潘霞是织布车间的流水线工人，干计件，每天上班就像卓别林主演的电影《摩登时代》里面的一个镜头，工人们你追我赶的劳动场面。潘霞和丈夫认识前，总是说：“谁能给我安排好一点的工种，我就嫁给谁！”

　　潘霞想报考职工大学，她在考前学习班上有个同学刘福军能说会道，油嘴滑舌，对潘霞甜言蜜语，和潘霞以前处的对象不同，他对潘霞无微不至的关心，使潘霞仿佛沉浸在爱的漩涡里。

　　认识刘福军才两个月的潘霞草率地搬到刘家，跟未来的婆家住在一起，李香对潘霞问寒问暖，家里有好吃好喝的先紧着潘霞。潘霞在同居的那段时间心情非常好，每当刘福军下班回来的时候，她就哼着小曲：“送你送到小村边，有句话儿要交代：虽然已经是百花开，路边的野花你不要采！”，还不停地扭动着腰肢晃来晃去。

　　有一次，潘霞所在的织布车间对工人的工作态度和劳动纪律考评活动中，潘霞落到最后一名，涨工资也没有涨上。她回家对刘福军说了这件事，刘福军说，“我不能给你找，你找你妈妈去吧！”。

　　母亲领着她到住在五楼的车间主任家。起初，主任不出来接待，他家里人隔着门说：“主任不在家！”。母亲在那里大吵大嚷，主任出来了：“大婶，有什么事儿上厂里，给你解决！”，母亲只好领着潘霞离开了。第二天，赵珍去了车间办公室，正巧赶上工长在批评潘霞，潘霞一句话也不敢说，眼泪汪汪的。母亲上前和工长争吵起来。

　　无论哪个孩子得病了，母亲都很牵挂。有一次，潘霞因为肝硬化在市里医院住院，母亲领着我赶往大连去看她。由于医院里规定：不到探视时间不准到病房。我当时一点办法也没有，这大老远来一趟多不容易，连个面都见不到。可是母亲始终没有放弃，她一看到有病人出来，就上前打听潘霞。终于，有人愿意帮忙稍个口信，潘霞出来了，把我们带进去了。

　　1985年元旦刚过，潘霞和刘福军举行了婚礼，婚后他们去了上海旅行，在那里采购了大量的真丝围巾，回来贩卖，大大地赚了一笔。第二年，潘霞的儿子出生了，取名叫“刘保卫”。不久，他们一家三口从婆家搬出来了，潘霞和婆家人一样，家里杂物满场都是，从来就没有整齐过。

　　潘敏的工作是四班三运转，在整理车间做验布。她每天上班面对着案板上一摞摞棉布，涤纶布，她的工作是把有瑕疵的地方挑出来修整好。车间里有几名检查员，专门负责她们的工作质量，其中发现有露检的要扣分，累计到一定分数要扣奖金。有时候，你嘴巴甜，说些好话，他们会放过你。

　　可是，潘敏每次遇到这种情况，都耿耿着脖子，和检查员理论几句。有个检查员叫麻静，你越和她犟，她越处罚你，其他验布工敢怒不敢言。这天，潘敏在家里和男友叽哥几句，肚子里憋着火。正巧，她发现自己被扣分了。她找到麻静，两个人你一言我一语，潘敏没有搂住火，上前就扇了麻静一个耳光，两个人扭打在一起，工友们闻声赶来，把二人分开。

　　很快，车间通告发布下来：潘敏扣半年奖金，警告处分。

　　潘敏自己闯了大祸，她跟许强提起这件事。许强说：“我不能给你找，你回家跟你妈讲吧！”

　　潘敏感到十分的无助，找了这样一个没有安全感的男人，她回到娘家，一五一十地学过母亲听。可怜天下父母心，母亲不顾一切地感到潘敏所在的班组，把水搅浑，只到工长表态：“我们不扣潘敏奖金了，你别骂啦！”她才罢休。

　　潘敏回家和许强叙述了一遍，许强说：“我要是那样，就会被拘留！”。

　　潘敏有困难的时候，母亲义无反顾往前冲，然而每次母亲住院或者叫她干点活，潘敏能躲就躲，潘敏就是这样一个胳膊肘往外拐的人。