抗战爆发后，保护、保留中国古代的文化、科技成果，抢救濒于破坏的国宝成为许多艺术家心中的头等重要事。其中，西北艺术文物考察团是中国政府独立组织的时间最早、规模最大、影响最为深远的专题艺术文物考察活动。而随后敦煌艺术研究所的正式成立，则标志着我国终于有了第一个官方的保护与研究机构，在毁灭边缘的敦煌艺术，从此得到了解救、保护与新生，同时还标志着敦煌莫高窟、西千佛洞及安西榆林窟等艺术宝窟，从此被正式收归国有。