老李

　　晉代时，广州一带已经盛产各种各样的奇珍异物。一筐宝物，几代儿孙享用不尽。贪财的官吏如蝇逐臭，拼命钻营，争取到广州做官。广州衙门里，一时贿赂公行，贪污成风。朝廷想革除这一弊端，就派吴隐之出任广州刺史。

　　吴隐之是当时深孚众望的清官。他奉命走马上任，晓行夜宿，来到离广州仅二十里处的石门。石门是当时南下进入广州的必经之路。那里有一泓清泉，澄澈见底。吴隐之走得渴了，策马跑到泉边，想喝一口泉水。

　　“大人，千万喝不得啊！”

　　吴隐之跳下马，正要举瓢舀水，忽听得后面有人劝阻，转身一看，见一位银髯白发的老人扶着拄杖站在他旁边。

　　“大人，你不知道这是贪泉吗？”老人一边说，还用拄杖指了指泉边的一块石碑，碑上“贪泉”两个大字赫然在目。

　　原来，一潭甘冽可口的泉水位于石门交通要冲，因此历代进入广州的官吏都要品尝一杯，以示风雅。但是进入广州后，自诩刚正清廉的官儿却个个贪赃枉法，爱钱如命。人们见得多了，都以为清泉是引起人们贪欲的源泉，便特意在泉边刻石立碑，世代相传，“贪泉”的名声就传开了。从此以后，去广州的官吏，凡要表明自己廉洁清白的，再也不喝“贪泉”的水了。

　　吴隐之听了老人的叙说，饶有兴趣地问：“那些不喝贪泉的老爷们，是否清廉呢？”

　　“哪里？！还不是一丘之貉！”老人苦笑着摇了揺头。

　　“那么，这跟泉水没有相干的了？”吴隐之又追问了一句。

　　老人一呆，眨了眨眼，没有答腔。

　　吴隐之笑望着越来越多的围观者，手持木瓢，大步跨到泉边连饮三瓢，并吟诗一首，以寄感怀：

　　古人云此水，一歃怀千金。试使夷齐饮，终当不易心。

　　诗的大意是说，古人喝了贪泉水，就要变得贪得无厌，这话并不可信。如果给志趣真正高洁的人喝了，他仍然是不会变心的。然后，他感慨地对父老们说：“贪财与否，取决于人的品质，哪会是喝了泉水的缘故呢！我今天喝了贪泉水，去广州从政，但是否玷污了平时为官清廉的名声，请父老们严加审察，拭目以待吧！”

　　吴隐之跃马扬鞭而去。果然，他并没有因为喝了贪泉水而变成贪官。他在任职期间注重整饬纲纪，倡导节俭，厉行操守。平时，不义之财，一芥不取；一日三餐，不过吃些蔬菜和干鱼。人们都敬佩他，尊重他，颂扬他。他饮贪泉而不贪的事迹传为美谈。以后，人们再也不把石门泉水叫作“贪泉”了。

　　与“贪泉”相对的是“廉泉”，在陕西省境，发源于陕西南郑县的巴岭山，向北流，名“廉水”，至廉水镇和汉水会合。还有一水叫“让水”，是廉泉的支流，也在陕西境内。《南史·胡谐之传》载：梁州人范柏年有一次朝见宋明帝，请示关于办理朝政之事。宋明帝和范柏年谈话时，说及广州的贪泉，宋明帝于是问范柏年的家乡有没有这种名称怪异的河流。范柏年说，梁州没有贪泉，只有廉泉和让水。也就是说有了这二泉，梁州人不贪心，操守廉洁，而且有礼让的君子风度。后人用“廉泉让水”比喻廉洁和礼让的人。梁州人究竟廉洁与否，我们不得而知。

　　其实，喝贪泉，不一定就会贪；喝廉泉，也不一定就廉，关键是有无廉洁奉公之心。正如吴隐之所言：“贪廉与否，取决于人的品质，哪会是喝了泉水的缘故呢！”常怀廉洁奉公之心，才能保持廉洁清白！