韩振远

　　石占恒是官庄村护林员，身形高大，肤色黝黑，刀条脸，细眼，高鼻梁，粗硬的络腮胡茬，强壮彪悍，高大威猛。每天清晨出门护林巡山前，先站在屋前，朝对面山坡望。山叫牛头山，山体浑圆，像个大馒头，一山杂树歪歪扭扭，从山脚向山顶蔓延，越往上，越稀疏低矮，那就是他看护的林子。

　　村里有两处山林，另一处在村后的卧虎岭。两位护林员，一位是他，另一位是强二，当初，村主任让两人选择，石占恒坚定地选择了牛头山。他有自己的打算，上牛头山虽比卧虎岭远许多，中间还要过左川河，但他有个优越条件，他家在村子最高处，坐北朝南，正对牛头山，天气晴好时，坐在自家炕头，隔玻璃窗，就能看见对面山坡上的林子。反过来，站在山上也能瞭见家，连老婆马丽娇出门进门都能看到，上山下山路上，还能顺便照看自家放养在河滩上的牛。村里为两位护林员从网上购买了高倍望远镜，石占恒出门前将望远镜贴在眼前，紧绷起脸朝牛头山瞭望。这时候，石占恒的样子很像那么回事，身着村里为护林员发的迷彩服，右臂戴红袖箍，脚登儿子退下的黑色高腰山地靴，双手握望远镜，缓缓转一个扇面，将牛头山仔细看一遍，再决定从哪条路上山。他看过的电视剧里，指挥官就是这种神气，刚开始，马丽娇笑：你就装，不知道的，还当你要出征打仗呢。

　　塞北山里的春天来得迟，谷雨过去好几天，眼看要立夏，天气还很凉。昨天下了雨，石占恒偷懒没上山，今天看得格外认真，将望远镜对准山腰，好一会没动，拉近的山坡上，阳光灿烂，萌出新绿，点缀着一团一朵朦胧的粉红色，将山坡晕染出春意。石占恒自语：才一天没上山，山桃花就开了。

　　马丽娇瞥他一眼，说：山桃花开不开和你有什么关系，开花你是八百，不开还是八百。

　　石占恒说：八百和八百不一样，冬天八百就是个挣，春天八百是受活。

　　两人说的八百，是护林员一个月的工资。护林员在村里是公益岗位，有照顾性质。石占恒正当盛年，身强力壮，有纠纠之气，本不该享受这种照顾。反过来说，如果身体好，石占恒也看不上这八百块钱。他身体受过伤，两年前，和马丽娇都在太原打工，马丽娇做保洁，他在建筑工地做工，一不小心，摔伤了腰，再也干不了重活，没办法，两口子都回到官庄，三个月后，前任护林员奚己牛跌下山崖，折了条腿，再也不愿意上山，由他接任。

　　马丽娇在一籽一粒挑选红芸豆种子，簸箕里的红芸豆分成两摊，手指挑动，瘪的，霉的，有虫眼的，拨到一面，饱满有光泽的留在一面。跟男人说话，头也不抬，齐肩头发遮住了半边脸，说。那你就快去受活。

　　石占恒望着老婆坏笑，说：没有夜里受活。

　　马丽娇说：想得美。

　　马丽娇肤色好，四十六七岁的乡下女人，面容饱满，白里透红，是那种天生的白，带几分异族血统。前几年，有个中年作家到村里采风，看到马丽娇两口子，惊讶，说：没想到胡人基因这么顽强，上千年都没改变。

　　牛栏里传来一阵牛哞声，此起彼伏，长短不一。石占恒走过去，望着里面的牛，面色慈祥得像个父亲。他家共有五头西门塔尔牛，是去年政府补贴加无息贷款，从内蒙买来的。官庄村自古半农半牧，石占恒家也农牧结合，养五头牛，种二十亩地，不过，两口子并没有指望从庄稼地里收多少，希望全寄托在五头牛身上，看牛，像看自家孩子。

　　见石占恒过来，那两头叫大美、二花的母牛鼓着圆滚的肚子，瞪着水汪汪的大眼晴一齐朝他望，石占恒心中升出一丝爱怜，对老婆说：大美二花都快生了，我巡山，你多瞭几眼。

　　马丽娇说：今天我出门，去乡里签合同，订旱地辣椒苗，看这两天能不能栽上。

　　石占恒说：记着把牛放出来再去。

　　马丽娇抬头白了男人一眼：这还用你交代。

　　石占恒发现老婆眼泡有些红肿，有些担心，问：吃过药了吗？

　　马丽娇没回答男人，神色暗淡，喃喃自语：也不知道小凯记不记得吃药？

　　老婆这么一说，石占恒也叹气，院里顿时飘满忧伤。小凯是他们唯一的儿子，前年春天肾衰竭，找不到匹配肾源，就是找到，也花不起那钱，本来前途无量的孩子眼看性命不保，马丽娇将自己的一个肾换给了儿子，从此，母子二人都离不了药，儿子要终生吃药排异，马丽娇自己要长期吃药调养。

　　提起儿子，石占恒的好心情没有了，出门时，脚步迟缓，打不起精神。

　　一位后生站在门前那块大石头前低头沉思。

　　石头有两间房那么大，两层楼那么高，豁豁牙牙不太规整，远看像个大蛋。石占恒家大门朝东，在村子最高处，大石与石占恒家平行，正对坡下的村巷。从石占恒家出来，要拐个弯，绕过大石，下一面陡坡，才能走进村巷。大石孤零零立在坡上，周围再找不到一块石头，没人知道这么大一块石头怎么会落到这里。官庄村在两山之间，有石头不稀奇，稀奇的是两面山坡离大石都很远，即便山崩，也不可能将这么一大块石头崩这么远。有人说这是块陨石，从天上掉下来的。那回来的中年作家说，陨石没有这么大个的。还有一种说法，某年某月，有神鸟从牛头山与卧虎岭之间飞过，看到左川河畔水草丰美，下了颗蛋，砸在地上。多少年过去，化成一块大石。又不知哪年哪月哪个人灵机一动，想出“石来运转”这四个字，让石匠阴刻在大石朝向村子一面，多少年风吹雨淋，已经漫漶不清。村里人将大石当神物，在前面砌上砖头，做个简易神龛，谁家遇上什么事，会摆上供品祭拜。

　　六年前，石小凯考上大学，村里人说石占恒家离大石最近，沾了灵气，要不全村七十多户人家，怎么单单石占恒家儿子能去北京上大学。儿子高考前，石占恒两口子确曾在大石前拜过。儿子肾衰竭动手术前，也在大石前拜过。石占恒不知道后生站在大石前想什么，难不成遇到什么难事，也想拜拜，看样子却不像。走近了，后生问，石叔要上山？石占恒点头，问：这是想甚？后生没回答，却问：石叔你说，这大石头到底怎么来的。石占恒迟疑了一会，说老辈人都说是天上神鸟下的蛋。后生就笑。

　　你信吗？

　　我不信，可老辈人都这么说。

　　后生又笑，说：那就当是真的。

　　后生姓田，是上头派在官庄村的第一书记。官庄村民风剽悍，好勇斗狠，村人姓杂，有姓奚的，姓马的，姓刘的，姓石的，姓王的，姓元的，七十多户人家，六个姓氏，解放前，村长保长轮流坐庄，马家势大马家当，刘家势大刘家当，势均力敌，先打闹，打闹不出结果，大家一起当，得势的当村长保长，不得势的前面有个副字。再早，连村名也随家族势力叫，县志里记有官庄村改村名的故事，说是一开始，村名随拳头，哪家拳头硬，哪家就得势，哪家得势，村名就带哪家姓氏。叫过石家岭、刘家山、奚家村。清朝康熙年间，几姓人因为村名打得头破血流，死了人，官司打到县里，老爷惊堂木一拍，先将几方各打五十大板，等杀过威风，说：既让老爷官断，谁家姓氏也不能随，就叫官庄。以后几百年，官庄这名字再没变过。这村名不赖，周围村子叫羊疙瘩岭、牛尾巴山，榆树湾，好的带个姓氏，叫某家沟，某家洼，某家岭，要多土气有多土气，只有官庄村名威风凛凛，猛一听，能想到衙门里威——武的喝堂声，不知蒙了多少人，当年那个中年作家就是冲着这村名来村里采风的。那后生说，他刚看到这个村名，也以为是个像样的大村子，有历史，有文化，兴冲冲来了，没想到又贫穷又偏僻。后生来时，谁也想不到这位哪个家族也不是的年轻娃娃会成为村里最大的头儿，村里的马家刘家还当支书主任，可后生身上明明白白挂着个第一，还守在村里不走，一驻就是几年，马家刘家的支书主任就被看轻了许多。

　　石占恒才和后生说了两句话，大石前多了几个人，先是元七艮和老婆刘胖女，接着是刘二狗妈，再后来是刘四命，最后是奚己牛。

　　元七艮来时，拄根浑身疙瘩的枣木棍，被徐胖女搀扶，嘴唇抖动，颤颤巍巍。老两口无子女，入了五保，由村里负责养老，把村干部当成依靠，没事就围着村干部转。这几年，村里年纪轻点的都去城里找活干，连支书主任也在忻州有生意，那后生反倒成为村里唯一的年轻人，还常驻村里。元七艮认准那后生在村里当家主事，理应负责他生活，有事不找他找谁？家里灯不着喊田书记，鸡不进窝喊田书记，头疼脑热更要喊田书记。当面喊田书记，背后叫那后生。那后生只要在村里，走到哪老两口跟到哪，七老八十了，反倒像两个离不开大人的娃娃。元七艮还有个毛病，每次看见那后生，都说他年轻时为村里吃过大苦立过大功，村前洋井是他带人打的，河川水坝是他领人修的，还有那年，与羊疙瘩岭村人打群架，他是第一个冲过去的。说着说着，脸色潮红，嘴角泛沫，哆嗦得更厉害。最后用一句话收煞，如今弄了一身病，腿疼腰疼，高血压、高血脂，高血糖，甚都做不了，成天躺在炕上，出个门，都靠这老娘娘（老太婆）侍候。就像身上的病都是为一村人得的。

　　这些话，石占恒听过八百遍，每次听元七艮说往事，都能想起老汉年轻时的样子，中等个头，精干利落。与羊疙瘩岭村械斗那年，他才三十一二岁，眼见得羊疙瘩岭人手持扁担、铁叉气势汹汹冲来，官庄村这边，元七艮一个人冲杀过去，一柄钢锨闪耀，转眼拍翻一堆人，羊疙瘩岭人顿作鸟兽散，落荒而逃。在石占恒看来，古小说中说的万夫不当之勇就是元七艮当年的样子。元七艮从来没给人说过，那场械斗过后，他在县拘留所关了半月，被撤了村主任职务。

　　元七艮没白把这些事挂在嘴上，给他带来了个荣誉称号——老主任。那后生就这么叫，上面来了人也这么介绍。

　　元七艮老伴刘胖女，一点也不胖，瘦瘦小小，羸羸弱弱。没嫁给徐七艮以前，男人死了多年。那场械斗后，刘胖女就和光棍汉元七艮相好上，一年后嫁给元七艮。元七艮这些事，徐胖女百听不厌，每回听，都紧抱老汉一只胳膊，仰头望那张皱成核桃皮的老脸，眼里全是崇敬。谁要说元七艮一点不是，徐胖女会和你急，马上反驳。有一回，那后生问元七艮识不识字，不等元七艮回答，刘胖女马上怼一句，说：看你说的，不识字能当主任？

　　二狗妈六十九岁，年轻时死了大小子大狗，前两年死了老汉，二小子二狗在东莞打工，一年前跑了儿媳妇，留下两个孙女在涧水乡上学。二狗妈和人一说话就哭，涕泪纵横，哭死去的老汉，哭两个孙女没了妈，最后哭自个恓惶，老了老了，一身病，还要照看两个孙女。哭完了，抹一把鼻涕眼泪，脸色一变，开始骂，先骂儿媳妇不守妇道，骂二狗没本事，再骂老汉没良心，留下她一个人受苦，最后骂老天爷不公，把什么苦楚都带给自家。

　　刘四命七十多岁，打了一辈子光棍，一来就坐在大石前的砖台上，双手抱在怀里，一双痴呆混浊的眼睛死死盯着元七艮。刘四命与后沟胡春花相好三十多年，老了还是光棍汉。胡春花男人三十多岁就瘫在床上，胡春花一个女人，拉扯三个娃娃外加侍候一个瘫痪男人，吃没吃，穿没穿，光棍汉刘四命就进了胡春花家，由当年的村主任元七艮做主，立了字据。刘四命为胡春花养家，胡春花三个娃娃长大成人后，为刘四命养老。胡春花炕上就睡了两个男人，塞北山里把这叫拉偏套。刘四命为胡春花拉了二十多年偏套，胡春花男人死了，刘四命为春花三个娃娃娶了媳妇，没给自个换来一纸结婚证，也没换来一声爹。前几年，胡春花三个儿子在忻州打工，都买了楼房，将胡春花接过去，只留下刘四命一个人守家。没几天，刘四命憨了，见人就咧开嘴笑，却认准一个理，当年是元七艮做主立的字据，应当为他做主。天天跟着元七艮讨要说法，见到元七艮，却一声不吭，元七艮走到哪，刘四命跟到哪。官庄就有一景，元七艮跟着那后生，刘四命跟着元七艮。那后生回到村委会，元七艮老两口坐到村委会门前，刘四命也坐到村委会门前。后生在巷里转，元七艮老两口也跟着转，身后拖个影子刘四命。上面来人检查工作，那后生陪着在村里转，三个人也陪着转。把那后生跟急了，送三人去涧水乡养老院，元七艮、刘胖女死活不去，刘四命倒是去了，没几天，偷偷跑回来，还像影子一样跟着元七艮。再送，甚也不说，嗷嗷叫，蹲在地上牛吼一样呜呜哭。

　　奚己牛原名奚寄牛，出生时还是生产队，他爹偷偷养了两头牛，怕人发现，准备寄养到后山亲戚家，那天正好将牛送去，回来后，婆娘生下了个小子，顺口取名寄牛。八几年登记身份证信息，登录的人嫌寄字笔画多，写成己牛，就成了奚己牛，山里人名字不值钱，改了就改了，别人不在乎，他本人也不在乎。奚己牛腿瘸，穿件不知从哪弄来的黑色夹克，戴黑色棒球帽，骑一辆半新不旧自行车，后座上别根高高翘起的扫把，来到大石前，屁股并不离开车座，一只脚蹬在地上，另一只脚搭着车镫，不知道的人，看不出他是个瘸子，反倒觉出几分潇洒。奚己牛比石占恒大两岁，满脸黑硬胡茬，也是个无儿无女的光棍汉，去年巡山摔断条腿，过后死活再不当护林员，由石占恒接任，现在是村里的保洁员，清晨傍晚两次将巷里的牛粪、羊屎蛋清扫干净，每月也拿八百块。奚己牛不当护林员，是怕他万一摔死在山里没人知道。

　　前年冬天，奚己牛从牛头山老爷顶摔下来，昏迷在沟里，半夜苏醒，硬往回爬，天亮时爬到左川河，马丽娇清晨上山，看到血糊糊一个人，躺在亮晃晃的冰面上，惊叫一声赶过去，不等将人扶起来，奚己牛睁开眼，惨叫一声：马丽娇，我快死了。死死拉住马丽娇的手，又昏迷过去。马丽娇将奚己牛背回村，又招呼人送往乡卫生院。养伤三个多月，奚己牛瘸了一条腿，能动弹后，第一件事是提一大包东西，来到石占恒家，进门噗嗵跪下，朝马丽娇叩三个响头。说：以后我这条命就是你的。马丽娇说：我可当不起。奚己牛说：反正以后，你马丽娇就是我奚己牛的救命恩人。看那副神气，好像有马丽娇这个救命恩人，如同攀上一门亲戚，比他获救更值得高兴。以后，逢人就说他命好，碰上马丽娇这么个救命恩人，若不是马丽娇，他早冻死在冰面上了。说过几回，就有了细节，成了故事，说他迷迷糊糊，仿佛有声音喊奚己牛，远远的，像从天空传来，还以为是他妈呢，睁开眼，先看到四周一片亮晶晶，接着看到一张白白净净的脸被太阳光照得发亮，才知道是马丽娇。奚己牛说得很动情，认准了马丽娇就是救命恩人。第二件事是去镇里买几块柏木板，请羊疙瘩岭的陈木匠做木头。这地方把棺材叫木头，陈木匠做木头手艺闻名涧水乡，奚己牛肯花钱，陈木匠肯卖力，用上平生本事，将一口白茬木头精雕细刻，又请马家窑米老四刷过三遍桐油，活儿前后做了整整一个月，完工那天，奚己牛犒劳匠人，放了一千响鞭炮，请来全村人看。元七艮绕着奚己牛的木头转了又转，啧啧称道，先摸三寸厚的棺板，再摸精美的花纹，手直抖，嘴直哆嗦，摸着摸着，就哭出声来。奚己牛奇怪，说：七叔，我做木头，你哭啥嘛？

　　奚己牛将木头放在他那间破东房里，铺上一层又一层被褥，每天睡里面，对人说，我无儿无女无婆娘，哪天死了，就不再麻烦村里人，直接抬出去埋了，省事。

　　马丽娇劝过奚己牛，说哪有不到五十岁的人就做木头，放在屋里怪瘆人的。奚己牛说：那天，我下午从山崖栽下来，到半夜才醒，要不明不白叫狼吃了，豹子撕了，野猪拱了，恐怕都没人知道，连躺木头机会都没有。爬到左川河面，多亏你救下，要不也是一根冰棍。

　　马丽娇面强心软，奚己牛这么一说，差点流下眼泪。

　　过几天，马丽娇再劝，奚己牛却换成一副赖皮相，说：谁让你救我，你不救我，不是就没有这回事。

　　那神气明明白白告诉马丽娇，你救了我，就得为我负责。

　　马丽娇哭笑不得，知道奚己牛这是黏上她了。

　　看到奚己牛黏自己老婆，石占恒再生气也没办法，骂：那你再去死哇！

　　奚己牛更赖皮，说：只要还是马丽娇救，再从老爷顶栽下来十回都行。

　　阳光照在大石上，熠熠生辉。石占恒知道，再过上一会儿，元七艮和二狗妈会围着那后生，各说各的苦，奚己牛和刘四命倒甚也不会说，可戳在眼跟前，比诉说还叫人难受，大石前立马会被悲情包围。他同情那后生，才二十八九岁，亮亮堂堂、斯斯文文，成天被几个黄土埋了多半截的老汉汉老娘娘围着，不知是什么滋味。一会儿又觉得，这些老汉汉老娘娘虽然老糊涂了，却找对了人。那后生好性子，看见人就笑，笑的与村里人不一样，像藏着什么，明明笑得那么亮堂，又让人担心，年轻的脸，有棱角的嘴，一种变化一次张翕，能给人好处，也能让人失望，左右不了命运，却能让人想点什么。他心里有些痛，想抬脚走。奚己牛喊住了他，问：丽娇身体好些吗？像问候自家亲人。石占恒最烦奚己牛用这种口吻问候自己老婆，年轻时，好几次差点因这个和奚己牛动手。自从马丽娇被奚己牛当成救命恩人后，奚己牛问候起来再无顾忌，石占恒也不好再说什么。

　　石占恒明白奚己牛的心思，他来到大石前，就是来等马丽娇出门的，不过，量他不敢怎样，也不能怎样，就是想多看两眼，说几句话，讨一次好，近距离接触一回。

　　石占恒没理会奚己牛，拔腿离开，奚己牛在身后喊，过几天，我杀只羊，给丽娇补补身子，咱哥俩喝一回大酒。

　　石占恒头也不回，说：留着你自己吃，吃死你个鳖孙子。

　　春天的左川河弯曲成一根线，在阳光下亮晃晃闪烁，绕过官庄村，又被两面的山夹没了踪影。路边有几棵柳树，歪歪扭扭，整个冬天都像个落魄汉子，顶着乱发般的枝条，向东南方向倾斜。天天从这几棵老柳树下走过，石占恒觉得柳树就是这样，山里、村里、乡里，连县城里的柳树也是这样，皴皱着黢黑苍老的树皮，佝偻起弯曲瘦弱的枝干，让人想到苦焦两个字。那后生把这种树叫小老树，说因为土质气候原因，永远长不大。石占恒一看到那几棵柳树，还会想到自己，有几次刮西北风，柳树朝东南方向倾斜，弓一样绷紧了树干，树冠都贴在地面，像被拽住抬不起身，不断挣扎。他看得揪心，担心那几棵树像他和马丽娇那样撑不下去，随时折断。风停了，柳树还弯着腰，像呼哧呼哧喘气，再直不起来。那年去太原打工，歇工时和马丽娇去公园才发现，噢，原来柳树应该是这样的，碧绿碧绿，丝丝绦绦垂下来，那会儿，他想到了马丽娇的飘飘长发。马丽娇年轻时，喜欢每天清晨在院里梳理头发，侧着身子，一手拿把木梳，一手持面镜子，头扭到一边，长发流泻下来，轻盈柔软，在微风中摆动。从太原回来后，马丽娇的头发越剪越短，现在还齐肩，再以后呢？会不会就像这几棵顶着乱蓬蓬枝条的老柳树。

　　河滩上的草已生出绿叶，娇嫩动人，茵满了河滩。石占恒想，再过几天，各种青草就会蓬蓬勃勃，苦苦菜，狗娃草，歪头草，牛舌头草，紫云英，苜蓿，矢车菊，都俊生生，水灵灵，有的还开出各种颜色的花儿，红的，白的，黄的，紫的，蓝的，河滩上花香四溢，五彩斑斓，西门塔尔牛不愁没有吃的。大花、二花会带着小美、小花满河滩跑。

　　河水不大，缓缓流动。河槽中间放几块石头，石占恒踏着石头，几步就过了河。再过一道河水冲刷出的断崖，就算上了牛头山，往上走，直到老爷顶，都是他的护林地界。山上与河滩差了一个季节，风还有些冷，山坡上的草才泛绿，各种树木枝条摇曳，桦树、杉树、黄栌树、槐树，榆树刚生出嫩芽，想起在山下看到的山桃花，石占恒紧走几步，山桃树就明媚地出现在眼前，枝条细细的，花儿却娇艳，游蜂野蝶盯着花蕊飞舞，嗡嗡嘤嘤，山风徐徐吹来，花儿晃动，楚楚动人。石占恒只在山桃树前站了一小会就离开了，他没心情看花，觉得一个五大三粗、满脸络腮胡茬的大男人看山桃花有些矫情，就像前两年在太原做工闲暇时，站在大街上，盯着花枝招展的女娃娃看要招打一样。想起前天放在山腰一棵黄栌树下的夹子，都两天了，也不知有没有夹住野物。山里有草兔、野猪、獾，奚己牛说还有狼、金钱豹，可他从没有见过，最常见的是山鸡和各种雀儿，他想夹只草兔或者山鸡，给马丽娇补补身子。快步来到黄栌树下，看见夹子动了，却只夹住几根斑斓的山鸡毛。又想起奚己牛说要为马丽娇补身子杀只羊，狠狠骂了句“灰鬼”。

　　半小时后，石占恒站在了老爷顶。牛头山不算高，他每天巡山，要绕山坡转一圈，最后上到老爷顶朝四周望。举起望远镜，由近及远，山丘一座连一座，向远处逶迤，雾霭迷茫处应该是二道边墙（明长城）。然后朝村里瞭望，他家的牛出了村，朝河滩方向走过来，数了数，还是五头，大美、二花快产了，他曾告诉马丽娇这几天不要将大美二花放出来，免得出意外。马丽娇说，牛和人一样，临产前奶头会变大。还揭开大美、二花尾巴看看阴门，说还要几天。又说牛和人一样，也有预产期，预产期没到，要适当放出来走走。还说牛比人皮实，灵性不比人差，感觉快产了，就是放开牛栏也不会出来。马丽娇这么说，石占恒想起了她怀儿子石小凯时的样子，临产前十几天，大肚子大奶，还照样下地，照样在村里摇摇摆摆走动。他不知道马丽娇是不是用自己生儿子的经验判断牛，但还是愿意相信马丽娇的话。

　　官庄村的牛确实有灵性，来河滩从不需要人管，每天上午九点多钟，估计露水下去了，打开牛栏，牛会自己穿过村巷，来到河边，以河为界，饥了在河滩吃草，渴了去河畔喝水，吃好喝好就垂下头反刍，甩开尾巴看风景。下午四五点钟，太阳挂在西面的卧虎岭，露水还没有上来时，牛在外面待够了，自己会走回家。

　　各家的牛也都放出来，刘树二家的毛驴也牵出来，毛驴奸滑，不如牛温驯本分，刘树二在河滩揳几根木橛子，驴笼头上拴根十多米长的绳子，毛驴就以绳为半径啃草。还有奚己牛的羊，一进河滩就散开来，若白色棉球样浮动，一只黑狗围着羊群跑，汪汪叫。太阳正好，晒得牛羊舒服，那几匹驴也舒服，都忘记了吃草，尾巴甩得像在心里唱山曲儿。看到这情景，他感觉像到了牧区。

　　他很喜欢牛从容随意的样子，昨天下雨，牛没放出来，在牛栏里一整天，都圈急了，扯开嗓门哞哞叫，今天出来，走在路上还是那么摇头摆尾，不紧不慢，像踱步去观山景。进了河滩，也不着急找吃的。五头牛都是母牛，大美二花之外，小美小花是大美二花生的。还有一头叫三彩，怀胎也有两个月，娇气任性，不合群，与其它四头好像不是一家子，独自走到河边，却不低头喝水，尾巴甩得悠闲，头来回晃，大概是把河水当镜子，搔首弄姿欣赏自己匀称漂亮的身段。石占恒看的笑，心想不愧是马丽娇养的牛，一样喜欢臭美。

　　将镜头移开朝向村里。大石前，那后生还在，元七艮老两口、刘二狗妈也在，伸手比比划划，却不像在诉苦。自家院里，马丽娇也出了屋门，站在门口台阶上朝山这边招手，她知道这时候自家男人说不定站在老爷顶朝家那面望，这是在向他打招呼，告诉他自己要出门了。接着走出院子，转身合上两扇大红铁皮门，脚步轻盈朝下走，身上那件天蓝色外套很耀眼，像在空中飘浮，到大石前停住了，跟几个人说几句话，又朝坡下走去，隐在村舍中，很快就站在了村口的老柳树下，等从羊疙瘩岭过来，通往涧水乡的票车。一个人一瘸一拐从村里出来，也站到老柳树下。他心里一紧，调整焦距，奚己牛那张胡子拉茬的糙脸就清晰了，露出牙齿笑，他很讨厌奚己牛对马丽娇笑，一个高大粗糙的男人对女人这么笑，没想法才怪呢。

　　对面卧虎岭上的强二也巡到山顶，强二比石占恒大十多岁，当过七八年护林员，巡山习惯线路和石占恒一样，都是沿着山坡小路往上绕，这会儿也站在山顶，居高临下朝四面望。

　　两山之间的乡间公路上，一辆蓝色票车从山里钻出来，绕过官庄村停下，马丽娇和奚己牛上了车，票车缓缓移动，沿着左川河又朝山里钻。

　　石占恒的望远镜跟着票车，直到镜头里全是连绵的山丘，仍没有放下来。他心慌得厉害，感觉腰又疼起来，放下望远镜，双手叉了腰，仍朝那面望。

　　老爷顶阳光很好，风很大，山顶倒不像从山下看那么尖峻，一块平台，两棵秃树，几块乱石。两年前，奚己牛就是从这里栽下去的。石占恒每天巡山到这里，都要坐一会。在他的记忆中，从这里栽下去的可不止奚己牛一人，起码还有三四个，栽下去的说法也不一样，有的是采草药，有的是挖野菜，有的是站在崖边恍惚了，可仔细琢磨，都是光景过不去的，丢下老婆娃娃就那么栽下去了。光棍汉就奚己牛一个，那灰鬼怎么会栽下去？还栽得像肉丸子一样血肉模糊。这里并不怎么凶险，靠近崖边还有棵歪脖子榆树，奚己牛自小在山上跑，不应该失足栽下去哇？不是想女人想魔症了，就是不想活了。为什么救他的偏偏是马丽娇，不是别人？他甚至怀疑这是不是奚己牛的一个阴谋。

　　石占恒不相信奚己牛不屈不挠接近马丽娇是单纯报恩。马丽娇嫁到官庄第一天，奚己牛就曾对马丽娇动手动脚。他和马丽娇办喜事那天晚上，家里一下拥进了七八个闹洞房的，清一色的光棍汉，一双双色迷迷的眼睛盯着马丽娇胸脯看。奚己牛闹得最凶，说荤话，推马丽娇和他亲嘴，吃同心果，喝交杯酒，嘬红樱桃，揣老人头，他清楚地看见，一只粗糙的手贼一样，在马丽娇丰满的屁股上摸一把，又快速缩回去。几个人起哄，怪叫，嬉笑，一直折腾到深夜，好容易离去，小两口干柴烈火，正如胶似膝，气喘吁吁，莺声燕语时，窗外传来嘿嘿笑声。石占恒骂，奚己牛，我日你个灰祖宗！窗外笑得更放肆，说：马丽娇可不是我祖宗。

　　从娇嫩漂亮的小媳妇变成丰盈健硕的中年女人，马丽娇用了二十多年，石占恒提防了奚己牛二十多年。这二十多年，他经常被奚己牛放肆的眼神激怒。奚己牛年轻时，也有一双单纯明亮的眼睛，自从马丽娇嫁过来，就变得贪婪、饥渴、充满欲望，年轻时赤祼祼直勾勾，年纪大了，刀刻般的皱纹并没有掩饰眼里的欲望，反倒更加狂放野性，一看到马丽娇就放光。最让石占恒气恼的，是这家伙见到自个，总是怪声怪气的，给人的感觉，倒像是石占恒占了本该属于他的女人。

　　身为马丽娇的男人，石占恒挡不住奚己牛的目光，生气归生气，人家要看也没办法，总不能天天把老婆关在家里。被马丽娇救过后，奚己牛经常当着他的面，向马丽娇献殷勤，像马丽娇的另一个男人。

　　要说马丽娇对奚己牛有恩，奚己牛已向马丽娇报过一次恩。

　　那年为治小凯的病，马丽娇豁出去了，先决定割自己一个肾替儿子换上，接着求遍所有亲戚和村里人为儿子筹集手术费，能借的都借了，能求的也求了。那几天，马丽娇白天去亲戚朋友家跑，晚上，拿出小本本往上面记，借了谁家多少，还准备去谁家借多少，谁家要求什么时候还，谁家可以延缓，都记得清清楚楚，石占恒一个大男人，干着急，却没什么办法。

　　石占恒不知道，这么一个心高气傲的女人，是怎样向人开口的，只知道才用了十多天，马丽娇就借来二十七万。再差三万，就凑足医生说的三十万。

　　最后三万却想不到的容易，是奚己牛送来的。

　　那天上午，天色阴沉，窗外刮起西北风。石占恒和马丽娇盘腿坐在炕上，两人中间隔着一张炕桌。记账的小本本放在炕桌中间，马丽娇叹口气说：嘴皮磨薄，腿都快跑断了，只能借这么多，不行的话，等小凯动了手术再说。石占恒点头。这时候，大门响起，有人在院里粗声大气喊：丽娇在吗？竟是奚己牛。不等两个人下炕，透进一阵冷风，奚己牛进了屋。石占恒问，你怎么来了？奚己牛粗粝的脸上堆满和蔼的笑，在一个村里相处几十年，石占恒从没有见奚己牛这么笑，有些不放心。奚己牛根本不理会他，好像屋里没他这个人，只望马丽娇，从怀里掏出一个纸包，放到炕桌上，说，知道你为小凯看病，到处借钱，连元七艮那死老汉汉都给你拿过二百块钱，就不问我一声，我不是咱村里人？还是根本就不算人？

　　马丽娇说：也想过跟你开口，就怕你为难。

　　奚己牛说：不是怕我为难，是怕我没有。

　　马丽娇说：真是怕你为难。

　　奚己牛满是胡茬的嘴咧开，嗬嗬笑，说：为不为难要看什么时候，借给谁，前几年攒了几个钱，想讨个老婆，如今老了，又成瘸子，再没奔头，有那口木头睡，这辈子就算交代过去，这钱放着没用，给小凯看病是正经用场。

　　听奚己牛这么说，石占恒难受，他不想要这钱，没等开口。奚己牛瞥他一眼，目光里全是不屑，说：石疙瘩，我知道你心里怎么想的，你放心，这钱是我奚己牛借给恩人的，与你石疙瘩没关系。石占恒乳名疙瘩，爹妈在世时，喊一声疙瘩，听着亲切，自娶了马丽娇，村里再没人这么喊，奚己牛不光叫，还特意加上姓，就变成石疙瘩，怪怪的，带着些轻贱。石占恒脸憋得通红，想把钱摔到奚己牛脸上，喊一声滚出去，想到马丽娇借钱的难处，嘴张开了，声音却咽下去。奚己牛也没说更难听的，一瘸一拐出了门。

　　其实，就因为对奚己牛有恩，马丽娇把村里人都求遍了，唯独不愿意向他开口。

　　石小凯的换肾手术是一个月之后做的，倒也顺利。只是一家人谁都高兴不起来，更加发愁。手术时，与石小凯恋爱的女孩没露面，估计以后与石小凯再没什么关系。以后，一家三口，一个腰受了伤，一个割了个肾，一个换了个肾，不折不扣三个废人，还有哪个姑娘愿意嫁到这样的家？

　　太阳偏西，把山下照得晃人眼，一辆黑色越野车缓缓驶过，在河边老柳树旁停下，却没上下人又开走。河滩上，牛羊被阳光晒得惬意，一堆一伙聚在一起，是谁家的，一眼能看出来。自家的五头牛很悠闲，大美、二花伸长了舌头舔两头小牛，三彩呢，孤零零站在一旁看，像在学怎么做牛妈。

　　石占恒不知道自己怎么一步步下了山，过了左川河，等回过神来，已站在大石前，石人般呆呆站着。门前，马丽娇和几个陌生人在说什么，那后生也在，奚己牛裹着衣襟，听得入神，看见石占恒，喊：石疙瘩回来了。几个陌生人都回过头来。

　　那后生还是那么灿烂的笑，说，石叔，石磨村来了几个人，看看你家的牛。

　　几个陌生人也望着石占恒笑。

　　马丽娇站在一边，并不理会自己男人，向几个陌生人说她的西门塔尔牛，说大美二花和三彩，说红芸豆，还说准备栽的旱地辣椒。石占恒觉得，马丽娇的神气，和儿子当年考上大学时一样，满脸泛出光彩。他有些不明白，不就是几头牛吗？谁家不会养，值得向人家炫耀。

　　太阳落下来，那块大石在晚照中变成金黄色，河滩的牛回来了，坡下，大美先探出头，接着是二花、三彩，看到家门口有生人，停住脚步，瞪着水汪汪的眼朝上望。平时，几个家伙由大美领着，摇头晃脑从河滩回来，到家门口，用鼻头拱开虚掩的门，会自己走进牛栏。若是门锁着，老老实实站在门前等。有一回，石占恒和马丽娇去镇里，没赶上票车，步行回来天已大黑，走到家门口，几个家伙在黑暗处站着，见主人回来，一齐长哞，大美用鼻头朝马丽娇身上拱，二花身子朝马丽娇背上蹭，像受了委屈的孩子见了妈，抱怨怎么就忘了自己。马丽娇抱抱大美，又搂搂二花，说，今天是耽搁了，以后再不会。那天，石占恒突然发现，怎么没有一头牛蹭自己，没有一头牛和自己亲近。当年，小凯也是这样。莫不是连牛也知道女人天生温柔。

　　马丽娇还在向陌生人炫耀她的牛。大美二花都快生了，过些天，她家就会由五头牛变为七头，还有三彩，八九月份也会生，到时候，就八头了。

　　牛从陌生人跟前走过，怯生生，一头挨一头，像一群听话的小学生般鱼贯进家。那后生带陌生人离开，走到大石前，望着那“石来运转”几个字指指点点。这几天，那后生老是围着大石转，是不是要对大石做什么事。

　　马丽娇做好饭，两口子吃完天已黑了。马丽娇收拾完，去院里牛栏。石占恒开始写巡山笔记。乡里规定，护林员每天必须记巡山笔记，不然要扣工资。拿出林管站发的森林管护巡山记录本，按上面固定格式，填好日期、天气、地点，最后写巡山情况，今天手指格外僵硬，不灵活，一笔一画写。昨天下雨没上山，但站在院里用望远镜瞭过不止一回，吃饭时，坐在炕上，隔玻璃窗还瞭过两回，只是雨中山雾濛濛，实际瞭不到什么。他觉得自个还是个负责任的护林员，起码应该比奚己牛强。但是，巡山记录不能这么写，老老实实在天气一栏里写上小到中雨后，接着填写巡山情况一栏，想了想，写：早上八点，披塑料布出村，过左川河，经山咀子、二道梁，又到老爷顶上，十二点，雨停了，有雀儿叫，山上灌木，山下乔木，静悄悄的，无异常情况发生。

　　他很得意自己能这么写，当了一年多护林员，天天写巡山笔记，把忘了许多年的词儿都写顺遛了，有时候瞎编几句，比真的还像那么回事。

　　今天如实写：昨天下了雨，刚上山有些冷，从沟口上山，途经石匣子，看见有草兔跑过，还有獾、野猪拱出来的土，山上野兽越来越多了。最后到老爷顶，看到山下河滩牛羊，还有驴都没有越界过河。上午，看到县林业局黑色小车从山下经过，开往涧水乡方向，还看到，乡林管站巡逻车在村口停了一会，又开走。山上山下静悄悄的，无异常情况。五点多下山，在沟口又守望一会，然后回家。

　　写完，不等合上笔记本，马丽娇从院里回来，拿起来看，嘻嘻笑，说：怎么天天都离不开山上山下静悄悄，无异常情况，就会写这两句？

　　石占恒说：山上山下就是静悄悄，天天都是，静悄悄的叫人老想事。

　　看完男人的记录本，马丽娇也拿出小本本写，转眼就写完，石占恒也拿过来看。马丽娇把日子过得仔细，家里花一分钱都记账。马丽娇只上过小学，字却比他写得好看，就像女人写的，内容也简洁：上午，订涧水乡辣椒合作社五亩旱地辣椒苗，说好明天送来，交订金100元，接着去老鹳沟看人家栽辣椒。一眼看完，想起奚己牛，问：怎么不写上和谁去的。

　　马丽娇说：知道你鬼心思，是不放心奚己牛吧，我正出门，在大石跟前碰见奚己牛，知道我去镇里订辣椒苗，非要跟着去，说是订好后帮我搬。

　　石占恒说：明知道人家送，他去做甚。

　　又说：鸡怕撵，狗怕舔，男怕磨，女怕缠。他是打你主意，缠上你了。你那天就不该救他。

　　马丽娇说：你是个大男人，不该这么说，人命关天，谁碰上都会救，又是一个村的，再说，也是为小凯积福呢。

　　石占恒说：这一来，咱家大小事他都关心，和他的事一样，说是报恩，谁知道心里咋想。

　　马丽娇轻叹口气，说：奚己牛其实人不赖，性子直，心眼好，这辈子就吃了懒亏。其实他年轻的时候也是个勤快人，只因眼看就娶回来的媳妇暴死，没心性了，人一没心性，甚也懒得做，先成懒汉，再成穷汉，最后成光棍汉，一辈子就这么稀里糊涂过下来了。

　　石占恒说：就因为他是光棍汉，前后跟着你，订个辣椒苗跟着，看人家栽辣椒也跟着，不知道的，还当是个拉偏套的。

　　马丽娇急了：胡说什么，你不痴不憨不聋不哑，就因为腰受了点伤，把自个看扁了，却不要把我也看扁。你就是想让人帮你拉偏套，还得看我愿不愿意。

　　石占恒说：我是说他想上套拉，又没说是要他拉，你急什么？

　　马丽娇说：你就不该那么想。

　　说完不再理会男人，将大炕细细擦过一遍，扯开被褥先睡了。

　　石占恒还想看一会电视，只见电视里女人哭，男人叫，却不明白怎么回事。瞪着眼看，心里却烦，不愿意想奚己牛，脑子里却全是奚己牛，想了一会，也上了大炕。跨过马丽娇靠炕沿睡的身体时，感觉像翻一座山。躺下了，平时一挨枕头就呼呼入睡，今天怎么也睡不着，眼前老是奚己牛与马丽娇在一起的情形。马丽娇面朝外躺着，发出匀称的呼吸声。石占恒朝那边靠了靠，马丽娇没反应，再靠了靠，一只手拍过来，斥一声，快睡，明天还要栽旱地辣椒。

　　石占恒好无趣，又开始想马丽娇。自从给儿子换肾回来后，马丽娇就像变了一个人。还是不顾一切地借钱，借东家还西家，借谁的，她做主，还由她出面。大男人石占恒反倒只是个每月挣八百块钱的护林员。割去个肾，好像把女人的温柔也割走，变成个强横不讲理的女人，大小事都要做主，西门塔尔牛是她做主贷款买的，理由让他无法反驳，说是咱这地方自古半农半牧，养牛羊最合算，只需买回小牛，往河滩上一放，等着长大卖钱。种红芸豆也是她做主的，以前那二十亩坡地，不是种洋芋就是种苞谷，马丽娇偏要种红芸豆，说费事归费事，经济效益高，一亩地能卖两千多块。今年种旱地辣椒，还是她的主意。大事做了主，连炕上这点事也不让石占恒。塞北人家，炕头是一家人的活动中心，白天，铺张花格塑料布，做饭时放张案板，切菜在上面，擀面在上面。饭做好，放上炕桌，吃饭也在上面。家里来客人，也请到炕上盘腿坐下。从西安回来后，炕上的花格塑料布还在，白天还是光光亮亮一张大炕，没事却不让上去坐，最多只能坐坐炕沿。连晚上睡觉位置也变了。两人成亲二十多年，从来都是石占恒靠外，马丽娇靠里睡，从西安回来第一天晚上，马丽娇就睡在靠外位置，一开始，他认为马丽娇身上有伤口，靠外睡上下方便。石占恒每天夜里上炕，就得先翻过马丽娇，睡下也憋屈，马丽娇总脸朝外，好像连睡觉也放不下院里的牛。想亲热，姿势不对，好不别扭。勉强亲热一回，顾忌马丽娇的伤口，小心再小心，他变成了另一个男人，再不敢像以前那么强壮猛烈。这个割去一个肾的婆娘，对男人的温柔娇情也被割走了，母性却被激发出来，天天念叨儿子，连对那几头牛都那么和蔼可亲。

　　石占恒翻来覆去想了半夜，听到院里牛叫过几声后，迷迷糊糊睡去。

　　天刚亮，石占恒就上了山，想早早将林子巡视一遍，好去帮马丽娇种旱辣椒，站到老爷顶时，太阳刚离开远处的山峦，将山下的村子映得火红，像贴在山坡上的画儿，房舍高高低低，参差错落，晨曦辉映下，竟很好看。各家大门次第打开，铁栅门、木栅门、木板门、铁皮门、红的、蓝的、绛色的，有的打开门，在门框中一闪，又缩回去。有的打开门，直接出去，不是下地干活，就是到村口的菜地拔菜。接着，各家的烟囱冒出轻烟，被山风一吹，斜斜往一边飘。从这里能看出各家人的生活习惯，还能看出哪家人勤快，哪家人懒散，有这架望远镜，才巡过一年多山，石占恒感觉窥见了村里秘密。

　　马丽娇从屋里出来进去，在忙什么？先到院里牛栏前，好一会没动，大概在抚摸二花的头，大美二花三彩都是花牛，白底色上面一团一朵黑点，只有二花头上的黑点长得俏，梅花一样，一片长在鼻梁上，一片长在两眼中间，二花走路，头一晃动，两朵梅花就跟着晃动。刚买回家，马丽娇一眼就喜欢上这头牛，开口就叫二花，以后，每次看二花，都会抚摸那两朵花儿，温情脉脉，像娘俩。

　　奚己牛也开了木栅门，先伸了伸懒腰，又压了压那条瘸腿，懒洋洋走进村巷。这家伙今天也起得格外早，以往，要等日上三竿，各家牛羊去了河滩才出门干活。今天，这家伙怎么勤快啦？先骑车到巷口，将别在车尾巴上的扫帚拿下来，从村子低处往高处扫，动作幅度很大，很用力，看不出腿有毛病，本来，这活就不应该让他这样的壮汉做，但他从老爷顶栽下来，断了条腿，一切都合情合理。

　　奚己牛把保洁工当得认真，扫干净一段，回过头推起小车，将牛羊粪装进去，最后堆到村旁，半天的活就算干完了。今天各家牛羊都还没放出来，这家伙这么早干活，肯定有事。石占恒马上想到马丽娇今天要栽旱地辣椒。

　　马丽娇也出了门，在大石前碰上奚己牛，两个人站得很近，在商量什么。马丽娇朝坡下走去，奚己牛没动，站着看马丽娇的背影。这时候，石占恒看到的是马丽娇的正面，两个男人揣着不同心思，用不同的眼光，在看同一个女人，一个在山上，一个在山下，一个是用望远镜瞭自己婆娘，一个瞪着眼瞭爱慕的女人。

　　元七艮和徐胖女也出了门，还是元七艮拄着枣木棍，徐胖女挽老汉汉胳膊，脚步蹒跚，情侣一样在巷里走。很快，刘四命出现在老两口身后，走几步，站一会，等老两口走远，又走几步跟上。三个人慢慢到了大石跟前。天气好的时候，元七艮和刘胖女会在大石前待一会，那里是他们每天走路的终点，然后去找那后生，今天老两口走得格外费劲，一点一点往前挪，这老两口真老了，刘四命也老了。

　　马丽娇出现在村前地头。那块地五亩多点，前几天马丽娇已施上牛粪，铺上一行一行塑料膜，阳光映在上面，反射出炫目的光。石占恒放下手里的望远镜，马丽娇并没有从眼前消失，变成一个天蓝色光点，从地头闪耀到地里。在石占恒眼里，自家婆娘是个爱美的女人，穿戴总和别的女人不同，一样的廉价衣服，穿到她身上，不知道怎么就让人爱见。这地方女人一上年纪，都喜欢戴顶深颜色帽子，一般是暗红色，带黑色条纹，有帽檐，带棱角。山里风大天寒，出了门，沙子扑扑向人身上落，不戴顶帽子，一上午下来，头发会像沙蒿一样，一根根竖起来。戴顶这样的帽子出门，手指里夹根烟卷，暗红色的帽子下露出花白头发，加上被柴禾烟炭熏青的脸，就是活脱脱一幅塞北山里中老年女人标准像。马丽娇从不吸烟，从不戴那种帽子，喜欢把头发露出来，年轻时，一头长发柔软光滑，束成马尾状，现在不年轻了，头发越剪越短，喜欢扎一块黛色头巾，在脑后绾个结，迎风，头巾和头发一起飘起来，就有了女人的韵致。

　　太阳升到半空时，老爷顶阳光灿烂，山下亮晶晶的地头多了几个人，站着说笑，那是相互帮忙栽旱地辣椒的女人，都四五十岁年纪，有刘发根婆娘张改过，石留柱婆娘刘四变和王在存婆娘杨秋英。官庄村里，马丽娇和这三个女人最要好。栽旱地辣椒需要多人合作，四个女人正好搭配成一组，今天给你家栽完，明天给他家栽。对了，还需要一个男人开电动三轮去河边拉水，本来，他想充当这个角色，临出门时，马丽娇说，这事你别管，好好护你的林，水有人拉。他没再问，心想奚己牛会不会自动担任这个角色。

　　左川河边停着一辆红色电动三轮车，旁边一个人，弯下腰，用红色水桶将河里的水舀上来，往车上的白色塑料罐里倒，高大的身材，大幅度的动作，不是奚己牛能是谁，不用说，又是以报恩的名义来帮忙。这家伙真死缠上马丽娇了。

　　四个女人也开始干活，一人在前面，将铁管状打孔器插进塑料薄膜覆盖的土里，带出土，成为一个小洞，再将土压出来放到一旁。培养皿中的辣椒苗绿生生，才一拃高，被第二个人拿起，放入洞中。第三个人扯起从地头电动三轮车上水罐通过来的水管，蜻蜓点水般往洞里浇。第四个人双手一起动作，将土划入洞中压实。第一次做这种活计，开始手生，一会儿就娴熟了，四个女人配合默契，一气呵成。电动三轮有两辆，这一车水拉来，那一车还没用完，奚己牛站在地头，点根烟，悠然望干活的女人，目光粘上马丽娇，再也舍不得离开。

　　女人们一边干活，一边说话，说什么呢？少不得家长里短、日子艰难，还会说到奚己牛，话题往拉偏套上靠，要不然，会说本村的哪个光棍，邻村的哪个寡妇，话语随着河川的风，在正午的阳光下散发，时断时续。奚己牛好像很享受女人们的议论，斜倚着三轮车。阳光照在塑料膜上，映出璀璨的光，将一个黑黢黢的邋遢汉子，反射得光光堂堂。

　　女人们干了一上午活，石占恒一直坐在老爷顶的石头上，看山林，看女人，看奚己牛，有那么一会儿，他感到自己要走下老爷顶，汇入到那群人中间，又觉得不妥，那样的话，两个情敌般的男人一定很别扭，就由他看吧，马丽娇是自己女人，奚己牛看不走。

　　旱地辣椒栽了四天，一家一天，奚己牛帮忙去河边拉了四天水，干得卖力，根本不在乎给谁家干活，只要能看见马丽娇，和马丽娇在一起，哪怕天天白给人帮忙也乐意。

　　栽完旱地辣椒，马丽娇腰有点疼，脸有点肿。石占恒望一眼，心疼老婆。说：医生交代过，割了肾要多休息，你是累着了，这两天好好歇歇。

　　刚出门，在大石前又碰见奚己牛，还是那样子，骑在自行车上，一只脚蹬地，一只脚放在脚踏板上，别在车后座上的扫帚尾巴一样高高翘起。看见石占恒，一点也不避讳关心马丽娇，问：丽娇是不是病了？

　　不关你事。石占恒说。

　　我恩人有病，怎么不关我事，有你这么当男人的？奚己牛瞪大眼睛，竟斥责石占恒。

　　石占恒有些恼怒，举起拳头说：再缠马丽娇，小心我捶死你个狗日的灰鬼。

　　好好，你来捶。奚己牛一瘸一拐往石占恒身前走，哈哈笑。

　　你等着。石占恒忽然感觉有些怯奚己牛，匆匆离开，脚步慌乱，像逃跑。

　　一上午，石占恒心神不宁，举起望远镜朝自家方向瞭过好几回。牛出门了，摇头晃脑走进河滩，羊也出来了，挤成一堆，白毡般朝河滩移动，黑狗绕着羊群蹦跳，朝一只离群的羊叫，狗是只牧羊犬，代替奚己牛来河滩看护羊群。刘树二也将那几匹灰毛驴牵出来，遛遛跶跶到河滩上，揳几根木橛拴上。村里，奚己牛扫完了巷，照例将一车牛羊粪推到村口，这回没有骑车子往大石前踅遛，进了家。马丽娇一上午没出门，她是真累了，这会儿，该躺在大炕上。奚己牛也没有再出门，不知在家里鼓捣个甚。

　　他没想到，奚己牛真为马丽娇杀了一只羊。

　　巡完山，他前脚进门，奚己牛后脚就跟进来，一手提大块血淋淋的羊肉，一手提白森森带肉的羊骨架。看见石占恒只是嘻嘻笑，像在挑衅，却不搭话，朝屋里头喊，马丽娇，我把羊杀了，给你补身子。

　　马丽娇从屋里出来，看见奚己牛手里的肉，一点也不意外，只问甚时间杀的。

　　奚己牛说：刚杀的，肉还是温的，趁新鲜吃，这可是春天的山羊肉，比绵羊肉好吃。

　　马丽娇接过羊肉，说：今儿就在这里吃饭，想怎么吃，炖羊肉、烩羊肉，还是烤羊肉。

　　奚己牛喜出望外，说：真留我吃饭哇？那我可就点饭啦，不炖不烩也不烤，我就想吃回羊肉疙瘩。你的面，我的肉，咱算打平伙，羊骨架是我送的，给你熬羊汤补身子。

　　石占恒知道奚己牛心思，说：这年月谁还打平伙。

　　打平伙是塞北山区的一种说法，也叫打平花。前多年，山沟里人穷，没吃的，光棍汉们憋屈急了，我拿几个山药蛋，你拿二斤攸麦面，他灌两斤散白酒，或者你偷一只鸡，他拔几苗菜，我采几串蘑菇，凑在一起，哭哭笑笑，喊喊叫叫。三分为解馋，两分图热闹，剩下五分是发泄。这些年早没人打平伙了，前两年，石小凯大学毕业刚参加工作，说起和同事AA制，石占恒大惊，心说莫非儿子在西安城反倒混成打平伙的。

　　奚己牛不知道打过多少回平伙。石占恒是有婆姨的人，从没有参与过，更没想过和奚己牛打平伙。他太明白奚己牛的心思，打平伙就是个说辞，无非是想在这里吃顿饭，找机会再和马丽娇在一起，扯几句寡淡话，但又不能说有甚不对。这灰鬼对他家帮助太大了，不说拿出三万块钱应急，就是这几天帮忙栽旱地辣椒，这灰鬼再灰，也应该请人家吃顿饭，况且人家还拿来新鲜山羊肉，名义上是打平伙的。

　　能在马丽娇家吃饭，奚己牛眉飞色舞，手脚格外勤快，话格外多，说：其实水煮山羊肉，不放调料，不撒盐，直接用手抓吃最解馋，可我就是想吃一回羊肉疙瘩。

　　羊肉疙瘩是前些年塞北山里人对羊肉饺子的称呼，这几年没人这么叫了，随了外面的叫法，也称饺子。奚己牛这么叫，是想挖苦石占恒，故意这么说。

　　听奚己牛这么说，石占恒骂：灰鬼，找死哇！

　　马丽娇并不在意，说：好，咱今儿就吃羊肉疙瘩。将案板放到大炕上，指挥石占恒烧水，奚己牛洗肉。又交代先用清水洗，再用温水洗，最后用开水烫。自己搲几瓢面粉，开始和面。奚己牛洗好肉，手里两把菜刀剁馅，节奏飞快，砰砰响。石占恒烧好水，在一旁看，反倒不知道还该做甚，问马丽娇。不等马丽娇回答，奚己牛先接上话。你是掌柜的，坐一边看，等会吃现成的。

　　马丽娇说，去剥葱，捣蒜。

　　马丽娇面和好，用一块湿布盖上醒，又指点奚己牛将葱姜切碎剁在肉馅里。奚己牛很兴奋，像个孩子。对马丽娇说：自我娘死后，我就再没有包过一回羊肉疙瘩。

　　马丽娇问：过年都不包哇？

　　不包，一个人，麻达，泼烦，包了也没味，胡乱吃几口肉，年就过了。奚己牛说。

　　石占恒忍不住插话：平时也没吃过？

　　奚己牛说：在乡里老马饭店吃过几回，盐太重，没我娘做的好吃。

　　面醒好，馅剁好，开始包饺子。奚己牛抢着擀皮，马丽娇、石占恒包。马丽娇的包法和石占恒不一样，馅儿放到皮里，轻轻捏合，再用大拇指和食指压实，皮儿翘起来，放到高粱秸篦子上。一会儿，篦子上放满饺子，个个都像长出翅膀，小鸟般排成行。奚己牛盯着马丽娇的手看，不觉得出神，停下手里的擀面杖。马丽娇问：没见过包饺子哇？

　　奚己牛说：见过，我娘当年就是这么包的。

　　马丽娇说：饺子都是这么包的。

　　奚己牛眼睛泛泪，说：可是，手不一样。

　　马丽娇举起自己粘有面粉的手，自己看，也让奚己牛看，自语，有什么不一样，都是一个巴掌五根指头。

　　就是不一样。奚己牛说完，扭头看石占恒。

　　石占恒的手大而笨。平时与马丽娇一起包饺子，他是擀皮儿的，很少动手包，这回奚己牛先占了擀皮儿，不得不动手包，马丽娇包两三个，他包不下一个，包出的饺子见棱见角，放到高粱秸篦子上，七扭八歪，丑得像一摊乱石。奚己牛看一眼，嘿嘿笑，说：真是石疙瘩。

　　石占恒有些恼，瞪起眼骂，你灰鬼，别再叫我石疙瘩，小心捶你。

　　我是说你包的饺子像石疙瘩，又不是说你人是石疙瘩。奚己牛笑得更欢，马丽娇也跟着笑，对石占恒说：怪难为你的，别包了，再去烧水。

　　饺子下了一大锅，马丽娇拿起一只大海碗，想先给奚己牛捞一碗，奚己牛说，捞盆里，用大盆。

　　石占恒就骂，你是猪哇，能吃多少。

　　奚己牛说：说你是石疙瘩就是石疙瘩，我意思是捞大盆里一块吃。

　　马丽娇说：今天你是客，还是你的山羊肉，都随你。

　　一大盆饺子墩在炕桌中央，蒜末里烹了油辣椒、浇上陈醋，也是一大碗，放在大盆旁。三个人盘腿坐在大炕上，马丽娇居中，奚己牛和石占恒左右相对。马丽娇让奚己牛先动筷子，自己却没动，看着他吃。奚己牛一开始吃得斯文，夹个饺子，蘸上蒜汁放进嘴里细嚼慢咽，吃过几个，直喊真香，比他娘做的还香，就放开了吃，狼吞虎咽。

　　这顿饺子从开始做到吃完，用了整整一上午。

　　奚己牛吃得很开心，吃饱了，抹抹嘴，对石占恒说，本来说要和你喝一回大酒，可今天就想吃饺子，下回再喝酒。石占恒揪心，想，这灰鬼不定什么时候，又杀一只羊，再来打平伙，这灰鬼可是养一群羊呢，只要马丽娇不拒绝，他敢一只接一只杀，直到把那群羊杀完，或者带来什么东西，一串从牛头山采来的蘑菇，一捧不知从谁家菜园里顺来的蔬菜，来这里打平伙。

　　第二天，没等石占恒上山，那后生神色慌张地来了，进门就喊石叔、马姨。那后生来官庄村三年，石占恒从没见他这等慌张过。那后生说：老主任快不行了，刘胖女哭成个泪人，说她也活不成了，喊着闹着，要马姨去。

　　三个人脚步忙乱，走进元七艮家时，已站了半院人，强二、树二、奚己牛、刘四命，村子里能走动的好像都来了，奚己牛呆呆站立，刘四命傻傻的，垂头念叨，元七艮要死了，日他先人，元七艮要死了。

　　元七艮的房子共三间，基底半人高，圪台下垒几块石条做成三级圪台，刘四命坐在最下面圪台上，头垂到两腿间，见过来人并不让。

　　当年，元七艮盖这三间房子，曾是官庄村的奇迹。刘胖女嫁给元七艮前，官庄全村还找不见这样的三间瓦房，一村人都住山坡上的窑洞。随形就势，这里三家，那里两家。元七艮当年的家也只有两眼土窑洞。与徐胖女好上了，却不让刘胖女进家，每次相会，都摸黑上到老爷顶，顶着满天星星，天是被，地是床，完事后，并不着急下山，相依相偎，坐在老爷顶朝下望，山下一家一户灯都灭了才下来。村里人都知道两人做野鸳鸯的故事，元七艮却不着急娶刘胖女，立下誓，要盖起三间大瓦房，将刘胖女风风光光迎进来。元七艮没钱，有的是被爱情激发出的力气。以后一年，元七艮下了工，光起膀子，挽起裤腿，与刘胖女一起脱砖坯，烧窑，凿石头，砍木料，今天砌两排砖，明天抹一面墙，一年零两个月后，房子建成，一共才花了几十块钱，三间瓦房实际全靠苦力换来的。随后请了鼓匠，摆了酒席，吹吹打打，披红戴花，把刘胖女像黄花大闺女一样娶回家，那一年，刘胖女三十七岁，元七艮四十二岁。

　　两人在这房子里住了近四十年，如今房子已经老旧，烟熏火燎，风吹雨淋，瓦黑椽裂，墙有些斜了，早没有当年那么亮堂。石占恒和马丽娇走进去，迎面墙上，贴满元七艮的奖状，全都发黄发黑。刘胖女紧握元七艮暴满青筋的手，目光里还是崇敬。元七艮面色蜡黄，身体萎缩成一团，呼哧呼哧喘气，迷迷糊糊，嘴里念叨，木头，木头。刘胖女俯在老汉汉耳边，轻声说：老汉汉，我知道，我知道。元七艮又念叨，老娘娘，胖女女。刘胖女就哭了，脸贴上元七艮头，两头白发合在一起。看得马丽娇掉泪。

　　那后生叫石占恒两口子来，本想将元七艮送到城里医院，被刘胖女拦下了，又挥挥手，她和老汉汉就这么脸贴在一起，再不动，众人悄悄退出去。

　　奚己牛不知什么时候进来的，没有平时的大大咧咧的样子，一句话也不说，默默随众人退出来，站在圪台上，先看天，天空蓝幽幽，几缕白云丝丝絮絮飘，目光又转向马丽娇。马丽娇站在圪台下不动，又看石占恒，石占恒也不动。院里静悄悄的，屋内也静悄悄的。

　　快到正晌午时，屋里传来刘胖女哭声，老汉汉，老汉汉，你就这么丢下我走了。

　　元七艮走了，刘胖女还活着，恓惶了。

　　大家正要进屋收殓，门帘掀开，刘胖女挂一脸老泪站在门口，挡住众人，只让那后生和马丽娇进去。门帘放下，屋里又是一阵哭声。

　　马丽娇和那后生进屋，没等去看已经咽气的元七艮，刘胖女忽然跪倒在面前，二人都一脸蒙，急忙上前搀扶，瘦小的刘胖女如钉在地上不肯起来。马丽娇说，七婶子，有什么话你说。那后生说，有什么要求你提。刘胖女说：当年老汉汉娶我，拼死命建起三间瓦房，又说将来我们都老了，还要再做两口白茬雕花桐油木头，我两个一人一口，他死在前头了，睡不成白茬雕花桐油木头了。

　　七婶是想让七叔睡白茬雕花桐油木头？马丽娇问。

　　刘胖女点头，又呜呜哭。

　　马丽娇不知道刘胖女想让自己老汉汉睡白茬雕花桐油木头，为什么跪自己？

　　那后生也不明白，挠头，问：到哪里找白茬雕花桐油木头？

　　刘胖女混浊的眼睛望过来，马丽娇明白了。

　　奚己牛有。马丽娇说。

　　可那是奚己牛的，我去看过，他天天睡里面。那后生摇头。

　　马丽娇说：他才五十岁，日子长着呐，三二十年都用不着。

　　那后生说：可是他肯么？

　　马丽娇说：他肯。

　　两天后，元七艮下葬，用的正是奚己牛那口白茬雕花桐油木头。

　　葬了元七艮第二天，石占恒才知道，元七艮去世那天，马丽娇走进奚己牛的那座弥漫着羊膻味的院子，待了整整一下午。

　　官庄村人猜测，那天下午，马丽娇失去一只肾后，又失去女人的贞洁。奚己牛再不是五十岁的童男子，尝过了女人的滋味，成了为石占恒拉偏套的。

　　石占恒从元七艮屋里出来后，在院里站了一会，以为元七艮一时半会死不了，先去巡山护林。答应了刘胖女后，马丽娇出了元七艮的瓦房，迈下圪台，向身旁的奚己牛瞭一眼，朝院外走去，却没有回自己家。奚己牛跟着马丽娇走，看到前面的女人脚步轻盈，腰姿扭动，浑身都是女人味儿，脑子就乱了，眼神迷离，他不知道马丽娇要带他去哪里，等回过神来，发现进了自家院里。

　　嫁到官庄村二十多年，马丽娇从没有来过奚己牛家，也没有进过村里任何一位光棍汉家。奚己牛的院子像个大羊圈，今天还没来得及将羊放到河滩，一群羊在院里咩咩叫，刚进门，一只羯胡山羊先迎上来，脸朝人怀里拱。按那后生的说法，这样满院养羊，叫人畜共处，很不卫生。早几年，塞北许多农家都是这样，冬天太冷时，连屋里也圈羊。院内无处落脚，马丽娇踩着羊粪走进奚己牛那间破旧的东房，一股怪味往脸上扑，屋内靠窗是一张大炕，雕花白茬桐油木头迎门摆放，堵在人眼前，像到了灵堂前。木头里铺的褥子油光发亮，中间睡出人形，被子蹬到脚头，将木头窄头塞得严严实实。另一面，大炕上也铺花格塑料布，放一张白茬炕桌，上面摆放吃过没洗的碗筷。马丽娇心里一阵凄惶，问，你真睡里面哇？

　　睡里面踏实，省事。石己牛说。

　　从今儿开始睡大炕上。马丽娇不由分说，将木头里的被子往出抱。

　　大炕是给有老婆娃娃的人睡的，我就睡木头。奚己牛好像很委屈。

　　木头是睡死人的，刘胖女想让元七艮睡你的木头。马丽娇说。

　　屋里一阵寂寞。奚己牛不说话，直愣愣地望马丽娇。

　　刘胖女答应她老汉汉睡白茬雕花桐油木头，我又替你答应刘胖女，让她老汉汉睡你的白茬雕花桐油木头。马丽娇说。

　　奚己牛还是不说话。

　　马丽娇说：你还用不上，元七艮用了，给你怯晦气积福气。

　　奚己牛开了口：我不管怯不怯晦气，积不积福气，我只听你的。

　　马丽娇将木头里的被褥一件件拿出来，叠好放在一边，喊奚己牛打盆水。奚己牛木木的，走到院里，很快端一盆水进来。马丽娇手脚麻利，已将炕桌上的碗筷收拾到一起，炕桌搬下来，露出花格子炕席中间的一朵大红色牡丹，又开始扫地，指点奚己牛将水盆放下，动手洗锅碗抹灶台。奚己牛一声不吭，站在一旁不知道做甚。马丽娇像使唤自家男人一样，喊奚己牛一趟接一趟倒水端水，往外搬屋里乱七八糟的东西，又将一条毛巾放进水盆，搓了又搓，拧干，擦炕桌，擦塑料花格子炕席，擦里外窗玻璃。所有的事都做完，甩甩手,望奚己牛笑，又拍拍那口白茬雕花桐油木头，说：把这东西搬出去，再把羊圈起了，院里清扫干净，就像个家了。

　　奚己牛也笑，说：还是不像。

　　马丽娇说：我知道你想说个甚，就是缺个女人，以后会像的。

　　奚己牛说：现在很像。

　　马丽娇说：我知道。

　　奚己牛说：我是个瘸子。

　　马丽娇说：我知道，想治就能治，要不了一年就不瘸了。

　　奚己牛说：我名字里不是有个牛吗，你待我和你家那几头牛一样，我就满足了。

　　马丽娇说：你想的倒好。

　　窗外的阳光射进来，马丽娇擦过的花格子炕席光光亮亮，正中间那朵牡丹灿烂喜人。马丽娇回过头来，脸也被阳光照上，珠玉般润泽，屋里也亮亮堂堂了。

　　你没有一床好被褥？马丽娇问。

　　奚己牛回过神，慌忙答：有，有，前几年我买过一套现成的，没动过。

　　马丽娇说：那就铺上。

　　奚己牛把身体弯进了柜子，提出两个大袋子，拿到门外拍了又拍，放到炕上。马丽娇解开一个，抿嘴笑，又解开一个，格格笑，说：呀！什么都有，全是新的哇，还知道放上臭蛋（卫生球）。

　　奚己牛粗粝的脸发烧，有些结巴：四十六岁那年置下的，没，没敢用，怕睡上去难受，能煎熬死人哩。

　　马丽娇又笑，那是，肯定煎熬。

　　马丽娇知道，奚己牛四十六岁那年，喜欢上羊疙瘩岭的寡妇许爱琴，托了媒婆，许爱琴也已经答应。奚已牛连聘礼都准备好，开始谈婚论嫁。二人高高兴兴搭票车去忻州城，为成亲准备东西，走在大街上，一辆汽车冲过来。眨眼间，女人血肉模糊。葬过许爱琴，奚己牛喝了三天酒，大醉三天，再出门，像老了二十岁，眼睛浊了，人萎了，再没有精神头，变成个懒汉穷汉。这全套被褥可能就是为娶许爱琴准备的。

　　马丽娇先铺好褥子，再铺床单，展开双手，一遍一遍抚得平平展展，又放上一对绣花枕头，左右一边一个，床单上的鸳鸯，枕头上的花儿就活了，在阳光下跳动，屋里再没有阴森气，透出几分暧昧。

　　看这多好，我都想在上面睡一会。马丽娇说，在奚己牛这里忙一下午，她累得快直不起腰了。

　　你想睡就睡。奚己牛说。

　　马丽娇真将自己放上去。中年女人的身体丰满圆润，像熟透的桃子。马丽娇又将身子绷直了，伸个懒腰，露出一圪截白生生的肚皮和小腿，胸耸起来。那面几十年没有躺过女人的大炕上，温情氤氲，一丝一缕溢满屋子。奚己牛看得惊心动魄，浑身哆嗦。院里的羊咩咩叫，充满雄性的欲望，是那只羯胡羊。奚己牛醒了，突然蹲下身，泪流满面。

　　马丽娇侧身坐起，喊：奚己牛，看，这多舒服。奚己牛，你的好日子在后头呢！

　　奚己牛说：我怕在上面更睡不着，胡想。

　　马丽娇说：人就是要想，不想，就废啦。

　　奚己牛跑出去，操起一根棍朝那只羯胡羊打去，满院羊咩咩叫，奚己牛呜呜哭。

　　傍晚，马丽娇给石占恒炒花生米下酒，锅里的花生米只有一把，灶下的火也小，马丽娇炒得耐心，筷子不停搅动，锅里渐渐有了响动，嘎巴蹦。石占恒盘腿坐在炕桌前，面前放一只白瓷酒壶，好像等不及，先倒一盅，滋的喝下去，望马丽娇一眼，问：听说那天是你做主，将奚己牛的白茬雕花桐油木头让元七艮睡了。

　　马丽娇还在翻炒花生米，又是嘎巴一声，一粒花生米蹦出来，溅在地上，马丽娇捡起来，搓掉皮，又放进锅里，望男人一眼，说：是我做主的。

　　你凭什么？

　　不凭什么，我受不住徐胖女的眼睛，就那么一说，叫他把木头让给元七艮，他就让给元七艮了。

　　他就那么痛快，你让他睡了？

　　马丽娇愣了下，又定定神，将花生米拨到一个小牒里，撒上椒盐，放到炕桌上，说，你信吗？

　　我今天早上出村时将信将疑，现在不信了。

　　我让他睡，他也不会睡。马丽娇说。

　　石占恒没想到马丽娇这么坦诚，瞪大了眼，酒盅举到嘴边，又停下，说：你要让他睡了，他就真成拉偏套的了。我知道你做甚事都能豁出去，我还是不太信，从山上下来，就更不信了。

　　为甚不信？

　　今天我在老爷顶碰见奚己牛了。我还没上山，在咱家屋前就瞭见老爷顶上有个人，直愣愣站着，没用望远镜，就知道是他，也去了，今天等于多巡一回山。

　　他不是腿瘸吗，又上山了？

　　是，他上到老爷顶，站在那年他摔下去的地方发愣，我想他是不是又想寻死，就站着没动，等着他往下跳。

　　他不会跳下去的。

　　你怎么知道？

　　我知道，以前，他或许还想死，我去过他家后，他就不会了。

　　我远远望，心里催他往下跳，等了好长时间，看见他朝山下瞭，瞭左川河，瞭河滩，瞭他家，瞭那块大石，最后瞭咱家，突然举起双手，放开喉咙啊嗷嗷大叫，比狼嚎还难听。我猜他是不是又想你，也朝他瞭的方向瞭，瞭见你走到后院，给二花梳理皮毛，他真是又想你了。

　　你这人这么心狠，就想他死？

　　那时候，我还当他睡了你，恨不得捶死他，他自己跳下去免得我动手。

　　后来呢？

　　后来，我看他不想死，等不及，走上去。他一点反应也没有，好像我本来就应当在那里，是个物件，是块石头，是棵树，看也不看我一眼。我后槽牙咬得格格响，走到他跟前，对他说我要捶死他，扔进沟里喂狼。石占恒放下酒盅，晃了晃钵碗一样的拳头。

　　你这么恨他？

　　他说你想捶就捶，不会还手，因为我是你马丽娇的男人，他说我要不是娶了你马丽娇，说不定还不如他，说我娶你是前世修下的，说我捶他行，要是敢动马丽娇一根手指头，他就和我拼命。

　　你真捶他了？

　　真捶了，捶了好几下，一下比一下重，他一下也没还手。说要不是马丽娇，他早就死过一回了，让我捶死权当那年马丽娇没救他，要捶不死，马丽娇还会救他。你说气人不气人？我问他是不是睡了你。他说他没有，他还说他年轻时想睡你一回，想了二十多年，后来，见咱小凯考上大学，又参加了工作，咱家日子过的比谁家都美，你马丽娇比哪个女人都神气，根本看不上他，知道这辈子睡你没指望了，想也是白想，就跳了崖。

　　马丽娇说：我不信，这都是你胡编的，天底下女人多的是，他不是都准备娶许爱琴吗，怎么就能想睡我想了二十多年。

　　石占恒说：我没编，他就是想睡你。

　　马丽娇说：他不是失足摔下去的吗？怎么和睡我扯上了？

　　石占恒说：他就是想睡你，本来都没指望了，加上许爱琴出了车祸，就跳了崖，你救了他，他又想睡你，在咱家吃过那顿打平伙后，更想睡你，现在变了，睡谁也不能睡你马丽娇，他说你马丽娇不光是他恩人，要不是你去过他家，他真还想再死一回，你去了，你就变成他的娘娘。

　　我可不是他娘娘？

　　不是老娘娘，我知道，他是说香炉后面敬的娘娘，观音菩萨。

　　我可当不起，我就是个山里女人，只说他不能这么活，想帮他。

　　他说他以前不知道女人是个甚，还当女人就是睡的，你去了他家一回，他知道女人是个甚了。

　　奚己牛还能说出这话？

　　我信他的话，就没再捶他，我想，以后我们会成兄弟，真会一起喝大酒。

　　你不再捶他我信，你说你们会成为兄弟，我不信。

　　会的，我比他更敬你。

　　马丽娇不再说话。

　　后来，我下山了，他还在老爷顶上发愣。石占恒说。

　　这会还在吗？

　　多半还在，他会不会还想寻死，再从老爷顶跳下来？

　　不会，让他多想想，想明白了，就不是这个人了。

　　石占恒下炕，又摸出个酒盅，倒满酒，端给马丽娇，说：你也喝一盅。

　　马丽娇说：医生交代，割了肾，不能喝酒受刺激，你也少喝点。

　　石占恒说：今天你要喝，哪怕就一盅。

　　塞北女人能喝酒，马丽娇以前酒量并不比石占恒小，自打为儿子换过肾，再没喝过一盅，今天不知怎么想喝点，男人这么一劝，端起酒盅来，倒进嘴里。

　　石占恒脸色又暗淡下来，喝一盅酒，叹口气问：你想过吗，将来怎么还奚己牛的白茬雕花桐油木头。

　　马丽娇一愣，说：是给刘胖女借的，怎么咱还？

　　石占恒说：刘胖女是五保，今天那后生把她和刘四命一起送到乡里养老院了。

　　马丽娇说：刘四命不是死活不去吗？

　　石占恒说：刘四命不去，是要跟元七艮讨说法，现在元七艮死了，他跟谁去讨，就去了。

　　马丽娇自己把酒盅里倒满，一饮而尽，也叹口气。

　　石占恒说：弄不好，将来奚己牛老了，也向你讨说法。

　　马丽娇说：那会儿我没想那么多，就是见刘胖女那么爱元七艮，想成全她，成全了她，实际是成全奚己牛，奚己牛要还睡木头，这辈子就算交代了。

　　石占恒说：可是，他将来老了，会向你要他的白茬雕花桐油木头，到那时候，等于是要咱发落他。

　　马丽娇说：他不会要的，你知道，城里都实行火化了，到时候用不着木头。

　　石占恒说：要是咱真发落他，在外人眼里，他就是为咱家拉偏套的。

　　马丽娇说：可他没有拉哇？只帮过几回忙。

　　石占恒说：拉没拉，区别只是他有没有睡你。睡过你，就是拉偏套，没睡你，只是帮忙。

　　马丽娇说：你怎么又转回来了，我知道他不会，我叫他睡，他也不会睡。

　　两盅酒喝下，马丽娇脸上带上红晕，有些兴奋，说：你知道吗，今天那后生来咱家了。

　　石占恒问：来做甚？

　　马丽娇说：你回来没看见吗？那后生用红漆把大石上那几个字描了，顺便来咱家，说让我去看看，是不是比原来好看。

　　石占恒问：就是个这？

　　马丽娇说：他来是告诉我，他认识的一个人也换了肾，后来娶了媳妇，现在娃娃都几岁了。

　　石占恒问：真的，这么说咱小凯也能娶媳妇，生娃娃？

　　马丽娇说：真的，那后生就这么说，还说哪天领我去见见那个人。

　　石占恒说：要去见见，我也去。

　　马丽娇说：就是能结婚，也不能让小凯结，好容易治好的病，不能冒那个险，过上几年再说。

　　院里传来牛哞声，一长一短，一高一低，透出几分烦躁，马丽娇将两个酒盅都收了，又将炕桌搬到一边，说：大美二花都生了，咱家就有七头牛。三彩下半年生，明年小美小花也能生，到时候咱家最少就有十头牛，我想一年卖四头，先把奚己牛的钱还了。

　　为甚先还他，他不是把你当恩人，当娘娘看吗？你不是说过有债主催过几次了吗？

　　马丽娇说：是，他尊我敬我，到死也不会开这个口，可咱不能那么做，再说，他要讨老婆，他原来攒下讨老婆那几个钱，除去做那口白茬雕花桐油木头，都借咱了。

　　石占恒吃惊，他讨老婆，谁嫁他？

　　马丽娇说：我想把我娘家村的徐美花介绍给他，徐美花前几年死了男人，将两个孩子都拉扯大了，人勤快，能吃苦，是个好女人，两人挺般配。

　　石占恒说，那就先还他的，咱家的事还是你做主。

　　马丽娇去院里看牛，石占恒跟着去。月光下，大美二花躁动起来，不再平静反刍，甩动尾巴，扭头看鼓起的肚子。三彩倒没有了平时的娇憨，安静地看大美二花。马丽娇开了灯，端来一盆水，先揭开二花尾巴看，再揭开大美尾巴看，说：看这样子，二花要比大美先生。接着将水盆端到二花屁股后面，喊石占恒提起二花尾巴，把手伸进水盆，试试水温，将一条毛巾浸进去，为二花擦洗。又嫌石占恒笨手笨脚碍事，让他放开手，自己接过二花尾巴搭在肩上，仔细擦。二花很享受，回头看一眼，舒服得长哞一声。石占恒用一把木梳为二花梳理皮毛，不由得停了手，站在一旁看得认真，想起马丽娇当年生石小凯时的情景，嘿嘿笑，马丽娇回过头问，你憨笑个甚？

　　石占恒说：高兴，咱家要添丁口了。

　　马丽娇说：看样子，就在这一两天。

　　石占恒说：那就别让大美二花再上河滩了。

　　马丽娇给二花擦洗完屁股，又给大美擦洗，石占恒又跟过去给大美梳，马丽娇还要给三彩擦洗。石占恒回到屋里，想起今天巡山笔记还没写，翻开本本，擒住笔，半天却写不出一个字，瞪着眼睛出神，想了好一会，写下几句话。

　　下午，上了两趟老爷顶，第二回去碰见奚己牛，他站在老爷顶往下瞭，我也瞭，河滩上牛羊都回去了，驴也回去了，山上山下静悄悄，无异常情况。

　　写完，回过头，马丽娇已经睡下，这回靠里，留下靠外一侧，这是等他睡。石占恒兴奋地上了炕，想起奚己牛，有些不放心，又下来。对马丽娇说，我去看看那灰鬼到底回来了没有。