研究发现，有人之所以睡觉时间短，是基因在起作用。美国加利福尼亚大学神经学系的何英曾在《科学》杂志上发表文章称，由DEC2基因编码的蛋白上的一个氨基酸发生替换突变，会导致人睡眠少。携带有p.Pro384Arg基因变体的人每天只睡6.25小时，但同一个家族中不携带这个突变基因的人，平均每天要睡8.06小时。但是，只有1%的人拥有编译的DEC2基因。
那么，睡眠时间长短与死亡率之间究竟存在什么样的关系呢？
美国癌症协会进行了一项长达6年的研究，调查了将近116万人，年龄从30岁到102岁不等，可谓覆盖面十分广泛。结果显示，死亡率最低的是每天保持7小时睡眠的人，其次是每天睡6小时的人。那些每天睡眠不足 4小时的人，死亡率是很高的。还有一点需要注意，每天睡8小时的人，死亡率要比每天睡7小时的人高出将近12%。看来，每天至少睡上8个小时的观念也是错的。
此外，调查显示，失眠的人并不会比其他人更容易出现健康问题，而失眠次数多或者少，也不影响他们的死亡率。
有一张很流行的睡眠时间表显示，睡眠时间在6.5～7.4小时，死亡率最低；少于4.4小时或者高于9.5小时，死亡率会显著增高。也就是说，睡得太少或者太多，都不太好。
有关专家认为，这些说法都有一定的道理，但并不绝对，要因人而异。这种经过长时间、大样本的调查研究而得出的结果，只是在统计学上说明一种现象，不能直接当成科学依据。睡眠时间的长短对人的寿命會有一定的影响，但除此之外，一个人的基因、身体素质等因素，也与寿命的长短有很大关系。
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