鱼儿藏在水中
早晨太阳里晒鱼网
迎面吹过来大海风
潮水升，浪花涌……
这首熟悉的旋律节奏从容、舒缓，旋律抒情、流畅，它是展播近半个世纪优秀电影《渔光曲》的主题曲，电影《渔光曲》是我们潮汕的又一位老乡——蔡楚生先生导演的扛鼎之作。
百年电影史上群星璀璨，蔡楚生是位列其中的佼佼者。蔡楚生，祖籍广东潮阳，这个地区人口稠密，但资源有限，老百姓们有出外经商的习惯，人称“潮人善贾”。蔡楚生的祖父早年就离开家乡，到上海做百货生意。
1906年1月12日，蔡楚生出生于上海，父亲受过传统教育，经商之余，雅好书画，母亲喜欢戏曲，并擅长剪纸、刺绣。这些来自家庭的熏陶，对后来蔡楚生自己的艺术风格有着潜移默化的作用。
蔡楚生6岁时，因为祖父厌倦了十里洋场尔虞我诈的生活，一家人迁回潮阳老家。他开始参加田间劳动，同时又在村里的旧祠堂里念私塾，过着“半耕半读”的生活。
由于父亲期望他能够成为经商之才，振兴家业，在他13岁时，送他到汕头市的一家杂货批发店里做学徒。蔡楚生白天在店里工作，晚上以百货箱里垫底的报纸为教材，对着油灯，认字学习，并练习写书信。
由于兴趣不在商业，几年的学徒生涯，蔡楚生并没有什么长进，父亲很着急，又把他送到上海叔父开的一家店里学生意。但是在上海待了两年，蔡楚生就因为“水土不服”，回到了家乡。
经过城市与乡村之间的几次进出，蔡楚生对当时的社会面貌有了较深的了解，但是自己的前途却一直处于彷徨中，没有找到一个明确的目标。由于他渴求文化知识，空余时间都把心思放在了读书上，又对美术、书法产生了兴趣，刻苦攻钻之下能绘画并写得诸体好字，成了多才多艺一青年。
广东是大革命的发源地，工农运动高涨。蔡楚生加入了汕头店员工会，参加各项社会活动。一天晚上，他观看了“进业白话剧社”演出的《可怜的裴加》，发自内心地感叹：“演剧让人得益匪浅！”他也因此对演剧有了感情，雄心勃勃要编写剧本了。
当时汕头地区彩票盛行，众多想发财的人竹篮打水大呼上当。蔡楚生以此为题材，利用半个月的夜晚时间，编写了滑稽短剧《呆运》。随即以《呆运》为敲门砖，加入了“进业白话剧社”。《呆运》编排上演，是这出戏“源于生活”的缘故吧，还吸引了不少观众，蔡楚生在剧社中的地位上升，得以参与编导及舞美设计了。
1925年，上海五卅慘案发生后，五卅运动的狂飙席卷全国。汕头工人阶级和各阶层群众纷纷行动起来，成立了工会和各种进步组织。19岁的蔡楚生参加了“汕头店员工会”，并组织了“进业白话剧社”，积极开展文艺宣传活动。1925年10月，国民革命军第二次东征，11月抵达汕头。作为工会执委的蔡楚生聆听了周恩来、彭湃等共产党人的演讲。这对他产生了深刻的影响，使其坚定决心，用文艺反映人民疾苦，将文艺事业作为一生的事业。日军侵华期间，蔡楚生先生始终以电影艺术激励全民，呼吁团结抗日，表现了人民在沦陷区进行不屈斗争的历史，歌颂了工人阶级支持抗战的热情。在蔡楚生先生的影片中，大都深刻地揭示了近代中国的社会矛盾，充满了对下层人民的同情，倾吐人民大众的心声，呼唤黎明解放的到来，充满正义。
1927年早春，上海“华剧影片公司”的导演陈天带着演员、摄影师来了汕头，拍摄《白芙蓉》等影片的外景。蔡楚生和“进业”的同人热诚欢迎，大力协助，又借东风趁着这一大好时机，宣布成立“汕头进业电影制片公司”。“华剧”的导演陈天出于对他们的回报，提出要为“进业”执导拍摄一部电影，选中的剧本正是谐趣剧《呆运》。这使蔡楚生不免受宠若惊，还有幸出演配角呢！拍摄过程中认真投入，并不时向陈天请教导演技巧。陈天本是潮阳人氏，很赞赏蔡楚生的热情与好学，两人成了同乡加好友。
蔡楚生的处女作《呆运》，在广告中被称为“中国第一部滑稽讽刺电影”。影片以离奇的情节，夸张的表演手法，揭露了彩票行业的骗局与危害：梦想发财的修鞋匠省吃俭用买了张彩票，为防丢失贴在了门背后等待开奖，梦想成真交好运中了大奖彩票却揭不下来，无奈之下只得扛着门板赶去兑奖处，欣喜若狂中撞倒行人碰翻卖摊，一长串索赔者紧追其后大呼小叫，所得的奖金连赔偿还远远不够呢，气急败坏呆若木鸡两眼眼泪汪汪。
《呆运》在汕头地区映出后引起不小反响，蔡楚生人气大涨，成了当地的名人。他也很有点自我陶醉，更为电影的神奇所吸引，憧憬有朝一日跨入电影殿堂。
大革命失败后，蔡楚生在汕头已难以容生，只身北去上海滩寻找自己的电影梦，被一家影片公司雇佣，可惜的是当杂工。他不计薪水微薄，搬运道具，搭拆布景，清洁场地，干得卖力又认真。一段时间过去了，不能感动“上帝”，还是杂工。蔡楚生考虑长此下去愿望难以实现，于是去找陈天，经由陈天帮忙，进入“华剧影片公司”充当临时演员兼场记、置景。他还算满意，勤勤恳恳于本职，“拉郎配”出场时，即使跑龙套露一露面甚至没有一句台词，也都一丝不苟。他还趁工作之便，琢磨、学习制作电影的环节与技能。
长辈同乡的著名电影导演郑正秋，得悉了蔡楚生当年编演《呆运》及在“华剧”的良好表现，认准是个可锻之材，便极力推荐他进入了当时规模最大的“明星影片公司”。蔡楚生视郑正秋为授业、解惑、传道的恩师，看、听、问、记，用心学习钻研电影的编、导、演。郑正秋倾心传教，毫无保留。蔡楚生感激之余，益加发奋，坚信总有出人头地成功的一天。
这位小同乡的执着追求与奋斗精神，使郑正秋感动又惊异，提升他当了助理导演兼美工师，不久又升为副导演。蔡楚生成了郑正秋的助手，协助郑正秋拍摄了《战地小同胞》《桃花湖》《红泪影》等6部影片。
顺着这条道路，蔡楚生紧接着拍摄了他的成名作《渔光曲》。
《渔光曲》讲述的是东海小渔村一个贫苦渔民家庭的故事，以凄婉的笔调描写了下层百姓的苦难生活，同时也透视到了富人淫逸生活背后的痛楚。蔡楚生拍片向来以速度快见长，但是这部片却拍了18个月。一方面是因为要远赴东海取外景，另一方面在于蔡楚生坚持采取国外先进录音设备，制作成有声片，和公司僵持了不少时间。
1934年6月，影片制成公映，连映84天，造成了轰动效应，一举刷新了3个月前刚刚创下观影纪录的郑正秋拍摄的《姊妹花》。《渔光曲》上映，深刻的思想性和真实感人的艺术魅力轰动了当时的中国影坛。主题歌《渔光曲》的十几万张唱片也一抢而空。
1935年2月，《渔光曲》参加在莫斯科举行的国际电影节，获得“荣誉奖”，成为中国第一部在国际上获奖的影片，蔡楚生也一跃成为世界性的电影艺术家。风云激荡的时代成就了蔡楚生，他也为时代留下了不可磨灭的音画史诗。
1937年11月，上海沦陷，进入“孤岛”时期，蔡楚生和一批电影家南下香港，继续电影创作。1942年香港沦陷，蔡楚生乔装成难民，逃亡桂林，1944年到达重庆。抗日战争结束后，蔡楚生回到了阔别已久的上海，看到十里洋场重新成为冒险家的乐园，那些在战争期间大发国难财的达官贵人摇身一变成为接收要员。受此启发，他开始写作《一江春水向东流》的剧本。
由于当时他重病缠身，便邀请刚刚入行的郑君里联手执导此片。他在家中遥控指挥，郑君里负責现场拍摄，每天前去汇报情况。经过一年的时间，方告完成。
《一江春水向东流》片长160分钟，分上下两集——《八年离乱》和《天亮前后》。影片在时间上跨度十年，从抗战前夕一直写到战后接收；在空间上涉及国统区、沦陷区和敌后游击区的生活；在内容上，通过主人公张忠良与“沦陷夫人”素芬、“陪都夫人”王丽珍、“接受夫人”何文艳之间的错综关系，揭示了战乱环境下不同阶层的生活状态，以大手笔浓缩了历史的变迁、民族的灾难和人性的沉浮。
1947年10月下旬，电影上映后，轰动上海，连映3个多月，观众达70多万人次，甚至还有盲人购票入场“听电影”。该片刷新了之前《渔光曲》保持的票房成绩，创下了中国电影的新纪录。
不同于《南国之春》，蔡楚生另一代表作《粉红色的梦》则充斥弥漫着“浪漫主义”和“伤感情调”。二十世纪二三十年代的上海，受着各种新潮思想和西方文化冲击，所谓新知识分子也随之迷失在这座“物质，思想两极分化”的大都市之中。蔡楚生现实，犀利的表现手法，浪漫主义之下也不过是资产阶级知识分子们对控制欲望的无能；对国难的无奈与软弱。就这样，蔡楚生手里的电影，一部比一部卖座，也逐渐成了全中国电影界的佼佼者。
蔡楚生一生中编导了27部影片，他被誉为“中国现实主义电影的奠基人”，“世界级电影宗师之一”，他创造了中国电影史上多个之最，如《渔光曲》荣获第一个国际奖项——莫斯科国际电影展览会荣誉奖；《一江春水向东流》创国产电影最高卖座纪录。难怪柯灵称赞说：“蔡楚生的崛起象征了中国电影史另一章的开头。”
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