九月一日，王恩茂在市人民广场贴出一张大字报，表示欢迎革命群众揭发区党委和自己的问题。次日，乌鲁木齐召开有五万名各族群众叁加的“庆祝毛主席再次接见红卫兵和革命师生大会”，王恩茂代表自治区党委讲话。
九月三日，清华大学、北京36中及新疆大学、一师院、八中等学校的红卫兵和学生，以报纸发表王恩茂在九月二日的讲话底稿与【新疆日报】发表的讲话稿有出入，说原稿没有提“这次运动的重点是整党内走资本主义道路的当权派”为借口，要求区党委交出王恩茂的讲话稿和录音供他们批判。
要求遭到拒绝后，凌晨，由新疆大学中文系学生带头，有一千多名学生冲击区党委机关，随后又冲击区档案馆。他们在党委大院找不到材料的情况下，封锁了区党委机关大门，还查封了机关办公室，造成了区党委机关的瘫痪。最后，他们还宣布了静坐绝食。为了扩大事态，他们发通电，散发传单，并两次发表了【告全国同胞书】，向中央诬告区党委，诬告王恩茂的讲话是反革命黑报告，九月二日的大会是黑会。同一天，少数人还殴打了担任执勤任务的警卫战士，造成了恶劣的影响。
九月五日凌晨，区党委召开紧急会议，大家一致认为，学生要王恩茂接见，如果不见的话，绝食就会继续下去，有可能发生大家都不愿意发生的事情，因此一致建议王恩茂出面接见学生。王恩茂最后也同意了这个建议。
在接见之前，工作人员在机关大院里搭了一个台子，距离绝食学生只有十多米左右。
九月五日傍晚，身着军装的王恩茂在其他领导的陪同下来到接见场地，他登上台子，与绝食学生见面讲话。学生依然躺在地上。王恩茂态度温和，一再向绝食学生表示慰问。王恩茂是江西人，他的普通话不够标准，学生听不清楚，就开始起哄，不让他讲下去，还准备给他戴高帽。王恩茂看到讲不下去了，就草草收场，接见不欢而散，然后和其他领导就走了。经过反复劝说，学生们开始复食，但事态并未平息，学生们继续利用大辩论，煽动群众起来造反。
绝食人员的行为遭到一部分机关干部的不满，他们以区党委干部的名义写了大字报【他们要干什么？】贴了出来，得到了另一派红卫兵和群众的支持。于是，不同观点的人就组织起来，在人民广场展开了大辩论。白天黑夜，成千上万的学生、干部、工人和市民湧上广场叁加大辩论，有时坚持八九个小时之九。群众性的大辩论一直坚持到九月十二日，广场上每天都有辩论会，叁加的人多达数万人。
九月七日，毛泽东发表最新指示后，王恩茂主动承担了“犯方向性、路线性错误”的责任，但大辩论还在继续进行，一直到九月中旬，大辩论的势头和规模才慢慢减弱。
