美国社会心理学家菲利普·布里克曼曾提出一个匪夷所思的问题，买彩票中得100万美元巨奖的幸运儿，他们的幸福感一定比因事故致残的患者高很多吗？那当然了，对这个答案，几乎没有人会质疑。然而，布里克曼还是对此进行了细致研究。
布里克曼选取了一家康复机构里的29名因事故导致截瘫的患者或者四肢伤残者，另外他还从伊利诺伊州彩票中心的中奖名单中选取了22名中奖者，其中7位的中奖金额为100万美元，最少的也有5万美元。
布里克曼采用打分的方法，对这两组人的幸福感进行综合评分，总分为5分，在评估总体幸福感的时候，中大奖组平均为4分，事故受害组仅低了1分左右，为2.96分。其中，当预测未来的总体幸福感时，中奖组为4.20分，事故组为4.32分。在评估日常快乐时，中奖组为3.33分，事故组为3.48分。可见两组的差距并不如人们想象的那么大，甚至在對待日常快乐和未来生活时，事故组的受害人幸福感还超过中奖者。
之所以会产生这种现象，是两种关键机制在起作用。
一种被称为“对比机制”，即在短时间内，大的幸福事件发生，会导致一些小事件失去驱动幸福的作用，而重大不幸事件的发生，同样导致以往给自己带来苦恼的小事件失去对幸福感的消极影响。
那些因事故给自己带来巨大不幸的人，以往小的不幸事件便无足轻重，而以往不引人注意的小幸福事件却会给他们带来更大的幸福感，反过来降低了他们的总体不幸感。
中大奖的彩民因中奖给自己带来巨大的幸福感，但很快会觉得以往一些小的导致幸福的事件不再有特别意义，反过来降低了自己的总体快乐和幸福。
另一种我们称为“习惯化机制”，是针对长时间而言的，随着重大幸福事件或不幸事件的远去，中大奖后的激动心情或因事故致残的剧烈痛苦和不幸会逐渐消失。
随着时间的推移，中大奖者会把中奖给自己带来的快乐看得习以为常，这些快乐渐渐不再强烈，对他们的日常快乐水平不再有很大影响；因事故致残者也会渐渐把自己的不幸和痛苦看淡，这些不幸和痛苦不再强烈，对他们的日常不幸和痛苦水平不再有很大的影响。
当我们住进海滨别墅，每天对着大海看日出日落，这的确很幸福，但这些东西很快会让我们习以为常，接踵而来的是我们不能习惯海风的潮湿和侵蚀，抱怨地段偏僻带来购物和看病的不方便。
当我们在职场受到排挤跌落谷底，你会发现以前觉得害怕的事情也不过如此，并且有新的喜悦发生，你会看清谁是势利眼和谁真正对你好，同事的一声亲切问候，也会让你心中充满感激。
正是由于对比机制和习惯化机制的存在，它们像一个人生的幸福均衡器，使得这个世界更加公平，那些生活的宠儿，他们无法体会微小的幸福，而那些人们认为的不幸者，却对生活中每一个微小的幸福都能深深感受到。
“幸福是要自己去寻找的，无论你在空间的哪一个角落，在时间的哪一个时刻，你都可以享受幸福，哪怕你现在正在经历着大的浩劫，你也应该幸福。”坐在轮椅上说这话的作家史铁生，一定比普通人更深知什么是幸福。
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