在刘易斯·卡罗尔的《爱丽丝镜中奇遇记》一书中，红桃皇后曾对小爱丽丝说过一句话：“在这个世界里，你必须以最快的速度奔跑，才能让自己留在原地。”这句话精确地描述了学生们面临的动态环境，即一种“军备竞赛”现象。“军备竞赛”本来是一个军事术语，然而已经出现在各行各业之中：人们互相效仿，被迫武装自己，到头来，整个过程毫无意义。
“军备竞赛”正在很多人的职场中上演。一旦同事延长自己的工作时间，你为了防止自己落伍，也不得不延长工作时间。实际上，这只是浪费时间。只要将自己与原始社会中那些狩猎者和采集者比较一下，我们就会发现：他们每周只会工作15～20小时，其他时间都是属于他们的闲暇时光。这简直是天堂般的生活。如果我们能抛弃“军备竞赛”，也可以过上这样的生活。難怪人类学家将狩猎者和采集者生存的那个年代称为“最初的富足社会”。在那个社会中，财富的攀比并不会出现，因为当时的人还居无定所。弓箭、皮毛、孩子……作为游牧民族，要带的东西已经够多了，难道还要再给自己增加额外的负担吗？谢谢，还是算了吧。所以在当时，能激励“军备竞赛”的社会体制是不存在的。
如今，世易时移，在个人生活中，只要稍不小心，就会陷入“军备竞赛”的泥潭。别人在社交媒体上花的时间越多，你花的时间也越多，只为避免自己被遗忘。整容的朋友越多，你感受到的威胁就越大，会觉得自己也得挨上几刀。而其他的社交“标尺”，比如服装款式、饰物价值、住房面积、汽车马力、业余运动的成绩等，又何尝不是如此呢？
如今，人类每年会发表200万项科研结果。而在100年前（爱因斯坦的时代），这个数字甚至不到今天的1%。而当时科学界“破冰”的频率却与目前旗鼓相当。“军备竞赛”在科研领域也存在。科研人员的薪酬和晋升机会，取决于其发表文章的数量以及文章被引用的频率，别人发的文章越多，自己就越得加油多发文章，以免掉队。这样的竞争和追求真知并无多大关系，学术期刊才是背后的受益方。
如果你想成为音乐家，千万不要选钢琴或者小提琴。钢琴家和小提琴家是地球上最不快乐的音乐家，因为这两个领域的竞争是最残酷的。每一年，千万名来自亚洲的新晋钢琴家和小提琴家都会将各地的音乐厅挤满。请选择一个稍微冷门的乐器，这会让你能更轻松地跻身乐团。如果你是钢琴家或者小提琴家，人们则会把你同郎朗或者安妮·索菲·穆特进行对比，而你也会拿自己同他们比，这种比较会影响你的幸福感。
你需要从“军备竞赛”中脱身，但这股暗流有时候却很难被发现，因为每一轮“扩军”看起来都很合情合理。因此，请记得偶尔到“部队”之外走走，并以俯瞰的角度观察战场。“军备竞赛”意味着一系列代价高昂的“惨胜”，而你最好能置身事外，不要让自己成为疯狂的牺牲品。只有在大家不会为“军备竞赛”而斗争的领域，美好生活才会成为可能。
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