李一氓同志来信：“我拟有暇读些古今中外的书，写为短文，发点议论，这算第一篇。”“全年我想写六至八篇。”李老年逾古稀，仍然勤读不辍，而且将阅读心得发为文章，使我们十分感动。我们想读者也一定乐于读到李老的文章。——编者

　　这是一本好书。

　　书从明万历三十四年(一六○六)李自成一岁记起，一直记到清顺治三年(一六四六)。早一年，顺治二年(一六四五)，李自成遇害于湖北通山之九宫山。好处在：

　　(一)体例严密，把四十年中的明朝政治经济情况、农民起义的兴起和李自成集团的行动和设施、明清关系及清朝和各派农民武装集团的斗争都按年交待得清清楚楚。

　　(二)尊重历史事实，广泛引用了许多有关明清之间野史、笔记，不专重某一书，而是互相发明，一以历史事实为准。因此，对《明史》纪传记载交互错乱之处，多所匡正。

　　(三)凡是在《明史》纪传和其他野史笔记都不能说明的历史疑窦，则转而参阅地方志(省通志，县志)，从这方面解决了问题。而地方志又多注重康熙刊本，以其时间较近，事实更确。

　　(四)除地方志外，并参考了当时明清当事人的文集、奏疏，如吴的《柴庵疏稿》、卢象升的《卢忠肃公集》、杨嗣昌的《杨文弱先生集》等等。这种出之于当事人的疏奏记述，虽可能有自饰的一面，但总不能离开当时的历史事实过远，自较传闻可靠。

　　(五)关于《附考》，更是这本书中精辟的部分。有些历史问题，无法在纪年部分容纳进去，不仅内容复杂，而且颇有争议，都附在纪年的某年之后，广征博引，从客观上说明自己对此一问题的见解。一般说来，所得结论都是比较恰当的、实事求是的。

　　专心著述，用这些不大为人所看重的力气，以完成这样一本书，是不容易的。比起一些信口雌黄、羌无故实的著作，用力就苦多了，但成就亦就好多了。

　　但是这本书，应该把张献忠亦包括进去，把内容稍为扩大，成为《张献忠李自成纪年》。因为在明末农民革命战争的一般时期，两个集团是紧密联系的，虽然彼此行动有时不大相关，但从这个历史时期来说，他们的斗争是一个性质，运动所给与历史的影响是一个结果，他们与明朝、与清朝的关系是一个类型，其所以失败又几乎是同一原因。实际上，《李自成纪年附考》从万历三十四年(一六○六)“李自成·张献忠一岁”起，按年都有张献忠在内。大体上篇幅再扩大四分之一，就把张献忠的事迹，全部都写进去了。当然，这里有一个问题，作者还得费更多的劳动在张献忠身上。既要写李自成，又要平行的写张献忠，两头兼顾，翻检历史资料，安排史实先后，就比较困难些了。

　　但是我以为更重的，作者既然已经掌握了这么丰富而有条理的资料，则对于李自成本人及其集团，对于他的行动和政治、军事设施，必然有一个全面的看法。从历史唯物主义的观点出发，应该有一篇关于李自成的史论，附在书后，作为总结，这才不辜负自己费了大力所集合成的完整史料。把我们的历史知识水平提高一步，这是必要的，而作者驾轻就熟是不难写出这样的史论的。

　　(《李自成纪年附考》，柳义南著，中华书局一九八三年六月版，1.40元)