1982年，大量阅读西方古典文学作品。结识诗人骆一禾。接触到北岛等人所编民刊《今天》。

　　1984年，10月北大五四文学社为西川油印诗歌专辑《星柏之路》。

　　1985年，3—4月在北大创作长诗《雨季》。

　　1986年，2月在《诗神》发表诗歌《在哈尔盖仰望星空》。6月与北大同学、诗人海子合出油印诗集《麦地之瓮》。

　　1987年，1月在《十月》发表长诗《雨季》。

　　1988年，9月在《花城》发表组诗《黄金海岸》，因《雨季》获第三届十月文学奖。后与陈东东、老木等创办小诗刊《倾向》。

　　1990年，8月在《花城》发表《七个夜晚》（诗7首）。9月肖开愚、孙文波编《反对》总第9期刊出西川专辑。

　　1991年，诗集《中国的玫瑰》由中国文联出版社出版。

　　1992年，12月肖开愚、孙文波编《九十年代》首刊《致敬》全文，因长诗《远游》获《上海文学》奖（1990—1991）。

　　1994年，10月获人民文学奖。12月在《大家》发表长诗《芳名》。

　　1995年，4月在《作家》发表《时间：1990—1994》(诗9首)。

　　1996年，1月获《山花》理论奖。

　　1997年，3月诗集《隐秘的汇合》由改革出版社出版。5月诗集《虚构的家谱》由中国和平出版社出版。7月诗集《西川诗选》由人民文学出版社出版（后更名为《西川的诗》于1999年重新出版）。8月诗集《大意如此》由湖南文艺出版社出版（其中收入此前未曾发表过的长诗《厄运》）。

　　1999年，1月在《湖南文学》发表《必要的激进，必要的虚无》(诗7首）及简宁对西川的访谈。2月获第三届爱文文学奖。4月在《山花》发表长诗《鹰的话语》。

　　2001年，1月在《当代》发表长诗《景色》。

　　2003年，9月《今天》总第62期发表西川与张旭东对话录《中国当代诗歌的伦理政治》。12月获第九届庄重文文学奖。

　　2004年，1月在《山花》发表《现实感》(诗9首)。

　　2005年，7月湖南新创刊杂志《文学界》刊出西川专辑，内容包括作品《小老儿》《南疆笔记》《命中注定的迟到者》、三封书信、《答谭克修问》。

　　2006年，1月诗文集《深浅：西川诗文录》由中国和平出版社出版。

　　2012年，11月诗集《够一梦》由重庆大学出版社出版。

　　2013年，10月诗文集《我和我——西川集1985—2012》由作家出版社出版。

　　2014年，1月诗集《小主意：西川诗选1983—2012》由江苏文艺出版社出版。10月翻译作品《博尔赫斯谈话录》由广西师范大学出版社出版。

　　2015年，3月《重新注册：西川译诗集》由作家出版社出版。

　　2018年，4月《唐诗的读法》由北京出版社出版。获得中国书业年度评选·年度作者奖、瑞典马丁松玄蝉诗歌奖、日本东京诗歌奖。

　　2021年，11月《北宋：山水画乌托邦》由四川人民出版社出版。

　　2022年，3月诗集《接招》由西苑出版社出版。