20世纪的前50年，旧派小说占领了很大的读者市场，涌现了政治小说、谴责小说、言情小说、社会小说、黑幕小说、社会言情小说、武侠小说、侦探小说等诸多种类。其中，政治小说由于有“舆论界之骄子”——梁启超的极富煽动性的鼓吹和几位著名职业政治家的撰作，影响极为巨大。戊戌政变失败后，梁启超认为其原因在于忽视了“新民之道”，认为“欲新一国之民不可不先新一国之小说”，将小说的功用拔到一个空前的高度，因而引出了政治小说的风潮。政治小说是日本19世纪80年代的特产，重要作品有矢野龙溪的《经国美谈》和柴四郎的《佳人奇遇》。后者由梁启超翻译后自1898年12月起在《清议报》连载，反响巨大。1901年广智书局出版了该书单行本，1902年编入商务印书馆的“说部丛书”，到1906年11月曾重印过6版。继梁启超起而撰写政治小说的有资产阶级革命派政治家蔡元培和陈天华。陈天华的《狮子吼》充满浪漫主义精神，是清末影响最大的政治小说。政治小说随着启蒙主义的理想光辉而出现，曾一度震动过国人的心灵，但它过分偏重宣扬政治理想，缺乏小说的神采和审美趣味，因此很快成为过眼烟云。

　　（摘编自武汉大学出版社《畅销书风貌》）