灵帝高坐在金玉榻上，何贵人侧坐，张让侧立，下面站着大将军何进、中常侍赵忠等人，君臣们正商议着如何建怡心宫的事儿。皇甫嵩由十常侍之一的吕彊引领入殿后，他先待在一边，静听灵帝金口玉言。灵帝仰看玉堂的雕梁画栋后，又看着张让：“玉堂如此富丽华贵，千万金肯定不够！”
张让屈身俯首：“回陛下，这七八年下来，西园捐官收入了数千万金，所以，咱家不缺这些钱。”
“朕不在意花费多少钱财，在意你把玉堂修建得如此气派，又甚合贵人典雅气质，朕心甚慰。”灵帝见何贵人浅笑，也就不再计较玉堂的奢靡，“朕要封赏你，为荆州侯如何？”
“老臣谢恩！”张让赶忙摇手，“不过，荆州归荆州牧刘表管辖，老臣插不进去手。况且，那里还不太平！”
“还不太平？”灵帝这才看着刚从南阳督战回来的皇甫嵩，“皇甫将军一路辛苦！听说你让人用普通草药就医好了数千染疫将士，为朕省了不少钱，甚好！”转下眼珠，“刚才张君侯说荆州还不太平，究竟是何原因？”
“末将督战南阳郡，知将士们遭遇伤寒瘟疫，无力与黄巾贼交锋。”皇甫嵩跪地奏报，“得神医张仲景相助，染病将士起死回生。然军粮不足，又尚需赈济南阳饥民，故而，大军未能一鼓作气平定黄巾余孽。”
“说来说去又是粮草，又是钱！”灵帝忽然想起，“你们一直都说没钱，赵常侍在邺城大宅就值亿钱。”
“老臣私宅已经被陛下收回变卖，亿钱已被皇甫将军用来平叛和赈灾了。”赵忠连忙上前解释，斜睨皇甫嵩一眼，“要说，是老臣为陛下存钱，皇甫将军是为陛下花钱。”
“要说是这么个理！”灵帝琢磨一下，看着皇甫嵩，“朕怎么有些糊涂了，你奏折上言，神医张仲景以草药就治好了将士和贱民之疫症，如何还要用亿钱赈灾？”
“陛下，我数万将士与太平道妖众作战，人吃马喂，抚恤赏金，尚需亿钱。”皇甫嵩连忙跪地，一字一顿，“南阳郡黎民染疫者众，若朝廷不予赈济，任凭瘟疫蔓延，则死者遍野。到那时，土地无黎民耕种，桑树和柞蚕无黎民养殖，天下则衣食无着。”
中常侍吕彊也上前进言：“陛下，况我朝党锢久积，若士人、灾民皆与黄巾贼合谋，悔之无救。将士死战而无封赏，黎民遭疫而无救济，势必会将士倒戈，黎民通匪，明君所不为也！”因平黄巾军有大功，昔日忠而不用的吕彊暂得灵帝器重。
“也有道理。”灵帝仰头翻了翻眼睛，“爱卿上书请求斥奸佞、任忠良、薄赋敛、厚农桑、开言路之事，朕已经准了。至于赦党人、杀贪官，考核地方官吏是否称职之事，就交大将军去办。”扭头看一眼张让、赵忠，“朕一想起中常侍封胥、徐奉竟敢与太平道妖孽勾结就伤心。若不是大将军当机立断，朕还以为十常侍都是亲人呢！”
由于马元义门徒唐周告密，与黄巾军约为内应的中常侍封胥、徐奉为大将军何进率领的羽林军杀死，多少牵连了十常侍之首张让。张让巧舌如簧，推罪给中常侍副首赵忠；赵忠不甘示弱，又推罪给西园帅蹇硕；蹇硕岂甘顶缸，又推罪给天师苏章文；苏章文奸猾无比，又推罪给校尉袁绍；袁绍赌气，干脆推罪给已死的太史令董奉。到最后，张让、赵忠及诸人皆无罪，已死的太史令董奉却被扒坟鞭尸。大将军何进由此立下大功，便总督兵事，兼理朝中用人及监察之事。
“陛下有旨，末将万死不辞。”何进听到灵帝说“至于赦党人、杀贪官，考核地方官吏是否称职之事，就交大将军去办”的话，心中顿时一股暖流涌过。想到与自己交厚的皇甫嵩因张让、赵忠诬陷而被削爵，他便借机进言：“陛下让末将去处置之事，微末以为，‘赦党人、杀贪官’暂缓，考核地方官吏是否称职之事先行。”见灵帝侧耳，何进再奏：“立功受赏，败则处罚；吏治澄清，则无贪官。”
“赏金从何而来？”灵帝又想到钱的事儿，“朕也没有余钱。”
“赏金从罚金中来，也可从叛賊手中来。”皇甫嵩进言，“以此也可鼓舞将士士气，早日平定黄巾贼。”
“什么？黄巾贼还没荡平？”汉灵帝腾地跳起身来，“你们不是说，什么天公将军、地公将军、人公将军都死了吗？”
张让看何进一眼：“军中事务是由大将军负责，老臣不敢过问。”
汉灵帝生气地看着何进、皇甫嵩：“两位大将军，黄巾贼还没有荡平吗？”
“贼首伏诛，余孽尚存。”皇甫嵩倒不惊慌，“今各地瘟疫横行，大军所到之处，无粮草支应，将士、马匹得不到供给，无力再战，致使黄巾贼死灰复燃。”
“一说平贼，就是粮草，就是钱。”灵帝不满，“将士们就没有一些舍生忘死之人？就没有为朕想过，钱从何来？”
“舍生忘死、心中无我者，圣人也。自春秋以降，几不存矣！”皇甫嵩依然不紧不慢回着，“即使将士饿其体肤，然马无粮草，寸步难行。”
灵帝面带怒容：“大将军，朕不是让内官足额拨付平贼钱粮了吗？”
“南宫玉堂耗费五千万金，不仅挪用了赈灾钱粮，还挪用了大军开支。”何进趋前一步，看赵忠一眼，“尤其是赵常侍掌管大军粮草，擅自断绝大军钱粮供给，让各地太守自筹粮草，自招郡兵，各自为战，致使黄巾余孽死灰复燃。”
赵忠听何进慷慨陈词，满头是汗：“老臣不敢动用禁库钱粮，毕竟那都是陛下所有呀！况且各地太守守土有责……”
汉灵帝不耐烦地看着何进：“好了！大将军，你刚才言及之事朕都知道，朕是问你，你何时能够扫灭黄巾贼寇？”
“今各地贼寇已被我大军荡平，仅有小股贼寇还在作乱。”何进施礼，“只要粮草充足，将士用力，不出半年，天下廓清。”
汉灵帝这才缓了口气：“何地贼寇最猖狂？”
皇甫嵩上奏：“荆州一带贼寇，号称神天使张曼成部。”
“荆州？”汉灵帝眼也不眨，“那就让荆州牧刘表尽快绞杀，给他三个月期限。”
“不可再战！”皇甫嵩想起对张仲景的承诺，“荆州已瘟疫渐起，此时用兵，时机未宜。”
“那就坐等贼首张曼成部壮大？”赵忠与皇甫嵩有仇，更与张曼成不共戴天，“再说了，讨伐张曼成又不用朝廷钱粮，刘使君所辖荆州可是兵多将广，钱粮充足。”
“荆州牧刘表素有仁爱之名，却无霹雳手段。其军师蔡瑁引军与贼寇交锋多次，屡屡败北。”何进与刘表交厚，欲扬先抑，“末将以为，剿贼不如招抚。”
“大将军所言极是。”张让附议，“陛下，打仗要花钱无数。”
汉灵帝一听到花钱就肉疼：“如何招抚？”
“将那些自以为是的获罪外官平反，让他们前去为朝廷招降黄巾余孽。”何进思谋，“而后，对张曼成等贼首以高官厚禄诱惑，必能奏效。”
汉灵帝显然心动，看张让、赵忠：“妥否？”
张让、赵忠连忙点头：“老臣附议。”
“以高官厚禄诱惑？”皇甫嵩听到对义军招降后的弦外之音，不得不进言，“陛下，黄巾贼多是食不果腹、走投无路之民，也皆是大汉子民，若招降，可推行屯田之法安置。”皇甫嵩刚从南阳郡安抚百姓归来，最清楚百姓所思，只要升斗小民有一口饭吃，哪怕活得再卑贱，也不愿造反。“末将此次赴南阳郡督战，不料瘟疫横行。营帐里，官兵倒卧，病死者远比战死者众。为让神医张仲景施救，末将答应其提出罢兵、赈灾之约。”见灵帝有意听下去，皇甫嵩干脆说个痛快，“张仲景以桂枝汤和青龙汤药方控制住军营瘟疫后，带着从军粮中节省下来的粮食去赈灾。他一边安排饥民在白河边屯田，一边施救瘟疫中百姓。一些黄巾贼闻讯，竟纷纷来降。”
“还不是天威难犯？”赵忠不阴不阳地插话，“朝廷大军一出，黄巾贼便作鸟兽散。”
“赵常侍难道忘记了昆阳大败？”皇甫嵩不得不揭赵忠伤疤，“三千官军竟被黄巾贼追杀数日，死伤过半，天威何在？”
“非战之过！”赵忠狡辩，“官军军营突遭赵河大水漫灌，粮草皆毁，不得不退。打仗是要花钱无数，我退兵不也是为陛下省钱吗？”
“赵常侍能想到为朕省钱，也算还有些忠心。”灵帝也不追究，“要不然，就该治你败军之罪。”
“陛下，胜败乃兵家常事！”张让赶紧解围，“若能不战而屈人之兵，上上策也！”看着皇甫嵩道，“皇甫将军之言有理，招降、屯田是好办法。”
灵帝点头：“那让谁去招降呢？”
赵忠上奏：“张曼成原为洛阳西城校尉，乃前雍州刺史黄公义子，曾随前侍御史张松寒去南阳郡赈灾，勾结山匪谋逆，后为右羽林军平定。张松寒身死，张曼成脱逃，现以神天使之名，带近万黄巾贼在荆州与南阳交界之地，劫掠存身。”
“赵常侍如此熟知贼首张曼成，可前去招降。”大将军何进揶揄道，“赵常侍与张曼成对垒多年，多少也算有些交情。”
“这……大将军怎能说笑老臣？”赵忠愣是厚脸皮，“老臣正为陛下监工怡心殿，实在无法脱身。”
“黄公义子？”灵帝想起来了，“几年前黄公为张松寒喊冤来朝，朕念其跟随先帝多年，就为张松寒平反，还赏他另一个义子魏延为荆州郎将。”
“对对对！”赵忠附和，“张曼成既然在荆州地界，就让魏延去招降。若成功，俱赏；若不成，连坐。”
未待张让的“陛下英明”说出口，皇甫嵩抢奏：“魏延与张曼成有旧怨。末将举荐一人，张松寒之子、神医张仲景前去招降张曼成部，定能成功。”
何进存疑：“侍御史张松寒获罪时，不是满门抄斩了吗？”
赵忠回话：“其二子张机狡猾逃脱，后改名张仲景，一直在民间行医。”
何进看一眼皇甫嵩：“原来张仲景名张机，就是以桂枝汤控制住伤寒瘟疫之神医？”
“正是。此子心怀苍生社稷，医术高深，颇有圣人之风。”皇甫嵩隐去张仲景是张曼成女婿之隐情，“听闻黄巾大营中也是瘟疫横行，正需张仲景前去防疫抗疫，普施救治。此人若去，必能招降张曼成部，为陛下再得数万子民，以屯田养殖，增加赋税。”
“神医？”汉灵帝翻眼看着赵忠，“比起苏天师如何？朕也是好久不见苏天师了。”
“多谢陛下记挂假子！”赵忠跪地，“张仲景是有些医术，不过，比起苏天师造化之妙，还是不如。”
“巫医岂能与神医并论？”皇甫嵩面有怒色，“张仲景曾举孝廉，品行周正，医术高妙，救活了无数官兵和百姓。”
“苏天师造化之妙可以让陛下快活。”赵忠虽然辩解，却未提苏章文以巫术贻误将士病情被皇甫嵩责打一百军棍、正在养命之事。
“你俩别争了！”皇甫嵩正要将苏章文丑事道出，却被汉灵帝截住，“既然张仲景曾举孝廉，又能为朝廷想出让贱民屯田之法，还是有些本事。那就给他封个官，让他和魏延一起前去招抚张曼成部。”
张让连忙屈身：“荆州尚缺医官，老臣之意，那就任他为荆州医丞，如何？”
“再加行军参谋，也好去行招抚之事。”皇甫嵩加了一句，“毕竟，招降是大事。”
“准了。”灵帝有些困乏，扫诸人一眼，“还有何事要奏？”
“陛下，妾不懂国事，听了半天，原来是要省去一大笔军资，让将士歇战。”何贵人这才浅笑着说话，“也是，大将军为剿杀黄巾贼寇，日夜操劳。现在，贼首已灭，余孽再由皇甫将军收服，也该好好歇歇了。”
“爱妃一说，朕倒想起来了，大将军能想出招抚妙计，好！”汉灵帝笑了，“何进听封，朕加封你为洛阳侯。”
何进连忙跪地：“谢陛下！”
灵帝再看张让：“至于你嘛，仍为十常侍统领，去荆州侯，加封列侯，如何？”
张让叩首流泪：“只有粉身碎骨以报陛下大恩！”
灵帝挥了挥手：“别动不动就粉身碎骨。你死了，谁替朕护家？”
赵忠见何进、张让俱加封赏，也跪地哽咽：“我虽说无用，为陛下分忧之心天地可鉴！”
“朕忘不了你！朕想了想，還是封你为车骑将军、荆州侯稳妥。”灵帝看着赵忠，“你要亲自去荆州督办此事。”
赵忠看张让一眼，叩首：“谢陛下厚恩！只是荆州牧刘表素与我不合，只怕……”
灵帝瞪着眼睛：“怕啥？朕给你特旨，让刘表听你指使。”见赵忠又看皇甫嵩，灵帝神会，看皇甫嵩，“皇甫将军去并州统军，让并州牧董卓回朝，另有任用。”
“遵旨！”皇甫嵩轻叹一声，先行告退。
张让看了眼皇甫嵩高大的背影，这才又道：“可再让一千羽林军由苏章文、袁林引领，卫护赵常侍前去荆州行事。”
“准了。”灵帝点头，笑看赵忠，“天师苏章文法术高明，羽林军郎将袁林武艺不凡，尔等前去荆州，必能马到成功！”
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