动物为什么要睡觉？这个看似简单的问题至今仍然没有确切答案，一个原因在于睡觉这种行为似乎很不符合进化论。你想啊，动物在睡觉时对外界刺激的反应极为迟钝，很容易被天敌抓住，假如有动物进化出不睡觉的能力，岂不是会比那些需要睡眠的动物更有生存优势？可惜这样的事情似乎从来没有在陆生动物中发生过，甚至生活在暗无天日的地下洞穴中的动物都必须睡觉。

　　20世纪60年代，美国加州圣地亚哥市的一位名叫兰迪·加德纳的高中生决定挑战一下人生，看看自己究竟能坚持多久不睡觉。最终他在几位科学家的轮番监督下保持清醒长达264小时零25分钟，创下了人类不睡觉时间最长的世界纪录。据说最后那几天他出现了严重的精神问题，头脑迟钝，注意力不集中，甚至还出现了幻觉，就像吸毒一样。但是，结束实验之后他休息了两天就完全恢复了，此后似乎也没有留下什么后遗症，以至于很多科学家相信熬夜带来的损伤都是暂时性的，第二天好好睡一觉就没事了。2003年，一家英国电视台曾经制作过一个真人秀节目，把10个志愿者关在一间废弃仓库里，比赛谁的熬夜能力最强。最终的获胜者是一位年仅19岁的女警官，她坚持了178个小时没睡觉，拿走了将近10万英镑的奖金。也许是因为有高额奖金的诱惑，或者是因为能上电视，参加比赛的这10个人的心情都还不错，一位参加者甚至回忆说，熬夜的感觉很像喝醉酒，虽然脑子糊涂了，但感觉很幸福。不过，如今再也没有电视台敢制作这样的节目了，因为科学家们发现了很多新证据，证明熬夜对新陈代谢、心血管和免疫系统都会带来显著伤害，很难通过补觉来恢复。

　　新的研究甚至发现，熬夜还能改变基因的表达方式，给熬夜者带来永久性的伤害。

　　但是，熬夜对大脑功能的影响却一直不甚明了，原因是心理学实验不太好做。此前有科学家根据少量研究得出结论说，熬夜对于大脑的影响有限，只会让人无法集中精力，其余的则问题不大。美国密歇根州立大学睡眠与学习实验室的金伯利·芬妮博士对这个结论有疑问，于是她申请了一大笔经费，和同事一起招募了138名志愿者，进行了史上规模最大的一次熬夜实验。

　　研究人员把志愿者随机分成两部分，一部分人正常睡觉，另一部分人熬夜不睡。然后科学家们分别在晚上（睡觉前）和第二天早上（睡觉后）测量志愿者们按顺序做事情的能力，即事先为他们安排一系列任务，但在完成任务的过程中经常打断他们，看他们是否还能继续完成任务而不出现差错，比如漏掉某個步骤等。实验结果表明，两组受试者在晚上的出错率均为15%左右，睡觉组第二天早上的出错率仍然维持在这一水平，而熬夜组的出错率则骤升至30%，增加了一倍。

　　芬妮博士将实验结果写成论文，发表在2019年11月20日出版的《实验心理学》杂志上。科学家们评论说，这个结果表明熬夜绝不只是影响注意力那么简单，而是对人的整个大脑功能都有影响，必须格外小心。举例来说，如果某个熬夜者第二天需要从事一些顺序性强的工作，比如医生为病人做例行体检，虽然那些步骤已经操作过无数遍，但熬夜之后犯错的可能性会飙升，最好换别人来做。