就在张机遐思时，白马一声长嘶，缓缓驻下马车。张机收拢思绪，见前面农人们正围着一位倒在少年怀里的妇人，窃窃私语，摇头叹息。
张机整衣下车，紧走几步，来到农人面前，向一老者拱手道：“老丈，我乃张机，司职于涅阳城济世坊，敢问发生了何事？”
“你是郎中？”老者抹了一把眼淚，“张氏和孩子正在地里干活，忽然就头晕目眩，栽倒地上，昏迷不醒。”
“莫急，让我先为她把脉。”张机拨开众人，蹲下身子仔细看了看妇人的眼睑和面色，又为妇人把脉，让少年将母亲头部抬高，轻扯妇人双臂摆动，轻捶其背数次。片刻，妇人轻咳一声，缓缓睁开眼睛。张机取下腰间葫芦，为妇人喂了两口汤药。
“我是在做梦？”妇人有气无力，“刚才分明看见了彼岸花，白光一片，闪烁不定。”
“彼岸还远着呢！”张机安慰妇人和少年，“病能治好！”
“我叫李丰，多谢恩人！”眉清目秀的少年含泪，“我母亲身患何病？病情如何？”
“先将她放在马车上。”张机一边帮着少年安置妇人，一边说着病情，“你母亲乃心疾所致。皆因伤心过度，以致六脉俱弦，了无胃气，气喘而不能食，
故而昏厥。”看着众人，“不知哪位乡邻可带有热粥？”
一村姑从竹篮里捧出瓦罐：“这里还有一点儿野菜粥。”
张机为妇人灌了几口热粥，让少年服侍母亲枕着马车上的药囊歇息，向诸人拱手告辞：“张氏暂无危险，我这就带她去济世坊诊治。”
马车再次上路。
一个时辰后，张机带着李丰和他病中的母亲回到济世坊。安顿好病人，顾不上歇息，便来到被改为病坊的后花园与张伯祖相见。
病坊里，帘布高悬，病人分别隔离。张伯祖正为一青年号脉，见张机进来，目光露出一丝关切。张机会意，围上医帕，与张伯祖一起诊治病人。
“多亏你回来了！”张伯祖号脉后，面色凝重，“此子名叫邓芝，字伯苗，出自名门望族，乃我南阳郡年轻才俊，现任郡中廷掾，与襄阳士子多有交游，眼界开阔，颇有谋略。”缓缓起身，“眼下邪毒已入肺腑，普通桂枝汤无法救他性命。若有不测，岂不让人心痛？”
“伯翁莫急，我这次进山，带回了救命仙草。你随我来。”张机带张伯祖来到院中，梧桐树下，两口汤鼎冒着腾腾热气，正在熬制防治伤寒瘟疫的汤药。“可用紫萦仙株为药引，提振桂枝汤药效。”
“什么？紫萦仙株？”张伯祖惊喜不已，“这下好了，邓伯苗有救了！”
“岐棘山之行，收获太多。”张机一边搅拌汤鼎，一边说着，“多亏黄公前辈相助，让我带回了紫萦仙株和银萼龙胆草，又意外得了青龙胆。”
“青龙胆？”张伯祖更是惊诧，“青龙胆乃可遇而不可求之天物啊！”
张机将如何得青龙胆简单叙过，张伯祖不由睁大眼睛，仔细看了看张机，若似自言自语：“难道他真是为天医病之人？”
“为天医病？”张机面带疑惑，“如何为天医病？”
“这个……”张伯祖望天片刻，平复情绪，“为天医病尚早，当下只为救天下人。”笑了笑，转了话题，“这次多亏你冒死采来紫萦仙株为药引，普通药材根本就不能制服瘟神！”
“莫说冒死去采药！我若能替这些病人受苦，哪怕是死，也是心甘。”张机拱手转身，“我这就去将银萼龙胆草和紫萦仙株分别放入制药鼎中，以提振青龙汤与桂枝汤之药性，辨证论治太阳与太阴伤寒之症。”
“医者父母心！”张伯祖慈爱地看着张机背影，眼眶润湿，“机儿，你有此心，必成良医，并能医天！”
煎好药后，张机为邓芝喂药。儒雅的邓芝望着张机，苦笑：“我熟读圣人之书，善骑射，尚不得救身。岐黄之术乃大用也！”
“圣人之书医众生之心，岐黄之术医众生之身，骑射谐和众生身心，三者相兼，可安天下。”张机默了默，“伯苗安心治病，不日便可痊愈。”
“此言善哉！”邓芝点头致意，“待我康健，必与兄对酌把话。”
张机又为两个病症相似的病人把脉、服药后，与张伯祖小心求证：“伯翁，这二人虽说也是伤寒瘟疫，但脉象各有不同，想来是体质不同所致。体质不同，所用药量、药方配伍也要有所区别，辨证论治才是。”见张伯祖目光中含着一丝探询，张机详言，“二人俱身热头痛，肝脾肥大，虽症状相同，但前者无汗，可谓表证外实；后者汗出，可谓里热内实。前者积垢中留，犹山闲之水，正待下行；后者湿火上冲，犹地气之郁，正待四散。故前者处以发汗之方，后者处以泻下之药。外表证，用发汗法可解；里热证，非泻下难于为治。如此辨证论治，方合天地之道！”
“此言甚是！这就是辨证论治！”张伯祖点头赞许，“把这些话记下来，将来就是‘活人书’！”
张机刚起身，就见李丰前来拜谢：“恩人，我母亲已经醒来，她惦记着家事，急切想要回去。”
“你母之病已无大碍。”张机扶起李丰，为他拭去泪水，“我随你去看她，再为她开药，带回去煎服。”
见张机前来，妇人欲起身，被张机劝住。“你所患昏病乃伤心过度而致气痈厌食。”张机淡笑着与妇人交谈，“也不知你因何事伤心如此？”
“因那庸医草菅人命！”妇人倾诉，“我夫君年初得病。乡邻说岐棘山来
一天师，有医治鬼神之能。为救夫君，我做主变卖三亩良田，将钱交给天师徒弟，用于为我夫君设醮祈禳，施以符药。不料夫君接连服下神符香灰，病情不轻反重，于初秋撒手人寰。前日，那天师带着众徒途经我村，我便寻那天师理论，反被他以‘不敬鬼神’之辞，将我驱赶。”说到这里，不由泪如雨下，“一想到天师误人，使我失去丈夫和土地，便心如刀绞，茶饭不思！”
“那天师骗人钱财，贻误病情，与杀人无异，着实可恨！”张机想到妇人所说的天师一定是苏章文无疑，不由愤激，“还有一些庸医不为病人认真诊脉，按寸不及尺，握手不及足，便开方抓药，只知赚昧心钱。甚至有些郎中，虽师承名医，却因循守旧，不思进取，不潜研医方医术，以解百姓病痛，而是竞相追逐权势荣耀，忘记本分。”
“说得好！”妇人睁大眼睛，不敢相信，“这话能从一个郎中口中说出，真让我长出一口闷气！”
“你放心，那些庸医误人也误己，早晚必遭天谴。”张机笑了笑，“你难道就不想看到那天师之结局？再说，若你过于悲伤，一旦不测，两个儿子尚未成年，如何是好？”
“阿母，你不能死！”李丰忍不住哭泣，“为儿长大，愿成良医，医治颠倒，送那天师去见鬼！”
“孺子可教！”张机赞许地看李丰一眼，安慰妇人，“你有此子，何愁将来？”
“先生此言，去我心病！”妇人有了精神，“我儿曾读诗书，颇明事理。若有名师指点，必成良医。”
“从今以后，你可要情志舒畅，喜乐从事，自然胃口渐复，而后，昏病可愈。”张机以话语解开妇人心结，这才写下药方，“你再喝下解郁扶正汤，此汤以香附、神曲、郁金、陈皮等熬制而成，一日早晚两次，七日为期，便可病愈。”
张伯祖一直在门外悄悄听张机为妇人诊病，见张机写下药方，这才走了進来，止不住赞叹：“真乃好徒儿！已深得望、闻、问、切之术，且能药到病除！”
“仰仗伯翁多年教诲！”张机起身，“机儿无非是孜孜以求活人之术！”
“祖翁，请受李丰三拜！”李丰跪地，施以大礼，“我也要学活人之术。”
张伯祖笑问：“为何？”
“因为叔叔救了我母子性命！”李丰言辞诚恳，“况且，我想要成为良医，让百姓安康，送瘟神远去！”
“机儿，我看这孩子有志气，也灵醒，你就收下他做个徒弟，”张伯祖授意张机，“将来，你还要收下更多弟子，将医术代代相传。”
“伯翁所言极是。”张机点头，“只有人活下来了，社稷才能活下来！”
李丰见母亲对自己示意，转身对着张机叩首：“师父在上，请受小徒李丰三拜！”
张伯祖捻须大笑。妇人也面含安慰之色。张机只好受了李丰三拜后，搀起李丰：“明日，我安排马车送你和母亲回去，待你安顿好家事，就来济世坊学徒。”
辞别李丰母子，已是夜幕降临。张伯祖有些兴致：“机儿，今日是你随我十年学徒期满。我让庖厨烧了几样小菜，筛了一壶糟酒，就当是为你洗尘解乏。”张机有些疲惫，见张伯祖有话，便随张伯祖来到前院厨厅，与张伯祖慢酌，细细地将岐棘山之行告于伯翁。最后，张机轻叹：“我虽得了仙草和青龙胆，却担心苏章文、魏庄去找黄公麻烦。”
“苏章文眼下正假以朝廷之名，忙于设醮祈禳，趁机搜刮百姓钱财，暂不会因几株草药刻意去找黄公麻烦。”张伯祖淡定，“况黄公有二子，皆有万夫不当之勇。亲子黄忠任秦州郎将，义子张曼成任洛阳西城校尉。尤其是黄忠，箭术高明，被称为箭神。就连张曼成之女子诺，听说也是武艺出众，箭术超群。”
“这我就安心一些。”张机展眉淡笑，“这次多亏子诺，若非她关键时一箭射死青蛇，我恐怕就跌崖殒命了。”
“不过，要是苏章文知道你顺便得了青龙胆，那可就要找上门了。要说有麻烦之人，最终还是你！”张伯祖表情依然，“你知道吗？纳虚、五附子、雄黄、水银、蓝金一起置于云鼎丹炉炼化，可成玉珠，有强身健体之功效；玉珠与青龙胆炼化，可成青玉珠，有起死复生之功效；若再与天下至宝蛟珠、
赤金珠、灵皋珠一起炼化，再以屠龙匕为药引，顺天时，可成还魂九龙珠，能医治龙病，进而医天。”
“如此说来，炼制玉珠不难，所需材料皆可于药房配制，只是耗费时间与钱财颇多。青龙胆难觅，蛟珠、屠龙匕更是随着师祖谢世而匿迹。”张机尽管有些惆怅，内心深处却升腾起一股“天将降大任于斯人也”的使命感，“青蛇于死时吐出胆珠，有幸为我所得，想必是上天降使命于我。”看着张伯祖鼓励的目光，张机霍然起身，“此生当以身为云鼎，赤诚仁心，救死扶伤，九死不悔！”
“如此方可为大医！”张伯祖颇感安慰，“机儿，你随我学医十年，也该出师了。”从怀中取出一本装订粗糙的《阴阳大论》递给张机，“明日起，你就可以独自行医了！行医之始，伯翁就将这本珍藏药典送你，也算是礼物。”
“机儿所学不过万一，望伯翁继续教我。”张机跪地，潸然泪下，“医学之路，永无止境。”
“我已将毕生所学倾囊相授了。”张伯祖捧着医书，“你年已及冠，学以成人，也该担负起独立行医之责。今后在行医中，你要仔细体悟‘望闻问切’之精髓，辨证论治，方能造福百姓。”
“伯翁，放心！”张机只好恭敬地接过医书，“侄儿发誓：此生怀父母仁心，医天下疾，百姓疾！”
“你能这么想，我就放心了！”张伯祖笑着扶起张机，“《阴阳大论》虽是流传千年之药典，但其中少了辨证论治之法。作为医者，你要积累更多诊治病患之方，尤其是练好‘望闻问切’之术。只有专注于医书医术，勤求古训，博采众长，方有大成。”
“侄儿记下了！”张机扶着张伯祖坐下，“我会潜研《阴阳大论》，用于治世大用。”
“对了，听邓伯苗所言，南阳郡已接到朝廷赈灾旨意。”张伯祖想起，“要说，你尊翁奉旨赈灾南阳，也算回家了，回到故乡了。只是不知道走到哪里了？”不由举目星天，轻轻一叹，“他早一天带着赈灾粮草前来，就能够多救回些百姓性命。为医者，救治黎民病患，也是为朝廷效力，为社稷效力。”
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