■ 奚 密（中国台湾）

　　古埃及文明里，金子的别号是“金色的太阳”，银子是“银色的月光”。前者的形象是圆圆的太阳，后者是半圆的弦月。有异曲同工之妙的是十五、十六世纪的印加帝国，称金子为“太阳的汗滴”，银子为“月亮的泪水”。多么美丽的名字！

　　在各种金属中，白银的亮度高，延展性强，不易腐蚀，适合长久保存。因此，它有“万能合金”之称，只要加入少量的其他金属（一般是铜或锌）就可以打造成各式各样的器皿首饰，光彩夺目，实用装饰兼宜。成语说“穿金戴银”，其实相对于金，白花花的银子平价多了。基于以上这些特色，它是日常生活中最常见的“珍贵金属”，举凡我们能想到的器具，几乎都可以用纯银制造。小至书签、牙签、钮扣、钥匙圈，大至花瓶、烛台、整套的茶具和餐具，应有尽有，美不胜收。

　　这里所谓的纯银其实有不同的纯度。二十世纪以前德国、意大利等国家的银器只有80%或90%（800，900）的成分。1906年以后，美国规定必须是925才能叫“纯银”（sterling silver），至今仍是世界标准。较高档次的银是950，偶尔还会看到970、980，甚至999。近年祖国大陆有几家连锁银店，卖的是0.9999纯度的银器银饰。偶尔进去逛逛，可以看见师傅坐在店门口打制精品，颇有古意。为了谨慎起见，我一般只买刻了925或950记号的银制品。提醒大家注意，下面几种都不能算是纯银：德国银（German silver）或镍银（nickel silver）是铜、锌、镍的合金，完全不含银；南美洲的羊驼银（Alpaca）只含百分之二的银；藏银（Tibetan silver）是铜和镍的合金，或是镀了银的铸铁。所谓镀银（ silver plated）只是一到四层薄薄的银，用久了会磨掉，再也擦不亮了。

　　白银在人类文明史上已有六千年的历史。公元前四千年，“肥沃半月湾”美索不达米亚就已使用银器；公元前三千年土耳其已大量开采银矿；公元前七八世纪银子在地中海区域和印度作为货币流通。十五世纪，随着“大航海时代”的来临，西方帝国到美洲开采银矿，造成生产中心的转移。此后的三个多世纪，全世界的银产量有85%都来自这里。今天全球十大产银国家中，有六个在北美和南美洲：墨西哥、智利、秘鲁、玻利维亚、阿根廷（Argentina的字面意思是“白银之河”）、美国。位居第一的墨西哥不但盛产银，而且手工价廉，很多游客会选购银制品作为纪念。

　　白银历史在东方稍短，但也可追溯到公元前三千年。到战国时代，银器已经出现在中原、南方、内蒙古等区域。汉朝时银两开始作为货币，但是使用的频率不高，仍以铜钱为主。到了唐朝贞观年间，银工艺达到高峰，“葡萄花鸟纹银香囊”是最有名的代表，现在市面上还可以看到仿制品。历经宋元明三代的发展，到了康熙乾隆盛世银制品已普及全国，使用者不论贵贱，无分男女。中国传统分类有“纹银”（相当于西方的925）、“足银”（990）、“纯银”（近百分之百）。晚清和民国时期外销欧美的银器银饰较常见的是头两类，上面或刻中文，或刻Silver。

　　我对白银的兴趣大概是二十年前开始的。基于四个理由，我的收藏仅限于小件的旧银器银饰。第一，它们的价钱偏低，作为一种嗜好，花费不高，玩得心安理得。第二，大件的银器我不收藏，除了价钱的考量之外还为了节省储藏和陈列的空间。第三，银器银饰都很实用，或者拿来搭配衣服，或者在日常生活中使用，不至于埋没在橱柜或抽屉里。第四，所有的收藏者都有点赌徒心态，喜欢碰运气：有时候低价买到古老或稀有的银制品，喜滋滋的好像中了乐透。因此，我对银币银砖没啥兴趣，收藏银器银饰不是为了投资或交易，只是将它们作为工艺品来欣赏，作为历史来品味。就这两点来看，都获益匪浅。

　　欧美制银的历史悠久，每个国家有自己的商标，例如英国的雄狮，葡萄牙的老鹰，俄国的女士侧面人像，法国的公鸡和大雁等，有的银器连制造年份、城市、工匠都有标记。奢侈品牌如蒂凡尼（ Tiffany），除了珠宝首饰也做纯银的餐具，价钱比一般厂牌起码贵十倍。墨西哥是产银最多的国家，但是手工一般。相较之下，我更喜欢日本和中国的老银器，例如各种造型的撒盐和胡椒的小瓶子（ shakers），特别可爱。

　　银器中的大宗是餐具。餐具不只是饮食文化的一部分，而且透过它我们可以管窥社会与文化。一般认为中国饮食文化发达，餐饮用品及礼仪都非常讲究，前者如上好的瓷器、玉杯、象牙筷、银筷（并不真能验毒！）等。观察多了欧美银器，我不禁感慨那才真叫讲究啊！英国餐饮礼仪的高峰期是维多利亚时代（1837～1901），尤其是女王在位的晚期，富庶的社会将繁文缛节发展到了极致。餐桌上每位客人最多时可用到八把叉子、八把餐刀，还有各式各样的匙子和盛器。例如，每人面前放着袖珍盐碗盐匙，后者只有两英寸长，把手有不同的造型和雕饰。至于叉子，除了我们常用的色拉叉、主餐叉和点心叉，随着菜式还可能用到鱼叉、蚝叉、蜗牛叉、生菜叉、芦笋叉、柠檬叉、草莓叉、核果叉……除了茶匙和汤匙，还有专门用途的芥末匙、肉汁匙、骨髓匙、柚子匙、果酱匙、草莓匙、五点钟茶匙……你可以想象维多利亚时代富贵人家的餐桌有多大，客人又有多辛苦——或多痛苦——吗？

　　所谓“五点钟茶匙”是英国独有的。喝茶在英国有三百多年的历史，直到1840年才兴起“下午茶”或“五点茶”的风尚。过去英国人习惯下午一两点进午餐，八点进晚餐，所以四点到五点之间喝个茶吃点点心也很合理。时至今日，生活步骤紧凑多了，养生意识也提高了，所以用餐时间也随之改变。但是，英国人喝下午茶的习惯倒留了下来，而且在东方也很流行。几年前去剑桥开会，最难忘的一餐就是和外子在小镇中心散步，找了家老店去享用道地的英式下午茶。

　　

　　林任菁 初暖

　　收藏是高度个人性的行为，对自己有意义的东西未必对别人亦如是，这就是所谓的“情感价值”（sentimental value）。例如我买到一套刻着大写字母Y的纯银餐巾环（napkin ring），因为外子姓叶。亲友来家里聚会时会拿出来用，而且打算以后留给儿孙，虽然不是传家之宝，也算是传家之“物”吧！同样的，因为犬子名字是“祥”，我特别留意中国的纯银手链，上面除了常见的“福禄寿”或“福禄寿全”，有时候还有“吉祥如意”的字样。戴着一条这样的手链仿佛有他陪伴，很暖心的感觉。还有一件小东西也有个人意义，那是刻了加州大学校名和校徽的餐巾环。多年来，我不但没见过第二个，而且市面上连加大餐巾环都没有出售，遑论纯银的了。这让我有点敝帚自珍的小得意，猜想即使我的历任校长都不见得有吧！