在自然界，动物体型差别很大，本川达雄说，体型大有很多优势：体型越大，越能耐干旱、耐饥饿，体型大的动物行走速度快，活动范围大，因此能不断寻找好的环境。体型大的动物细胞数量多，能把多余的部分用于新机能的开发。它们的细胞代谢率更低，能量有富余，因此大型动物有条件充分发展智能，比如人和海豚。
生物学家发现了关于动物体型的一些规律和比例关系，如哺乳动物的时间跟它们的体重的四分之一次方成正比。一个推论就是，无论哪种哺乳动物，一生的心跳大约都是20亿次，呼吸大约5亿次。
生物学家还发现，在岛屿上，大象在进化过程中体型会越来越小，而老鼠、兔子等小型动物的体型会变大，这被称为“岛屿法则”。在一些与大陆隔绝的岛，如地中海的各个岛屿，以及西印度群岛、加利福尼亚群岛，那里的大象、河马等动物都变小了。大象即使成年也只有一米左右，跟牛差不多。岛上的老鼠却慢慢变大，跟猫差不多。
为什么岛上的动物会如此变化呢？原因之一可能是，在与世隔绝的岛上，捕食者减少了。大象之所以体型庞大，是因为个子越大越难被捕食者捕食，老鼠变小，是因为在有捕食者的情况下，体型越小越容易隐藏起来。体型庞大也有代价，繁衍后代所需时间越长，变异产生新物种的可能性越小。体型小也有问题，需要不断进食，一旦找不到食物，就有可能饿死。在岛上，因为没有捕食者，大象变小了，老鼠变大了，拥有了哺乳动物最轻松的体型。
本川达雄提出，生物界的岛屿法则是否适用于人类社会？国家的大小对人会有怎样的影响呢？作者发现，美国有一些很厉害的学者，但“超市的收银员和汽车修理工，反应迟钝到令人瞠目结舌”。人和人之间的差别很大。而在岛国环境下，精英的规模会缩小，很难出现超级巨人，平民的规模会变大，知识水平总体变高。
人如果住在大陆上，即使有一些古怪的想法，一旦被别人讨厌，只要躲开就行了。在岛上就无处可逃。因此，大陆上的人会产生一些惊人的想法，这些想法就像大象，远远超过了人们日常思考的范围。
地球变成了一个村子，不一定就不能像城市那样利于创新。美国物理学家弗里曼·戴森在《纽约书评》上评论《比例》一书时说，进化的动力除了自然选择，还有遗传漂变：某個个体的基因发生变化而导致群体的构成发生变化。
发生过智力革命的地方包括，公元前800年的耶路撒冷（发明了一申论宗教），公元前500年的雅典（发明了戏剧、哲学和科学），1300年左右的威尼斯（发明了现代商业），1600年左右的佛罗伦萨（发明了现代科学），1750年左右的曼彻斯特（发明了现代工业）。
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