这是一个由无数不知名的写手垒成的金字塔，也是一个恩怨复杂的江湖：有流派林立的作者圈子，有潮流背后的行业规则，有刷票排行的暗箱操作，还有大型网站间挖角抢人的经典戏码。在江湖之外，多年来批评的声音从未停歇，主流文学难以接受这个新兴文种，网络写手这个职业也饱受非议。
死亡
愚人节刚过，25岁的青走了，这个浙江女孩两年前患上了肺癌。虽然在“红袖添香”网上，她留下了6部小说，并拥有几千万的点击量，然而对大神林立的网文江湖而言，她远算不上名人。她去世之后，同在一家网站驻站的写手寂月皎皎在微博上发言感叹，说写手应“少熬夜多运动”，引来了几位同行的共鸣，然而却迅速演化成一场风波。
开始有人不断转载微博，青的死亡也被认为是“写书累死”。甚至有长者以此为例，劝这些年轻人迷途知返。在一些人的想象中，网络写手就是一群蜗居在出租屋内的失业少年，啃着馒头吃着泡面，编一些难登大雅之堂的故事，并幻想着出人头地一夜暴富。
寂月皎皎为此愤懑难平，她认为，这种误解源于公众对网络写作的陌生，这也是众多网络写手的同感。在寂月皎皎眼里，他们所从事的不过是一份普通职业，生活规律与否因人而异，青之死只是个例。
然而，他们注定要在误解与异样的眼光中前行许久。
挣扎
比误解更让人难以承受的是生活的压力。2008年7月，当时只是业余写作的寂月皎皎获得了“2008全球华文武侠小说大赛”亚军。然而，当她回到江苏老家时，却被炒了鱿鱼，老板认为她不专心工作。她索性开始专职写作，但月收入却连续3个月没有过千。她压力很大，在家闷头写，不停地掉头发。
写手罗亮大学毕业后，在哈尔滨一个旧小区租了个房间，试图成为一名职业写手。
他在纵横和起点等多家网站用不同马甲写过书，累计超过10本，但往往每个故事只写一个开头，写了几万字便放弃。网文圈内管这叫做“挖坑”。
这样的例子在网文界很常见，罗亮说：“那些书写着写着就感觉没前途了，更新下去是自己找罪，换个名字从头开始。”
罗亮租住的房间窗外是一处工地，他每日在机器的轰鸣声中，守在电脑前不断码字。工地上的塔吊，被他拿来写成仙人守卫的镇妖塔。一日工地传出巨响，书中的山门上空便传来雷霆霹雳。他觉得这样写很好玩，有时候书中缺配角，想不出来样子，他便趴在窗前观察工人。
毕业两年，除却短暂的在保险公司工作外，罗亮并无收入，生活靠家里寄钱维系。在小说里，他是一个幻想世界的主宰，喜欢读者的赞誉，虽然寥寥无几。在幻想世界之外，他是一个标准宅男，不看书报，甚少聚会，唯一的外界消息来源是QQ弹出新闻以及微博。
规则
截至2011年年底，仅盛大文学旗下6家原创文学网站就拥有近160万名写手，日更新字数6000万。这是个由无数方块字排列组合的世界，浩如烟海。
写和前人不一样的小说，给了这些年轻写手暴富的机会。盛大文学第一个年薪过百万的网络签约作家血红，用稿费在上海市区的繁华地段买了一套价值300多万元的房子，以及价值40余万元的轿车，他的妻子也曾是书迷QQ群中的书友，写网络小说成就了他的生活。
不过，要想暴富却难如登天。外界对写手心生同情的原因之一是字不值钱，认为他们是“码字工人”。业界最初定下的付费标准是每阅读一次千字两分钱，这个价格制定的灵感来自租书店，当年，租书店一本书租借一日，价格从0.5元至1元不等。而每本书的字数大约在40万，用除法算下来，才定出了千字两分的价格。
这两年爆红的电视剧《步步惊心》《后宫·甄传》等都是改编自网络小说。《后宫·甄传》是流潋紫的第一部作品，结果一炮走红。
这也正是众多无名写手们的奋斗目标，只是站在金字塔顶端的也就那么几个人，成“神”的道路其实已越来越窄。
困境
财富神话的背后，是沉重的压力。一本走红的作品必须做到持续更新，如果做不到，读者就会流失。
更新有时更像是写手们的枷锁。一些当红作者有时也在作品中贴出请假条，请假的原因千奇百怪，从手指疼痛到城市停电甚至女友劈腿，更多的请假其实是奢求片刻的休息，但往往得不到粉丝的谅解。而且他们也不敢长期断更，因为时间一久，人气就散了。
键盘锁住了他们的手指，也让他们与社交脱节。很多写手大多是宅男，不善言辞和表达，往往因长期码字而积劳成疾，有时还因持续码字与家人产生矛盾。
成为职业写手之后，血红习惯时常到起点总部溜达，找编辑聊天。他说这样感觉自己也在上班，有点儿归属感。方想大学毕业后，没回老家写作，而是选择了南京，理由便是南京的写手多，这样还能多聚会，彼此有个照应。
青去世后，寂月皎皎也反复呼吁关注写手的“三险一金”问题。所以，即使现在红如流潋紫，也不敢辞去教职，因为她深知做全职写手的压力与困境。为了不被网站对更新字数的硬性规定所牵绊，她从一开始就拒绝和任何一家网站签约。
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