老僧怀绝技，召蛇退蛇疗蛇伤；幼徒承师志，悬壶济世做蛇医。
志士离家抗日，征战异国；召蛇出奇制敌，扬名边陲。
拒害命深山避世，因蛇结亲；遭逼供错传绝技，金盆洗手！
第一章
巨蟒生吞幼徒
老僧死祭绝杀
1930年农历六月十四，蟠龙寺住持智空像往常一样，率众弟子在蒲团上坐禅。
蟠龙寺始建于隋朝初年，经历代住持苦心经营，已成为一座大庙。
智空身高八尺，身材魁梧，原本是张勋手下的一员战将，因不满张勋所为，便弃了官印，抛了钢枪，拜别父母妻儿，遁至蜀中，在蟠龙寺剃度当了和尚。他虽面相凶恶，心地却很善良。因此，上至住持，下至烧火的和尚，与他都很亲近。
智空还身怀一门医治蛇伤的绝技，更绝的是他还会念“退蛇咒”，只要他一念“退蛇咒”，不论什么蛇，见了他便逃开。世间万事就是如此，有去就有来。他既会念“退蛇咒”，自然也会念“召蛇咒”。只要他一念“召蛇咒”，那些躲在暗處的各类蛇，就会蜂拥至他的面前……
这日，跟往常一样，智空与众僧坐禅如入定之境。突然，一个恐慌的声音飘了过来。声音虽然很微弱，但仍被智空听到了。智空微微睁眼一看，不由得大吃一惊：只见佛堂屋檐上，一条木桶般粗细的巨蛇悬吊头部，张开血盆大口，正在吞食坐在旮旯里的小和尚释顺，巨蛇的嘴外只剩下释顺那颗小秃头了！
释顺今年七岁，是智空三年前收养的弃儿。智空待他如亲子，还毫无保留地给他传授了“召蛇咒”及“退蛇咒”。此时，智空着急地想：为什么释顺不用“退蛇咒”撵走巨蛇呢？
救人一命，胜造七级浮屠。智空第一次破了“坐禅噤声”之例，忍不住发出一声大吼。
智空原来指望这一声大吼，能吓得巨蛇吐出释顺，不料巨蛇听到吼声，惊得猛一收气，竟将释顺一下吞进了肚里。
众僧惊愕了一阵后，反应过来，也一齐呼吼起来。巨蛇听到吼声，猛一甩尾，掀起一阵腥风，便消失在蟠龙寺后的苍茫林海中。
智空一时没了主意：念“退蛇咒”吧，巨蛇已经逃跑了；念“召蛇咒”吧，召它回来又怎么处理？佛家不可杀生！不然，凭他的功夫，刚才只消伸出一指发功就可将巨蛇杀死在佛堂。
智空见巨蛇吞食了心爱的小徒儿，想他不会再有生还之机，不禁悲痛万分，带着胆战心惊的和尚们，为释顺念超度亡灵的经文。
二更时分，蟠龙山起风了。满山的树叶发出簌簌的响声，扑入鼻中的是一股带着浓浓腥味的风。风势由小到大，紧接着电闪雷鸣，狂风裹着暴雨而至。
三更时分，风雨停了下来，雷声也渐渐远去。喧闹了一个时辰的蟠龙山，渐渐安静下来。这时，蟠龙寺巡寺和尚跌跌撞撞地跑进智空的禅房，结结巴巴惊呼道：“师父……不……不好了，蛇……好多的蛇……”
智空见平时胆大口快的护寺僧吓成这个样子，立刻从禅床上跃起，急促地问道：“蛇在哪里？”
“从寺外往寺里来了，多得很！”巡寺僧恢复了一点理智，说话不再结巴了。
智空随巡寺僧来到大殿前，放眼望去，漆黑的夜空里，只见满天星星一般闪着亮光的蛇眼，潮水般朝蟠龙寺大殿涌来。
智空不由心头一颤，脱口惊呼一声：“蛇癫！”
什么是蛇癫？那是蛇王受到伤害临死时发出的惨叫声。蛇王的惨叫声对蛇族来说就是绝杀令，蛇们领受了蛇王的绝杀令，就会像发了疯一样，不顾一切地对其他动物展开毁灭性的攻击，包括人类！而且，蛇只要领受了蛇王的绝杀令，“退蛇咒”或者别的咒都不管用了……
众和尚不知所措地问：“师父，怎么办呀？！”
智空当年曾路过发生蛇癫的山谷，那森森的白骨堆，让他记忆犹新。难道今夜蟠龙寺也要留下那样的惨状？是谁伤害了蛇王呢？
智空猛然想起中午吞食释顺的那条巨蛇，它很有可能就是蟠龙山的蛇王。可是，它为什么会发出绝杀令呢？
“师父……”众和尚战栗着再次小声催促，急盼智空拿主意。
蛇眼在夜空中发出萤光般的亮点，越来越近，蛇的腥臊味越来越重。智空急促地吩咐道：“你们每人手里拿一些雄黄粉，赶快从侧门往山下跑。一定要逆着风向跑，不要顺着风跑，免得蛇闻到人味追上来！”
护寺僧着急地道：“师父，您也和我们一起跑吧！”
智空推开他，道：“不用管我，你们快跑，一路上要相互照应，大家都要活着下山去！”
众和尚含着眼泪，跪拜在智空面前，齐声道：“师父保重！”
智空心下悲戚，道：“老衲今年一百岁凡寿，今日正好是我的母难日，怕是佛要收我了。你们好好保重，日后多行善事……”
众和尚含泪答应了，各自去取了雄黄粉，再次跪别智空，一齐跑了出去。
许多蛇已经拥进了寺门。智空走进大殿，关闭了殿门。门外的蛇见木门阻挡了前进的道路，便爬上窗口，从木窗栅里往大殿而来。
智空从怀中摸出一粒“保命丸”，借着佛前蜡烛的光一看，不由暗叫一声：“苦也！”
原来，这“保命丸”分公、母两丸，公丸药效比母丸效力强出百倍，服下它，既可保住自己的命，又可致害人者于死命。这母丸只能疗未愈的伤，而不能抵御袭击。前两天，释顺去蟠龙山丛林深处为一山民治疗蛇伤，智空考虑爱徒年纪小，担心他遇上毒蛇或野兽，便将那粒公“保命丸”给了释顺，此时，智空手持母“保命丸”，只好暗自叫苦了。
突然，智空一个激灵，猛然想到：肯定是释顺在危急时吞下了那粒公的“保命丸”，杀死了蛇王，才引发了这场蛇癫！
智空面对“咝咝”吐气的蛇，心一横，念起了“退蛇咒”，一边念，一边用两根手指夹着“保命丸”，高高举着。
不知是畏惧智空手中的“保命丸”，还是听了他念的“退蛇咒”，蛇们一条条瞪着绿豆眼，吐着鲜红的芯子，发出“咝咝”的声音，围着智空，不前进，也不后退……
从窗栅钻进来的蛇越来越多，后钻进来的蛇爬在已经进来的蛇身上，一会儿便堆起了一堵蛇墙，外面的蛇还在继续往屋里钻……
“不能玷污了佛殿！”智空作出决定，运足内力，大吼一声“嗨！”身躯便破了殿门。他本想冲出门后，运用轻功逃走。不料，智空刚一破门，脖颈上就被一条碗口粗的大蛇缠住了。
不待智空施展功夫挣扎，大蛇小蛇便一齐拥向他，瞬间便被蛇们缠手缠脚，缠身缠脖，智空半点儿都动不得。蛇们不但缠牢了智空，还将嘴里的毒液往他脸上喷，毒液粘得他嘴张不开，双眼也睁不开，粘糊了鼻孔，智空呼吸也困难起来了。蛇们张开嘴，撕扯智空的袈裟、血肉……
待到逃下山的和尚们带着山民，举着火把，扛着锄头，挥着木棒，呐喊着，气喘吁吁地爬上山来营救智空时，蛇们早已逃得无影无踪，地上只有智空的白骨架静静地躺着……
第二章
山民循迹复仇
释顺蛇腹还生
面对着智空的白骨架，众和尚悲泣不已，齐齐念起了超度经。山民们想起智空数十年来对大家的照顾，一个个唏嘘不已。山民们特意寻来蟠龙山的珍贵木材枟香木，在众和尚的诵经声中，智空的白骨在枟香火焰中化作了灰烬。
安放好智空的骨灰，天已开始放亮。因为蟠龙寺遭受了这场劫难，众和尚不敢也不愿再留在蟠龙寺，你往东，我往西，无声地散了伙。繁华的蟠龙寺，一下变得冷冷清清。
蟠龙山的山民们却久久不愿散去。他们怀念智空，也怀念曾为他们治过蛇伤的释顺。现在，两位恩人被蛇吃了，大家既悲痛，又痛恨蛇。
山民中，有位小伙子叫牛安邦，自幼父母双亡，全靠石匠外公抚育成人。牛安邦的外公姓伍，他不但会石工活，而且还会阉猪牛等家畜。乡邻们喊他伍石匠，他答应；呼他伍阉匠，他也答应。牛安邦耳濡目染，也学会了外公的手艺。
山里人难免被蛇咬，牛安邦就被毒蛇咬伤过三次。前两次是智空给治好的，后一次，也就是七天前他被蛇咬了，是释顺给治好的。现在，这两位从鬼门关将他拉回来的救命恩人被蛇吃了，重情重义的牛安邦牙一咬，手一挥，大喊一声：“老子要杀蛇！”
牛安邦话一出口，马上引来一伙青年的附和：“杀蛇！把狗日的蛇杀绝，给两位师父报仇！”
山里人说话算话，牛安邦举起砍山刀，小伙子们也齐刷刷举起砍山刀，迈开脚步，跟在牛安邦身后，闯进蟠龙山原始森林。
牛安邦他们首先选定捕杀的目标，是那条吞食释顺的大蛇。他们分析：释顺虽然长得瘦小，但是大蛇是连衣带裤吞他下去的，肚子上会鼓个大疙瘩，肯定走不远。
一行人顺着被大蛇弯曲前进时压倒的山草，追寻到一个大溶洞前，洞中一阵寒气带着腥臊味扑鼻而来。大家断定：吞食释顺的大蛇就在这洞里。
牛安邦胆大，他一手持刀，一手持着火把，走在队伍的最前面。不知走了多久，突然，一条蜷曲的巨蛇映入牛邦安的眼帘。
牛安邦虽然害怕，但镇静下来之后，马上将松脂点燃，朝巨蛇的头部抛去。他想这样逗引巨蛇昂起头来，将七寸穴位完全暴露在他的視线内，他就可以用指功杀蛇了。
燃烧着的松脂“吱吱”喷着火焰，牢牢地粘在巨蛇头上。可是，那蛇却一动也不动，全无反应。大家望着燃烧的松脂，心绷得紧紧的，手中的刀也握得紧紧的……
碗口大的松脂烧得只剩下鸡蛋那么大了，可是，巨蛇仍无半点儿反应。牛安邦又朝蛇头抛去一团燃烧着的松脂。可是，那巨蛇仍无动静：这条巨蛇死了！
“好啊！”众人欢呼起来，迫不及待地围了上去，明亮的火光将巨蛇照得清清楚楚。
“这条蛇怕有十丈长啊！”
“起码有百斤重！”
突然有人惊呼起来：“大家快来看啊，蛇肚上这个大疙瘩还在动呢！”
大家慌忙走过去，数十支火把照着蛇肚上颤动的疙瘩。牛安邦小心翼翼地剖下蛇肚。光亮下，大家看见释顺被一层透明的液体包裹着，轻轻颤动着。他们赶紧动手，三下两下抹去裹着释顺的液体。牛安邦将释顺抱到阴河边，小心地洗除释顺口、鼻、耳、眼上的液体，伸手摸一摸释顺的胸口，还在跳动，也有了呼吸。
“释顺活过来了！”
“释顺大难不死，必有后福啊！”
牛安邦他们轮流抱着释顺，一路欢呼着，朝蟠龙山下走去。
释顺在牛安邦家床上，整整躺了七天七夜，方才完全苏醒过来。
此后，淳朴善良的山民们都把照顾释顺当成分内之事。打猎的，天天给释顺送山鸡，熬汤给他喝；采药的，天天送山参、木灵芝给释顺补身子；不会打猎也不会采药的，便天天熬香草汤，为释顺洗澡，驱除身上的蛇骚气味，给释顺熬核桃大枣粥……
一个月后，释顺身体恢复了，脸色比做和尚时还健康得多。可是他整天愁眉苦脸，一副哭相。
原来，释顺在昏迷的七天里，山民们只顾救他的命，忘了他的和尚身份，给他灌了肉汤，开了荤戒。现在，命是保住了，身体也康复了，可是释顺却不是和尚了。
牛安邦和乡亲们就好言开导释顺：“你们佛家不是有句‘酒肉穿肠过，佛祖心中留的话么？济公和尚狗肉都吃，他还不是照样成了佛？”
有鲁莽的山民说得更直：“蟠龙寺现在一个和尚都没有了，你一个七岁的小娃娃，还敢一个人回寺里去念经？干脆跟我们种庄稼算了！”
经过牛安邦和众乡亲的开导，释顺的心境渐渐开朗起来，和大家的话也多了起来。释顺给陪伴他的山民们讲述了他蛇腹历险的经过——
那天中午，释顺与众师兄在师父的带领下，在佛堂坐禅。忽然，释顺感觉有一股很强的风力，将他吹得头朝地脚朝天，等他反应过来，他已经在巨蛇的嘴里，下半身子已经进了蛇腹了。
在腥臊漆黑的蛇腹中，求生的本能使释顺想起了衣服口袋里的“保命丸”。释顺拼命挣扎出一只手来，摸到了胸前口袋里的“保命丸”，塞进嘴里。
巨蛇吞了释顺，快速溜走，而释顺口含“保命丸”，顿觉满口生香，心里感到舒服了许多。“保命丸”慢慢溶化，药力从口、鼻挥发出来，巨蛇的心脏受到了冲击，拼命挣扎起来。黑暗中，释顺听到了巨蛇绝命时发出的一声哀鸣。接下来，释顺感到震动在渐渐减弱，最后完全平静下来。后来，释顺就昏迷过去，什么也不知道了……
释顺从山民口中得知师父已经葬身蛇腹，十分悲伤。身体刚好一点，他就要上山去祭拜智空。为安全起见，牛安邦邀了七八个小伙子给释顺作伴，陪他上山去蟠龙寺塔林祭拜智空。
来到塔林，释顺在安放智空骨灰的塔前，哭拜在地上……牛安邦一行人，出于对智空的尊敬和怀念，也都跪拜在地上。
就在大家静静为智空默哀的时候，一阵“嚓嚓”声从山上传来。大家感到很奇怪：自从一个月前蟠龙寺发生那场蛇灾后，山民们都不敢到蟠龙寺这片山来了，是谁弄出这种声音呢？
牛安邦提议道：“我们去看一下！”
众人一致同意。牛安邦领头，顺着倒伏的山草痕迹，寻找发出声音的地方。
声音是从溶洞中传出来的。牛安邦采来松脂柏油，用火石打火点燃，警惕地往溶洞中走去。
走到巨蛇葬身的地方，大家看到死蛇的腹中有亮光。这亮光，是山里人家家都用的“亮壶子”。 “亮壶子”其实就是一个小陶罐，小陶罐有一个小嘴，从小嘴里放进灯草，倒进桐油，点燃后就是山里人晚上照明的灯。在“亮壶子”的光中，大家看到蛇腹中有个影子在晃动，是人是兽一时很难辨清。
突然，蛇腹中的“亮壶子”熄灭了，一群人一下紧张起来。数支火把凑到一起，亮度陡然增大。在火把的亮光中，大家清楚地看到前面有个直着两条腿、全身毛茸茸的动物。
“熊！”有人脱口喊了出来。
“熊点‘亮壶子干啥？”牛安邦不赞成那动物是熊的说法。
“喂，快过来帮帮忙！”蛇腹中，一个声音传过来。这声音大家听来都觉得很熟悉，但由于溶洞的回声，又使大家不能准确认定是何人。
“呵哟！好热闹啊！”毛茸茸的动物从蛇腹中走出来，紧接着，一领棕蓑衣落在地上，一张人脸显现在火把的亮光中。
“周先生！”大家异口同声地喊起来。
第三章
药王溶洞收子
释顺祠堂认父
周先生是蟠龙场家传行医的周一剂。他医术很高，一般的病人求他诊治，他只需开一剂方药，病人就会痊愈。因此，人们给他送了个雅号——周一剂。他不仅医术高明，医德也高尚。他家开了个药铺，对贫困山民，他既行医又送药，不收分文，深得乡亲们的爱戴。
此时，大家见周一剂从死蛇腹腔里钻出来，很惊诧，七嘴八舌道：“周先生，你钻到死蛇肚里去做啥子？是不是早酒喝醉了哟……”
周一剂忙说：“不是不是，我在取宝啊！”
“取宝？”众人听了，很是吃惊。
“你们看！”周一剂从地上捧起碗口大的一团血淋淋的东西，“这是蛇胆，镇惊退热的好东西！”
周一剂拿着蛇胆，十分满足地看着。
牛安邦笑道：“周先生，你取蛇胆披件棕蓑衣干啥？是担心这蛇活过来，你在它腹中消化得慢些？”
“哪里是担心它活过来，我是为隔湿气和避蛇的骚腥味啊。不止棕蓑衣，我还垫了一层鲜藿香避浊气。”周一剂笑着解释。
大家用火把照着周一剂在阴河里洗净了手和脸上的血污，一行人便缓缓往洞外走去。
出得溶洞来，周一剂望着释顺。因为释顺长出了头发，他一时没认出来，问：“你是哪家的孩子？”
牛安邦哈哈大笑，说：“周先生，你真是贵人多忘事呀，你还给他诊过病、舍过药呢！”
周一剂指着释顺，笑道：“哎呀，你看，啧啧，我都认不出来了。”他走过去，轻轻用手抚摸着释顺的头，无限感慨地对释顺说，“你真是福大命大啊！”
牛安邦见状，在旁边道：“周先生，你这么喜欢他，不如干脆收他做你的儿子吧！”
原来，周一剂已年近半百，可是膝下还没有儿女。他给妻子刘氏吃了许多“保胎四物汤”、“定昆丹”，但依然无用……
周一剂作为医生，自然是瞎子吃汤圆——心中有数：妻子每个月的“老朋友”都准时来，看来只播种不长苗的主要问题是出在自己身上。妻子每次与他行床笫之欢后，总是问他：“你那杆枪里怎么尽出冷水，把我的肚子都弄凉了，牙都冷得打颤……”
周一剂自己开处方吃药，熬药的砂罐烧坏了数十个，“桂附地黄丸”、“仙茅强肾汤”、“肉苁蓉汤”……吃得他虚火上浮，口舌生疮，满口牙都松动了，但仍然吹不胀老婆的肚皮。
牛安邦见周一剂听了他的话，不点头，也不摇头，只是爱不释手地摸着释顺的头。
牛安邦继续道：“周先生，他现在已经还俗了，不再是和尚了。他跟着我和外公，虽然饿不着他，冷不着他，但我们没钱送他上学读书。他这么聪明，如果长大了只做一个山民，那就实在可惜了……”
旁边的人七嘴八舌说开来：“牛安邦的话有道理，周先生，你就同意了吧……”
“你收养了他，让他上学，跟你学医，今后你老了，莫说儿子孝敬老子，就是徒弟也该孝敬师父的！”
周一剂心里同意了，可嘴上仍说：“这可是讲缘分的事，一厢情愿可不行啊！”
落难的娃娃早成人。释顺也对自己的歸属想过许多。蟠龙寺是不能去了，自己天生单薄的身子，山民凭的是一身气力挣饭吃，他不是做山民的料。他曾想到过拜师去学一门手艺，因为仅会蛇医，是填不饱肚子的。此时此刻，听周一剂这样说，他暗中思忖：我若认周先生为父，既可上学读书识字，又可以跟他学中医。中医加蛇医，不是更能为乡亲们减轻痛苦么？
想到这里，释顺双膝一弯，跪在周一剂面前，当着众人的面，喊出一声：“爹！”
周一剂满脸堆笑，慌忙扶起释顺。
三天后，蟠龙场的周氏宗祠里，红烛吐焰，击缶奏乐，好一派洋洋喜气。
周氏族长端坐在太师椅上，各房按辈分大小，分别坐在族长左右两边。在族长的主持下，周一剂收子仪式正式开始。
族长翻开发黄的木刻《周氏族谱》，在辈分中，释顺应该是“继”字辈的。
族长伸长脖子，干咳了一声，朗声宣布：“查周氏族谱，周一剂之子应列‘继字辈，故取名周继祖，意即这个娃娃长大后，继承祖宗遗志。”
周一剂收子仪式结束后，在蟠龙场摆开酒宴，遍请族人和乡邻。宾主划拳欢笑，热闹异常，众人从正午直喝到半夜。
周继祖从此有了爹娘，有了名字。尽管比不上富家公子，但比从前，倒也是进了福窝了。
出于行医者的善心和对儿子的爱意，周一剂喜欢晚上抱着周继祖睡觉。
蟠龙河水载着岁月滔滔东流。周继祖在时光的流逝中，一天天长大。父母儿子三人同睡一床，难免惹出些尴尬事来，周一剂便另为周继祖安置一床。
儿子分居后，夫妻生活又恢复了正常。久别胜新婚，一阵欢娱后，刘氏惊喜地在周一剂耳边，羞涩地说：“老东西，你现在怎么跟以前大不一样了呢？”
“啥子不一样了！”周一剂有点儿莫名其妙。
刘氏答：“你那枪里的水是温的了！”
周一剂听了，喜得伸手触摸丹田穴，往日火都烤不热的穴位，而今真的是暖乎乎的！
周一剂乐在心中，拍着妻子的肩膀，光笑不言。
次月，刘氏突然无故反胃呕吐。周一剂握腕把脉，刘氏脉呈滑象。周一剂的心激动得伴随妻子的脉搏“咚咚”跳。反复验证后，周一剂忍不住抱住妻子，高兴得大喊一声道：“菩萨保佑我啊！菩萨保佑我啊！”
刘氏有身孕了。
从此，周一剂夫妇对周继祖更是疼爱有加。他们相信，刘氏的身孕是周继祖“压长”的结果。
“压长”是蟠龙山地区从远古流传下来的民俗：夫妻多年不孕，收养一小儿或小女，传说这样就可以生养出许多个子女来，这就叫“压长”。
十月分娩，刘氏产下一对双胞胎男娃。
周一剂按照周继祖的“继”字，分别给双胞胎取名周继业、周继艺。意即三兄弟长大成人后，继承祖宗传下来的家业和救死扶伤的医术。
周一剂和刘氏并不因为有了己出而疏远周继祖，制衣缝裤，首先考虑继祖，称呼也按大儿、二娃子、三娃儿。周继祖也很争气，学习成绩一直稳居第一名，同时还刻苦攻读《本草纲目》、《脉理学》、《临床诊断学》、《方剂学》、《伤寒论》、《瘟疫条辩》等医书，向父亲学习医术也很认真。
一天，周继艺突然哭闹不止，爹妈哄不住。周继祖走过来抱起他，他马上不哭了，嘿嘿笑着，直把小鼻子往周继祖嘴上、鼻孔上嗅个不停。
周一剂夫妇有点儿莫名其妙。周继业指着周继祖的鼻孔，奶声奶气地说：“哥哥的鼻孔好香哟！”
周一剂俯身嗅了嗅周继祖的鼻孔，一股兰麝芳香味扑鼻而来，沁人心脾。
周一剂猛然醒悟：自己的冷精子变成温精子，全是因为抱着周继祖而眠的时间里，周继祖吞下的“保命丸”在身体里药效未过，药气随呼吸排出鼻孔，被自己吸了，打通了全身经络，激活了冷精啊！
周一剂满脸堆笑，弯身把三个儿子一齐搂进怀里，挨个亲了一遍！
第四章
志士离家抗日
远征异国鏖战
蟠龙山崖上的红果，绿了一遍又一遍，红了一茬又一茬。蟠龙河水浮载着白云蓝天，往涪江运送了一年又一年。
周继祖从黄毛小儿长成了虎虎生威的小伙子。
他对父母很孝顺，周一剂把祖传医术倾囊传授给他，他的医术也随父亲达到了炉火纯青的境界。因此，蟠龍山人把周一剂称为老周先生，把周继祖称为小周先生。为了方便行医，周继祖还把驱蛇召蛇绝技教给了父亲。
周继祖做智空关门弟子时，毕竟是个孩子，关于“召蛇咒”和“退蛇咒”，周一剂是持怀疑态度的。
周继祖给父亲解密“召蛇咒”和“退蛇咒”：其实，这两个“咒”都没有咒语。“召蛇咒”以上嘴唇遮盖下嘴唇，往内吸气，发出声音；“退蛇咒”以下嘴唇遮盖上嘴唇，往外吐气，发出声音。这种形式与其说是“咒”，还不如说是口技。
周一剂在周继祖的示范下，五分钟就学会了。马上试用，果真十分灵验。至于公、母“保命丸”，周继祖不知道配方，只好失传了。
周继祖想教两个弟弟学医，大弟嘟着嘴巴说：“我不学医！”
刘氏问他：“你既不愿跟哥哥学蛇医，又不愿跟爹学中医，你长大了做什么呢？”
周继业头一扬，非常干脆地回答母亲：“当官！我长大了当大官！”
周继艺也伸开双手，比划着说：“我长大了，要做这么这么大个官，骑一匹这么高，这么长的大白马……”
周继艺的幼稚动作，把大家逗得哈哈笑。
一家人正在谈笑中，忽听邻居在门外高声喊道：“周先生，有人找你……”
周一剂疾步走出去，只见一位穿着破破烂烂像乞丐的汉子站在大门外。汉子一见周一剂，便快步奔上前来，伸出脏兮兮的手，一把拉住周一剂，喊出一声：“师兄啊！”便放声号啕起来。
周一剂也认出了来人：他是拜在周一剂父亲门下学医的巫雨生。
周一剂见眼前的巫雨生这般模样，惊愕万分。巫雨生出师后，在重庆朝天门开了一家药铺，跟周一剂家的药铺一样，既为病人诊脉，又卖中药，在重庆也算得是殷实人家了。巫雨生的生活行为也十分检点，绝不会步入赌嫖抽之伍。他为什么会落魄成这副模样呢？
不待周一剂发问，巫雨生便一把鼻涕一把泪地诉说开来：日本鬼子血洗南京城，国民政府迁都重庆，日本轰炸重庆，巫雨生的药铺被炸成了平地，他父亲的当铺也被炸得荡然无存。这还不算，巫雨生全家八口人，七口人都被炸死了……
周一剂一家人闻言，唏嘘不已，连忙摆酒设宴，给巫雨生接风洗尘。
就这样，巫雨生在周一剂家住了下来。他平时少言寡语，但一说起日本侵略者的兽行，便口若悬河。说到激动处，大家跟着他激动；说到痛处，大家跟着他流泪。渐渐地，大家听出眉目来了：有一个叫日本的小国，派武士拿着枪炮到中国来杀人放火，抢城掠地来了。这种行为是什么？是蟠龙山人痛恨的“棒老二”（土匪）！
在巫雨生的述说中，大家明白了一个道理：如果不把日本侵略者撵出中国去，终有一天他们会杀到蟠龙山来，大家都逃不了巫雨生这家破人亡的命运！
山里人性格耿直，说声撵“棒老二”，大家的心一下就抱成了团。
“巫大哥，你带我们去撵这些狗日的！”听众中的牛安邦衣袖一撩，一巴掌拍在胸口上，义愤填膺。
“我也要去杀这些‘棒老二！”
山民们一个个摩拳擦掌，躁动起来。
巫雨生见这些山民也跟自己一样痛恨日本鬼子，心里感到很高兴。可是，这群人毕竟是手无缚鸡之力的老百姓，怎么去杀日本鬼子呢？
牛安邦见巫雨生愁眉苦脸，上前道：“巫先生，你害怕了吗？”
巫雨生连连摇头，道：“我是什么都不怕的！但是，带兵要通过政府才行，况且，日本人不是用锄头、扁担就能撵走的，枪支弹药、衣服、粮食等都要靠政府发才行……”
牛安邦等人失望地“啊”了一声，说：“原来撵走日本鬼子这么难呀……”
站在旁边一直没说话的周继祖突然说：“巫叔叔，我听您说，国民政府迁到重庆来了，您把大家带到重庆去找政府不就成了么？”
牛安邦失望的脸上又浮现出希望，说：“对呀，巫先生，你带我们去找国民政府不就成了么？”
巫雨生为难地说：“这方面我早就想到了。可是，大家的盘缠怎么解决？我现在是身无分文呀……”
“这几十个人去重庆的费用全由我出！”
不知什么时候，周一剂来到这里了。
“你？”巫雨生有点儿不相信自己的耳朵。
周一剂激昂地说：“对，我负担大家去重庆的费用，直到大家吃上军粮为止。国都快亡了，还讲啥子家哟！”
周继祖走到周一剂身边，小声道：“爹，我也要跟巫叔叔去重庆投军，撵日本鬼子！”
众人向周一剂投去询问的目光，以为周一剂会不同意，没想到周一剂非常干脆地说：“去吧，我也去，我们父子不会弄枪舞刀，但我们可以治疗伤员……”
“要得！”山里人鼓不来掌，一个个手舞足蹈，大声喝喊，表示高兴。
第二天一早，周一剂安排好家里人，和周继祖、牛安邦等一行二十多人，在巫雨生的带领下，离开蟠龙场，往重庆去。
周一剂一行人来到重庆铜梁县，天色已晚，巫雨生建议趁夜风凉爽，大家不如夜行。山里人本是在劳累中长大的，夜里行路，那更是家常便飯。众人赞成巫雨生的建议。大家在铜梁吃了晚饭，便又连夜前行。
一行人沐月色，浴夜风，谈笑风生，二更时便到了璧山地界。越往山上走，人烟越稀少。走到“一线天”时，只有一条小路穿过两边刀削斧劈的山体，月光从两山之间的狭小夹缝中漏下来，显得十分阴森。
大家停止说笑，紧紧跟在巫雨生身后赶路。
突然，前边数十支火把拦住峡谷口，一个凶狠的声音传过来：“把银子留下，才能把脑袋带走！”
众人闻言吓了一跳，回头往后看，只见后边也有火把的光亮。看来是进退都没有路了。
巫雨生毕竟多年生活在重庆，见过大世面，便上前去跟土匪谈判：“大王，我们是前去重庆投军打日本人的，一行人都是山民，所以只有微薄的伙食银子，请大王笑纳。”
巫雨生朝土匪头子——那个长相狰狞的汉子递上装着银元的小布袋。
土匪汉子没接巫雨生的银元袋，高举着火把，把这20多个人逐一照着看了一遍，见他们是清一色的“农二哥”，不像是有油水的主。他走到巫雨生身边，问：“你们去打日本鬼子，身上又没带多少银子，为啥晚上匆匆赶路？”
巫雨生和众人听土匪头子说到打日本时，还在“日本”后边加上了“鬼子”二字，看来这狰狞汉子也恨日本人，绷紧了的心弦略略有所放松。
巫雨生指着周一剂对土匪头子回答：“大王，我们这点儿微薄的盘缠都是他捐助的。我们20几号人，住一夜旅店该花好多钱啊？所以只好连夜赶路了。”
狰狞汉子回头对手下道：“龟儿子的，铜梁那边的眼线瞎报消息，差点儿搞错了！”
他回过头来和气地对巫雨生他们一挥手，道：“走吧！”
“这银子……”巫雨生双手捧着银元袋，见狰狞汉子不接，他也不敢收回来。
“算了！我也是想打日本人的，一家人还说啥子两家话呢。钱收着快走，天亮就能到达重庆城……”狰狞汉子回头对喽啰喊，“再打发这些兄弟伙100块大洋，资助他们去抗日！”
巫雨生一行简直不敢相信自己的耳朵，这简直是否极泰来啊！
狰狞汉子见巫雨生不敢接银元，急了，粗着嗓门大声道：“拿去吧，给弟兄买碗壮行酒喝。哪个在打日本鬼子的战场上当了逃兵，今后遇上老子，老子裤带都不会给他留一根！”
巫雨生怯怯地望着狰狞汉子，小心翼翼地从小土匪手中接过银元。
狰狞汉子伸手拍着巫雨生的肩膀，道：“你们努力在前方打日本鬼子，老子在后方杀贪官污吏。如果今生今世我们还能相会，老子好生同你们醉一场……”
队伍在土匪们火把照耀下继续朝前走，当周继祖走过狰狞汉子面前时，狰狞汉子伸手拉住他的手，道：“你娃娃这么大点儿年纪就晓得报效祖国，有种！来，这两个大洋大叔送给你买糖果吃！”说着硬往周继祖手心里塞进两个银元……
一群人千恩万谢，辞别了这群土匪。
第二天中午时分，巫雨生一行在重庆浮图关国民政府设立的招兵站挂了号，正式成了军人。新兵集训三个月后，大家便分开编入正规部队，周一剂和周继祖父子分别编入不同部队番号的医疗队。
1942年2月，周继祖随200师进入了缅甸，在师长戴安澜的率领下，开始了保家卫国的远征抗日战争，在中国抗日史上称为“远征军”。
在异国他乡，周继祖在语言和药物使用方面，都面临着重新学习的状况。好在伤员大多是中国人，只要不离开营房单独行动，语言也无多大障碍。加之他本来就有医药基础，因此，对于打针、包扎伤口等，他也很快掌握了。
仗打得很惨烈，周继祖所在医院经常跟随部队移动，大家戏称为流动医院。医院有时设在河谷溪涧边，有时设在白昼不分的原始森林里。这些地方，除了有各种的蛇，还有毒蜂、食人蚁等伤人的动物，因此，流动医院里除了刀枪伤伤员外，也有被动物咬伤的伤员。
周继祖在医院旁边看见一种当地人称“金鸡纳”的植物，它的长相跟蟠龙山的“蛇见愁”差不多。周继祖试着用“金鸡纳”叶治疗蛇伤，发现疗效与“蛇见愁”一样好。于是，周继祖大量将“金鸡纳”用于治蛇伤，既节省了抗菌消炎类的西药，又增加了疗效，缩短了治疗期。
周继祖从“金鸡纳”药效上受到了启发——“召蛇咒”和“退蛇咒”用在异域的蛇们身上灵不灵呢？
周继祖想到就行动。为了不吓到医院的同行，周继祖借着月色，一个人悄悄去到帐篷外的草丛旁，轻轻念开“召蛇咒”，一遍完毕，草丛里没声没息，再念一遍，草丛中有了响声，几条蛇从草丛中爬出来，爬到周继祖面前。
“召蛇咒”对外国的蛇有效！他又念动“退蛇咒”，仍然有效，不由一阵狂喜。
周继祖决定找个机会，对日本鬼子进行一次不费一枪一弹的蛇杀。
机会终于来了。这天，200师在师长戴安澜的指挥下，对侵犯同古的日军进行反击。战斗打得很激烈，一批一批伤员从阵地上抬下来，医院被塞得满满的。
周继祖在忙碌中听见有个伤员愤愤地说：“要不是树太密，老子一枪一个，保证要送小鬼子回老家……”
周继祖听了，灵机一动：有树有草的地方必然有蛇，这不是天赐蛇杀鬼子的好机会么？
周继祖虽然是军医，但也懂得军队的纪律，知道自己不能随便单独行动。200师中有位叫周家福的中校，家住四川云阳，与周继祖是老乡，又是同姓家门，平时说话很随便。
周中校听了周继祖的想法，拍着他的肩膀道：“我的好老乡，你这个主意自然是好，可是，你要潜入森林里去念‘召蛇咒，万一被鬼子发现，我这不是白白让老乡进虎口吗？”
周继祖激动地对周中校说：“老乡啊，同古战斗都打了8天啦，日本鬼子凭借草多林密，杀伤我200师的弟兄还少么？就是我此去万一回不来了，也是为国捐躯啊！军人应以此为荣啊！”
周家福中校经不住周继祖的苦苦请求，便点头答应了。临分手，周中校又反复叮嘱周继祖：“好好保重，一定要活着回来！”
周继祖得令，马上收拾好，埋伏進了密林中。
晚上，激烈的枪声在骤然而至的倾盆大雨中戛然而止。周继祖蹑手蹑脚来到日军驻扎的深草密林中，选好方位，开始念起了“召蛇咒”……
不一会儿，各色各类的蛇从草丛密林乱石中钻出来，在惨叫声和枪声中，一场蛇和人的大战在这无名的深山密林中展开……
藏在暗处的周继祖看得明白，直到鬼子的惨叫声变成轻微的呻吟，枪声完全停下来后，周继祖才念起了“退蛇咒”。待蛇们刚退回深草密林中，一支早就埋伏好的中国远征军冲了上来。带队的周家福中校扑上前去，紧紧抱住周继祖，一边流泪，一边说：“我的好老乡，好样的！”
天亮了，周中校的队伍清理了战场，远征军浴血攻打了8天的这块鬼子骨头，周继祖不费一枪一弹，用“召蛇咒”调动蛇们，一夜间便攻了下来。
但是，有几条蟒蛇因为身体重，惨死在垂死挣扎的鬼子的刀枪之下，有一条蟒蛇，至死仍紧紧缠着鬼子的身体，活活勒死了鬼子……
远征军将士们怀着对蛇们的崇敬，挖了大坑，将这些为抗日而死的蛇掩埋在坑中，并筑了个土墓。周家福中校还给这个土墓取了个名字——蛇冢。
周家福中校风趣地对身边的战士们说：“大家记好了，回去告诉儿孙们，在缅甸同古的大山里有一座蛇冢。别忘了还要说200师戴安澜将军手下，有一位能够调动蛇军的异人周继祖先生……”
从此，周继祖蛇医的名声传遍了200师上下。
第五章
蛇医边陲认亲
俏姐剃发避难
1945年3月，周继祖随军撤离缅甸回到祖国，流动医院在云南腾冲定居下来。战事暂时停止，医院开始闲了一点。
一天傍晚，周继祖独自一人走出医院。医院设在城外的森林中，空气清新，便于疗养。在距医院不远处，有一座小而精致的名叫静心庵的尼姑庵，庵里只有师徒5人，师太是一位30岁左右的女人，在瓦灰色尼姑帽的映衬下，一张美丽的脸楚楚动人。4位弟子，一个个长得花儿一般。
周继祖平时喜欢抽空去静心庵，并非贪图女色。大概出于他曾经当过和尚的缘故，他对“色”字不感兴趣。他喜欢到这里来，是因为庵里的住持妙空那一口川音，让周继祖听来大有他乡遇故人之感。当然，妙空谈吐中浓厚的行善积德、因果报应等哲理，也正投周继祖的兴趣。
腾冲地区热天长，冷天短，一年四季难得有穿棉袄的时候。入乡随俗，周继祖也开始脱了袜子皮鞋，穿上当地人喜欢的草鞋了。
一天，周继祖穿着草鞋去静心庵，妙空两眼直直地望着周继祖两只脚上的鞋带穴，一眨也不眨，看得周继祖浑身上下都不自在起来，只好解释道：“这是我的胎记，洗不掉，擦不脱的，不是脏东西。”
原来，周继祖的双脚鞋带穴上各有一道明显的紫色胎记，活像一条鞋带罩在脚脖子上。
妙空愣了半晌，问：“周先生的老家是蟠龙山吗？”
周继祖很是惊讶，但还是如实回答：“是的，我老家正是蟠龙山！”
妙空闻言，又问：“你小时候到蟠龙寺当过和尚吗？”
“你……”
“我说得对不对？”妙空有些激动起来。
“对，对，一句都没错。”周继祖十分疑惑——她怎么知道的？
稳重的妙空跑上前来，紧紧抱住周继祖，泪珠如雨点般落在周继祖的头上，哽咽着喊出一声：“弟弟呀！”
妙空这一声“弟弟”，把周继祖喊得傻呆呆的，木头一般，没了反应。
“我苦命的弟弟呀！”妙空失控地搂着周继祖，放声痛哭起来。
周继祖到底是经过生死大阵仗的男子汉，惊愕一阵后，马上回过神来，问：“这到底是怎么回事？”
妙空激动了一阵，也渐渐平静下来，拉着周继祖的手，讲出一段令周继祖听来瞠目结舌的故事：
在观音故里遂州辖地内的蟠龙山麓，有一位老实巴交的庄稼汉，名叫仝石山，娶妻马氏，在他们第一个女儿八岁那年，马氏又产下一个男婴，与众不同的是双脚腕鞋带穴有一条紫色胎记。夫妻俩给儿子取小名为狗娃子。
就在这娃娃满月那天，仝石山突发暴病死在田间，三天后，马氏也暴死在猪圈边……
好端端一个家，只剩女儿巧巧和双脚腕有胎记的狗娃子了。仝石山的堂兄堂弟们见巧巧姐弟可怜，便轮流为巧巧姐弟提供基本生活物资，给他们衣穿饭吃。
可是，厄运好像伴随狗娃子了。狗娃子到哪位伯父或叔叔家吃住，那一家的当家人就会生病，直到狗娃子离开，就会不药而愈。次数多了，乡里人都开始避着他，姐弟俩日子过得更艰难了。
就在狗娃子三岁生日的那天上午，一位游方道人到村里来化斋，恰好巧巧带着狗娃子往村外走。道人伸出拂尘拦住狗娃子，口中念念有词道：“本该住寺庙，莫在世间肇；静心念弥陀，免得生烦恼。”
道人的偈语被狗娃子的伯伯、叔叔们听清楚了。其中一位堂伯是读过书的，道人的偈语他懂了一半，忙说：“这娃儿下地才一个月，爹妈便走了。求道长发个善心，给他挡一挡灾吧……”
道人围着狗娃子转了一圈，念道：“四年颂经脱祸灾，蛇腹剖出善人来。仝姓池小忧鱼大，改名换姓有福来……”
道人念罢，斋也不化了，嘴里长声悠悠吐出一串：“了、了、了……”便走了。
仝姓长辈聚在一起商议半天，最后由那位有文化的堂伯拍板：趁雪天路上行人稀少，将狗娃子背到蟠龙寺大门口。大家一致认为这个办法好，既送走了狗娃子这个祸星，又为仝姓宗族保全了面子。
巧巧年纪小，养不活弟弟，虽然舍不得，但也没有办法，只好同意将弟弟送走，只要他平安长大，便也不求别的了。
“姐姐，你怎么会在这里当尼姑呢？”周继祖听完自己的身世，不解地问。
静空默默地低下了头，这才把自己的遭遇说给弟弟听——
巧巧长大后，出落得亭亭玉立。不仅长得漂亮，手也巧，嘴也甜，深得伯叔婶娘的疼爱。堂伯堂叔及婶娘们都想给这位没爹没娘的堂侄女相个好人家，但总是东不成，西不就的。
没相到合适的人家，伯、叔婶娘们着急，巧巧却不急——她自己看中了三堂伯家的小长工李贵。李贵不但人长得英俊，为人也忠厚，脑瓜子很活络。
一天，普慈县阴阳山的仝氏老姑婆上门给巧巧说媒，贺保长的夫人逝世了，年近七旬的贺保长想“老牛吃嫩草”，求人说媒。
仝氏弟兄对这件事是一致反对的。可是，老姑婆亲自出面说媒的面子难抹啊！这么多年来，多亏了贺保长，仝姓族人没一个被抓壮丁。
这件事怎么摆平呢？有人想到了巧巧。
有位姓邓的幺婶与巧巧的关系最亲密，她悄悄地把老姑婆说媒的事对巧巧透了风。幺婶在遂州中学读过书，思想比较现代正派。她给巧巧出了个主意：“逃婚！”
“逃婚？”巧巧没有思想准备。
“不逃婚你就只有去伴那老头，让那老牛来糟踏你这棵嫩草不成？”幺婶说得很认真。
巧巧红着脸，求救似的望着幺婶，道：“我和谁去逃婚呢？”
“你是给幺婶半天空上挂口袋——装风（疯）！”幺婶点着巧巧的额头，“哪个还不晓得你和李贵好？赶快和他一起逃走吧。不然贺老太爷的聘礼一下，你就是老牛嘴边的嫩草了……”
幺婶捅破了这层纸，巧巧也就直率地承认了。
“幺婶，我们往哪里逃呢？”巧巧提出个非常实际的问题。逃近了，抓回来可是要被沉水塘的；逃远了，举目无亲。
幺婶想了想，轻轻嘘出一口气，说：“我写一封信，你和李贵拿着它，逃到康定去，去找一个在马帮办事的叫刘全的人。他是我的同学，见了我的信，他一定会帮助你们的。”
幺婶拿出几十个银元，连同写给刘全的信，一并交与巧巧，急促地催她道：“马上到地里去叫上李贵走，越快越好！”
中午时分，不见了巧巧与李贵，大家也明白是怎么回事了。为了仝家与贺家的面子，大家谁也不再提及此事。日久天长，倒也淡忘了。
巧巧和李贵逃到灌县城，在一家旅店做了正式夫妻。为减少麻烦，巧巧扮成男装，夫妻俩随着进山做生意的骡马队，到了康定城，很顺利地找到了刘全。
劉全读完幺婶的信，给巧巧和李贵建议道：“内地到康定来的人很多，时间久了，难免被熟人认出来。最好的安身之处是云南的腾冲。”
李贵和巧巧自然听从刘全的安排，带着刘全写给他哥哥腾冲马帮头目之一的刘生的信，随马帮到了腾冲，找到了刘生。
巧巧和李贵请求刘生给他们找工作谋生。刘生便安排巧巧去做马帮食堂的采买，负责每天买米买菜，李贵在马帮掌柜房里打杂。
日子就这么平平安安地过了半年。后来，腾冲城每天都有军队经过，说是出境到缅甸去打日本人。一天晚上，李贵在梦中被刘生叫醒，叫他带马帮为抗日的部队运货物到缅甸去。
李贵这一去半年，杳无音讯。
腾冲的队伍过往匆匆，人也越来越杂。刘生找人把巧巧叫去，开门见山对她说：“目前情况复杂，你一个年轻单身女子在这里不安全。为了对得起弟弟所托和你夫妻平时对我的忠诚，我给你指两条路，由你自己选择。”
“刘老板，你千万别撵我走啊！”巧巧的泪珠滚下来。
刘生的妻子在旁边劝道：“仝妹儿，你莫误会我男人的好意。”
刘生也忙说：“你莫往坏处想，我绝不会整你。你想吧，现在兵荒马乱的，这里马帮的大头儿是个老色鬼，他早在打你的主意了。”
“不是我男人派保镖保护你，老色鬼早就把你……”刘生的妻子在一旁说。
刘生抬手阻止妻子，接着道：“第一条路，你马上找个意中人改嫁，断了老色鬼的色心；第二条路是到庵里当尼姑，待到李贵回来时，你们再团圆。”
“这……”巧巧为难地说，“我到哪个庵里去出家啊，人生地不熟呀！”
刘生说：“这事我早想好了，我出钱给你在城外去修一座庵，你当住持。香火费你不用发愁，一概由我负责。这样，腾冲城就没人敢欺负你了……”
巧巧想都没想，选择了后一条路：当尼姑，等李贵。
听了姐姐的遭遇，周继祖万分心疼。为了不另生事端，姐弟俩暂不对外公开关系，待到天下太平以后再说。在人前，周继祖仍称姐姐为妙空，妙空也称弟弟为周先生。
第六章
关外退蛇救命
医院安贫得福
抗日战争胜利了。
周继祖所在的医院刀枪伤病员大多康复出院，剩下少部分伤员，也处于疗养阶段。因此，医护人员就没多少事做了，天天去应个卯，只要不离腾冲城太远，到处都可以玩。
一天，周继祖听来腾冲的马帮说：“神护关外通往密支有段山路，蛇多得很，白天都敢横在路上咬马咬人……”
周继祖听在耳里，想：反正在医院也是闲着，何不去神护关外救人呢？
周继祖把自己的想法对医院的李院长说了。
李院长说：“你的想法很好，但是，军人离开部队去执行别的任务，需要给主管医院的长官报告，经长官批准，方能离开。”
医院里有位中校医官郝志成，大家都称他郝中校，他算是周继祖的长官。郝中校知道周继祖与李院长的谈话后，认为李院长是在摆官架子，道：“身为党国军人，为民解难本是天职，只是你也要注意安全才行。”
周继祖就像大山一样淳朴，于是，他听了郝中校的话，来到神护关外。
出神护关往西再走一百三十里，就全是原始森林了，林中蛇、蚂蟥、蚂蚁等处处皆是，还有那令人毛骨悚然的瘴气。远征军经过这片地区回国时，牺牲的人数比在抗日战场上多出一倍多。
周继祖随马帮来到距中缅边界一步之遥的一个小镇上，见有许多人家都在办丧事。他从人们的口中得知，近日蛇群侵扰小镇，每天都有被蛇咬伤致死的人。
周继祖向街旁一位老太婆打听道：“婆婆，请问蛇是在哪个时候出来咬人的？”
“每天下午太阳偏西的时候。”老太婆回答，“都七天啦，天天如此。”
敢到人口聚居的小镇来伤人，看来一定是受到了什么刺激，难道……
老太婆不待周继祖再问，自动说：“也是刀老大撞鬼了哟。那天太阳都快偏西了，他上山去割牛草，偏偏那条红蛇睡在草丛中，一刀下去，割断了红蛇的腰，有蛇头的那节，一边流血，一边发出‘吱的一声叫唤。从那天起，蛇们疯了一样，见牛、猪、狗、羊就咬，见人也咬！”
周继祖听了，证实了心中的猜想：那条红蛇肯定是蛇王，临死发出“绝杀令”了，才导致这里的蛇灾。
周继祖探听到小街上还有几人被蛇咬，中毒较轻，还没咽气，便到街郊去扯回蛇药草，给伤者敷上，叮嘱蛇伤者家属，熬些绿豆等解毒清凉汤给伤者服下。
这时，太阳快要偏西了，小街上的人开始慌乱起来，关门的，唤儿呼女的，闹成一片。
周继祖匆匆往街口走去，一位好心的傣族老大爷上前拉住周继祖的手，急促地说：“小伙子，你是从外地来的吧？这阵街外走不得，蛇群要来了，快随我到家里躲起来吧。”
周继祖道：“感谢老伯关心，我就是去撵蛇的。”
老大爷不敢置信，问：“撵蛇？”
“对，撵蛇。”周继祖说得很坚决，“把蛇撵走，不让它们再来咬人。”
老人聞言，敬佩之情油然而生。他朝身后招招手，几个傣族青年小伙子手持腰刀，远远地跟在周继祖身后，保护周继祖。
山区的太阳刚偏西就降了温。一阵晚风后，只见乱石下、草丛中，不约而同地钻出不同种类的蛇。
周继祖站在小街口，已经能清楚地看见蛇们嘴里一伸一缩的芯子了。
傣族老大爷和小伙子们举起腰刀摆开了架势，决定用生命来保护远方的客人。
周继祖大声念开了“退蛇咒”。
念完一遍，奇迹出现了：蛇们停止了前进，摇晃着昂起的蛇头，好像在专心认真地辨别咒语。周继祖念完第二遍，蛇们全部掉过头身，往来的路上退了回去。念完第三遍，蛇们退得无影无踪了。
周继祖这时才感到背上的汗水将衣服都浸湿了。
小街上敲响了锣鼓，男女老少拥上街头，把代表祝福吉祥的水，大盆地泼向周继祖，人们把周继祖抛向天空，表示对他的感激……
四天后，周继祖随马帮回到腾冲。
周继祖简单地漱洗了一下，便去向李院长汇报。
李院长虽然不向军法处告发周继祖，但心里却对周继祖的不听话耿耿于怀。
远征抗日医院撤回国的同时，也撤回了许多西药，随着伤员的减少，库存的大批西药便成了医院当官的发财资源—— 一支40万单位的盘尼西林，在昆明城卖半块银元，但如果运到上海，就可卖到一块银元。
李院长找到郝中校，两人一咬耳朵，达成了协议：贩卖西药。
关于贩卖西药所得，两个人设计分配方案：拿出一点儿让郝中校去打点军法处的领导，也就是他的幺叔，以免万一事发，军法处有人说话；拿出小部分给医院的医生护士，因为他们大多数都知道库存，收买他们，以免弄出乱子来。
周继祖在这所医院里，既非科班，又无文凭，激战时大家忙着抢救伤员，没时间来谈论资历，现在空闲了，大家便把他排在“土包子”那一类医护人员之列。私卖西药的钱，周继祖就没有份了。
周继祖隐约知道他们干的勾当，心中虽不齿，但眼看同事们吃香喝辣，他心中还是有些不平。
周继祖郁闷地来到静心庵，把心中的不快一气向妙空倾诉出来。
妙空聽完后，平静地开导他：“祸兮福所倚，福兮祸所伏。银钱乃身外之物，满足了衣食，何须多求？不分不义之财给你，是他们在保护你。世间好多事情，人们都是事后方知，莫忧莫怄……”
周继祖毕竟出过家，妙空的话，让他信服地点头。
妙空捻动佛珠，突然问：“有你养父的消息了吗？”
自从周继祖随远征军出国到缅甸，父子俩便断了音讯。周继祖回国后，立即与父亲联系，与牛安邦等蟠龙山的老乡联系。可是，一封又一封书信发出去，结果全是泥牛入海。
周继祖又给蟠龙场老家写信，同时为母亲寄去这几年的积蓄。
母亲回信说：银元收到了，两个弟弟读书用功，双双考入县中学读书了，可是也没有父亲的消息。母亲在信中反复叮嘱周继祖注意身体，一旦有了父亲消息，立即通知家里。
此时，妙空问及父亲消息，周继祖只得摇摇头，长叹一声道：“他老人家到哪里去了呢？我已给重庆的巫雨生叔叔写了五封信，一直都没有回信。”
妙空道：“一时没有消息，你也不用着急，顺其自然吧……”
周继祖点点头。
太阳爬上静心庵大门前的石梯，周继祖便向妙空告辞，准备回医院吃午饭。
因为医院主要医护人员发了财，午饭都到酒楼吃去了。医院食堂里只有周继祖等十多个人在吃馒头稀饭。大家心里虽然感到不平，但也无可奈何。
晚上，躺在床上的周继祖辗转反侧，难以入眠。午夜时分，一队马帮开进了医院药库前的院坝内。李院长、郝中校率医院有关人员来了，开库门、取药、上马驼……一切都是静悄悄、紧张而有序地进行。
蒙眬中，周继祖听到药库方向传来一声声威严的喊声：“不许动！举起手来！”
周继祖慌忙开门，抬腿就要往外跑。
“不要出去！”一支冷冰冰的枪口拦住了他，“回去睡你的觉！”
借着微弱的光，周继祖看清了门口还有许多持枪的兵，是正规军。
周继祖忐忑不安地睁眼到天亮。
第二天上午，医院的全体员工集中在医院门前的空坝内。发了财的员工站成一队，没发财的包括周继祖在内的员工站成一队，四周布满了荷枪实弹的士兵。
一位军官照着手里拿的文件，声音洪亮地读着：“据军法处现场搜获的赃物，查医院最高长官与院内部分员工串通一气，盗卖军药，根据军法条例……”
李院长因为是医院最高长官，知法犯法，被军法处铐上手铐带走了。郝中校和军药库管理员等数人，也被军法处的士兵们带走了，但没给他们戴手铐。
因为医院离不开医生，对于其他几个发暗财的医生，只给予了退回赃款、书面检讨的处分。
不久，军药案消息传来：李院长被军法处置枪毙了。郝中校和其他几个人被判了刑，但判得很轻。
周继祖明白：郝中校在军法处有后台。
新任命的院长姓吴，人很年轻，乐观豁达。但医院缺病员，大家仍然是领了钱闲耍，等候上级的命令。
第七章
拒做间谍害命
遗信逃入深山
上级的命令终于来了，但不是命令医院撤销或者转移，而是原地待命。从收音机中，周继祖才晓得国民党和共产党开战了。
周继祖有点儿搞不明白：抗日战争时期，国共两党的军队不是团结一致打日本么？怎么抗日战争胜利了，两党军队又打起来了呢？同胞与同胞，何苦要互相残杀呢？
晚饭后，周继祖信步往静心庵走去，因为一连两个星期他都被排值夜班，近半个月没见姐姐了，想找她聊聊。
推开虚掩的庵门，妙空的大弟子青惠接待了周继祖。不待周继祖开口，青惠就告诉他：“五天前，妙空师父的先生接走了她，她已还俗了……”
周继祖急切地问：“她没说他们去哪里了吗？”
青惠说：“妙空师父想去医院与你告别，但听他先生说时间紧迫，再不走就来不及了，加上你们医院出了事，妙空师父也怕招惹是非，给你留了一封信就走了。”
青惠取出信来，交与周继祖。
周继祖急忙拆开信封，取出的信页上竟无一字。
周继祖手捧姐姐留下的白纸，百思不得其解。
青惠道：“如果她在纸上留下你思我念的文字，你们姐弟俩心中就会长存情愫。她给你留下白纸一张，便断了你对她的念想。人生本来就是一张白纸，何苦要为名为利为情而自己折磨自己……”
周继祖闻言，心里像塞着一团乱麻……
1948年，元宵节刚过，周继祖所在的医院奉令调回四川，驻扎在距重庆不远的璧山县城郊。
璧山县城距蟠龙山也不远，步行两天就能到家。周继祖思念养母和两个弟弟，便向新领导吴院长告假。吴院长为难地摇摇头，道：“非常时期，军医不能离院。”
望着吴院长爱莫能助的神色，周继祖也只好作罢。
周继祖所在的军医院，除了治疗部队伤病员外，也为当地老百姓治病。
这天上午，周继祖刚坐进诊断室，一位小护士便给他送来一封信。封得很严的牛皮纸信封，周继祖费了好大工夫才完整地拆封。
这时，还没有病人来看中医。周继祖趁空读起信来，信上第一句话便自报了姓名：我是巫雨生。
周继祖不由一阵狂喜：终于有熟人回信了！
信的后面，却让周继祖读起来如坠冰窟：“不必再寻你的父亲了，他与蟠龙山出来的数十个弟兄一道，在川军师长王铭章的率领下英勇抗日，在滕县阻击战中，全部为国捐躯了……”
周继祖心如刀绞，脑中浮现出养父周一剂慈祥的身影，不禁大哭起来。
信的最后，巫雨生以长辈的身份告诫周继祖道：“眼下时局将有改朝换代之兆，古人云：‘识时务者为俊杰，望侄好生思量，何去何从，好自为之……”
周继祖怀着极其痛苦的心情，给养母刘氏写信，告知父亲的噩耗。
几天后，周继祖收到养母回信。养母告诉他，两个弟弟都在北平念书，要他写信告诉他们父亲的死讯。周继祖立即给周继业、周继艺去了信。因为战争的原因，终不见回信，周继祖也只好作罢。
前方战事紧张，周继祖所在医院的伤员一天天增多。那些驻军军官们转移家眷和财宝，周继祖猜测，国军肯定吃了大败仗。
国共两党军队谁胜谁负，周继祖不关心。他作为一个医生，只管救死扶伤，然而事与愿违。
这天，吴院长让小护士通知周继祖到院长办公室。
周继祖走进去，院长办公室除吴院长外，还有两名佩戴上尉肩章的军官。
“我来介绍一下。”吴院长从座位上站起身子，把手指朝二位上尉指点着，向周继祖介绍，“这两位是重庆警备司令部派来的马上尉和候上尉！这位就是我院的周继祖周医生。”
吴院长介绍完毕，马上尉笑着向周继祖伸出了手，握着道：“您好，周医生，我们就要一起战斗了！”
周继祖心里一惊，不知道这是什么意思。
候上尉骨碌转动的鹰眼，看出了周继祖的心事，上前伸手轻轻拍着周继祖的肩膀，说：“你仍然干你的医生，我们不会让你拿枪上战场的。”
马上尉附和道：“对，不会要你上战场的！”
候上尉用眼色提示胖子上尉，怕他说漏了嘴。
马上尉也没再继续说什么。
吴院长说：“周医生，你回去准备准备吧，午饭后与两位上尉一起去新单位报到。”
“不！”候上尉纠正吴院长的话，“收拾一下，马上就走，到重庆去吃午饭。”
吴院长在旁边说：“马上就走？他来得及收拾吗？”
候上尉说：“吴院长，周医生完成了任务，还要回到你们医院来的，不用收拾！”
胖子上尉紧接着说：“对，对，顶多三天，战斗结束就回来。”
周继祖自然懂得军令如山的道理，立刻收拾好行李，在两位上尉的陪伴下，坐军用吉普车到了北碚。两位上尉把周继祖引进一座军营，通过数层岗哨，来到一间虚掩着大门的房前。
两位上尉面对大门，喊了一声：“报告！”
随着声音，木门缓缓开启，出来一位年轻军官，朝兩位上尉敬了个军礼，交接完成，两位上尉转身走了。
年轻军官礼貌地对周继祖说了声：“请！”
周继祖跟在年轻军官身后，抬腿跨进了大门。
宽大的办公桌后，站起一位军官，周继祖一下愣住了：这不是郝中校么？
郝中校走到周继祖面前，热情地握住了他的手。
“郝中校！”周继祖清醒了，紧紧握住他的手，失神地大喊了一声。
“不，现在应该称他郝上校了！”年轻军官纠正。
周继祖心里有点儿纳闷：被军法处判了刑的中校，怎么升为上校了？
郝上校满脸堆笑，道：“我和周医生可算是生死之交啊。我俩一起远征缅甸，回到腾冲又在一所医院共事。”
郝上校哈哈笑着，亲切地将一只手压在周继祖肩上，说：“他龟儿子中统的李院长想压我们军统，没门儿，我送他见阎王！哈哈哈。”
周继祖这才搞懂：原来，李院长是中统的人，郝中校是军统的人。郝中校为了除掉李院长，有意设计了一个贩卖军药的圈套，害死了李院长。
周继祖的背脊上冰凉凉的……
郝上校也自顾自说下去：“我当时不分贩卖军药的钱给你，是在保护你啊……”
郝上校直谈到开饭号音在军营响起，才和周继祖一起去小食堂用餐。
晚上，周继祖住进了团部最好的招待所。郝上校说是要去师部开会，叮嘱周继祖好好休息。
躺在干净舒适的床上，耳听林涛声声，周继祖久久不能入眠。他心里明白，郝上校不可能接他来北碚游山玩水叙旧情，一定是另有所图！
第二天上午，周继祖被年轻军官领着四处游玩，到了下午，年轻军官谦卑地到招待所请周继祖去郝上校办公室。郝上校和周继祖并肩坐在沙发上。年轻军官为二人面前放上一杯香茶，便悄悄退了出去。
郝上校将一条手臂放在周继祖的肩上，道：“老伙计，你我是同过生死的老战友呢，现在我的官虽然升了一级，但我心情仍不舒畅。”
“为啥？”周继祖问。
郝上校把手臂从周继祖肩上拿下来，道：“我现在待遇很好，但是想到我的老战友每月才那么一点儿薪资，你说，我的心情能够舒畅起来吗？”
周继祖有点儿感动。
“这样吧，”郝上校正了正身子，“我再给你发一份工资。”
周继祖激动地抓住郝上校的手，道：“郝上校，我的养母还在山上住着，两个弟弟上学也正需要钱，你……你真是给我雪中送炭啊！”
郝上校平静地说：“生死战友，情同兄弟，你我就不用讲那么多的客气话了。从现在起，你就是我们军统的人了……”
周继祖的头“嗡”的一声，脱口道：“郝上校，我只做医生，我不做军统，也绝不做中统……”
“服从命令！”郝上校倏地从沙发上站起，刚才的亲热劲儿一下没了踪影，“军人以服从命令为天职！你是知道违反命令的后果的！”
周继祖渐渐复苏过来，明白自己眼前的处境，一切反抗和固执都是徒劳的。他咬了咬嘴唇，不吭一声。
郝上校的声音也缓和下来了，回到周继祖身边紧挨着坐下，微笑着说：“其实，你的工作非常简单，我怎么会让老战友去干复杂的事呢？”
“你要安排我干什么？”周继祖小心地问。
“简单！”郝上校道，“你明天回医院去，给吴院长发一张到阴曹地府报到的通行证回去。”
郝上校将茶几上的那盒“奎宁丸”推到周继祖面前。
明明是“奎宁丸”，怎么郝上校要说成是给吴院长发去阴曹地府的通行证呢？
午饭时，郝上校没陪周继祖进餐，只有年轻军官陪着。饭后，一辆军用吉普车开进大院。周继祖坐上了军用吉普，司机把他送回了原来的医院。
周继祖回到医院，正好与吴院长相遇。
“回来啦！”吴院长亲热地招呼他。
“吴院长！”周继祖捧着那盒“奎宁丸”，心里怦怦直跳，“我……”
吴院长道：“你坐车累了，先好好休息一下，明天再上班吧。”吴院长说完，匆匆走了。
周继祖回到宿舍，将那盒可疑的“奎宁丸”放进抽屉里，脸也不洗，和衣倒在床上。
他感到一条毒蛇缠住了自己，窒息中，他见到了智空大师，便将心中的忧愁对智空大师倾诉了。智空大师捻着佛珠回道：“世间最毒的不是蛇，是人心。徒儿赶紧脱离这场争斗，走为上计……”
智空说完，一下就不见了。
周继祖翻身坐起，发觉原来是南柯一梦。
梦虽是梦，但梦中智空大师之言，确有道理。周继祖决定走智空大师梦中指点的路。
第二天，吴院长见周继祖迟迟未来上班，便亲自去宿舍探望。
宿舍里空无一人，周继祖的衣服下盖着他从北碚带回的那盒“奎宁丸”和一封写给吴院长的信，信中写道：“吴院长，这盒药是郝上校让我带回医院‘调包的。我猜测这药有问题，请你拿去化验了再用吧。我不知未来如何，先做个逃兵吧……”
吴院长收好周继祖写给他的信和那盒“奎宁丸”，缓缓走出了周继祖的宿舍。
在医院员工的紧急会议上，吴院长宣布了周继祖的潜逃事件，但他省略了那封信和那盒“奎宁丸”。参会的医务人员中，有人向吴院长建议：“是否上报军法处？”
吴院长道：“人民解放军都逼近重庆了，还报啥子军法处……”
周继祖收拾了行李，一口气跑到山区。他不敢在大路上歇息，摸摸索索爬上了一条羊肠小道。也不知爬了多久，远处传来鸡鸣声。他抬头往上看，上面还有村庄人烟。周继祖走到一个小山洞，实在太累了，倒下便呼呼睡着了。
第八章
书记刑场救人
伉俪因蛇结亲
周继祖是被人们的惊呼声吵醒的，睁眼看见四周围了許多农民。他正要翻身爬起来，只听围观的人七嘴八舌嚷道：“莫动，莫动，你一动，惹火了它，咬你一口，你就要被阎王老子请去喝烧酒了……”
随着人们的喊声，周继祖才发现一条眼镜蛇正挨在他身边盘成一个圈，蛇头高昂着，嘴里的芯子在不停地伸缩……
周继祖慌忙轻轻念开“退蛇咒”。那条眼镜蛇迅速地散开身圈，往草丛中溜去。
人们上前围住周继祖，七嘴八舌地问：“你是哪里人？”
“你是做啥子的？为啥到这里来？”
“我是医生，来这里谋生的！”周继祖一边回答，一边打开包袱，把一些医疗器具展示在众人眼前。
山里人淳朴，也不掘根理枝地深问。
山民们帮他砍树割草，盖了两间茅屋，周继祖便在这山上住了下来。
这里叫二道坎，到底属璧山管还是重庆管或是铜梁管，当地人也讲不清楚。这里除了收捐的保长每年来一趟，平时鲜有公差来，堪称世外桃源。虽说是一个山坎，但地宽近百里，居民也不少。因此，周继祖的医术就有了用武之地。
燕来燕去三个来回，土改工作队来到二道坎。因为二道坎上的住民都是自食其力，所以划不出地主，也划不出富农。周继祖也和广大山民一样，划了个贫农成分。
周继祖不关心这个，令他最开心的是国军已被共军撵走，郝上校再也不会找他的麻烦了。
当地的原住户山民倒好办，世世代代居住在这里，填表登记时，籍贯一栏，填个户主名，下边依次打个“同上”就行了。周继祖的籍贯只好如实填写普慈了。
周继祖填的表报上去，引起了当地公安局的重视：解放时，有的国民党特务潜逃了，改名换姓暗藏了下来。周继祖一个识字的医生，为什么来山里？
恰好璧山县公安局正按收缴的特务档案捉拿潜伏的特务，档案上有周继祖这个名字。公安局派出有经验的侦查员，化装成病人，上二道坎找周继祖“诊治”。
在回答“病人”的询问时，周继祖想到现在国军已经跑了，便原原本本地把自己从远征抗日，到被逼当了逃兵的事，当作光荣史说了出来。侦查员立刻逮捕了周继祖。
审讯中，周继祖承认郝上校在北碚接待过他，但不承认自己是军统特务。公安局拿出档案和支领400块大洋活动费的记载给周继祖看。周继祖大喊冤枉，一再申诉：“别说我领了郝上校400块大洋，我连一块银元的影都没见过啊！”
主要办案人员也认为周继祖这个特务有问题：因为档案上和领款条上，都没有周继祖的亲笔签名。但是，非常时期，敌特档案有周继祖的名字，那就是黄泥巴落进裤裆里——不是大便也是屎。
为了表明自己与敌特界限分明，二道坎农协会给公安机关写了状纸，贫农都在上面签了名，按了血手印，要求公安局枪毙特务周继祖！
在各级政权未完善之时，贫农协会就是权力最大的组织，“谁反对贫农，谁就是反对革命！”周继祖的名字便被列进了枪毙的名单中。
枪毙周继祖那天，璧山县城人山人海，热闹异常。一共枪毙8个人，其中欠有血债的乡长、保长4人，杀人犯3人，军统特务1人，就是周继祖。
随着一声声清脆的枪声，一个个名单上的人，便到另一个世界去了。周继祖的名字排在最后一个，杀到第6个时，间距一个就该他了。
执刑的武装人员端起枪朝周继祖瞄准，正要射击，只听刑场外一声急促的高喊：“不要开枪！”
随着喊声，两匹马一前一后奔到现场。枣红马上的汉子对行刑的武装人员命令道：“把枪放下！”
“杨书记，你怎么来了？”主席台上坐着的两名“监斩官”，慌忙迎了上去。
早已吓得半死的周继祖，从蒙眬中逐渐清醒过来，抬起头，认出了马背上正在擦汗的汉子，他放开喉头大声喊道：“吴院长，我冤枉呀！救救我呀！”
“给他松绑！”杨书记再次命令。
周继祖跪着爬行到杨书记马前，不停地磕头：“吴院长，感谢你救了我的命……”
杨书记的警卫员纠正道：“你认错了人，他是杨书记，不是吴院长。”
“他没认错，我确实是他认识的吴院长。”
杨书记的话一说出来，在场的人没有一个不感到吃惊。
杨书记微笑着解释：“当年，我受地下党组织安排，化名吴爽，出任腾冲军医院院长，调回璧山仍担任这所医院的院长……”
周继祖呆呆地望着杨书记，像是在听天方夜谭。
杨书记从马上跳下来，把周继祖从地上扶起，拿上一个广播筒，又拿出一封信，大声朝刑场周围的群众道：“贫下中农同志们，周继祖不是特务。我做地下工作时和他在一起工作过，他没有罪，而且有功！”
“我有功？！”周继祖简直不敢相信自己的耳朵。
“对，你有功，而且立了大功！”杨书记大声道。
杨书记大声对群众说：“1949年6月4日，敌特上校郝志成把周继祖武装挟持到重庆北碚。郝志成利诱加威胁，强迫周继祖带回一盒1000粒被调包的有毒的‘奎宁丸，周继祖没有按郝志成的安排去做，而是留信给我后，连夜逃离了这个是非之地。周继祖逃跑之后，我读了他留下的信，马上取出一粒‘奎宁丸去化验，结果是敌特专用的巨毒药！周继祖违抗敌特头子的命令，冒着被杀的危险，救了1000个人的性命。大家说，他是有罪还是有功？”
“有功！”群众齐声回答！
周继祖在奈何桥上走了一遭，又回到了阳世。
因为杨书记这层关系，组织安排他到县医院中医科，成了一名正式医生。工作落实后，他第一件事就是请假到蟠龙山去探望母亲。
杨书记道：“目前形势复杂，潜藏的敌特活动猖獗，你这个时候回去，可能会发生危险，延后一段时间再探亲吧……”
周继祖觉得杨书记的话有道理，决定暂时不探亲，马上给母亲写了一封信，告诉母亲自己的现况，并想请母亲一同来县城居住。
几天后，周继祖收到了蟠龙山邻居给他的回信，告诉他一个噩耗：母亲已被人杀死在家中，政府正在緝捕凶犯……
周继祖悲痛万分，坚持要回去奔丧。杨书记派了几个特警跟他一起回去，等他办完母亲的丧事，再接了回来。
周继祖尝试联系两个弟弟，但是不知道地址。他只好一边工作，一边继续等待。
二道坎这个地方，周继祖多次去出诊。刚开始，二道坎的农民因为要求枪毙周继祖时按了手印，见到他都有点儿不自然。久而久之，大家见周继祖心里根本没这件事的影子，心境就宽松起来。
二道坎贫协主席张百斗的心境始终宽松不起来。在要求枪毙周继祖这件事上，张百斗是第一个在状纸上签名的。张百斗忏悔之余，增添了更多的尴尬，总是想办法躲开周继祖。
但事不凑巧。农历五月的一天，张百斗的女儿张菊梅上山割牛草，不小心伤了一条“花腰带”毒蛇，那蛇一口咬到了张菊梅的左乳房根。山里的女人是不兴戴乳罩的，张菊梅的左乳房就被蛇咬得很实在。
张百斗忙将女儿背了回去。左乳房根部距心脏很近，毒性蔓延，很快，张菊梅就嘴唇发紫昏迷过去了。
恰好周继祖正在二道坎出诊，张百斗的媳妇刘三娘风风火火拉着周继祖进了女儿的屋，说：“周先生，快救救我女儿吧，她被‘花腰带咬伤了……”
周继祖看病人脸色不好，忙问：“伤在哪里？”
刘三娘也顾不得什么了，撕开张菊梅的衣襟，指着张菊梅的乳房根，道：“这里！”
周继祖的眼睛一下转不动了：张菊梅的肌体宛如一块白如玉，细嫩如凝脂……
但医生救死扶伤的神圣天职，阻止了周继祖的非分之想，他立刻吩咐刘三娘：“快去舀碗清水来！”
周继祖喝了一口清水，清理了一下自己口腔，然后，嘴对着张菊梅乳房下边根部的蛇伤处，吸吮起毒汁来……
一口口的毒血，被周继祖吸吮出来，吐在地上。张菊梅紧闭着双眼，渐渐苏醒过来。她微微睁开眼，看到一颗男人的头，左乳房根下部痒酥酥的。当发现自己的乳房被男人看了，她“哎呀”一声，伸手就要抓衣物遮盖。
“不要动！”周继祖伸手挡住张菊梅的手。
四目相对，张菊梅脸上泛起红晕，周继祖的脸也一下红到了脖子……
周继祖给张菊梅的蛇伤处敷上了蛇药，又给她留下了一些草药，便转身往门外走。
周继祖打开房门，面前的情景让他大吃一惊：只见张百斗赤裸着上身，跪在地上双手举着一根木棒。
“大叔，您这是……”
“我做了错事，错怪了好人，你揍我一顿吧！”张百斗低着头说。
“大叔，快别这样！”周继祖慌忙弯腰去扶张百斗。
旁边的刘三娘道：“周先生，这是我们二道坎人的规矩，做错了事，要想求得人家原谅，就让人家揍一顿，让人家消气……”
周继祖连连后退，摇着头说：“不，不，打不得……”
“是他先对不起你，你还有啥子打得打不得的？”刘三娘也固执起来，双方僵持着。
突然，周继祖大步跨出门外，跪在张百斗对面，道：“大叔，您不起来，我就这样陪您跪着吧！我心里早就没这回事了，您还记着它做什么？”
张百斗沉默了一阵，想想周继祖的话也有道理，便缓缓从地上站起来，道：“既然你原谅我了，我请你喝酒好不好？”
周继祖道：“依照师传医规，我给人治疗蛇伤后，是不能收受病家分文报酬的。”
刘三娘道：“也快中午了，请你吃顿便饭，我们并没给你钱财呀。”
张百斗道：“就是，就是。”一边请周继祖到堂屋坐下，一边吩咐刘三娘，“快去杀只红鸡公！”
杀红鸡公是接待初次上门女婿的礼节，这是二道坎世代的风俗。刘三娘迟疑了一下，马上笑着去操办。
酒菜上桌，山里人豪爽，为表示道歉和感恩，张百斗首先喝干了三碗酒。
接下来是张菊梅。张菊梅先给自己面前的空碗倒满了酒，然后，给周继祖的酒碗斟满酒，再端起自己酒碗，举到眉前，说声：“敬周先生！”就要往嘴里喝。
“慢！”周继祖从张菊梅手中拿过盛满酒的碗，道，“你刚排完伤口的毒，血液里还有余毒，不能喝酒。”
此时，周继祖的话就是金口玉言，张百斗道：“那就让我来替梅儿敬周先生吧。”
周继祖道：“不用了，我替她。”说完，首先喝干张菊梅面前那碗酒，接着又干了自己面前的酒。张菊梅的脸上泛起红晕，不停地给周继祖夹菜。
一坛包谷酒下去了一半。张百斗带着浓浓的酒兴，端起碗，与周继祖碰了一下，道：“人世间难找你这么宽宏大量的年轻人啊！你有媳妇了吗？”
周继祖酒醉红了脸，大着舌头道：“没呢，这些年，没顾上呢！”
张百斗和刘三娘对望了一眼，眼中有笑意。
酒席终于散了，月亮也爬上了树梢。
周继祖因为张菊梅的蛇伤每天需给她换一次药，以便观察伤情。第一天换药，刘三娘仍帮忙端水端凳，后来，刘三娘就不到张菊梅的闺房里来了，留下两个人独处。
周继祖见张菊梅的乳房完全消了肿，恢复了原形，白天给她敷完药后，夜里难以成眠……
张菊梅也是一样，周继祖换药时，手触到她的乳房，她心里都有一种奇特的感觉。
第七天换药后，张菊梅的蛇伤完全好了，周继祖便对张菊梅道：“你的蛇伤没问题了。我给你留些药，以后你自己敷，我就不来了。”
张菊梅娇嗔地嚷道：“不！你摸摸，这里还是硬的呢！”
周继祖照张菊梅的指头，轻轻摸了摸乳体，作为医生的周继祖懂得，这是处女乳房的原体，不是病变。
周继祖不便向张菊梅解释，笑着道：“傻妹儿，那不是硬块。”
张菊梅撒娇地嘟起小嘴，本来就很美的脸，越发娇媚无比。
面对那樱桃小嘴，男性的本能冲破了一切束缚。周继祖失控地扑上前去，小心地亲了一口，接下来手也不老实起来。当周继祖的手摸到张菊梅的裤腰带时，张菊梅的双腿马上绞在一起，紧紧夹着，阻止周继祖的手往下伸。
张菊梅小声说：“那地方是留给我男人的。”
周继祖鼓足勇气问：“你愿意让我当你男人吗？”
张菊梅道：“我当然同意。不过，你得去请个媒婆来提亲，我爹娘肯定会答应的。”
周继祖连声回答：“好，我这就去请马媒婆。”
一切顺理成章，十天后，周继祖和张菊梅在二道坎拜堂成亲，婚宴十分热闹。
新婚之夜，周继祖望着红烛下的娇妻，道：“我们俩应该感谢爹娘。”
张菊梅顽皮地眨眨眼道：“我说应该感谢那条毒蛇！”
夫妻俩相拥，开心地笑着……
第九章
同行因妒藏奸
夫妻风雨同舟
张菊梅和周继祖结婚后，随夫迁居县城，周继祖去找医院院长，给张菊梅安排了一个护理勤杂的工作。医院正是用人之际，院长见张菊梅年轻好学，便保送她到省卫校进修两年，拿回个护理中专文凭。
张菊梅成了县医院的正式职工，结婚三年后做了母亲。为纪念他们这场奇特的姻缘，周继祖给儿子取名再生。
孩子需要人照顾，周继祖专门去了一趟二道坎，委婉地提出请岳母刘三娘去城里带外孙。张菊梅本是独生女，张百斗和刘三娘自然乐意，便随周继祖进了城。
院坝里的腊梅花，开了一茬又一茬。周继祖和张菊梅转眼就成了两个孩子的爹妈。
周继祖由于医术超群，蛇医特技独具，组织上安排他做了副院长。张菊梅因为勤奋敬业，医院提拔她做了护士长。
一天，上小学的周再生放学回家，扑在妈妈怀里大哭起来。
张菊梅惊问周再生哭啥子，周再生说：“街上贴了爸爸的大字报，说爸爸是特务。”
张菊梅轻轻摸着周再生的头，哄道：“不要听别人说，杨书记会给爸爸证实的。”
周再生抹着眼泪说：“杨书记也遭炮轰了。”
周继祖听了周再生的哭诉，赶紧到大字报前，平静地浏览了一遍，内容与儿子说的一样，他看了落款的字迹，没有说话。
周繼祖回到家里，饭菜已经摆上了桌。张菊梅问：“你刚才到哪里去了？”
周继祖平静地说：“看大字报去了。”
张菊梅忙问：“哪个给你写的大字报？”
周继祖苦笑道：“我的老搭档巫齐。”
张菊梅不解地望着丈夫，问：“他怎么会整你呢？”
“同行生嫉妒嘛。”周继祖很平静，“吃饭吧。”
原来，周继祖进入县医院中医科工作，与巫齐在一个科室。论理说，各摸各的脉，各开各的药，谁也不会招惹谁，偏偏周继祖因蛇医特技闻名于县内外。于是，周继祖病员源充足，巫齐病员源自然少得多。
巫齐闲来无事时，便去帮周继祖清洗病人的伤口，敷蛇药，学习蛇医技术。周继祖热心，对于巫齐的问题，他总是有问必答，毫不保留。久而久之，巫齐也掌握了一些治疗蛇伤的技术。
后来，周继祖升为业务副院长，巫齐心境就不平衡了，他由嫉妒生怨愤，决定找机会扳倒周继祖！
“文化大革命”来了，巫齐觉得拔掉周继祖这个眼中钉的机会终于来了。他在医院成立了“逮毒蛇造反战斗兵团”，自任了造反司令。
革命进行到“清理阶级队伍”阶段，周继祖被巫齐提出来当“活老虎”打。“钢鞭”就是国民党军统特务！
张菊梅不忍心让丈夫就这样被巫齐欺负，她去了一趟二道坎。父亲张百斗是当地贫下中农的头，在群众中有很强的号召力。
张百斗听了张菊梅的哭诉后，山野汉子的火气陡升十丈！他一声号令，二道坎马上成立了“贫下中农造反司令部”，张百斗任了司令。
就在张百斗率1500名“贫造司”大军准备开进县城和巫司令干一场之际，年近70岁的马媒婆拦住了义愤填膺的人们，对张百斗道：“张书记，杀巫齐这龟儿子还用得着这么多人？我一个人就足够了。”
张百斗道：“马婶，我女儿都快成寡妇了，你还开啥子玩笑！”
“不是玩笑，我手里有打倒巫齐的‘钢鞭。巫齐的爷爷是个大地主，他是地主阶级的后代！我14岁就在他家当佣人，他家的问题大得很呢！”
几个青年人马上找来一乘滑竿，抬上马媒婆，往县革命委员会筹备小组办公室跑……
第二天，“把混进革命队伍里的地主阶级孝子贤孙巫齐揪出来斗倒斗臭！”的大字报贴满了县城的大街小巷。
巫齐也站在周继祖身旁，挨批挨斗了。
革命是要触及皮肉的。因此，新揪出来的阶级敌人巫齐，每次斗争会开下来身上的伤痛，都比周继祖多得多。按革命造反派的话说：“巫齐不但该还够本钱，还应该计算利息！”
革命造反派对阶级敌人恨得真切，巫齐每次被揪上斗批台，接受的“教育”都很实在。一次，巫齐被革命造反派从三尺多高的批斗台上“教育”到台下，摔断了脚。
散会后，人们散去了，只剩下挨斗的周继祖和巫齐二人。周继祖把巫齐从地上扶起来，弯腰就要背他回家了。
巫齐伤心地哭道：“老周，我不该整你啊，我是你的仇人，你为什么还要来救我？”
周继祖平静道：“此时我的眼里没有仇人，你是病人，作为医生，抢救伤员是我的本职……”
巫齐听了，只是流泪，不说话了。
周继祖身板子单薄，背着巫齐走不了几步，就要停下来歇息好一阵。
走走停停，好不容易来到大桥上，巫齐有气无力地哀求道：“老周，你放我下来吧！”
周继祖只得放下巫齐，挽起衣摆，擦着满脸汗水。
突然，巫齐像疯了一样扑向桥栏，想往江里跳下去。
周继祖惊呆了，风一般扑上前去，死死抱住了巫齐的腿，使出全身力气，把他拖了回来。
“老周啊，你为啥子不让我死啊！”巫齐坐在地上，呜呜大哭起来。
周继祖左手放在巫齐肩上，右手抓住巫齐的右手，轻声道：“人生苦短，俗话说‘好死不如赖活着，你为啥非要走这一条路呢？”
巫齐抽泣着：“老周，我羡慕你有一个好妻子。我连家也没有了……”巫齐哭得两个肩膀起伏抽搐。
周继祖惊问道：“你有妻有子的，怎么没家了？”
“她已经和我离婚了，她要和子女与我彻底划清阶级界限。她还说，如果她不与我离婚，上头就要取消她的预备党员资格……”巫齐说罢，哭得更伤心了。
周继祖听了巫齐的话，不由全身一震：张菊梅不也是预备党员么？她会不会……
周继祖把巫齐劝回家，自己便揣着一颗沉甸甸的心回到家里。家里一切如旧的氛围，晚饭后，夫妻俩解衣安歇。周继祖忐忑地问张菊梅：“梅，听说你们这些预备的党员如果不与阶级敌人划清界限，就要被取消预备资格？”
张菊梅漫不经心地道：“你是听巫齐说的吧？”
周继祖道：“巫齐的老婆都和他离婚了。”
张菊梅愤愤地说：“瓜婆娘！”
“梅，我也是阶级敌人啊！”周继祖把心底里的话吐出来。
张菊梅道：“你是他们的阶级敌人，但你是我的男人，我只认这个！”
“假设他们要取消你的预备资格呢？”周继祖担心地问。
张菊梅侧过身，双手捧了周继祖的脸，道：“傻哥哥，他们可以取消我的一切资格，但他们取消不了我是你老婆的资格。这一生，我生是你的人，死也是你的鬼。”
“我的好老婆！”周继祖紧紧搂抱着妻子，泪水长流……
第十章
徒弟心术不正
蛇医金盆洗手
随着“文化大革命”的深入，揪出来的“阶级敌人”被一一押送到基层，去接受贫下中农的监促改造。周继祖要被下放到原籍蟠龙山劳动改造。
他辞别妻儿、岳父母，往普慈县蟠龙山而去。回到蟠龙山，他先去养母刘氏坟前磕了头，又去蟠龙山智空坟前烧了香。
第二天，周继祖一早就去公社找“群众专政指挥部”报到。接待他的是蟠龙山的老贫农，姓田，理根攀枝与周一剂还有点儿亲戚关系，周一剂是周继祖的养父，自然，这位田领导也算是周继祖的亲戚了。
在這种特殊的情况下，周继祖不便公开认亲戚。田领导也心知肚明，想了想，道：“我们这里缺医少药，你就在你老家的铺面里开一个医疗站，老老实实为蟠龙山的贫下中农治病吧。”
周继祖心中大喜，默默感叹：“还是故乡亲啊！”
田领导派人打扫了铺房，派人刻制了一块“蟠龙公社医疗点”的招牌。按周继祖的意见，从县城中药材公司购回了四百味中药，另外购回了一批常用的西药。停开了十多年的周记药铺，又开张了。
周继祖凭数代家传医术和医德，虽然停开了十多年的药铺，不到三天，山民们一传十，十传百，很快就红火起来。
周继祖毕竟在县级医院工作过，懂得一个人卖药，一个人收钱、做账，不符合财务管理手续，便主动去找田领导，要求公社派一个财务人员来管理药店。
田领导是一位没脱“农袍”的官，武断地道：“不派人了，就你一个人。办得红火，就证明你改造得好；办垮了，就证明你没改造好……”
周继祖哭笑不得，但又不敢不服从田领导的安排。
自古官场尔虞我诈，只要是官场都免不了一斗。田领导的对立派暗地里向县“革委”告状，说田领导包庇“历史反革命”分子。
县“革委”各派头头本来就面合心不合，名义上搞了大联合，实际上是一团河沙搓成的丸子，本来就是散的。各派头头为了显示自己地位重要，想方设法寻找表现的机会。
“救死扶伤战斗兵团”的头头，派出10多个“钢杆造反派”，来到蟠龙公社，批评田领导：“历史反革命是押送回原籍劳动改造的，你却让他重操旧业，用医术去笼络人心，这是包庇行为！”
田领导说不赢他们，只好“下课”了。
田领导下了“课”，周继祖的日子就不好过了。县上来的“造反派”战士，一拳一棒，实实在在地落在了周继祖身上。
蟠龙山善良的百姓们，只敢暗暗为周继祖落泪，不敢公开护卫周继祖。
战士既然来了，当然要干出“成绩”，才好回去讨功领赏。
这支“钢杆”队伍中，领队小头目的爷爷是蟠龙山人。小头目原名叫荣颂，当上“革命派”后，自己改名为荣卫东彪，表明自己卫护领导的决心。
榮卫东彪不知是念及与周继祖同乡的关系，还是人性尚未泯灭，每次“教育”周继祖到“适当”的时候，他就叫手下停止。虽然他从未与周继祖单独说过话，周继祖已对他暗暗感激不尽。他私下与周继祖聊天，对爷爷他们传说的周继祖的蛇技很有兴趣。
一天，荣卫东彪突然接到通知，匆匆赶回了县城，由一个名叫赖红红的“钢杆”接替他的头目位置。赖红红将周继祖关进一座生产队的空石仓内，勒令他交代“罪行”，不交代就不给饭吃。
一天、两天、三天……赖红红亲自监守周继祖，周继祖饿得头昏眼花。
第四天，周继祖出现了幻觉，他的眼前浮现出许多蛇。他吓得不轻，猛然醒了，睁开眼，见荣卫东彪正跪在他身边，用汤匙往他嘴里灌糖水。
周继祖正要打起精神坐起身，荣卫东彪慌忙阻止道：“别动，别动。”
荣卫东彪喂下周继祖一碗糖水，周继祖的精神好多了。
荣卫东彪又拿出几个馒头，周继祖狼吞虎咽地饱餐了一顿。
知恩必报，这是周继祖做人的信条。荣卫东彪在这非常时刻救了自己的命，应该报答他才对。
“荣领导！”周继祖小声叫荣卫东彪。
荣卫东彪道：“这里没外人，你我同是蟠龙山的人，没有尊卑之分……”
周继祖越发感动，下定了决心，说：“我要把治疗蛇伤的绝技传给你，感谢你对我的救命之恩。”
荣卫东彪脸上一喜，周继祖招呼荣卫东彪：“来，站过来一点儿，不能让其他人偷听了去……”
治疗蛇伤的绝技，从周继祖的嘴里小声飞出来，牢牢印在荣卫东彪的脑海里……
“文化大革命”结束后，受尽苦难的周继祖获得平反，又回到原来的县医院中医科，恢复了副院长职务。
巫齐在“改造”中自杀未遂，但自己破坏了声带，说话发不出声音来了。医院让他提前退了休，在城里闲着。偶尔在街头与周继祖相遇，他总是拉住周继祖的手，“咿咿呀呀”比划着，亲热极了。周继祖家来了客人，或逢年过节，他便邀巫齐到家里来喝上几杯。张菊梅娘家人送来四季新鲜菜果，周继祖也让孩子送一些给巫齐尝鲜。
周继祖对巫齐的态度令医院员工和街坊邻居费解。有的人说周院长量大，宽容巫齐的过失。有的人说周院长把仇人当恩人待，脑壳有病……
周继祖对众人的评说不置可否，一笑了之。
平反后，周继祖想办法联系到了两个弟弟，得知他们都在部队，一切安好，这才放心。
一天，门卫又来向周继祖通报，说是有位自称是他徒弟的人，来拜见师父。
周继祖出门去见，来的居然是荣卫东彪。不过，平时无联系，他是怎么找到这里来的呢？
荣卫东彪主动向周继祖讲了自己这期间的经历：
原来，荣卫东彪在“文化大革命”中多次参与斗争和打、砸、抢、抄，被判了8年刑。
刑满释放后，父母坚决不认他这个儿子，不准他进家门。为了生计，荣卫东彪只得打破周继祖治疗蛇伤不收钱物的师传规矩，他为人治疗蛇伤，明码实价地收起钱物来。
“周老师，我恢复了父母给我取的名字荣颂了，不再叫荣卫东彪了。”荣颂对周继祖道。
周继祖点了点头，没吭声。
周继祖留荣颂吃了饭，以师父的身份叮嘱他道：“既为了生存，你治蛇伤破了师规收了钱财，但切不可以营利为主，一定要以‘义字为先……”
荣颂连连应承，表示谨遵师训。
从此，每逢年、节，荣颂都专程来拜望周继祖，孝敬周继祖的礼品也是越买越高级。
九月一天，荣颂特邀周继祖去普慈参加他的五十岁生日宴会。周继祖托不过师生情谊，便应邀乘车去了普慈。
在熙熙攘攘的客人中，当年为难周继祖的赖红红认出他了。
当天晚上，待荣颂等人散去后，赖红红敲开了周继祖的门。
周继祖一见是赖红红，忙招呼他坐。
赖红红一脸尴尬，开门见山道：“周医生，您上了荣颂这个狗杂种的当了！”
不等周继祖发话，赖红红就原原本本地讲出了荣颂的苦肉计——那天，荣颂假意去开会，临走前命令赖红红狠狠折磨周继祖，直至周继祖濒临咽气的时刻，荣颂假充善人，把周继祖从鬼门关前救回来，骗得了善良的周继祖的信任，获取了周继祖师传治疗蛇伤的秘方。
荣颂刑满释放后，借着独特的召蛇和退蛇技术，帮一些人做了很多见不得人的买卖，发了大财……
赖红红问：“周医生，您真的不晓得？”
周继祖心乱如麻，回答道：“我确实不晓得这么一回事。”
赖红红道：“您现在就该去揭穿他！”
“算了吧，过去了的事就让它过去吧，我不会对人去说这件事的。”周继祖顿了一下，“你也不要再对人讲这件事了，免得惹麻烦！你要相信：人在做，天在看；自作孽，不可活。”
赖红红仔细一想，荣颂心狠手辣，的确是不要招惹为好。
半个月后，荣颂突然病倒了，整天狂喊着：“蛇！蛇！”
医生给他服镇静药，仍不管用。
周继祖去探望荣颂，荣颂见了他，不停地喊道：“老师，我不是人，我是蛇，我是蛇啊！”
周继祖建议把他弄到省神经医院去治疗。
在神经医院里，各种治疗方法用在荣颂身上都无效，他仍然整天狂呼狂喊：“蛇！蛇！……”
荣颂的嘴角喊起了泡，喉咙喊出了血，声音嘶哑了，仍不停地发出一个令人毛骨悚然的声音：“蛇……”
周继祖看着他，默默走出了医院，望着天，他终于下定了决心——这蛇技，以后再不能使用，也决不会再传给第二个人了……
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