故事还得从埃斯卡特兰第一次上课说起。那时初为人师的他满怀希望地推开了教室的门。开门，哐的一声，一盆冷水扣在他的头上。哄堂大笑中，就见无数垃圾粉笔，向着他的脸飞砸过来。无数稚嫩的声音在大喊：“去死吧你！”
什么鬼？原来他走进的是全美教育质量倒数第一的农民工子弟学校。这里的学生都是拉美贫困移民子弟，父母尚在生死线间挣扎，只能任孩子自生自灭。
埃斯卡特兰不得不开始了噩梦般的教学生活：学生们想来就来，想打架，课堂上随便打。但慢慢地，就有了心理负担。孩子们有什么错？美国贫富分化太严重，寒门子女从出生那一天，就已经被社会抛弃。
埃斯卡特蘭下定决心带好这帮孩子。先研究孩子们，发现他们平时看的，都是粗制滥造的黑社会美剧。学生们以为那就是真实的生活，最羡慕剧中黑帮大佬。埃斯卡特兰就宣布：“从今天起，咱们班不再是课堂！咱们就是黑社会！每个人，都是大佬，必须起一个大佬的名字！”学生们立马响应起来。除此以外，他还在教室墙上，贴满了崛起于底层的黑人体育明星，并忽悠孩子们：“孩子们，他们有体力，咱们有脑子。他们玩打球，咱们读名校。”结果所有的学生，爆发出一阵大笑：“我们家，世世代代都是穷鬼，没人能够改变我们的命运！”埃斯卡特兰闻言大怒，掉头冲出教室。 再冲进来，把全班同学吓坏了。他手中，握着一把雪亮的菜刀：“刚才是谁说没希望的？”没人敢吭气。哐的一声，埃斯卡特兰手中的菜刀剁下，大喊道：“看不到希望怕什么？我给你！”埃斯卡特兰后来回忆说：其实我拿着菜刀冲进教室， 只是想切个苹果，让孩子们看到苹果横剖面上的星星。
此后师生形成良好互动，孩子们认真起来。埃斯卡特兰趁热打铁，推出他的微积分课程：“孩子们，你们要改变命运，必须要学微积分。拿下微积分，就可以入读美国藤校。”此言一出，学校和家长，当时就“炸”了。学校方面说：“微积分是人家好学校的官商子弟学的，你们跟着添什么乱？”家长说：“想变着法地让我们掏补课费？没门！”可是孩子们已经认定了老师会改变自己的命运，全部跟着学了起来。
一年后，全班所有同学，都通过了美国的AP微积分考试——这就意味着，所有的同学，都可以入读美国名校。此事震惊美国。美国教育考试服务中心ETS第一时间发表声明，该考试统统不作数。原来AP微积分考试是为特权子弟入读名校开的绿色通道。埃斯卡特兰气坏了，据理力争。ETS怕事情闹大，就说：“你们这些学渣肯定作弊了，明天再考一次！”
再考一次，仍然是全部通过。美国的诸机构这才不吭声了，于是建筑工的儿子，入读耶鲁； 农夫的女儿，入读哥伦比亚大学……
后来，埃斯卡特兰的事情，被美国拍成了电影——Stand and Deliver。他本人，入美国教师名人堂，获北美最佳老师奖，杰斐逊奖，自由精神奖。美国邮政局发布了以他为主题的邮票。而第5095号小行星，以他的名字命名。这颗给人以幸福的小行星，在天上闪着希望的光芒：“没有希望不要紧，我给你！”
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