《西游记》里面充斥许多宗迷信的观念和看法，如投胎轮回；因果报应；佛法无边等等，因此过去很多人把它当作一部宗教小说。这种看法当然是错误的，作者只是借用宗教里观念和术语来写故事而已，其根本目的是寓意他想说的事和道理，非真的要让人相信这些迷信东西。然而，现代读者大多数人虽意识到一点，却又错误认为作者这是表面宣扬宗教，实际上却反宗教。这个观点拥者甚众，非常有影响力。但我认为这个观点也是错误的，它也是一个极端的看法。其实作者思想十分复杂，说他宣扬宗教不是事实，说他反宗教也不是事实，在书中他想反应该是宗教里神袛崇拜，而不是佛理、惮理和道理，更准确地说作者反感的是世俗化的道教和佛教，而不是佛家和道家的思想。这一点，可从作者对《西游记》里“九九八十一难”的构想就可看得出。

    《西游记》里主要内容是描写唐僧师徒五人经过“九九八十一难”后，最终取得真经的故事。“九九八十一难”是佛教里术语，意多灾多难。道家也有“九九归一”之说。它十分形象说明唐僧师徒五人组历尽千辛万苦、艰难险阻，最终取得成功的过程，这过程太艰辛了。由于人们过去长期受意识形态的约束，一听宗教书籍，就以为是反动、迷信的，其实一部宗教小说那里这么简单，它虽有反动、迷信的一面，但更多是哲理性的东西，就拿佛教经典书籍《百喻经》来说，它彻头彻尾就是一本宗教书耤，可谁敢说它里面内容不是哲理东西呢？现在我们先不管《西游记》是不是宗教书籍，只问它有没有哲理性呢？回答是肯定的。尽管小说所写纯属虚无缥缈，多系海市蜃楼，用笔又是那样诙谐多趣，颇涉游戏然而就在那些生动描写的离奇故事中，却寄寓着作者对于人生哲理的严肃的阐释和富有启示的解答，从而使作品闪耀着《西游记》这部神怪小说所特有的哲理性艺术特色。不用说别的，单单“九九八十一难”这一词，我就认为它十分有哲理性。我们人这一生，要想在某方面取得成就，“九九八十一难”就摆在我们面前，我们如果没有毅力和不想办法去克服它、战胜它，成功谈何容易啊！就书中“九九八十一难”故事而言，如果我们脱去它的宗教外衣仔细看一看，其实只是言其困难的众多而己。无论在生活道路的进程中，科学高峰的攀登上，小至于个人理想的实现，大至于集体事业的完成，都可能随时发现书中所写自然界的荆棘岭、稀柿同、火焰山、流沙河横亘在前，也会有不少书中所写的白骨精、红孩儿、黄袍怪、假公主所幻化的重重魔障、层层险阻。如果没有披荆斩棘、奋勇向前的大无畏精神，以及准备经受九九八十一难磨练和考验的顽强斗争意志。就有可能半途而废，而很难达到理想的目的。

    然而，有人虽然感到《西游记》里“九九八十一难”构想有哲理性，却认为这样构想有拼凑之毛病，损害文章结构美。其实正相反，当我们谈到《西游记》结构美时，还必须对九九八十一难出于所谓拼凑之论，作一分析，以便比较确切地发掘和体会作品结构美的全貌和意义。九九八十一难的设想，是不是出于拼凑呢？其实，有这样的看法也并不是无根之谈。因为《西游记》第九十九回中，一则灾难簿子上所记，多有一事多难之例，如“五庄观中十八难，难活人参十九难”，显系一回事，为凑数而分列，二则因灾难簿上所记，只有八十难，所以观音急说：“佛门中‘九九’归真”，“还少一难”，于是唐僧在取得经后的归途中又产生老鼋淬水一难。这都流露着某些不足之处，以致成为拼凑之说的根据。但是，分析不应该停留至此。如果我们进一步分析，不难发现作者结构艺术上的苦心以及之所以这样做的意蕴。应该说，九九八十一难一题的设想，对于全书结构所起的作用是极有价值的。它有助于使全书那么多故事内容，在结构上严密化整体化。如果没有九九八十一难之设想，那么，全书中那么多故事内容，的确给人以多一个少一个无关宏旨的感觉，似乎抽去其中的某些故事，也并不影响取经主题的表现和形象塑造任务的完成，更不会动摇作者创作意图的表达。但是，由于九九八十一难的设想，谁要想抽去其中一难或另外加上一难就不能随心所欲。这就一反《西游记》前身各种同题作品那样情节内容异常多变而不稳定的状况，使这部小说的结构和情节完全趋于固定化，而且形成了以前从所未有的整体化。同时，正由于九九八十一难的构思，才使作品有可能在最后又写老鼋淬水一难。这一难，决不是为了凑足八十一难之数，不是作者的画蛇添足的多余笔墨。老鼋淬水的描写是富有意趣的。它不但在情节上更为丰富，即在全书似乎已经结束的时刻，又出乎意外地顿起波澜之妙，使“尾声”更耐于回味；而且，使结构上，也更显出富于变化而不流于单调，更显得前呼后应，完整统一。如果没有这一难的描写，那么，第四十九回末老鼋渡唐僧师徒过河时，要求唐僧到西天时代问佛祖他“几时得脱本壳”的伏线，就缺少呼应而形成漏洞。所以，这一笔在结构上也颇有画龙点睛之妙。

    在我看来，最后一难“老鼋淬水”何止在艺木结构上有画龙点睛之妙，在哲理上更是让人回味无穷。试想一下：一个人经过一路上千辛万苦，眼见自己就要达到终点、成功在望了，这时候，突然发生一件本不该发生可是由于自己的细小疏忽导致事件，到手成功瞬间化为乌有，此时此刻，这人会是何种心情呢？当然，书中“老鼋淬水”故事表面只是说唐僧师徒五人历尽八十难后，取回真经，在回来途中，由于自己的一个举手之劳的事而没去做，从而引起老鼋的不满，在驮唐僧五人过河之中自沉下去，让唐僧师徒五人和佛经一齐掉入河中，结果弄得唐僧师徒五人狼狈不堪、手忙脚乱，人马虽安然无恙，佛经却被水浸泡透了，待唐僧师徒费半天功夫把佛经拿出来晒，却又发现佛经是无字的，于是唐僧师徒五人又赶回西天大雷音寺，重新取得真经，经过这一难，唐僧师徒五人才真正功德圆满了。整个故事好像是要说做一件事，如果受的磨难不够，还是不能成功，看起来有宗教说教味道在里面。其实不然，这故事更多是要提醒人们在做事情时，要防止功亏一篑的事件发生。很明显，作者想通过这个故事告诉我们读者这样道理：人在成功在望之际，特别容易得意忘形，这时候更需要戒骄戒躁，千万不可忽视一件即使对自己微不足道的事，否则到手的成功就会无翼而飞，空欢喜一场。另外，这故事也想告戒我们：一个人一定要“言而有信”，即使这个信不是那么重要，对别人也不会产生恶果，但是一件事只要自己答应人家去做，就应该牢记在心里，把它当作自己的事来办，否则产生后果同样十分严重，会出大事的。

    作者在书中“九九八十一难”一题的设想，对于全书结构所起的作用是极有价值的，但它更大作用应该是强化了主题，没有这“九九八十一难”一题的设想，就无法体现出唐僧师徒五人取经路上的艰辛，就无法体现出此次去西天取经的重要性。除了之外，作者这样做最大目的是要体现出这部描写神魔小说的哲理性。难道不是吗？上面我说过最后一难“老鼋淬水”十分有哲理性，其实“九九八十一难”每一难故事都有哲理性，但由于其内容太生动、太有趣了，我们读者往往在阅读时，只顾欣赏它故事情节，却忘了它还有哲理在里面，可是当我们看到了最后一难“老鼋淬水”时，马上就会反应过来，明白这样一个道理。书中每一难并不是作者随心所欲设想出来，它们除了是为情节服务外，更多是要表达作者对社会和人生的深刻观察和体验。即作者在每一难故事里要给我们读者不同启迪，让我们领会他的不一样人生智慧。显然，作者在创作《西游记》这部神魔小说之初，就十分担心读者会把它当作宗教小说和游戏小说来看，这样一来，就与他的创作意图南辕北辙，因些他不顾“九九八十一难”有拼凑之毛病，也要在书中写满这“九九八十一难”故事，旨在提醒读者：《西游记》不是谈仙论佛的宗教小说，也不是贬神抑佛游戏之作，而是他借之寓意他要说的事和道理。的确如此，书中“九九八十一难”一题的设想，强化故事哲理性，突出作者创作的意图，绝非是可有可无的。

    书中“九九八十一难”的故事除了唐僧单独遭难那几难外，都是唐僧师徒五人组在取经过程中所遭受的，其中有一些故事是作者亲自经历，并加以夸张写成，比如“五庄观和女儿国”的故事，它们太有现实感了；有些故事是作者是为了抨击当时社会丑恶现象，揭露封建社会种种不合理制度而精心构思的，比如书中“乌鸡国和灭法国”的故事；有些是作者用来体现他人生的感悟，比如“真假美猴王”和最后一难“老鼋淬水”的故事，这些故事不具有现实感，只是作者为了体现人生哲理而编造。特别是书中描写“真假美猴王的故事”，很明显受王阳明“破山中贼易；破心中贼难”启示的。王阳明“心学”理论一个显然特点，就是要求一个人要内省、内戒，千万不要让心中之魔放出来破坏自己对美好理想的追求。作者显然是十分赞同这主张，在书中第五十八回中的假行者，模样与大圣无异：也是黄发金箍，金睛火眼；身穿也是绵布直裰，腰系虎皮裙；手中也拿一条儿金箍铁棒；足下也踏一双麂皮靴；也是这等毛脸雷公嘴。因此，唐僧、观音和阎王、玉是都未能辨明真假，连托塔李天王的“照妖镜”也失却效用；而地藏王菩萨座前的“谛听”虽然识得假行者的真相，却又惧怕“妖精恶发，搔扰宝殿”，而不愿当面戳穿，直至真假孙悟空打到如来佛祖面前，佛祖指出假孙悟空乃六耳妖猴，是孙悟空心象所化之“贼”。孙悟空“二心之争”一时之间“搅乱大乾坤”，但假的还是假，恶的还是恶的，人心中“真与善”最终会战胜“假与恶”。可以看出来，作者的有关人生哲理的意图，完全溶化在这故事情节和形象描绘之中，二者融为一体，并非单纯的说教。那么，书中其他“九九八十一难”的故事是不是亦具有这种艺术特色呢？回答是肯定的。我们就以唐僧单独受难那几难故事来说。表面上这几难故事好象只是说唐僧身世可怜，自小受过磨难，养成他坚毅性格，所以他能在十四年取经过程历尽磨难而初衷不改，奋勇向前直至完成取经任务。实际上作者通过故事情节和形象描绘，偷偷他的有关人生哲理的意图藏匿其中。第十二回有一段描写：三藏起程取经，唐王酌酒作别；三藏接了酒，方待要饮。文章写道：

    只见太宗低头，将御指拾一撮尘土，弹入酒中。三藏不解其意。太宗笑道：“御弟呵，这一去，到西天，几时可回？”三藏道：“只在三年，径回上国”。大宗道：“日久年深，山遥路远，御弟可进此酒：宁恋本乡一捻土，莫念他乡万两金。”

    作者将唐王饯行中的一切繁文缛节几乎一概摒弃，而仅仅摄取了举杯饯别的一个小镜头；同时又别出心裁地设计了“弹土入酒”的细节。于是，一经艺术描绘，那个在日常生活中可说司空见惯的饯别的小镜头，它所蕴含的意义，竟获得了哲理性的升华，充满着耐人寻思的哲理意味，即使我们今天读来，也依然具有引人的魅力。上仅一例，实际唐僧单独受难每个故事都有哲理性，这种通过生动的形象描绘，隐寓着或象征着有关人生哲理的某一问题或某些问题，能够引起读者深深的思索，并从中获得人生哲理方面的陶冶和启示。

    作者就是这样通过“九九八十一难”故事情节描绘，把他对社会人生观察和体验所得到经验教训隐藏在其中，正如有人所说“《西游记》一章一篇，皆从身体力行处写来；一辞一意，俱在真履实践中发出”。他的话说对了，《西游记》里故事就是作者把自己一生经历和追求改编而成的，然后在这上面披上宗教外纱而己。据有关史料说作者“平生未学佛”，一个对佛教毫无兴趣的人，却在自己作品里写满各种宗教观点和术语，这当然是伪装，目的当然是要让自己作品扩大影响，且能流传下去。所以，不论书中“九九八十一难”故事是作者亲身经历加工而成的；或是为了讽刺和抨击社会黑暗而编造的；还是体现作者人生感悟特意创作的，它们都有一个共同特点：哲理性。剥掉其表面宗教外衣，我们读者能从中得到各种各样的人生启迪。这一点，无庸置疑。

   通过对书中“九九八十一难”故事的分析，《西游记》尽管所写纯属虚无缥缈，却具有很强烈现实感，更是一部体现作者对社会、对人生深刻思考的书，这样的书毫无疑问应该是一部魔幻现实主义作品。这是我对这部伟大神魔小说《西游记》总评价。

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