蔡元培在《记鲁迅先生轶事》里指出，鲁迅早在北平时已经注意搜集汉碑图案的拓本，“从前记录汉碑的书，注重文字，对于碑上雕刻的花纹，毫不注意。先生特别搜集，已获得数百种”。这批汉画像石拓本，鲁迅在离开北平时亦带在身边一部分，他在厦门大学还选择一部分参加展览会。《厦门通讯（三）》中说：“……除教书之外，还希望将先前所集成的《汉画像考》和《古小说钩沉》印出。”粗犷奔放、洋溢生命活力的南阳汉画像石，让鲁迅看到了中华民族鼎盛时期那种强大的民族自信心，他盛赞“唯汉人石刻气魄深沉雄大”。扳腕较力图

　　20世纪30年代，除了极少数研究者外，汉画还“养在深闺人未识”，鲁迅先生深刻、敏感地察觉到了汉画像石存在的重大意义。他认为，从这些看似古老残缺的东西中，依然留存涌动着新鲜的艺术信息与光芒，表现了中国传统文化上升期昂扬饱满的精神风貌。在民族贫弱的时候，这种精神气质尤为可贵。他认为，从画像石上一是可以窥见秦汉典章、文物及生活状态;二是如果参酌汉代的石刻画像、明清的书籍插图，并且留心民间所赏玩的所谓“年画”，和欧洲的新法融合起来，也许能够创出一种更好的版画，“或可另辟一境界”。他希望汉画像能给现代中国美术提供借鉴，希望汉画像中所涌动的奔放和自信能注入国人的灵魂。正因为这样，弃医从文、希望从精神上救治国人的鲁迅先生，才会花费大量的时间和精力收集和保存汉画拓片。

　　1936年8月18日，病魔缠身、身体衰弱的鲁迅给王正朔写了一封信：“正朔先生足下：顷奉到八月十四日惠函，谨悉一切。其拓片一包，共六十七张，亦已于同日收到无误。桥基石刻，亦切望于水消后拓出，迟固无妨也。知关锦念，特此奉闻，并颂时绥不尽，周玉才顿首八月十八日。”寥寥数语，足以表明鲁迅先生翘首以待的殷切心情，不幸的是鲁迅先生未等到那一天，便于1936年10月19日与世长辞了。没能把南阳汉画像编辑出版，是这位中国20世纪文化巨人终生的憾事。

　　一代文豪郭沫若见到玄武的拓片即为之震惊不已，他吟咏道：“二物同心剧相爱，纠谬不懈二千年。”竟以为大可以与米开朗琪罗及罗丹的雕塑媲美，甚至有过之而无不及。

　　吴冠中先生自述平生激动过3次，第一次是在法国看印象派一个大展，第二次是看西安霍去病墓前石雕，第三次是参观南阳汉画馆。“我简直要跪倒在汉代先民的面前。”他说，“其艺术的气概与魅力，已够令人惊心动魄了。那粗犷的手法，准确扼要的表现，把繁杂的生活场景与现实形态概括、升华成艺术形象，精微的细节被统一到大胆的几何形与强烈的节奏感中。其中许多关键的、基本的艺术法则与规律，正是西方后期印象派开始探求的瑰宝。”

　　美学家王朝闻先生则称南阳汉画像石为“难以匆匆理解的文化现象”，并断言：“这一艺术宝库的价值在未来将更加光辉。”

　　历史学家翦伯赞对汉画像石极其重视。他指出：“汉代的石刻画像，如武氏祠、孝堂山祠、两城山及武阳山石阙等石刻画像，皆传世已久;但并未引起历史家的注意。晚近南阳一带汉墓中，又发现了大批的石刻画像，始有若干学者开始对石刻画像作艺术的研究。我以为除了古人的遗物以外，再也没有一种史料比绘画雕刻更能反映出历史上的社会之具体的形象。同时，在中国历史上，也再沒有一个时代比汉代更好在石板上刻出当时现实生活的形式和流行的故事来。汉代的石刻画像都是以锐利的低浅浮雕，用确实的描写手腕，阴勒或浮凸出它所描写的题材。风景楼阁则俨然逼真，人物衣冠则萧疏欲动;在有些歌舞画面上所表示的图像，不仅可以令人看见古人的形象，而且几乎可以令人听到古人的声音……这些石刻画像，假如把它们有系统地搜集起来，几乎可以成为一部绣像汉代史。”迎宾车马过桥图

　　艺术大师林风眠赞叹说：“汉画像石是中国绘画之大宗也。”他更进一步指出，“汉朝的画像石应该是中国艺术的主流。”

　　中国人民大学教授、中国艺术研究院副院长、红楼梦研究所所长、《红楼梦学刊》主编、中国汉画学会会长冯其庸有诗赞叹汉画：“草泽起英雄，乾坤百战同。汉家功业在，指点画图中。”

　　著名汉画研究专家蒋英炬教授在《关于汉画石产生背景与艺术功能的思考》一文中指出：“从汉画像石的产生背景，以及它作为墓葬及其附属在地面上的祠堂、墓阙等刻画装饰的存在形式，可以说汉画像石是为丧葬礼俗服务的一种功能艺术，是密切联系并从属于那些‘鬼神所在，祭祀之处的墓葬建筑物。其艺术功能不仅有装饰华丽的作用，更主要的是它充实了墓葬建筑物的内涵意义，而这种艺术功能是随着汉画像石墓葬习俗的发展，不断充实、丰富和完备的。”汉画像石艺术“为死者开辟创造了另一个神奇世界，人死亡后进入的是‘天人合一的、祥瑞纷呈的、有各种神灵护佑的、可辟邪消灾的、能羽化升仙的、有理想道德规范的、充满着安乐生活享受的天地境界。这种为丧葬服务的画像艺术，对祭祀死者和为死者禳灾祈祥来说，足以使死者的灵魂得到满足和慰藉了”。最后他总结说：“汉画像石艺术功能的终极结果，是从属并满足着人们对死的观念和欲求，抚慰着生人的灵魂……为死者丧葬礼仪服务的汉画像石艺术，其实质是为人们自身的艺术。”神游乐舞图

　　张道一教授在谈到汉代画像石艺术时，指出：“其想象之奇特，结构之巧妙和造型之严谨，标志着我国绘画艺术的成熟，成为中国美术发展的一个重要的里程碑。”“中国画历来所强调的气韵、力度在这里找到了最早的源头。”

　　著名文史专家田秉锷曾说：“最让后人品味不尽的，还是汉画像石。它是无声的画，有形的诗，雕镂的梦想，咀磨的挽歌;它是两千年前图画式的信息库，它是汉代先民留给后代的无言之教。后人，光仰视是不够的，还要闭目聆听，潜神思索，或许才能接通断绝千百年的种族文化联系。”

　　中国书法家协会理事、江苏分会副主席王冰石说：“百变千奇大汉风，匠师鬼斧夺天工。吾人愧煞手中笔，抹绿涂红总昧蒙。”

　　著名学者型诗人、作家及巨涛说：“真正可笑的是那些自以为可以不朽而又早已朽去的人。相形之下，这无言的汉墓和汉画像石才能称得上不朽。因为它们于无言中留下了千古证言，留下了永远说不完的汉代故事。”