康熙年间,岭南多洪涝。为方便赈灾,朝廷铸了许多银子,每币一两,上面有特殊的标记,专门在南方通行,大家都叫它“南银”。
为了存放南银,朝廷在岭南重镇容州造了一座金库,用坚硬的花岗岩砌成,墙和天花板厚两尺;没有窗,只在靠近天花板的地方留了一个拳头大小的透气口;内壁抹石灰,再涂一层毒桐油,就算有老鼠从透气口溜入,也别想再跑出去;地板用一尺多厚的大石条密密铺上,滴水不漏。金库里靠墙建了四个池子,刚好装满四百万两南银。大门是三重铁门,钥匙分别由守备、知府、皇上掌握。守备日夜派兵守卫金库,可谓固若金汤。
说来也怪,铸了南银后,岭南就风调雨顺了,直到三年后才发了洪水,哀鸿遍野。皇上闻报,把钥匙交给钦差梁剑飞,令他驰赴容州,与守备、知府一起打开金库,用南银购买赈灾物资,发放给灾民救急。
金库打开,三人大吃一惊:靠近后墙的一号池子里的银币明显少了许多,一清点,足足缺了一万多两!其余三个池子里的银币虽也有误差,但不大。
金库和三重铁门都没有被破坏的痕迹,一万多两南银竟不翼而飞!皇上听说此事后,勃然大怒,命令梁剑飞彻查此案,定要查个水落石出。
赈完灾后,梁剑飞首先拜访了知府的住处。一进院子,只见树上、屋顶、阁楼里到处都是乌鸦,大的小的都有,或停或飞,呀呀乱叫,显得非常聒噪。
见梁剑飞皱眉,知府主动解释道:“这些都是下官养的慈乌。”
梁剑飞点点头,问道:“您养乌鸦,拿什么喂它们呢,也去捉虫子?”
知府摇摇头,把右手那两颗当健身丸的核桃伸给梁剑飞看:“乌鸦更爱吃这个。”说着,他将一个核桃往上一抛,附近一只乌鸦飞来准确衔住,之后冲向高空,张开嘴,核桃掉下来砸烂后,乌鸦再飞到地上吃核桃仁。
知府又拿出一个细口瓶,唤来一只毛刚长齐的小乌鸦,让它喝水。可瓶子里只有一半的水,这么小的乌鸦怎么喝得到?梁剑飞正疑惑,只见那小乌鸦忽然飞远了,接着衔来许多小石子,一颗一颗地放入瓶中,等水渐渐升上来,小乌鸦这才痛快地喝起水来。
没想到乌鸦这么聪明!梁剑飞啧啧称奇,忽然话锋一转:“知府大人,您认为谁是盗贼?”
知府冷笑道:“还会是谁?定是那守备监守自盗!那天打开第二道铁门时,我发现上面的锁孔严重磨损,似被人撬过。按理说,这是下官第一次开锁,锁孔应该是完好无损的才对。”
梁剑飞想了想,把随从叫到跟前,附耳说了几句。随从出去一会儿,提了个木桶进来,里面是半桶液体。
知府伸头看了看,问:“这是啥东西?”梁剑飞却答非所问:“走,咱们到金库去看看。”
两人来到金库。梁剑飞观察后发现,第一道铁门上挂的是虎头锁,锁孔为“工”字形,没有磨损。这时候,守备过来熟练地把钥匙伸入铁锁,一拧,门“咔嚓”一声打开了。梁剑飞皱眉:动作这么娴熟,难道他经常开?
第二道铁门上挂的是狮头锁,锁孔为“尚”字形,磨损严重。知府将钥匙插入,费了很大的劲才打开。第三道铁门上挂的是龙头锁,锁孔为“喜”字形,略有磨损。梁剑飞把钥匙捅入,捣鼓了一阵,才把门打开。看来第三道锁孔有磨损,是因为这锁太复杂,毕竟锁孔形状越复杂,锁内的机关就越多,也越难仿制。但是第二道门的锁孔为何磨损得如此严重?
进入金库,光线昏暗,空气污浊,充满了银子的气味。这次赈灾只用了四号池子的一百万两,其他池子未动,尤其是失窃严重的一号池子。
“盗贼为什么主要偷一号池子的银子呢?”梁剑飞俯身细看,自言自语。
守备接茬儿道:“因为这个池子在透气口下头。当初建金库时,提出留透气口的正是知府大人,一定有问题!”事实上,守备的确曾经想过监守自盗。他请来容州最高明的锁匠配了许多把钥匙,欲打开第二道铁门,没有成功,更别说第三道门了。如今见梁剑飞对第二道门起了疑,守备索性恶人先告状,企图转移视线。
知府大怒,与他针锋相对:“不留透气口,金库岂不成了一座古墓?”
梁剑飞不理二人,而是找来长竹梯,爬上去看了看透气口,下来后从随从手里接过木桶,用木勺把桶内液体泼到几个池子的南银上,解释说:“这是京城最新的显形剂。几天后,盗贼就会现形!”
数天后,梁剑飞约上知府和守备,再次打开金库,发现里面有几只死去的小乌鸦,嘴里都衔着银币。原来那天梁剑飞泼到南银上的“显形剂”是剧毒物!
梁剑飞捡起一只乌鸦,问知府:“这是您养的慈乌吧?”
知府脸色惨白,把头摇得像拨浪鼓:“不、不是……”梁劍飞拿佩刀剖开乌鸦,切开胃部,只见里面还有没消化的核桃。“会吃核桃的乌鸦,不是您养的,是谁养的?”
乌鸦很聪明,还有收藏的嗜好,喜欢收集闪闪发光的东西。梁剑飞那天看到知府院子里养了那么多乌鸦,马上想起古书上记载的乌鸦偷物之事,后来他检查了金库的透气口,发现周围有不少乌鸦爪印,更是印证了他的推测。
但梁剑飞的推测只能说对了一半,因为知府的确曾训练乌鸦从透气口出入金库,把银币衔出,可当初为了掩人耳目,透气口修得并不大,成年乌鸦根本没法进金库。不得已,知府最近才开始训练小乌鸦,没想到刚有成效,就被梁剑飞发现了。
知府满头大汗,不得不把事实和盘托出,然后苦着脸道:“钦差大人明鉴,下官的乌鸦只成功过一次,不可能盗取那么多南银……”
梁剑飞见知府不像说谎的样子,沉吟片刻道:“其实,我也隐隐觉得不对。就算乌鸦每天进金库,但三年失窃一万两南银,十几只乌鸦真的能偷这么多吗?”
知府连连点头,大呼冤枉,梁剑飞冷冷地看着他:“未遂之事也有律法可依,你且等着吧。”
说完,梁剑飞皱着眉头,再次在金库里检查起来。忽然,他从地上捉起一只微不足道的虫子,说:“原来如此!”他马上令兵士刨开一号池子内的银币,只见池底有一层白灰,在白灰中扒拉几下,果然见到几只刚才的虫子。他叫兵士把池底大石挖起,竟发现了一个很大的白蚁窝,里面有一大堆银白色的粉末。
梁剑飞叫人将粉末和白蚁弄去烧,最后得到了白银八千多两。原来,白蚁不但蛀木头,还有吃白银的习性!然而,周边十几里范围内的房子都没有白蚁,为什么单单金库有?
傍晚,一个年轻人来到梁剑飞住处,承认白蚁是他放进金库的,此人就是那个容州最高明的锁匠之子。那次,守备请锁匠来开金库的第二道门,没有成功。为了灭口,在锁匠回家的路上,他派人将其杀害。锁匠没有立刻死去,而是顽强地爬回家里,告诉儿子真相,并要儿子替他报仇。
于是,锁匠儿子装了几大竹筒的白蚁,趁着夜色来到金库外,从透气口将白蚁倒进了一号池子。白蚁爬到池子底部,钻到地下,生儿育女,大吃银币。
万幸的是,白银溶解后,并不排泄出去,而是留在了白蚁的消化道内。所以烧死白蚁后,白银失而复得,心怀不轨的知府和守备也得到了应有的下场。
(发稿编辑:赵嫒佳)
(题图、插图:谢颖)
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