某天，有个卖马人牵着一匹马上门造访伯乐。
马贩说：“这马我标价一百金，三天都无人问津。”伯乐略一相，说：“这是凡马，只值百金。”马贩说：“我只求卖得出去，不求盈利。请大师亲临市场，帮我当众相一相。”边说边奉上一千金。专家高薪，不足为怪。伯乐收下酬金，即时同往马市。
伯乐相马，天下闻名。得知伯乐到来，同行成群结队前来围观。伯乐绕凡马一圈，边走边回顾。如此而已！鉴于这只是一匹凡馬，伯乐也就只字不言，总不能昧着良心将凡马说成好马呀。伯乐不断回头作欣赏状，是为对得起那千金之酬。伯乐一走，此马即竞价至三百金成交。
即使凡马卖得三百金，马贩当日核算仍巨亏。不过，马贩从次日起，每天拉来数匹凡马，均能高价卖出，日进斗金，快速致富。马贩暴富的同时，伯乐的名望在暴跌。伯乐相马失准的事，甚至传到秦穆公的耳朵里。糟糕的是，秦穆公拥有的数匹天下名马，都曾被伯乐所相，如今却受到诸侯们的嘲笑。秦穆公很是不爽，责问伯乐到底咋回事？
名声败落，意味着身价暴跌。伯乐懊悔万分，然事已无可挽回，只好说：“臣老矣，看马不准了。”并向秦穆公推荐新一代相马大师九方皋，从此退出马坛。
