朱元璋平定天下，登上皇位，论功行赏。开国功臣徐达被封为中山王。有一天，朱元璋同徐达在莫愁湖边的楼上下棋，朱元璋连输了三盘，就把这座楼连同莫愁湖赐给徐达，还赐名为“胜棋楼”。这徐达有点受宠若惊，他把这座“胜棋楼”跟莫愁湖一起圈进自己的中山王府。心里顿时感激这偶像级的皇上，多么厚道多么圣贤啊。
朱元璋呢，他当初输了棋，还算口服心服，真的把胜棋楼赐给徐达。后来却愈想愈不对劲：你徐达扶助我打江山固然不假，可也并非你姓徐的有三头六臂，若不是我姓朱的洪福齐天，能坐上这金龙交椅吗？嘿嘿，我封你为中山王，把你当作第一位开国功臣，给你脸你不兜着，跟我下棋，居然毫不留情，奥步尽出，逼宫太甚，害得我连输三局。我赐给你“胜棋楼”的雅号，只是秀一秀君王的雅量罢了，你竟然接过豆包当干粮，当真做了牌匾挂了起来。你这样做，明明是让人家想到：不止于下棋，如果我跟你真刀真枪地对阵的话，少不得我也是你的马前败将呢。好，我跟你徐达没个完，君子报仇不在一时！
朱元璋的猜忌心日重一日，刑罚也越来越酷。他立下个“瓜蔓抄”的名目，若是一位大臣犯了法，顺藤摸瓜，跟他稍有关系的亲朋全都抄查株连。这么一来，徐达也渐渐寒心啦，心想自己虽然为国尽忠，难免有结怨于人的地方，若是有人在皇上面前进谗言加害，如何是好？徐达越想越担心，便上了个奏本告老辞官。朱元璋不动声色，只是安抚徐达说：“现在天下太平，你可以在王府里享享清福，朝廷里有什么大事，我再找你来商议办理吧。”
再说徐达回中山王府养身纳福，很少过问朝廷大事。哪晓得过了一段时日，忽然间后背生起一种毒疮，叫作背疽。年老气虚的徐达被折腾了半年多，也不知请了多少名医，才调治得渐有起色，能够起床走动，进些饮食了。
朱元璋原以为徐达年迈体弱，一定不久于人世。听说其身体渐渐好转之后，把御医召来，问道：“生背疽忌食什么东西？”御医回奏道：“最忌吃鱼腥。”“哪一类鱼腥最厉害？”“一吃鲜鲤鱼准会丧命。”朱元璋听到这儿，脸一沉：“好啦，下去吧。回去不许多言！”
且说这一天，徐达正在“胜棋楼”上赏景散闷，忽见皇宫的内监来到，口称皇上有旨，赐中山王佳肴美味。原来朱元璋叫内监送的是鲤鱼羹一盆，要他立即吃下。
徐达心中“咯噔”一下，差点儿惊叫出声：背疽刚有好转，这不是要我的命吗？他强忍悲痛，口称：“叩谢皇上天恩！”挣扎着慢慢站起身来。内监从朱漆龙凤食盒里端出一只白玉盆，盆里装着热气腾腾的鲤鱼羹，连牙箸、银匙都一起带来了。徐达知道“君要臣死臣必死”的道理，只得忍气吞声，把一盆鱼羹连肉带汁和着眼泪，一股脑儿强咽到肚里，吃了个干干净净，吃完后还得“谢主隆恩”！
可怜个中山王徐达，自恃功业显赫，何况一生奉公守法，从无犯上作乱之事，今日却受皇上这么软刀子一宰。直到临断气时，他也闹不明白，自己究竟犯了哪门子罪。他哪里想到，就是为了楸枰上的一棋之仇，为了那座“胜棋楼”，才招来今日这盆鲤鱼羹呢！
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