一切机缘成熟，理所当然的，释迦牟尼佛开始了他的理想的第二步——度化众生。
这是一条没有尽头的道路，这也是一条可以让人感得绝望的道路。这样的理想，注定就只在于理想之中，是一个达不到的境地；对于这样的理想，你所有的只能是一个“希望”，一个来对抗你的绝望的希望。大多数的时候，相对于念想中的“受众”，所谓的“度化众生”，不过是佛陀自己的一厢情愿。一如鲁迅的终生都为改良国民精神而战斗，到最后，更多时候也只能“哀其不幸，怒其不争”了。
这样，虽然有着大悲大勇大智如佛陀者，也并非谁都会信他。虽则佛典经籍之中，每有佛陀度化的记载，几乎都是以对手得度而告终。但那些都是有着“佛缘”的“善知识”，是“可度之人”，而与佛无缘的众生，却实为大多数。即便佛陀于菩提树下开悟之时，也宣告过“一切众生，皆有佛性”，但许多人偏就不信这一套。
所以，佛陀的“初转法轮”，当然是要找到颇有“佛缘”者。据说，佛陀最先想到的是两位他先前曾经专程拜会过的大仙人，因为在佛陀看来，他们是最聪慧易悟的。然而，此念一生，半天空中即有声音告知：此二位仙人昨夜命终。
没有法，佛陀只能退而求其次，去找先前跟着他一同苦修六年、而如今还在波罗奈国鹿野苑苦修的憍陈如等五人了，因为，他们也都是异常聪明有道行根基的人。
早先，当佛陀放弃苦修，离开苦行林时，憍陈如等五人很是不满。现在却远远地看到佛陀又过来了，就一起议论道：“这个瞿昙沙门，已抛弃苦行，回到世间，接受饮食的乐趣了，他不再有修道之心。现在他既然来到这里，我们不必站起来迎接他，也不要跟他作礼问候，不要问他有什么需要，不要给他铺座位，如果他要坐下来，就随他的便，我们大家都不跟他说话，只当不曾看见他一般。”
商量既定，他们就干等着佛陀近来了。然而，等佛陀走进苦行林，这五人却不由自主地从座位上站起来，向佛陀纷纷殷勤礼拜奉迎。
据说，佛陀是早知他们心中的非议的，鉴于此，佛陀因情施教：“我们出家，都不应去执著追求这两个极端：一者，是放纵，人们处在情欲中，一天到晚都陷溺在享乐的生活中，这是粗俗的凡庸的行为，与幸福了不相干；二者，是苦行，虽然苦行看起来十分虔诚，但实际上是对自己的虐待，这是痛苦的粗野的行为，也与幸福无缘。你们绝不要趋求于这两个极端，即既不要放纵，也不要自虐。因为形体在痛苦中，心中就会懊恼烦乱；身体在快乐中，情绪就会因快乐而起伏波动。所以说痛苦和快乐，这两者都不是道的原因。现在，如果能舍弃痛苦和快乐这两个极端，按中道行事，你们的心就会寂静安定，就能修习那八正道（八正道：一、正见；二、正思惟；三、正语；四、正业；五、正命；六、正精进；七、正念；八、正定），因而脱离生老病死的祸患。”
憍陈如等五人听闻讲法，心里非常高兴，竟至雀跃欢呼起来。
佛陀观察到这五个人有了较深的根基，可以承受修道的重任，于是就对他们宣扬“一切皆苦”的理论，大抵来说就是：所有一切众生之类，若卵生、若胎生、若湿生、若化生；若有色、若无色；若有想、若无想；若非有想非无想。等等，都有“八苦”，即生、老、病、死、怨憎会、爱别离、五阴炽盛、求不得。
而这些各样痛苦，都是建立在“有我”基础上。只要谁生出一丁点‘我’的想法，他就会再经受如此的苦痛。贪恋、嗔怪、痴昧等，都是因为有‘我’这一根本才产生的。这三毒，是各种痛苦的原因，它们就像种子，只要种进土里，就会生根发芽。众生因为这些缘故，所以才轮回在三种有业（欲界、色界、无色界）之中。如果灭除了‘我’的思想，以及贪恋、嗔怪、痴昧，各种痛苦也就会从此得到断灭。
这就是佛陀的“世界观”了，表明了这“世界观”，接下来就要结合了这“世界观”，来说一说“人生观”或者“价值观”，也就是著名的“四圣谛”。
“憍陈如，你们听着：苦，你们应当知道；集（一切烦恼之因的集聚），你们应当断灭；灭（涅槃之寂灭），你们应当证得；道（觉悟之道），你们应当修习。憍陈如，我现在已经知道苦谛，已经断灭集谛，已经证得灭谛，已经修习觉悟之道，所以我得到了阿耨多罗三藐三菩提。因此你们现在应当知道苦谛，断灭集谛，证得灭谛，修习道谛。如果有人不知道这四圣谛的，应当知道这人就不可得到解脱。”
最后佛陀总结说：“真正证得佛法者，会舍弃色、受、想、行、识等五取蕴；舍弃了五取蕴，就舍弃了一切虚妄的见解，甚至对舍弃都不再执著，人就不会再有任何虚妄的欲望，不再有无谓的束缚和烦恼；没有了欲望和束缚、烦恼，也就将得到解脱。从此认识到此生已尽，现在过的是清净梵行生活，因为在人间的任务已经完成，所以再也不会轮转世间。”
当佛陀三转四谛、十二行因缘法轮时，憍陈如在诸法中，远离尘垢，获得了法眼净。在佛陀的众多弟子中，憍陈如第一个最先觉悟，所以他被认为佛的第一个弟子。
听了佛陀的讲道，这五人于是向佛陀匍匐顶礼，请求说：“世尊，我们五人已经见到道迹，也已经证得了道迹，我们现在想以佛法归依，愿意出家修道。只希望世尊能发慈心悯念我们的心愿，听许我们出家。”
他们于是成了比丘。这是原始佛教中有比丘的开始。佛教中有所谓三宝，是为佛、法、僧。到这时，原始佛教三宝都已经具备，佛宝即是释迦牟尼佛，法宝是四圣谛法，僧宝就是最初被剃度的五位比丘。
接下来的事，是许多“第一”都相继出现了。譬如第一个“优婆塞”（居士），第一个“优婆夷”（清净女），第一个“比丘尼”，等等这些。再接下来，佛陀降伏颇有名望的“三迦叶”，组建了一千多人的僧团。此后，还陆陆续续的凑齐了佛门的“十大弟子”，有智慧第一的舍利弗，神通第一的目犍连，天眼第一的阿那律，多闻第一的阿难，密行第一的罗睺罗，头陀第一的摩诃迦叶，议论第一的迦旃延，布教第一的富楼那，持戒第一的优波离，解空第一的须菩提。此外还有五大菩萨：大慈弥勒菩萨、大智文殊菩萨、大行普贤菩萨、大悲观世音菩萨、大愿地藏菩萨。这些佛陀的伟大弟子们，都为佛法的宣扬起了不可磨灭的贡献。
在佛陀一生的弘法路程中，有许多重大的事件，我这里就不一一详述了。总之，“前途是光明的，道路是曲折的。”而佛陀的一生，也注定是传奇的一生，是为了理想而奋斗到底的一生。
佛陀大约公元前563年出生（当然，一系列的年份都是还有着争议的），在豪华的皇宫里长大，16岁和同龄的表妹结婚。因为 “老病死”等大苦觉到“一切皆苦”，终于，19岁的悉达多，在耶输陀罗生下罗睺罗不久，就决定放弃优越的生活条件，一心一意地去寻求人生真谛。此后“五年访道，六年苦行”，终在菩提树下，所有人生疑题似乎一下解开。悉达多大彻大悟，终成至圣佛陀。这时他已经30岁。此后，在49年的弘法生涯中，他游遍整个印度北方，向所有愿意听讲的人宣讲他的新的“世界观”、“人生观”“价值观”。公元前483年，在拘尸那城娑罗双树间的七宝床上，佛陀右胁朝下，头枕北方，脚指南方，面西背东，安然而卧。这时正是中夜时分，万籁寂然，没有声音，如来带着慈祥的微笑在娑罗双树林下，舒缓悠然地进入涅槃之无境之境。
还有两篇，这个系列就要完结了。在写下一篇《涅槃•彼岸》之前，我还想插一段传说在这里，算是这一篇的终结，下一篇的起引。
释迦牟尼佛在世，讲经说法四十九年，应得度者皆得度。魔王波旬看到佛陀度了很多人，心里很不舒服，他来见佛，请佛赶快涅磐：“你度了那么多人了，可以涅磐了。”佛陀觉察到自己与娑婆众生的缘分已到，就答应了波旬的请求。
魔王波旬说：“你涅磐后，我一定要破坏你的佛法。”
佛陀说：“佛法是正法，没有任何力量能破坏。”
魔王波旬说：“呵呵，正义永存，邪恶也不会消失。你在世时也不是人人都信仰你，我的徒子徒孙不也很多吗？人性本恶，学坏容易学好难。你入灭之后，信仰你的人会越来越少，信仰我的人会越来越多。”
佛陀说：“你破坏我的佛法对你没好处。佛光是普照之光，照耀着善良的人，也照耀着邪恶如你之人。如果正法时代一旦结束，你的福报也就完了，等待你的就是无间地狱，你会在地狱中受无量种种苦。”
魔王波旬：“我知道佛祖是不说谎的，但是，佛祖你也知道命由心造。我会设法避免地狱之苦的。”
佛说：“多行不义必自毙，哪里能避免得了！”
魔王波旬：“圣人无常心,以百姓心为心。波旬亦无常心，以百姓心为心。在顺应百姓方面，佛祖你是比不上我的。你戒律森严，极力强调贪欲的危害，教人远离贪欲。而我顺应百姓的欲望，满足百姓的欲望。众生没有贪欲那里有我波旬？”
佛说：“我有佛经留世。”
魔王波旬：“经典是死文字，要教化众生，还是需要人来解释。”
佛说：“我有僧宝留世。”
魔王波旬：“你要教化众生得引进新人吧。你老人家不会拒绝我的弟子接受你的教诲吧。”
佛说：“不会。”
魔王波旬说：“到你末法时期，我叫我的徒子徒孙混入你的僧宝内，穿你的袈裟，破坏你的佛法。他们曲解你的经典，破坏你的戒律，以达到我今天武力不能达到的目的。”
佛祖听了魔王的话，久久无语，终于，两行热泪缓缓流了下来。
魔王见此，率众狂笑而去。
肖 复
8月18日
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