北宋年间，一日，宋徽宗召宰相蔡京进宫，说有要事相商。蔡京见驾后，宋徽宗告诉他，辽国的天祚帝听说大宋画师技艺精湛，想请大宋派一位画师去辽国，为天祚帝画像。宋徽宗问蔡京，派谁前去为好。
蔡京听后暗想：这可不是什么好差事。听说辽国的天祚帝长相丑陋，而且性情乖戾，画师画像时万一没有把握好分寸，只怕凶多吉少。见宋徽宗等着自己回话，蔡京心中一动，突然想到了一个人选——张择端。
张择端画艺高超，宋徽宗见了他的画作后称赞有加，一道圣旨便将他招到了皇家画院。前段日子，蔡京听说张择端正在画一幅名为《清明上河图》的作品，虽然尚未完成，但见过草图的人都惊叹不已。蔡京便派人找到张择端，暗示他将《清明上河图》画好后送与自己。不料张择端对来人冷冷地说道：“灯已昏暗，何来清明之图？还望上告蔡太师，在下技艺粗疏，画作只会脏了太师的眼睛！”派去的人把这番话语对蔡京一说，他气得七窍生烟。无奈张择端正受宋徽宗恩宠，蔡京只得暗气暗憋。现在听说要派画师入辽画像，蔡京脑海里顿时就有了借刀杀人的想法。
于是，蔡京向宋徽宗禀道：“陛下可还记得皇家画院的张择端？此人画工精细，惟妙惟肖，派他前去为天祚帝画像，定能扬我大宋国威。”
宋徽宗听后，觉得甚是有理，当即下旨，命张择端入辽为天祚帝画像。
再说张择端，他接到圣旨，不由得愁容满面：听说辽国皇帝长相丑陋，为其画过像的人，最后都下落不明，自己要是去了，只怕有去无回呀！正在愁闷，就听门外有人说道：“小弟有一个法子，准保兄长此行无虞！”
张择端扭头一看，只见门帘一挑，一个男子走了进来。来的不是别人，正是他的结拜兄弟孙正福。
孙正福进来后说：“小弟听说了兄长的难事，请兄长禀告皇帝，准许小弟一路同行。小弟哪怕舍掉性命，也要保兄长平安归来！”
张择端摇头道：“此行艰险，我怎能拖累贤弟呢？”
孙正福义正词严地说：“为朋友两肋插刀本是应当，更何况兄长对我有大恩，此时不报，更待何时呢？”
原来半年前，孙正福到汴京投靠亲戚，不料亲戚已搬离了原来的住处。为了维持生计，学过几年画的他就在街头摆了个摊子，给人画像。这天，孙正福刚支好摊子，有个混混走来，让他画像。快要画完的当口，街头突然奔来一匹惊马，吓得路人纷纷躲闪。孙正福正专心致志地作画，听到动静，猛然一惊，画笔从画像的脸上掠过，留下一道清晰的线条。等那匹马跑远了，混混一看画像，不干了：“你给我的脸上来这么一下，算咋回事儿？”说着他不依不饶，非要孙正福赔五两银子不可。
巧的是，孙正福的画摊摆在张择端家附近，正当孙正福手足无措的时候，张择端恰好路过。问明情况后，他对混混说：“我给你补画一张如何？”混混一看是皇家画院的张择端，知道自己惹不起，慌忙溜了。就这样，张择端给孙正福解了围。得知他身处窘境后，张择端便提出让他到自己家暂住，孙正福感激地答应了。当晚，两人聊起绘画，十分投缘，后来更是结拜为兄弟。孙正福在张家一住就是半年，今天，他听说了这档子事儿，就主动站出来，打算跟随张择端一同出使辽国。
张择端见孙正福说得恳切，只得点头同意。
转眼间就到了出使辽国的时候，宋徽宗准备了厚礼，还派了一队士兵专门护卫。张择端既是画师，又是使臣，孙正福则以仆从的身份加入了出使的队伍。
一行人渡过黄河，往辽国的国都上京进发。一路无话，这天，他们赶到上京，在驿馆安顿下来。张择端跟孙正福闲聊，叹道：“贤弟，明日我就要觐见辽国皇帝了，但不知吉凶如何……”
孙正福说：“兄长不必担心，明天我替你前去觐见。”
张择端苦笑一声，说：“辽国大臣中有不少见过我的，咱俩长相差别这么大，你要冒充我，还不被人一眼就认出来？”
孙正福闻言“哈哈”一笑，说：“兄长稍等片刻。”说完，他转身去了里间。
过了一盏茶工夫，从里间走出来一个人。张择端一看，这人的容貌竟然跟自己一般无二，不由得惊叫道：“你、你是谁？”
这人笑道：“兄长，竟然连小弟都不认识了？”
一听声音，张择端才知道，这人是孙正福。孙正福看张择端满脸疑惑，解释说：“兄长有所不知，小弟早年流落江湖，学过一些糊口的本领。除了画像，我还会相面、看病，最擅长的则是易容之术，没想到今天还真给用上了。”
张择端恍然大悟，感动地说：“贤弟，你的一片心意我领了。明天还是我去觐见辽国皇帝，绝不能让你为我担这么大的风险。”
孙正福却严肃地说：“兄长，你还有更重要的事要完成，我不过是草芥之人，又有何可惜呢！”
張择端明白孙正福话里的意思，自己立志要画一幅展现汴京城风土人情的《清明上河图》，没想到此画尚未完成，就出了这样的祸事。孙正福不容张择端再说话，凑近后在他的脸上侍弄了一番。张择端对着镜子一看，镜子里的人竟变成了孙正福的容貌。
孙正福说道：“兄长，这些日子我跟你朝夕相处，能将你的动作神态模仿得差不离。至于说画技嘛，当然相差甚远，但画人像是我所长，想来辽人也看不出端倪。”
张择端拉住孙正福的手，感动得说不出话来……
第二天一大早，辽国大臣来到驿馆，见到孙正福装扮的“张择端”，深施一礼，说：“贵使，陛下在宫里摆下宴席，为你接风洗尘。马车就在驿馆外等候，这就出发吧？”
孙正福拱手道：“好，还望前头带路。”
真正的张择端此时已扮作孙正福的模样，也跟随大宋使团一起进了宫。到了殿外，辽帝下旨，让张使者一人上殿面君。孙正福站起身，回头看了一眼张择端，张择端脸上流露出不舍和担忧的神色。孙正福冲他点点头，昂然走进了大殿。
张择端一行人被让进偏殿喝茶。不一会儿，有人走进来说，张使者已被留下来作画，请其余人先回驿馆休息。
一连多天，没有一点孙正福的消息传来。张择端向驿馆的辽国官员打听，无奈对方口风甚紧，半个字也没吐露，张择端只得默默地祈祷孙正福能够平安归来。
半个月后，驿馆外传来一阵喧闹声。张择端隔着窗子一看，只见一辆马车停在院子里，从马车上走下一人，正是孙正福。
张择端慌忙迎了出来，激动地说：“贤……张大人，你回来了？”
孙正福点点头，对相送的辽国大臣说：“有劳相送，在下已回到住处，各位请回吧！”
到了房间里，张择端紧紧地握住孙正福的手，低声说道：“贤弟，一连多天音信皆无，可把我担心死了！快说说，这些天你是怎么过来的？”
孙正福说：“多谢兄长挂念。”他说，那天自己进殿后，天祚帝听说来人是大宋画师，就命人掀开了面前的帘子。孙正福打眼一看，那副尊容确实让人不敢恭维，而且天祚帝面色晦暗，一看就是酒色之徒。孙正福不慌不忙地画了起来，他尽量拖延时间，半个月过去，眼看画像就要完成，他只好假称需要回驿馆取某种特别的颜料，给画像润色，这才能回来一次。
说到这里，孙正福冲着张择端深施一礼：“兄长，恐怕这就是你我最后一次见面了。”
张择端脱口而出：“贤弟，你别再进宫了，还是由我去吧！”
孙正福苦笑道：“兄长不知道宫里的情况，万一露了马脚，可就不是我一个人死的事儿了，咱们这么多人都难活着返回大宋。”
张择端神色黯然，他后悔当初答应孙正福替自己去。这时，孙正福想起了什么，说：“还有一点时间，兄长，你等我一会儿。”
说完，孙正福到案前铺开画纸，拿起画笔，刷刷点点画了起来。不一会儿的工夫，画纸上出现一个人像。张择端问道：“这是谁？”
孙正福说：“这就是天祚帝。请兄长把这幅画像带回大宋，交给皇帝。我替天祚帝相了面，他有亡国之相，如果咱大宋早做准备，择机而动，收复燕云十六州应该不难。”
张择端道：“贤弟，如果真能收复燕云十六州，我一定上奏天子，给你勒石记功！”
孙正福将案上的颜料收拾起来，说：“我走之后，兄长还需万事小心。前路迢迢，我无法相送，只能先祝兄长一路平安，多多珍重！”
张择端流着眼泪，一句话也说不出来……
几天后，大宋使团接到天祚帝的旨意，准许他们回程。至于张择端，旨意上说“贵使的画技精妙绝伦，还请多留一段时日切磋”。张择端知道，这不过是冠冕堂皇的借口，顶替自己的孙正福说不定已经不在人世了。他强忍着悲痛，踏上了归程。
回到汴京后，张择端面见宋徽宗，上奏了事情经过。宋徽宗听说孙正福甘愿代替张择端赴死，也感慨不已，当即传旨，为其立一座衣冠冢，御赐供品。
张择端谢恩后，从随身的包裹里取出一幅画来，正是孙正福画的天祚帝画像。
宋徽宗展开一看，疑惑地问：“张卿，画上是何人？”
张择端回禀说：“这是辽国的天祚帝。”
宋徽宗“哦”了一声，张择端接着说：“孙正福擅长相面，他说天祚帝有亡国之相，咱大宋顺承天命，或可借机收复燕云十六州。”
这话听得宋徽宗热血沸腾起来，他当即站起身，说：“如果能收复燕云十六州，我可对得起地下的列祖列宗了。”
在龙椅边转了一圈后，宋徽宗冷静了下来，他对张择端说：“此事非同小可，待我改日召集大臣们再作商议。”
张择端交代完孙正福的話，便告退了。他急着回家，想尽快完成《清明上河图》，好告慰孙正福的在天之灵。
从这天起，张择端闭门谢客，整天待在画室里，专心致志地画尚未完成的《清明上河图》。
多日后，张择端终于完成了画作。他按照宋徽宗的交代，给孙正福立了衣冠冢，摆上御赐祭品，屏退左右，只留下夫人在旁边。然后，他取来《清明上河图》，摆放在衣冠冢前，深施一礼，说：“贤弟，为兄给你送《清明上河图》来了。如果不是你舍身相救，我又怎能活命？你生前未能目睹此画全貌，但愿你的在天之灵能看得见它。”说完，张择端拿起画作，递向一旁的烛火。
张夫人一看，惊道：“老爷，你这是做什么？”
张择端头也不回地说：“烧了它，让我那好兄弟看看。”
张夫人忙道：“老爷，这可是你的心血，放在坟前祭奠一番也就仁至义尽了，何苦要烧了呀！”
张择端喃喃道：“如果没有他替我赴死，还能有这幅画吗？”
就在这时，从身后传来一个声音：“兄长，画还是不要烧了。”
张择端身子一哆嗦，转头一看，不由得呆住了，面前站着的竟然是孙正福！
张择端揉了揉眼睛，只见孙正福笑吟吟地说：“兄长，我回来了！”
张择端颤着声音道：“好好好，回来就好！”
张择端拉着孙正福在衣冠冢前的空地上坐下，问道：“贤弟，你是如何脱身的？”
孙正福说，天祚帝原本是想将自己处死的，谁知还未下旨，天祚帝突然生了一场急病，宫里御医束手无策。孙正福得知后，就说自己懂得医术，可否试试看。天祚帝吃了孙正福开的药方，病情竟然大有好转。这样一来，天祚帝也不好意思处死孙正福了，就放他回来了。
张择端将孙正福归来的事禀告宋徽宗，宋徽宗也倍感惊奇，就召见了孙正福。孙正福跪拜后说：“草民粗通相面之术，天祚帝确有亡国之相，而且我给他治过病，他虽暂时好转，但用不了多长时间，身体就会垮下来。”
宋徽宗闻言异常兴奋，赏赐了孙正福，随即召集蔡京等重臣来商议此事。蔡京得知张择端平安归来，十分气恼，现在一听宋徽宗要收复燕云十六州，他却又来了精神，说：“此事宜早不宜迟，陛下英姿勃发，上下一心，定能成功！”
宋徽宗听着甚是入耳，几个平日里跟蔡京沆瀣一气的大臣也极力附和。其他人明知此事需要从长计议，但一看眼前的景象，也只好闭口不言了。
见众人都没有异议，宋徽宗就准备将此事定下来。这时，蔡京又启奏道：“陛下，臣有一计，准保能收复燕云十六州，只不过……”说到这里，他看了看四周。
宋徽宗会意，把手一挥，让众人退下。蔡京这才说道：“陛下要想万无一失，还需要请一帮手。”见宋徽宗不解，蔡京接着说：“金国与辽国世代有仇，如果咱们与金国联合，两面夹击，何愁不胜？”
宋徽宗闻言大喜，道：“此计甚妙，联金击辽之事就交由蔡卿全权处置！”
蔡京连忙答应。
当晚，蔡京回到府上。不一会儿，有一个人趁着夜色来到了蔡府。仆从把来人带进密室，来人从随身携带的包裹里拿出一幅画，展开后竟是《清明上河图》。
来人对蔡京说：“我大金和辽国有不共戴天之仇，多谢太师今日在朝堂上谋划联合抗辽之策。这幅《清明上河图》是张择端刚画完的，我从他府中取来献给太师，暂做首件礼物。待击败辽国后，我家狼主还有别的厚礼相送。”
蔡京扫了一眼《清明上河图》，面露喜色，自言自语道：“张择端啊张择端，你软硬不吃，可画还不是到了我手里吗？”
来人又对蔡京说：“在下还有个不情之请，不知太师可否将此画先借给在下三个月？”
见蔡京满脸疑惑，那人说：“我家狼主久闻张择端盛名，又听说他画了一幅这样的神品，一直想鉴赏一番。太师放心，待狼主看过此画后，在下立刻完璧归赵。”
蔡京想了想，点头答应了。
听说宋金联合攻打辽国，辽国上下一片惊恐。面对金国的铁蹄，辽军一路败退；而跟宋军作战，辽军却多有胜绩。辽军一路向北逃窜，大片国土被金国占领，其中就包括燕云十六州。
战事结束后，宋金两国议谈，宋向金交纳岁贡，金则将燕云十六州归还给宋。宋徽宗得知这一消息后，欢喜得无以复加，可他哪里知道，此时的燕云十六州，财富已被金国洗劫一空，留给大宋的不过是个烂摊子罢了。
几年后，金国经过精心准备，向大宋发起了进攻。金军一路势如破竹，很快就打到了都城汴京。宋徽宗成了阶下囚，汴京城里的百姓更是遭受了灭顶之灾。
却说张择端，此时他也被困在汴京家中。这天，他正想派人去打听打听外面的情况，一队金兵来到了张府门口。为首的金将把手一挥，有人前去叫门。管家开门后看到众多金兵，吓得浑身发抖，金将却上前一步，对他说道：“管家，你不认识我了？”
管家看了看金将，不敢相认，金将笑道：“我是孙正福啊！”
管家惊讶得张大嘴巴说不出话来。孙正福问道：“我兄长在里面吗？”
管家连声道：“在在在。”
孙正福将头盔摘下，递给旁边的金兵，让他们在门口等着，自己大踏步地走了进去。到了书房门口，他整了整衣服，咳嗽一声，这才问道：“兄长在里面吗？”
有个声音答道：“进来吧。”
孙正福掀开帘子走了进去，只见张择端坐在椅子上。孙正福深施一礼，说：“兄长一向可好？”
张择端冷冷地一笑，说：“我可承受不起。”
孙正福有些尴尬，说：“兄长何出此言？”
张择端气愤道：“占我河山，伤我百姓，此等贼人，我岂能同流合污？”
孙正福听到这话，反倒平静下来，他说：“既然你都知道了，那我也就不隐瞒了。不错，我是金国的大将完颜若木。当年来到汴京，就是为了寻找机会说和，让大宋联合大金攻打辽国。”
张择端问：“贵国凭一己之力就能打败辽国，为什么还要联合我朝呢？”
完颜若木一笑，说：“辽国乃百足之虫，死而不僵，多个帮手，胜算更大，更何况……”
张择端问道：“更何况什么？”
完颜若木说：“可以借机看看大宋的实力。”
张择端喃喃地说：“明白了，终于明白了，你为啥不顾生死要我完成《清明上河图》。”
完颜若木问：“兄长明白了什么？”
張择端看了一眼完颜若木，冷冷地说：“你们狼主本来只想打败辽国，无意攻打大宋。你是主战派，为了说服狼主，才千方百计获取《清明上河图》，想以此图中的繁华景象使得狼主心动。”
完颜若木“嘿嘿”一笑，说：“兄长所言极是。兄长的画作神乎其技，当年我从府中盗取此画后，以此画为饵，诱得蔡京为我所用；又用此画中的繁华景象劝得狼主心动，决意攻打大宋，真可谓是一举两得。”
张择端叹道：“只可惜你拿到的并不是真正的《清明上河图》。”
完颜若木像是被针刺了一般，大惊失色地问：“什么？”
张择端说：“当年你拿到的，只是《清明上河图》的草图。”
完颜若木愣了一下，道：“兄长何必开如此玩笑？跟你相处这么多日子，我只见你画了一幅 《清明上河图》！”
张择端摇头说：“一个普通画师，怎能从辽宫中轻易脱身？当年你‘死而复生’，从辽国归来，我就对你产生了怀疑。我画《清明上河图》时，本就有一幅草图，只因草图中有几处瑕疵，这才弃而不用。我将草图与真迹调换，你果然偷偷取了草图溜走……”
完颜若木听罢，冷冷地说：“兄长，真正的《清明上河图》现在何处？”
张择端淡淡地说：“内人早已携带此画出城了。”
完颜若木不信，说：“这几日我派人监视张府，并未见到尊夫人出府。”
张择端笑道：“只许你用易容之术，别人就用不得吗？”
原来，张择端天资聪颖，仅仅见识了一番完颜若木的易容之术，就将其记在了心中。金兵进城之际，张择端将夫人改扮成一个下人，混出了府。？？？？
完颜若木听后半信半疑，问道：“兄长既有如此手段，为何不和尊夫人一起逃走呢？”
张择端凄然一笑，道：“为了多拖住你一些时间，也为了亲耳听你说出真相。我识人不明，竟把贼子认作兄弟；我的画作更是无意间成了你狼子野心的工具！画家何德何能，却成为千古罪人，活在这世上还有何用？”
说罢，张择端从袖子里抽出一把刀子，刺向了自己的胸口。完颜若木慌忙上前，却来不及了……
后来，完颜若木派人四下追捕张夫人，却始终无果。听说，张夫人渡过长江，来到杭州，将《清明上河图》献给了宋高宗赵构，又将其中曲折细细上奏。宋高宗听罢，看着画中故都的一草一木、一砖一瓦，不禁感慨万端，潸然泪下……
（发稿编辑：吕? 佳）
（题图、插图：谢? 颖）
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