作为古人思维中客体映像与主体神圣汇为一体的意象，动物在早期文化进程中占据重要位置。在中国，无论是上古神话、原始歌谣，还是《周易》《老子》等诸家思想学说，乃至《诗经》《楚辞》等诗歌大成之作，对动物意象的刻画，都彰显着其在文明进程中独特的存在感。
动物的运动状态容易让人产生“共感”“移情”的现象，如人们看到鸟的飞翔，便会产生冲破束缚、寻找自由的冲动。
崇尚高远、自由、疏旷的人们，把自己的主观情思与或真或幻的动物结合：庄子想象力诡奇，展翅千里的鲲鹏让后人叹为观止；后世的反复吟咏，也让“燕雀安知鸿鹄之志”成为心志高远的代名词……
这些动物被赋予了观照者的内在生命和情感，在共感和移情的作用之下，它们成为表情达意的符号，具有了某种特殊的“人格”。
双鹰图（局部） 绢本 66.8×120cm 明 林良
山水花鸟图册之群鹅（局部） 清 恽寿平
枫鹰稚鸡图（局部） 84×94cm 南宋 李迪
