《“女英雄”從军记》稿子写于30年前，是我写的《蹇先任传》中的一部分。我同蹇妈妈相识于1980年，当时我在总参《贺龙传》编写组工作，因而有幸采访了蹇妈妈并与蹇妈妈相识。老妈妈慈祥可亲，令人尊敬。1983年8月间，我陪同蹇妈妈到她当年战斗过的河北围场县旧地重游。其间，蹇妈妈给我讲了她参加红军后的战斗经历，此后，她又多次向我讲述她参加革命的全过程。于是，我为蹇妈妈写了传。老人家看后对我说：“这书稿你现在不要发表，留着，待我百年之后你适时再发吧。”2004年7月25日，老人驾鹤西去了，但稿子我一直没发。2016年3月间，《神剑》杂志向我约写纪念长征胜利80周年的稿件。我想，长征胜利80周年了，蹇妈妈也西去十多年了，应该把蹇妈妈背着出生仅19天的女儿贺捷生参加长征的经历告诉世人，以唤起世人的“不忘初心”。于是，我从《蹇先任传》中取出了她背女儿长征的一段文字送给了编辑部，编辑同志读后非常高兴，认为是篇难得的好稿。我对他说：“我们要感谢蹇妈妈，没有老人家当年的鼓励和支持，我是写不出这稿子的。”编辑同志说：“蹇妈妈永远活在我们心中。”
稿子在《神剑》2016年第五期刊发后，反响很大，因为当今许多年轻人已不知道这位革命的老妈妈了，而知道蹇妈妈的人也大都不了解老人家的经历，只知其名，不知其实，文章发表后，他们才了解到蹇妈妈当年的一些经历，由而对老妈妈更加敬佩。贺捷生说：“真要感谢《神剑》杂志宣传了我母亲，让她和读者相见了。”
今年是建军90周年，《神剑》杂志的编辑同志提议把《蹇先任传》中写蹇妈妈军旅生涯的内容刊发。于是，我又从《蹇先任传》中取出有关蹇妈妈的战斗经历的文字给了编辑同志。这里需要说明一下。《神剑》杂志在2016年第五期刊发蹇妈妈背女儿长征的经历时，文中讲了蹇妈妈早年参加革命的一些经历，这篇文章因为也要从蹇妈妈参加革命时写起，所以个别文字与写蹇妈妈背女儿长征一文的文字相重复，特作说明。
红军中的“女先生”
1936年斯诺在陕北采访时，称赞一位女红军是“能文能武女英雄”，并写入《西行漫记》一书，这位女英雄就是蹇先任。
蹇先任原名蹇先润，曾用名林芳、黄代芳，汉族，1909年4月出生于湖南省慈利县城关镇东街。1926年参加革命工作，同年加入中国国民党和中国共产主义青年团，1927年在长沙读书时，积极参加学生运动，同年3月，转为中共正式党员。蹇先任父亲叫蹇承宴，湖南安乡人。
蹇承宴8岁时，安乡涨大水，全家人都遭难于洪水，他和祖母贺氏被人救起。由祖母带着他逃荒到慈利县的杉木桥，在杉木桥一个贫困人家寄居下来。与祖母相依为命。稍长，即以做豆腐生意为生。30岁时与当地一个叫黄世菊的贫家女子结了婚。听人说县城生意好做，夫妻二人进城做生意。蹇承宴生有7个儿女。长女先钰、二女先任、三子先为、四女先佛、五子先超，后又娶杨氏生了六子先辉、小女先珍。除先钰持家守业外，其余儿女均先后送校读书。
1926年8月下旬，共产党员邹文辉奉中共湖南区执行委员会指示，前往慈利筹建党的组织。邹抵慈利后即以省农运特派员的合法身份出面。继而袁任远（当时名袁明濂，1929年改名袁任远）、张一鸣也抵慈利，于是年底组成了慈利县的第一个党小组，成员有邹文辉、张一鸣、袁任远和慈利人温练之。到了1927年初，湖南区委又派了共产党员慈利人黎夏卿到慈利开展工人运动。继而湖南区委又派了共产党员、“青运”特派员刘子京，“女运”特派员杨文灏，武装干部章长年到慈利，加强慈利县党的领导。这些党员抵慈利后，即分头深入到工农群众中去，进行宣传发动，使慈利的革命运动开展得轰轰烈烈。
1927年4月12日，蒋介石背叛了革命，继而许克祥秉承蒋介石旨意在长沙发动了“马日事变”。“马日事变”后，袁任远、黎夏卿、张一鸣等一起到了武汉。6月下旬，他们参加了毛泽东召集的会议。毛泽东号召与会者迅速回到原来的工作岗位，进行武装斗争。于是，袁任远、黎夏卿与黎彩卿、熊茂淑、王正恺等6人回到慈利的通津铺，一面做发动工作，一面派人到县城找同志联系。由于保密工作做得不好，他们的行踪被国民党慈利当局所察觉，袁任远、黎夏卿、王正恺只得又返回省委。
袁任远等三人走后，省委又派了共产党员李立新、严文德来慈利恢复党的组织。李立新被任命为中共慈利支部书记。这时候，慈利县在外地从事革命活动的余爱生、蹇先为、蹇先任、张沈川等共产党员及部分共青团员，也先后回到慈利。
蹇先为生出于1911年。5岁始读私塾，后考入高小。1925年高小毕业，适值“五卅”惨案发生不久，帝国主义的暴行激起全国的公愤，蹇先为非常关心国家的命运、前途，他积极追求真理，和志趣相投的同学走上慈利街头，组织爱国主义的宣传、讲演，给当时闭塞的慈利县城带来一股新的朝气。蹇先为高小毕业后考入长沙兑泽中学，1926年春加入中国共产主义青年团，他给姐姐蹇先任寄《共产党宣言》《向导周报》，还在信中告诉姐姐说只有共产主义才是解放劳苦民众的根本出路，鼓励姐姐走出家庭，参加革命。
蹇先为的信使蹇先任震动很大，她渴望投身到大革命的洪流中去。由于祖母病重，不能离开，只得在家乡参加革命活动。1926年秋天，祖母病故，蹇先为回家奔丧。姐弟见面，畅谈思想，蹇先任把学习心得和参加革命的情况告诉了弟弟，蹇先为见姐姐进步如此之快，非常高兴。不久，蹇先任也到了长沙兑泽中学读书，蹇先为介绍姐姐加入了共青团组织。
1927年初，正在兑泽中学读书的蹇先为被派去湖南农民运动讲习所学习。“马日事变”的第二天清晨，蹇先为到了兑泽中学，他只穿了一件衬衣，一条短裤。蹇先任正为他的安全担心，见弟弟平安无事，悬着的心才放下。弟弟告诉姐姐，说工人运动讲习所被敌人包围了，大家进行反抗，寡不敌众，一些同志牺牲了，一些同志被捕了，工人武装的枪被缴了，他年纪很小，趁敌人不备跑了出来。
过了两天，蹇先为的同学、中共湖南区组织部的周惕找到蹇先为，要他担任交通，说他年纪小，不惹敌人注意。蹇先为满口答应，并保证一定完成任务。蹇先任叮嘱他要小心。没多久，敌人便知道了蹇先为的情况，对他注意了。在这种情况下，组织上便派他回乡躲避，蹇先任也回到了家乡。姐弟俩回家后，便和李立新、严文德等中共慈利党的负责同志接上了头，并把李立新夫妻安排在自己家中。蹇先为对母亲说李立新是他的老师，要母亲好好招待。
由于黨的组织处于半瘫痪状态，经费来源不足。当时，蹇家开有两个作坊和两个铺子经商，蹇先为便以帮助家里经商为名，从父亲的钱柜中，每天拿去一些钱去接济同志。一次，他拿走了100块银圆，资助了党组织，当父母追问他时，他说：“钱是我拿的，二老不要生气。”
母亲问他：“你不缺吃不缺穿，拿那么多钱做甚？”
蹇先为无法照实回答，只好不作声。后来，在父母的一再追问下，他只好说：“你们不必再问了，你们不放心，无非是怕我拿钱去干坏事，我保证不违背父母的教诲，决不去做坏事。我的所行所为皆于国有益。老人家天天反对苛捐杂税，盘剥压榨，我们正在与这黑暗统治搏斗，你们难道不支持我们吗？”
蹇先为一番话说得父母不再追问了。
就在李立新、蹇先为、严文德、张沈川、蹇先任等积极恢复党组织之际，唐生智以解决湘事为名到了长沙，解散了许克祥等在“马日事变”后组织的反动的“救党委员会”，成立了“湖南省党部改组委员会”。王正恺奉党组织之命，搞到了一个湖南省改组会特派员的职务，回到慈利县工作。这样，使慈利的地下党的组织，取得了斗争的合法地位。慈利县的改组委员会中的席位，均为共产党员，有李立新、王正恺、余爱生、蹇先任、蹇先为、邢环锡等。
1928年初，中共慈利县委在县城十字街张春太家召开了党团员联席会议。张春太乃李立新、严文德租居处的房东。会议有50多人参加，李立新主持，会议决定加强政治活动，发展和壮大党的组织。并拟将县女校和县中学作为工作基地，以便给外地来慈利工作的党团员谋个公开职务，取得合法身份。
会后，蹇先任、邢环锡、王佩仙、高素心、王梅惠等共产党员即分头串联县女校的进步青年，成立了“女子高等小学校友会”。在成立大会上，蹇先任讲了话。就在这时，唐生智被桂系军阀赶下台，唐的所谓湖南省党部改组委员会被迫解散，湖南独立第2师师长周朝武部进驻了慈利，周外号“周铁鞭”，很是反动。其部进驻慈利后，立即解散了慈利县改组委员会，慈利的土豪劣绅随即组织了“慈利清乡委员会”，通缉共产党员、共青团员及国民党左派，慈利一片白色恐怖。在这种情况下，李立新在上青山寺召开了有余爱生、蹇先为、蹇先任、王正恺、杨树滋、李大章、卓仁术等党团员参加的紧急会议，决定停止集体活动，能在本县隐蔽的立即转入农村隐蔽，不能在本县隐蔽的，迅速转向外地。李立新、严文德二人到了石门，分别在石门南溪、白祥湖小学，以教师为掩护，继续从事革命斗争。
这时，贺龙、周逸群等经慈利到桑植拖队伍。并于1928年春在洪家关举义旗，组建了工农革命军。而此时蹇先任、蹇先为姐弟俩转移到了津市、石门等地坚持斗争，从事党的秘密工作。工农革命军改编为红4军后，蹇先任、蹇先为姐弟二人于1929年初参加了贺龙领导的红军队伍。蹇先任成为湘鄂西苏区的第一位女红军，担任文化教员。蹇先为任红军士兵委员会主席及湘鄂边红军第1纵队参谋长。
1929年9月，蹇先任与贺龙结婚。1930年春她怀上了第一个孩子。时红4军东征，准备赴洪湖与红6军会师，蹇先任因怀孕行动不便，便让她离队休息。蹇先任到了桑鹤边的锅儿台贺英处，在贺英的游击队里暂住了一段时间，后红4军东征未成返回，蹇先任又回到军中，不久，红4军再次东征。
这一次，贺龙把即将分娩的蹇先任安排在桑植官地坪一农家，并将贴身警卫员朱绍田和汪希清两人留下照顾蹇先任。
蹇先任在官地坪住下不久，因形势变化，又转到七郎坪。第五天，生下了一个女娃，按照贺龙的旨意，取名“红红”。孩子刚生下不到半个时辰，人称谷大姐的谷德桃前来探望，她对蹇先任关怀备至，事无巨细，一切全由她料理。临走时，还再三交代贺龙妹妹贺绒姑，要她好好照顾嫂嫂。谷大姐是当地游击队长，拥有30左右人枪。队员们多是她的亲戚朋友，但都是穷苦人。谷大姐深知只有跟共产党走，和红军一道干才是唯一的路，所以对红军，对贺龙忠心耿耿。她见蹇先任一时不能回部队，就向蹇先任提出，请蹇先任帮助她扩大队伍，开展政权建设。
蹇先任因为生了孩子，不能随军出征，内心总是不安，听谷大姐一讲，她想，若能在此发展组织，壮大队伍，做些支援部队、建设政权的工作，也很有意义，便一口答应了。可没过几天，就从鹤峰走马坪传来一些令人担忧的消息，说那里有人叛变了，有几位同志遇害。当时蹇先为因患眼疾也正在走马坪一带边治病边工作。蹇先任很担心他的安全，便派朱绍田打听一下。两天后，蹇先为随朱绍田一起来了。蹇先为说这次叛变的是几个混进革命队伍的反革命分子，趁黑夜偷袭了他们的住房，企图谋杀龙在前，幸亏龙不在，才幸免毒手。龙在前闻变，立即逮捕处决了凶手。
正谈话时，一个身背大刀的黑汉闯进了门，说要蹇先任开条子批准他们成立农会。不到半天，又先后来了3个背大刀的人，都是强硬的要蹇先任批准他的成立农会。蹇先为认为这里很不安全。说：“你在这里发展组织，开展工作的计划虽好，但人地两生，又有小孩，不宜在此久留。”遂要蹇先任同去鹤峰找特委分配工作。
蹇先任接受了弟弟的意见，遂告别了谷大姐，随同弟弟去了鹤峰，会见了特委书记周小康，要求分配工作。周小康说：“你抱着个孩子怎么工作？还是到鹤峰县委帮助工作吧！”
于是，蹇先任便到鹤峰县委帮助宣传部做事，同时，也做一些妇女工作。
1931年春，周小康执行王明“左”倾冒险主义错误，开始抓改组派。此时，混进革命队伍的不良分子，也趁机陷害好人，他们诬告说谷大姐暗通团防，而周小康不明真伪，偏听谗言，以“通敌谋叛”的罪名，把谷大姐关进了监狱。
蹇先任惊悉谷大姐被关押，当即去找周小康询问原因。原来是贺佩卿等为谋害谷大姐，编瞎话说她和桑植团防、地主有来往。贺佩卿出身于旧军人，虽然当了红军，但思想没有得到改造。因谷大姐是知他底细的克星，贺佩卿便想借刀杀人。周小康此时先入为主，固执己见。听不进蹇先任的意见。于是二人意见相持不下，最后，周提出：“待我写成报告，请示前方负责同志再定。”
蹇先任说：“在前方复信之前，先将谷大姐保释出狱。”
谷大姐出狱后，住在乡亲家里。蹇先任去探望她，一见面，这位一身是胆的老大姐竟哭了起来：“我知道有人告我黑状，过去有些事情，我不好跟云卿（贺龙）深说，少数人嫉妒我深受云卿的信任。”
蹇先任安慰她：“大姐，你对共产党有感情，对革命很忠诚，组织是会弄明真相的。”
然而不久，周小康拿着由夏曦批复杀掉的回执，来到了蹇先任的住处，对蹇先任说：“你看看吧，还是我的那个意见。”
谷大姐被杀害了。她没有死在敌人的屠刀下，却被自己的同志夺去了生命。有人告诉蹇先任说，谷大姐被绑起后，对你仍抱有幻想，要向你告别。可见谷大姐想拖延时间，盼望蹇先任能保释她。但是，蹇先任没有去，却在心中说：“谷大姐，你原谅我吧！我不是不想去看你保你，那是因为我的心经受不了那个沉重打击。我已无能为力，不要怪我，谷大姐。”
是年秋末，蒋介石发动对苏区进行第三次“围剿”，湘鄂敌军纠集了9个团的兵力，向湘鄂边根据地采取包围式进攻。中共鹤峰县委通知蹇先任，要她自找隐蔽之地。蹇先任即带着女儿红红和朱绍田、汪希清离开了鹤峰，来到四门岩贺龙族弟贺文慈的家里。贺文慈有一小股部队，他既不是红军和游击队，也不是团防武装，说白了是保身卫家的族军。一见面，他就对蹇先任说：“你今后有机会跟常哥（贺龙的原名叫文常，字云卿）谈谈，我不反对共产党，可要我跟你们干也不行。”
蹇先任问他：“那国民党来了怎么办？”
贺文慈说：“那还不好办，钻深山老林去嘛，等他们走了，我再回来。”
贺文慈对蹇先任很热情，给房子，派警戒，有了风声就把他们和自己的父母亲转移到山里面。
这年冬天来得早，而且是一个多雪的严寒日子。为了安全，他们在大山中的一个向阳的山坡上搭起了几间茅草棚。蹇先任和红红、朱绍田、汪希清，还有贺文慈的父母分别各住一间。山中林密，异常寒冷，蹇先任和朱绍田、汪希清多年来已习惯于这种流动的艰苦的游击生活。可贺文慈的父亲过不了这种生活，怨天怨地，牢骚满腹，他指着不懂事的孩子红红说：“若不是你父亲戴上了红帽子，当了共产党，我们怎能会在这样的深山老林里担惊挨冻啊！我不知道要死在什么地方了，很可能葬身在野兽的肚子里。”蹇先任给他讲革命道理，贺文慈反而摇着头叹息说：“唉！你们搞你们的苏维埃，我搞我的四门岩。”
红红这时已有1周岁多了，身体长得很结实，聪明活泼，惹人喜爱。不久，听说占驻鹤峰之敌撤走，蹇先任决定到那里去找党组织，争取做一些力所能及的工作。她顾不得气候严寒，路途艰险，辞别了贺家父子，带着红红和朱绍田、汪希清踏上了鹤峰之路。料峭的寒风如针似刀，长途跋涉使成人都有些吃不消，年仅1岁多的红红病了，不肯吃喝。蹇先任心急如焚，日夜抱着她，当看到她满身出了红点点，才知是出麻疹。可在这偏僻的山沟里，到哪里去找药呀！红红就这样为革命献出了小生命。蹇先任抱着孩子的尸体，肝肠欲断，呆呆地坐着，很久流不出一滴眼泪。
她亲手埋葬了红红，回到屋里，看到空了的背篓，眼泪终于像决堤的河水夺眶而出，流湿了衣襟。回想起两年多血与火的考验，16岁参加红军、入党，从一个文弱的女学生变成一名红军干部，自怀这个孩子后，失去与贺龙并肩战斗的机会，独自经历了警卫员代文清叛变投敌，险些送命。红红出世后，为抚养她，又不能随军东征，而在风雪弥漫的山林中过活……
蹇先任到鹤峰后，特委书记周小康分配她到机关做文书科长。她每天不分昼夜地拼命工作，迫使自己没有工夫去想红红。
1932年5月，川军赵鹤部在宣恩、建始、恩施、鹤峰4县团防的配合下，分两路向鹤峰逼近，发动了第四次对桑鹤苏区的“围剿”。留在湘鄂边坚持斗争的独立团在“左”倾冒险主义的指导下，屡战失利，最后特委机关不得不撤出鹤峰，转移到四门岩。
就在强敌“围剿”的面前，桑（植）、鹤（峰）游击队队长贺佩卿、副队长王湘泉和被红3军免去职务的贺炳南叛变了。叛军和反动军队勾结一起，遥相呼应，他们在“反共不反贺”的反动口号下，横冲直撞，到处杀人，把一个好端端的桑鹤根据地搞得乌烟瘴气，弄得群众一时难以分清谁是国民党，谁是真正的共产党。
一天上午，一支队伍在特委机关的驻地突然出现了，他们来势汹汹。蹇先任和独立团经理处处长谷容年站在特委机关的门前，发现队伍有点异样，谷容年问他们：“你们是哪一部分的？”
对方回答：“我们是贺佩卿的队伍。”
谷容年又说：“我们前面有一个监护排，不要搞误会了。”
话没有说完，“叭、叭”几声枪响，谷容年倒在血泊里了。
蹇先任和朱绍田来不及多问，就急忙往房子里撤去，想摆脱他们，进到房子里一看，周小康已经带着警卫班早转移了。蹇先任等人因孤军无援，被叛军抓住了，夺去了枪支和马匹。
叛军把蹇先任等人带到门前。这时，贺炳南和王湘泉来了。王湘泉还是贺龙的亲老表。蹇先任喝问他们：“你们为什么要杀自己人？”
贺炳南说：“特委要杀我们，我们就来杀周小康。”他扫了蹇先任一眼，说：“不过你放心，我们反共不反贺，等胡子（即贺龙）回来了再说，你就跟我们一道走吧！”
贺炳南等“反共不反贺”的祸心是很明显的。他们慑于贺龙在湘鄂西的威望，妄图在這个反动口号的掩护下，利用同族的亲属关系，分裂党和人民群众的血肉联系，把贺龙和共产党分开。
蹇先任理直气壮地对他们说：“我不能跟你们一道走，你把抢去的枪支和马匹还给我们，我要走自己的路。”
贺炳南不死心，还是劝蹇先任跟着他们走。王湘泉也装出一副关心她的伪善面孔说：“你跟我们一道走吧，保证你的安全。”
蹇先任心想：跟他们走就是上他们的贼船。她默不作声。王湘泉见她不言语，就进一步劝解：“我们要去追周小康，你怎么不动呀！”
蹇先任说：“周小康是特委书记，我干什么和你们一起去追他。”
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