梅在中国，不止大庾岭上，罗浮山下，岭南岭北，在冈在陵：梅岭、梅峰，梅涧、梅溪，梅岩、梅谷，梅坡、梅坞……更有梅园、梅庵，梅窗、梅亭，其亭曰“寒香”“春信”，曰“清足”“修到”，曰“香雪”“玉照”，曰“瑶华境界”，曰“东风第一”，又有南梅北移“漱芳亭”。
梅之为物，青梅煮酒，调鼎和羹；寒花冷艳，剪雪裁冰；梅之为信，江南四月黄梅雨，五月落梅风；越使以为国礼，陆凯一枝寄春；梅之为友，竹石三益，岁寒四君，扬州西湖后村，“挺秀凝香一样清”（谢宗可）；梅有四贵：稀，老，瘦，含（张大千）；梅具四德，元，亨，利，贞（卢翰）；梅之为神，格高韵绝，是春神、喜神、美之神，又是中华民族的精神象征。中国的梅花，从果实食用经花色欣赏到文化象征，形成了独特的梅文化。中国梅文化是崇高精神与审美意蕴融合的美文化。梅有标格，“风霜面目，铁石柯枝，偃蹇错樛，古雅怪奇，此其标格也”。梅有风韵，“竹篱茅舍，寒塘古渡，潇洒幽独，娟洁修姱，此其标格也”（周瑛）。梅有君子之道：“其香也，清；其色也，贞；不屈于霜雪之中，节操古；不溷于桃李之场，标致高”（赵文）。“涅而不缁兮，梅质之清；磨而不磷兮，梅操之贞”（何梦珪）。宋人有诗句云：“雪虐风饕愈凛然，花中气节最高坚”（陆游）。又云：“花中有道须称最，天下无香可斗清”（葛天明）。
梅为花御史：“姚黄花中君，芍药乃近侍。我尝品江梅，真是花御史。不见雪霜中，炯炯但孤峙”（刘一止）。梅占人间五福先：“积铁蟠根气凛然，岁寒元与古松坚。横枝樛曲苔须满，冻骨鳞皴雪锦缠。万斛暗香沉老月，千年幽梦入歌筵。不知造物从何理，占得人间五福先”（郭昂）。
梅为百花魁：“乘闲选胜真悠哉，正见千树冰花开。天寒日暮湖面净，疏影著水清无埃。杏桃畏寒不敢吐，春榜占作群花魁”（喻良能）。诗云：“二十年前种此梅，今年闲得对花开。幽看似隔西湖近，春色疑从东阁来。径里独宜松竹旧，门前谁作杏桃猜。岁寒願得天心复，百卉丛中此是魁。”（何古林）。又有诗云：“牡丹花下一枝梅，富贵穷酸共一堆。莫道牡丹真富贵，不如梅占百花魁。”（郑燮）
梅为名花集大成。“伯夷，圣之清者也；伊尹，圣之任者也；柳下惠，圣之和者也；孔子，圣之时者也。孔子之谓集大成。”（《孟子》）“菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。”（周敦颐）“梅，幽不减菊而态腴，艳不减桃而格清，香不减莲而体敛。”（祝允明）诗云：“茉莉山礬亦可人，圣之和与圣之清。由来风物须弹压，故遣孤芳集大成。”（北涧僧）又有诗云：“霜月交辉色愈明，风标高节圣之清。谛观毫发无遗恨，始信名花集大成。”（袁燮）
梅花在中国的风景名胜、园林艺术、诗词曲赋、音乐绘画乃至工艺装饰等众多领域均有重要的地位与显著的呈现。庾岭、孤山、罗浮、邓尉、西溪为赏梅五大经典名胜；宜兴石庭、会稽昌园、成都合江、金陵灵谷寺、上海诸翟、桐庐九里洲、番禺罗冈、杭州越山又为赏梅八大名胜。《梅花落》《大梅花》《小梅花》《梅花三弄》《暗香》《疏影》《东风第一枝》等均为梅主题音乐经典。张僧繇《咏梅图》、边鸾《梅花鹡翎图》、滕昌祐《梅花图》、宋徽宗《腊梅山禽图》、马远《梅石溪凫图》《雪屐观梅图》《松下繁梅图》《梅竹山雉图》《月下赏梅图》、马麟《层叠冰绡图》《梅竹鹌鹑图》《暗香疏影图》《林和靖孤山图》、扬无咎《四梅图》《雪梅图》、徐禹功《雪中梅竹图》、赵孟坚《岁寒三友图》、元叟《梅花诗意图》、王冕《墨梅》《南枝春早图》、吴太素《墨梅图》、邹复雷《春消息图》、陈录《万玉争辉图》、徐渭《杂花图卷·梅花》、孙克弘《梅竹扇面》、陈洪缓《梅石图》、朱耷《梅花图》、石涛《梅竹双清图》、金农《梅花图》、吴昌硕《铁如意击红珊瑚》等，传世名作，数不胜数。乃至许多题画诗也成为咏梅佳作，许多画梅论成为美术经典理论。梅花又是装饰工艺的重要题材，梅朵、梅枝、岁寒三友、四君子、月梅、梅鹊等在建筑、器具、服饰、刺绣、剪贴等生活领域，成为梅文化的生动展现。
梅花在中国文化中光彩夺目，但并非一花独秀，与梅为伍，有三友、四君子，更有十友、三十客、五十客等说，而梅花与牡丹，又可称为花界之双英。元马致远在杂剧《踏雪寻梅》中，借唐代诗人之口，赞曰：“天地生万物，”“若牡丹之富丽，若梅花之清奇，禀阴阳之秀气，得造化之偏奇。发于春者繁华莫比，荣于冬者高洁无敌。繁华者若生于玉阙，高洁者若植在瑶池。”“这牡丹天香国色娇，这梅花冰姿玉骨美。他两个得乾坤清秀中和气，牡丹占风光秾艳宜欢赏，梅花有雪月精神好品题。
两件儿皆佳丽，牡丹呵独荣春景，梅花呵先占春魁。”“喜牡丹者若胸怀锦绣，爱梅花者若节操精微。惟牡丹与梅萼，乃百卉之魁先。”“牡丹富贵梅清远，总是人间极品花。”（张问陶）。中国人之爱梅嗜梅实属举世称奇。何逊在扬州吟咏梅花下，宋广平公铁肠石心赋梅花；华光月窗观梅影，林逋梅妻鹤子隐孤山；丁野堂“江路野梅”（夏文彦），扬补之“奉敕村梅”（虞集）；铁脚道人嚼梅咽雪，“欲寒香沁入心骨”（张岱）；彭雪琴“一腔心事托梅花”，“乱写梅花十万枝”；刘克庄诗云：“后村先生无声画，压倒华光与补之”，“自怜到死犹迂阔，纯种梅花作墓林”。且不要以为这是诗人的醉语狂言，而正可见诗人剖肝沥胆的一腔热血与真情。明徐象梅《两浙名贤录》载：
吴镇，字仲圭，嘉兴人。性高介，隐居不仕。工辞翰，尤善画山水、竹石，每题诗其上，当时称为三绝。有势力者求之多不得，惟赠贫士，使取直也。以爱梅，自称梅花道人。未殁时，尝自题其墓曰“梅花和尚之塔”。
又，清钱泳《履园丛话》载：
钱堉，字鹿泉，其先本山阴籍，游幕蜀中，遂为成都人。自号梅花和尚，不削发，不披缁，状貌雄杰，修髯过腹。为人豁达不羁，而豪于饮。喜吟咏，善颠草，画梅尤入妙品。醉后落笔，逸趣横生，自谓醒时不及也。尝爱虎邱之胜，筑生圹于后山，左右俱植梅花。自题其墓柱曰：“槐梦醒时成大觉，梅花香里证无生。”以嘉庆戊寅年卒于吴门，其故人周勖斋太守葬之，成其志也。
至于踏雪寻梅、邀友赏梅、月下观梅、饯梅饮梅、寄梅赠梅、评梅品梅、画梅写梅乃至吊梅之凋、招梅之魂等梅人梅事，则又为文人雅士之乐为、成传诵千古之佳话。更遑論梅花馔、暗香汤、梅花妆、梅花酒、梅花香、梅花太极图、九九消寒图……咏梅是中国文化史上的一个恒久弥新的主题。咏梅诗词是中国梅文化的组成部分。本书名曰《东风第一枝：咏梅诗话》，是岁寒三友与梅兰竹菊丛话之一。笔者从中国古代浩如烟海的文献典籍中采撷了千余首咏梅诗词，辅之以曲赋图谱，弥纶经纬，编贝贯珠，联缀成篇。全书八章，述梅人梅事，咏梅诗梅词，品梅风梅韵，彰梅魂梅神，是霜天林海中之一枝芳艳，亦为中华文化精神世界之一束虹光。词曰：徂徕十八公，嶰谷美籦龙，东风第一枝，我乐在丛中。又曰：寒梅剪冰雪，青竹耸劲节，兰沐南窗雨，菊对东篱月……
安源，教授，文化学者，内蒙古自治区文史研究馆馆员。在中华书局、展望出版社、时事出版社、中国青年出版社、南京大学出版社、内蒙古教育出版社及京津沪蒙等地报刊上发表文章百余篇；出版专著《中国传统节日诗话》（群众出版社）《鄂尔多斯文化之旅》（远方出版社）《安源文学论文选》（作家出版社）《中日文学比较散论》《东风第一枝：咏梅诗话》（团结出版社）；合著多部；主编《金冠文库》丛书等百余种。著作曾获内蒙古自治区哲学社会科学优秀成果等奖项。
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