抢红包的关键就是时间。1844年，摩尔斯在美国国会大厅演示他的新发现摩尔斯电报。华尔街的投资者立刻看到了巨大的商业价值，他们能够更快地抢先一步得到信息。当时用于股票和债券交易的电报超过所有电报总数的一半以上。在泰坦尼克号沉没的故事中有个细节，当时的电报被船上的投资者占据，不停地发送证券市场交易指令，而错失了其他船只发来的冰山警告。
在茨威格的《人类群星闪耀时》中，有一则故事讲述了1866年，美国人菲尔德成功铺设了连接英国和美国的海底电缆，他本人也被赞誉为“新哥伦布”。当时的人们之所以耗费天文数字的金钱去做这件事情，是因为菲尔德背后的金融财团看到通过海底电缆，能最快地获得信息，抢先一步获得大红包。
今天，华尔街巨头的抢红包游戏竞争越来越激烈。芝加哥一直都是期货合约交易的中心，期货合约是一种允许你将来某一特定时间以给定价格买卖某种商品的协议。某些芝加哥的交易所还允许人们以期货的形式买卖股票，而这些股票通常在纽交所上市交易。现在假设有一只股票的价格在纽交所发生了变化，那么芝加哥相关的期货合约价格也将相应变化，但价格变化不会立即发生，因为连接两大金融中心的光纤电缆很长，股票价格变化报告需要7微秒或更长的时间才能到达芝加哥。7微秒也许不算什么，然而在华尔街，落后5微秒，意味着红包落入别人的手中。2010年美国一家公司采用最短路径，在纽约市和芝加哥市之间铺设一条825英里光纤传输信道，其最终目的是将交易加快3微秒。该工程需要在山区爆破，造价不菲。你可以想象这一幕，一大帮人扛着炸药和岩石锯惊天动地穿过美国，这一切只是为了抢先3微秒夺到红包。
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