在当今中国人的餐桌上，番茄的出场率是极高的，其中番茄炒蛋当是最为人们喜闻乐见的一道菜肴。放眼世界，番茄在其他国家的饮食中同样是宠儿，比如意大利人钟爱的肉酱面、俄罗斯人喜欢的酸甜汤，西式快餐中均少不了番茄的身影。如此受欢迎的番茄，在几个世纪以前却饱受歧视和争议，被视为一种可怕的毒果，还背负上『狼桃』的恶名。这是怎么回事呢？
·从南美土著到扎根欧陆·
番茄原产于南美洲，生长在安第斯山脚下和加拉帕戈斯群岛的丛林中。当时，这种野生小浆果的个头儿很小，有的只有豌豆那么大，有的和樱桃差不多大，因为果实色彩鲜红，印第安人怀疑它有剧毒，所以称之为“狼桃”，以警告他人不可食用。公元前500年，野生番茄被带入墨西哥。居住在墨西哥中部的阿兹特克人将番茄由山野带进种植园，还打造了全球最早的番茄集中栽培中心。在栽培繁育的过程中，番茄的外形、滋味不断得到优化，果实越来越诱人，品种也越来越丰富，培育出大番茄、小番茄、甜番茄、蛇形番茄、心形番茄等。
但随着大航海时代的来临，各片大陆开始变得不安宁起来。来自欧洲的殖民者来到墨西哥地区，在那里烧杀抢掠，阿兹特克文明因此消亡，阿兹特克人培育的番茄则被西班牙殖民者当作战利品带回了欧洲。自此，番茄开始了它的“欧漂”生涯。
在番茄向欧洲其他地区传播的过程中，各种“奇遇”纷至沓来。先是在葡萄牙，番茄主要被用来装饰庭院。在15世纪的意大利，番茄被称为“金苹果”，可能是因为当时的人们最早见到的番茄是黄色的。在英国，番茄则收获了“爱之果”的美名，传说这与英国一位名叫俄罗达拉里的公爵有关。公爵非常喜爱番茄鲜丽的果实，特意将其献给情人伊丽莎白女王一世，女王甚是喜爱。这红色的番茄就好比现在的红玫瑰一样，寄托了伯爵对女王的深情，惹得不少贵族纷纷效仿，甚至掀起一股用番茄当作定情物的浪漫风潮。
但同时，也有英国人认为番茄有毒，这方面的代表人物是外科医生和植物学家约翰·杰拉德，他在自己的著作《植物志》中将番茄归为“颠茄”—一种毒果的同类。《植物志》一书影响很大，因此，番茄久久未能在英、法等国的餐桌上据有一席之地。
真正让番茄成为流行菜品的，还是意大利人。意大利这个国家从来不缺少大胆尝鲜、敢于创新的美食家，在他们的努力下，番茄作为一种配菜出现在了意大利面、比萨等美食中，终于实现了从只可远观的毒果向美味佳肴的华丽转变。
·从舶来品到家常菜·
在番茄展开欧洲之旅的同时，它也随着欧洲人的船只漂洋过海来到了中国，用自身独特的滋味征服了国人挑剔的味蕾。据学者考证，番茄可能是16世纪中后期由欧洲至中南亚再传入中国的。在明朝后期的许多书籍中都出现了关于番茄的记载，名字五花八门，除了番茄以外，还有西番柿、番柿、六月柿、小金瓜、喜报三元、柑子蜜等。初入中国的番茄，开始也被视为一种观赏植物。如明朝后期的植物学著作《群芳谱》中，便称番茄“最堪观，火伞火珠未足为喻”—火红鲜艳，好看到难以形容。
需要注意的是，早在元朝时期，就有农学家在著作中提到了“番茄”，并称其可食用。当时阿兹特克文明正如日中天，西班牙殖民者也还没有到达美洲，怎么可能有番茄传到中国呢？原来，这种“番茄”是指从外国传入的某种茄子，“番”即外国，和后来的番茄用了同一个名字而已。
说来也奇怪，当同时期传入我国的辣椒、马铃薯、玉米等物已经在人们的餐桌上司空见惯之时，番茄却长期停留在了“花卉”的冷板凳上。直到民国时期，伴随着西餐厅陆续出现在我国东南沿海地区，番茄才以酱汁的姿态大放异彩，并逐渐被大众熟知。从舶来品到家常菜，番茄逐渐在中华大地上落地生根。
首兴食用番茄之风的，可能是广东人。1935年的《广东通志稿》中记载，“番茄外来种也，传入广东为人嗜食，不过数十年，今则已成为普遍之种植矣”。此书还称，“烹调法，外国人多腌而生食，广东人皆与肉类煮熟作菜”。
广东地区之外，云南、贵州、四川、湖南等地在这一时期也开始将番茄当作一种蔬菜。有意思的是，番茄最初竟是被当成辣椒的一种，由“洋辣子”“毛辣茄”的称呼即可看出。人们还以番茄为食材，发明了许多新奇菜式，如1938年的贵州《麻江县志》中记载，番茄“生味酸辛”，夏天可用来煮汤，口味甚佳，平时则可以加盐、蒜、辣椒、酸酒等腌制于罐中，腌制得越久滋味越好。1948年的湖南《醴陵县志》中，称番茄“肉软多汁”“味甘酸”，除了可以用来做番茄酱，还可以生吃。
目前，我国是世界上番茄种植范围最广、产量最多的国家。另外，我国还拥有世界上最大的番茄种子市场。番茄的食用方法也早已发展到了“博大精深”的程度。既可以洗净生吃，也可以经过烹调做成各种菜肴，还可以做成各种汤羹；既可以与其他食材搭配烹制，也可单独成盘；既可加糖做成甜食，也可加盐做成咸食；番茄还可做成调料，用于中餐、西餐中，用番茄做调料的名菜便有闽菜“醉排骨”、苏菜“菊花鱼”、徽菜“葡萄鱼”、京菜“桃花泛”、沪菜“鸿运鸡”等。
·蔬菜与水果之谜·
番茄到底是蔬菜还是水果，相信很多人都答不上来。其实，在植物学上，番茄既被当作过水果，也被当作过蔬菜。如今，番茄多被划入蔬菜之列，但它的一种栽培变种被称为“圣女果”，外观玲珑可爱，含糖度很高，口味香甜鲜美，广受人们喜爱。番茄被当作蔬菜，与美国的一条法律有关。1887年，一位商人从西印度群岛买了大批番茄，打算运送到美国去出售。当时番茄尚不是流行的商品，很少有人做番茄生意。入关时，海关官员将番茄判定为蔬菜，商人则认为番茄是水果。因为当时的美国法律规定，进口蔬菜要交税，进口水果则不必交税。这位商人不服，一直上诉到美国最高法院，经过长达6年的审理，最后判决番茄属于蔬菜。当然，对于普罗大众来说，番茄到底是蔬菜还是水果并不重要，好吃就够了。
最新评论