初夏，河蚌开始排卵。蚌卵依附寄主鱼生长，寄主鱼是长着一副大鳃孔的汪刺鱼。白色的钩介幼虫点点滴滴寄生在汪刺鱼的鳃和鳍等部位。幼小的生命在汪刺鱼的“背篓”里度过了无忧无虑的“襁褓”期。幼体发育后脱离鱼体落入孵化池中，渐渐长成菜籽般大小的稚蚌。
稚蚌苗在孵化池中进行流水育苗，几周过后，长成指甲大小的幼蚌。幼蚌的外壳薄如蝉翼，清晰可见蠕动着的斧足、伸缩自如的食管。
幼蚌长到中指这般高度，成了仔蚌。这时，种蚌师傅们像主刀医生和一群护士展开架势准备插种珍珠。切开一只小片蚌，白皙、水灵、雪肌般的肉体袒露无余。切片师傅一会儿用手术剪轻轻剪开外套膜的附着点，一会儿用切片刀小心翼翼地切开边缘膜，再用镊子有条不紊地撕膜。撕好的膜片平整地躺在玻璃条上，只听见“笃笃笃”的声音，长条膜片被切成小片。然后用海绵在小片上轻轻拂水，完成这道工序后，切片师傅将玻璃条递给植片师傅。
植片师傅随手把玻璃条放在手术架上，用开壳器打开另一只河蚌的口，并用塞子固定。一根纤薄的竹片插入河蚌体内，把里面的斧足拨向一侧。植片师傅右手拿送片针，左手拿创口针，开始植片。创口针将小片对折，送片针挑起小片，然后用创口针在中央膜的内表皮上开口，将小片植入膜与表皮之间，顺手抽出创口针，再轻轻压住伤口，抽出送片针后，完成这道植片工序。
二三十片膜片从上至下、从左到右排列在外套膜里，最后拔出塞子将河蚌放入水桶里。完成开壳—加塞—植片—整圆—拔塞……这一系列的珍珠插种过程，河蚌也从“黄花闺女”变成了育珠蚌。育珠蚌寄养在鱼塘里开始它的育珠生长。
五月至十月是珍珠的生长期，这几个月珠农最为忙碌。珠农定期在鱼塘里施肥，像个大夫每天出诊逐一仔细检查育珠蚌。离开水面的河蚌会产生生理反应，向体外排水。倘若看到排水不畅的育珠蚌，那肯定有异样。
育珠蚌用细软的食管不停地吸食水中的藻类，向体内输送养分。河蚌外壳的珍珠层越积越厚，不断分泌“乳汁”。久而久之，膜片上包了一层又一层的珍珠质，于是就形成珍珠。
河蚌经过五年的育珠生长，终于分娩。切开蚌壳，只见一粒粒珍珠酣睡在外套膜里。一、二、三……二十一、二十二、二十三……只听见“叮”的一声，蚕豆大小的珍珠落在面盆中，晶莹透亮而闪闪发光。正如白居易的《琵琶行》写道：“嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。”
白的、紫的、金黄的、粉红的……七彩之光闪耀着。圆形、米粒形、馒头形、异形……千姿百态。
白珍珠“皎洁圆明内外通，清光似照水晶宮”;紫色珍珠闪着蓝光，犹如葡萄架上挂着的一串串葡萄;金灿灿的是金珍珠;少女般素雅、超脱的是粉珍珠……
耀眼的珠光照亮珠农心中的那束光，珠农脸上飘溢着珍珠般的笑容，流淌在他身上的一滴滴汗珠化作一粒粒珍珠微笑着走来……
作者简介：何延东，系绍兴市作家协会会员，作品散见于《中国文艺家》《中华文学》《浙江散文》《浣纱》等。
（责任编辑 王瑞锋）
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