徐　贲

　　在英语中有一个成语，叫“茶杯里的风波”，意思是小事一桩，不值得小题大做。最近，美国旧金山市长提议，由于许多美国中小学生喝太多的可乐类饮料造成了肥胖，所以应当对这类饮料征收特别的销售税。市长的逻辑是，加税后饮料价格高了，学童们也就只能不喝或者少喝。市长的提议一出，立即引起公众的纷纷议论。这个建议随后又被美国媒体在全国性的电视新闻中报道，俨然成为一场“饮料罐里的风波”。

　　旧金山市长提议加征饮料税，也许是小题大做，但公众议论市长的建议可不能说是小题大做。市长代表的是政府权力，政府可以，也有责任告诉公民哪些是对他们有害的事情；但政府不可以，也没有权利去强制公民做那些对他们有益的事情。在这两种政府行为之间，有着一道不可逾越的界限，强征饮料税就是后一种行为。以强制收税限制民众消费某一种商品，不是在表现政府对民众的“关怀”，而是在体现政治权力对社会的不当宰制。

　　市长原本也许是出于好意，关心学童健康，他的建议因此可以说是出于公益的考量。但是，绝大多数公众却并不领市长的情。他们认为，市长有该管的事，也有不该管的事。市长干涉了本不该他管的公共事务，威胁到公共生活的基本原则和秩序，那就决不再是一桩小事。

　　美国公众对旧金山市长的批评方式甚为特别。《旧金山纪事报》上刊登了一些有趣的漫画。其中有一幅，画的是警察从快餐店带走肥胖的孩子，店外候着一辆大囚车，囚车上是“旧金山警察”的标志。还有一幅，画着一个硕大无比的可口可乐瓶子，是一个自动销售机，销售机上的说明是：“五十美元一大口”。有的民众问道，穿高跟鞋会扭脚脖子，该不该加征高跟鞋的税？小学生的铅笔字写得歪歪扭扭，该不该就此在学校里废了铅笔？

　　民众的讥讽和玩笑是一种既有幽默感又有公共生活原则的批评。民众不同意市长的提议，但这个提议毕竟不过是饮料罐里的风波。再说，加不加税，也不是凭市长一个人说了算，必须通过市议会的立法程序。民众只是就事论事表示不同意，既没有猜度市长的动机，也没有攻击市长本人。正因为这样的舆论批评温和而又有节制，所以才格外显出它的理性。这是一个比较成熟的公民社会中公共舆论的常见特征。

　　公共舆论是社会的皮肤。公众对自己周围的事情反应越敏锐，越具理性判断，他们的社会也就越容易保持健康。说起美国公众的理性判断，最近还有一件事值得一提。在2008年的民主党总统候选人中，希拉里·克林顿和巴拉克·奥巴马的竞争最为激烈。在爱达荷州的竞选中，奥巴马请著名脱口秀主持人欧普拉·温弗瑞为他站台助选，以拉高民众对他的热情。

　　但是，欧普拉的助选效果却远不如预期。这是因为选民关心的是候选人的政治主张，他们选的是候选人，而不是那些为他站台的人。日前的《新闻周刊》上有一张漫画：欧普拉在台上激情发言，台下一位先生在对奥巴马说：“欧普拉在竞选中领先啦！”这又是一则既幽默又有原则的玩笑。

　　欧普拉在美国女性电视观众中很有影响，女性选民则是每个民主党候选人都要积极争取的对象。欧普拉站台后不久，《达拉斯晨间新闻报》的调查发现，在年龄为十八岁到二十岁的女性选民中，有三分之一的人说，由于欧普拉的站台，她们反倒降低了支持奥巴马的意愿。六十五岁以上的女性选民中，也有70%表示了相同的看法。

　　舆论有两种形态，一种是理智型的，另一种则是冲动型的。前一种由独立思考主导，后一种受随众心理驱动。在任何社会中，这两种舆论形态都必然会同时存在。民众并不因为担心儿童肥胖问题而情绪性地为市长的解决方案欢呼叫好；民众也并不因为喜欢欧普拉的脱口秀电视节目而放弃自己对政治人物的独立判断。这样的民众表现出来的是理智型的舆论。公民素质越高，理智型舆论就越能有效主导社会的公共意见。有了这样的舆论，社会肌体也就有了能够感知民意的健康皮肤。

　　【选自第７９期《凯迪周刊》】

　　题图 ／ 佚名