潘永祥一家住在胜利桥，是七十年代的砖混结构的老旧居民楼，恰好在一楼，家里又潮湿又阴暗，一进门是个长长的走廊，只有一个卧室和一个厨房，20多岁的儿子只能睡在阳台。
永祥把爸爸安置在这里。自己添了40多万，加上爸爸的老房子抵50平米，永祥搬进了春柳河畔的玉兰花园小区，有108平，跃层式的，住房条件改善了，全家人甭提多高兴啦！
第二年除夕的上午，永祥把独居的父亲接到自己的家里。可是，老人一踏进儿子家门开始，大媳妇曹莹心里就像压着一块石头。
原来伯父的身体不好，患糖尿病、脑梗，前列腺增生，上厕所走得慢，尿液就会滴答得到处都是，搞得家里臭烘烘的。这过年过节的还得跟在老人回头收拾，一次两次，曹莹耐心地擦洗，时间长了，她冲着永祥发脾气。
伯父的心里很不舒服，看到大儿媳妇嫌弃自己，他就像吃了个苍蝇一样难受。他干脆不坐沙发了，在卫生间门口待着。好容易等到吃午饭的时候，云涛简单地吃了几口，就发现筷子，执意要走，永祥两口子也不挽留。老人戴好棉帽，朝儿子一家挥手告别，拄着拐杖下楼了。
老人的二儿子叫永军，三儿子叫永强。永军几年前就下岗了，在劳务市场打零工，二媳妇已经退休了，还在服装厂干活。永强在热电厂开车，头几年离婚了，新找的媳妇也是离婚的，她开个书店，收入微薄，身边带着一个13岁的孩子。
爸爸和永祥家换房子的事引起了哥俩的强烈不满。他们觉得爸爸太不公平了，如果爸爸动迁后换一处老房子住，那么可以省下一笔钱，凭什么让大哥占了那么大的便宜？以前，哥俩一有时间就去照顾老爸爸，可是现在都不怎么登门了。
2006年春节，大年初六，老人感觉自己的身体每况愈下，也没有什么胃口，他已经2天没怎么吃东西了。
这天晚上，他躺在床上，想要起身拿起桌子上的一杯水，刚爬起来，他感到晕头转向，眼前漆黑一片，还没有碰到水杯，就一头栽倒在床下，昏死过去了。
两天以后，永强来到爸爸住的地方，怎么敲门也没有声音。“难道还在大哥家住吗？”想着想着，他拿出钥匙打开门。他来到卧室，看到爸爸已经死了好几天了，身体都僵硬了。他忍住悲痛，拨打了报警电话110。
民警和法医及时赶到，法医详细询问了老人以前的病史，经过初步判断，确认是正常死亡。法医说：老人并不是摔了一下就死了，而是死了才摔了一下。如果脑动脉破裂，脑细胞突然缺血，老人很快昏迷死亡，于是就摔了下去。
当永强听说要把老人的遗体带走解剖时，立刻阻止。法医最后同意了家属的意见，开具了“死亡证明”。派出所要留下笔录，永强被带走了。
所长了解了具体情况以后，对永强说，“老人病重无人照顾，还把他单独放在家里。如果有人举报，你们会以遗弃罪被起诉。现在老人走了，没有人追究了，你们能对得起自己的良心吗？”。所长看到永强在抹眼泪，没有继续说下去，让他签字以后，打发走了。
过了一会，殡仪馆派车来接尸体，负责接洽的老刘说，“去火葬场的都穿着整整齐齐的寿衣，你们家怎么盖着床单，光着身子？”。
永强说：“我也想给他穿寿衣，因为身体硬了，实在穿不上啊。”
老刘对永强说，“你是他的亲儿子吗？怎么死了好几天才发现？”。永强无话可说，来到大家，大哥大嫂出了个主意，“等告别仪式上，用个毯子直接盖着身体，露个脑袋就行了。”。
在清理遗物的时候，永强发现了一张五万元的定期存单，老人每个月退休金才1800块钱，还要吃药打针，如果不勤俭节约，一分钱都不会剩下，这是老人一生的积蓄。永祥想要平分这笔钱，却遭到了永军和永强的反对。
后来在法院的调解下，永祥两口子表示自己已经占了很大便宜了，把伯父留下的房子变现以及存款给两个弟弟平分吧。
在出殡那天，我站在殡仪馆的告别大堂上，望着躺在棺材里的伯父身上蒙着块红布，张开的嘴巴由于无法闭合，只好塞了个元宝，老人已经骨瘦如柴，面目狰狞，令人叹息。
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