我们考虑孩子的未来，为他们做职业规划时，总会想到医生和律师。这种想法中就透露出中产阶层那种稳定的价值观，这是有文化传统的。在这个价值观中，并没有所谓阶层跃升的诉求，如果说到阶层的变化，可能就要从更长的时间跨度上去考量。
在两百年前的英国，位于顶层的阶级是英国贵族，他们最重要的经济特征是，不干活，收入来源就是土地。下层是工人阶级，就靠劳动谋生，还不是什么技术性工作，大多就是体力劳动。中间阶层是工匠、手工业者和商人，对中间阶层来说，教育和技术非常重要，最基本的教育是认识字，会算数，工匠要接受技术培训，这可以说是现代社会专业人士的雏形。当时的英国还实行长子继承制，贵族的小儿子们是要出去工作的，长子做地主，小儿子的职业选择是什么呢？《育儿经济学》考察了剑桥大学的毕业生状况，1752年到1849年这一百年间，大部分毕业生进入教会，这能让他们获得稳定的收入来源。小部分会进入上流行业，这里说的上流行业是医药和法律，医药和法律到现在也被视为上流行业，是专业人士的典范行业。在1849年之前，还没有毕业生从事商业，但到1850年之后，进入商业和银行的毕业生多了起来。银行、商业、法律、医药、教育，这曾经是上等阶层最热衷的职业选择，现在，如果一个孩子能进入这些行业工作，也会被认为是“有出息”。
當时的中间阶层，也就是匠人和手工业者，有一个最基本的价值观，那就是成为顶级人才的道路是漫长的，需要耐心，一个工匠要经历学徒阶段，到30岁以后才会获得承认，才会有一定的地位，这意味着人力资本的累积和训练。如果你想早点儿挣钱，那就不能学医。然而，医学院也向来是最难考的，以日本为例，最贵的补习班就是给那些想考医学院的学生设立的一对一训练，一年学费能达到2万到3万美元，父母想要孩子学医，就要强调耐心和长远眼光。现代的中产阶层在这个价值观上和工业化之前的中等阶层是一致的，要想在法律、医药、商业或者学术界有所成就，那就需要研究生教育。换言之，父母想要孩子变成一个有人力资本的人才，自己的家庭就要有一定财力，不指望孩子尽快挣钱，有耐心，有长远眼光，才能教育孩子何为延迟满足，才能让孩子获得稳定的成功。
我们看200年前、150年前的职业选择和职业道路，就会明白，怪不得那么多人要上医学院和法学院，怪不得医学院、法学院学费最高，又最难考。这就是历史眼光，历史眼光还会告诉我们，要想完成真正的阶层跃升，那就得抓住时代大潮。工业革命把英国贵族给灭掉了，新富阶层都是靠工业创新致富的，搞蒸汽机的、搞火车头的、搞铁路的，成为富裕的上流阶层。有经济学家做过统计，在1809年到1858年之间，富有地主还是富裕阶层的主力，占95%，这个阶层的人，在世时积累的财富达到100万英镑以上，相当于现在的10亿美元。慢慢地，实业家开始超越原来的贵族，在1900年到1939年期间，地主的财富只占7%，大多数财富都来自大型实业的所有者，工业革命才能彻底改变上流阶层的构成。
那现在的大潮流是什么？
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