一九六六年毛泽东接见百万红卫兵后，一批批红卫兵乘火车西往乌鲁木齐，他们要把毛主席亲自点燃的文化大革命的烈火烧往祖国的西北边陲——新疆。
从八月二十五日起，新疆维吾尔自治区党委召开县团以上三级干 部会议，传达学习中共中央八届十一中全会精神。由于受到造反派的不断冲击，会议时开时停。在这段时间里，王恩茂除了主持会议外，还要拿出很多时间和花费很大的精力接见红卫兵代表。
八月下旬，从北京串联新疆的红卫兵要求王恩茂接见。
王恩茂来到现场，有清华大学、北京36中，还有北航的几十个红卫兵代表。王恩茂是第一次接触红卫兵的，看到他们的态度相当野蛮。王恩茂一天有时要接见三次红卫兵，甚至整个晚上都在接见。
八月底的一天，新疆和北京来疆串联造反的红卫兵和学生一千多人，高呼着“无产阶级文化大革命万岁！”等口号，高唱着“造反有理”等毛主席语录歌曲，坐在乌鲁木齐人民广场上，等候自治区领导的接见。
王恩茂不了解学生的真正意图和情况，没有亲自去接见，而是派几个工作人员去劝说。红卫兵们非常不满意，他们强烈要求亲自出来接见，并不断地高呼“革命无罪，造反有理”等口号。在要求无法得到满足的情况下，静坐的学生们开始冲击自治区党委，在机关大院里闹事。到了傍晚的时候，他们宣布静坐绝食，拒绝送来的各种食物。
文革开始后不久，林彪、江青、陈伯达、康生等就利用中央文革的名义，公开煽动“打倒一切，全面内战”，挑动清华井岗山、北航红旗等造反派组织来新疆煽风点火，鼓动造反。红卫兵潘正如等人，到乌鲁木齐一下火车就非常不满：“哎呀！新疆连时间都和北京不一样，真是独立王国。新疆是一潭死水，要首先发动群众，炮轰区党委，火烧王恩茂！”
在北京红卫兵的煽动下，乌鲁木齐市一中的部分红卫兵以【红尖兵】的名义，于八月三十一日上午，在自治区党委机关、市人民广场检阅台墙上和新疆建设兵团俱乐部外面贴出了【无产阶级革命无罪、造反有理——首揭区党委】内容相同的大字报，说自治区党委有一条又粗又长的黑线。
同日，区党委发出通知，说“自治区党委的同志热烈欢迎大家贴出大字报批评区党委，批评区党委的负责同志。”王恩茂也写了一张大字报，欢迎大家批评，欢迎大家贴大字报。
第二天，来疆的清华大学、北京36中的红卫兵在市人民广场贴出“炮轰司令部——区党委”、“用毛泽东思想衡量区党委、衡量王恩茂”、“火烧王恩茂”等巨幅标语。
