在我的印象中，五哥的胃一向是很好的。口渴了，大口大口地喝着河沟里的水；回到家，刚出锅的饭，三口五口扒个精光。那年七月，我在广州实习时带回去两个菠萝，回到家时，菠萝有些变质，五哥怕浪费，在我与二哥、三哥和母亲的谈笑声中，他风卷残云似的把那两个菠萝变成他的胃中之物……我曾以为那是五哥身体强壮的表现。哪曾想到，这些饮食习惯，导致五哥患上了胃癌。
五哥去长沙复查身体的前几天，他的心事特别沉重，他担心这一走，就再也回不来了。临行前，他特地去看望住在大哥家的母亲，他怎能放下年迈多病的老人。见到母亲，五哥伤心地哭了，让所有在场的亲人都留下辛酸的泪水。
几天后，在广州工作的侄儿把五哥从乡下接到长沙。在湖南肿瘤医院，五哥顺利地完成了手术。那天，我正好在湛江组织项目的竣工验收，但是，我身在湛江心系五哥，有空就打电话给在医院陪护的二哥，每次通话都让我泪流满面。
忙完项目的竣工验收，我急不可待地与妻子一起去长沙看望五哥。病床上的他，充满了哀伤和绝望，我和亲人们劝他振作精神，主治医生也安慰他：“这种病在你这个年龄是高发期，不是什么不治之症，只要好好用药，用心调养，注意饮食，一定会好起来的。”对五哥的病，最担心的莫过于五嫂了，她对我说：“九满，你五哥操劳半辈子，好不容易把儿女们都拉扯大了，房子也建了新的，可他……”五嫂的眼里溢满了泪水，本来就体弱多病的她，有点站不稳了，我也控制不了自己的情绪，泣不成声。
病床上的五哥，体重一下子消瘦了三十多斤，但五哥的生存欲望极强，积极地配合治疗。在成功地进行三次化疗后，坚强的五哥，硬是咬着牙从死亡边缘挣扎着走了回来，看着日渐康复的身体，五哥自己也说：“谢天谢地！下地干活也没有问题了。”
今年五月，五哥在湖南湘雅医院复查时，发现癌细胞已经扩散，此时的五哥如同五雷轰顶，万念俱灰。他从医院回来，知道自己的时日已经不多了，躺在床上无奈地等待大限的降临。
当我得知五哥的病情后，急忙往家赶。一进门，我几乎不敢相信自己的眼睛，五哥面色惨白地躺在病床上，眼睛内塌，皱皮裹骨。看到他强撑着想坐起来，却又无法动弹的样子，我突然觉得五哥的生命之树正在急速地枯萎。没等我开口他就主动跟我说：“九弟啊，我不行了……”我的眼睛立马红了，眼里溢出长长的泪水，心里也是酸酸的，一时语塞，找不到合适的话来安慰他。他也许不会知道我当时悲伤的神色，因为我看到他想把头抬起来，却只能轻微晃动。
我生平第一次紧紧握住五哥那骨瘦如柴的手，这双曾把我从农村送进城市的大手，现在变得让我有些害怕，更让我感到心痛。皮肤的颜色已经在这双手上很难去寻找得到，只是看见那青黑色的皮肤上暴露出一根根凸起来的血管和骨骼。我不忍心看下去，只是紧紧地握住他的手。我朝他的身体挪了挪，眼泪禁不住流了下来，心里默默祈祷出现奇迹。
一阵沉默之后，我坐在床沿上慢慢的跟他开始聊天。从童年到少年，从少年到中年，从侄儿谈到父亲……五哥的拘谨和压抑一扫而空，替代的是真挚、温馨的亲情。他虽然身体无力，但他的目光却炯炯有神，让我感到一股希望与力量。他十分渴望能像正常人一样生活，能像正常人一样随心所欲地劳动，可是，病魔却在一天天地吞噬着他的肉体。
回到广州后，我隔三差五地与五哥电话联系。前几天打电话给五哥，不善言辞的他竟破天荒地说了很多温情的话，害得我眼泪流了一大把。我想：我和五哥之间这么多年水乳交融的兄弟之情，有我父母和他们兄弟姐妹和睦相处的言传身教，有我和五哥彼此之间的浓浓血缘，更重要的是五哥从小到大对我的付出和帮助，赢得了我对五哥发自心底的感激，我们兄弟的浓浓情意才得以地久天长。
小时候，我像极了一个跟屁虫，一直跟在五哥身边，有他的地方，便有我的身影。那时候，家里穷，我和五哥上学用的“书包”，有的还是他从垃圾堆里捡回来的，而“形象”稍微好一点的，五哥还让给了我。
那时候，强壮的五哥常为我的懦弱而吃惊，每次他在学校里打架输了，总要咬牙恨恨地望我。有一回，他与班上的同学打架，我只能缩在角落怔怔地看着，最后五哥打输了，跌坐在地上，嘴角淌着细细的血丝，无限哀怨地凝睇着他无用的九弟。
我撑着去拉他，五哥一把推开我，一路狂奔。
那时已是深秋了，柳树的叶子黄了，灰白的野草在秋风中杂乱地飞舞，五哥拼命奔跑，像一头中弹惊惶而狂怒的公牛，要藉着狂跑吐尽心中的最后一口气。
“五哥，五哥！”我嘶开喉咙叫喊。五哥一口气奔到防洪大堤，终于力尽了，颓卧河边，我的心凹凸如河畔团团围住五哥的乱草。
风，吹得很急。
等我气喘吁吁赶到，看见五哥脸上爬满了泪水，一张脸湿糊糊的，嘴边还凝结着暗褐色的血丝，脸上的肌肉紧紧地抽着。
我坐着，五哥躺卧着，夕阳斜着，把我们的影子投照在那急速南下的河水中。
很久很久后，五哥才抬头望着白云万叠的天空，低哑着声音问：“九弟，如果我快被人打死了，你会不会帮我？”我猛地站起，对五哥大声说:“我，如果不帮你，我就不是你的九弟！”之后，我们便紧紧相拥放声痛哭，哭得天昏地暗。
那是我和五哥一起上学的最后一个秋天，第二年，他便休学了。
我初中毕业后，去南县一中上高中。吃住都在学校，上学的开支一下子多了许多，母亲便考虑由兄嫂们一起来承担我上学的费用，五哥毫不推辞，同其他兄嫂一道，用他们辛勤的汗水支撑我完成了我的学业，让我读高中、上大学，成为我们村里的第一个大学生。大学毕业后，我走向了人生新的旅程，来到了大都市---广州。每次回老家，看到日渐苍老的哥哥嫂嫂，看到耄耋之年的母亲，我便从心中升起一股股歉疚，总觉得自己在外面干得不够出色，对他们的支持太少太少！
时间就这么一天天的过去，五哥和我之间的话也越来越多。愿五哥身体健康，福如东海，寿比南山！
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