的养母。

　　她父亲是不愿意的，但与薛家满门的前程相比，父亲的这点抗争又算得了什么？

　　及至后来，谢怀虚考取功名，入京为官，她才又见到他。

　　那时她立在珠帘后，见他从容叩拜，称呼她“娘娘”，从此与旁人无异。

　　入宫数年，她从妃位一路升至皇后，依照天子的旨意，安抚后宫，养育储君，也许心里早已將他放下，只是寂静无人时，终究还是会想起这个人、这些事。

　　萧琰的病，是在腊八节过后变得严重起来。

　　宫里熬制了腊八粥，萧琰嘴里苦涩，命小黄门取了半碗。粥已经有点凉了，但他执意要吃，于是小黄门呈上去，结果当夜他就因再度受寒而高热不退。

　　薛萦赶去时，承明殿乱成一团，太后和各宫妃嫔皆在，如花似玉的年轻妃嫔们一个个哭得梨花带雨，而那位呈粥的小黄门已被杖毙于殿外。

　　萧琰从昏睡中醒来，闻见哭声，心中更是烦闷，冷声斥退妃嫔，留下太后与薛萦。

　　她以为这对母子有话要说，正要回避，忽被萧琰唤住。

　　萧琰支撑着起身，声音虚弱，看着太后道：“朕有话要与皇后说，还请母后先去偏殿稍事歇息。”

　　听他这样说，太后不免惊讶，离开前淡淡地扫了薛萦一眼，薛萦佯装不知，屈身向她见礼。

　　薛萦取了软枕给他垫在身后靠着，饶是如此，萧琰仍有些吃力。

　　“朕兴许熬不过年关了。”他缓缓说道，“太子性情顽劣，这几年承蒙你的照拂。薛家教出来的女儿定是不会差的。待朕百年之后，望皇后继续辅佐太子。”

　　与他相伴数载，两人之间虽无夫妻情分，现下听他交代身后事，薛萦心里生出悲戚，点头应允。

　　萧琰继续说道：“储君年幼，凌王与朕一母同胞，如今有诏仍不归京中，私下里许是在谋划，恐怕太后心里也更偏向那位。如果真到了那时，羽林军的兵力部署用来护卫宫城定是够了的，你不必顾虑太多，安然保钰儿继位即可。”

　　薛萦眼中有了水意，道：“臣妾知晓。”

　　他忽然握住她的手，薛萦愣怔，下意识便要将手抽出，可他使了些力气压制住她，道：“朕下旨召你入宫那时，原是知道你已经许了亲的。可钰儿年幼，宫里头那些妃嫔都想竞相诞下皇嗣，朕不放心将他交给别人照看，思来想去，便只有你了。”

　　薛萦入京时，便做好打算替他萧家打一辈子长工，挂个虚衔在宫中，抚育小外甥，安分地守着红墙碧瓦了此一生。

　　萧琰这般与她说心里话，倒有点体恤臣下的意味。

　　她定住心神，道：“在我心里，陛下是大端国的君主，是阿姐的夫婿，我从未想过逾越。”

　　萧琰缓缓说道：“日后朝局稳定，待钰儿亲政，你若是想离开，便寻个法子出宫吧，对外就说是病殁了。”

　　薛萦道：“我从小便没有母亲，两年前父亲也过世了，世间之大，除了陛下赐给我的含凉殿，已无处可去。”

　　闻言，萧琰松开手，轻轻拍了下她的肩。

　　“在我很小的时候，家父常外出游历，嬷嬷们照顾我并不细致，我害了一场大病，险些丢命。阿姐知道了，将我接去她的院子里照顾，这才好转起来。在阿姐入宫成为陛下的皇后之前，我都是长在她的身边。”薛萦抬眸，一双眼澄澈清亮，“阿姐难产而亡，殿下也是从小没了母亲，我虽不能替代他的生母，但至少，不会容许旁人欺负他。”

　　萧琰顿了片刻，才道：“你心底柔善，把钰儿托付给你，朕很放心。”

　　更漏声重重，夜渐深，薛萦想起太后还在外殿等候，许是有话要和萧琰说，忙收敛好情绪，向萧琰见礼，退出内殿。经过那座紫檀木山水屏风，她瞧见萧琰用帕子掩住口鼻猛然咳嗽，像是要把五脏六腑都咳出来。

　　他断断续续病了三年，整个人形销骨立，如飘零在秋风中的一片枯叶，薛萦明白，他没有多少时日了。

　　萧琰的病牵动着整个后宫，此次他却命妃嫔们按照位分轮流去御前伺候。眼看除夕临近，明帝的病未有好转，一日比一日严重起来，太后起先只在永宁宫设了佛龛上香祷祝，后来便提出要去京郊的清音寺为陛下祈福。

　　清音寺在灵虚山上，这时节无香客前来，山道几乎被大雪封住，仅有寺里僧人清扫出的一条羊肠小道勉强可以通人。尚未天晴，若此时上山，再遇上一场雪，便要被困在寺里。

　　得知太后要出宫祈福，薛萦并不诧异，拨了几位内侍与之同行，以便护卫，并亲自打点所需行装。

　　即使这样，她去永宁宫请安，还是不免遭太后奚落。薛萦无视她话里夹枪带棒之词，见随行的宫人物资准备妥当，福了福身便要告退。

　　太后斜靠在贵妃榻上，拥着狐裘暖炉，听闻她要走，轻哼一声：“本宫原本就没提起要去灵虚山祈福之事，陛下要让本宫去，本宫只好走这一趟。许是你在他面前提起了什么，才让他非要赶在风雪天撵走本宫。”

　　薛萦并不将她的这番指摘放在心里，说道：“近来恐有变故，陛下是担忧娘娘的安危。灵虚山地处京郊，僻静幽远，将娘娘安置在清音寺中，陛下也可放心些，还望娘娘体恤陛下身为人子的一番孝心。”

　　“京中分明好端端的，哪来的什么变故，定是你在我们母子之间挑拨了什么。”太后的声调骤然尖锐起来，“他说要纳你入宫，我便不同意。偏偏他就跟中了魔似的，非你不可，就跟当初他即位后不顾朝臣反对，立你族姐为后那般。你们姊妹二人都是托生来的狐媚子，这一世专去祸害了他。”

　　薛萦当即伏跪在地，也不为自己分辩，却想，太后这般骂她，也算是变着法儿夸了她皮相生得还算不错吧！

　　幸而她申斥了几句，不再继续往下说，让宫人扶起薛萦。

　　骂得久了，她也心累，叹了声气，缓和了语气问薛萦：“陛下是糊涂了，可皇后当真觉得阿钰这孩子，能担此重任？”

　　薛萦顺手抚平下裳的褶皱，笑了一笑，道：“娘娘，这是陛下心中所求，臣妾身为大端的皇后，所能做的，只有竭力助他达成。”

　　想要保东宫顺利继位，首先就要拔除凌王这一隐患。凌王离京数年，在宫中的耳目早已被萧琰清理干净，唯一能与他联络的便只有太后。将太后送去灵虚山，一来可以阻断两人私下里的书信往来，二来，也是为了防止宫变当真发生，两军若是在禁庭之中混战，恐会伤到太后。

　　博山炉里投入新的香片，太后躲在袅袅青烟之后，目光有些闪烁：“他答应过本宫，不会伤害手足。”

　　薛萦道：“陛下应允了娘娘，自然是要做到的。”?次日清晨，太后出宮祈福，薛萦将太后的车驾送走，回到含凉殿，萧钰正等着她。

　　这个时辰，他应该已在国子监念书，薛萦来不及问他缘由，命绛珠去传步辇，将他交与国子监的徐太师。萧钰三步并作两步上前，抓住她的手，忙道：“父皇昨夜说了，儿臣近来表现尚可，准许儿臣歇息一日。”

　　听闻这番说辞，薛萦仍不放心，询问过他的近侍，这才松了口气，牵着他一同入殿，唤宫人为他准备些吃食。

　　“儿臣不饿。”萧钰却将小脑袋摇得跟拨浪鼓似的，显然有点生气，小声道，“娘娘并不信我。”

　　薛萦起先是担忧他无端逃学遭父亲训斥，却没料到他竟会在意方才那样一件小事。焐热了他的一双小手，薛萦才笑着道：“我近来要烦忧的事有些多，若是怠慢殿下，请殿下恕罪。”

　　萧钰望了望她，似懂非懂的，想了会儿，低下头道：“我也不是存心要与娘娘置气。”

　　言罢，萧钰伏在她膝上，专心致志地用指尖描起她裙摆上绣着的花鸟图样。

　　小孩子就是这样，不将情绪积在心底，可他长至如今岁数，仍不喜刀剑，对女儿家的东西甚是感兴趣，未免阴柔了些，这点令薛萦犯难。

　　她任由思绪飘了很远，忽闻萧钰唤她，声音闷闷的：“姨母，我听见照顾我的宫人们说，爹爹快要病死了。”

　　薛萦吃了一惊，庆幸眼下宫室里只有他们二人，未教旁人听见。

　　她伸手将他揽到膝上抱着，低声道：“不可以这样唤我。”

　　萧钰掰着小手指头，道：“可我从小就是这样喊你的，我有母亲，我的母亲是灵毓皇后。爹爹说她生下我以后，就离宫远游去啦！”

　　薛萦心中没来由地泛起一缕酸涩，温柔地道：“阿钰以后要唤我娘娘，你是储君，是大端未来的天子，别人私下里说的话，不可轻信。”

　　“可我一点也不想变得像爹爹那样，成日忙碌，见了朝臣和各宫娘娘，也总是冷冰冰的。国子监读书的公子们都有伴读，偏我没有。明明梁家小公子已经同意了当我的伴读，可爹爹就是不允。”他迫切地道，“况且，大端没有那样的先例……”

　　“阿钰。”薛萦揉了揉他的小脑袋，将他对父亲的一腔怨念和控诉打断，“你是陛下唯一的骨血，总归是要面对这一切的。”

　　他霎时红了鼻头，细声细气地道：“可如果爹爹真的走了，我会害怕的。”

　　薛萦揽着他，听见积雪压断窗外梧桐木的枝丫，心道：“我也害怕。”

　　雪天官道泥泞难行，驶出驿馆才几里路，一人一马身上俱挂满冰霜，信使紧握缰绳，扬起马鞭奋力抽下，催促马匹快行。

　　如此行了百来里，方才赶到下一处驿馆，冒着风雪行路，人与马匹都已是精疲力竭。信使不敢懈怠，喝了半碗热汤，带上炊饼、水囊，换上另一匹良驹复又赶路。

　　三日后，消息传至京中，凌王闻悉今上病情加重，已放下手头事务，启程赶来。

　　萧琰冷笑道：“难得他有这份心，下着大雪，也要千里迢迢从豫州赶来探视兄长。”

　　起先他屡次下诏，都被凌王以各种事由回绝，现今选在这样的时机主动回京，难免不让人生疑。

　　说完，他便又咳嗽起来，薛萦抬手为他抚背顺气，待气息平稳，萧琰道：“去把太子接来。”

　　现下东宫正在国子监念书，小黄门一去一回便要大半个时辰，薛萦陪他等待，静默地坐在床边。他双眸阖着，呼吸急促，似是吃力得很。

　　小太子萧钰入殿时，腋下还挟着卷书，恭敬地向二人行过礼，立在不远处，模样看起来有些拘谨。

　　萧琰冲他招手，示意他到自己跟前来。萧钰犹疑了一下，才朝他们二人走来，轻声询问道：“陛下召儿臣前来，可是有什么事吗？”

　　萧琰问他：“钰儿近来在读什么书？”

　　萧钰把书交给近侍，答道：“在学《孟子》里的文章，夫子布置了课业，待儿臣理解熟记了，再请陛下考查。”

　　“钰儿以后要做一个仁德的君主，勤政爱民，开创盛世。”萧琰眼底笑意温和，抚了抚他头上梳着的两个小髻。

　　小太子将头重重一点，道：“儿臣谨记陛下的教诲。”

　　他有些愣怔，分明张口还想与孩子说些话，想了片刻，却转首对薛萦道：“朕病得太久，恐把病气渡给你们母子二人。皇后带太子出去用午膳，今日不必将他送去国子监了。”

　　听到父亲这样说，萧钰心中生出一阵小小的雀跃，与薛萦一道往外走去，转身经过山水屏风，他停下步子，回首望向病榻上的父亲，声音软软糯糯：“爹爹的病，何时才能好起来？”

　　萧琰笑着道：“等到年后开春，柳树抽了嫩芽，鹿苑的梅花鹿长出新角，爹爹便能好起来了。”

　　萧钰想了会儿，终于下定决心，鼓起勇气道：“那等爹爹政务不那么繁忙了，陪我去金明池边放纸鸢好吗？爹爹已有好几年没有和我去过了。”

　　望着懵懂无知的幼子，任凭萧琰平日心肠再硬，此刻终究也变得柔软。他合起双掌，捏成小兔形状：“等来年春暖，爹爹给钰儿扎一只小兔纸鸢。”

　　宫烛将影子拉长，投到墙壁上，那小兔摇头晃脑，憨态可掬，终于逗得萧钰展颜。

　　次日黄昏，萧琰召集宰相与几位老臣入宫，及至宫门落锁，也未见朝臣们所乘的青篷马车出宫。

　　睡到四更天，薛萦从梦魇中醒来，惊出一身冷汗。

　　绛珠擎着盏烛台走来，以为她夜里口渴要喝水，唤内殿值守的宫娥去端些温热的蜂蜜水。薛宁摇头，问绛珠道：“陛下今日召见的几位大臣，如今还在宫中吗？”

　　绛珠道：“听承明殿值守的宫人说，陛下晚间时候命内侍收拾出暖阁，让几位大人暂时歇下了。”

　　他这样着急召朝臣入宫，兴许是感知到大限将至，预备钦定顾命大臣临终托孤了。

　　薛萦忙披衣起身，吩咐绛珠道：“取面铜镜来，本宫不放心，要亲自去承明殿御前侍奉。”

　　还未将钗环戴上，外头便有内侍前来通报，说陛下病情加剧昏迷过去，须请皇后速速赶去承明殿。

　　薛萦听后，只来得及随手捡起两支素银簪子斜斜插入发髻。

　　承明殿内烛火通明，医官们鱼贯进出，见了她，纷纷停下行礼。薛萦心中焦急，询问内侍，得知小太子已在赶来的路上。

　　萧琰依然昏睡着，无转醒迹象，而先前入宫留宿的大臣们此刻跪在屏风外等候传召。薛萦没有流泪，心知这一刻终归是要到来，无论是萧琰，还是她，都已做过准备。

　　太医提议施金针诊治，薛萦清退宫人，让朝臣们也去外殿候着。金针一枚接一枚刺入头上穴位，萧琰仍无反应。薛萦攥着绣帕，掌心渗出细细密密的冷汗，一眨不眨地盯着他。

　　等了一刻钟，太医令取出金针，撩开官袍跪下向她请罪。她的手微微发颤起来，厉声问道：“还有谁可以使陛下清醒过来？”

　　太医们跪了一地，却无人敢应声。

　　薛萦怒道：“养你们有何用？！”

　　外头骤然喧嚷，一个小小身子不顾内侍阻拦，径直冲入内殿，却被门槛绊了一下，像颗元宵似的滚了进来。

　　萧钰抹了一把脸上的泪，呜咽着道：“爹爹，爹爹好些了吗？”

　　薛萦走去将他抱起，冷静了些，道：“陛下的病多年未愈，想来你们也尽力了，太医令留下，余下人等去外殿候着吧！”

　　到了后半夜，便只有她和萧钰以及两位太医在内殿守着。萧琰的气息一阵急促，过一阵却又缓和。薛萦为他拭去唇边的药渍，一颗心始终悬着。

　　天色将明，萧琰终于转醒，两颊隐隐透出青灰色。薛萦的心稍稍放下了些，唤宫人请来朝臣，命他们在内殿的那座屏风后等待陛下旨意。

　　他勉力从被衾下伸出一只手，示意薛萦来他身边。

　　薛萦却只跪在床边，犹疑片刻，才握住他的手。他嘴唇翕动，嗓音嘶哑：“太子尚未长成，朝政军务，往后要烦请皇后多加操持。”

　　她轻声答道：“臣妾谨记。”

　　又交代了一些其他的事，他吃力地侧过首，望向屏风后。薛萦以为他是在寻找太后周氏，便告诉他太后前几日去了西青山祈福，已派人出宫报信，要午后才能赶到。

　　他摇头，执着地看着那处，薛萦想了想，又道：“陛下是在等凌王吗？凌王给您递了奏疏，要来宫中探视您，可豫州地远，又逢大雪，还得过上三两日才能抵达京中。”

　　他的眼瞳開始变得混浊，吐字也含糊起来，依稀是“宁州”二字。薛萦怔了一会儿，忽想起一个月前他曾提起宁州军又同北蚩打了胜仗，要召刺史秦荀入京。

　　宁州离京千余里，算算时日，眼下秦荀恐怕还在赴京的路上。

　　可她不解萧琰为何要在弥留之际提及这些，柔声道：“秦将军应是尚在赶路，陛下定要尽快康复，到时当面嘉赏秦将军。”

　　萧琰动了下眼珠，似乎还有话想说，薛萦凑近，他拼尽所有气力，将一个红梨木制成的小匣放到她手里。薛萦明白他的用意，允诺他道：“待日后寻到时机，我定将此物交到殿下手中。”

　　他阖上双眸，便又睡了过去，似是疲累至极。

　　近侍率先发现天子已经没了气息，差内侍将备好的白幡悬出去。握着的手再没有传递出半分气力，可薛萦还是保持方才的姿势一动不动地跪着。

　　外头次第响起哭泣声，女官绛珠上前搀扶，薛萦才终于松开他渐渐凉去的手，含泪起身，顾视殿内众人：“取陛下遗诏，宣宰相入殿宣读。”

　　元宁九年腊月十九，天子山陵崩，余一幼子，名钰，是为新帝。

　　…………

　　到了午后，长乐宫的灵堂已布置妥当。内侍要将大行皇帝抬入金丝楠木棺椁中安置。萧钰守在床边，不准内侍靠近，浑似一头发了狂的小兽。

　　薛萦心中亦是难过，温声对他说道：“阿钰，到娘娘这儿来。”

　　他呜呜咽咽地哭着朝她走来。薛萦矮下身，将他抱去偏殿，安抚了好一会儿才将他哄睡。

　　见他熟睡，薛萦让绛珠留守偏殿照看，待他醒后，为他换上朝服和斩衰，自己则先去长乐宫安排诸多事宜。

　　薛萦没有传辇，冒雪行去，寒风刮在脸上跟刀子似的，令她霎时又清醒了几分。

　　内侍先前向她禀报了消息，太后的车驾被大雪困在清音寺，要等两日，才能下山回宫。

　　京中朝臣今早闻见四十九道丧钟声，得悉陛下山陵崩，已陆续入宫，由宰相姚婓率领，前往长乐宫凭吊，并等候新君主持陛下的丧仪。

　　宫眷们还跪在灵堂哭悼，有两位娘娘险些晕过去，让宫人扶到偏殿休息了。

　　眼下薛萦顾不得其他，向朝臣们公布遗诏内容，扶持萧钰顺理成章即位，才是最要紧的事。

　　萧琰践祚九年，膝下子嗣单薄，仅有一位皇子，尚不足年岁亲政，是故朝臣们对于东宫即位后，由太后薛氏垂帘听政的安排并无异议。

　　及至黄昏将近，薛萦才得稍事歇息。绛珠收拾出偏殿供她小憩。她和衣躺下，心绪纷杂，怎么也入不了眠，辗转起身，询问伺候的宫人：“殿下现在何处？可是在大行皇帝的梓宫前守着？”

　　寻了一圈，薛萦才在莲华楼找到萧钰。他立在栏杆旁凭眺远处，身后只跟了一位小黄门。

　　薛萦屏退随行宫人，轻声问他：“殿下在看什么呢？”

　　他应声回首，一张小脸冻得通红。薛萦把带来的披风为他裹上，牵起他的手，听见他低声道：“这天下，以后当真是我的了吗？”

　　她半蹲下身，与他平视，温柔地注目着他：“殿下不想要吗？”

　　“这是爹爹给我的。”萧钰看着她，“可本朝开国百年，没有过女子为帝的先例。”

　　话音甫落，便教北风吹散，也只有在四下无人的时候，薛萦才敢让他提起这个彼此心照不宣的秘密。

　　九年前的凤仪宫中，灵毓皇后诞下皇长女后骤然离世，陛下悲恸之际，却做出了一个决定，隐瞒皇女身份，对外宣称是皇子，并将其立为储君。

　　萧琰将对亡妻的哀思尽数寄托在女儿身上，从此后宫再无皇嗣出生。他甚至不惜违背太祖立下的规矩，执意要将皇位传给女儿。

　　待萧钰坐稳了这个位子，再将女子身份公开，便是宗亲朝臣们，也不好再说什么了。

　　“这条路兴许很艰难，但我会陪着殿下。”薛萦抬手拂去她鬓发间的落雪，“就像殿下的母亲当年照拂我那般，照拂殿下。”

　　萧钰吸了吸鼻子，上前抱住薛萦，温软的小身子瑟缩着躲进她怀里。

　　薛萦将她抱起，便要下楼，东南方忽然闪过一瞬光焰，几乎照亮半边天际，那是崇宁门的位置。

　　变故发生在电光石火之间。

　　须臾，小黄门不顾僭越，跌跌撞撞地爬上楼，颤声禀道：“殿下，娘娘，凌王……凌王率叛军入京攻城，还请殿下和娘娘移驾别处。”

　　凌王私下里与幽州刺史早有往来，策反了他，从幽州借道入京，瞒过萧琰部下的耳目，提前数日赶到。被策反的幽州军，加上他从封地带来的军士，凌王手底下有四万余人。

　　宫中禁卫军加上羽林卫，合计将近三万，可守城与之一战，等候勤王的兵马赶来救驾。

　　眼下叛军盘桓在南边的几处宫门外，尚未将北面围起来。薛萦借萧钰之手拟了勤王诏令，盖上印鉴，让影卫从北面小门出宫绕行，火速将密信发往京畿周边数州。

　　夜色渐深，朝臣们跪在殿下，屏息等候着。长乐宫中静得可怕，只闻重重更漏声。

　　不多时，前方传回战报，禁卫军大统领狄烈临阵叛变，倒戈攻向了羽林军。

　　薛萦攥着座椅的木雕扶手，掌心渗出冷汗，问道：“眼下羽林卫还余多少军士？”

　　信使答道：“禀娘娘，羽林卫折损后，仅余万人。”

　　殿下传出窃窃私语，朝臣们竞相交头接耳，为首的宰相姚斐持象笏出列，似是要进言，薛萦抢先道：“诸位都是文臣，与其留在长乐宫，不如随大行皇帝的梓宫一并迁往春熙殿，等候叛军伏诛。”

　　她说这番话原是为了安抚臣下，至于是否真的能在今夜清除叛军，却不可知。

　　朝臣们争执了小会儿，大半愿随梓宫迁行，倒是有三两位年轻臣子选择留下，言愿为新帝执戟，其中便有谢怀虚。

　　薛萦抬眸望了他一眼，便起身牵着萧钰往内殿去了。

　　凌王如若攻下皇城，首先定要寻出萧钰，或是直接杀了她，或是将她操纵在手里，成为提线傀儡。

　　一旦凌王发现萧钰的女儿身份，等待她的便只有第一种命运。春熙殿只是暂时收容之所，萧鈺定不能与朝臣们待在一起，须为她寻个安全去处。

　　薛萦来回踱步，心中焦虑至极，恨不得现下就挖出一个深地洞将她藏好。如此几番，她终于想起一处，唤来绛珠，低声与她耳语几句。

　　不承想出了岔子，萧钰不肯离去，哭着要薛萦与她们一起走。

　　火光照亮夜空，外头隐约可以听见马蹄金戈声。薛萦百般劝慰，萧钰抽噎着，不愿点头。

　　薛萦被逼得没了法子，抬手掴在她柔嫩的脸颊，力道并不重，但闻清脆一声响。她别过脸，冷冷道：“护送殿下离开。”

　　萧钰哭出声来，喧嚣的夜里，这样细弱的哭声终究太过脆弱无力。

　　梓宫已被挪走，长乐宫只有两个宫娥垂手侍立，宫外石阶下，那几位年轻文官正与内侍布置防守之物，依稀可见有火油和弩弓。

　　薛萦走了出去，夜风裹挟血腥味扑在脸上，寒冷彻骨，那厮杀声越来越近。

　　片刻后，一人在她身后拱手行礼，道：“外头太冷，还请娘娘移步宫中。”

　　薛萦知道是他来了，却未转身，笑着道：“谢大人不应该留下，新君年幼，往后朝政上许多事，还需仰仗忠心的臣子们。”

　　她不希望谢怀虚死在叛军刀下，即便年少的欢喜已被时光消磨殆尽，他们之间再无可能，她仍希望他能活着，活着走出困局，日后辅佐萧钰。

　　夜色之中凝着杀意，谢怀虚再度向她行礼：“臣，护送娘娘回宫。”

　　晚风骤狂，檐下铁马相撞，宫灯摇曳不定，踏着一路细碎烛火往前行去，他跟在她的身后默默相送，始终未发一言。他的性子一贯如此，沉稳笃定，知礼，亦守礼。

　　羽林卫死亡过半，已是强弩之末，小半个时辰后，叛军很快攻至长乐宫。

　　在乌泱泱的军士面前，内侍与几位文官的抵挡无异于螳臂当车，很快落败。

　　凌王下令斩了那些小黄门，将文官们捆在一起，暂不处置。

　　军士鱼贯入殿，凌王提剑走来，剑尖犹在滴血。

　　此刻，长乐宫静得可怕，薛萦听见自己的那颗心脏怦怦跳动的声音，佯装镇静，道：“陛下昨日驾崩，梓宫尚未安置，国丧期间，凌王为何迫不及待举兵入宫？”

　　说罢，她又逡视一众将士，扬声道：“陛下已在遗诏里定下新君人选，诸位又是因何而来？”

　　凌王朝她拱手行军礼：“侄儿年幼，恐难以担此重任，臣身为他的皇叔，须得辅佐他，请娘娘告知太子的下落。”

　　听这话的意思，倒是不急于杀了萧钰。她紧了紧藏在袖中的匕首，道：“朝中自有股肱之臣，不必劳烦凌王费心。”

　　凌王蹙眉，似是失了耐性，挥手示意身后副将上前捉拿她。

　　薛萦后退两步，取出匕首架在颈间，厉声说道：“陛下尸骨未寒，你却无端起兵，逼死皇后，他日天下人皆可讨伐你。”

　　她抱了玉碎的决心，下手又快又狠，雪白的颈上霎时出出一道殷红的痕，血珠子沁了出来。

　　以她之死，坐实凌王逼宫谋逆的大罪，倒也不算亏。薛萦凄凉一笑，转念又想到萧钰，一个小丫头想要坐稳那个位置，将来不知还要吃多少苦头。

　　可她再也没办法护着萧钰了……

　　一支弩箭携雷霆之势破空而来，贯穿她的左肩，薛萦松了匕首，跌坐在地。

　　凌王唇边现出讥讽的笑：“臣本就为娘娘想好了去处，不承想娘娘这般着急去见陛下。”

　　士兵们将一具棺椁抬了上来，那棺椁用上好的金丝楠木制成，雕刻精美，花纹繁复，形制稍逊于天子梓宫。

　　凌王冷笑，做了个“请”的手势，他的两位副将上前抓住她的手脚，把她扔了进去。

　　后背蓦地撞上坚硬的棺底，五脏六腑如被撞碎一般，生生疼了起来，薛萦受不住这阵力道，昏死过去。

　　醒来时，薛萦身处在密封的棺椁中，四周寂静无声，脸颊一片黏腻，是伤口处淌出的血。那支箭还钉在左肩，整只手痛得麻木了。

　　她不能就这样被困在棺中，坐以待毙。

　　薛萦使右手取下发簪，试图利用锋利的簪尾凿穿棺盖，好让空气渗进来。

　　接连折了两支银簪，棺盖并未受损，仅是内壁多了几道刻痕。薛萦被困在棺中许久，里头空气渐渐稀薄。她有些喘不上气，神志也变得模糊起来，她不再想这几日来的经历，只是放心不下萧钰。叛军破城之际，她才想到去处——把萧钰藏在西苑一口枯井中，命女官绛珠与她待在一块儿贴身保护。

　　西苑废弃多年，荒草丛生，那口井位置十分隐蔽，并未记载在宫苑布防图内，叛军兴许要花三两日工夫才能找到。

　　京中告急，禁卫军叛变，密诏已从京中发出，她用性命赌这两日内勤王的兵马尽快赶来，诛灭叛军，迎回先帝棺椁与新帝。

　　薛萦死死掐着掌心嫩肉，迫使自己保持清醒。

　　兴许，兴许援军很快便会赶来了……

　　可京畿周边屯兵并不多，即便是相离最近的雍州，快马加鞭赶到也要一日一夜整。

　　她没有多少活路了。

　　约莫过去了一盏茶的工夫，一件重物狠狠撞上棺盖，薛萦从昏睡中惊醒，紧接着又传来数次撞击，像是有人想要开棺。

　　可棺椁被敲入长钉，封得极死，这个法子没有奏效，便再没了动静。

　　棺内残存的空气即将耗尽，呼吸艰难起来，薛萦抬手拍打棺椁内壁，希冀以此引起外头的注意，她并不甘心就这样死去。

　　不多时，传来利器劈砍木料的钝响，棺椁盖终于裂开一道罅隙，新鲜空气渗进来，她如一尾濒死的鱼，大口喘息。

　　发丝教血污浸透，粘连在鬓边，额头上俱是冷汗，这模样实在狼狈得很。

　　一声巨响，棺盖劈开，外头的火光照进来，有些刺目。薛萦想要抬手去挡，却见一人，他长了一双琉璃色的眸子，只一眼，便摄去了她的心神。

　　这样异于常人的眼睛，从前她只在一人面上见过。

　　那人俯身将她从棺中抱出，动作算不上轻柔，厉声对左右道：“快去寻太医。”

　　脸颊贴上冰凉的甲胄，许是长乐宫的火光太过炫目，那一瞬，薛萦以为自己身处梦中。

　　那人抱着薛萦进了偏殿，寻了处床榻将她放下，便要剥开她的衣裳。薛萦清醒了些，挣扎着抬手去挡：“不，不可以。”

　　稍有动作，竟又牵扯到左肩伤口，痛得她倒吸一口凉气。

　　“再不取出箭镞，你会血流光死在这里。”那人说完，半跪在她身旁，捉过她一双细手腕子按住，两下便用剪子剪开了被血浸泡得发污的衣裳。

　　偏殿没有烧地龙，空气里泛着凉意，左肩大片肌肤裸露，激得她小小地战栗起来，惊惧羞愤之下，意识复又变得模糊。

　　那人倒未注意到，将一团布料塞入她的袖口，左手压制住她的身子，道：“娘娘若是觉得疼，稍后喊出来便是。”

　　薛萦知晓他的身份，奋力想要挣脱桎梏。他眸色微沉，右手使力，拔除了箭镞。

　　血喷溅而出，他腾出双手用力按压住。薛萦疼得几乎昏死过去，整个人似是从水里捞上来的，却未发出一声呻吟。

　　她是薛家的女儿，大端的皇后，怎能教人轻看了去。

　　少顷，太医和宫婢赶到，那人起身揩去满手污血，低声交代几句，便匆匆离去了。

　　薛萦疼昏过去前，只瞧清楚一个背影，身形颀长，披着玄甲。

　　（未完待续）

　　下期预告：新帝年幼，朝堂之上波云诡谲，薛萦一方面不得不依仗手握重兵的秦荀，一方面却又忌惮他。二人的感情也撲朔迷离……下期连载见《花火》2B！

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